Текст книги "Эпоха сияния (ЛП)"
Автор книги: Шари Тапскотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
Мои рыцари тихо забормотали друг с другом. Ужас сковал мою грудь. Здешние люди не готовы противостоять той армии, с которой мы столкнулись в Аровуде.
– Мы с радостью поделимся своим опытом борьбы с монстрами, – заверил Бритон. – Взамен прошу рассказать всё, что вам известно о состоянии моего отца. У меня много вопросов, и я ещё нескоро смогу увидеть его лично.
– Разумеется, Ваше Высочество, – выпалил солдат. – Прошу простить меня за дерзость, но… где вы были всё это время?
В его тоне прозвучала пара обвинительных ноток, но они были пронизаны отчаянием.
– Я был в Дрейгане, – загадочно ответил Бритон. – Я вернулся с рыцарями, которые не только знают, как бороться с чудовищами, но и могут положить конец проклятью. Король отправил своих лучших людей, чтобы помочь нам в этой беде. Надеюсь, вы проявите к ним должное уважение.
– В Д-Дрейгане, Ваше Высочество? – запнулся второй стражник, впервые подав голос.
– Именно, – голос Бритона стал звучать твёрже, царственнее, чем когда-либо. Он как будто бросал вызов. – Я был по ту сторону Разлома.
18
БРИТОН
Я не узнал этих стражников, но они определённо знали меня в лицо. Участвовали ли они в заговоре против меня или непричастны? С тяжким грузом на сердце вынужден был признать, что я понятия не имею, кому можно доверять.
Мы ещё несколько минут переговаривались с этими стражниками и решили, что один из них проводит нас до Йу, а второй останется здесь. Мы рассказали об эффективности медного оружия. Льюис объяснил, как нужно расставить факелы вокруг деревни.
Но мы умолчали о том, что с нами едет новый король Дрейгана. Слишком долго наши королевства враждовали. Не берусь судить, какие предрассудки сидят в головах моих подданных в отношении Дрейгана. Всё же народ Риза нас определённо презирает.
Особенно сейчас, когда Риз потерял зрение, безопаснее позволить стражникам считать, что муж моей сестры – просто один из королевских рыцарей.
Поблагодарив владельцев таверны за гостеприимство и озвучив наилучшие пожелания, мы отправились в долгий путь до Йу. На дорогу уйдёт несколько дней, если не больше, потому что большинству придётся идти пешком до ближайшей деревни. Риз и Амалия купили одну-единственную доступную лошадь в Хёнвейле и теперь ехали вместе. Стражник, представившийся Уорнером, предложил мне свою кобылу, но я предпочёл идти пешком вместе с остальными.
Время от времени стражник поглядывал на Амалию, вероятно, догадавшись, кто она. В его присутствии мы вели все разговоры осторожно. Конечно, у Уорнера было много вопросов. И конечно, Риз и его люди не собирались на них отвечать.
Кассия шла рядом со мной, разглядывая окружающие виды.
– Как же красиво, – произнесла она, когда мы вышли в поле с ярко-жёлтыми подсолнухами, цветущими в конце лета.
Я улыбнулся, но скрыть тревогу становилось всё сложнее. Да, здесь красиво по сравнению с мёртвыми землями Дрейгана, но не всё так хорошо сейчас в Ренове. Большие участки травы пожухли, да и цветы уже начали увядать раньше времени.
Для Кассии это был рай на земле, я же видел мрачное предупреждение о том, что у нас мало времени на исправление ошибок наших предков. Мы должны спасти королевства и как можно скорее. Я не могу допустить, чтобы Ренову постигла судьба Дрейгана, если в моих силах это предотвратить.
Если только Кир согласится уступить трон, как только мы прибудем в Кенроу.
Я не стал признаваться в этом при рыцарях Риза, но, честно говоря, мой брат – человек настроения. Мне, конечно, хотелось верить, что он поступит благоразумно, но, возможно, он не станет упрощать нам жизнь.
Тревога нарастала ещё сильнее при мыслях о Кассии и о магии, никак не откликнувшейся в тот вечер, когда мы наконец признались друг другу в своих чувствах. Неужели мы опоздали?
Слишком много переменных в этом уравнении, слишком много пробелов в моих знаниях – хорошей стратегии на этом не построишь.
Но пока что я не собираюсь забегать вперёд, буду решать проблемы по мере поступления и верить, что Кир внемлет голосу разума, до тех пор, пока он не докажет обратное.
***
Солнце едва коснулось западных холмов, когда Йу всё же показался на горизонте на пятый день. Этот город был больше Солета и Кенроу: в нём преобладали высокие постройки из серого камня, добытого из близлежащего Касперона. Шпили как будто достигали неба, и бело-зелёные флаги города развевались на ветру.
Когда-то это место было центром торговли. Купцы путешествовали между Реновой и Дрейганом, чтобы продать свои товары. Я не успел побывать здесь во время Реквимара, но при виде знакомой реновийской архитектуры на душе потеплело: мы с Амалией наконец-то дома.
Когда мы подошли к высоким стенам, Уорнер поприветствовал местных стражников. Мы прошли через ворота, и я в какой-то момент остановился, осматриваясь.
В Рок-Крике нам удалось купить коней разного уровня ухоженности и воспитания. Моему мерину не нравилось ждать, он хотел поскорее поесть и отдохнуть. Ленивое создание. Вряд ли я поеду на нём дальше. Здесь мы наверняка сможем найти лошадей получше.
– Я уже и забыла, каким красочным может быть мир вокруг, – тихо произнесла Амалия рядом со мной.
Она была права. В Дрейгане все пейзажи мёртвые, унылые. Там нет растений, из которых делают красители. На той земле, где ещё можно что-то вырастить, предпочитают сажать что-нибудь съедобное. Да и та вся находится во владении у знати.
Но здесь женщины ходят в ярких платьях. Даже навесы лавок раскрашены в алые, изумрудные и кобальтовые полосы. И мало того, так ещё и цветы растут на каждом балконе. Они оплетают шпалеры и заборы. Их сладкий аромат витает в воздухе.
Это совсем другой мир.
Я посмотрел на Кассию. Интересно, что она думает обо всём этом?
В глазах принцессы блестели слёзы. Она тяжело сглотнула.
Почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня. Часто заморгала, отгоняя эмоции, и постаралась принять невозмутимый вид. Я понимающе улыбнулся.
Разительный контраст между Реновой и Дрейганом стал ударом для Кассии. Она привыкла жить в проклятых землях и только сейчас начала осознавать, до чего удручающие условия для жизни были в их королевстве.
Уорнер вёл нас к баракам стражников. Страх во мне усилился. Узнает кто-нибудь из них меня? А я их?
– Ты в порядке? – тихонько спросила Кассия, пока мы ехали через город.
Я кивнул, делая вид, что всё хорошо.
– Ты истинный наследник своего королевства, – шепнула она. – Помни об этом и держи голову выше.
Я ответил ей благодарным взглядом, хоть и был немного раздосадован тем, что она так легко считала моё беспокойство. Если принцесса всё поняла, то и все остальные тоже? Неужели я как открытая книга?
Вспышка света и дым привлекли наше внимание. Лошади нервно отпрянули, испугавшись громкого трескающего звука. Мы остановились посреди улицы. Торговец стоял в окружении любопытствующих горожан. Они разглядывали его необычные товары.
– Что это у него там? – заинтересовался Морган, отвлёкшись от основной цели и уже спешиваясь с лошади.
Я жестом остановил остальных, чтобы подождали немного, пока рыцарь не скроется в толпе. Затем Аэрон, Кассия и я проследовали за ним пешком.
– Магия, – прошептал кто-то.
– Тёмная магия, – уточнил другой голос.
– Подходите посмотреть на чудо – настоящий огненный порошок! – громко зазывал торговец, зачерпывая ложкой некие чёрные гранулы из большой бочки. Затем взял небольшую щепотку и посыпал покрытые сажей булыжники под ногами. – Только это вещество способно отогнать ночных чудовищ!
Он поджёг порошок, и тот взорвался вспышкой света, от которой любопытные зрители попятились назад.
– Ведьмовство, – с опаской произнёс мужчина рядом. – Чёрная магия.
– Ничего подобного, – возмутился торговец. – Обычная смесь минералов – секрет из далёких земель, хранимый моей семьёй с незапамятных времён, когда Ренова ещё не была изолирована ото всех заклятьем фей.
– А почему оно так искрится? – спросил мальчишка в первом ряду.
Торговец расхохотался, как будто его искренне развеселил вопрос.
– Если расскажу, молодой человек, это уже не будет секретом, согласитесь?
Несколько человек тоже посмеялись, но Аэрон просто закатил глаза.
– Идём, Морган. У нас есть дела поважнее.
– Покажи снова, – обратился Морган к торговцу. – Если мне понравится зрелище, куплю целый мешок.
– Морган, – раздражённо одёрнул его Аэрон, – у нас нет на это времени.
– Два шага назад! – скомандовал торговец наблюдателям, обрадовавшись предложению. – Господин желает увидеть достойное зрелище, так дадим же ему его!
На этот раз он взял несколько щепоток огненного порошка и насыпал горкой, напоминающей муравейник. Удовлетворившись размерами, он создал узкую дорожку из этого песочного вещества.
– Вот так. – Он потёр ладони и снова выкрикнул: – Отойдите подальше. НАЗАД!
Толпа стремительно увеличила круг, давая торговцу достаточно места.
– Вы готовы? – спросил торговец, раскинув руки в стороны и разворачиваясь, чтобы охватить взглядом всех зрителей. – Хотите, чтобы я зажёг его?
Толпа ответила согласием. Он ухмыльнулся. Я сложил руки на груди, слегка заинтригованный, не более того.
Он поджёг край тоненькой дорожки огненного порошка и отбежал в сторону, к толпе, пока пламя стремительно распространялось. За громким хлопком последовала впечатляющая вспышка света, из центра взрыва повалили клубы дыма.
– Беру всё! – заявил Морган, кашляя и размахивая ладонью перед своим лицом.
– Ни в коем случае. – Аэрон схватил друга за руку и потащил обратно к нам. – Ещё взорвёшь свою безмозглую голову.
– Погодите, господин! – кричал вслед торговец. – Неужели вы ничего не купите?
– Сейчас вернусь! – со смешком крикнул в ответ Морган, вырываясь из железной хватки Аэрона. – Отпусти меня, старый зануда. – И снова торговцу: – Я иду!
Мы с Кассией весело переглянулись и пошли за этой парочкой обратно.
– Аэрон прав… Моргана к этой штуке близко подпускать нельзя, – сказала Кассия.
– И всё же это было впечатляющее зрелище, согласись? – тихо прокомментировал я.
Она кивнула.
– Интересно, что же это за порошок такой?
– Надо будет потом спросить у Серафины.
Вернувшись к отряду, мы продолжили путь по городу. Отвлечься было приятно, но страх быстро вернулся обратно.
Когда мы подъехали к баракам, Уорнер провёл нас через небольшую сторожку во двор, мимо мужчин, решивших устроить тренировочный бой, и наблюдателей, делавших ставки. Стражники проводили наш отряд любопытными взглядами. Мы вошли в постройку, напоминавшую маленькую крепость.
Свернули налево и прошли по коридору, который привёл нас к закрытым дверям, охраняемым стражником.
Тот глянул через плечо Уорнера на всех нас.
– Что вам надо от капитана?
Я вышел вперёд, обогнув сопровождавшего нас стражника.
– Скажи капитану, что принц Бритон вернулся и желает переговорить с ним.
Брови мужчины взлетели, в глазах отразилось узнавание, рот растерянно открылся (возможно, даже от страха). Он, запинаясь, ответил:
– Д-да, Ваше Высочество. Сейчас, конечно.
Он вошёл внутрь. Всего через несколько мгновений дверь распахнулась, и высокий мужчина, почти как Риз, с густой гривой чёрных волос и нетерпеливым изгибом губ вышел в коридор.
– Что ещё за чушь ты несё…
Командующий резко застыл, стоило его взгляду упасть на меня. Глаза округлились, явно от испуга. Мужчина осмотрел лица всех, кто стоял за мной.
– Здравствуй, Фенрин, – холодно произнёс я, расстроенный, что увидел именно его. Я бы предпочёл встретить кого угодно, только не капитана стражи, сопровождавшей меня на Реквимаре.
Он нервно сглотнул.
– Принц Бритон.
– Похоже, нам есть что обсудить.
– Но ты же мёртв, – сказал он так, будто надеялся, что озвученная вслух мысль станет явью.
– Разве я похож на мертвеца? – спросил я, переводя взгляд на Уорнера, а затем на стражника, стоявшего у двери. Они наблюдали за нами с круглыми глазами, ощущая напряжённую атмосферу. Я обратился к Фенрину: – Мы так и будем разговаривать в коридоре или всё же обсудим насущные дела за закрытыми дверьми?
С позеленевшим лицом Фенрин толкнул дверь, приглашая нас войти, и закрыл сразу после того, как все прошли. Он прижал кулак к крепкой деревянной поверхности, словно беря передышку и пытаясь потянуть время, но затем всё же повернулся ко мне.
– Зачем ты здесь, Бритон?
– У меня есть вопрос получше, Фенрин. Почему ты нанял этих людей убить меня?
19
АЭРОН
Я даже не пытался скрыть свой оскал, когда смотрел на эту крысу, предавшую своего будущего короля. Все они настоящие мерзавцы, отвернувшиеся от человека, которого должны были защищать. Лишённые доблести и чести, легко поддающиеся манипуляциям, потому что их сердца изначально были порочны.
Вместо того, чтобы ответить Бритону, Фенрин обвёл взглядом нас. Вероятно, искал Риза. Заметив нашего командира с повязкой на глазах, он сощурил глаза и внезапно в отчаянии выдал:
– Вы обещали, что избавитесь от него, чтобы трон занял Кир!
Триндон мягко пихнул локтем Риза, давая понять, что эти слова направлены ему.
– Я говорил, что мы уберём Бритона и расчистим путь для достойного короля, – ответил Риз. – Ты по глупости своей думал, что я имею в виду Кира, тогда как на самом деле я подразумевал своего старшего брата – кронпринца Дрейгана.
Мне безумно жаль, что Риз не видел этого ужаса, отразившегося на лице Фенрина. Капитан быстро скрыл эмоции, но попытка посмеяться прозвучала натянуто.
– Очень смешно. Так кто ты на самом деле? – спросил он. – Ты же не думаешь, что я всерьёз поверю в это? Придумай что-нибудь более правдоподобное.
– Это правда, – произнесла Амалия, давая о себе знать. Она вышла из-за спин Брейта и Моргана, внимание Фенрина тут же устремилось к ней. – Мы с Бритоном пересекли Разлом и вернулись.
– Принцесса… – прошептал он, побледнев при виде неё. Очевидно, он не хотел, чтобы Амалия когда-либо узнала о его преступлениях, совершённых против её брата.
– Я восхищалась Вами… доверяла Вам… – дрожащим голосом добавила она. – Как Вы могли?
– Я…
Он шевелил ртом, но не издавал ни звука. Он прекрасно понимал, что его поступку нет оправдания. Никакие слова не помогут ему выбраться из могилы, которую он сам себе выкопал.
– У нас нет на это времени. – Бритон шагнул вперёд. – Пусть все знают, что я вернулся, чтобы занять своё место по праву. Присягни мне на верность до конца своих дней, и я сохраню тебе жизнь. Но если предашь меня снова, милосердия не жди.
От стражника веяло страхом. Мне не хотелось это признавать, но я был впечатлён тем, как реновийский принц начал проявлять твёрдость характера. Однако помимо страха Фенрина я ощущал его презрение и возмущение публичным унижением. Возможно даже внутреннее сопротивление, нежелание подчиняться.
– Прежде чем сделать выбор, советую хорошенько подумать, – вмешался я. – Мы не просто какие-то солдаты, а закалённые в боях рыцари Дрейгана. Каждый из нас сталкивался с такими кошмарами, от которых ты бы уже давно свернулся клубочком на полу и звал мамочку. Принц Бритон доказал нам, что достоин короны, поэтому мы сейчас поддерживаем его. Ни один человек в этом помещении не встанет на твою защиту, если принц решит лишить тебя жизни. Так что падай ниц и благодари своего будущего короля за доброту и милосердие.
Фенрин глядел на меня широко распахнутыми глазами, его ноздри раздувались.
– Ну, и чего застыл? – Морган обнажил меч. – Падай на колени, моли о прощении. И тогда сможешь выбрать: либо ты поклянёшься в верности принцу Бритону, либо будешь казнён на месте за преступления, совершённые против королевской семьи.
Понимая, что он в явном меньшинстве, Фенрин опустился на пол и склонил голову. После чего напряжённо выдавил:
– Простите меня, Ваше Высочество. Я больше никогда вас не предам. Клянусь.
Бритон смотрел на него сверху вниз с отвращением. Но я улавливал его эмоции: он чувствовал себя уязвлённым и униженным из-за предательства, из-за чего я невольно проникся к нему сочувствием.
Серафина, стоящая рядом, бросила на меня полный любопытства взгляд. Она считывала меня так же легко, как я – Бритона и Фенрина.
– Оставайся на месте, – велел принц предателю. Фенрин послушно пригибался к полу. – Льюис, не мог бы ты открыть дверь?
Льюис выполнил просьбу Бритона. Двое стражников за дверью резко отпрянули с виноватым видом. Явно подслушивали.
– Уорнер, как долго ты служил в Йу? – поинтересовался Бритон.
– Три года, Ваше Высочество.
– И какой пост ты там занимаешь?
– Я… просто стражник.
Бритон задумчиво кивнул.
– Что ж, только что ты был повышен до капитана.
Фенрин открыл было рот, чтобы возразить, но Бритон перебил его:
– Ты прощён, но понижен в звании. Если что-то не нравится, уверен, Морган будет рад обсудить этот вопрос.
Морган ухмыльнулся. Похоже, он был только за. Фенрин сглотнул.
– Вопрос закрыт? – уточнил Бритон. – Тогда можешь подниматься. Нам нужно обсудить ещё несколько важных дел. Например, как защитить город от монстров, нападающих по ночам.
Фенрин медленно поднялся на ноги, опасливо поглядывая на Моргана.
– Боюсь, монстров невозможно убить.
– Возможно, – мрачно произнёс Риз. – Только нужно знать как.
Триндон ухмыльнулся.
– К счастью для тебя, мы знаем.
***
– Ты поддержал Бритона, – дразнящим тоном отметила Серафина, присоединившись ко мне на крепостной стене, откуда весь этот процветающий город был как на ладони.
Время близилось к вечеру. Скоро наступит ещё одна бессонная ночь. Я должен быть в постели, отдыхать перед атакой.
Но вместо этого я пришёл сюда в надежде, что Серафина найдёт меня.
Я посмотрел на неё, ничуть не задетый её наблюдением.
– Он всё ещё слишком слаб.
– Он тебе нравится.
Я покачал головой, но всё же не стал отрицать долю истины в её словах.
– Я не уверен, что ему хватит сил справиться с предстоящей задачей. Не просто так стражники предпочли ему Кира.
– Ты должен верить в него. Если Кассия не согласится выйти замуж за его брата (а мы оба знаем, что нет), то он наш единственный шанс на спасение.
Я приподнял бровь.
– Ты ведь понимаешь, как страшно это звучит?
Серафина засмеялась и оперлась руками на каменную ограду. Сделав глубокий вдох, запрокинула голову, вполне довольная обстоятельствами.
– Ты чувствуешь разницу, Аэрон?
– Ты про магию? – уточнил я, ощущая себя не в своей тарелке.
Понятия не имею, как мог не замечать её раньше. Она повсюду; окружала нас своим насыщенным запахом свежести. Этот источник силы едва ли не пьянил.
И всё же я чувствовал тёмную, изломленную магию, надвигающуюся с севера, подобно назревающей буре. Она тревожила меня, и в то же время на её фоне чистая магия ощущалась ещё слаще.
– Мне безумно её не хватало, – тихо произнесла Серафина. – Я и не осознавала, насколько я слабая, пока не ступила на землю Дрейгана. Мне пришлось полагаться на крошечный запас резерва.
– Ты не слабая.
Она не ответила, но я улавливал её внутренние сомнения.
– Серафина, ты чувствуешь всё, но не видишь, какая ты на самом деле сильная. – Я развернулся к ней и дождался, когда она подняла глаза на меня. – И храбрая. И красивая. – Коснулся её лица. – И самоотверженная.
Её глаза наполнились слезами.
– Не надо, не начинай.
– Почему? – тихо спросил я.
– Потому что мне страшно. Слишком поздно для нас, Аэрон. Я понимаю, чего ты хочешь, но не могу…
– Сними маскировку. Хочу увидеть тебя настоящую.
Моя ладонь скользнула на её затылок, чтобы притянуть ближе ко мне.
– Аэрон…
Сосредоточившись, я рассмотрел чары, которые она использует, чтобы скрывать себя. Интересно, я могу порвать эти нити сам?
Она ахнула, вздрогнув, когда маскировочная магия слетела.
– Это запрещено. Нельзя влезать в чужие чары…
– Придётся тебе научить меня правилам. – Я притянул её ближе. Она не сопротивлялась. – Всё так сложно и запутанно, мне понадобится время, чтобы разобраться. Лет шестьдесят, может даже семьдесят.
– Ты не оставляешь мне выбора, – выдохнула она. Её тянуло ко мне так же сильно, как меня к ней. – Не могу же я бросить тебя на произвол судьбы.
Я коснулся её губ дразнящим поцелуем и понизил голос:
– Думаю, я тоже смогу тебя кое-чему научить.
Воздух между нами заискрился, заряженный нашим взаимным влечением, но я терпеливо ждал.
– Аэрон, – пробормотала она, – зачем ты меня дразнишь?
Она с трудом боролась с притяжением, и это только распаляло меня, но я стойко держался.
– Ты должна решить. Ты знаешь, что я чувствую и что я предлагаю. Соглашайся либо уходи – выбор за тобой.
20
СЕРАФИНА
Только что мы стояли на стене, смотрели вдаль, и вот… мы прыгнули.
– Я хочу рискнуть, – тихо произнесла я, перед тем как прижаться губами к губам Аэрона. Рыцарь ответил без колебаний, целуя именно так, как мне того хотелось – с пылом, от которого я забыла, где мы находимся и как дышать.
Магия искрила между нами, связывая нас, усиливая все ощущения и унося меня куда-то в иную реальность. Пальцы Аэрона притягивали меня за шею ближе, немного грубо, но в то же время безумно приятно. Я вцепилась в бока его толстого кожаного дублета, мечтая, чтобы тот исчез. Я хотела прикасаться к Аэрону, чувствовать, как его мышцы откликаются на движения моих пальцев.
Магия делала наше влечение опасным. Чувствуя эмоции Аэрона, его удовольствие от моих прикосновений и жгучее желание большего, я едва ли могла сопротивляться. Это бурное течение могло бы легко унести меня.
Единственным сдерживающим фактором оставался мой страх. Он закрадывался в душу, захватывал всё пространство в груди. Станет ли моё эгоистичное решение его погибелью?
Аэрон внезапно прервал поцелуй, тяжело дыша, но всё ещё удерживая меня в своих объятьях. Его взгляд нашёл мой, тень пролегла на лице.
– Что не так?
– Ты мне слишком сильно нравишься, – призналась я.
– Ты мне тоже. – На его губах заиграла ухмылка, которую не так часто можно увидеть на его красивом лице. Я едва устояла на ногах. – Разве это проблема?
Я долго и внимательно смотрела на него. Затем качнула головой.
– Наверное, нет, если мы будем осторожны.
– Хорошо, – сказал он и снова поцеловал меня.
Мир мог бы разрушиться вокруг нас, я бы даже не заметила.
***
– Где вы были? – спросил Триндон, увидев, как мы с Аэроном возвращаемся в поместье, в котором остановились.
По счастливому стечению обстоятельств у королевской семьи в каждом городе по маршруту Реквимара есть собственные дома. Буквально пустые особняки, готовые принять всех нас.
– Риз собирается пойти к доктору, чтобы тот проверил его глаза, – не дожидаясь ответа, сообщил Триндон.
Чувство вины затмило всю радость. Риз пострадал из-за меня. Потомок Киана ослеп из-за меня, а я не знаю, как это исправить.
Я молчала, и тогда Триндон добавил:
– Амалия хотела бы, чтобы ты поприсутствовала, на случай если…
На случай, если я смогу чем-то помочь.
Скрепя сердце я кивнула.
– Хорошо, я пойду.
– Ты не виновата, – сказал мне Аэрон, когда Триндон убежал обратно в поместье, чтобы оповестить Риза о нашем возвращении.
– А кажется, что виновата.
– Если бы ты не призвала свет в Разломе, Риз был бы уже мёртв.
Я пожала плечами. Как бы да, но всё же…
Минуту спустя Триндон вернулся вместе с Ризом и Амалией. Младший принц помог брату спуститься по ступенькам и выйти на улицу.
Я была рада, что Риз не видел, как люди смотрели на него. На лицах горожан отражались очень разные эмоции, когда они замечали молодого короля – удивление, беспокойство, любопытство. Последнее чаще всего. Им было интересно, что с ним случилось, от чего такой сильный привлекательный мужчина мог столь серьёзно пострадать. За этими мыслями следовала жалость.
Когда мы подошли к лазарету, двери неожиданно для нас оказались закрыты.
Мы проходили его по пути к военным баракам, но я не обратила особого внимания. И уж точно не заметила табличку на двери, сообщавшую о том, что здание закрыто на карантин и никому нельзя входить без специального разрешения.
– Эпидемия, – тихо выдохнула Амалия, прочитавшая табличку, и оглянулась на нас. – Похоже она добралась до Йу.
Едва она это произнесла, как дверь распахнулась, и к нам вышел симпатичный парень с волосами песочного цвета. Он был высок, строен и чем-то похож на Бритона.
Он резко остановился на мраморных ступенях, уставившись на новую королеву. Амалия же потрясённо смотрела в ответ. Меня накрыла волна их эмоций – удивление, облегчение, радость. Парень ещё и немного злился, но это скорее было отголоском пережитой многодневной тревоги.
– Гейдж! – воскликнула Амалия. Её голос надломился от эмоций. И в следующий миг она повисла на его шее.
Потерявший дар речи парень нерешительно обнял Амалию. Когда же он, наконец, пришёл в себя, то мягко отстранил её и обхватил ладонями лицо, как будто всё ещё не верил, что она реальна.
Он был мне знаком. Я видела его пару раз, пока пыталась следовать за Ризом и Амалией от моего родного леса в Дрейган. Это кузен Бритона и Амалии, сопровождавший реновийскую принцессу в процессе её Реквимара.
Парень едва голову не потерял от беспокойства, когда прочитал её прощальную записку.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Амалия. – Ты же собирался остаться в Солете.
– Амалия, – выдохнул он. – Ты здесь… Ты вернулась.
Она кивнула. Её щёки были мокрыми от слёз.
– Как ты? Как Кесс?
– Я в порядке, она тоже.
Он встряхнул головой, словно не в силах был справиться с эмоциями. И тут он заметил нас четверых, наблюдающих за их воссоединением на расстоянии нескольких шагов.
– Риз? – спросил Гейдж, остановив взгляд на муже Амалии. Он встревоженно сощурил глаза. – Что с тобой произошло?
– Здравствуй, Гейдж, – произнёс Риз. – Рад снова услышать твой голос.
– Нам столько всего нужно тебе рассказать, – заговорила Амалия, вновь переключая внимание кузена на себя. Её лицо едва ли не сияло от счастья, пока она вытирала слёзы с щёк. Ещё никогда на моей памяти она не улыбалась так ослепительно. – Но сначала я должна сообщить тебе, что… миссия успешно выполнена.
Гейдж растерялся.
– Что?
– Мы вернулись с Бритоном, – торжественно объявила она. – Он здесь, в Йу.
Парень замотал головой.
– Это… невозможно.
– Он жив, Гейдж.
Надежда озарила его лицо, но тут же угасла. Словно он боялся поверить в чудо.
– Мы были в Дрейгане, – тихо пояснила Амалия, продолжая его убеждать. – И узнали много нового. Я всё тебе расскажу, но сначала… – Она бросила взгляд на вход в лазарет. – Ризу нужно к доктору.
Гейдж бросил обеспокоенный взгляд на Риза.
– Дела здесь обстоят не очень. В городе много заболевших, а зелья феи почти не осталось. Но я попробую что-нибудь сделать.
Я вышла вперёд.
– Я могу приготовить ещё, да и исцелять людей напрямую.
Парень удивлённо сощурил глаза и приоткрыл рот. Он хотел спросить, кто я такая, но постеснялся.
Амалию позабавила его реакция. Она улыбнулась.
– Гейдж, это Серафина. Та самая фея из леса, о которой я тебе рассказывала. Она нашла нас в Дрейгане. Мы в долгу перед ней за спасение наших жизней. Причём неоднократное.
Гейдж, похоже, снова потерял дар речи. Более того, его эмоции подсказывали мне, что он не до конца верил кузине. Слова Амалии были похожи на выдумку. Гейдж долго смотрел на меня, но затем снова перевёл взгляд на Амалию и заговорил странным голосом, явно выбитый из колеи:
– Давай я вернусь внутрь и поговорю с Кентом. Скажу ему, что вы здесь.
Амалия поймала Гейджа за рукав, когда тот уже разворачивался обратно.
– Кент тоже в Йу?
– Да. Сотрудники лазарета в отчаянии отправили запрос в Солет, пытаясь собрать хоть какую-то информацию о болезни. Кент вызвался приехать сюда, мы с Кесс последовали за ним.
– И Эмбер тоже тут? – взволнованно спросила Амалия.
Лицо Гейджа смягчилось. Он даже тихо усмехнулся.
– Мы сняли дом вместе с доктором. Эмбер сейчас там. Как только закончим здесь, я провожу тебя к ней. – Он глянул на садящееся солнце и нахмурился. – Хотя, возможно, нам придётся подождать до утра.
Кузен Амалии ушёл в лазарет, мы же остались терпеливо ждать снаружи.
– Если монстры действительно представляют серьёзную угрозу, как сказал Уорнер, то тебе стоит поберечь силы, – тихо предупредил меня Аэрон. – Не изматывай себя.
– Здесь очень много магии, Аэрон, – ответила я. – Со мной всё будет хорошо.
– Да будь здесь хоть неисчерпаемый источник магии, ты всё ещё одна-единственная фея, – отметил он. – Даже у тебя есть предел.
Мне хотелось возразить ему, но он был прав. И хуже всего, что именно я говорила ему об этом.
Пару минут спустя дверь распахнулась, и парень с каштановыми волосами бегом спустился по ступенькам. Хоть мы и ни разу не встречались лично, я сразу поняла, кто это.
– Амалия! – воскликнул Кент, увидев принцессу. Он был безмерно рад этой встрече. – Ты вернулась! С тобой всё в порядке? Миссия прошла по плану?
– Даже лучше, – сказала Амалия. Она была настолько счастлива, что я не удивилась бы, заплачь она снова. Она развернулась к Ризу. – Но Риз был ранен.
– Что произошло? – строго спросил Кент, мигом преобразившись, как только узнал, что имеет дело с пациентом.
– Ожоги глаз, – тихо произнесла я. – От заклинания.
Брови Кента взлетели. Видимо, Гейдж не успел рассказать ему, кто приехал сюда вместе с Амалией.
– Ты можешь вылечить от болезни, но не можешь исцелить его глаза? – спросил меня Гейдж.
– Я недостаточно хорошо знаю, как устроены человеческие глаза, чтобы пытаться их восстановить, особенно когда они пострадали из-за моих же чар. – Я сглотнула и отпустила взгляд. – Боюсь, что если я…
Сердце сжалось от страха, и я не смогла договорить.
Кент долго смотрел на меня. Он казался слегка раздосадованным. Встряхнув головой, он развернулся к молодому королю.
– Ты же уже переболел, верно? – уточнил Кент у Риза. Тот кивнул. – Тогда проходи внутрь.
Амалия попыталась проследовать за ним, но Гейдж остановил её.
– Если ты не успела переболеть в Дрейгане, то ты в зоне риска.
– Я же здесь, – напомнила я им. – Ей ничего не угрожает.
Гейдж неуверенно посмотрел на меня, но всё же выпустил руку Амалии и позволил ей войти в лазарет. Я прошла следом, Аэрон и Триндон за мной.
Кент провёл нас по тихому коридору в маленькую комнатку с книгами и инструментами, названий которых я даже не знала. Да и смотреть на них было не очень-то приятно. Большая часть человеческой медицины граничит с варварством.
– Здесь мой кабинет, – пояснил Кент. – Простите за беспорядок.
– Я всё равно ничего не вижу, – сухо произнёс Риз.
В комнате повисла тишина, и тут вдруг Триндон взорвался хохотом, развеяв напряжение.
– Давай посмотрим, что у тебя там, – сказал Кент, развязывая бинты, после того, как помог Ризу сесть.
Амалия отвернулась, словно боялась того, что может увидеть. Я тоже смотрела в пол. Не потому что я такая неженка. Но всё же было страшно узнать, насколько серьёзный ущерб причинила моя магия.
За всю мою долгую жизнь я ещё ни разу никому не наносила серьёзного вреда.
Кент задумчиво мычал что-то, пока проводил осмотр. Несколько минут спустя он вернул повязку на место.
