Текст книги "Антидемон. Книга 26 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Если это критически важно, то я отключу пока что королевский артефакт. Нам сейчас скорость важнее, – ответил я.

– Нет, я справлюсь, просто лететь придется медленнее, – ответил Илор.

– Тогда летим все же с королевским артефактом, – решил я.

Так, по крайней мере, никто нас совсем неожиданно не атакует. Ну а если атакует, то долбанется о барьер королевского артефакта. Да и слишком большая скорость нам не нужна. Нам важнее найти то, что мы ищем…

Зрение у Илора в обличии загурта было, конечно, выдающимся, но все же рассмотреть архимага или грандмага под скрытом он бы не сумел. А логично было, что, оборудовав лагерь, герцог со своими спутниками будет постоянно находиться под скрытом, который, скорее всего, будет растягивать на всех вместе со своей пассивной защитой один из грандмагов.

К счастью, проблемой для выявления лагеря это не было. Когда мы находили какую-нибудь полянку, Илор просто пролетал над ней, опустившись пониже, так, чтобы я мог обследовать территорию при помощи королевского артефакта. Делали мы это быстро, чтобы, даже если нарвемся на отряд людей или нелюдей, ни один из них с земли, завидев монстра, не успел взлететь и атаковать его. Просто опускались на полторы сотни метров над поляной, чтобы я посредством королевского артефакта мог точно понять, есть ли на ней вообще хоть кто-нибудь. И что хорошо, в ночной тьме никто не сможет понять, что на спине у огромного летающего монстра находится человек…

Вот уж не знал, что на этой территории окажется такое огромное количество полянок и прогалин, где можно разбить лагерь. И поскольку каждый раз приходилось спускаться очень низко, по меркам нормального полета для Илора, то и крыльями приходилось ему махать достаточно часто. Это не то же самое, что парить высоко в воздухе. Так что где-то примерно раз на четыре-пять полянок приходилось устраивать перерыв, чтобы Илор мог перевоплотиться и восстановить свои силы. Минут пять, а потом он снова воплощался в монстра, и мы продолжали…

– Если совсем выдохнешься, то скажи, сделаем перерыв подольше, – сказал я Илору.

– Да нет, нормально пока что все, – ответил друг.

Но я все равно решил к нему внимательно присматриваться. Илор очень ответственный. Он даже будет страдать, но все равно будет делать то, что нужно для дела. Так что это уже от меня зависит, чтобы он совсем у меня тут без сил не свалился. Думаю, все равно мы герцога Картана найдем если не этой ночью, то уже поутру. Хотя, конечно, для нас было бы очень выгодно найти его именно этой ночью, потому что утром его отряд, покинув лагерь, начнет двигаться по джунглям. Где-то минут на сорок разве что задержится, после того как рассветет, чтобы позавтракать, если исходить из того опыта походов, что у меня самого имеется… Есть в темноте в джунглях – не лучшая идея, неизвестно, что тебе в тарелку может попасть из местной активно летающей и ползающей повсюду живности…

Тут уже вся надежда будет только услышать сверху шум ломаемых ветвей, ведь не уничтожая на своем пути растительность, невозможно пешком продвигаться по густым джунглям. Правда, нет гарантии, что мы его услышим, можно же еще и кастовать шатер молчания. На практике мы лично этим не пользовались, уж очень быстро истощалась из-за постоянного каста мана. Но это у нас, а маны у какого-нибудь грандмага намного больше, чем у всей нашей компании вместе взятой. Так что могут быть у нас определенные сложности при попытке найти отряд в джунглях при движении…

Очередная лужайка. Низко пролетаем над ней. Очень низко, Илор слегка не рассчитал, опустились не на сто пятьдесят, а на сотню метров. Слышу рев внизу, а потом в воздухе расплывается слепящее в ночи пятно плазмы, необычайно быстро летящее в нашем направлении, и я понимаю, что нам этой атаки не миновать… Меткий и опасный монстр нас атаковал, причем рассчитал атаку так, чтобы попасть в нас, даже несмотря на то, что мы быстро летим и появились над поляной совсем неожиданно для него…

Его я, конечно, при помощи королевского артефакта смог засечь в момент атаки. Правда, всего лишь как единичную угрозу неопределенного размера. Явно еще и под скрытом…

Плазма бессильно расплылась по барьеру, созданному королевским артефактом. И я сразу же увидел, что тридцать процентов защиты как корова языком слизала.

Да уж, это была серьезная атака, по-настоящему серьезная. Хорошо, что мы стремительно удаляемся, и второй атаки в наш адрес этому очень опасному монстру выдать уже не удастся. Вряд ли он летающий. Что бы ему тогда на полянке в ночное время было делать? Он бы на нас тогда прямо в воздухе обрушился…

Глава 14

У нас с Илором был план на случай, если нас атакует какой-то слишком серьезный летающий монстр и станет ясно, что барьер королевского артефакта долго не выдержит. Я тогда сразу же запрыгну в эспандер, который полетит вниз в джунгли, где я из него через три минуты и вылезу. А Илор превратится в призрака и спокойно полетит себе дальше. Есть шанс, что преследователь, кем бы он ни был, призрака вообще не заметит.

Но если заметит и все же попытается атаковать, то тут тоже есть варианты. Никто не мешает Илору превратиться в мелкого, но шустрого летающего монстра, чтобы оторваться от преследователя, или в мелкого и тяжелого монстра, который тут же камнем свалится вниз в джунгли. А перед тем как он столкнется с деревьями, Илор развоплотится, вновь превратившись в призрака, и благополучно под этими деревьями от преследователя спрячется.

Так что варианты у нас были. Главное, чтобы не пришлось их реализовывать в жизни. Это бы замедлило наши поиски отряда герцога.

Работали мы планомерно и спустя часа три обследовали всю намеченную для поисков полосу на расстоянии от десяти до пятнадцати километров от заставы. Я заставил Илора хоть немного передохнуть, прежде чем мы приступили к обследованию полосы от пятнадцати до двадцати километров, где и рассчитывали найти отряд герцога. Вряд ли его отряд сумел уйти дальше…

Илор устал, да и я, честно говоря, тоже. Все же мы прилично времени просидели в нашей засаде в ущелье на той планете с минимальными физическими действиями.

Да, мы, конечно, разминались, устраивали схватки без магии, но все равно это не та физическая форма, которая появляется, когда каждый день в течение пары месяцев проходишь по двадцать – тридцать километров в день по гористой местности. Вот с чего выносливость повышается, так это с этого.

Ну, а затем мы продолжили поиски лагеря герцога. Неудачно, конечно, вышло. Всего на один день разминулись с ним. На день бы раньше напали гномы на нас и сложись все точно так же, то успели бы вернуться и предотвратить этот поход Картана в Темное пятно, где нас все равно никто бы не нашел, если бы мы сами с той планеты не сумели выбраться…

А с другой стороны, я встряхнулся и запретил себе жаловаться на судьбу. Могло же быть гораздо хуже! Не повезло бы, если бы герцогу Картану сообщили о нас неделю или две назад и он мог бы уже очень давно рыскать по Темному пятну. Какие бы тогда были шансы у нас с Илором найти его, если бы мы понятия не имели, где на этой огромной территории может находиться его команда? Честно говоря, настолько мизерные, что не уверен, что в этом случае нам с Илором стоило бы отправляться на розыски. Шансов найти отряд почти что и не было бы, учитывая расстояние, на которое за это время он мог бы уйти от заставы. Но в любом случае мы обязаны были бы это сделать, учитывая, что если кто-то в опасное место посылает отряд тебя спасать, то ты уже должен в качестве ответной любезности попытаться найти этот отряд и помочь ему вернуться без потерь. Можно ли действовать иначе? Нет, иначе как-то совсем нехорошо получается, по-свински, не по-человечески. А в любой ситуации надо все же стараться оставаться человеком, я так считаю.

Жаль, что Гредбенк понятия не имел, какой именно численностью располагает этот отряд, отправившийся за нами на розыски, потому что где-то спустя полчаса на четвертой по счету поляне мы наконец наткнулись на что-то похожее на стоянку. То ли на отряд людей или нелюдей, то ли на стаю монстров. Я, правда, все же склонялся к тому, что это не монстры, потому что шестнадцать особей – это многовато для подавляющей части монстров, что мне известны, по крайней мере серьезных монстров, которые только и могут находиться на территории Темного пятна. Всякие слабые монстры, стаи которых могут насчитывать большое количество особей, как-то на столь опасной территории не рассчитываешь найти. Долго они тут однозначно не продержатся. Порвут их всех на мясо более опасные коллеги. Очень быстро порвут…

Попытался прикинуть, была ли какая-то система в расположении тех, кого я засек через королевский артефакт. Главный вопрос – выглядело ли это похоже на разбитый ночью лагерь? Но лагеря тоже разные бывают по своему устройству, трудно понять… А потом меня осенило. К чему мне гадать? Если это была стая слабых монстров, то ясно, что никакого скрыта у них быть не могло, и Илор тогда их увидел бы. Даже попадись нам стая сильных монстров, очень сомневаюсь, что у каждой особи будет скрыт, который позволит спрятаться от Илора.

Так что постучал пальцами по его крылу два раза. Это был сигнал, что я что-то обнаружил и нам надо опуститься где-нибудь поблизости, чтобы обсудить, что делать дальше.

Илор приземлился примерно в шестистах метрах на небольшую поляну. Дождавшись, когда я спрыгну на землю, обратился из монстра в человека. Я тут же задал ему вопрос, видел ли он кого-то на той поляне. Он отрицательно покачал головой и сказал, что никого не заметил. Получается, однозначно там был лагерь из шестнадцати то ли людей, то ли нелюдей…

– Нам необходимо пойти разведать лагерь, – сказал я ему.

Дальше пошли уже пешком по лесу. Врубил королевский артефакт на минимальный размер купола. Когда шли большой группой, это было делать неудобно, учитывая, что семь человек при передвижении по джунглям – это серьезно, барьер постоянно застревать будет. А вот когда двигаешься вдвоем, то даже в джунглях можно накрыть себя барьером таким образом, чтобы можно было протискиваться в тесноте.

Шли медленнее, чем обычно можно передвигаться в джунглях. Нам нельзя было сильно шуметь. Ветви, что мы обычно рубили, приходилось перерезать моим арским кинжалом, а не мачете…

Включенный королевский артефакт показал, когда приблизились к лагерю, что там столько же источников потенциальной опасности, как я видел и с воздуха, никто с поляны не ушел.

Наконец подобрались примерно на полсотни метров к лагерю. И тут я услышал шум, явно лошадь всхрапнула.

Удивился даже, что кто-то привел сюда лошадей. Но, вспомнив карту, понял, что если двигаться в этом направлении от защитной стены еще пару дней, то дальше на территории Темного пятна будет обширная равнина на несколько сотен километров площадью.

Вполне возможно, что этот отряд двигается или с нее по направлению к заставе, или вышел с заставы, чтобы отправиться в ту сторону. В этом случае наличие лошадей целесообразно. Не такая и большая проблема вести их по джунглям, все равно нужно пробивать дорогу. Зато потом можно очень сильно ускориться на равнине.

Значит, скорее всего, тут восемь людей или нелюдей и восемь лошадей… Понятия не имею, подсвечивает ли лошадей королевский артефакт как источник потенциальной опасности? Надо будет, кстати, проверить потом на будущее…

Мы с собой лошадей не брали, потому что ни на какие равнины не собирались. Прекрасно зная по найденной карте Темного пятна, что нам придется постоянно перемещаться по джунглям.

Решил, что ближе подходить не стоит. Опасался, что мы наткнулись на нелюдей. Все же риски очень велики. Если там восемь нелюдей, причем часть из них грандмагов, да еще с неизвестными мне заклинаниями, то можно в ответ на крик на языке людей получить мощную атаку, а затем и преследование.

Я, конечно, не сомневался, что первую атаку мы под барьером королевского артефакта выдержим, но потом нам придется очень быстро отсюда улетать…

Ладно, по идее, справимся. Хотя, конечно, не хотелось бы влипать в стычку. Устали мы с Илором действительно до чертиков.

Наступил решающий момент. Усилив магией голос, я громко крикнул:

– Извините за беспокойство, это лагерь команды герцога Картана из Аргента?

Чувствовал себя очень неудобно. Если это лагерь герцога Картана, то все в полном порядке. Можно и нужно будить людей в три часа ночи. Но если нет, то получится, что я испорчу всем отдых. А если там нелюди, то придется еще отсюда и очень быстро убираться…

* * *

Аргент, марконы

Первым о том, что кланлидер «Дерзких», оказывается, жив и нашелся, сообщил марконам питомец его королевского величества Драска – Уфх Энр. Он узнал об этом, едва Драску доложили, что с той же заставы, с которой отряд Эйсона вошел в Темное пятно два с лишним месяца назад, сообщили о возвращении отряда почти в полном составе. Указывалось, что погиб только один человек из семи, а сам Эйсон и королевская племянница живы.

Драск на это очень положительно отреагировал, хотя его и разбудили, чего он очень не любил. Уфх Энр знал почему. Долгое время король вообще думал, что Эйсона и его племянницу убили сектанты «Новых практиков». И так считали не только они, как стало известно королевской разведке. Эта точка зрения широко распространилась по всему миру, и в том числе среди других монархов.

А это очень плохо сказывалось на репутации Аргента и самого Драска, потому что получалось, что сектанты нанесли очередной безнаказанный удар по королевской династии.

Королю сильно полегчало, когда он узнал пару дней назад, что, скорее всего, Эйсон и Лорейн погибли в Темном пятне. Не они первые, не они последние. Уже сразу снимались прежние претензии к репутации Драска, что он не способен защитить одного из своих потенциальных наследников и племянницу от сектантов.

Ну а сегодняшняя информация, что они живы, вообще короля обрадовала! Настолько, что Драск велел канцлеру выплатить награду сообщившим, если и новая весть подтвердится.

Причем он сам не думал, что это какая-то шутка. Так и сказал канцлеру. Все же новость пришла от действующих офицеров таможни Юнекского государства. Не с руки им обманывать монарха Аргента, тем более что они уже получали от него золото за прежнюю весть и наверняка не сообщили об этом своему королю. В случае обмана Драск может велеть его о том факте проинформировать, и они это прекрасно понимают…

Радость короля была связана с тем, как отметил следивший за ним маркон, что он считал Эйсона полезным в борьбе с сектантами. А также сказал в беседе с канцлером, что такой полководец вообще в любой войне может пригодиться. И уже во вторую очередь он обрадовался тому, что и племянница его жива. Все же не чужой человек, все детство ее баловал…

Конечно, Уфх Энр тут же сообщил эту неожиданную информацию остальным высшим демонам, упомянув и мнение короля, высказанное им при беседе с канцлером, что Эйсон ценен для него как полководец. Умелые полководцы у людей марконам не нравились, их следовало либо перетащить на свою сторону, либо уничтожить, учитывая неизбежную войну с людьми… Правда, высшие демоны уже и ранее, после войны с Сисерией, знали о точке зрения Драска и его брата Картана о способностях Эйсона вести войну, но то, что король с тех пор свою точку зрения не изменил, означало, что эти способности кланлидера «Дерзких» действительно монарха впечатлили… А Драск не был ни наивен, ни глуп…

Высшим демонам также стало понятно, что они сильно недооценили живучесть кланлидера «Дерзких». Узнав недавно о том, что команда Эйсона отправилась два с лишним месяца назад не на портальную охоту, а в Темное пятно, они, как и король, окончательно похоронили его.

Потому как ситуация была примерно схожая и при пропаже на портальной охоте, и при пропаже в Темном пятне. Сроки выживания в Темном пятне просто были подольше. Иногда возвращались оттуда команды и спустя пару недель. Но два месяца казались уже полной гарантией, что они не вернутся.

Продемонстрированная способность низкоуровневой команды провести два с лишним месяца в Темном пятне и выжить вызвала у высших демонов определенное уважение, если такое чувство вообще у них могло появиться по отношению к людям. Все же низшая раса есть низшая раса. О каком уважении может идти речь?

Но выжить столько времени в Темном пятне и вернуться – это дорогого стоит. Хотя высшие демоны обычно в Темное пятно не совались. Было много других направлений, где высшие демоны добивались очень неплохих результатов.

А Темное пятно было неудобно по нескольким причинам.

Важным ограничением был крайне короткий период времени, на который марконы могли отлучаться от своих хозяев. Ночь достаточно коротка, особенно летняя. Сейчас осень, уже полегче… Но даже и зимней ночью больше чем на семь-восемь часов незамеченным из клетки отлучиться ты не сможешь. И это в лучшем случае, если нет регулярных обходов раз в три или четыре часа, к примеру, чем балуются некоторые службы охраны.

За это время можно прибыть порталом к Темному пятну, можно немножко по нему погулять около самой границы, нелегально перебравшись через стену, но рассчитывать на приличную добычу не приходится. Должно очень сильно повезти, учитывая, что в Темном пятне порталы не работают, чтобы за эти несколько часов вернуться хоть с какой-либо добычей.

Но главный фактор – там было слишком опасно. Процент потерь охотничьих отрядов у людей был таким, что Владыка демонов не одобрял походы на эту территорию. Даже самый сильный отряд, который мог быть собран из тех марконов, которые способны ночью сбежать на какое-то время, а их не так и много, может наткнуться на отряд, к примеру, из сотни грандмагов и архимагов одной из высших рас. Эльфы или гномы, неважно, да хоть гоблины, – не будут разбираться, на кого именно наткнулись, и тут же постараются их уничтожить.

Поэтому двухмесячный срок выживания свидетельствовал о том, что команда Эйсона не только оснащена совершенно поразительного уровня для низшей расы артефактами и технологиями, но и способна умело их использовать для собственного выживания.

Тут же среди высших демонов развернулась привычная дискуссия, каким образом можно попытаться выявить местоположение Эйсона, чтобы убить его или похитить. Возникла надежда, что король захочет увидеть свою чудесным образом вернувшуюся племянницу с ее мужем, являющимся официально одним из наследников королевской династии. Все же нечасто те, кого считали погибшими, возвращаются из царства мертвых живыми…

Король, правда, в своей первой реакции на новость ничего не сказал по поводу того, что собирается приглашать к себе кланлидера «Дерзких». Но аналитики у высших демонов были хорошие. Они уже начали немного разбираться в том, как люди реагируют на возникающие сложные вопросы, и считали, что шансы на такое развитие событий были очень велики.

Тут же начали разрабатывать возможную операцию для того, чтобы, если это произойдет, поймать кланлидера «Дерзких» в момент, когда он будет покидать королевский дворец. Главное, чтобы визит его к королю пришелся на вечернее время, когда можно будет собрать команду

Ну что же, в том случае, если им повезет со временем приема, а потом удастся захватить Эйсона с его женой живыми, то и на их улице будет праздник…

Глава 15

Эйсон, Темное пятно

Почти тут же, после того как крикнул, я услышал совершенно четко разговор. Потому что, конечно же, уже активировал Чуткое ухо. Все же это очень хорошее заклинание…

Разобрал без проблем, что беседовали на хельском. И по нескольким коротким фразам сразу же понял, что, увы, наткнулся не на тот лагерь, что мне нужен. Там люди, но не те, что нам нужны…

Один человек в лагере спросил другого, на каком языке был вопрос из джунглей, мол, он не разобрал. Другой ему ответил язвительно:

– То есть сам факт, что ночью кто-то из джунглей с нами заговорил, тебя вовсе не смущает? Тебе интересно, на каком языке это прозвучало?

Наемники, которые могли иметься в отряде, могли не знать язык, используемый в Аргенте, но даже они должны были знать, как зовут их нанимателя… И раз на имя герцога Картана не отреагировали, то мы тут с Илором зря время тратим…

Почти тут же к разговору присоединился третий, сказавший тоже на хельском:

– Эта фраза прозвучала на языке, на котором разговаривают в Аргенте и Сисерии… Аргентский это язык, я его знаю…

А потом мне громко крикнули в ответ на аргентском:

– Нет, это не лагерь герцога Картана. Это команда магов из Хельского королевства.

– Очень сильно извиняюсь за то, что вас разбудил! – крикнул я. – Простите еще раз, просто лагерь перепутал.

После чего, отключив Чуткое ухо, двинулся от лагеря. Вполне может быть, что разбуженные мной ночью маги захотели бы со мной пообщаться, пригласили бы в свой лагерь. Но, к сожалению, хотя этого и требовала элементарная вежливость, если уж разбудил ночью людей, у меня не было никакой возможности этим заниматься.

До утра осталось не так и много часов. Все же сейчас глубокая осень. Примерно часов через пять уже надо ждать рассвета. А мы еще с Илором, получается, огромную территорию не обследовали. Так что отправились с ним обратно на ту же самую поляну, поступив очень невежливо, но прагматично.

Хотя, с другой стороны, если бы мы с Илором вышли вдвоем на ту поляну, то вежливость бы тоже пострадала. Пришлось бы отказываться отвечать на очень много неизбежных вопросов, что делают маги такого низкого разряда вдвоем на территории Темного пятна, да еще и как осмеливаются передвигаться в ночное время. В общем, думаю, что поступили мы совершенно правильно.

Добравшись до поляны, тут же взмыли вверх. Дорогу по джунглям к лагерю прокладывал я лично, чтобы Илор мог отдохнуть. Он и так сильно устает, когда летает в виде монстра. Так что, надеюсь, он немножко отдохнул, прежде чем мы снова взмыли в небо.

Примерно спустя два часа, когда мы безрезультатно прочесали уже большую часть намеченной территории во второй полосе, мы пролетали над прогалиной, где я снова засек при помощи королевского артефакта наличие отряда, в этот раз из четырнадцати источников опасности. Постучал по плечу Илора. К сожалению, ближайшая поляна оказалась аж в километре. Но что же делать? Пришлось приземляться на нее…

Когда задал обратившемуся в человека Илору вопрос, что он там видел, он ответил мне, что никого на той поляне не заметил. Все, раз используют скрыт, значит, это однозначно люди или нелюди.

– Двигаемся в ту сторону, – сказал я. – Там очередной лагерь. Очень бы хотелось верить, учитывая, как мы с тобой устали, что хоть в этот раз нам повезет…

Снова я лично прокладывал путь сквозь джунгли, энергично работая арским кинжалом. И вот, наконец, мы в полусотне метров от поляны…

Набрав воздуха и искренне помолившись всем богам, чтобы нам повезло, я громко крикнул:

– Извините за беспокойство. Это лагерь герцога Картана?

Спустя несколько секунд услышал в ответ на нашем языке:

– Да, это лагерь герцога Картана. Кто спрашивает?

Удивленный такой голос незнакомого мне человека… Пять утра, кромешная тьма, самое опасное время, чтобы бродить по джунглям…

Каким же облегчением было услышать этот ответ!

– Это Эйсон, граф Эрегарский, супруг дочери герцога Картана Лорейн. Мы та самая команда, которую вы прибыли разыскать. Обождите несколько минут, мы пробьемся к вам через джунгли.

Уже, казалось бы, не было необходимости соблюдать прежнюю тишину, но я все же продолжил работать арским кинжалом. Была необходимость, это же Темное пятно! Мало ли наша перекличка заинтересовала какую-нибудь тварь, медленно крадущуюся по джунглям в поисках добычи. Не стоит производить дополнительный шум, работая мачете, пока мы эти несколько минут будем пробиваться к лагерю… Все же вдвоем с Илором мы не сможем дать нужный отпор, тем более что и куттирометы полностью разряжены. А превращаться в загурта и уносить меня от опасности Илору не с руки, это могут увидеть в лагере герцога Картана.

Но тут затрещали сучья со стороны лагеря. К нам принялись энергично прокладывать дорогу навстречу люди отца Джоан…

Я махнул рукой, поняв, что все мое стремление не шуметь уже не имеет никакого смысла. Если какие-то монстры есть в округе, то они этот шум уже за несколько километров услышали и движутся сюда. Так что тоже взялся за мачете. Теперь лучше встретиться и объединиться побыстрее…

Спустя несколько секунд услышал голос герцога Картана. Я достаточно много общался с тестем, чтобы уверенно его узнать, несмотря на то что голос принадлежал разбуженному только что человеку. Это отчетливо слышалось.

– Эйсон! Это герцог Картан! Лорейн… Где моя Лорейн? Она с тобой?

– Лорейн уже благополучно вышла из Темного пятна, ваша светлость! – крикнул я в ответ. – Мы тут вдвоем с моим товарищем вернулись за вами.

Я очень сильно, конечно, опасался, что герцог немедленно обрушится на меня с проклятиями за то, что я вытащил его дочь в Темное пятно, да еще мы там едва не погибли. Но, по крайней мере, первоначально, когда мы встретились через минуту, он был очень рад и даже обнял меня, услышав о том, что Лорейн уже в полной безопасности находится в новой Академии Дерзких. Я даже уточнил, что туда ее перекинул наш общий знакомый Гредбенк.

Илора в новом обличье я представил герцогу как своего знакомого, который, узнав, что мне надо возвращаться в Темное пятно, согласился сопроводить меня сюда, чтобы помочь с розысками.

Больше всего, конечно, герцог и все остальные члены его команды удивлялись, как мы смогли выйти в ночь с заставы живыми и добраться до лагеря, пройдя по джунглям весь тот путь, что они проделали с утра до вечера, по ночному и гораздо более опасному, чем днем, лесу. Ну и второй момент, естественно, что заставил их очень сильно удивиться, это как мы умудрились их найти.

Я лишь разводил руками и улыбался, показывая, что это те секреты, которые я абсолютно не готов никому объяснять. И это было мое право…

В лагере среди знакомых лиц, помимо самого герцога Картана, сразу увидел Седнеша и Юрака, которые тоже, обрадовавшись мне, обняли меня.

А также тут был старик-грандмаг, артефактор из Королевской Академии Магии, с которым мы несколько раз встречались, когда он по заказу Джоан делал для нас различное снаряжение, в том числе и все наши доспехи. Артефактор действительно величайшего класса.

Не такой старый, как Зерелиус в свое время, но все же, конечно, староват для того, чтобы в таком темпе передвигаться по территории Темного пятна. Вот перед ним мне было действительно стыдно. Картан как-то уговорил его в таком преклонном возрасте выбраться в настолько серьезную экспедицию…

Узнал также трех архимагов, что были в моем с Келертом отряде во время войны с Сисерией, – Ахгела, Кароя и Теонома. Все трое со мной сердечно поздоровались, сказав, что рады, что я выжил.

Всех остальных я не знал, хотя лица некоторых архимагов были мне знакомы. Скорее всего, работают в королевской академии, просто со старшими курсами. И по каким-то причинам Картан их во время войны с Сисерией в наш отряд не отправил. Скорее всего, оставил обеспечивать безопасность академии, вот мы с ними и не познакомились… Ну или вообще нанял после войны, академия же у него огромная, штат преподавателей постоянно обновляется…

Затем герцог Картан, удовлетворив свое любопытство по поводу Лорейн, по крайней мере на публике, представил мне остальных членов отряда. Среди них были еще два нанятых грандмага, а все остальные были архимагами.

Чувствовалось, что герцог гордится собой, что смог найти таких сильных наемников за очень ограниченное время. И ведь действительно, к этой экспедиции он готовился всего ничего, по любым меркам, учитывая, в какое опасное место они за нами отправились.

Все, конечно, как и герцог Картан, сгорали от любопытства, где мы пропадали больше двух месяцев, когда все успели нас похоронить.

Но, само собой, члены отряда также понимали, что вряд ли я, если не желаю рассказать, как мы смогли за ночь, выйдя с заставы, найти их и добраться до них в этих опаснейших джунглях, буду рассказывать, как мы умудрились два месяца выжить на территории Темного пятна, и много от меня не ждали…

Сразу после того, как герцог Картан познакомил меня со всеми, он отвел меня в угол лагеря, скастовал шатер молчания, повернулся спиной к своим товарищам, и тут же все дружелюбие из его глаз пропало. Дальше он уже не разговаривал, а практически шипел.

– Эйсон, да как ты смел увести мою дочь без охраны в такое опасное место, как Темное пятно? Я же так понимаю, что вы чудом выжили!

Ну вот, та самая реакция, которой я и опасался. А ведь так все было хорошо нами задумано… Не отправься Картан в Темное пятно, Джоан сама бы первая встретилась с отцом и как-то его умиротворила бы…

Ну а теперь, конечно, придется мне выкручиваться.

– Извините, герцог, – развел я руками. – В принципе, реальной серьезной опасности мы подверглись только дважды. Первый раз, когда угодили в ловушку нелюдей, которая занесла нас из Темного пятна на другую планету, где мы могли застрять на многие годы, а может быть, и навсегда. Но, сами понимаете, вещь это непредсказуемая. И второй раз – когда мы вчера разгромили мощнейший отряд гномов из клана «Счастливчиков», который на нас напал на этой планете…

Да, я человек коварный. Я вроде извинялся, но одновременно подкидывал герцогу интересную информацию, в расчете на то, что он перестанет ругаться. Надеялся, что любопытство пересилит его гнев и он начнет меня расспрашивать о наших приключениях.

Уж ему-то мне много что придется сообщить в гораздо большем объеме, чем хотелось бы. Что же поделать? Отец твоей жены все же, человек в твоей жизни в любом случае серьезный.

А в моем случае это еще и герцог, брат короля, и ректор Королевской Академии Магии Аргента. После двухмесячного отсутствия, которое заставило его чертовски много волноваться, я уже никуда не денусь, придется некоторыми тайнами поделиться.

Сработало! Герцог пошипел и позлился еще немного, надо же было как-то сбросить накопившийся гнев, дело понятное… Но потом все же, как я и рассчитывал, начал меня расспрашивать, что с нами вообще приключилось…

Но рассказывал я все, конечно, предельно редактируя выдаваемую информацию. Начал рассказ, перечислив те меры, что мы предприняли перед отправлением в Темное пятно. Сказал о том, что мы запаслись огромным количеством мощных боевых артефактов. О том, что Гредбенк создал для нас ловушки, в которые можно поймать нелюдей, и впоследствии они прекрасным образом сработали, выручив нас.

Что я также запасся очень мощной взрывчаткой, которая сейчас еще неизвестна. Это одно из моих открытий. И именно при помощи этой взрывчатки у нас получилось впоследствии убить часть напавших на наш лагерь грандмагов гномов.