Текст книги "Антидемон. Книга 26 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Про куттирометы, конечно же, я помалкивал. И так информация про взрывчатку, при помощи которой можно убить грандмагов, оказалась уже достаточно шокирующей для герцога Картана. Рассказывать про куттирометы, с моей точки зрения, будет уже слишком. Так что решил пока что по этому поводу ничего ему не сообщать. Как, естественно, ни слова не говорить и про все, что было связано с использованием некромантии…

Непросто было, конечно, ох непросто, отвечать на расспросы герцога. У меня же столько тайн! Ясно, что я опасался случайно проболтаться про какую-нибудь из них. А ведь рассказ нужно было выдать так, чтобы герцог не заметил в нем никаких нескладностей. Вот как, к примеру, мне было убедительно рассказать о том, каким образом мы узнали про то, как переделать портал в ловушке с входящего на исходящий? Пришлось лихорадочно придумывать объяснение прямо на ходу.

При этом я клял себя за то, что мы столько летали почти всю ночь над джунглями, а мне даже в голову не пришло этим заняться в ходе поисков. Что я там большей частью делал? Тупо пялился вниз, в джунгли, которые были под нами на большой высоте, пока мы не снижались над очередной полянкой. По сути, у меня было огромное количество времени, которое я мог потратить на то, чтобы составить более-менее приглаженный рассказ, который бы все логично объяснял, не выдавая самые важные наши тайны герцогу Картану. Но что есть, то есть. Затупил. Так что приходилось выкручиваться прямо сейчас.

Придумал, в общем, что мы захватили в плен архимага гномов, который прекрасно знал язык Хельского королевства и рассказал нам о тайне этого одностороннего портала, чтобы сохранить свою жизнь. А также о том, как его легко найти и переделать в портал, которым можно вернуться обратно.

В общем, семь потов с меня сошло. Я так сильно не волновался, когда мы сражались с нелюдями или шли к порталу, чтобы убраться с этой планеты, как когда сейчас держал отчет перед герцогом, сочиняя на ходу что-то, что покажется ему правдивым, я надеюсь…

Еще одна мысль, конечно, у меня теперь пульсировала в голове, что надо каким-то образом, когда вернемся из Темного пятна, успеть с Джоан переговорить хоть несколько минут перед тем, как она встретится с отцом. Надо же ей рассказать о ключевых изменениях в наших приключениях, чтобы не получилось два разных рассказа о том, что с нами произошло, – один тот, что герцог уже слышал от меня, а другой совсем с другими деталями от его дочери…

Как же хорошо, что я теперь уже научился сам открывать коммуникационные порталы, а герцог об этом и не знает! Авось это меня выручит, и я успею, когда мы пройдем таможню, выскочить с нее первым, тут же связаться с Джоан и быстро рассказать ей обо всех деталях моего рассказа ее отцу о наших приключениях…

До рассвета оставалась еще пара часов. Многие в лагере, разбуженные нашим появлением, уже и не собирались ложиться спать. Все же, как выяснилось, из-за старика-грандмага на ночь им пришлось устраиваться гораздо раньше, чем они планировали. Повезло нам, а то иначе они могли бы забраться за пределы этой двадцатикилометровой полосы. И нам бы пришлось продолжить наши поиски с Илором уже утром, что было бы гораздо труднее.

Но что касается нас с Илором, то мы точно собирались выспаться. Лично я вообще с ног валился…

Единственное, что меня тревожило, так это система охраны. Они не использовали пространственный барьер усадебного артефакта, как мы во время стоянок. Просто один из грандмагов, что дежурил, расширял собственный барьер на весь лагерь. А это, конечно, совершенно другая степень защиты.

Все же королевский артефакт, в силу мощнейшего источника монстра, способен выдержать достаточно мощные атаки монстров или нелюдей в несколько раз дольше, чем такой вот пассивный барьер грандмага, расширенный на весь лагерь.

Но с другой стороны, подавляющее большинство экспедиций, отправляющихся в Темное пятно, выставляет на ночь защиту именно таким образом. Да и когда двигаются по территории Темного пятна, они тоже защищаются именно вот так. Благо, как правило, в серьезной экспедиции грандмаги, по крайней мере один, всегда имеются.

Так что оставалось надеяться, что пару часов до рассвета мы все же продержимся. Да и в принципе не стоило забывать о том, что и у меня, и у Илора есть достаточно мощные индивидуальные защитные артефакты. Махнув рукой, я отказался от мысли, что мне вначале пришла в голову, – предложить установить защиту королевского артефакта. Это означало бы, что либо мне, либо Илору пришлось бы не спать, охраняя лагерь при его помощи.

Так-то, конечно, достаточно быстро можно было бы перекинуть управление артефактом на кого-то из тех, кто будет бодрствовать, охраняя лагерь, но для этого в любом случае требуется обучение, что отнимет часть оставшегося для сна времени. И что мне совсем не нравилось, в этом случае кто-то чужой узнает все, на что способен мой королевский артефакт. А потом еще и другим может разболтать, и не факт, что друзьям, а не врагам. Нет уж, не стоит оно того…

Мы с Илором расстелили свои подстилки. И не знаю, как он, а я, едва моя голова коснулась постели, тут же и заснул с чувством выполненного долга. Свою команду из Темного пятна вытащил, команду спасателей нашел и сделаю все, чтобы она тоже домой вернулась…

Глава 16

Герцог Картан, Темное пятно

Ректор королевской академии лежал и не мог снова заснуть, взбудораженный неожиданным появлением ночью своего зятя. Вести были очень хорошие – его дочь жива!

Конечно, предпринятая им спасательная экспедиция была жестом отчаяния. Все, с кем он говорил по ее поводу, были уверены, что если Лорейн с мужем погибли в Темном пятне два месяца назад, то абсолютно бесполезно их там искать. Тела давно сожраны монстрами, а найти место, где они погибли, чтобы собрать хоть кости, учитывая размеры Темного пятна – дело совершенно безнадежное.

Особенно был против король, его брат. Он вообще неистовствовал, пытаясь его отговорить от этой вылазки.

Много они всего друг другу наговорили, о чем будут долго еще жалеть. К счастью, все же ничего совсем страшного сказано не было. Картан опасался, что Драск пригрозит отобрать у него академию, если он не подчинится приказу и все же пойдет в Темное пятно. Нет, он в любом случае пошел бы на поиски дочери, вот только возвращаться потом в Аргент, в котором его любимую академию возглавил бы кто-то другой, было бы очень неприятно.

К счастью, видимо, брат все же понял, что Картан все равно уйдет в Темное пятно, чем ему ни грози, и не пошел на этот шаг, после которого их добрые отношения было бы восстановить чрезвычайно сложно.

Но Эйсон, конечно, продолжает удивлять… Он показал, что он очень умен, вместе с Келертом одержав победу над Сисерией. Продемонстрировал, помимо полководческих талантов, еще и мастерство матерого диверсанта. Настолько выбесил сектантов из секты «Новых практиков», что они нападают на него с не меньшим пылом, чем на самого короля и его сыновей. Создал почти с нуля клан, в котором так поставил систему тренировок, что члены клана одержали победу над однокурсниками из самых могущественных кланов, заработав для «Дерзких» огромную сумму… А ведь еще были и легендарные дуэли в Бельбе…

И вот теперь его имя снова окажется на устах у всех… Его отряд пробыл в Темном пятне больше двух месяцев и вернулся почти в полном составе. То, чего раньше не бывало…

Да, нужно по выходе из Темного пятна поговорить с Эйсоном и дочерью о том, чтобы обнародовать согласованную версию. И в ней не должно быть ни слова ни о какой планете Легранд и никаких гномах из клана «Счастливчики», которых они там разгромили в пух и прах. Тоже, конечно, смог его Эйсон изумить своим рассказом… Убитые при помощи разработанной Эйсоном взрывчатки гномы-грандмаги… Никто не должен об этом узнать.

Эйсон почему-то верит информации, полученной от допрошенного им архимага-гнома, захваченного в плен, что этот клан выбит почти полностью. Но что, если это не так, и гномы заявятся на Землю мстить? Стоит только Драску узнать, что мстить «Дерзким» в Аргент могут заявиться гномы из могучего клана, как он немедленно потребует от него никогда больше не появляться в Аргенте. Он и так боится его визитов в столицу из-за того, что на него нападают сектанты, что же король предпримет, если узнает об угрозе со стороны гномов?

Да и о самой взрывчатке, способной убить грандмага, никому знать нельзя. Это слишком подрывает баланс сил в мире. За таким секретом неизбежно начнут охотиться… Как будто Эйсону и Лорейн и так не хватает тех, кто идет по их следу…

Правда, Картан не был уверен, что тщательно отредактировав версию приключений отряда Эйсона, все же удастся сбросить гномов с хвоста. Если те будут искать старательно и подкупят кого-то из людей, чтобы он собирал для них информацию, то неизбежно узнают о том, что отряд клана «Дерзких» выжил в Темном пятне больше двух месяцев. И могут решить, что это и есть те, кто попал в их ловушку и был вынужден провести на Легранде столько времени против своего желания, а потом сумел отомстить…

Отчаявшись снова заснуть, герцог встал. Не так и много осталось времени до подъема лагеря. Возвращаться из Темного пятна они будут долго, и это хорошо – будет время придумать, как именно лучше подать королю информацию о произошедшем с отрядом «Дерзких» в Темном пятне… А потом как следует обсудить это с Лорейн и Эйсоном…

Эйсон, Темное пятно

Мне показалось, что прошла буквально секунда с момента, как я заснул, когда проснулся из-за того, что меня дергали за плечо. Но делали это довольно аккуратно, поэтому я подавил инстинктивное желание ударить в ответ. Навыки боевые все же никуда не деваются. Так что просто открыл глаза. Разбудил меня Седнеш.

– Ну что, Эйсон, я понимаю, что поспал ты всего пару часов, но пора нам уже возвращаться из Темного пятна.

Был у меня, конечно, очень сильный соблазн попрощаться с отрядом, да и полететь обратно к стене на обратившемся в загурта Илоре. Через полчаса уже будем около заставы, пройдем к ней за часик через джунгли, попросим Гредбенка открыть портал в нашу новую Академию Дерзких в Таргалдоре. А там все свои. Соскучился я по сокланам!

В общем, это было, конечно, очень заманчиво.

Но пришлось скрепя сердце от этого плана отказаться. Все же Картан – отец моей жены. Да и в целом очень дружественно настроенный к нашему клану брат короля. По любым причинам нам нельзя им рисковать. А я прекрасно уже знаю, в том числе и по собственным приключениям, что Темное пятно – это не то место, где даже в присутствии нескольких грандмагов человек может чувствовать себя в полной безопасности.

Так что уж лучше я прослежу за тем, чтобы этот отряд благополучно, хоть и очень медленно (по сравнению с теми возможностями по быстрому передвижению по Темному пятну, что имеем мы с Илором), достиг все же выхода из Темного пятна.

Нет, Джоан, конечно, мне ничего не скажет, если я примчусь уже этим утром. Может, даже рада будет моему настолько быстрому возвращению. Все же я смог сообщить ее отцу, что искать больше никого не надо, его дочь в безопасности.

Но если вдруг что-то случится с ее отцом, не хотел бы я сам в этот момент посмотреть ей в глаза. Навсегда между нами останется то, что из-за того, что я поспешил домой, она потеряла своего отца. Так что ничего страшного. Потерпим мы с Илором еще один день, прежде чем доберемся до дома, что уж там…

Люди собирались на завтрак. Я тоже к ним потянулся, в полной уверенности, что герцог Картан прихватил с собой что-то приличное на завтрак от своих поваров.

Но нет, не свезло… Раздавали обычные полевые пайки. Питательные, но, адские демоны, как же они мне приелись за последние недели!

Заметив, как я разочарованно смотрю на полученный завтрак, сидевший рядом Седнеш наклонил ко мне голову и тихонько сказал:

– Глава отряда настаивает на том, что это полевая вылазка. А значит, нечего себя и баловать в пути…

Ну да, он же, как телохранитель Джоан, привык уже вместе с нами питаться лучшими блюдами с кухни герцога Картана… И вкусно поесть он любил. Для него тоже, скорее всего, это стало полной неожиданностью – что путешествуя с герцогом, он не сможет питаться тем, что ел, когда был рядом с его дочерью.

Тут же я услышал и приказ герцога Картана. Отец Джоан, видимо, подскочил уже давно, потому что был бодр, собран и явно уже позавтракал раньше, потому что к пайкам даже и не подходил:

– Возвращаемся к заставе другим маршрутом. По дороге сюда у нас было всего две стычки с монстрами, причем только с одного из них мы взяли нормальные трофеи, второй оказался нам неизвестен. Так что пойдем другой дорогой в надежде на то, что удастся поохотиться получше и вернуться из Темного пятна хоть с какой-то добычей.

Такая подробная инструкция давалась им, видимо, в расчете на то, что к отряду прибились мы с Илором, вот и появились в ней детали про прошлый день…

Только тут я вспомнил о том, что герцог Картан наверняка же очень серьезно потратился, чтобы организовать эту спасательную экспедицию.

Сомневаюсь, что даже его подчиненный по Королевской Академии Магии Аргента, грандмаг-артефактор, отправился в эту экспедицию совершенно бесплатно. Чем-то герцогу наверняка пришлось его подкупить. Подобного рода спасательные экспедиции точно не входят в обычные обязанности профессора-грандмага в королевской академии. Тем более, учитывая его возраст, вряд ли он вообще планировал совершать такие вылазки…

Вот Седнеш и Юрак, скорее всего, все еще на прежнем контракте. А услуги всех остальных, конечно же, Картану пришлось очень щедро оплатить. Тем более что экспедиция была очень срочная. А за срочность, как я сам прекрасно знал, принято платить вдвойне. Или просто-напросто никто с тобой не отправится, если ты не готов оплатить издержки, случившиеся из-за того, что людям приходится срочно менять свои прежние планы.

Показал знаком герцогу Картану, что хочу с ним переговорить приватно. Отошли в сторону, скастовали шатер молчания. Я сказал герцогу, подойдя к нему:

– Ваша светлость! Разумеется, клан «Дерзких» полностью оплатит все затраты по этой спасательной экспедиции. Так что в такой охоте нет большой необходимости.

– Не нужно, Эйсон, – твердо ответил герцог. – Да и в любом случае нам на обратном пути не помешает поохотиться. Когда у меня еще появится возможность выбраться в Темное пятно? Разве король меня отпустит без таких чрезвычайных обстоятельств в экспедицию в столь интересное место? Теперь, когда я знаю, что моя дочь в безопасности и никого больше спасать не надо, можно наконец впервые за эти месяцы расслабиться и просто поохотиться, чтобы было потом что рассказать, когда мы вернемся. Так что дело тут не только в деньгах. Денег у меня, скажу я тебе, более чем достаточно накоплено. Ты же сам понимаешь, что брат короля не может сильно нуждаться в деньгах.

Ну, тоже понятно. Хотя мы оба прекрасно понимали, что деньги я все-таки так или иначе ему верну. Не возьмет ту сумму, что потратил на эту экспедицию, золотом, так я уж придумаю, какие подарки для него раздобыть, которые он не сможет не взять.

Кто мешает, например, у Гредбенка заказать какие-нибудь совершенно сногсшибательные артефакты, от обладания которыми не сможет отказаться ни один маг в этом мире? Да никто не мешает. Мне вот самому не терпится с Гредбенком поговорить. И по поводу моих прежних заказов, – надеюсь, он продолжил над ними работу, несмотря на нашу слишком долгую экспедицию. И в целом любопытно узнать, какого прогресса он добился, пытаясь внедрить в практику те тайны, что узнал из трактата древних мудрецов.

Главное как-то разузнать ту сумму, которую герцог Картан потратил. По этому поводу мне тоже надо будет по возвращении с Джоан сразу переговорить, чтобы она как-то из отца эту важную информацию вытянула.

Хотел было уточнить у герцога, какого именно монстра они завалили и не смогли опознать, раз не получилось взять трофеи. Судя по тому, как он пожаловался на этот факт, монстр был достаточно солидный, в голосе прозвучала явная обида, что бой не увенчался серьезными трофеями. У меня-то есть бесценная книга Юнекской династии, в которой этот монстр вполне может числиться, с указанием, какие трофеи с него можно взять. Но я тут же сообразил, что раз это было вчера, то никаких трофеев там уже нет. Думаю, минут двадцать туша убитого монстра еще может пролежать, но потом на запах крови или на шум, неизбежный при битве с монстром, обязательно примчатся другие хищники или падальщики. Съедены там уже все возможные трофеи…

Обратно к заставе мы возвращались, как и велел герцог, другим маршрутом, так что заново приходилось прорубать дорогу в джунглях. Правда, как выяснилось, когда в отряде несколько грандмагов, это все же сильно облегчает эту задачу. Так я раньше никогда не путешествовал по джунглям…

Грандмаги шли по очереди впереди, рассекая зелень джунглей перед собой мощными, но малозатратными для грандмагов заклинаниями. И менялись, когда запасы маны опускались до шестидесяти процентов. Ну да, смена логична. Смысл иметь в отряде грандмага, который не сможет скастовать несколько мощнейших заклинаний в случае необходимости только из-за того, что его мана слишком сильно исчерпана еще до неожиданной стычки? Так что я прикинул, что если бы не старик-грандмаг, который просто-напросто не мог идти достаточно быстро, этот отряд мог бы и километров двадцать пять – тридцать проделать за день пути по джунглям. И тогда мы с Илором точно бы и утром не смогли его найти. Просто искали бы его слишком близко к заставе.

Так что повезло, что герцог уговорил старичка-грандмага усилить этот отряд на время поисков.

Но с другой стороны, понятно, почему я так ошибся в расчетах. До этого мне еще не приходилось ни разу передвигаться по джунглям с отрядом, в котором есть грандмаги, чтобы знать, как ловко и эффективно они при помощи мощных заклинаний прокладывают дорогу сквозь все это зеленое месиво для отряда.

Хотя, если бы меня кто спросил, я бы так не рисковал. Слишком шумно… Сами по себе боевые заклинания никогда не были тихими, а когда после их использования еще и целые деревья с шумом падают…

Приманишь на этот шум монстра высшей категории наподобие убитого нами ариодака, и что делать? Как этот старичок-грандмаг будет от него убегать в своем возрасте, не в силах его убить? Портал-то в Темном пятне он скастовать не сможет!

А что с нашим отрядом будет, если попадется большой отряд нелюдей?

Хотя, припомнив карту из моей книги и расположение опасных зон, я немного успокоился – обычно в этих местах нелюди серьезными отрядами не ходили.

Но все равно – весь мой опыт участия в войне с демонами был против такой шумной манеры продвижения… К чему чрезмерный риск в настолько опасном месте?

Да и в книге королевской династии Юнекского королевства тоже на этот счет инструкции были совершенно однозначные. Указывалось, что любой чрезмерный шум резко снижает шансы на возвращение отряда домой… У них по Темному пятну и грандмаги на цыпочках ходили…

Подойти к герцогу Картану и посоветовать сменить стратегию продвижения? Придется, куда уж тут денешься… Хотя разговаривать нужно очень вежливо, все же архимаг и брат короля…

Но на мои предостережения герцог Картан бодро ответил:

– Будем идти тихо – есть такая вероятность, что вообще ни на одного монстра не наткнемся. А как же охота? А трофеи? Так что мы этим шумом их подманиваем!

Ну, теперь все уже понятно. Вырвавшись впервые за многие годы из академии, ректор пустился во все тяжкие. Это мне еще повезло, что он рвется побыстрее увидеть дочку, а то не исключен был бы и вариант, что мне пришлось бы с ним застрять тут еще на недельку, чтобы он мог всласть поохотиться в Темном пятне…

Весь этот шум и не прошел незамеченным. Где-то в районе одиннадцати утра, когда мы двигались по длинной прогалине, на нас с неба обрушился огромный монстр. Такого огромного мы еще с Илором даже и не видели. Илор жадно впился в него взглядом, что меня полностью устраивало. Сейчас он запомнит все особенности этого монстра, чтобы потом при необходимости в него воплотиться. Мало ли у него есть какие-то интересные особенности, и они сохранятся и в том случае, когда Илор его скопирует. Будем на это надеяться…

Монстр походил на огромную уродливую взъерошенную ворону, увеличенную в десятки раз. Наличествовали и черные, блестящие металлом перья, между которыми было полно проплешин. Проплешины тоже блестели на солнце. Уверен, что эта кожа очень прочная. Скорее всего, не менее прочная, чем толстый лист хорошего металла.

Что это за монстр, я знал. Офелекер. О нем ничего не рассказывали преподаватели в Королевской Академии Магии. Но в книге, которая досталась мне от короля Юнекской династии, я видел его описание. К счастью, это все же не кто-то наподобие ариодака, наши грандмаги должны с ним управиться…

Началась битва. Растянутый грандмагом Юраком над нашим отрядом барьер выдержал первую атаку монстра. Как и указывалось в книге, бил офелекер необычным заклинанием – и невидимым, и неслышным. Это была мощная звуковая атака на частотах, что не были слышны человеческому уху. Часть заклинания попала за пределы барьера, установленного Юраком, угодив по джунглям. Толстенное дерево, в обхвате превышавшее метр, тут же рухнуло. Так что можно было себе представить, какой мощи атака пришлась на скастованный грандмагом барьер. Тем не менее он выдержал. Но после еще одного удара монстра вместо Юрака новый барьер выставил Седнеш…

Наш отряд, конечно, обрушил по монстру, летавшему над нами, множество заклинаний. Били и грандмаги, били и архимаги. Мы с Илором тоже подключились, скастовав несколько заклинаний, которые были у нас в наших боевых артефактах.

Прикончили тварь все же совместными усилиями, скастовав два облака плазмы одновременно, Седнеш и Юрак. Я заметил, как перед этим кастом они между собой переглянулись, коротко кивнув. Видимо, заранее между собой договорились, какие атаки будут предпринимать в случае нападения особо опасных монстров. И эту мощную атаку монстр все же не пережил. Туша рухнула метрах в двадцати от нас, и земля так вздрогнула при этом, что мы пошатнулись.

Герцог Картан был сильно разочарован, когда бой закончился и мы подошли к туше убитого монстра.

– Еще один совершенно не известный никому монстр… Только ману зря потратили. Разве что источник окажется достаточно мощным, чтобы выручить с него хоть пару тысяч золотых монет, – сказал он, разочарованно пнув монстра. – До чего же противная на вид образина!

– Нет, ваша светлость, с этим монстром вам повезло. Трофеев с него вы соберете тысяч на семьдесят золотых монет, – улыбнулся я.