Текст книги "Антидемон. Книга 26 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

«Так что если не получится завалить эту тварь из куттирометов, то надо будет попытаться сбежать от нее при помощи эспандеров, не дожидаясь того, как королевский артефакт будет уничтожен, – решил я. – А орка засуну в одну из трех ловушек, для того и держу ее под рукой…»

Пространственное хранилище с куттирометом было у меня под рукой, так что я тут же скомандовал:

– Куттирометы к бою! – и достал свой.

Тварь на мгновение замерла в сотне метров от нас, словно поняла, что в моих руках появилось чрезвычайно мощное оружие. Впрочем, не удивлюсь, потому что у монстра на таком уровне интеллект может быть уже почти как у человека. А что уж говорить про банальную интуицию, которой серьезные монстры всегда отличаются.

Ну что же, главное, чтобы куттиромет смог пробить шкуру этого загадочного существа…

– Стреляем прямо по центру! – скомандовал я.

И выстрелил. Центр выбрал, потому что это самая толстая часть этой твари. Значит, выше шансы, что если заряд куттиромета пробьет прочнейшую шкуру, то побольше повредит внутренних органов на своем пути…

Уже через секунду после выстрела мое сердце сжалось от отчаяния: заряд из куттиромета не смог пробить шкуру этой опаснейшей твари.

Корнел рядом со мной выругался – его выстрел тоже оказался безрезультатным. Но выстреливший позже нас обоих Тивадар вернул нам надежду: его луч смог пробуравить шкуру твари и, видимо, углубиться внутрь, потому что она прервала свое прежнее зловещее молчание и разоралась. Никогда прежде не слышал такого крика – словно небеса надо мной рвались. У меня аж в голове помутилось. Ясно, что это какая‑то особенность атакующего характера у этого монстра. Про нее ни в одном учебнике про монстров не было сказано. Возможно, в связи с тем, что мы были первые, кто смог поранить эту тварь и заставить ее в ответ использовать способность.

Тут же велел всем выпить специальные эликсиры по прояснению сознания. Но что хорошо – тварь перестала нас недооценивать и замерла на месте.

Вряд ли она так уж сильно ранена. Скорее, очень удивлена неожиданным отпором с нашей стороны и теперь прикидывает, что же ей делать. Это как если бы слон вдруг поранился при попытке раздавить ногой енота. Мне казалось, что монстр примерно с таким же видом на нас смотрит, как мог бы смотреть слон, оказавшийся в такой ситуации. Это как вообще возможно, мол?

Глава 3

Но у меня, конечно, не было никаких иллюзий и надежды на то, что опаснейшая тварь развернется и уйдет в сторону. Даже очень умные монстры все же обычно идут до конца. Стратегию, встретив какое‑то препятствие, могут поменять, но от добычи уже не отстанут.

Как ни удивительно, нам самим тоже не с руки отступать. Нам вовсе не нужно, чтобы эта тварь сейчас, отступив обратно в пещеру, потом выбралась где‑нибудь из нее, чтобы внезапно нас атаковать.

Сам тот факт, что она вылезла из пещеры, настораживал. Об этом монстре очень мало известно, так что остается только гадать, на что он способен. Мало ли он умеет, к примеру, рыть подземные туннели? В этом случае он может потом вылезти из‑под земли прямо по центру нашего лагеря – как сделал тот самый монстр, что атаковал нас, когда мы впервые появились на территории Темного пятна. Очень опасная и коварная стратегия, которая, судя по всему, очень долго позволяла убивать охотников, пока удача от него не отвернулась и он не наткнулся на нас. Но того монстра мы смогли при помощи имеющихся у нас заклинаний убить, а вот что с этим делать, если он посередине лагеря вдруг вылезет… Оказаться поблизости от такого монстра без защиты королевского артефакта и с мощнейшей кислотной атакой – даже если представить такое, тебя тут же пробьет холодным потом. От такой атаки не факт, что защитные артефакты смогут защитить. И даже питомец Джоан, при всем моем внезапно возникшем к нему уважении. Тем, кто выживет, останется только спасаться бегством при помощи эспандеров. Нет уж, надо постараться разобраться с ним прямо сейчас!

«Эх, как же, конечно, не хочется тратить заряды куттиромета, которые так долго восстанавливаются, когда в любой момент могут появиться не менее опасные, чем этот монстр, устроители этой ловушки, – подумал я. – Но выхода у нас, собственно говоря, никакого нет…»

– На счет один одновременно бьем по той ране, что нанес Тивадар, – вполголоса сказал я и начал отсчет: – Три, два, один!

Повезло. Монстр еще не определился, как именно охотиться на нас дальше, и не стронулся с места, когда мы в очередной раз его атаковали.

С такого расстояния не понять было, кому повезло, но один из трех лучей отразился от монстра, зато два угодили в пробитую раньше дыру и ушли внутрь. Поскольку мы стояли в нескольких метрах друг от друга, это гарантировало, что раневые каналы пойдут в разных местах, нанеся сильные повреждения опасному монстру.

Если одна рана явно не была смертельна – просто шокировала тварь, – то два новых ранения из куттиромета оказали на нее совсем другое воздействие. Она вся задрожала и стала то раздуваться, то сжиматься, выглядя при этом предельно странно: объем то уменьшался в три раза, то в три раза увеличивался – словно это какая‑то огромная игрушка, которую то надувают, то сдувают дети.

У наших куттирометов осталось всего три заряда, по одному заряду в каждом, и я решил их поберечь – на самый крайний случай.

Тварь в данный момент не выглядела так, будто собирается на нас нападать. Казалось, что она сражается за свою жизнь, пытаясь преодолеть последствия тяжелых ранений.

Мне очень не хотелось проверять, способна ли она будет это сделать. Мало ли в данный момент она как раз лечится каким‑то загадочным заклинанием, которое у нее тоже имеется для этого… Про крик же, что способен с сотни метров так шокировать, тоже никто не знал…

Так что я приказал:

– Подбегаем к твари на полсотни метров и атакуем всеми кислотными заклинаниями, что остались в резерве! Задача – попасть в район той дыры, что мы уже проделали.

Про себя решил, что если эти кислотные атаки не принесут никакого толку и тварь решит сбежать, чтобы где‑нибудь в подземной пещере излечиться, то придется снова использовать куттирометы. Никуда не денемся, потратим последние заряды в них…

Как тут же выяснилось, у нас осталось всего три кислотных атаки. Две из трех попали в область проделанной дыры в оболочке монстра – и, слава всем богам, кислота попала внутрь. Да еще я так понял, что приличное ее количество, потому что монстр, перестав сдуваться и раздуваться, начал дергаться из стороны в сторону, приняв примерно ту форму, в которой впервые выкатился на нас.

– Ну что, пальнем еще раз для гарантии из куттирометов? – настороженно смотря на дергающегося монстра, спросил меня Корнел.

– Нет, – покачал я головой, – мы очень сильно ему врезали, потому что мы стоим близко к нему, а он нас ни разу еще не атаковал. Эта ранее неуязвимая тварь, видимо, очень сильно пострадала и, впервые оказавшись в такой ситуации, не знает, что делать. Так что давайте лучше подойдем чуть поближе и атакуем чем-нибудь проникающим, что способно попасть в пробитую дыру вслед за кислотой и нанести еще больший ущерб этой твари… А последние заряды куттирометов побережем. Есть шанс и без них справиться с ариодаком… Свою роль первые выстрелы уже сыграли…

Подошли еще поближе, чтобы точно не промахнуться.

Я скастовал Луч смерти, Корнел вслед за мной – Раскаленный луч. Точные попадания!

После этого монстр все же атаковал нас в ответ. Как я и опасался, бочка с кислотой, разбившись о барьер, создаваемый королевским артефактом, растеклась таким слоем опаснейшей кислоты, что секунд за десять, пока кислота не стекла с барьера, отняла двадцать с лишним процентов его прочности.

Но одновременно с тем, как кислота перестала наносить ущерб нашему барьеру, монстр дернулся и оплыл. Чуть ли не в плоскую лепешку превратился, словно из него кто‑то взял и в одну секунду вытащил каркас, на котором держалась вся эта кожа.

– Сдох, что ли, наконец? – удивленно спросила Эрли.

Пришлось подождать секунд сорок, прежде чем королевский артефакт подтвердил это. Ариодак больше не подсвечивался им как источник опасности…

– Да, монстр сдох и больше для нас не опасен, – сказал я.

Оставалось только порадоваться, что у нас были с собой куттирометы. Без них ни одного шанса одолеть ариодака у нас бы не было.

Переместились к монстру, чтобы попытаться взрезать его и достать единственный трофей, что нам точно может пригодиться. Поскольку никто его раньше не убивал, то я рассчитывал в качестве трофея только на источник. Что еще с него можно взять полезного, никому известно не было.

Вот только тут же возникла проблема: несмотря на то, что монстр сдох, шкуру его по‑прежнему ничего не брало. Даже мой арский клинок не в состоянии был с ней справиться. А дырка, что проделали три подряд попадания из куттирометов, была слишком мала, чтобы из нее хоть что‑то вытащить можно было. Да и совать в нее руки, учитывая, что не факт, что ранее попавшая туда кислота полностью нейтрализована, не очень-то и хотелось…

– Впервые вижу, чтобы твой кинжал не мог взрезать тушу мертвого монстра, – изумленно сказал Корнел.

– Да я и сам, собственно говоря, впервые с таким сталкиваюсь, – развел я руками. – Он раньше же все резал…

Поняв, что источник нам из монстра не добыть, махнули рукой на трофей и направились обратно на кучу костей. Начали изучать, появилось ли на ней что‑то новое.

Вскоре выяснили, что да, явно после нашего ухода сюда попало немало команд охотников, а устроители ловушки тут еще не появлялись, чтобы собрать богатый урожай.

Погибших охотников я жалеть не спешил. По вполне понятной причине – новые кости и доспехи сверху не выглядели человеческими. Если тут нелюди погибли, то о чем жалеть вообще?

Как бы и радовало, что вся эта добыча достанется теперь нам. Но откровенно и напрягало, потому что это означало, что в любой момент устроители ловушки могут здесь появиться и обрушиться на нас… Много всего скопилось, что они могут пожелать прибрать к рукам… Вполне может быть, что пора им уже и заявиться за трофеями…

Так что работали мы над поиском артефактов, оружия и годных для людей доспехов очень быстро. Внимательно их не рассматривали, просто швыряли в пространственные хранилища, пока не завершили осмотр всей груды костей, перебрав как старые кости, так и новые.

А сразу после этого двинулись к небольшому ущелью, которое я присмотрел еще в прошлый раз, когда мы здесь были. Оно выглядело как тупиковое, что внушало определенные надежды, именно такое мне и нужно было. Впрочем, в тот раз мы в него не углублялись, чтобы это проверить.

Если оно и в самом деле заканчивается тупиком, то это именно то, что нам и надо, чтобы здесь организовать засаду в ожидании появления хозяев ловушки…

Повезло: узкое ущелье оказалось всего с сотню метров в глубину и поднималось на высоту в две сотни метров. Возможно, когда‑то с этой горной гряды тысячелетиями стекала вниз какая‑то горная река, которая и проточила это ущелье. Узкое, с максимальной шириной в пятнадцать метров, оно серьезно увеличивало наши шансы выжить при столкновении с теми, из‑за кого мы сюда угодили. Конечно, в том случае, если у нас будет время обустроить систему обороны, которую я уже тщательно продумал за эти долгие недели, что мы возвращались сюда…

Забрались в это ущелье, и я, еще раз осмотревшись, удовлетворенно кивнул:

– Ну что же, теперь будем готовиться к предстоящему бою. И молиться всем богам о том, чтобы те, кого мы ждем, не появились здесь в ближайшие шесть дней, когда куттирометы еще полностью не перезарядятся…

Куттирометы мы, конечно, сразу после того, как убили ариодака, поместили в емкости с жидкостью, что позволит им перезарядиться. Но каждый заряд будет восполняться целых три дня…

Тут же закипела работа.

Под нами была однозначно крепкая скала. Конечно, есть заклинания, которые позволяют и через нее пробиться. Но все же это существенно увеличивает затраты маны со стороны атакующих, чтобы они решили атаковать нас именно этим путем.

Та же самая ситуация и с возможностью атаки с одного из боков ущелья или сзади: придется преодолевать десятки метров плотной скалы. Тем более тут не какой‑нибудь известняк, а крепкий базальт. Значит, фактически остается только два направления для атаки, одно из которых, скорее всего, и выберут устроители этой ловушки: либо атакуют нас спереди, либо сверху.

Самый главный момент, который придавал мне уверенности, что нелюди не станут искать сложных путей для атаки, прокладывая к нам туннель сквозь скалу сбоку или снизу, – это то, что наша команда выглядит максимально безобидной. Сплошная зеленая молодежь с невеликими магическими разрядами. Со стороны мы однозначно покажемся легкой добычей. А я ведь знаю, что грандмаги отличаются не только чудовищной мощью, но и огромным самомнением. Архимаги противника, может быть, будут и поосторожнее, но важнейшие решения в такого рода вылазках всегда принимают именно грандмаги. А первая мысль у них будет, когда они увидят, кто находится в лагере, – немедленно напасть! Предложение проложить туннель, чтобы напасть внезапно, они, скорее всего, отклонят как унизительное для их мощи.

Ну и еще дополнительный важный фактор – мы люди. А я уже понял точку зрения нелюдей после долгих бесед с орком – мы для них всего лишь раса рабов, ни на что больше не годная. Атаковать нас с какими-то особыми предосторожностями будет оскорбительно для гордых нелюдей. С таким способом мышления я был прекрасно знаком еще с прошлой войны с высшими демонами. Те тоже были обуяны гордыней из-за своего превосходства над обычными людьми, и это позволяло нам время от времени ловить высших демонов в ловушки, которых они от нас не ожидали…

Я прикинул место, где будет расположена наша стоянка. В ста метрах от нее аккуратно разложил все три ловушки, которыми снабдил нас Гредбенк. С этой дистанции враги еще не смогут нас атаковать при помощи магии, но мы уже, если получится все хорошо с этими ловушками, сможем проредить их ряды.

– Это будет наша первая линия обороны, – сказал я.

Вернулся после этого назад, приблизившись на расстояние в шестьдесят метров от нашего лагеря. Начал устраивать ловушки, уже собственные, усиленные самоцветами и кучей взрывчатки. Взрывчатку мы во время этого похода расходовали крайне мало, а взяли ее с собой очень много – на всякий случай. Вот теперь она нам и пригодится.

Посмотрев, какие объемы взрывчатки я, активировав, закапываю в ямы, Корнел покачал головой и сказал:

– Слушай, ну если здесь рванет, то взрывная волна же прилетит и по нашему барьеру. До барьера королевского артефакта от места взрыва будет всего, получается, примерно сорок метров, ну максимум – сорок пять…

– Да, все верно, – сказал я. – Но этот взрыв для нас решающий: в первые три ловушки попадутся, дай боги, максимум три члена атакующей нас команды. Да и только в случае, если они безукоризненно сработают. И тут уже снова как нам повезет: будут это грандмаги или архимаги – решит случай.

Нам бы, конечно, лучше, чтобы это были грандмаги, но, сам понимаешь, архимагов, скорее всего, в этой команде будет больше, чем грандмагов. Так что тут уж все зависит от везения.

А вот этот взрыв, усиленный самоцветами, да еще между узкими стенами ущелья, имеет шансы уничтожить уже значительно больше наших противников. Ну а тех, что уцелеют после взрыва, мы будем встречать уже куттирометами и самыми сильными заклинаниями, что у нас есть в боевых артефактах.

Куттирометы в любом случае должны прошить пассивную защиту как архимагов, так и грандмагов. А вот для остальных наших атакующих заклинаний крайне важно, чтобы при этом взрыве в ущелье как можно сильнее пострадала пассивная защита атакующих нас магов. Так что ради этого я готов поступиться частью мощности барьера нашего королевского артефакта.

– Ясно, – задумчиво кивнул Корнел.

Я хотел обеспечить нашу безопасность и с высоты. Кто мешает, к примеру, тем же грандмагам атаковать нас сверху, если они располагают заклинанием «полета»? А они заведомо могут им располагать.

С собой у меня было несколько бухт крепкого металлического троса, дополнительно обработанного умелым артефактором. Так что этот трос мог выдержать гораздо больше, чем казалось, когда ты смотрел на него. Брал я его для организации ловушек на монстров, если понадобится, но он сейчас вполне нам сгодится для того, чтобы обезопасить хотя бы частично небо над нашей головой.

Трос натянули между стенами ущелья на высоте в сотне метров над нами.

Ну а если до появления команды нелюдей какая‑нибудь летающая тварь решит нас атаковать сверху, не заметив натянутый трос, – это ее проблемы. Если у нее не очень мощная защита, то при большой скорости атаки сверху ей может и крылья оторвать об эти тросы.

А в случае атак тех же самых грандмагов, придется им использовать какие‑то заклинания, чтобы преодолевать эти тросы.

Даже если они замедлят грандмагов на пару секунд, для нас это уже хлеб, потому что на таком расстоянии мы их уже заметим при помощи королевского артефакта. Даже две лишние секунды при встрече со столь опасным противником могут многое порешать.

И только после этого мы достали трофеи, собранные в груде костей, и начали их внимательно изучать, в надежде каким-то образом усилиться перед предстоящей битвой.

Глава 4

Пока нас не было, тут погибло несколько команд охотников так точно, причем все они принадлежали к нечеловеческим расам. Броню и оружие мы тоже закидывали в пространственное хранилище во время сбора вместе с артефактами, прихватывая лишь то, что подошло бы нормальному по комплекции человеку. Естественно, совсем поврежденное имущество мы не собирали, но из целого нашли двенадцать хороших шлемов, пятнадцать мечей, два десятка кинжалов и просто невероятного размера булаву. Предположили, что, скорее всего, ей пользовался тролль, поскольку весила она килограммов так двадцать пять. Уж на что, к примеру, наш Екер могуч, такого богатыря еще поискать другого на Земле, но и он не сможет такой долго махать. А никто в здравом уме не будет выбирать себе оружие, которым не может долго пользоваться. Ну да ладно, такую булаву можно просто на стене повесить, как ценный трофей…

Артефактов вообще была тьма тьмущая. Почти две сотни насчитали. Логично, впрочем, если тут погибло несколько команд опытных охотников. И я посидел в трансе, и Илор, но опознать из добычи смогли только четыре артефакта. Маловато на первый взгляд. Но, с другой стороны, все четыре были боевыми и нас объективно хоть как-то усилят…

Только мы немножко обустроились в этом ущелье, как нас тут же атаковали. Грузная тварь с низко наклоненной рогатой головой притопала с таким шумом, что мы ее издалека услышали.

Не удивлюсь, если это был монстр, только что попавший в ловушку из Темного пятна. По крайней мере, в каталоге монстров из книги королевской династии Юнекского королевства я его точно видел. Модвелер, не самый страшный противник. Но, к сожалению, одну из оставшихся немногочисленных связок заклинаний из наших артефактов на него пришлось истратить, иначе было никак.

Он хоть и не самый серьезный монстр, вообще и близко не подходит к той опасности, которую представлял недавно убитый нами ариодак, но все же теми заклинаниями, которые есть у нас самих, его было никак не взять. Ну да ладно, зато набрали с него трофеев на восемь тысяч золотых монет…

Разобравшись с трофеями, вернулись к отработке действий в будущей схватке с нелюдями. Нам нужна была предельная готовность каждого члена команды к будущей схватке, противник же у нас будет максимально серьезным.

Проработал тщательно со всеми членами команды последовательность действий в случае атаки на нас нелюдей. Показал понятные только для нас приметы в тех местах, где я устроил ловушки со взрывчаткой, чтобы никто, если вздумает выйти из ущелья, не привел ловушку в действие. Взрыв будет такой силы, что я сильно сомневаюсь, что наши индивидуальные защитные артефакты смогут хоть как-то помочь уцелеть. Будь тут горная гряда не из базальта, а из известняка, я бы вообще не решился такой силы взрыв устраивать – нас самих вполне бы могло этим известняком завалить…

Продумали мы также и запасные варианты действий во время предстоящей битвы, и проработали их по несколько раз. Мне надо было, чтобы моя команда была готова к каждому возможному рисунку боя и действовала без промедлений в решающий момент.

Жаль, конечно, что только один человек мог видеть, что показывает королевский артефакт и где находятся те, кто представляет угрозу для нас.

Для нас это было очень плохо, потому что стрелков с куттирометами у нас трое. Пусть, к примеру, нам повезет – именно один из них сможет рассмотреть, контролируя королевский артефакт, тех, кто нас атакует. Но может оказаться и так, что в момент нападения нелюдей королевским артефактом будет распоряжаться кто‑то из тех четырех членов команды, которые не имеют своих куттирометов. И времени не будет достаточно для того, чтобы мне перехватить управление… Если будет время, то именно мне посредством королевского артефакта и нужно будет видеть врагов, что, несомненно, нападут на нас под скрытом. Все же мой опыт боевых схваток с магами попросту огромен по сравнению с тем, что есть у любого из членов моей команды… Так что мне боем лучше всего и дирижировать…

Но я все же придумал, как решить эту проблему. Разбил все возможные сектора стрельбы из куттирометов на пять зон на входе в туннель. Эти зоны разметили на выходе из ущелья крупными камнями и пронумеровали зоны с первую по пятую.

Но у нас также имелась еще одна достаточно опасная зона – у нас над головами. Там уже пространства было гораздо больше, поэтому ее я разбил на двадцать пять секций, которые мы тоже пометили, но уже используя краску, которой рисовали линии прямо на стене ущелья.

Что хорошо, так это то, что и краска у меня нашлась подходящая – светящаяся в темноте. Так что даже если нападение произойдет ночью, то всем, кто будет стрелять из куттирометов, после указания на сектор будет отчетливо видно, куда именно нужно стрелять.

Подумав, нанес такую же светящуюся краску и на те камни, которые были размечены у входа в наше ущелье. Все равно, если атака будет снаружи, эти светящиеся символы нападающим будут не видны, потому что они обращены только в нашу сторону.

Не сказал никому из членов команды, что у меня с собой есть также несколько артефактов с проклятиями, доставшихся мне как после взлома особняка Белекоса, так и в качестве трофеев от убитых сектантов.

Несомненно, что в крайнем случае, если все, что я заготовил, не сработает, то я воспользуюсь как минимум одним из них, а если понадобится, то израсходую все, чтобы мы могли уцелеть.

Ну а помалкивал об этом потому что, во‑первых, не факт, что члены моей команды уже полностью готовы к тому, что у меня есть такого рода артефакты. А во‑вторых, любое из тех проклятий, что я прихватил с собой, не даст нам потом возможности поднять призраков из убитых. Они искажают души убитых или вырывают их из тел. А следовательно, их использование лишит нас ценнейшей информации, я бы даже сказал более точно – не ценнейшей, а бесценной для нас информации, потому что без нее выбраться мы отсюда никак не сможем.

Ну а что касается ловушек, то они, даже если сработают, будучи экспериментальными, нам с этим совершенно не помогут. Мы же не будем знать, кто в них попался: грандмаги или архимаги. Значит, и не сможем выпустить из них ни одного из пленников, потому что это будет слишком рискованно.

Ладно, если это архимаг, и выпустив его, мы сможем сразу же принудить его сотрудничать при помощи «Болтуна». А если это грандмаг, который тут же, использовав какое‑нибудь заклинание, сбежит, а потом начнет на нас охотиться? Не хотелось бы проверять, на что способен очень злой грандмаг, который идет по пятам команды сплошь с десятыми разрядами… Ну, за исключением Илора, у которого так и был одиннадцатый.

Илор, к сожалению, не поднялся до двенадцатого разряда, как я надеялся. Вполне может быть, из‑за особенностей конституции использованного для его освобождения из картины мимика он и не в состоянии будет поднимать магические разряды, и так и останется навсегда магом одиннадцатого разряда.

Ну что же, главное – в будущем избавить его от этого браслета с проклятием, который не дает ему реализовать свой потенциал за пределами Земли. Если это получится сделать, он и с одиннадцатым разрядом способен оказывать нам поддержку на уровне грандмага, если обратится в соответствующую могучую тварь.

Больше всего, конечно, мои нервы были напряжены в следующие шесть дней, пока куттирометы перезаряжались. Боевым артефактам для этого понадобилось гораздо меньше времени, но ключевую роль в будущем сражении будут играть именно куттирометы, в этом у меня сомнений никаких быть не могло. Так что только через шесть дней, когда в каждом из куттирометов было уже снова по три заряда, я смог вдохнуть воздух полной грудью. Теперь мы были максимально готовы к предстоящей схватке…

Времени свободного теперь было полно, так что мы с Джоан проверили и то, могу ли я теперь кастовать коммуникационные порталы. У меня получилось это сделать с первого раза! И хотя в данных условиях толку с этого заклинания не было, мы далеко друг от друга не отходили, то в будущем-то оно нам очень даже пригодится!

* * *

Легранд, ловушка

Ловушка в Темном пятне, выкидывавшая попадавших туда монстров и охотников на планету Легранда, была лишь частью огромной схемы, которая приносила большой доход членам клана гномов «Счастливчиков». Этот клан славился своими артефакторами, которые были способны создать то, чему в остальных кланах оставалось только завидовать.

Сюда отправляли команду каждые три месяца, которая начинала с того, что собирала артефакты с убитых охотников и трофеи с попадавшихся неподалеку от ловушки монстров. Потом еще дней пять путешествовала по самым популярным маршрутам, по которым от точки попадания в ловушку могли отойти какие‑то более удачливые охотники, оказавшиеся способными справиться со всеми монстрами, которые будут на входе в нее. Заодно и убивала монстров из Темного пятна, которые по каким-то причинам отдалились от груды костей на входе, – трофеи с них тоже были нелишними…

А затем команда снова на три месяца покидала эти края, потому что сама по себе эта планета была достаточно скучной: ни одна из разумных рас здесь не жила, а сбором трофеев и охотой на монстров неприятно все же долго заниматься. Были десятки не менее прибыльных мест, где было гораздо веселее, чем здесь.

Прошло три месяца с прошлого визита, и команда прибыла к ловушке, заранее расстраиваясь, что проторчать тут придется целых пять дней. Ведь если вернешься раньше, то Совет клана будет недоволен и заявит, что было проявлено недостаточное усердие.

Совет клана у «Счастливчиков» состоял из уважаемых патриархов, которых лучше было не злить. Тех, кого посчитают бездельником, вполне могли из клана и выкинуть. А ведь клан был настолько могущественен, что на вступление в него стояла большая очередь. Так что потерять членство в клане было плохой идеей.

Не спасало и то, что в команде, в которой помимо семи архимагов было семеро грандмагов, было двое членов Совета клана. Ведь всего в Совете было два десятка членов, так что это никак не спасало от наказания, если будет выдвинуто обвинение в недостаточной усердности…

Но, к удивлению прибывшей команды, о рутине и скуке в этот раз речи не было.

Первое, что насторожило команду, когда она появилась на месте, – это то, что их атаковал всего лишь один монстр, да и тот слабенький. А они уже привыкли к тому, что, когда появлялись около груды костей, монстры шли их атаковать один за другим.

– Помню, однажды было такое, – задумчиво сказал грандмаг Тобрус. – Несколько лет назад попалась в нашу ловушку мощная команда эльфов, которая перебила всех монстров и свалила отсюда. Мы ее нагнали только через полторы недели, и потеряли тогда троих членов клана в драке, пока не перебили всех ушастых. Так что еще хороший вопрос – если все сейчас точно так же обстоит, то стоит ли вообще тогда их догонять?

– Что ты все время ворчишь? – недовольно скривился лидер команды, грандмаг Эрбоган. – У нас, собственно говоря, тогда и не было другого выхода. Вернулись бы без трофеев, сам знаешь, что бы нам сказали на Совете клана. Правило простое – ловушка рабочая, значит, трофеи мы должны собрать либо на груде костей, либо с тех, кто оказался достаточно силен, чтобы на ней выжить. Кстати говоря, надо проверить, насколько богатые трофеи сейчас соберем.

Начали, настороженно посматривая по сторонам, рыться в костях и достаточно скоро обнаружили, что не так давно кто‑то тут все тщательно почистил…

– Ну точно все как в прошлый раз, – недовольно проворчал Тобрус. – Побили монстров, собрали все трофеи, свалили куда‑то, а нам теперь бегать и искать их… Одна надежда – на артефакт, который позволяет найти по следам кого угодно. Главное, чтобы следы слишком старыми не оказались…

– Сначала осмотрим вокруг все как следует, – сказал с мрачным видом Эрбоган, который оказался очень недоволен тем, что предсказание старого ворчуна сбылось. – Как проведем разведку, так и будем решать, что делать дальше.

Четверо грандмагов, используя полет, разлетелись в стороны, рассчитывая с воздуха быстрее разведать свои сектора. Еще три грандмага остались с семью архимагами. Глупо было бы оставлять архимагов без защиты грандмагов. Мало ли враг засел где‑то поблизости и только и ждет такой возможности, чтобы атаковать архимагов. А ведь те, кто перебил монстров, уцелев после того, как попали в эту ловушку, должны быть достаточно опасными бойцами…

Тобрус первым увидел с высоты лагерь – в одной из ближайших к груде костей расщелин. Он был под скрытом, так что не боялся, что те, кто находится в лагере, его заметят. И некоторое время с интересом наблюдал за обитателями лагеря, не в силах поверить тому, что видел. Впрочем, ему хватило буквально пары минут, чтобы понять, что глаза его не обманывают: в лагере обустроились какие‑то совсем молодые маги из людской расы с совершенно низкими разрядами. Они даже скрыт не могли использовать… Потому как все, кто может использовать скрыт, находясь в такой опасной местности, без него и не ходят. Поразительное дело!

Отлетев подальше от лагеря, он издал специальный сигнал, замаскированный под крик птицы. Что означало, что враг найден и всем необходимо собраться в заранее согласованной точке.

Остальные участники разведки далеко улететь не успели, так что через несколько минут все уже были на месте.