Текст книги "Антидемон. Книга 26 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Я быстро изложил все свои соображения по этому поводу, и мое решение немедленно выдвигаться и идти на прорыв было сразу одобрено.

Собрались достаточно быстро, все же мы тут не постоянный лагерь устраивали. Да и сборы, когда у тебя есть пространственные хранилища, в которые можно кидать все что угодно, осуществляются предельно быстро. Но перед тем как выдвигаться, конечно же, необходимо было провести разведку.

К счастью, с этим все было очень просто. Илор просто вышел из пещеры, развоплотился и полетел неспешно вверх в обличье призрака. Вернулся через десять минут и сообщил:

– Поднялся над этой грядой, есть хорошая новость. Мы вроде бы как и далеко от этого портала, но это если идти, спускаясь вниз. А если нам подняться на двести метров до вершины этой горной гряды, то достаточно лишь спуститься с нее с другой стороны, и мы окажемся всего в километре от той точки, где находится этот самый портал.

Ясно, что когда мы это узнали, больше вопросов не было, какой маршрут нам избрать.

Эх, как же тяжело, когда у тебя такой массивный и тяжелый пленник! Без него мы бы буквально взлетели на вершину этой горной гряды при помощи эспандеров, а так пришлось кастовать множество воздушных ступеней, чтобы добраться доверху. Причем очень близко расположенных друг к другу, потому что с такой ношей, как тяжеленный орк, ты козочкой по ним скакать не будешь. Установили, что перепад должен быть не выше семидесяти сантиметров. Быстро приноровились, становясь боком к очередной ступени, закидывать вдвоем на нее носилки, потом сами на нее запрыгивали, поднимали носилки, низко приседая и выпрямляя ноги, чтобы не сорвать спину, и закидывали их на следующую ступень.

Воздушных щитов понадобилось скастовать множество, так что запасы маны сильно подорвали. Ну так а что же делать-то?

Договорились принципиально только об одном вопросе – если все же будем атакованы на пути к порталу, то орка нам придется бросить. Тут уже выбора большого нету. Орк важен для того, чтобы попасть на территорию орочьих земель и любыми путями разжиться там артефактом, который позволит прослушивать переговоры высших демонов. Но до этого дожить еще надо, нет никакого смысла погибнуть здесь, пытаясь сохранить орка в качестве нашего пленника. Так что наши жизни, конечно, в приоритете.

Тем более мне пришло в голову, что у нас же есть три новых пленника из земель гномов! В принципе, надо полагать, раз нужный нам артефакт считается достаточно простым у орков, то, скорее всего, у гномов все то же самое. Так что в этом случае вместо Земель орков отправимся в Земли гномов…

Больше всего жаль, конечно, было оставлять трех призраков. Они дали нам очень ценную информацию, необходимую прямо в данный момент, но можно было только представить, сколько у них еще имеется важной для нас информации. Хотя кто его знает, может быть, нам удастся однажды снова открыть портал на эту планету? Так что призраков к солнцу я отпускать не стал.

Пещера эта теперь не имеет другого выхода, кроме того, которым мы из нее выбрались, да и он расположен на отвесной круче, так что шансы, что кто-то до нее доберется, достаточно малы. Возможно, мы однажды вернемся сюда через месяц или через год и сможем вдумчиво, за несколько дней, собрать всю необходимую информацию с этих трех призраков. Тем более если создатели этой грандиозной ловушки узнают в случае нашего успешного бегства, что нас тут больше нет, то, собственно говоря, и искать никто тут ничего больше не будет. И призраки имеют все шансы спокойно продержаться до нашего возвращения.

Естественно, за те несколько часов, что мы находились в пещере, допрашивая призраков и терпеливо ожидая пробуждения орка, мы полностью перезарядили королевский артефакт, так что едва поднялись на кручу, как начали его снова использовать. Использовали его и когда спускали орка на веревках с кручи, держась поближе друг к другу. Привязали пленника покрепче к носилкам, чтобы он точно с них не вывалился, и опускали его вниз максимально быстро. Благо веревки у нас были очень крепкие, и не было ни одного шанса, что хоть одна из них порвется. Я лично проверял эти веревки перед тем, как брать их с собой в экспедицию в Темное пятно. Как обещал продавец, за счет того, что были укреплены артефактором, они выдерживали до тонны груза.

Радовало то, что мы двигались к порталу, уже спустившись с гряды, а на нас так никто и не нападал. А с другой стороны, напрягало то, что где-нибудь в нескольких сотнях метров от нас вполне может находиться грандмаг под скрытом. Мы абсолютно не сможем заметить его, пока он не подойдет на расстояние, на котором его можно будет засечь при помощи королевского артефакта. В этом случае, конечно, станет полегче.

Вот только что делать, если тут действительно есть засада, которая атакует нас? Пусть даже и один грандмаг… Не факт, что всех наших имеющихся в артефактах заклинаний хватит, чтобы его убить. Он же не будет стоять на месте во время боя, а видеть его при помощи королевского артефакта сможет только один человек… Так что я сильно нервничал, хотя и виду никакого не показывал.

Мы двигались максимально быстро. Королевский артефакт контролировала Эрли, а мы с Тивадаром, как два самых сильных физически представителя отряда, тащили носилки с орком. Я гордился тем, что сделал со своим телом за год с небольшим. Еще полгода назад я уступал по физической силе и Хастеру, и Корнелу, что, впрочем, не давало им ни шанса победить меня в драке, потому что у них не было моего мастерства. Но регулярные тренировки дали результат, и теперь простое соревнование в армрестлинге позволяло легко заметить мой прогресс. Не факт, конечно, что однажды я смогу положить на стол и руку Тивадара, это же настоящий медведь…

Сейчас вся надежда была на то, что гномы смогли проследить наш путь и отправили за нами мощный отряд в подземные туннели. Где, как я рассчитываю, он и найдет свой конец…

Так что больше всего я опасался патрулей, что гномы могли оставить на поверхности… Осмелятся ли они сами напасть на нас, если заметят?

Хочется надеяться, что патрульные «Счастливчиков», если нас заметят, не предпримут атаки, не дождавшись приказа от главы своего отряда. Но если, как я надеюсь, преследователи, что ушли за нами под землю, попали под действие проклятия, то оттуда уже никто ни с какими инструкциями с патрульными не свяжется. Все же я оставил там очень мощное проклятие из своих трофеев. Как они поступят, не получив ответ с указаниями?

Я надеялся на то, что никакого патруля нет, но понимал, в силу своего обширного военного опыта, что вероятность, что кого-то все равно на посту оставили неподалеку от портала, все же очень велика. Только очень неопытный клан мог бы допустить такую промашку – отправив погоню за беглецами, перестать контролировать подходы к единственному выходу из этой ловушки. Конечно, они уверены, что никто больше не знает секрет, как этот портал сделать работающим «на выход», так что был шанс, что обойдется и без такого рода патруля. Но мои инстинкты не позволяли мне верить в то, что «Счастливчики» совершат такую ошибку.

И да, не обошлось. Похоже, мы сами выбежали на патруль…

Эрли громко сказала:

– Вижу прямо перед нами два источника опасности. Они между нами и порталом на предельной дистанции обнаружения! Неподвижны!

Раз двое, значит, это не монстры, а эти самые гномы.

– Пока нас не атаковали, продолжаем двигаться на них! – скомандовал я.

Эх, беда, орка, похоже, все же придется бросать. Но наша задача сейчас максимально близко подобраться к порталу, чтобы попасть к нему при помощи всего нескольких бросков эспандера. А потом нам еще понадобится продержаться секунд пятнадцать для того, чтобы изменить параметры портала. Нет, дольше, надо дать время Илору в виде призрака тоже до нас долететь. Своих мы не бросаем…

Впрочем, дальше все зависит от того, атакуют ли нас эти двое. Да, это точно не монстры, раз, судя по докладу Эрли, это мы к ним приближаемся, а не они к нам. Монстры так себя не ведут. Они всегда сами идут в атаку по одной простой причине: боятся, что добыча успеет сбежать. Ладно, теперь все зависит от того, как поступят эти двое гномов…

Патруль клана «Счастливчиков», планета Легранд

Бардар и Экурдар, два члена клана «Счастливчиков», грандмаг и архимаг, были выставлены в патруль неподалеку от портала, на случай если погоня, отправленная за теми, кто перебил их первый отряд, собьется со следа и беглецы как-то смогут от нее ускользнуть.

Отряд людей они заметили, еще когда он спускал носилки с кем-то на них с горной гряды в километре от портала. Как тут не заметить, если перед ними низкоранговые маги, не располагающие скрытом? Они явно использовали усадебный артефакт, но даже на таком расстоянии он лишь частично скрадывал детали. Что было вполне объяснимо, поскольку Бардар использовал очень мощный артефакт, позволявший ему не только видеть далеко, но и преодолевать эффекты от барьеров усадебных артефактов…

Все было почти так, как описал единственный спасшийся участник того побоища, грандмаг Шелегад. Семь магов низшего уровня… Вот только про носилки и восьмого члена отряда Шелегад ничего не говорил. Но мало ли, просто не заметили в пылу сражения. «Возможно, в битве восьмой был ранен и для него соорудили на скорую руку носилки», – подумал грандмаг.

Но что же это за отряд такой? После битвы, в которой у «Счастливчиков» погибло тринадцать членов мощного поискового отряда из четырнадцати, у этих всего один раненый… Совершенно непонятно, как они смогли бы перебить столько высокоранговых магов с такими мизерными потерями… Да, однозначно стоит согласиться с кланлидером, что это была искусно организованная ловушка одной из высших рас, которые использовали этих людей, чтобы заманить гномий отряд в западню…

В принципе, с этим можно было легко согласиться, учитывая печальный результат той необдуманной атаки. Однозначно рядом с этими юными магами, выставленными в качестве приманки, засел в засаде десяток, а то и полтора грандмагов, спрятавшись среди этого чрезвычайно слабого на вид отряда, так и вызывавшего искушение его атаковать. Да, десяток грандмагов минимум. Это как раз та сила, которая могла очень быстро растерзать их отряд. В особенности если эти маги в засаде знали какие-то максимально убойные заклинания и не колеблясь пустили их в ход, когда решили, что время для этого пришло.

– Нападем на них? – нетерпеливо спросил архимаг.

– Чем ты слушал во время инструктажа? – раздраженно ответил ему грандмаг. – Вот чем ситуация сейчас отличается от той, во время которой погибло тринадцать наших бойцов? Мы снова видим откровенно слабый отряд, и у нас огромное искушение на него напасть. Вот и у них было точно так же. И что? Тринадцать мертвы, четырнадцатый чудом ускользнул, по его словам. Хочешь повторить их судьбу, напав на этот отряд вдвоем? Просто поставить сомнительный рекорд, умерев быстрее, чем наши коллеги?

Конечно, Бардар выговаривал коллеге, как мальчишке, несмотря на то что тому было под шестьдесят лет. Он прекрасно понимал, что Экурдар обидится. А с другой стороны, пусть обижается. Во-первых, плевать он хотел на обиды какого-то архимага, будучи сам боевым грандмагом. Пусть обижается сколько ему влезет. А во-вторых, и с родовитостью, и со связями в клане у Экурдара тоже беда. Так что и отомстить потом за обиду чужими руками он никак не сможет.

Архимаг-то уж к такому возрасту должен был уже какой-то ум нажить, чтобы видеть, что их завлекают в элементарную ловушку!

Одно дело, если бы не было всей этой печальной предыстории с гибелью тринадцати членов мощного отряда с кучей грандмагов в нем. Тогда да, Бардар сам бы не удержался от искушения и напал бы на этот отряд вдвоем, рассчитывая на то, что своей мощью грандмага раздавит его в несколько секунд. Но эта ловушка уже сработала один раз, их коллеги попали в нее и погибли. Где, спрашивается, умение делать выводы у этого архимага в его почти шестьдесят лет?

Так что пусть себе обижается. Главное, чтобы учился хоть немножко. И больше не пытался рисковать чужими жизнями в порыве лихого удальства.

Бардар без дела не стоял. Он сразу, как увидел отряд беглецов, попытался открыть коммуникационный портал с кланлидером, лично возглавившим отряд, ушедший в погоню. Вдруг они уже рядом, идут по следу этих беглецов? Надо будет тогда присоединиться к отряду и сообща снова напасть на врагов. Теперь у них гораздо более мощный отряд, чем тот, что был разгромлен в расщелине. По следу под землю пошло три десятка грандмагов и архимагов. Причем двенадцать из членов отряда являются грандмагами. Собрали почти всех выживших грандмагов клана, в том числе не только боевых, оставив в клане только самых престарелых… А когда Бардар присоединится к отряду, в нем станет тринадцать грандмагов.

Да, однозначно будет принято решение напасть. Убийство тринадцати членов клана оставлять безнаказанным нельзя. Десятки лет эта ловушка служила финансовым подспорьем для клана. Но тот ущерб, который был понесен этим утром, все полученные за десятилетия сокровища компенсировать не могли. Кроме того, какой клан их уровня будет себя уважать, если не ответит ударом на удар?

Надо будет выяснить, взяв пленных, кто эти убийцы, к какой расе и к какому клану принадлежат. Кланлидер считал, что это гоблины или эльфы, а Бардару это было совсем не важно. Да хоть тролли, главное, чтобы неизвестные враги ответили за злодеяние! Нужно после разгрома этого отряда проникнуть в их земли, обрушиться на них и разнести этот клан в пух и прах! Может быть, даже уничтожить город, в котором он находится.

Да, отомстить надо максимально жестко. Ведь скрыть потери такого количества сильных бойцов ни от кого не удастся.

Было особенно унизительно, что огромный урон был нанесен при помощи приманки в виде людей, представителей неполноценной расы.

Очень обидно было, конечно, организовав ловушку на этой планете, потерять свой мощный отряд уничтоженным в ней. Получается, что в их ловушке организовали ловушку на них. Крайне неприятно, что так вышло.

Размышляя над всем этим, Бардар пытался открыть коммуникационный портал раз за разом. Не получилось связаться с кланлидером, так он стал пытаться открыть их с членами отряда. Увы, не получалось установить связь ни с одним из них…

Тем временем странный отряд опасно приблизился к ним на очень близкое расстояние, сотни полторы метров. Это, естественно, абсолютно не понравилось грандмагу. Он буквально кожей ощущал опасность. Вряд ли стоит позволять скрывшимся за этой людской молодежью из слабосильных магов отряду грандмагов приблизиться к ним на расстояние удара, а потом за несколько секунд уничтожить. Если они смогли перебить отряд из тринадцати сильных бойцов, то что для них грандмаг и архимаг? Уничтожить их двоих проще простого. Им даже напрягаться особенно не понадобится. Просто устранят препятствие на своем пути…

Помимо того, что он никак не мог связаться ни с кем из членов отряда, Бардара еще очень тревожило то, что он не видит ни одного из грандмагов в этом отряде. Наблюдательность у него была очень хорошая. Уж отряд грандмагов под скрытом он точно смог бы увидеть. Может быть, не сразу, не на большой дистанции. Но сейчас они были уже максимально близко к ним, а он видел только магов-слабосилок из людских рабов, тащивших носилки с кем-то огромным на них, полностью закутанным в ткань. На тролля не похож, маловат будет. А вот на орка по размеру вполне… Ага, значит, это не гоблины или эльфы, как они думали! Людей как приманку использовали орки, и одного из них, видимо, ранили во время той битвы, вот рабы и волокут его теперь…

Но ладно, это уже нюансы… Почему он не видит вражеских грандмагов? Магов с таким сильным скрытом от других он никогда еще не встречал… Так что было из-за чего дополнительно волноваться…

И еще одна мысль вдруг появилась у него, заставив вздрогнуть. А если отряд грандмагов идет вообще не с этим отрядом, и именно поэтому он никого и не может разглядеть? Что, если этот отряд из людей-рабов выполняет лишь функцию отвлечения внимания, а сами вражеские грандмаги движутся где-нибудь совсем с другой стороны? И, возможно, вот-вот приблизятся к ним двоим на расстояние смертельного удара?

Он закрутился на месте, пытаясь рассмотреть грандмагов под скрытом со всех других сторон, в том числе и сверху. Мало ли они летят уже прямо над ними, чтобы обрушить свои мощнейшие заклинания им на голову?

Откровенно пугало еще и то, что этот отряд двигался именно к порталу, причем совершенно целенаправленно. Вряд ли они случайно направляются к нему… А ведь тайна этого портала – это один из важнейших секретов клана «Счастливчиков». Может быть, даже и важнейший. Именно их артефакторы смогли придумать такой портал после многолетних исследований. Естественно, что он использовался не только для того, чтобы организовать вот эту ловушку. У него было и конкретное боевое применение. Кто мешает прямо во время большой битвы с сильным врагом скастовать вот такой односторонний портал, невидимый никому, кроме их самих, в который враги, пойдя в атаку, угодят и улетят куда-нибудь очень далеко, желательно в жерло действующего вулкана, резко ослабив противостоящий вашему клану отряд врагов?

Но почему же эти люди бегут прямо к порталу? Они же совершенно точно никак не могут знать, как его переделать так, чтобы он мог работать в другую сторону. «Фу ты, при чем тут люди?» – поправил он себя. Об этих рабах ему нужно думать в последнюю очередь… «Гораздо больше нужно беспокоиться об их хозяевах, которых я никак не могу обнаружить вокруг себя. Но каковы шансы, что их хозяева знают, как поменять параметры портала с входа на выход? Нет, думаю, что шансы мизерны».

– У меня очень нехорошее предчувствие, – сказал он архимагу. – Не могу связаться ни с кем из наших товарищей.

– Они же, скорее всего, глубоко под землю ушли, – возразил ему тот. – Есть же некоторые породы, которые экранируют коммуникационные порталы. Так что это совершенно нормально.

– Если это так, то это означает, что наши товарищи еще очень далеко, а без них вдвоем мы на них нападать точно не будем. Жить мне еще хочется, – ответил ему грандмаг. – Все, это приказ. Быстро отходим в сторону. Без нашего боевого отряда ввязываться в бой нам точно не с руки. Поляжем здесь без всякой пользы для клана. Будем следить издалека за этим отрядом и ждать наших…

Вид у архимага был недовольный, но он все же подчинился приказу.

И они стали энергично уходить в сторону от приближающегося к ним отряда из слабосильных магов.

Глава 10

Эйсон, планета Легранд

Я был очень и очень приятно удивлен, когда Эрли вдруг сказала:

– Эйсон, не верю своим глазам, но эти двое смещаются вправо, причем достаточно быстро. Любезно уходят с нашего пути…

Естественно, первым делом я подумал, что это какая-то новая ловушка. Все же раз без королевского артефакта я не могу этих двоих рассмотреть, то как минимум один из них грандмаг, а то и оба… С чего бы вдруг такие мощные воины, да еще наверняка разозленные поражением своего предыдущего отряда, вместо того чтобы немедленно нас атаковать, вдруг уходят с нашего пути? Только потому, что не хотят действовать без приказа начальства, с которым никак не могут связаться?

И тут до меня дошло. Да они же напуганы разгромом их прежнего отряда!

– Адские демоны, –сказал я. – Да они же нас боятся, считают, что мы намного сильнее, чем мы есть. Кажется, у нас появился шанс убраться отсюда, не бросая нашего пленника…

Члены отряда тоже обрадовались. С моей точки зрения, даже слишком. Так и расслабиться можно чрезмерно. Я-то радуюсь, но по привычке настороженно озираюсь вокруг. А тут смотрю, какие-то прямо незамутненные эмоции и расслабление во взгляде…

– Ну-ка всем немедленно сосредоточиться! – тут же приказал я. – Опасность все еще очень велика. Мало ли они просто ждут другого отряда, более мощного, чтобы ударить по нам.

На будущее отметил себе, что лучше мне помалкивать в таких ситуациях и потом уже, в безопасности, оглашать свои выводы. Порадоваться всему хорошему можно и позже, в мирной атмосфере…

Члены моей команды, конечно, очень сильно подтянулись по уровню сплоченности во время этой нашей затянувшейся вылазки. Но все же они и близко не были еще похожи на моих погибших соратников в прошлой войне. Все же, что ни говори, а по-настоящему серьезной опасности мы здесь подверглись только пару раз, во время схватки с ариодаком и во время недавней атаки нас в ущелье грандмагами и архимагами гномов. Очень хорошо, что я смог организовать настолько качественную ловушку, которую гномы от меня не ждали, и мы обошлись без потерь…

Эх, как же я скучаю по своим погибшим друзьям с той войны с демонами! Кто-то был весельчаком, каких еще поискать. Кто-то просто невероятно надежным товарищем, приходящим на выручку даже тогда, когда ты сам еще не понял, в какой опасности оказался. С кем-то нас сдружили опасные приключения, с кем-то совместная учеба у лучших наших мастеров. Но несмотря на то, что это было уже очень давно и я уже совсем в другом теле, каждый из них по-прежнему является частичкой моего сердца. И я никогда не смогу их забыть.

Правда, что делает ситуацию намного легче, так это то, что сейчас никто из них еще не погиб. А многие еще даже не родились, как и я сам. Но есть важный нюанс. Умом я это понимаю, но в моей памяти все равно выжжены яркие воспоминания, как они погибали один за другим, и так просто их из души не вытравишь.

Вот мы, наконец, и возле того портала, параметры которого нам надо изменить. А патруль гномов вообще скрылся из виду, как доложила Эрли минуту назад. Они уже дальше, получается, чем в ста пятидесяти метрах от нас. С трудом в это верится, но Эрли молчит, значит, королевский артефакт не видит никакой опасности рядом с нами.

Нужное нам место находилось всего в сотне метров от груды костей, именно там, где было указано нам призраками во время проведенных допросов.

Порталом управляли два артефакта, скрытых под невзрачными камнями, почти одинаковыми по размеру, лежавшими в пяти метрах друг от друга.

И вот тут уже, перед тем как действовать, надо как следует замаскироваться… Открывать портал в Темное пятно, когда рядом один или два грандмага гномов, нам не с руки. Они в сторону отошли лишь потому, что уверены, что мы не знаем, как это сделать. А если увидят по нашим действиям, что мы знаем об их портале, то все же немедленно нападут. Это будет уже слишком для них, чтобы ждать инструкций и ничего не делать, пока их нет…

Два грандмага, по идее, не успеют разбить барьер нашего королевского артефакта до того, как мы закончим открывать портал. Но они смогут, увидев наш портал, рвануть вслед за нами. Всего-то надо открыть портал прямо перед нашим порталом и тут же шагнуть в него, едва мы, уходя, будем вынуждены свернуть барьер королевского артефакта… И может оказаться, что когда мы выйдем из портала в Темном пятне, то они окажутся среди нас… И вот тогда уже барьер королевского артефакта нам никак не поможет…

Поэтому я приказал:

– Задействуем все маскировочные артефакты, что есть в наличии, вокруг нас со всех сторон!

Сам скастовал «Покров тумана», члены отряда тут же задействовали свои аналогичные артефакты, в том числе и новые, которые только недавно сняли с убитых гномов. Мой «Покров тумана» соседствовал с «Черной мглой», скастованной Корнелом, а рядом бушевала «Пылевая буря» от Эрли. Действие остальных заклинаний я не видел, они были скрыты этими тремя…

Мы отбросили камни в сторону, я перехватил у Эрли управление королевским артефактом, а Тивадар с Корнелом достали лопаты и начали ими орудовать. Несколько ударов совковых лопат – и раздался скрежет. Мои братья наткнулись на металлические листы, которыми гномы накрыли артефакты, чтобы не повредить их, когда будут доставать отсюда. Корнел и Тивадар извлекли металлические листы, отбросили их в сторону. Тивадар с одной стороны, Корнел с другой стороны начали манипуляции с артефактами. Я помнил, что нужно делать, они тоже. Один раз нажать с выпуклой стороны, затем, отсчитав про себя две секунды, нажать три раза с вогнутой стороны. Все, теперь пошел отсчет уже самих артефактов, которые координируются между собой.

Насколько я понял из объяснения призраков – чтобы просто нас сюда забросить, достаточно было и тех двух артефактов, что точно так же установлены на территории Темного пятна. А вот эти два вспомогательных артефакта уже отвечали за перепрограммирование портала, чтобы он мог работать и в обратную сторону. Причем управиться с ними можно и в одиночку, именно так отсюда и отправился за помощью уцелевший в битве с нами грандмаг. Ну да, раз уж мы наткнулись на эту парочку недавно, это точно означает, что он за помощью вполне успешно сходил… Причем открыв портал, несмотря на спешку, припрятал оба использованных артефакта обратно. Видимо, установил их на закрытие портала через какое-то время, достаточное, чтобы самому убраться отсюда, – призраки рассказали и о такой опции…

При этом, что самое интересное, если мы оставим артефакты тут, а мы их оставим, потому что иначе портал тут же схлопнется, когда мы попробуем их достать, то наши враги не смогут последовать за нами отсюда, если мы, попав в Темное пятно, извлечем те два основных артефакта, что там установлены. А мы непременно постараемся это сделать. Погоня на хвосте – вовсе не то, что нам нужно. Эти два артефакта вспомогательные, они не смогут работать без основных…

Первый удар обрушился по барьеру королевского артефакта секунд за десять до того, как портал должен был открыться после наших манипуляций. Одновременно с ударом я увидел две угрозы посредством королевского артефакта, всего в десяти шагах от барьера. Все как я и ожидал. Конечно же, увидев, что мы задействовали маскировочные заклинания, гномы поняли, что мы знаем, как активировать их тайный портал, и прячемся, чтобы его задействовать. Они открыли портал поближе к нам, вышли из него и атаковали.

Первой атакой было мощное плазменное облако, снявшее пятнадцать процентов защиты королевского артефакта. Но второй удар спустя секунду заставил меня облегченно выдохнуть. Первым явно ударил грандмаг, но его спутник нанес жалкий удар, он был архимагом! Его огненный шторм снял всего два процента с барьера…

У нас получилось. Спустя десять секунд и еще две атаки гномов портал открылся. Причем это был не тот скрытый портал, в который мы угодили в ловушке в Темном пятне. Мы тогда его и не увидели, и, как мы узнали после допроса призраков, так и было задумано искусными артефакторами гномов… Это был вполне себе обычный на вид портал. Правда, что интересно, у меня не получилось выделить в нем какой-то один цвет, кроме белого. Но в принципе, для вспомогательного портала цвета не очень важны. Главное, что допрошенные нами призраки были абсолютно уверены, что этот портал отправит нас в нужное место.

Но хоть внешне портал выглядел совершенно обычным, он таким не являлся. Снова никакого минутного перехода… Вошли в него и просто спустя мгновение из гористой местности попали в типичные для Темного пятна джунгли.

Сразу было и не понять, то ли это место, в котором мы попали в ловушку. В джунглях все же не та местность, в которой ты быстро понимаешь, что ты здесь уже был. Сплошные деревья, лианы, кусты и никакого серьезного обзора вокруг, за исключением редких полянок и ложбинок. Но у нас был прекрасный способ проверить, в Темном пятне мы или нет. Мы его заранее с Илором обговорили. Так что он немедля предпринял попытку трансформации в загурта. И в этот раз она была удачной. Все, мы попали обратно на Землю!

– Ура! – завопили все.

Несмотря на приступы эйфории, бдительность члены моего отряда не утратили, действовали с первой секунды. Барьер королевского артефакта я сам тут же раскинул над нами, максимально сжав его, чтобы враги, если успели все же, несмотря на скастованные нами маскировочные заклинания, найти портал и шагнуть в него, не оказались под барьером вместе с нами. И никого опасного в радиусе ста пятидесяти метров от нас королевский артефакт не увидел!

Это откровенно радовало, потому что я опасался не только тех патрульных на планете, с которой мы только что убрались, но и засады уже в Темном пятне. На месте гномов я точно бы на всякий случай ее здесь организовал. Правда, я очень надеялся, что на полноценную засаду здесь у них сильных магов уже не осталось. Они же бросили все свои силы наверняка в погоню за нами, да еще и выделили как минимум один патруль, на который мы недавно наткнулись около портала… Да и они думали, что мы не знаем их секрет с порталом… Будь это не так, те двое гномов нас бы сразу атаковали, а не дали добраться до портала…

Не тянули со своей задачей и Корнел с Тивадаром. Они знали, что счет идет на секунды. Те двое гномов, что атаковали нас, вполне может быть, сейчас уже шарят по местности на той планете, пытаясь найти в скастованных нами маскировочных заклинаниях портал. Это не та маскировка, что кастует личный маскировочный артефакт, ее при помощи особого артефакта не преодолеть… Так что не так и много у нас времени. Вся надежда только на то, что враги не сразу сообразят, что барьер уже исчез вместе с нами, и все еще атакуют нас, хотя нас там уже нет…

Поэтому Корнел и Тивадар, наконец при нашей помощи сориентировавшись на местности, сразу же приступили к тому, о чем мы с ними заранее договорились. Они нашли в гуще зелени артефакты, кастовавшие отсюда портал на другую планету. Их тут поставили внутри двух фальшивых пней, которые смотрелись очень естественно. Настоящие предметы искусства! Невозможно, кинув на них взгляд, понять, что их соорудили мастера гномов из металла, чтобы они стояли тут нерушимо, после чего раскрасили их в натуральные для пней цвета.

Как и описывали призраки, артефакты оказались в тайниках внутри пней. Достаточно было нажать на пни несколько раз в нужных местах, чтобы тайники открылись и мы увидели сами артефакты. Ничего на них щелкать не было нужды. Достаточно было просто извлечь их из пней, чтобы их действие немедленно прекратилось.

Они работали, только будучи тщательно зафиксированы на определенном расстоянии друг от друга, с нажатием всех положенных на них точек в нужной последовательности. А изменение расстояния между ними тут же отключало их работу.

Как только извлекли артефакты, я тут же взглянул на показания королевского артефакта. Фух, никакой опасности королевский артефакт по-прежнему не фиксирует! Получается, что из открытого портала, которым мы эвакуировались с той планеты, никто вслед за нами не просочился… А теперь уже и не сможет!