Текст книги "Антидемон. Книга 26 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Но нет, с Гредбенком коммуникационный портал сработал абсолютно нормально. Видно было по лицу старика, что он обрадовался, увидев и услышав меня.

– Эйсон! Жив, получается? А все остальные как?

– Все живы, вся команда, мастер, – ответил я. – Вот только не могу понять, почему не могу связаться ни с герцогом Картаном, ни с телохранителями Джоан?

– Я знаю, почему не можешь связаться, Эйсон, – тут же ответил мне грандмаг. – Пару дней назад поступила герцогу Картану информация о том, что ваш отряд находится в Темном пятне. Насколько я знаю, сообщили об этом таможенники с той самой заставы, через которую вы и вошли в Темное пятно. Докатилась информация о ваших розысках и в эту глухомань. И они, не будь дураками, конечно же, решили заработать ту награду в золотых монетах, которую объявили за любую информацию о вашем местонахождении. Так что сегодня с утра герцог вместе с собранной им командой, куда вошли в том числе и телохранители Джоан, Седнеш с Юраком, отправились прямо с этой заставы на ваши розыски в Темное пятно.

Вся моя команда столпилась около меня, так что все прекрасно услышали слова старика. Возникла немая пауза, все мы были в шоке.

– Герцог, конечно, молодец, что отправился спасать нас. Вот только нас там уже нет… – наконец, сказал я Гредбенку.

– А вы где сейчас, интересно? – спросил меня грандмаг.

– А мы сейчас как раз недавно прошли эту самую заставу, вернувшись из Темного пятна. Удивлен только, что на ней нам вообще ничего не сказали по поводу того, что за нами отправили спасательную миссию.

– Может быть, смена поменялась, – предположил грандмаг. – Хотя наверняка они сменщикам бы рассказали об этой экспедиции… Скорее всего, эти хитрые офицеры решили продать вслед за информацией о том, что вы находитесь в Темном пятне, информацию о вашем чудесном спасении из него, и попытаться связаться с теми, кто заплатил и в прошлый раз. Объявление о награде делалось не от имени герцога Картана, а от имени короля. Так что они сейчас, вероятно, связываются с представителями двора короля Драска, чтобы выручить прилично золотых монет за эту информацию…

– Соглашусь, что это вполне возможно, – кивнул я.

Стало теперь понятно, почему на таможне нас так быстро опознали. Уже денег на нас заработали, и ясно, что это вдохновило всех таможенников, независимо от их смены, изучить детальную информацию о том, как выглядят члены нашего отряда… Ну пусть себе еще зарабатывают, не до них сейчас…

Это да, мне есть чем теперь заняться… Похоже, что мой поход в Таргалдор для того, чтобы вкусить отменные яства с кухни герцога Картана, на время откладывается.

– Мастер, откройте, пожалуйста, портал для тех членов моей команды, что отправятся в Таргалдор, – попросил я грандмага. – Кстати говоря, миссия прошла не так, как мы планировали, но мы все же изловили нескольких нелюдей…

– Эйсон, я так понимаю, что ты собираешься отправиться в Темное пятно вслед за герцогом? – догадался Гредбенк, не обратив внимания на мои слова по поводу захвата нелюдей. А я ведь специально это сделал, рассчитывая отвлечь его внимание от этой мысли… Не хватало еще тратить время на его уговоры отказаться от этого нового похода. Но нет, не вышло…

– Да, мастер, а какой у меня еще выход? Если я их быстро не найду, они могут там сгинуть где-нибудь, разыскивая нас. Как мне потом смотреть в глаза моей жене, правильно?

– И что, жена твоя не против, что ты так рискнешь? Только спасся из Темного пятна и снова туда отправишься? – с интересом спросил грандмаг.

– С чего бы жена была против, – со вздохом сказала Джоан, – если отправится вместе с мужем спасать своего отца в Темное пятно?

Гредбенк улыбнулся с уважением в глазах, услышав это.

– Да мы всем отрядом отправимся обратно! – отважно сказал Тивадар, хотя в глазах его была грусть по близкой встрече с женой, которая снова, получалось, откладывалась.

– И что, все так думают? – с интересом спросил я.

Тут же хором все остальные сказали, что да, если уже идти обратно, так всем.

– Мастер, я ненадолго прерву наше общение, хорошо? – обратился я к Гредбенку, и когда он кивнул, закрыл коммуникационный портал.

– Так, слушай мою команду, – велел я, довольно улыбаясь. Конечно, почему бы мне не быть довольным?

Несмотря на то, что все чертовски вымотаны невероятно затянувшейся экспедицией, слабость никто не проявил. И мы по-прежнему были одной боевой единицей, что меня очень порадовало. Ну а теперь я порадую тех членов команды, которых мне нет необходимости тащить обратно…

– Обратно в Темное пятно пойдем только мы с Илором. У меня есть основания для этого. Только так мы максимально быстро сможем разыскать команду герцога. Будучи один с Илором, я смогу забраться на шею загурта и врубить королевский артефакт, чтобы его барьер защищал нас обоих в воздухе.

Веса одного человека будет недостаточно для того, чтобы каким-то образом сковать маневренность Илора, если вдруг придется сражаться с каким-то монстром. А если отправимся всей группой, то непонятно и куда орка девать, и снова придется ему таскать нас в эспандерах под собой. Это очень осложнит и затянет поиски…

Так что спасибо за вашу готовность вернуться в Темное пятно со мной, но все остальные с нашим пленником сейчас отправятся в Таргалдор порталом, который любезно откроет грандмаг Гредбенк. Все, давайте без дальнейших дискуссий. Как только мы с Илором найдем герцога, так тут же присоединимся к его отряду и с ним вернемся. С ними мы наверняка будем в безопасности.

Члены отряда пытались сопротивляться, но я твердо стоял на своем. И, в принципе, все тоже понимали, что я прав и большим отрядом нам там делать нечего. Так что за пару минут я всех уговорил и снова открыл коммуникационный портал к Гредбенку.

– Мастер, мы готовы, – сказал я и назвал старику координаты этой площадки, по которым он сможет скастовать портал.

– Скоро увидимся, Эйсон, – явно попытался подбодрить меня грандмаг. – Тем более что я уже почти два месяца тоже нахожусь в вашей академии. Решил перенести свою лабораторию к вам…

Я сразу сообразил, зачем старик сделал это. Явно чтобы помочь клану, пока мы считаемся пропавшими! Так что сказал ему тут же:

– Очень благодарен вам, мастер, за это, и очень жду нашей встречи!

Джоан перед уходом поцеловала меня в губы, Эрли чмокнула в щечку, парни пожали руку. Мы с Илором помахали руками членам нашего отряда, заходящим в портал.

Все без исключения, уходя, с тревогой смотрели на нас. Илор действительно может без проблем с маневренностью и скоростью нести в обличье загурта только одного… Попадались нам, конечно, и другие летающие монстры за эту дорогу, в том числе и крупнее загурта, но возможности оценить, насколько они превосходят загурта или уступают ему, у Илора еще не было. Не поднявшись в воздух и не полетав там хоть минут пять, этого не понять. А сидя на тесной полянке под носом у заставы, этим точно нельзя было заниматься. Так что здравость моих размышлений по предстоящему походу в Темное пятно сокланы прекрасно понимали и разделяли. Но все равно опасались отпускать нас с Илором одних в такое опасное место…

Эх, кто бы знал, что эти несколько часов нужно было обосноваться подальше и заняться именно этими экспериментами… И мысли же не было, что кому-то вдруг придется идти обратно в Темное пятно прямо сейчас… Но теперь уже не до экспериментов, герцога мы будем искать при помощи обличья загурта.

Ладно, главное, что сокланы послушались моего приказа.

Новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Закончив разговор с Эйсоном, старый маг тут же поспешил в комнату к Донжетте по коридорам академии. До нее идти было долго, так что он просто открыл окно, спокойно вышел из него и, пользуясь заклинанием «полет», пролетел метров сорок до пятого окна. Там и была спальня Донжетты. Долетев до цели, он аккуратно постучал пальцем по стеклу. Комната была освещена, Донжетта еще не спала.

Внучка, судя по ее лицу, была чрезвычайно удивлена такому эффектному появлению своего деда, но тут же поспешила к окну и открыла его.

– Радуйся, внучка, – сказал Гредбенк, изящно приземлившись на подоконник, а с него опускаясь при помощи магии на пол. Прошли те времена, когда он мог просто с подоконника легко спрыгнуть на пол. В его-то возрасте он боялся что-нибудь сломать, если решится вдруг на такой отчаянный и дерзкий шаг. – Тивадар твой жив, здоров и скоро будет здесь.

Донжетта, радостно закричав, бросилась обнимать деда.

– Как скоро, деда?

– А вот сейчас и узнаем. Там они обсуждают между собой один вопрос. Проблемка одна возникла. Так что может немного и задержаться…

– Что за вопрос, дедушка?

Гредбенк рассказал о казусе со спасательным отрядом, который герцог Картан отправил вслед за своей дочкой и зятем, возглавив его лично, и о том, что Эйсон собирается обязательно вернуться за ним, а все остальные хотят составить ему компанию.

– Наверное, это нехорошо прозвучит, – сказала Донжетта, – но я очень рассчитываю на то, что Тивадар с этим отрядом не пойдет. Он только что вернулся из этого кошмарного Темного пятна. Мы уже почти его похоронили. Очень надеюсь на то, что все же ему не придется туда идти.

– Смирись, внучка, – покачал головой дед. – Твой муж боевой маг. Он верный член клана. Он брат кланлидера. Просто порадуйся тому, что он жив. А появится ли он прямо сегодня или через несколько дней, выполнив важную для клана задачу, это уже другой вопрос. Думаю, если они вернулись спустя два месяца из настолько опасного места, то еще один небольшой поход в Темное пятно ничем плохим твоему мужу не угрожает. Это первый случай, когда кто-то столько времени пропадал в Темном пятне, а потом вернулся живым и здоровым. Поверь уж мне, я за последние недели очень хорошо изучил известную статистику по тем, кто возвращается из Темного пятна. Была парочка отрядов, что задержалась там на несколько недель, их объявили пропавшими, и все же они вернулись, хотя и с потерями. Но отряд Эйсона поставил абсолютный рекорд среди всех, кто когда-нибудь с большой задержкой возвращался из Темного пятна. И еще один рекорд поставлен, что они все живы. Так что если эта экспедиция их не убила, то можешь не переживать за небольшой новый поход своего мужа…

Но тут Гредбенка снова вызвал Эйсон, и он прервал разговор с внучкой. Конечно, она внимательно слушала то, что он обсуждает с Эйсоном, и услышала, что все же ее Тивадар вернется прямо сейчас. Не дожидаясь конца разговора деда с Эйсоном, она радостно запрыгала на месте. Хотя видно было, что только огромным усилием воли сдерживалась от того, чтобы еще и не завопить от радости, поскольку понимала, что такие звуки во время разговора с кланлидером деду явно ни к чему…

А когда Гредбенк закрыл коммуникационный портал и в течение нескольких секунд открыл портал для возвращения отряда домой, тут же засиявший во дворе, Донжетта стремглав бросилась из комнаты по коридору встречать мужа, а старик, улыбнувшись, степенно последовал за ней.

Старик рассчитывал, пока члены команды доберутся до холла, дойти туда обычным путем по коридору. Хватит уже эффектных полетов вдоль корпуса. Это он просто хотел лично побыстрее обрадовать свою внучку, сообщив ей, что ее муж жив-здоров и вот-вот появится здесь.

Ох уж этот Эйсон… Гредбенк бы не удивился, узнав, что тот плюнул на предварительный срок в неделю на эту экспедицию и задержался на два месяца, лишь бы выполнить то, что задумал, – поймать и притащить в клан пленника из нелюдей. Чрезвычайно целеустремленный и самостоятельный молодой человек для его возраста… А ведь он сказал не об одном, а о нескольких пленниках… Интересно, какой они расы?

Живых нелюдей старый грандмаг никогда еще не видел. Это же сколько они всего интересного должны знать? А вдруг повезет, и один из них окажется еще и артефактором? Получается, удачно он, покинув свое поместье, переместился в клан «Дерзких», чтобы поддержать его в сложной ситуации. И доброе дело сделал, и теперь есть шанс одним из первых что-то новое разузнать… Вряд ли Эйсон будет его ограничивать в доступе информации от пленных, после того как понял, зачем он заявился в клан… Теперь Эйсон ему тоже должен…

Изначально Гредбенк планировал немедленно вернуться к себе в уютное лесное поместье, если вдруг отряд все же вернется. Но теперь он твердо решил тут задержаться…

Новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Уменьшившаяся в численности команда с огромным удовольствием, хотя и с тревогой за то, как справятся со взятой на себя миссией Эйсон и Илор, вылезла из портала, открытого стариком-грандмагом в пятидесяти метрах от кланового здания.

Что было приятно – Академия Дерзких в их отсутствие не утратила прежней дисциплины. Два соклана дежурили в разных точках неподалеку от здания. Все же артефакты для ночного зрения, что имелись у всех членов группы, позволяли их достаточно четко различать на их позициях. Оба тут же, заметив открытый портал, двинулись к нему. Но аккуратно, видимо, чтобы успеть объявить тревогу на случай, если это появились не друзья, а враги. Джоан стало ясно, что Гредбенк не проинформировал еще клан об их возвращении. Тут же и поняла причину – старик, скорее всего, к Донжетте поспешил с сообщением по поводу их возвращения, все же внучка для него всегда на первом месте…

Но проблемы с подозрительностью дозорных Джоан с членами команды решили очень просто, поскольку легко пересекли пространственный барьер, охраняющий здание Академии Дерзких, попав внутрь. После этого доказательства, что появились свои, оба дозорных уже резко ускорились, двигаясь в их направлении. Джоан окликнула обоих, и те тут же перешли на бег с радостными криками:

– Вернулись, кланлидер с супругой вернулись!

Окна, в которых горел свет, начали распахиваться, и в них высовывались члены клана, тоже начиная шумно приветствовать пропавшую команду. Кричали они так громко, что в нескольких ранее темных окнах Академии зажглись огни. В ночные вылазки студенты ходили в две смены, с десяти вечера до двух ночи, и с двух ночи до шести утра, так что многие из тех, кто должен был отправиться с двух, ложились спать гораздо раньше, сразу после ужина, чтобы как следует выспаться к двум ночи. Но конечно, сон их был не таким крепким, чтобы не пробудиться от этих криков. Они тоже начали радостно кричать, высовываясь в окна. Команда Джоан уже приблизилась к зданию Академии настолько, что можно было в лунном свете различить лица вернувшейся после двухмесячной пропажи команды…

Правда, оба прибежавших дозорных, убедившись, что Эйсона среди членов группы нет, тут же смутились.

Поняв причину этого смущения, Джоан немедленно сказала:

– Все в порядке, все живы, а кланлидер будет позже. Они вместе с Илором отправились для дополнительной миссии.

Один из дозорных сопроводил их в Академию. Другой помчался впереди них – видимо, сообщать информацию, полученную от жены кланлидера Академии.

Из академии раздался странный, усиливающийся звук. Джоан не сразу сообразила, что это топот ног, спускающихся по лестницам в холл… Так что когда появившаяся после долгого отсутствия команда ступила на порог Академии, в холл уже высыпало несколько десятков сокланов. А в течение следующей минуты вниз спустились практически все.

Тивадар, крепко схватив Донжетту, закружил ее под потолком. Слезы радости капали из ее глаз прямо на мужа. И все, кто видел эту картину счастливого воссоединения супругов, улыбались. Это было очень приятное для глаз зрелище.

Появился Аркош, на ходу застегивая последние пуговицы своего одеяния. Он явно работал у себя в комнате, переодевшись в более удобную одежду…

Аркош горячо поприветствовал Джоан и всех членов группы.

– Мастер, – первой подняла тревогу Эрли, осмотревшись вокруг. – Что-то я не вижу Эрику. По идее, эта заноза должна была примчаться одной из первых…

Аркош тут же нахмурился и признал:

– Да, все верно, у нас серьезная проблема. Эрика куда-то пропала. Мы не можем ее уже с обеда найти. А вот когда она пропала, даже и неизвестно – может, и раньше ушла. Просто днем заметили, что ее нигде нет.

– Куда она могла деваться в этой глуши? – встревоженно нахмурилась Джоан. – Она, конечно, проказница, но здравый смысл-то у нее должен присутствовать. Где она здесь будет бродить? Тут же вокруг глушь сплошная. Разве что в портал какой-то полезла, но почему одна? Зачем так рисковать? Ничего хорошего ни для кого это не принесет…

– Увы, – снова развел руками Аркош. – Не имею ни малейшего представления, куда она могла подеваться…

Тут же, конечно, забыв про усталость, Джоан и Эрли, которая первая забила тревогу, объединившись, организовали масштабные поиски по всей академии. Каждому из присутствующих велели попытаться вспомнить, когда он в последний раз видел Эрику. Не говорила ли она о чем-то или не намекала ли на то, что собирается вскоре что-то сделать. Может быть, вещи собирала?

Поисками Эрики не занимались только Корнел, Екер и Гредбенк, которые все вместе отправились к тайной тюрьме клана в скалы открытым грандмагом порталом, неся на носилках огромную тушу орка. Голова его была скрыта мешком, но новость о том, что это за пленник, конечно, потрясла сокланов. Никак они не ожидали, что пропавшая команда не просто вернется, но и принесет вот такой крайне необычный, но очень престижный трофей…

Поскольку из-за возвращения команды практически все члены клана собрались вместе, то и информацию по пропаже получилось собрать достаточно быстро. Одна из девушек вспомнила, что Эрика как-то туманно говорила совсем недавно, что каждому в это тревожное время, когда кланлидер пропал, необходимо помогать клану. Помогать так, как у него только может получиться, продемонстрировав все свои самые лучшие качества. Другой парень вспомнил, что недавно видел Эрику в коридоре рядом с апартаментами Аркоша. При этом она как-то смутилась, когда он ее застал неподалеку от его двери…

И Эрли, которая сама была той еще хулиганкой, тут же увидела в этом возможную зацепку. Она повела Аркоша и Джоан к апартаментам Аркоша. Когда они туда пришли, она, осмотревшись, спросила Аркоша, где он хранит какие-нибудь важные записи, которые могла найти Эрика.

– Эта дуреха, – сказала Эрли уверенно, – могла чего-нибудь не то прочитать и отправиться куда-нибудь, чтобы принести пользу клану. Я вовсе не удивлюсь, если она такую глупость учудит. Эта егоза, видимо, не могла целых два месяца усидеть на заднице ровно. Ей захотелось на нее найти себе приключений, якобы чтобы принести пользу клану…

Взглянув искоса на Джоан, она продолжила:

– Ну и что уж тут скрывать, все, наверное, и так знают, что она влюблена в моего брата. Могла и в Темное пятно рвануть Эйсона спасать… Аркош, в ваших записях нет, надеюсь, конкретного указания, через какую именно заставу мы отправились в Темное пятно? А то если это так, то боюсь, что нам понадобится еще одна спасательная экспедиция в Темное пятно… То густо, то пусто, как говорится…

Глава 13

Аркош охнул и поспешно направился к одной из стен своих апартаментов. Открыв в ней тайник, он тут же принялся нетерпеливо рыться в бумагах. Отбросив две толстые папки с бумагами в сторону, а также отложив имеющиеся в тайнике пространственные хранилища, он достал с самого дна тайника несколько конвертов.

И, как тут же отметила любопытная Эрли, конверты были запечатаны очень ей знакомой печатью Эйсона и на них были какие-то надписи. Старик тотчас же начал торопливо осматривать конверты. Осмотрев первый, на котором была какая-то длинная надпись, он с явным облегчением отложил его в сторону.

– Да, – сказал вслух он. – Слава всем богам, печать цела. Этот конверт не открывали.

Второй конверт тоже был никем не распечатан. Старик еще больше повеселел, но, как выяснилось, преждевременно, потому что на третьем конверте печать была явно повреждена.

Ахнув, он открыл его и достал листок из него. После чего дрожащим голосом сказал:

– Эйсон в этих конвертах оставил мне различную информацию. Там на каждом конверте строгие указания, в каком случае их можно открывать. Судя по поврежденной печати на этом конверте, кто-то, скорее всего Эрика, раз она пропала, его открыл. Хорошо хоть она открыла только этот конверт… Но плохо то, что в этом конверте содержится информация о том, где можно найти себе такой же пространственный артефакт, как тот, что есть всего у нескольких членов клана и используется для перемещений…

– Эспандеры наши, что ли? – решила на всякий случай уточнить Эрли. – Вот дуреха! Я же помню прекрасно, как Эйсон вручал нам эти эспандеры. Вид у него был при этом очень даже потрепанный. Я так понимаю, он едва не погиб, стараясь их для нас раздобыть…

– А я вообще погиб бы, если бы Эйсон не пришел мне на помощь в портальной локации пространщика в последний момент, – заговорил Хастер. – Меня от гибели отделяли буквально несколько минут. Там было невероятно тяжело выжить, и даже при помощи Эйсона мы оттуда еле выбрались. На нас под конец вообще там напал чрезвычайно опасный монстр. Эйсон сам не ожидал, что такая страшная тварь может находиться в портале, который не так и опасен по всем показателям…

Так что если Эрика действительно отправилась в такой вот портал, чтобы раздобыть себе пространственный артефакт, то очень велики шансы, что она там погибла…

– А в этих папках нет информации про то, куда мы отправились в Темное пятно? – спросила Аркоша Эрли, указывая на папки с бумагами, лежащие в тайнике помимо конвертов. – Или в одном из пространственных хранилищ, может быть, есть такая информация?

– Нет, это простые расчеты по трофеям… А в хранилищах сами трофеи… Да и в целом, нигде нет никаких записей по поводу этой заставы. Я эту информацию только в голове хранил… – ответил старик.

– Ну тогда Эрика, ясное дело, в портал пространщика отправилась! У меня лично никаких сомнений в этом нет, – с уверенным видом сказала Эрли.

Все знали, что они с Эрикой были близкими подругами, а также то, что обе были отъявленными хулиганками и всегда понимали друг друга с полуслова. Кто же, как не Эрли, должен понимать, что именно могла сотворить Эрика? Она и так уже привела их в эту комнату, доказав, что способна мыслить как Эрика…

Поверив Эрли, все, конечно, чрезвычайно встревожились. Тут же все стали вспоминать, есть ли неподалеку от академии такой вот портал с пространщиком, что охраняет в своем логове пространственный артефакт.

Кинули клич также по всей академии, потому что, естественно, спать никто не лег. На охоту отряды ходили практически во все стороны вокруг академии для того, чтобы как следует изучить местность. Так что, объединив усилия, быстро нашли сразу три точки, где в радиусе до тридцати километров отсюда находились нужные порталы с пространщиками.

Тут как раз и Гредбенк с Екером и Корнелом вернулись, благополучно разместив пленного орка в одной из камер подземной тюрьмы. Координаты тут же передали грандмагу, и Гредбенк открыл три портала в нужные точки.

Джоан сразу организовала три поисковых отряда. Один возглавила сама. Два других возглавили Эрли и Корнел. Каждому отряду придали мага двенадцатого разряда, чтоб можно было быстро связаться и обсудить, есть ли там какие-нибудь следы, позволяющие понять, что в один из этих порталов зашла Эрика. Все надеялись, что если она сохранила хотя бы остатки благоразумия, то должна была поставить перед порталом флаг с отметкой, что внутри кто-то есть, на случай если кто-нибудь вдруг решит туда залезть.

Именно команда Эрли обнаружила флаг около портала, что отправилась изучать. Эрли тут же велела магу, который был с ней, сообщить об этом остальным командам и проинформировать также Гредбенка. Гредбенк немедленно перекинул две остальные команды к этому порталу и сам тоже переместился в это место.

– Ну что же, – сказал он. – Учитывая те риски, про которые вы мне тут рассказали, – спасибо, Хастер, за информацию, – думаю, в этот портал должен зайти именно я.

Конечно, тут же нашлись желающие составить грандмагу компанию. Да практически все, кто был в трех отрядах, рвались пойти внутрь вместе с ним. Но он сказал, что никого не возьмет, потому что, зайдя туда один, он использует заклинание «Полет», чтобы максимально быстро найти Эрику, если это именно она действительно находится внутри. А все остальные будут его только задерживать.

Пока судили и рядили, вдруг поверхность портала дрогнула, и из него вышла Эрика. Потрепанная, в окровавленной местами одежде, с повязкой на левой руке, с исцарапанным лицом, но главное, что живая.

– Ах ты засранка! – закричала Эрли, тут же бросаясь к ней и ощупывая, нет ли серьезных ран. – Ну какая же ты подруга после этого! Зачем ты вообще сюда полезла?

По лицу Эрики было видно, что она чрезвычайно удивлена, что выйдя из портала, оказалась в такой огромной компании. А еще она завизжала от радости, увидев Эрли и Джоан живыми и здоровыми.

Слава всем богам, подумала Эрли, что хоть ей хватило ума в присутствии Джоан не начать расспрашивать про Эйсона… Догадалась, видимо, по их виду, что Эйсон точно жив и вернулся с ними… Ох и всыпет же он ей! Но это будет позже, а пока что Эрли испытала огромное облегчение, что подруга осталась жива…

Начались тут же обнимашки, которые прервала первая Эрли.

– Ну ты хоть скажи, артефакт-то смогла раздобыть в этом портале или ни с чем оттуда ушла?

– Смогла, – радостно улыбнулась Эрика, полезла в карман и, достав камень, протянула на ладони Эрли.

– Ну, значит, все же ты отчаянная у нас, конечно, но не совсем уж и дура, раз выжила и с делом справилась, – заключила Эрли и снова крепко обняла подругу. – Ну, или просто везучая дура…

Юнекское королевство, окрестности заставы около Темного пятна

Когда портал закрылся, мы с Илором, переглянувшись, тут же принялись действовать.

Конечно, очень хотелось, велев обратиться Илору в монстра, лететь тут же в Темное пятно. К счастью, несмотря на усталость, я все же сообразил, что идея эта не слишком хорошая. Вот найдем мы лагерь герцога Картана, хочется верить, что у нас это получится. И он, несомненно, потребует, чтобы мы возвращались вместе с его отрядом. Ну, если не убьет меня за то, что два месяца думал, что его дочка погибла вместе со мной. И невежливо будет отказываться от этого, я уверен, крайне настоятельного предложения…

Придем потом на заставу, а там очень сильно удивятся тому, что я в Юнекское королевство с территории Темного пятна недавно зашел, а потом снова оказался в Темном пятне, не пересекая заставы… Если бы они еще просто удивились, то ничего страшного, но они тут же в соответствии с местными законами объявят меня с Илором контрабандистами! Со всеми вытекающими последствиями в виде плохой репутации и крупных штрафов. Оно нам с Илором разве надо?

Так что, несмотря на то что очень хотелось побыстрее вернуться в Темное пятно и приступить к розыскам отряда герцога Картана, пришлось нам ножками топать обратно до заставы.

На заставе очень сильно удивились, увидев меня снова и узнав, что я, найдя здесь товарища, возвращаюсь с ним ночью в Темное пятно разыскивать отряд, который отправили туда за мной на розыски.

Илор, само собой, принял вид совсем другого человека, чем два с лишним месяца назад зашел с нами и «погиб», как я сказал таможенникам, когда мы заходили на заставу недавно. У него этих заранее готовых и продуманных личин, к которым имелись с собой в пространственном хранилище и комплекты одежды, было уже с десяток.

Я вежливо, но неуклонно отказался от выслушивания любых советов таможенников по поводу рисков похода в таком ограниченном составе и потребовал максимально быстро провести все необходимые таможенные процедуры, чтобы мы могли выдвигаться. Судя по всему, Гредбенк угадал, что они действительно пытались продать информацию о нашем появлении из Темного пятна, потому что офицеры выглядели сконфуженными и очень медленно делали свою работу, несмотря на мои требования ускориться. Видимо, денег от Драска еще не получили и прикидывали, заплатят ли им за информацию о спасении наследника короны Аргента Эйсона, если выяснится, что он вновь ушел в Темное пятно. А ведь за информацию, что он там, они деньги уже получили, и за это точно второй раз никто не станет платить…

Несмотря на попытки устроить препоны, я необходимые процедуры для выхода уже знал по прошлому разу и не дал нас чрезмерно задержать. Не могли же они просто, выполнив все необходимое, не пустить нас в Темное пятно? Так что через полчаса мы все же выбрались с заставы и быстро пошли, врубив королевский артефакт, по дороге к джунглям.

Пока шли, обсуждали нашу тактику и стратегию.

– Нам нужно попытаться найти с высоты лагерь отряда герцога, – сказал я. – Понять бы еще, насколько далеко они умудрились уйти за световой день, выйдя с утра. Будем исходить из того, что герцог – архимаг. Следовательно, лететь, как грандмаги, он бы не смог. Да и вряд ли у всех грандмагов, что отправились в экспедицию, есть это заклинание.

Так что будем считать, что, скорее всего, их лагерь находится где-нибудь в радиусе десяти – двадцати километров от заставы на территории Темного пятна.

Илор согласно кивнул.

– Теперь как и где нам их искать на этой огромной территории… – продолжил я. – Вряд ли они станут лагерем прямо в глухом лесу – торчащие посреди лагеря деревья будут препятствовать нормальной обороне. Скорее всего, они все же, как и мы, когда путешествовали по Темному пятну, выберут либо прогалину, либо поляну, чтобы вокруг лагеря было свободное пространство, на котором можно будет отслеживать нападающих монстров и нелюдей…

– Согласен с тобой, – сказал Илор.

– Ладно, тогда отлетим сейчас прямо на эти самые десять километров от стены, а потом уже начнем патрулировать намеченную зону с воздуха, обследуя все эти поляны и прогалины над всей входящей в зону территорией… Наверное, вначале ограничимся полосой в пять километров… А если нам вдруг очень повезет, то сможем найти сейчас следы расчистки джунглей на пути, по которому они шли, двигаясь от заставы, и просто пролетим по нему до их лагеря… Направление движения будет уже понятно, что главное.

Убили минут пятнадцать на поиски места, где они вошли в джунгли, но так у нас ничего и не вышло… Ну да, в темноте-то попробуй что найти…

Так что мы просто забрались поглубже в джунгли, и Илор обратился в загурта. Я запрыгнул ему на шею, и мы взлетели, поднимаясь повыше к небу. Как только поднялись над деревьями, я тут же врубил королевский артефакт. Так будет безопаснее.

Илор, правда, когда мы спустя полчаса приземлились, чтобы сделать перерыв для отдыха, сразу же сказал, что лететь ему с барьером тяжелее. Все же барьер королевского артефакта существенно ограничивал скорость потоков воздуха, которые использовал Илор для того, чтобы подниматься повыше и, выбирая нужные потоки, лететь в нужную сторону, не прилагая больших мускульных усилий. Он уже очень хорошо навострился использовать разные воздушные потоки для того, чтобы быстро перемещаться куда-то. Все же, поскольку он не настоящий монстр, долго лететь, маша крыльями, он не может. Сил просто-напросто не хватит, придется опускаться на землю и отдыхать. А вот так, на теплых воздушных потоках, поднимающихся от земли, он может лавировать целыми часами. Сил на то, чтобы слегка шевельнуть крылом и подхватить нужный поток, перебравшись с одного на другой, уходит совсем немного.