Текст книги "Антидемон. Книга 26 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Картан, сказав это, сделал паузу, покачал головой и озабоченно продолжил:

– Но у нас есть серьезная проблема. То, что вы мне рассказали про свои приключения в Темном пятне, слишком шокирующе. Нельзя ни в коем случае подавать вашу историю королю в этом виде. Не надо никаких рассказов про невиданные порталы, которые можно использовать как ловушки. И тем более рассказывать, что этот портал вы смогли у гномов украсть. Король наверняка захочет забрать себе такую редкость. А я так думаю, что лучше вам оставить эту добычу у себя. Для чего она Драску? Просто чтобы хвастаться перед другими королями редчайшим трофеем. Сомневаюсь, что какое-то практическое использование он для этого портала придумает. Бросит его просто в сокровищницу и со временем забудет.

А этот артефакт не только стоит огромных денег, но и может оказаться для вас очень важен, учитывая, насколько вы склонны к приключениям. По крайней мере, если вам удастся научиться им пользоваться, то я надеюсь, вы сможете при его помощи однажды вернуться из каких-нибудь опасных мест, куда вас может закинуть судьба.

– Хорошо, папа, – радостно кивнула Джоан, поблескивая глазами, и на меня взгляд кинула. Мол, видишь, какой у меня папа хороший. Не только совсем на меня не злится, но и подсказывает нам, как лучше вести себя с королем.

– Дальше, – сказал отец Джоан, – никаких рассказов про пленных нелюдей никому. Очень важно, чтобы эта информация не вышла за пределы вашего клана. Пусть за его пределами я единственный знаю об этом, и все. Постарайтесь даже и в своем клане об этом не сильно распространяться. Жаль даже, что этого пленного орка, я так понимаю, видели все члены вашего клана. Но хоть про гномов-то вы не успели еще никому рассказать?

Джоан посмотрела на отца с виноватым видом и развела руками. Мол, слишком поздно, все в клане уже в курсе, что команда сразилась с гномами. Картан, вздохнув, махнул рукой, мол, что ж теперь поделать.

И сказал:

– Ну ладно. Будем надеяться, что ваши сокланы не чрезмерно болтливы. Но лучше все же на каком-нибудь собрании клана предупредите их, что вот об этом им точно нельзя никому рассказывать, когда ваш клан перестанет прятаться в этой дыре.

За «дыру», когда я это услышал, мне было несколько обидно. Вообще-то мы тут очень даже цивилизованно устроились. У нас и здание побольше по размеру, чем было в Аргенте. А то, что находимся мы теперь в брошенном, полуразрушенном городе, так это совсем другой вопрос. Живем-то мы на самом деле тут вполне себе уютно, если за пределы нашей новой академии не выходить.

Но, конечно, спорить по этому поводу с герцогом Картаном я не стал. Мне сейчас вообще с ним не с руки спорить. Вряд ли он простил мне уже то, что больше двух месяцев был уверен, что дочь его погибла.

Глава 19

Герцог Картан тем временем продолжил:

– Поймите, что если кто-то за пределами клана узнает про пленных гномов и пленного орка, то Драск немедленно потребует от вас передать их ему. Да, у вас есть определенные права как у клана, да и вы не обязаны формально это делать. Но Драск будет очень сильно давить, будьте уверены. Потому что добыча это очень редкая, и он захочет, чтобы корона получила все преимущества от этих пленников. И это только одна проблема, есть еще и вторая, как бы не похуже. Не забывайте о том, что нелюди, по слухам, очень даже мстительны. И кто его знает, какие у них возможности по сбору информации в нашем мире?

Отец Джоан посмотрел на нас, нахмурив брови, явно чтобы мы как следует прониклись этой мыслью. А затем сказал:

– Я не исключаю, что гномы попытаются найти своих обидчиков. Они же, я так понимаю, поскольку остались выжившие, вполне могут и лица ваши запомнить. И портреты какие-нибудь нарисовать. Да, и по поводу взрывчатки, которую вы использовали, чтобы перебить грандмагов-гномов, тоже никому ни слова. В общем, давайте прямо сейчас с вами сядем и согласуем ту историю, которую вы будете рассказывать. Понимаю, что ты, Эйсон, очень устал. У тебя даже не было возможности выспаться за последнее время как следует. Но едва я вернусь, король тут же потребует от меня рассказать, что с вами случилось. И сами понимаете, мой рассказ не должен отличаться от вашего.

Мы с Джоан переглянулись. Мы уже и так сильно ужали версию своих приключений, но и в таком виде ее отец считает ее неуместной для оглашения. Куда же дальше ее изменять?

– Давайте, может быть, я вам и расскажу, что с вами произошло? У меня уже кое-какие мысли по этому поводу появились, – наморщил лоб Картан. – Значит так, вы отправились в Темное пятно. Первые несколько дней вашего путешествия пусть останутся как есть. Тем более, как Эйсон рассказал, вы сдали все, что нашли от погибших охотников на той поляне, где вас атаковал монстр, на заставу. Значит, если Драск начнет копать, то тут же от офицеров на заставе получит и подтверждение этой истории. Поверит в ее часть, легче будет поверить и во все остальное. Поэтому первые несколько дней вашего похода пусть так и остаются, как было. А вот дальше уже изменим.

Вы попали не в ловушку, которая переправила вас на другую планету. Вы попали в какую-то аномалию, бродили по кругу, не в состоянии были из нее выбраться. Пусть это будет большой кусок джунглей на территории Темного пятна. Рассказывайте, что куда бы вы ни отправлялись, спустя десять – пятнадцать километров… давайте, к примеру, пятнадцать, вы оказывались в том же самом месте, откуда выходили. Монстров было очень немного, потому что, будем считать, что в эту ловушку попадают только люди. Вот так вы два месяца и провели, питаясь взятыми с собой пайками. Вы не сдавались и постоянно пытались куда-то выйти из этой ловушки, и вдруг она перестала работать. И вы оказались точно на том же самом месте, в котором в нее попали. Пусть, кстати, это будет то самое место, где была расположена настоящая ловушка. Теперь же ее там нет, правильно?

– Все верно, – подтвердил я, восхищаясь живым воображением герцога. Попроси он меня самого нужную историю сейчас придумать, это уже не получилось бы. Я с ног валился… Ходил, конечно, и даже улыбался, когда нужно, но соображал уже не очень.

– Вот и прекрасно. Так что если даже Драск отправит туда какую-то экспедицию, она там ничего не найдет. В этом случае ваша история не будет вызывать каких-то подозрений. Почему ловушка вас выкинула? Возможно, там был какой-то заряженный артефакт, установленный нелюдями, который потом дал сбой или разрядился. Можете так это объяснять, если король спросит, главное, не забывайте пожимать плечами, мол, это всего лишь предположения. А артефакт потом, видимо, эти нелюди и унесли…

И самое главное, снимается вопрос, как вы смогли больше двух месяцев выжить на территории Темного пятна. Просто почти все это время вы находились в достаточно безопасном месте, из которого не могли никак выбраться. Опасность для вас в нем была минимальная. Рисковали вы фактически только те несколько дней, когда шли до этой ловушки, и те несколько дней, которые потратили на то, чтобы вернуться домой после того, как выбрались из нее.

Я посмотрел на Джоан, после чего уважительно кивнул в адрес герцога Картана. Действительно, возможно, выслушав эту историю, король будет разочарован. Но с другой стороны, а нужно ли нам, чтобы кто-то узнал о том, насколько серьезным опасностям мы подверглись и насколько велики наши трофеи? Ну и другие резоны отца Джоан были верны. Однозначно, что нам правду разглашать совсем ни к чему. И королю отказывать неудобно, если потребует поделиться редкими трофеями, и лазутчикам гномов не надо облегчать поиск информации о тех, кто разгромил их клан.

Согласовав с нами версию, герцог Картан вздохнул и сказал:

– Ну ладно, устал я что-то. Рад, что все закончилось хорошо и вы живы. Пожалуйста, не пугайте больше старика. Ну все, теперь я уже, пожалуй, отправлюсь к себе домой. Лягу и как следует высплюсь, прежде чем сообщить Драску, что вы теперь в безопасности. Нужно неплохо соображать, когда я с ним встречусь. А вы согласуйте между собой эту историю, чтобы рассказать ее королю в точности так, как я сейчас ее изложил. Думаю, все же он не удержится от любопытства и вызовет вас к себе.

Седнеш открыл портал для герцога в Аргент. Попрощавшись с ним, мы с Джоан направились к остальным членам клана.

Я бы и сам сейчас с удовольствием спать лег, но раз уж Аркош заговорил про празднование, значит, совершенно однозначно, что и так отложенный на один день праздник никто затягивать уже больше не хочет. Вот и мне тоже не стоит, как кланлидеру, создавать для него препятствия.

Правильно я все понял.

Едва мы с Джоан подошли поближе к членам клана, нас тут же чуть ли не за руки потащили в пиршественный зал Академии Дерзких, для того чтобы начать праздновать.

Времени у всех было достаточно, чтобы привезти из столицы любые кушанья из любых ресторанов. Гредбенк, конечно же, находясь здесь, осуществил всю необходимую транспортировку.

Так что стол был накрыт шикарный, и на нем было множество блюд, от которых я давно уже отвык, питаясь сухпайками и для разнообразия приготовленным на скорую руку мясом монстров, про которых мы точно знали, что они съедобны.

У меня чуть ли слюна не начала капать изо рта, когда я все это увидел и учуял прямо перед собой. Все ждали только нас с Джоан, так что тут же разместились за столами. Отдельные столы сдвинули вместе, и весь наш клан, в котором было уже больше двух с половиной сотен членов, без проблем за этим огромным столом разместился.

Но, конечно, от еды меня отделял еще приветственный тост, который я, как кланлидер, в такой ситуации был просто обязан сказать. Так что я встал и поднял руки, приветствуя всех. После чего, конечно, пришлось переждать секунд пятнадцать восторженных криков членов клана. Ну а затем я начал свою речь:

– Один умный человек сказал, что то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Я понимаю, что вы думали, что мы пропали и скорее всего погибли. Но, к счастью, хоть это было и непросто, мы смогли выжить, разжиться богатой добычей и, что самое важное, информацией, которая стоит гораздо дороже любого золота. И этот рискованный, но чрезвычайно удачный поход многое изменит не только в жизни нашего клана, но и в судьбе всего человечества. Каким бы странным такое заявление вам сейчас ни показалось, подождите и сможете однажды понять, о чем я говорю.

Поднимаю этот тост за клан «Дерзких»! Мы обязательно используем все то, что узнали во время этой вылазки, для того чтобы клан «Дерзких» рос и развивался дальше. Выпьем в том числе и за всех тех, кто неустанно и ежечасно тренировался и работал во имя клана, пока многим казалось, что его положение стало достаточно шатким. Выпьем за вашу веру в клан, которая так сильна! За ваше доверие, которое я лично, как кланлидер, всегда буду стараться оправдывать! За «Дерзких»!

Если до этого мне казалось, что громко кричали, когда я поднял руки, приветствуя всех, то в этот раз восторженные крики были просто оглушительными. Только примерно через минуту они начали стихать. Я поднял кубок с вином в очередном приветственном жесте в адрес сокланов, пригубил его и сел.

– Эйсон, это был просто великолепный тост, – сказала Джоан, приобняв меня.

– Спасибо, дорогая, – ответил я.

А потом кое-что увидел, что меня очень сильно удивило. И сказал ей:

– Милая, мне кажется, или вот там, в тридцати метрах слева, за пиршественным столом сидит архимаг Номиус?

– Нет, милый, тебе не показалось, – улыбнулась в ответ жена. – Так оно и есть. Я узнала, что он прибыл в клан примерно через полторы недели после того, как стало известно, что мы пропали. Едва получил эту информацию, услышав новость в каком-то трактире, так тут же и прибыл в наш клан и принес клановую клятву Аркошу. Номиус последние полтора месяца очень добросовестно работал, выполняя все его указания, несмотря на то что сам он архимаг, а у Аркоша очень низкий разряд. Продемонстрировал себя с самой лучшей стороны. Никакого чванства, которое частенько встречается у архимагов.

«Ну что же, это очень хорошая новость, – обрадовался я. – Наконец-то у нас в клане появился собственный архимаг, которому я могу на сто процентов доверять…».

Прозвучало еще несколько тостов, и ситуация в зале изменилась. Люди начали вставать, ходить, общаться между собой. Я тут же к Номиусу и направился. Архимаг, когда я подошел поближе, немедленно встал и пошел мне навстречу.

Я первым пожал ему руку и поблагодарил, сказав:

– Очень ценю, что в тяжелый для нашего клана час вы пришли на помощь и даже согласились вступить в клан «Дерзких», мастер.

Тот, улыбнувшись, крепко в ответ сжал мою руку и сказал:

– Кланлидер, учитывая, что вы сделали для меня, мы с вами понимаем, что у меня, как у человека чести, не было другого выбора. Прошу простить меня, если я затянул с приходом в клан, но после того, как вы меня освободили из тюрьмы, я все никак не мог надышаться воздухом свободы. Некоторые вещи начинаешь по-настоящему ценить только тогда, когда тебя надолго их лишают.

Вот я и путешествовал по миру и боялся брать на себя какие-то обязательства.

– Ну что вы, мастер, – сказал в ответ я. – Я в полной мере понимаю, насколько вам было необходимо подышать полной грудью воздухом свободы. И хочу вам сказать, кстати, что и сейчас ни в коем случае не считайте, что ваша свобода каким-то образом сильно пострадала.

Если вам хочется больше путешествовать и кажется, что пребывать на одном месте в какой-то мере для вас неудобно или скучно, просто сообщите об этом мне или Аркошу. Поверьте, у нас найдутся задания, которые позволят вам свободно путешествовать по миру и быть при этом полезным клану. Хоть каждую ночь сможете засыпать в новом городе, если вам это нужно!

Несколько членов нашего клана именно так и служат ему прямо сейчас, находясь далеко от него, но выполняют очень важные задачи, которые приносят клану значительные выгоды.

– Да нет, у меня нет претензий, это я просто пытался объяснить, почему не сразу после того, как меня освободили, появился в клане, – замахал руками Номиус. – Сейчас меня все устраивает. Думаю, я достаточно напутешествовался за то время, что прошло после освобождения из тюрьмы. За эти недели, что прошли после моего присоединения к клану, я уже полностью ко всему, что тут происходит, адаптировался. У меня уже появились ученики, которые с нетерпением ждут моих лекций.

Единственный вопрос, с которым я еще не определился, – это стоит ли мне менять источник на демонический? Возраст у меня, конечно, еще не очень большой и я готов потерпеть несколько лет за шанс теоретически получить возможность стать грандмагом.

Так-то я понимаю, что с моим нынешним источником в грандмаги я точно не попаду, даже в глубокой старости. Но мне объяснили, что никаких гарантий нет, если я поменяю источник на демонический, что я смогу вырасти до грандмага. Так ли это, кланлидер?

– Совершенно верно, мастер, – я с сожалением развел руками. – Пока не начнешь внедрять червячков, никак не узнаешь. Нет способа однозначно понять, есть ли у человека потенциал развиться именно до грандмага. Есть только вероятности.

К примеру, если у человека изначально был очень слабый источник, то можно практически со стопроцентной уверенностью предполагать, что его максимум – это уровень архимага. И грандмагом он ни в коем случае, поменяв источник на демонический, не станет.

Но поскольку ваш источник никак нельзя назвать слабым, раз вы уже развились до архимага, то ваши шансы стать при смене источника однажды грандмагом достаточно велики. Но не стопроцентные…

Номиус поблагодарил меня за разъяснения и вздохнул. Видимо, рассчитывал, что у меня все же найдется для него какой-то чудесный способ точно выяснить, стоит ли ему менять источник на демонический.

Ну а после того, как переговорил с Номиусом, я, конечно же, подошел к Гредбенку.

Мы оба знали, что с ним нам придется разговаривать долго. Много разных вопросов накопилось, которые необходимо обсудить.

Так что когда я к нему подошел, он встал, тут же сказав:

– Эйсон, предлагаю перейти куда-нибудь в отдаленное место, где не так шумно. Ну и где точно никто не сможет услышать те вопросы, что мы будем поднимать.

– Да, мастер, – сказал я.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в кабинет, которым Гредбенк обзавелся в нашем клане.

Мне до сих пор было сложно поверить, что грандмаг, чтобы поддержать наш клан, отказался от уютной и спокойной тихой жизни в своем сосновом лесу и перебрался к нам в академию. Я точно знал, что лесная усадьба старика полностью устраивала. Так что сразу же и сказал ему, что чрезвычайно благодарен за то, что он сделал это, очень это ценю и считаю себя его должником.

Улыбнувшись, Гредбенк ответил мне:

– Эйсон, не забывай про то, что ты для меня сделал. И учитывая, что в твоем клане моя внучка наконец обрела шансы на то, чтобы жить счастливо, у меня не было другого варианта, как поступить в такой ситуации.

Но давай не будем тратить время на благодарности. Сам знаешь, что в силу моего возраста у меня осталось его не так и много. Давай перейдем к нашим делам.

Хочу тебе сообщить, что из той полусотни неопознанных артефактов, что ты мне оставил, мне за это время удалось опознать еще двенадцать штук. Все я уже передал Аркошу. Он даже со мной уже расплатился, хотя я и говорил ему, что это вовсе не обязательно до твоего возвращения. Все артефакты боевые, к сожалению, защитных или маскировочных в этот раз найти не удалось. Но большинство из них с очень хорошим потенциалом. Десять из двенадцати – вообще работа мудрецов древности.

И я бы ни за что не смог их опознать, если бы не тот трактат по артефакторике древних мудрецов, что ты мне передал. Так что, вроде бы как, это и мой успех. А с другой стороны, его бы и не было без обретенных при твоей помощи знаний.

– Спасибо, мастер, – благодарно кивнул я. – Кстати говоря, мы притащили множество крайне интересных трофеев с монстров, многие из которых водятся только на территории Темного пятна. Видимо, попали туда из каких-то порталов, которые там присутствуют и позволяют заходить не только нелюдям, но и монстрам на эту территорию.

А кроме этого, в мои руки попал еще один крайне интересный источник, по которому, надеюсь, вы не будете задавать вопросы, как именно я его приобрел. Это книга одной из королевских династий Юнекского королевства, которую десятки королей на протяжении всего существования династии лично писали, классифицируя в том числе монстров и указывая, на какие цели можно использовать трофеи с них. У меня есть лишняя копия, которую я вам готов передать, как только вам захочется ее получить.

– Ну так передавай прямо сейчас, – засмеялся искренне Гредбенк. – Мне уже захотелось ее получить после первых слов. И да, мне совершенно все равно, каким способом книга попала тебе в руки. Нас связывает слишком многое, чтобы мы были озабочены вопросами закона и морали. Тем более, буду откровенен, ни один грандмаг, имея возможность получить какие-то новые знания, что ему нужны, не будет руководствоваться вопросами закона и морали.

Так что и я не буду дураком, который будет на эти моменты обращать внимание. Тем более это в наших общих интересах. Надо же мне знать, какие артефакты можно создавать из трофеев, которые вы добыли с этих монстров? И поскольку я уверен, что в Темном пятне вы были не в последний раз, то и в будущем будете добывать. А я, в свою очередь, если у меня получится создать новые артефакты по этим описаниям, дам вашему клану приоритетное право их приобретения. Договорились?

– Да, мастер, конечно, как скажете, – немедленно согласился я, сразу же передавая ему копию книги Юнекской династии.

– А у тебя еще есть что со мной обсудить, Эйсон? – спросил Гредбенк.

Странный вопрос! Конечно же есть!

Глава 20

Когда возвращались с отрядом герцога Картана из Темного пятна, я много о чем думал. Если получится раздобыть артефакт, при помощи которого можно будет прослушивать переговоры высших демонов, то мне просто необходимо, чтобы тот, кто будет этим заниматься, понимал, что к чему.

Это по куску переговоров, случайно перехваченному, ничего не поймешь. Вряд ли демоны, когда переговариваются, постоянно говорят что-то вроде: «Мы тут прикидываемся безобидными магическими питомцами марконами, а на самом деле мы высшие демоны, что собираются перебить или поработить все человечество». Но если заниматься прослушиванием изо дня в день, то, конечно же, потихоньку-помаленьку понимание появится.

Так что те, кто будет заниматься прослушкой, со временем все равно эту тайну узнают. Поэтому не в моих интересах, чтобы сокланы, которых я отряжу этим заниматься, не знали ничего о том, что делают. Да и в целом, если они с самого начала будут понимать, что прослушивают переговоры именно высших демонов, которые прячутся под видом безобидных магических питомцев, то, конечно, толку от прослушки будет гораздо больше. Они смогут правильно интерпретировать все услышанное.

Так что придется им и про это рассказать, и про то, какова цель высших демонов. Опять же, чтобы они имели представление, что значат те или иные услышанные переговоры между высшими демонами. Без правильного понимания что-то подслушанное может необоснованно показаться безобидным. Но я-то точно знаю, что ничего безобидного в планах высших демонов в отношении людей нет и быть не может!

Так что все же вскоре настанет тот момент, когда мне придется рассказать достаточно широкому кругу сокланов о неизбежно грядущей войне на уничтожение с высшими демонами. Вопрос – сколько человек должно быть посвящено в эту опасную тайну? Надо, наверное, обучить демоническому языку побольше членов клана, чтобы всегда были те, кого можно отправить прослушивать высших демонов. А вначале, конечно, этим может заниматься любой из моей команды, кто уже овладел демоническим языком во время нашей затянувшейся экспедиции в Темное пятно.

Надо бы вообще, как только у меня появится этот артефакт, провести эксперимент и выяснить, как долго можно при такого рода прослушке сохранять способность фиксировать все услышанное. Потому что тут же тоже свои нюансы могут быть.

Я, к примеру, понятия не имею, как часто общаются между собой высшие демоны. Может быть, это один разговор в час, а может, они вообще не затыкаются. Так что если это несколько минут разговоров в час, то и один человек с артефактом сможет часов восемь просидеть без проблем, все фиксируя. А вот если у них постоянно разговоры идут, как бы не пришлось меняться тем, кто их прослушивает, раз в два часа, чтобы не упустить какие-то важные моменты из-за усталости. Так что чем больше сокланов будет способно этим заниматься, сменяя друг друга, тем лучше для результата. Тем более что моя команда может мне потребоваться для какой-нибудь вылазки в полном составе.

Да и в целом, учитывая предстоящую войну с высшими демонами, так или иначе всем в клане придется со временем изучать язык высших демонов. Но естественно, что те, кто будет первоначально заниматься прослушкой, должны, чтобы потом лучше обучить остальных, набраться побольше опыта, научиться понимать акцент высших демонов, различные обороты, что они будут использовать. Это будет более полезное обучение, чем если прямо сейчас начать обучать языку высших демонов весь клан.

Время у меня на это есть. От войны нас отделяют, судя по прошлому опыту, как минимум годы. А если все будет точно так же, как в прошлый раз, то лет десять в запасе у нас еще имеется до начала войны. Примерно, конечно. Может, больше, может и меньше, учитывая, что из-за моего вмешательства уже многое изменилось. Перебито, в том числе, много высших демонов, которые иначе были бы живы…

Так что да, мне было что обсудить с Гредбенком. Поскольку мне придется посвятить в эту важную тайну о высших демонах достаточно большое число сокланов, она ни в коем случае не должна выйти за пределы клана и тем более быть узнанной высшими демонами.

Значит, сейчас у меня задача номер один в артефакторике для Гредбенка – это создание артефактов, которые не позволят читать мысли моих сокланов. Да в принципе, я и сам бы такой хотел. Надоело мне каждый раз, появляясь там, где возможно наличие поблизости высшего демона в качестве питомца, начинать жестко контролировать свои мысли. Упражнение, конечно, хорошее для развития самоконтроля, но как же оно бесит! Я вынужден постоянно мусолить в голове всякие мусорные мысли, чтобы ни в коем случае не подумать ничего, что выдаст мои планы по борьбе с высшими демонами. Да хотя бы даже даст понять высшим демонам, что я вообще знаю об их маскировке, при помощи которой они сейчас дурят голову людям, при которых находятся.

К счастью, у нас уже есть один такой артефакт, у Джоан. Надеюсь, Гредбенк за прошедшие два с лишним месяца настолько проникся знаниями древних, что сможет повторить такой вот артефакт, изготовив необходимое для нашего клана количество этих изделий.

Для пущей безопасности мне надо, чтобы этот артефакт всегда имел при себе каждый из тех, кто будет посвящен в тайну о высших демонах. Кто его знает, как жизнь сложится и куда этот член клана завтра отправится? Но точно все должно быть так, чтобы, если, к примеру, ректор потребует, чтобы все отпущенные на дистанционное обучение студенты прибыли в Аргент на какое-то мероприятие вне королевской академии, у всех, кто посвящен в тайну, были такие артефакты по умолчанию.

Так что я тут же описал Гредбенку задачу скопировать такой вот артефакт и спросил, справится ли он с ней. Потому как если справится, мне нужно будет таких пару десятков, и это только на первое время.

– Мне бы глянуть на образец, – ожидаемо сказал он.

Я тут же открыл коммуникационный портал к Джоан и попросил ее подойти к нам. Она была удивлена моей просьбе, но лишних вопросов не задавала. Гредбенк внимательно изучил переданный ему артефакт, после чего сказал, возвращая его:

– Очень интересная задача. Настоящий вызов! Я за нее возьмусь. Два десятка, говоришь? Это самое срочное, что у тебя есть для меня, Эйсон?

– Да, самое срочное, – кивнул я. – Хотя много есть и другого. Мне лучше это сейчас изложить или позже, чтобы не мешать вам сосредоточиться на размышлениях об этой задаче?

– Давай уже завтра переговорим, учитывая, что сейчас ночь, – сказал Гредбенк, – тебе все равно, как будет время, стоит подойти в мою лабораторию. Передам тебе заодно два артефакта по борьбе с разными видами призраков из твоего прежнего заказа. Учитывая, сколько каждый из них стоит, этим вопросом я уже не стал смущать Аркоша в твое отсутствие.

На этом пока что с Гредбенком и расстались.

Естественно, что едва мы отошли на несколько шагов от кабинета Гредбенка, как Джоан, сгорая от любопытства, спросила меня:

– К чему тебе так срочно понадобились артефакты, препятствующие чтению мыслей, Эйсон? Мы сидим в этой глуши, ни с кем не общаемся, к чему они вообще кому-то? Да ты еще и попросил Гредбенка изготовить целых два десятка!

Я прикинул тут же, что, пожалуй, пришла пора поделиться с Джоан своей самой страшной тайной. Амулет от чтения мыслей у нее есть, а мои опасения по поводу опасного воздействия на нее пяти червячков ее демонического источника пока что никак не подтверждаются. Похоже, помогают ей те техники по контролю сознания, что она раздобыла через своего отца.

Ну и в любом случае, получается, что достаточно скоро, как только я смогу раздобыть артефакт для прослушки переговоров высших демонов, мне придется рассказать ей, наряду с еще несколькими сокланами, про тайну высших демонов. Как отреагирует жена на то, что я приравняю ее к остальным? Примерно это представляю, наверняка обидится, что не сказал ей первой. Ладно бы мне пришлось рассказывать эту тайну только братьям и сестре наряду с женой, но придется посвящать и того же Хастера, и Илора, и тех сокланов, что тоже будут заниматься прослушкой. Да, точно обидится… Эх, была не была!

– Милая, ты готова услышать от меня страшную тайну, которую никто, кроме меня, не знает и пока что не должен узнать? – спросил я жену.

– Ой, конечно! – вполне ожидаемо воодушевилась Джоан.

– Пойдем тогда в подвал. По идее, пока пир идет, там сейчас точно никого нет, – сказал я.

Прихватил с собой и королевский артефакт. Когда пришли в подвал, запер по пути в намеченную комнату за собой пару дверей, а потом, когда добрались до места, врубил его. Убедился, подключившись к артефакту, что никого нет ближе двух десятков метров, да и то это были люди с других этажей. Потом скастовал шатер молчания.

– Глядя на твои приготовления, Эйсон, мне становится немного страшно, – сказала Джоан. – Что же ты мне такое собираешься рассказать?

– Как расскажу, так сразу и поймешь, к чему такие предосторожности, – сказал я. – Но сначала пообещай, что не предпримешь никаких действий, не посоветовавшись со мной, из-за того, что сейчас узнаешь. И никому не расскажешь, пока я не разрешу.

– Обещаю, конечно! – несколько легкомысленно сказала Джоан.

– Хочу также предупредить, что твоя жизнь после этого уже никогда не станет прежней, – продолжил я. – В принципе, могу не рассказывать эту тайну еще несколько недель. Хоть это время еще поживешь по-человечески…

– Ой, да давай уже рассказывай! – нетерпеливо потребовала Джоан. – Какие еще несколько недель? Я помру от любопытства через несколько дней, если ты немедленно мне все не расскажешь!

Еще недавно мне очень хотелось спать, но момент был такой напряженный, что сна теперь не было ни в одном глазу.

И я рассказал.

Времени, конечно, понадобилось много для этого. Решил уже избавиться от большинства тайн. Рассказал и про то, как попал в это время, и про проигранную войну с демонами.

– То есть ты хочешь сказать, что возле моего дяди, короля Драска, сидит все время под видом питомца высший демон? – всплеснула руками Джоан. – Возможно, даже и грандмаг? И потихоньку, каждую минуту, что находится около него, порабощает его разум? И то же самое происходит со всеми другими моими родственниками и друзьями, у которых есть свой маркон? А потом, через десять лет, высшие демоны заставят всех порабощенных магов примкнуть к их армии, которая пойдет громить все человечество?

– Все верно, – кивнул я.

– И мы им об этом не скажем даже?

– Не можем мы этого сделать! – развел я руками. – Мы даже с Драском не можем переговорить без маркона, он все время около него находится. Ну и тем более у нас нет доказательств, так что король наверняка подумает, что мы сумасшедшие. А маркон, едва услышит, о чем мы говорим, немедленно сообщит другим марконам, и те устроят восстание против человечества прямо сейчас. Подумай сама, высшие демоны – это пять сотен грандмагов и архимагов, что в один момент атакуют человечество! Разве наше королевство сможет устоять? И я уже знаю по опыту, что в других королевствах сразу не поймут, что происходит, а когда поймут, будет уже поздно объединяться… Собственно говоря, особенно некому будет это делать…