Текст книги "Царица Армянская"

Автор книги: Серо Ханзадян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

что да... Так уж у них, у правителей, заведено. Попадут в тяжелое

положение, тянутся за помощью к рабу своему, руку ему жмут, а едва беда

минует, они эту руку отсекают!..»

Арбок Перч попытался не думать больше о Нуар, не вспоминать о ней.

«За что вы, боги, свиваете в душе у человека гнездо из горя и

страданий?..»

Муки его были ужасны. Он дошел до грани самых невероятных поступков.

Нуар не оставляла его в покое и во сне. Как-то явившись ему, она

потребовала: «Сделай так, чтобы хетты в Нерике остались без воды. Закрой

ее. Ты знаешь, как это сделать. Пусть они вымрут от жажды...»

Арбок Перч очнулся от этого страшного сна. Видение исчезло, но голос

Нуар еще звучал в ушах.

Он и впрямь знал, где исток воды, подаваемой в Нерик.

Жители города были убеждены, что вода у них святая и восходит к ним

прямо из алтаря бога Шанта. Но Арбок Перчу сам медник Минай рассказал в

свое время, что вода в город поступает по глиняным трубам, проложенным под

землей. И источник ему показал.

Хеттов Арбок Перч ненавидел, может, побольше других. Не приди они в

Нерик и не захвати город, Нуар наверняка принадлежала бы ему...

Он отыскал в одной из горных расщелин источник, питающий водою Нерик,

и перекрыл его, повернул поток в реку.

Спустя три дня на крепостной стене Нерика появился хеттский воин.

– Э-эй, армяне! – завопил он сверху. – С вами будет говорить наш

военачальник!

На этот раз Арбок Перч выехал на переговоры в колеснице царевича. На

башне стоял знакомый ему хеттский военачальник. Он сухо и резко прокричал:

– Поклон тебе, Арбок Перч!

– Кланяйся богам, безумец!

– Сейчас мой бог – это ты! Я весь во власти твоего милосердия.

– С чего вдруг? – Арбок Перчу очень захотелось поддеть его. – Неужто

так скоро иссякло твое мужество?

– Вода унесла мое мужество! – рявкнул хетт. – В городе нет воды!..

– А-а! Видишь, боги не желают, чтобы ты сидел в чужом дому.

– Условия таковы, – будто не слыша Арбок Перча, сказал хеттский

военачальник, – если вы пообещаете пощадить жизнь нашим воинам, мы

сдадимся, а нет – тогда все мы принесем себя в жертву нашему богу Шанту, и

от смердящих трупов наших на вас падет чума и всех сметет с лица земли.

Арбок Перч приказал жрецам войска доставить изображение бога Ваагна и

установить его против крепостной стены.

На глазах у хеттов, преклонившись в молитве перед идолом, он

поклялся, что даст возможность всем хеттам свободно покинуть Нерик и

убраться восвояси.

Арбок Перч расставил своих воинов по обе стороны городских ворот, и

вскоре ворота эти растворились, выпуская хеттских военачальников, жрецов,

а затем и воинов.

– Бросайте оружие на землю! – скомандовали им.

Воинов хеттских было много. Может, тысяч пять. И жрецов не меньше:

прорицателей, провозвестников всех мастей.

Арбок Перч приказал своим людям навесить хеттским женщинам-блудницам

по камню на шею и сбросить всех до единой в воды Тер Мадона.

Хетт-военачальник, что вел переговоры, запротестовал:

– Ты же нарушаешь свою клятву, Арбок Перч!

– Я не клялся щадить блудниц. И жрецов тоже.

Армяне с удовольствием хватали хеттских блудниц и, потискав, помяв их

в руках, бросали в реку.

– Ну, бесноватые, неизбывного наслаждения вам!..

Пленных воинов связали друг с другом, предварительно отобрав у них

все, что они имели, – оружие, одежду.

– Так вам будет полегче. Скорее доберетесь до своего Мурсилиса! —

сказал Арбок Перч.

И вот армяне вступили в Нерик.

Прибыл Каранни, а с ним в колеснице и Нуар.

– Душа моя Арбок Перч! Ты достоин славы, освободитель Нерика. Я по

чести вознагражу тебя!

Арбок Перч благодарно поклонился, а про себя подумал: «Если бы этим

вознаграждением стала рука Нуар! Вот уж тогда бы я вечно служил тебе верой

и правдой, государь наш!»

Каранни осыпал дарами и Арбок Перча, и его воинов, и вместе с ними

отправился посмотреть пленных.

Из узкого ущелья, что чуть поодаль от Нерика, вверх поднимались

столбы дыма. Подъехали поближе, и Арбок Перч онемел: все пленники были

убиты.

– А тебе, Арбок Перч, – видя, как велико его потрясение, сказал

Каранни, – следует помнить, что тот, кто жалеет врага, сам сечет свою

голову.

– Но они же пленные, божественный?! – с трудом обретя голос,

промолвил Арбок Перч.

– Наивный человек! Да выпади случай, эти пленные, не задумываясь,

тебя бы первого и обезглавили.

– Но клятва?.. Мы же поклялись перед алтарем сохранить им жизнь и

позволить свободно вернуться к своему царю.

– Мы и исполнили свою клятву. Я послал царю Мурсилису уши всех

убитых! – уже со злобой бросил престолонаследник. – Клятва на войне как

песок в пустыне: чуть ветер подул – и все унеслось, перемешалось. И эту

истину прекрасно знали, внимая нашей клятве, сдающиеся в плен хетты.

Они-то ведь первые клятвопреступники. Забыл, как обманом вторглись в Нерик

и перерезали наших? Как твою царицу в плен взяли?..

Каранни отошел от Арбок Перча и приказал жрецам принести жертву

богам, чтобы, ублаженные, они вернули воду в Нерик.

Когда все царское войско было построено на площади перед храмом,

Каранни велел привести единственную оставленную в живых юную жрицу и

трижды громко повторил:

– Мажан-Арамазд вернет Нерику воду, но за это он требует жертвы! Сие

праведно! Жертва да будет принята!..

С этими словами он отсек голову жрицы. Кровь брызнула в каменную

чашу. И в тот же миг в чашу с шумом полилась и вода.

Толпа на площади рухнула на колени, испуганно восклицая:

– О Мажан-Арамазд, единый и всесильный бог!..

Арбок Перч дивился: «Неужто престолонаследнику ведомо, где исток

воды? Или все это впрямь озарение свыше?!»

Но тут взгляд его вдруг упал на Нуар. И он вспомнил: Нуар-то ведь

знает!..

* * *

Во дворец Мурсилиса донеслось известие, что в Хаттушаш прибыл

ассирийский купец и привез невиданной красоты жемчуга и драгоценные

индийские камни.

Едва прослышав об этом, царь велел позвать ассирийца.

Купца принимали в присутствии Мари-Луйс.

Право покупать бесценные камни и вещи из золота в стране хеттов

принадлежало только одному царю.

Ассирийский купец на коленях приблизился к царю и уже хотел, как это

принято, коснуться губами его ступней, но тут Мари-Луйс вдруг протянула

свою унизанную перстнями правую руку.

– Целуй прежде мне руку!

Купец, едва скрывая обуявший его ужас, поцеловал ей руку, зажмурив от

страха глаза. Незнакомым духом пахнуло от таких прежде родных пальцев.

Склонившись чуть не до пола, он отступил назад и по приказу царя

раскрыл свой ларец эбенового дерева. Он был полон сверкающими каменьями

всех цветов.

Мурсилис погладил руки Мари-Луйс.

– Выбирай все, что тебе нравится, живое воплощение богини Иштар!..

Мари-Луйс, несмотря на все ухищрения Таги-Усака, узнала его с первого

взгляда. Сердце заколотилось как бешеное. Вот бы знать: царственный ее

супруг послал сюда Таги-Усака под видом ассирийского купца или он сам по

себе пришел, потому что не мог не прийти к ней в беде?.. Очень ей

хотелось, чтобы истинным было второе предположение.

Все последнее время у нее было такое чувство, что душа тонет в море

скверны...

Мари-Луйс склонилась над ларцом и стала медленно перебирать

сверкающие камни. И такое в ней поднялось отвращение ко всему

окружающему – до дурноты...

– Что, не нравятся они тебе, душа моя? – спросил тем временем

Мурсилис, снова касаясь ее пальцев.

Мари-Луйс, с трудом скрывая свое отвращение, тихо сказала:

– Нравятся, о мое солнце, мой желанный! Особенно вон тот, что сияет,

как луч твоей щедрой души...

Сказала и мысленно укорила себя, что волнуется, как неискушенное

дитя. Быстро повернулась и села на место, опустив голову, чтоб не выдать

того, что чувствует.

А Таги-Усак молил всех богов дать ему силы справиться с мучительной

скованностью.

Он словно издалека услышал, что царь обращается к нему с вопросом:

– Как поживает царь Ассирии, твой властелин Адад Нирар?

– Благоденствует, хранимый богами.

– А что? Не шлет ли он мне приветствия?..

– Нет... не ведаю! – с трудом переключаясь от своих мыслей, отвечал

Таги-Усак. И вдруг добавил: – Я знаю, что он ежедневно посылает людей в

Хайасу!..

Мурсилис недобро вскинул бровь. У Мари-Луйс ничто не дрогнуло в лице.

Поняла: Таги-Усак намеренно старается уязвить Мурсилиса.

– В Хайасу, говоришь, посылает? – переспросил царь.

– В Хайасу, великий и отважный государь! Я у себя перед самым

отъездом встретил несколько египтян. Они тоже держали путь в Хайасу. И

очень спешили...

– Может, армянский царь Уганна преставился?..

– Не слыхал про то, государь. Но полагаю, что если бы такое

случилось, твое величество об этом непременно знало бы.

Мурсилис пристально посмотрел на купца:

– А как ты думаешь, твой царь Адад Нирар поддержит меня, коли я решу

напасть на армян?..

– Мне не дано знать, каково божье провидение, царь-солнце! —

Таги-Усак снова отбил низкий поклон. – Одно только знаю, что Адад Нирар

обратился к Уганне с просьбой дать ему тридцать мер меди...

Мурсилис подскочил на месте:

– Да я подчиню себе всех богов Уганны! Как сделал это в Нерике!.. Я,

я... Он еще узнает!..

Он долго и раздраженно и невнятно что-то все бурчал. Лицо его, и без

того сухое, заостренное, еще и пожелтело. Весь бред и все зло были

обращены к царю Уганне.

– Этот старец мешает мне во всем, не дает взять под власть четыре

страны на четырех морях, кои должны принадлежать нам!.. Когда восемь лет

тому назад я был в вашей Ассирии и уже, почти полностью ею завладев,

собирался следовать на Каргамиш, вдруг явился гонец и сообщил, что царь

Уганна напал на мои города Иштиттун и Канувар, уничтожил гарнизоны и засел

там со своим войском. Мне ничего не оставалось, как немедленно покипуть

вашу землю. Вот так-то. Своим набегом Уганна помешал мне утвердиться в

Ассирии. Потому и ваш Адад Нирар ищет союза с Уганной. Но я им обоим еще

покажу!..

Мурсилис, забыв обо всем, потребовал немедленно позвать к нему

царевича Наназити.

– Готовь к бою войско столицы! – приказал он сыну.

Мари-Луйс встревожилась, но ни в лице, ни в глазах это не отразилось.

А Мурсилис все бушевал:

– Воля моя такова, Наназити: ты возглавишь войско и выступишь в поход

на Хайасу, на ее города! Нашествие твое должно быть разрушительным!

Понятно?

Царевич покорно внимал отцу. А Мари-Луйс при этом измерила его

взглядом и, остановившись на горящих страстью пухлых, еще полудетских

устах, подумала: «Как, интересно, Каранни встретит войско этого юноши?..»

Царевич удалился. А вскоре после него в зал вошел воин и,

распластавшись у ног царя, сообщил, что армяне отбили Нерик и захватили

хеттский город Иштиттун.

Нежданная весть не сразу дошла до сознания присутствующих в зале. Она

сначала как бы зазвенела, ударившись о каменные стены, увешанные шкурами и

старинным оружием, а уж потом заполнила все пространство помещения...

– Армяне разрушили храм в Иштиттуне, статую богини Лелван! Они

утверждают, что город этот в давние времена принадлежал им и теперь, мол,

по праву отвоеван ими! И в заносчивости своей дошли до того, что грозятся

обратить царство Мурсилиса в прах и развеять по ветру!..

Обстановка накалилась до предела.

Мари-Луйс думала только об одном: «Да сопутствует удача деяниям

Каранни!..» Она не смотрела в сторону Таги-Усака, но представляла, какое

ликование скрывает он сейчас под купеческой личиной.

Тишину взорвал голос царя:

– Да неужели все это правда?! Когда же он успел столько всего

разрушить и так глубоко вклиниться в пределы моей страны?

Окружающие не осмелились ответить царю. Но тут он словно глас неба

услышал. Кто-то как колом вколачивал ему в мозг: «В мире ничто не вечно. И

Хаттушаш твой рано или поздно будет разрушен, может, людьми, а может,

богами. Ничего от него не останется».

От всего этого царю Мурсилису было не по себе.

Мари-Луйс оставалась внешне спокойной. Она сумела, затянув Мурсилиса

в сети своих чар, задержать его, отвлечь от мысли о необходимости идти

войной против армян, пока не вернется Каранни. Теперь ей уже легче. О себе

она не думает. Важно, что теперь перевес на их стороне и они непременно

победят. Мари-Луйс уверена в этом. «Благодарю вас, о всесильные боги

Мажан-Арамазд и Эпит-Анаит, за то, что вы помогли мне одурманить

Мурсилиса, сделали этого страшного изверга мягче воска и бросили к ногам

моим!»

Она взглядом дала понять Таги-Усаку, чтоб он удалился, и тот

торопливо попятился к двери и вышел. На ковре остался открытый ларец

эбенового дерева, в котором сверкали диковинные камни.

Мари-Луйс легким движением сбросила с плеча пурпур своей тоги,

полуобнажив грудь, и стала ластиться к растерянно-беснующемуся Мурсилису,

даже губами к нему потянулась.

– Не огорчайся, о великий, о божественный, возлюбленный властелин

мой! – страстно нашептывала она ему. – Перед твоею мощью все падет! Я

негодую вместе с тобой, узнав о случившемся, единственный мой, властелин

души и тела моего! Положись на меня, я все сделаю для того, чтобы звезда

твоего царства сияла подобно солнцу!..

Она сбросила с ног шитые золотом сандалии, дабы молиться босой,

опустилась на колени и стала истово отбивать поклоны.

Царь снова взъярился:

– Да разве мир не ведает, что имя его завоевателя и правителя

Мурсилис?! Я залью страну Уганны кровью его подданных и утоплю в ней всех

армян!..

А Мари-Луйс продолжала успокаивать его:

– Все желаемое тобою свершится, о великий царь! Ведь этого жаждут и

боги, тебе покровительствующие! А раз так, отринутый богами Каранни,

вторгшись в твою страну, найдет здесь свою погибель...

Мурсилис, не унимаясь, ревел зверем:

– Силой своего оружия я заставлю этого Каранни служить мне!.. Царь

рабов!.. Он еще узнает!.. Я сам пойду войной на армян! Это решено!..

Ликованию Мари-Луйс не было предела: свершается задуманное ею! Во

всем свершается!.. Вспомнила о Таги-Усаке: «Жаль-то как его. Пришлось

бедному перед этим ничтожеством на коленях ползать. Он достоин награды.

Дорогой мой, властелин неба и души моей!..»

В Хаттушаше все было поставлено с ног на голову. Словно буря над

городом пронеслась. Шла лихорадочная подготовка к походу против Страны

Хайасы.

* * *

В один из вечеров, когда уже стемнело, Ерес Эпит обрядила Таги-Усака

в женское платье и тайно провела его к Мари-Луйс. По знаку царицы сама она

тотчас покинула ее покои.

Мари-Луйс долго молчала, взирая на своего астролога в нелепом бабьем

облачении, и наконец проговорила:

– Я позвала тебя, Таги-Усак, затем, чтобы расплатиться за привезенные

тобою драгоценности...

Она пригласила его за стол, уставленный кипрскими винами, блюдами из

рыбы, что водится в Верхнем море, всем тем, чем потчевала Мурсилиса,

принимая его у себя.

– А ты разве не могла подмешать яду в вино тому, кто держит тебя

пленницей?

Царица усмехнулась:

– Я вижу, бог отнял у тебя разум и набил голову глупостью?.. Кто бы,

по-твоему, в таком случае повел на гибель воинов Хеттского царства?..

Таги-Усак с искренним удивлением посмотрел на нее. Догадка озарила

его:

– Мне нравится твоя задумка!..

– Неважно, нравится она тебе или нет! – пожала плечами царица. – Хуже

то, что, начиная или задумывая важное дело, я не ищу помощи и у

Мажан-Арамазда. Если и обращаюсь к нему, то не движением души... Когда ты

в последний раз видел моего супруга?

– В день отправления сюда.

Мари-Луйс верила, что Каранни очень тревожится и беспокоится о ней...

Но ведь и она не меньше страдает... Человек должен быть богом, чтобы уметь

увидеть затаенную в своей груди отраву, злой яд, черную кровь, жалкий

страх и всю оборотную сторону своей сути. Но он не бог...

– Царственный супруг твой, – оторвал ее от раздумий Таги-Усак, —

которому боги определили тысячу лет жизни – если верить богам, – поручил

мне устроить твой побег.

Огромные, горящие огнем глаза царицы наполнились слезами. И от этого

она стала еще прекраснее: «Неужто я еще нужна своему супругу? – с

удивлением размышляла она. – Если да, то я откажусь исполнить его

желание!..»

– Все готово к твоему побегу, божественная. Со мной есть еще люди в

помощь.

Царица, словно не слыша его, подняла чашу с вином и пристально

посмотрела на Таги-Усака. Тяжелым был этот взгляд, но не чуждым и не новым

для Таги-Усака.

– За чистую и верную любовь!

– За чистую любовь! – поднимая и свою чашу, сказал он. – За чистую

любовь!..

– И за моего супруга!

– И за здоровье престолонаследника Каранни!

Они молча пригубили чаши, глядя друг другу в глаза, словно не вино, а

горение душ своих испивали.

Царица пила ничем не заедая. Взгляд ее постепенно мрачнел и делался

все холоднее и холоднее. Вот она встала, волевая и гневная.

– Есть вещи, Таги-Усак, для людей столь низких, как ты,

непозволительные. Не кичись моей любовью и не преувеличивай моей к тебе

приязни. Благословляй своих богов, что я еще не вырвала твое сердце и не

кинула его на съедение псам. – Она жадно вдохнула воздух и продолжала: —

Не докучай мне своим присутствием, не береди душевную рану. Где и когда

это видано, чтобы подобный тебе раб осмеливался касаться губ богоравной

своей властительницы?! Моею дланью сносятся головы непокорных. Даже боги

трепещут передо мной! Стоит мне пожелать, и я могу низвергнуть и

почитаемого мною Мажан-Арамазда!..

– Пожалей себя, царица! – взмолился Таги-Усак.

– Стоит мне пожелать!..

Она медленно подошла к нише в стене, где было установлено глиняное

изваяние бога-хранителя города Хаттушаша, взяла его в руки и грохнула

оземь.

– Стоит пожелать!..

Изваяние разлетелось на множество мелких осколков. Мари-Луйс стала

истово крошить ногами эти осколки.

– Вот так я живу! – раздув тонкие точеные ноздри свои, закричала

она. – И такой жизни желаю! И что меня на это толкает, ведомо только мне

одной.

Таги-Усака все содеянное повергло в ужас. Чужая здесь женщина,

пленница, посмела разбить изваяние бога-хранителя Хаттушаша, их идола!..

– Остерегись, царица! – только и мог он сказать.

Она взяла его за плечи.

– Если богов множество, то ведь и тебе надо разрывать свое сердце на

все это множество, жить под непосильным гнетом, исполнять все прихоти

этого множества и денно и нощно. Нельзя так жить! Един бог! Только един

бог нам нужен! И не какой-нибудь каменный идол в нашем дому, на которого

мы взираем, но не верим в его истинное существование. Нет, этот един бог

должен быть вознесен в небо на острие лука великого Гайка, должен

существовать там, над нами, вдали от человечества, от всего живого,

обитающего в этом проклятом мире! В далекой дали даже чудище

представляется прекрасным и неправый правым. Вот такого я желаю!

Таги-Усак со смешанным чувством восторга и ужаса взирал на царицу. Ее

уста изрекали чаяния его души. Но вслух он снова повторил:

– Пожалей себя, царица!

Мари-Луйс показала ему жестом на дверь.

Таги-Усак приложился к ее руке и вышел.

Через два дня она провожала его как ассирийского купца.

– Скажи Каранни, что отныне у меня нет больше иных врагов, кроме

самой себя. А от себя деться некуда. И поведай обо всем, что видел и

слышал здесь. Только об этом!.. В добрый путь!

Таги-Усак поспешил покинуть Хаттушаш.

* * *

Страна хеттов была охвачена тревогой. Каранни совершал набег за

набегом на их Верхнюю провинцию. Армянская конница наводила ужас.

Царь Мурсилис все чаще обнаруживал перед Мари-Луйс свое раздражение.

А она все больше разжигала его воинственность. И добивалась немалого.

– Я уничтожу этого Каранни, этого юнца, у которого молоко на губах не

обсохло! И страну его испепелю. Сгорит в мгновение, как подпаленный стог

сухого сена!.. Не оставлю в городах Хайасы ни одного живого воина!.. Я!..

Мари-Луйс всячески подстрекала Мурсилиса поскорее выступить войной

против Каранни. А хеттские военачальники и дворцовая знать роптали и

пытались склонить своего царя к перемирию с Каранни, чтобы тот затем

покинул пределы их страны. Они понимали, что силы у них далеко не прежние.

Царство обременено междоусобицей среди своих племен, и вокруг враги

теснят.

Приближенные настоятельно советовали Мурсилису с почетом возвратить

Каранни его царственную супругу и провинции Тегарам и Торгом и с тем

заключить перемирие. Но царь не согласился на это. Прежде всего он не

желал лишаться завоеванных еще его отцом армянских земель. Ведь они давали

хлеб на содержание огромного хеттского войска. К тому же стоит запросить

сейчас мира, и Каранни оставит за собой уже захваченные им хеттские

провинции. А это лишит их выхода к Верхнему морю, лишит недр, богатых

металлами. И вообще даже малейшее послабление армянам взбудоражит все

мелкие пограничные царства и племена. И они, чего доброго, тоже возьмутся

за оружие и ринутся на хеттов.

Нет, пойти на перемирие было бы равнозначно поражению...

Мари-Луйс исподволь добивалась задуманного, воодушевляла Мурсилиса к

выступлению против Каранни. Примирение их было бы, на ее взгляд,

унизительным для Каранни. У супруга сейчас отличное войско, прекрасные

сподвижники. Таги-Усак рассказал ей об арцахской коннице. Он считает, что

конники являют собой непобедимую силу. Нельзя отступаться. Лучшего момента

для разгрома Хеттского царства трудно представить. Надо раз и навсегда

покончить с опасностью, вечно угрожающей армянам!..

Мурсилис принял наконец решение выступить со всем своим войском

против Каранни, пользуясь и тем, что все другие враждебные племена и

народы пока не вооружились и не пошли на него самого.

Надо спешить. Подавление армян станет уроком и другим посягателям.

Мари-Луйс торжествовала: Мурсилис идет навстречу своей гибели...

Хаттушаш лихорадочно готовился к войне.

* * *

Верховный военачальник Каш Бихуни с частью уцелевшего войска вернулся

с победой после взятия хеттского города Данкува.

Он подъехал на колеснице, гордо стоя в ней. Брюхатый, толстогубый,

явно довольный собой. Как Каранни ни бился, не удалось уломать его,

обучить верховой езде.

– Колесница – моя жизнь! – упирался Каш Бихуни. – Я не променяю ее ни

на что!..

Каш Бихуни, тыча копьем в спины бежавших впереди пленных хеттских

военачальников, покрикивал:

– Э-эй, Мурсилисово отродье, поскорее!..

Он завладел не только Данкувой. Было разгромлено до тридцати больших

и малых поселений хеттов. Жители их в основном уничтожены, а меньшая

толика захвачена в плен – те, кто владеет ремеслом, и юноши, способные

держать в руках оружие.

– Ну, толстяк, с успехом тебя!

– С твоим именем на устах добывали успех! – самодовольно ответил Каш

Бихуни, жуя свои бобы. – В твоем имени куда большая магическая сила, чем в

именах божьих. Стоит мне помянуть тебя вслух, дело тотчас и ладится.

Каранни довольно рассмеялся.

– Надеюсь, ты сыт, Каш Бихуни?

– И войско мое сыто! И я надеюсь, что и добычу нашу, и пленных ты

оставишь моим воинам, божественный?!

– Непременно оставлю. И сделаю еще от себя добавление.

Каранни приказал зарезать у ног Каш Бихуни трех белых овечек в жертву

за удачу. Верховный военачальник снова рассмеялся:

– Да что я, бог, что ли, государь мой?

– А кто же еще? – воскликнул Каранни. – Мой бог теперь ты со своею

жвачкой! Женщин себе присмотрел из пленниц?..

– Ну, – помялся Каш Бихуни, – как тебе сказать, божественный. Эти

стервы-пленницы сами напрашиваются в постель. А у меня, ты ведь знаешь,

постели нет, не люблю я это.

И они опять всласть закатились смехом.

Каш Бихуни приказал своим телохранителям привести пленного властителя

Верхней провинции хеттов, военачальников и жрецов.

– А что же ты не представляешь мне их жен и дочерей, старый волк? —

спросил Каранни. – Или, может, у них не было ни жен, ни дочерей?

– Было, божественный. У каждого по пятьдесят – шестьдесят жен. Но я

раздал их всех нашим воинам.

Пленный властитель-хетт и его люди покорно распростерлись на земле.

Но Каранни, не взглянув на них, без слов, только жестом дал понять, что

пленников надо уничтожить.

– И властителя тоже? – спросил Каш Бихуни.

– Его первым.

Лагерь был раскинут чуть южнее реки Альюс, в низинной долине. И хоть

стояла уже поздняя осень, было еще тепло. Удачная вылазка Каш Бихуни и его

войска воодушевила всех. С утра до вечера шли учения и подготовка к новым

наступлениям. Холили и откармливали коней, не забывали и про воинов – тоже

кормили изрядно.

Как-то вечером Каш Бихуни доложил престолонаследнику, что Мурсилис

выслал посольство.

Каранни помрачнел и жестко отрезал:

– Я не приму их!

Каш Бихуни кашлянул в кулак и добавил:

– Посольство поначалу прибыло к твоему отцу, богоравному царю Уганне.

А царь объявил им: «Страна моя сейчас под властью мудрого и отважного сына

моего Каранни, отправляйтесь к нему».

Каш Бихуни долго уговаривал царевича, пока тот наконец согласился

принять людей Мурсилиса. Согласился только потому, что не хотел обидеть

своего полководца, вырвавшего у врага такую победу. Победителю нельзя

отказать.

Каранни велел построить неподалеку от его шатра все войско: и пеших,

и конников, и тех, что на колесницах. И пленников приказал согнать туда

же. Пусть все будет на виду.

Послов провели перед строем. Пленные хетты, едва завидев знамя своего

царя в руках у соплеменников, заголосили-застенали, осыпая проклятиями

Мурсилиса за то, что бездумным нападением на Нерик он развязал новую войну

с армянами, пленил их царицу, а им вот теперь, безвинным, предстоит

расплачиваться за это своими жизнями.

– Да покарают боги и изведут весь род Мурсилиса!..

– Это вы, бесчеловечные правители, обрекли нас на гибель! Будьте

прокляты!

Пленные кричали все разом. А послы торопливо пробирались к шатру

престолонаследника.

Каранни, однако, не принял послов. Ни в этот день, ни ночью. Те

безропотно ждали близ шатра, под солнцем и ветром. Приставленный к ним

Арбок Перч приказал не разрешать послам садиться, поить велел только

речной водой из опоганенных сосудов...

Минувшей ночью Арбок Перч передал Нуар лоскут белого шелка.

– Это мне вручил жрец, сопровождающий хеттское посольство, – сказал

он. – Записка от царицы. Отдай Каранни...

Нуар взяла лоскут и примирительно проговорила:

– Не сердись, Арбок Перч. У меня нет перед тобой вины. Из нас ведь

никто не принадлежит сам себе.

– Ты выполни порученное, дочь Миная! – сурово отрезал Арбок Перч. – И

скажи царевичу, что доставивший записку ждет вознаграждения.

– И однако...

– Кончай об этом. Поспеши к престолонаследнику и возвращайся с

ответом. Я жду.

Нуар направилась в шатер. Арбок Перчу показалось, что она явно

медлила, может, хотела что-то еще сказать?..

Утром Каш Бихуни и Арбок Перч проводили послов Мурсилиса в шатер

престолонаследника. Кроме военачальников там присутствовала еще и Нуар,

сияющая, царственно нарядная. В огромных черных очах ее играл отсвет

солнечного луча, падающего в шатер через отверстие в куполе.

И опять Каранни не пожелал видеть послов. Мысли его были заняты

другим. «Почему Мурсилис не освободил Мари-Луйс и не препроводил ее сюда?

Держит у себя заложницей?.. Хочет, чтобы я стал просить о ее освобождении,

а он тогда потребует отвести мои войска с завоеванных хеттских земель?..»

Злило царевича и то, что Мурсилис направил послов прежде в Куммаху.

Хорошо, что отец волею богов не принял их и тем дал понять, что фактически

страною правит его сын... Ясно одно: посылая послов для переговоров,

Мурсилис старается оттянуть время и собрать все свои силы.

Послы были обижены и растерянны. Их упорно не желали принять, не

разрешили переодеться с дороги, привести себя в порядок...

В складках хитона у Каранни, словно огнем обжигая, лежала записка

Мари-Луйс. «Не слушай вора Мурсилиса, супруг мой! – писала она. – Выстави

вон его послов, чтобы и духу ихнего не было у тебя в шатре! Не соглашайся

ни на какие условия!»

Он потрогал шелковый лоскут, на котором все это было начертано. Боги,

это ведь писала она, его жена! Хранят ли ее пальцы прежнее тепло и

нежность?.. Но, вдруг очнувшись, Каранни почувствовал, что в ладони у него

рука Нуар. С тем самым теплом и нежностью, какая помнится из былой

близости с Мари-Луйс.

Нуар незаметно высвободила руку, посмотрела на распростертых у входа

в шатер хеттских послов и подумала: «Видит ли он меня?» А Каранни опять

предался своим раздумьям. Почему? Почему Мурсилис не освободил Мари-Луйс?

Кого он удерживает? Его жену или царицу армянскую?..

Он жестом приказал, чтобы старший из послов положил к его ногам

грамоту Мурсилиса. Посол приложился губами к посланию и исполнил повеление

престолонаследника.

Каранни вздрогнул. Ему вдруг отчетливо привиделась Мари-Луйс вся в

черном.

– Раздави таблички, Нуар! – воскликнул он.

Армянские военачальники удивились, не могли понять, что с царевичем,

что он задумал. Каш Бихуни, как всегда в таких случаях, кинул в рот бобы.

Арбок Перч замер, опустясь на колени, и про себя подумал: «Недолог час

объявят Нуар царицей, и придется еще ноги ей лобызать!» Но тут же отметил,

что приятно видеть, как она своими золочеными сандалиями крошит

Мурсилисову грамоту.

– Лживы все писания Мурсилиса, все его заверения, просьбы! – сказал

Каранни. – И потому я не желаю ни читать, ни слышать бредни этого

коварного ублюдка. Пусть идет на нас войной. Я готов сразиться с ним!

Он обнял Нуар за плечи и удалился с ней на другую половину шатра.

Военачальники затаили в себе вздохи удивления. Каш Бихуни после минутного

замешательства улыбнулся про себя и велел Арбок Перчу вывести хеттских

послов.

* * *

Армянское войско продолжало продвижение в глубь северных провинций

царства хеттов. И сопротивления почти не встречало.

В страхе перед не виданными ранее воинами на конях хетты в панике

разбегались кто куда. А местные жители, покидая свои дома, поспешно

уходили в пустыню в поисках укрытия и спасения. И войска Каранни не

очень-то их преследовали, понимали, что голод и жажда вскоре погонят

беглецов обратно.

Тем временем открывался путь в самое сердце страны хеттов. Там зимы,

можно считать, не бывало совсем. Тепло, обилие кормов для коней и всей

живности, что следовала в обозе за войском, – будущий провиант для людей.

Арцахская конница всюду, куда бы они ни ступила, наводила ужас.

Отдельные ее части иной раз пропадали днями, а потом вдруг возвращались,

пригоняя бесчисленное количество пленников, отары овец. Добывали и много

съестного припаса.

Вскоре подошли к одному из крупнейших городов царства Хеттского, к

Каннувару. Еще и боевого сигнала не протрубили, а властитель города, его

жрецы и военачальники уже явились к царевичу Каранни с изъявлением

покорности.

Престолонаследник приказал своим приближенным принять их с честью и

представить ему. А когда те вошли, не позволил властителю пасть на колени.

И тот, надо сказать, сразу воспрянул духом.

– О, ты милосерден, наследник армянского престола! – сказал он. – И

мы покоряемся тебе, признаем твою власть над собой! Клянемся, что дадим

тебе и войско, и сколько потребуешь скота и масла. Только не вели

разрушить наш город! Мы дадим тебе еще пятьсот шатров со всем необходимым