Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Трое пиратов закивали. Барток лишь фыркнул.

Справа вверху на дисплее появился серый прямоугольник с изображением динамика.

– Нас вызывают на связь. – И голос, и сам Марсель дрожали.

Главарь кулаком дважды вытер губы и приказал:

– Отвечаем.

Пилот помедлил и нажал на кнопку.

Эти несколько секунд показались Грегу вечностью. Он уже представлял, как на экране возникает черная физиономия с огненными щелями глаз и омерзительными щупальцами, растущими из губ; из-под серебристой чешуи на груди струится липкий гной; лоб вспучивается пузырями.

Реальность оказалась куда банальнее. Гладко выбритый лысый тип нагло улыбался.

«Уголовник», – догадался капитан.

– Не ждал, Пес, увидеть тебя тут, – сиплым голосом сказал лысый. – Скажу по правде, выглядишь ты не очень.

– Да это же Пророк, – прошептал Барток.

Лысый услышал, улыбнулся еще шире и заявил:

– Думаю, перед смертью вы успеете помолиться.

– Пересядь, – тихо попросил Пес Марселя.

Оцепеневший пилот не сразу осмыслил приказ.

Едва кресло освободилось, главарь сел и схватился за штурвал.

– Что, даже перед смертью поговорить не хочешь? – Лысый с трудом сдерживал смех.

– И что ты делаешь здесь? – спросил Пес. Пророк улыбнулся и гордо заявил:

– Не один ты с буромордыми дела крутишь. Ко мне поступил заказ на устранение одного здешнего арестанта. Э-э-эх, вот везет так везет. Если бы не этот заказ, то долго бы еще не встретились с тобой, Пес.

Марсель, не мигая, смотрел на монитор и с силой сжимал штурвал.

– Удрать успеем? – прошептал один из пиратов.

– Какое «удрать»?! – возмутился Эшли. – Замочим этого гада! Он нас уже дважды подставлял. Забыли?

– А кто это там орет? – просиял Пророк. – Уж не твой ли малец, Пес? Э-эй, Щенок, это ты?

– Заткнись! – прокричал пацаненок.

– Жаль, что ты взорвешься на «Аттиле», Щенок. Попал бы ко мне в руки, я бы тебя живо научил, как нужно со старшими разговаривать.

– Заткнись.

– Ну вот, никакой культуры. Весь в тебя. Пес.

На мониторе под самодовольной рожей появились надписи.

– Определили, – поспешил доложить Марсель. – Три «Дротика».

– Три, три, – закивал Пророк. – Быстрые и юркие. Твой «Аттила» обречен.

– А это мы еще посмотрим, – оскалился Пес, повернулся и расстегнул наручники пленника.

В следующие несколько секунд Грег очень пожалел, что не сидит в прикрепленном к полу кресле. «Аттила» резко ускорился. Желудок капитана взбунтовался. К лицу подступила кровь. Двое пиратов повалились на пол и выбранились.

На мониторе по-прежнему тянул улыбку Пророк. Однако слов не было слышно – то ли Марсель отключил звук, то ли от резкого маневра вышла из строя техника.

В черноте посреди звезд капитан заметил одну большую.

«Дротик», – догадался он.

– Стреляй!!! Стреляй!!! – заголосил Эшли.

Пес стукнул по неработающему монитору и вознегодовал:

– Нет автоматического наведения.

– Сейчас сделаю, – выпалил пилот и быстро набрал что-то на клавиатуре. Самодовольная физиономия Пророка сменилась зеленой сеткой поверх космоса. – Вот. – Марсель повернул дисплей к главарю.

И тут «Аттилу» тряхнуло. Затрещало – ни дать ни взять кто-то заплясал на валежнике.

– В нас попали! – закричал Марсель.

– Да понял я! – жутко оскалился Пес и пристегнулся в кресле. – Какие повреждения? Щит выдержал?

Пилот тоже пристегнулся и скользнул взором по неработающим мониторам. Затем торопливо застучал по клавиатуре и, вытянув шею, уставился на единственный пригодный экран. Зеленая сетка потеснилась. Справа от нее запрыгали многозначные числа, засветилось шесть желтовато-красных полос. Верхняя была вдвое короче остальных.

– Передний щит наполовину пуст! – прокричал Марсель.

– Без тебя вижу, – процедил главарь. – Не убирай графику.

Он потянул на себя штурвал. «Аттила» метнулся вверх. Пса и пилота вжало в кресла, остальные кубарем покатились по полу, получая удары стульями. Грег тщетно пытался ухватиться за что-то. Он больно стукнулся спиной о стену и тут же схлопотал стулом в грудь. Из легких моментально выбило весь воздух. Оставалось признать: на армейских кораблях такого беспорядка отродясь не было.

Меж тем Марсель из стороны в сторону водил штурвал. «Аттила» ловко уклонялся от красных лучей, мелькающих за стеклом.

Очередной лихой маневр – и стоящие в рубке люди полетели направо. Ножка стула рассекла Эшли бровь. На заоравшего паренька всем весом навалился здоровенный Барток. Вопли перешли в стоны.

Не успел Грег отдышаться, как его метнуло вперед. За ним покатились пираты. Мягкая на вид спинка кресла оказалась вовсе не мягкой. Из расквашенного носа капитана потекла кровь. В ушах гудело, саднило лицо.

Опять затрещало.

– В корму попали! – запаниковал Марсель.

– Выравнивай! – гневно приказал Пес. – Еще! Еще-о-о.

«Аттила» слегка сбросил скорость. И вдруг сверху буквально выскочил тонкий длинный корабль. Он и впрямь напоминал дротик. Враг был так близко, что Грег разглядел иллюминаторы.

– Получай! – закричал Пес.

Два красных луча прыснули из носа «Аттилы». Укус «Змея» был смертельным. Неприятельский корабль раскололся на части. Бело-красное облако расползалось во мраке космоса, а «Аттила» уже уклонялся от второго «Дротика».

– Прямое попадание! Прямое попадание! – частил Эшли. – Прямое!

Капитан рукавом вытер с лица кровь и простонал. Сегодня ему прилично досталось: нос сломал, зубы выбиты, губы изорваны. И каким дивом живой еще?

– Корабль Пророка сбили? – спросил у Пса пилот.

– Да откуда я знаю?! – гаркнул главарь и одной рукой застучал по клавиатуре. В левом нижнем углу монитора появился небольшой радар. – Ну наконец-то!

– После того шара у нас все тормозит.

– Один левее, другой прямо над нами! – прокричал Марсель и вдавил штурвал.

«Аттила» рванул вниз. Увы, не помогло. Космический корабль встряхнуло. В рубке замигал свет, громко зазвучал сигнал тревоги.

– Третий и четвертый щиты пусты! – Пилот задрожал. – Еще одно такое же попадание и…

– Помалкивай! – перебил главарь.

За стеклом мелькнули два красных луча. У Грега сжалось сердце. Он был на волосок от смерти. Погибать совсем не хотелось, особенно из-за пиратских разборок.

Действующий на нервы сигнал тревоги замолчал. «Аттила» лихо маневрировал. Может, Марсель был и трусоватым, но пилотом оказался отличным. Если бы не его мастерство, то Грег уже раз пять отправился бы к праотцам.

После потери одного «Дротика» враг стал заметно осторожнее. Во всяком случае, близко не подлетал. Предпочитал обстреливать с большого расстояния. Благодаря этому и, конечно же. Марселю, «Аттила» оставался с двумя уцелевшими щитами.

Наконец-то Пес решился на контратаку. Космический корабль резко свернул и словно в пропасть провалился. Люди и пираты снова посыпались. На сей раз вперед.

– Не-е-ет! – закричал Грег.

Как ни старался, уклониться не сумел. Сбил монитор. Благо нерабочий.

Марсель ударился затылком и обмяк.

– Черт! – ругнулся капитан.

– Да! – поддержал главарь и потянул на себя штурвал.

«Аттила» выровнялся.

Грег соскочил с разбитой приборной панели и отстегнул Марселя от кресла.

– Что ты задумал?! – прокричал Пес.

Капитан схватил бездыханного пилота за грудки и скинул на пол. Потом уселся в кресло и пристегнулся.

– Унесите в коридор стулья! – приказал Грег.

Пираты не шелохнулись. С синяками и ссадинами в мелькающем свете космические разбойники выглядели еще страшнее.

– Уносите!!! – громче повторил капитан.

– Делайте, что он говорит! – велел Пес.

Пираты, в том числе и Эшли, бросились собирать стулья. Неужели раньше нельзя было додуматься?

– Надеюсь, умеешь, – главарь искоса глянул на Грега.

– Шесть лет Академии, – ответил тот.

Красный луч мелькнул прямо перед носом «Аттилы». Капитан наклонил штурвал и резко потянул на себя. Еще два луча прошли левее.

Пираты вышвырнули в коридор стулья и вернулись.

– Хоть за что-то держитесь, – приказал Пес.

– За что? – часто заморгал Эшли. Из рассеченной брови текла кровь. – Нет ничего.

– У тебя тут всегда такой бардак? – спросил Грег у Пса.

– Мы хотели рубку модернизировать, – ответил главарь и вдавил кнопки на штурвале. Пара лучей пронеслась мимо юркого «Дротика». – Вот черт! Промазал… Ну а потом мы прознали о Каллорданге. Вот и сорвались с места. Так ничего толком и не доделав.

– Как щиты?

– Два целые.

– Восстановление работает?

– Только на заднем. Да и то на десять процентов.

– Это все из-за того зубастого шара! – закричал Эшли.

«Аттила» в очередной раз ушел от смертоносного луча. Под ногами капитана застонал Марсель. Встал на колени и вылупился на МакАлистера в его кресле. Дрожащая рука ощупала затылок.

– К… кровь, – глядя на пальцы, прошептал молодой пилот.

– Ну не вода же, – сострил Грег.

– Долго я?..

– Ничего не пропустил, – успокоил Пес. – Их все еще двое.

– Гаденыши.

– Верно.

Насколько знал капитан, «Дротики» были самыми маневренными кораблями, если, конечно, не считать челноки сайенов. Враги-пираты будто специально демонстрировали свою скорость и увертливость. Пес неоднократно ловил в прицел «Дротик», но лучи проносились мимо. В ответ противники стреляли затяжными сериями. К счастью, Грег отменно управлял «Аттилой». Лишь единожды луч зацепил бок «Змея» и выбил всю восстановившуюся энергию из второго шита.

Эшли стоял за спиной капитана и, размахивая руками, постоянно выдавал советы: «Выше поднимись», «Назад», «Справа они – уходи в сторону!», «На себя штурвал, на себя!».

– Да заткнись ты! – сорвался Грег.

Очередной выстрел неприятеля едва не снял с «Аттилы» скальп. МакАлистер сильнее сжал штурвал.

– Капитан, – обратился к нему главарь, – пристройся в хвост вон тому. – Он показал на один из «Дротиков». – Похоже, у них какие-то проблемы. Видишь, в сторону сносит.

– Не слепой, – проронил Грег и погнался за недругом.

Свет в рубке по-прежнему мигал. Пираты тихо переговаривались. Капитан так увлекся боем, что позабыл о боли.

Другой «Дротик» тоже дал о себе знать. Луч скользнул неподалеку от «Аттилы». Со всей силы Грег наклонил штурвал, и за стеклом головокружительно заплясали звезды. Там же скрещивались смертоносные красные лучи. Кубарем покатившийся Эшли закричал. Ремень удержал капитана в кресле. Рывок штурвала на себя – и показался зад «Дротика».

– Пли!!! – заорал Грег.

Пес вдавил кнопки на штурвале. Два красных луча пронзили черный космос и угодили во вражеский корабль. Тот выпустил жирный сноп искр и хаотично завращался.

– Еще! Еще!!! – кричал капитан.

Беспощадный Пес оскалился. Вошел во вкус битвы. Уже ни за что не даст удрать раненому неприятелю.

Бешено вращающийся «Дротик» вновь попал в прицел и получил два луча прямо в острый нос. Из распустившегося пламенного цветка брызнули ошметки металла и полетели к звездам.

Позади Грега радостно заорали пираты.

– Шансы уравнялись. – В глазах Пса искрился азарт. – Один на один.

На радаре выплясывала яркая точка.

– В хвост заходит, – проговорил главарь.

– Вниз рвани, а потом резко вверх. – Марсель положил руку капитану на плечо.

Грег стряхнул ее и пустил сквозь щербатые зубы:

– Сам управлюсь.

Порой Судьба творит дивные вещи. Разве мог представить капитан, что ему придется сражаться на стороне одних пиратов против других? Да он скорее бы поверил в то, что вернется на Гею и займется пчеловодством, как его дед. Реальность в некоторой мере поражала Грега. И чего еще ждать от непредсказуемой проказницы Судьбы?

– Сзади, сзади, сзади!!! – подсказывал неугомонный Эшли.

– Надо бы вниз, – пробурчал Марсель. – А так это плохо кончится.

– Без тебя знаю! – озлился Грег.

«Аттила» резво метнулся вниз. За стеклом понеслись звезды. К лицу капитана прихлынула кровь, в ушах загудело. Грег, сцепив зубы, потянул на себя штурвал. Корабль послушно рванул вверх. От перегрузки на глазах капитана выступили слезы. Невидимая сила нещадно вдавила в кресло.

Лихой маневр рассыпал пиратов по полу. Оставшийся в кресле Пес таращился на радар и тараторил:

– Где он? Где? Где? Не вижу. Нет его!

Холодок пробежал по спине Грега. Без радара они как слепые. По расчетам капитана, враг должен быть прямо перед ним, но там пустота.

– Марсель! – позвал главарь. – Марсель!

– Я тут, – подбежал молодой пилот. На лбу шишка.

– Что можно сделать?

Не дожидаясь совета, МакАлистер разворачивал «Аттилу». Тот даже слепым повоюет. Не зря же был назван в честь великого воина.

– Я сейчас, – пообещал Марсель и принялся набирать что-то на клавиатуре.

– Быстрее, быстрее, – нервно поторапливал Пес.

Грег вращал корабль из стороны в сторону. Врага нигде не было. И самое страшное – он не стрелял. Почему?

Марсель кончил бить по клавиатуре и обнадежил:

– Должно помочь.

Молодой пилот и Пес уставились на радар.

– Он сзади!!! – закричал главарь.

Грег что есть силы рванул на себя штурвал. Поздно. «Аттилу» тряхнуло. Сигнал тревоги и треск сплелись воедино. По приборной панели начали змеиться бело-голубые молнии. Разряд ударил капитана. У него перед глазами расползлась тьма. Миллионами иголок боль вонзилась в мозг…

…Для Грега так и осталось загадкой, сколько он пробыл без сознания. Проясняющийся взор выхватил бледное перекошенное лицо Пса.

– Половина последнего щита! – раздался сзади голос Марселя.

– Одно попадание – и нам смерть, – прохрипел главарь.

Ослабевшими руками капитан потянул штурвал.

– Бесполезно, – мотнул головой Пес. – Не работает.

За стеклом медленно выполз вражеский корабль. Острый нос был направлен на «Аттилу». Словно настоящий дротик вонзили в сердце Грега.

– Все пропало, – прошептал Марсель.

Кто-то шмыгнул носом. Потом истерично закричал Эшли.

Главарь стал лихорадочно нажимать на кнопки штурвала. Бластеры не стреляли.

– Последний шанс, – сухо произнес Пес и принялся выстукивать что-то на клавиатуре.

– Почему они медлят? – недоумевал Марсель. – Почему?..

– Есть! – просиял главарь.

На мониторе появилась лысая башка.

– Что, захотел перед смертью поговорить? – Голос Пророка сочился ядом.

– У меня дело к тебе, – сказал Пес.

– Какое еще дело? Исповедаться хочешь? Пророк и кто-то еще рядом с ним загоготали.

– Твое счастье, что тебе удалось связь наладить, – перекосился в улыбке лысый пират.

– Смотри, Пророк. – Пес повернул монитор к Грегу.

– Ну и кто это? – нахмурился лысый пират.

– Разве не узнаешь? Это же Грегори МакАлистер.

– Капитан МакАлистер?!! Грег? Не признал я его. Ну ничего себе… Это где ж его так потрепало? Неужто ты, Пес, постарался?

– Хватит язвить.

– И что ты предлагаешь?

– Убьешь нас – и вояки тебе спокойной жизни не дадут. За капитана мстить будут. Найдут тебя. И живьем кожу сдерут.

Пророк нахмурился и выругался.

– Я отдам тебе капитана, – сказал Пес.

Лысый пират подумал и спросил коротко:

– На Дегуристане?

– Да.

Они говорили еще что-то, но Грег не слушал. На душе было мерзко. Его продавали как скотину, как раба. А ведь он только что воевал плечо к плечу с Псом. Неблагодарные бандюги! Нахлынувший гнев вернул ему те странные обострившиеся чувства. Он улавливал запах крови и… страх Эшли. Сознание Грега прояснилось, стало ярче полуденного солнца. То, что он ощутил, можно было назвать дыханием «Аттилы». Корабль испытывал боль.

«Как такое возможно?» – спросил себя капитан.

Его разум буквально слился с «Аттилой».

– Жми, – прошептал Грег.

– Что-о-о? – как-то растянуто прозвучал голос Пса.

– Жми.

Главарь вдавил кнопки на штурвале. «Аттила» стрельнул лучом, всего одним. Впрочем, и его сполна хватило. «Дротик» Пророка рассекло надвое. В стороны прыснули ослепительно яркие струи огня и полетели куски металла.

Сперва в рубке «Аттилы» повисла тишь. Затем разнесся радостный клич.

– Как тебе это удалось? – Пес вытаращился на бледного, как мука, капитана.

Тот лишь пожал плечами.

Главарь выговорил недобро:

– Не думай, что мы стали друзьями…

25

ДЕГУРИСТАН

Тюремщики и водитель уехали, а гладиаторы продолжили тренироваться.

Хлыст ритмично постукивал по ладони рукоятью плети. Ему вторили деревянные мечи – тук, тук, тук…

– Они быстрые, – заметил Заг.

– Будут еще быстрее, – пообещал тренер.

– Как?

– А тебе разве не сказали?

– Что?

Хлыст указательным пальцем вытер губы и ответил:

– Почти все на харпе.

– Наркотик? – вздрогнул бывший оннок.

Тренер кивнул.

– Так ведь он же запрещен, – проговорил Заг медленно.

– Ну и что с того?

– За харп – статья.

– Здесь на это все закрывают глаза. Бывает, игры посещают полицейские и судьи. Так знаешь, парень, они, наоборот, любят, когда бойцы ловкие и быстрые. Очень быстрые.

Бывший оннок сжал кулаки. Благо Жажда не беспокоила. Просто обычное негодование. Они, там, на Хлок-Ту-Риине, осудили его, а сами не борются с наркотой.

Хлыст внимательно следил за бойцами и покачивал головой.

– Будет желание – будешь получать харп.

– Что? – задумавшийся Заг вернулся в реальность.

– Я говорю, захочешь – и тебе дадут харп.

– Я не наркоман.

– Меньше слушай тех, кто пугает привыканием и смертями. Я, парень, вот уже шестой год здесь. И знаешь, всего лишь однажды видел, как умирают из-за харпа. – Человек покачал головой. – Э-э-эх, Мэгри… Хороший парень был. С правой бил так, что череп раскалывал… Э-эх, глупый только. Решил ради любопытства попробовать побольше харпа. Ну и глотнул тройную дозу. Она и слона убить может.

Заг молчал. Ему предстояло драться с наркоманами. И ради чего? Ради потехи публики. Продажные судьи, чиновники, бизнесмены…

– Хочу предупредить тебя. – Голос Хлыста потеплел. – Не вздумай удирать. Все равно не получится, а вот срок себе накинешь. Да и Отец Лио прикажет, чтобы тебя отдубасили.

Ногти бывшего оннока до боли впились в ладони. Он здесь из-за той потаскухи. Из-за нее. От следующей мысли стало совсем худо. Нет, не шлюха виновата. А виноват он сам. Только он. Не прояви слабость – остался бы в Обители. Грудь сдавило. Руки зачесались. Рядом по-прежнему сражались гладиаторы. Он слышал их тяжелое учащенное дыхание. Битва звала, манила его.

– Я попробую, – сказал он твердо.

– Хочешь подраться? – тренер вгляделся в лицо пленника.

Образовалась пауза.

Какими же они были разными, человек и крайт.

И все-таки было в них кое-что общее. Оба не привыкли отказывать сударыне Битве. Перед ней и впрямь трудно устоять.

Поразительно, Заг не воспринимал Хлыста как человека. Людишек бывший оннок ненавидел всем сердцем. Хитрые, подлые, коварные существа. Но почему же здешний тренер не вызывал у него презрения? Он терялся в догадках.

– Стоп! – прокричал Хлыст.

Гладиаторы замерли.

– Ты. – Тренер плетью показал на одного из них. – Меч.

Боец бросил Хлысту деревянное оружие. Человек ловко поймал меч одной рукой и эфесом вперед протянул Загу.

Бывший оннок взял меч и перекинул из руки в руку. По правде сказать, ему еще не приходилось биться на мечах. Да разве это делало его слабее? Боевые катэ – вот то, с чем местные бойцы сроду не сталкивались. Во всяком случае, он на это очень надеялся.

Он молчал. Пристально и медленно осматривал гладиаторов. Ему отвечали холодными, колкими, твердыми взглядами. Эти ребята не привыкли шутить. Заг встряхнул плечами. Все будет хорошо.

– Ты, ты и ты. – Тренер хлыстом показал на бойцов.

Троица вышла вперед. Остальные выстроились в круг, с интересом ожидая схватки.

«Жалкие ничтожества, – подумал бывший оннок. – Наркоманы… Еще одно испытание Судьбы».

– Удачи, парень. – Хлыст хлопнул Зага по плечу.

Тот вздрогнул. А уже через секунду пришлось отскочить в сторону. Гладиатор промчался мимо, резко развернулся и выставил меч.

«Бам!» – деревянные клинки столкнулись. Учебный меч хорошо сидел в руке новичка. Второй удар сбоку в бедро. И на сей раз гладиатор защитился. А сзади уже подкрадывалась парочка других.

Сейчас он, Заг, покажет, что в Обители его кое-чему научили. Эти ничтожества получат сполна. Жажда словно взяла пример с гладиаторов – тоже подкрадывалась.

«Жажда – часть меня. А все, что мое, – мне подвластно. И лишь так», – промолвил про себя Заг.

Трифразье помогло. Дыхание выровнялось, сердце застучало медленнее. Сейчас эти гады узнают, с кем дело имеют.

Бывший оннок сделал шаг вперед. Затем второй. После третьего метнулся дальше. Убийственная грация. Движения естественны, как дыхание.

Рубящим ударом Заг метил в шею неприятеля. Тот ловко защитился мечом и контратаковал по ногам. Только прыжком Заг спас кости от перелома. Не давая новичку опомниться, гладиатор обрушил на него затяжную серию ударов. После каждого вражьего выпада непривычный для бывшего оннока меч стонал и содрогался в руке. Противник бил сильно и ухмылялся едко.

Его товарищи наконец-то ввязались в рубку. Заг своевременно присел, и деревянный клинок второго недруга пронесся над макушкой. Своим мечом бывший оннок поймал на излете меч третьего и грациозно продолжил движение. Гладиатор получил по ребрам и повалился со стонами, вздымая облако песочной пыли.

Первый враг выкатил глаза и раздул ноздри.

«Жажда», – понял Заг.

Двое гладиаторов атаковали одновременно с двух сторон. Бывший оннок прытко увернулся и встал так, чтобы противники выстроились в одну линию. Краем глаза Заг заметил, как покачал головой Хлыст. Много ума не надо, чтобы понять: с одним биться легче, чем с двумя. Пускай мешают друг другу.

Вообще-то, бывший оннок не собирался никого калечить. С «шестерками» барона все было по-иному.

Первый гладиатор вновь бросился в атаку. Он был самым опытным из троих – это Заг уже успел подметить. Меч гладиатора нарисовал «восьмерку» и рассек пустоту – там мгновение назад стоял бывший оннок. Изначально это боевое катэ оканчивалось ударом ребра ладони в горло, но Заг по ходу поединка изменил его. Деревянный клинок стукнул в грудь. Боец закашлялся. Секундного замешательства было предостаточно. Молниеносной подсечкой бывший оннок уложил недруга на песок.

Меж тем встал гладиатор, получивший по ребрам. Изо рта бежала зеленая кровь, вырывалось сипение. Непривыкший к мечу Заг попросту не рассчитал силу удара. Оказывается, деревяшка весьма опасна.

На сей раз бывший оннок предпочел двинуть противника коленом в живот. Все было исполнено так быстро, что Поломанные Ребра даже не успел выставить меч. Застонав, крайт опять оказался на песке.

А двое снова атаковали Зага.

«И чего им неймется?» – подумал он.

Самый опытный гладиатор рубанул, метя Загу в макушку. Бывший оннок быстро увернулся, цепко схватил противника и бросил его через себя. Зрители восхищенно зашумели.

Прямым ударом ноги в грудь стремительный Заг сшиб очередного неприятеля.

Все было кончено. Испачканная песком троица валялась и стонала.

Нахмурившийся, посеревший Хлыст махнул левой рукой, потом правой. Стоящие возле него бойцы метнулись на бывшего оннока. Эту парочку он быстро присмирит.

«Жалкие наркоманы».

Однозначно здесь отродясь не видывали боевых катэ. Бывший оннок присел и с разворота хлестнул ногой. Первого врага как подрубило. Второй незамедлительно обрушил серию ударов мечом. После полудюжины блоков Заг стукнул гладиатора деревянным клинком по голове. Совсем забывший о защите боец рухнул на колени. На лицо потекла кровь.

Отдохнуть не давали. Бывшему онноку пришлось отбиваться от новой парочки. Эти двое двигались гораздо быстрее предыдущих.

«Неужто харпа глотнули? – подумал Заг. – Вряд ли. Так быстро он не действует».

Деревянные мечи выстукивали дивную мелодию. И вдруг она сменилась криком. Похоже, Заг сломал гладиатору руку.

Следующий недруг простоял недолго – бывший оннок испробовал на нем одну из своих коронных подсечек. Очередная победа.

Заг даже и не понял, как пропустил удар в спину. Казалось, позвоночник хрустнул. Кто-то сменил деревянный меч на бревно?

Неприятельский клинок со свистом рассек воздух и разрубил верхнюю губу бывшему онноку. Во рту появился соленый привкус крови. Внутри закипела Жажда.

«Пятеро», – быстро пересчитал Заг.

Первый получил пяткой в колено и с диким воем упал навзничь. Второго бывший оннок бросил через голову, и тот зарылся лицом в песок.

«Ублюдки-наркоманы», – мысленно ругнулся Заг и огрел третьего мечом по башке.

Четвертый явно не ожидал, что неприятель разгадает его обманный выпад, и получил локтем в висок. Пятый схлопотал эфесом по челюсти и харкнул кровью. Шестой…

«Откуда он взялся?!» – опешил бывший оннок.

Шестой пнул Зага в пах. И небо, и силуэты гладиаторов закружились в лихой пляске. Повсюду замелькали пестрые пятна. Невыносимая боль всецело овладела упавшим на колени крайтом. Его ударили в висок. Судя по всему, деревянным мечом. Застонавший Заг повалился ниц. Удары падали, как метеориты. Гладиаторы били по голове, ребрам, рукам, ногам. Все тело горело и ломило. Каждый вдох превращался в пытку. Бывший оннок, превозмогая боль, вспомнил о мече. Сжал правую руку. Пустота.

Жажда овладевала Загом. Эти уроды-наркоманы мутузили его всей толпой. Два десятка против одного! А за всем этим спокойно наблюдал Хлыст. Мерзкий человечишка. Усыпил его бдительность. Все люди – мрази. Все!

Окровавленный новичок собрал всю волю в кулак и приподнялся. Зря. Один из врагов схватил его за голову и двинул коленом в лицо. Загу показалось, что нос вогнали внутрь черепа. Боль и тьма обрушились на молодого крайта…

26

ДЕГУРИСТАН

Закат обагрял горы и окроплял кровью землю. В темно-фиолетовом небе зависли длиннющие облака. И вот меж ними появилось еще одно, черное. Нет, не облако. Переживший космический бой «Аттила» быстро спускался.

Стоящий в рубке Грег не отрывал взор от увеличивавшегося здания. Тюрьма была гораздо больше, чем он предполагал. Опухшее лицо саднило.

Наконец космический корабль приземлился, подняв облако пыли.

– Барток пойдет с нами, – приказал Пес.

– А я?! – звонко прокричал Эшли.

Главарь глянул на сына и махнул рукой:

– Ладно.

– Да, да, да! – Лицо пацаненка осветилось радостью.

– Не вздумай буянить, капитан. – Пес показал пульт от ошейника.

Пленник поморщился и пообещал:

– Ты еще свое получишь.

– Рано или поздно все свое получат.

От холода в голосе главаря чуть не обледенело стекло. Капитан до боли сжал кулаки. Мягко говоря, ситуация ему совсем не нравилась. Его как товар хотят продать. И кому? Буромордому!!! И это после того, как он спас пиратам жизни – их жалкие жизни.

– Чего встал?! – пробасил Барток и хлопнул капитана по плечу. – А ну, вперед! Живо!

Четыре человека вышли из корабля. Здешний воздух показался Грегу холодным и с примесью чего-то, напоминающего специи. Капитан не переставал удивляться усилившимся чувствам.

Пес пошел первым, за ним его сын. Барток подтолкнул пленника и рявкнул:

– А ну, двигай!

Грег стиснул зубы и зашагал. Пожалуй, он впервые за последние дни пожалел, что рядом с ним нет его бравых солдат. Вот они быстро показали бы пиратам, кто есть кто.

Возле высоких металлических ворот все четверо остановились. Большая серая трехэтажная тюрьма с крепкими решетками на окнах навевала уныние.

– Похоже, нас тут не ждали, – проворчал Барток.

– Нас вообще нигде не ждут, – заметил Пес.

– Да-а-а, есть такое.

– Отец, может, пальнешь из бластера? – Эшли показал на ворота.

Стрелять не пришлось. Ворота со скрипом открылись. Перед гостями появился невысокий сутулый крайт. Судя по белой коже на макушке – старый.

– Урррод, – прорычал капитан.

– Потише ты, – сделал замечание главарь. – Не забывай, где находишься.

– Верно, – поддержал его Барток. – Здесь за такие словечки могут всех нас четвертовать.

– Тебя давно пора четвертовать, – заявил Грег. – Только сперва член тебе отрубить и в рот засунуть.

Пленник и плечистый пират впились друг в друга взглядами. Капитану не терпелось навалять этому тупому бугаю. Однако, стоило Псу показать пульт от ошейника, запал Грега пропал.

Люди неторопливо подошли к крайту.

– Вечер добрый, Старик, – обратился к нему главарь на языке буромордых.

В Академии Грегу довелось изучать эту хрипловатую речь. К собственному удивлению, он оказался лучшим в группе. Говорил почти без акцента, что крайне редко случалось с людьми. Профессора поговаривали, дескать, человеческий голосовой аппарат не способен идеально воспроизводить речь крайтов. А талантливый курсант раз за разом норовил на практике опровергнуть это.

– Зачем пожаловал, преступник? – поинтересовался Старик.

– Дело есть, – ответил Пес. – К Отцу Лио.

Насколько мог судить капитан, главарь изъяснялся с минимальным акцентом. Как ни старался пират, хрипящие звуки в середине слов выходили не такими, как у старого крайта.

Похоже, буромордый, несмотря на преклонный возраст, не жаловался на зрение. Подметил ошейник на Греге и спросил у Пса:

– Этот на Арену?

– Да, – кивнул главарь.

– Что-то уж больно он избитый. Вон морда вся синяя.

– Не тебе судить, Старик. Где Отец Лио?

– У себя. А где ж ему еще быть?

– Мы пройдем.

– Я вас не задерживаю. – Буромордый услужливо посторонился.

Люди вошли во двор. Слева стояли два крайта в темно-синей форме, с ружьями на плечах. Пес приветственно вскинул руку. Тюремщики никак не отреагировали.

– Уррроды, – тихо, но яростно оскорбил их главарь.

Грег поймал себя на мысли, что он сам не очень-то и отличается от пиратского вожака. И помотал головой. Не нужно думать так. А то совсем с ума сойдет.

Пес зашагал к двери справа. Остальные за ним.

Капитан бегло осматривал здание. Из такого не убежишь. Во всяком случае, пока ошейник надет. От бессилия и негодования пленник стиснул зубы. У одного крошилась эмаль.

«Они еще за это ответят, – подумал Грег. – Совсем скоро. Скоро».

Главарь открыл дверь и вошел. Следом юркнул Эшли. Барток как обычно подтолкнул капитана. Тот с трудом устоял на ногах и негромко ругнулся.

– А ну, рот прикрой! – взъярился плечистый пират.

– Оба умолкните, – приказал Пес.

С ним спорить не стали.

Плохо освещенный узкий коридор наполнился звуком шагов и вывел в пустую комнату с лестницей наверх.

Люди быстро поднялись по ней и оказались в мрачном просторном зале. Грег уж было подумал, что в тюрьме совсем нет крайтов, когда у противоположной стены заметил два силуэта. К ним и направились.

Возле высоких дверей, украшенных витиеватой резьбой и золотом, дежурила парочка широкоплечих крайтов. Сходство между ними было поразительное. Вообше-то, для человека несведущего все крайты на одно лицо, но Грег, например, без особого труда различал буромордых. Эти же были одинаковые. Интересно, как такое возможно? Насколько знал капитан, у буромордых не рождаются близнецы. Их уродливые самки вынашивают одного детеныша.

– Вечер добрый, – поприветствовал Пес.

Охранники без слов начали обыскивать гостей.

У главаря и Бартока забрали бластеры. Расставшийся с ножом Эшли сделал такую рожу, будто его раздели и заставили прыгнуть в яму с помоями.

– Я гляжу, Пес, ты тут частый гость, – заметил пленник.

– Рот закрой.

Тюремщики дружно распахнули двери.

Люди не спеша вошли. Их уже ждали. В конце зала на троне чинно восседал жирный-прежирный крайт. От изумления у Грега глаза на лоб полезли.

– Не глазей так, – еле слышно посоветовал главарь.