Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Зеленая кровь крайта брызгала на песок. Своим нечеловеческим нюхом капитан улавливал испуг стонущего врага. Неподалеку расплескивалась Жажда. Гладиаторам не терпелось разделаться с человечишкой. Не будь тут Хлыста, наверное, Грега изорвали бы в клочья.

Капитан так увлекся избиением, что попросту был не готов к ответному удару. Вернее, отмашке. Палец Кувалды попал в глаз, и Грег зажмурился от боли. В ту же секунду из легких выбили весь воздух. Дикая сила отшвырнула человека.

Как говорится, у крайта открылось второе дыхание. Теперь уже он осыпал обезоруженного капитана ударами. Будто пудовыми гирями, бил кулачищами. Испачканный кровью – своей и буромордого – Грег прикрывался руками. И как еще Кувалда глаз ему не выколол? Удары, один за другим, продолжали обрушиваться на капитана.

– Давай!!! Убей его! Убе-е-ей! – дружно голосили гладиаторы. – Прикончи! Смерть человечишке!

Рук по-прежнему переминался с ноги на ногу и кидал взгляды на тренера. Тот постукивал плетью по ладони, на каменном лице ничего нельзя было прочитать.

Грег получил по ребрам, носу, челюсти и чуть не захлебнулся кровью. Очевидно, Жажда полностью овладела крайтом. Он рычал по-звериному и колотил без остановки. После удара по печени во рту у капитана появилась горечь, стало невозможно дышать. Кувалда вконец озверел. Зубами вгрызся в левую щеку Грега и вырвал приличный шмат мяса. Капитан заорал и рубанул ребром ладони. Удар пришелся по челюсти, но обезумевшего крайта это не остановило. Он заглотнул мясо со щеки человека, и того стошнило на песок.

Окровавленный Грег задыхался от боли. Этот буромордый убивал его. Убивал! Кулак точно из гранита. Закашлявшись, капитан выхаркнул крошево зубов с кровью. Если здесь такие тренировки, то какие же тогда настоящие бои? Кувалда нанес еще два удара. Первым расплющил нос. Вторым едва не оторвал ухо.

Грегу мерещилось, что он вот-вот потеряет сознание. И вдруг ни с того ни с сего движения крайта замедлились. Кулак неторопливо приближался к окровавленному, изуродованному лицу МакАлистера. Помнится, телохранитель был тоже медлителен. Байс, или как его там? Впрочем, какая разница? Грег ловко поймал врага за запястье и одним рывком сбросил Кувалду с себя.

Капитан так и не понял, откуда у него в руке взялся этот деревянный меч. Сперва эфес выбил буромордому половину зубов. А затем Грег схватился другой рукой за кончик меча и принялся душить недруга. Тот лихорадочно замахал руками и ногами. В человеке возродилась такая силища, что мускулистый крайт ничего не мог поделать. Изо рта и разорванной щеки капитана прямо на Кувалду текла кровь. Красные капли смешивались с зелеными, крик человека – с хрипом крайта. А не передалась ли ему, Грегу, Жажда буромордого? Кувалда закатил глаза и засучил ногами. У Грега же глаза хищно вспыхнули. Кровавая маска лица исказилась в оскале.

Нужно было немного. Одна лишь секунда. Одна. Но капитана оттащили от жертвы. Хлыст хоть и не отличался комплекцией, зато силы в нем было как у быка.

Окровавленный Грег тяжело дышал. Меч был все еще в руке. На зелено-красном песке корчился и харкал Кувалда. Его соплеменники яростно зыркали на капитана. А что будет, если два десятка буромордых накинутся на него? Поди Хлыст его не защитит. Обезумевшие крайты могут и тренера выпотрошить.

Взгляд Грега остановился на Руке. Парнишку трясло.

Кувалда простонал, встал на четвереньки и ожег капитана взглядом.

– Ты – покойник, человечишка.

Грег тыльной стороной ладони прикоснулся к выкушенной щеке и сплюнул.

Скалящиеся крайты переминались с ноги на ногу, постукивали мечами по ладоням. Капитан отчетливо чуял гнев буромордых. Им не терпелось разделаться с ним. Грег до боли сжимал деревянный меч, свое единственное оружие.

– Назад! – рявкнул Хлыст. – Назад – кому говорю?!

Гладиаторы нехотя попятились.

– Так бы сразу, – пробурчал тренер. – Рук, живо за врачом. Я с капитаном в барак.

– Есть! – отчеканил паренек и метнулся прочь.

Хлыст поглядел на избитого, окровавленного сородича:

– Пойдем. И меч брось.

Хоть и деревянный, но все же хорошо стукнуть может. Грег ни за что не собирался расставаться со своим оружием.

– Ну как хочешь, – смирился тренер. – Идем.

Скалящиеся крайты яростно смотрели в спину удаляющимся людям.

Когда вышли за частокол, капитан спросил с вызовом:

– Ну что, проверил меня?

– Проверил. Ты весьма неплох.

– Твоя лавочка будет прикрыта.

– Не надейся.

– Я прав. И ты знаешь это.

– Да ничего ты не прав, – возразил Хлыст. – Арена тайно курируется правительством.

– Правительством буромордых.

– А-а-а-а… Ты надеешься, что твои соплеменники прилетят и все здесь разрушат? Как там, на Азарии?

Грег подумал и произнес негромко:

– Мои соплеменники? Ты что, не считаешь людей своими?

– После того, что они сделали на Азарии…

Капитан вытер кровь с губ, уха и проворчал:

– Да что ты все заладил: «Азария, Азария»?.. Тошно уже.

– Рано или поздно вы, люди, за это ответите.

– Ну и дела, Хлыст. Ты говоришь так, будто человеком себя не считаешь.

– Человек, крайт… Это все формальность.

– Журналюга… Те точно так же болтают… Проплаченные выродки.

– Тебе не мешало бы их послушать, капитан.

Грег остановился. Тренер тоже. Он и проиграл в противоборстве взглядов.

– Иди за мной, – сухо сказал Хлыст.

Капитан послушался.

В бараке их уже ждали. Как же Грегу хотелось прикончить эту троицу: малолетнего Рука, тощего лекаря и бывшего оннока. Впрочем, и тренера заодно. Это ж каким мерзавцем нужно быть, чтобы продаться буромордым? Даже самые отъявленные отморозки-солдаты не перебегали на сторону заклятого врага. Капитан двумя руками до боли сжал меч.

– Нехило досталось, – покачал головой врач. По белой макушке Грег понял, что тот далеко не молод. – Садись на стул, человек.

Капитан вздохнул и присел.

Лекарь раскрыл стоящий на столе кожаный саквояж. Незаменимый Рук поставил на стол тазик с теплой водой.

– Рукав закатай, – произнес врач. – И это положи. – Он показал на меч.

Грег послушался и увидел в руке пожилого крайта шприц.

– Обезболивающее, – пояснил лекарь. – Снимай свое рванье.

Капитан, постанывая, скинул окровавленные, потрепанные штаны и рубаху. Потом принюхался. От врача пахло уверенностью, от Рука – любопытством, от Хлыста – безразличием. А от Зага… К сожалению, нельзя было определить.

Укол оказался болезненным. К горлу подкатила тошнота, зрение утратило резкость. Помутневший рассудок – не лучший товарищ. Капитан с трудом понимал, что делает старый крайт. Тело не слушалось Грега. Меж тем лекарь, промыв раны, достал иглу и споро зашил разорванную щеку и ухо пациента. К синякам приклеил желтый лейкопластырь. А затем уколол в шею.

Наверное, из-за этого капитан до вечера чувствовал себя каким-то очумелым. По повелению Хлыста Рук помог Грегу переодеться и не отходил от него. Правда, пользы от пацаненка не было никакой. От обеда капитан наотрез отказался. А поданная на ужин каша напоминала резину. Конечно же, капитан не стал есть. Сладковатый чай обжигал распухшие губы. К счастью, зеркала в бараке не было. Одутловатое лицо и лишенный передних зубов рот настроения Грегу не подняли бы.

Ночью спалось плохо. Капитан несколько раз вскакивал в холодном поту. Мучивший кошмар исчезал, как умелый тать. А вот буромордые на сон не жаловались. На соседней с Грегом койке посапывал Рук, в углу – Заг.

Измученный капитан снова открыл глаза. В барак просачивался дневной свет.

– Как спалось? – спросил сидящий за столом Рук.

– Да какое тебе дело? – озлобился Грег и зевнул.

– Я просто спросил.

– Просто спросил он… Хреново спалось. Не ясно, что ли? Вон мокрый весь.

Капитан через голову стянул рубаху и скинул на пол.

– Сейчас все сделаю. – Паренек выбежал из барака.

Капитан взглядом поискал меч. Нигде нет. Ничего страшного. Руки же еще никто не забрал. Ухмыльнувшись, Грег встал и сделал два шага к Загу.

Ноги отозвались ноющей болью. Под правой лопаткой кололо.

«Ничего себе», – подумал капитан.

И еще шаг. Еще один. Еще.

Капитан навис над буромордым. Тот тяжело дышал. Кулаки Грега разжались сами собой.

– Похож на меня… – прошептал он. – Тоже досталось…

Заг немощно простонал.

– Что за ерунда? – замотал головой капитан. – Ерунда. Слабак какой-то. Слабак. Слабак.

– Он сильный.

– Что?! – резко обернулся Грег.

– Он сильный, – повторил Рук и поставил на стол миску с завтраком. – И это тоже тебе. – Он протянул серые штаны и рубаху.

Капитан еще раз посмотрел на бывшего оннока и процедил:

– Все равно слабак.

Если бы пацаненок рискнул поспорить, то Грег наверняка накостылял бы ему по шее. Однако Рук благоразумно помалкивал. Капитан провел языком по деснам. У него и зубов-то передних теперь нет. Нормально не поешь.

Грег поглядел в миску. Опять эта каша!

– Другого ничего не было? – нахмурился он.

– Бэт говорит, что она восстанавливает силы.

– Бэт? Врач, что ли?

– Ага, он.

– Придурки, – на родном языке ругнулся капитан.

– Я не знаю этого слова.

– А ты вообще еще много чего не знаешь.

– А-а…

– Хватит, – осадил его Грег.

«Церрера!» – зазвучало в голове.

Напуганный паренек-буромордый с ружьем в руках появился перед мысленным взором.

– Он был чуть старше тебя, – сказал капитан.

– Что?

– Чуть старше…

– Кто он?

Пацаненок с Церреры был так испуган, что позабыл нажать на спуск. Капитан Грегори МакАлистер не простил ошибки. Красный луч бластера оставил в груди малолетнего крайта сквозную дыру с обуглившимися краями.

– Кто он? – повторил Рук.

– Пошел вон!

– Э-э-э…

– От греха подальше, – на родном языке прошипел Грег.

Наверное, в глазах человека юный крайт увидел что-то, заставившее его послушаться. Мальчишка пулей вылетел на улицу.

Каша резиной не воняла. Но у капитана аппетит напрочь пропал. Неужели тот пацан с Церреры всему виной?

Грег плюнул на стол. Кровь. Десны еще не зажили.

– Уррроды.

Капитан сорвал с лица весь лейкопластырь и пошел к двери.

На пороге столкнулся с тощим лекарем.

Человек и крайт молча сверлили друг друга взором. Очередное противостояние представителей двух разных рас. Совершенно разных. Или… Людей и крайтов роднило что-то.

Грег замотал головой. Бредовые мысли появляются. Видать, Кувалда и впрямь нехило отдубасил его.

– Как самочувствие? – спросил врач холодно.

– Уйди с дороги.

– Уже тренироваться хочешь?

– С дороги!

– Ты еще слаб.

Лучшим ответом капитан посчитал яростный взгляд. Лекарь посторонился.

Грег вышел под открытое небо. На нем, будто приколоченные, висели лохматые дырявые облака. Ветер приносил прелый запах. Серые бараки навевали уныние.

Несколько шагов – и капитан понял, что буромордый был прав. Усталость утяжеляла руки. Нормальному дыханию мешал камень в груди.

Грег рукавом вытер со лба пот и заковылял к частоколу. За капитаном пристроился Рук.

– Вот чертенок, – процедил Грег и сплюнул кровью.

На тренировочной арене стучали мечи. Ноги крайтов оставляли на песке причудливые узоры. Казалось, если будешь долго смотреть на эти дуги и ровные линии, то познаешь письменность битвы, истинный язык каждого прирожденного бойца.

Капитан замотал головой. Он или сойдет тут с ума, или прикончит всех здешних буромордых. Как и того пацаненка на Церрере…

Гладиаторы и Хлыст не мигая глядели на новичка. Тот ухмыльнулся – Кувалды не было. Наверное, до сих пор на койке валяется.

– Готов? – коротко спросил тренер.

– Да, – отчеканил Грег, взором выискивая следующую жертву.

На скулах крайтов перекатывались желваки. Ручищи вздувались бицепсами. Каждый гладиатор жаждал поквитаться с человечишкой.

– Держи. – Хлыст кинул капитану меч.

Грег схватил… пустоту, и деревянный клинок больно стукнул по лбу.

Буромордые дружно загоготали.

– Уррроды, – капитан поднял меч.

– Ты еще слаб, – заметил тренер.

Меч казался Грегу тяжелее боевого молота из Музея Древностей на Гее. На лбу вновь выступил пот.

– Я не буду рисковать, – негромко проговорил Хлыст. – Они тебя прибьют. Или… ты сам себя.

Грег упрямо наклонил голову и шагнул вперед. Его повело в сторону. Несколько гладиаторов фыркнули.

Тренер покачал головой и показал на Рука:

– Вот твой сегодняшний противник, капитан. Пацаненок выпятил грудь и задрал подбородок.

Гладиаторы громко заржали.

– Дайте пареньку меч, – сказал тренер. Один из бойцов кинул свое оружие. Рук ловко поймал, и Грег поморщился.

– Тренируйтесь, – приказал Хлыст. Капитан плюнул кровью и заявил:

– Я не стану посмешищем. Он слаб для меня. Рук неторопливо подошел к Грегу и молниеносно стукнул его мечом по бедру. Гладиаторы вновь загоготали.

– Ах ты ж, гад! – озверел капитан и рубанул.

Рук ловко увернулся от неприятельского меча и несильно ударил своим капитана по плечу.

– Гаденыш, – прошипел Грег и под хохот взрослых крайтов бросился на пацаненка.

Так некстати зрение утратило резкость. Расплывшийся Рук вытек из-под меча капитана и кольнул в грудь. Легкие Грега словно гигант сжал. Вдохнуть не получалось, а неугомонный пацаненок уже дубасил его по плечам.

Грег зарычал и снова бросился в атаку. Каким-то чудом Рук оказался позади него и мечом плашмя шлепнул по заднице. У загоготавших гладиаторов чуть животы не лопнули.

Запыхавшийся капитан обернулся и наткнулся на улыбочку пацаненка. Этот малолетка сделал то, чего больше всего не хотел Грег, – сотворил из него посмешище! Гогот буромордых больно бил по ушам. В груди клокотал гнев.

– Ну, все! – Капитан рванулся вперед.

И вновь его меч прорубил пустоту. Грег потерял равновесие и под дикий гогот буромордых повалился на песок. Рук повторно хлопнул МакАлистера мечом пониже спины. Гладиаторы взвыли, как волчья стая.

Капитан задыхался от усталости и обиды. Этот хилый малолетний буромордый так лихо уделал его.

– Вставай. – Хлыст протянул Грегу руку.

Тот сплюнул кровью и песком. Поднялся сам. Его рука так крепко сжимала эфес, что ныли пальцы.

– Прости, – извинился тренер.

– Что?

– Прости. Я не знал, что Рук принял дозу.

– Дозу?

Грег и тренер уставились на паренька. Тот виновато понурился и спрятал меч за спину. Затем начал оправдываться:

– Это же не запрещено.

– Че-о-орт… – смекнул капитан. – Так быстр… Это же харп!

– Да, – кивнул Хлыст. – Это не диковинка здесь. Перед играми все гладиаторы принимают его.

– Уррроды… Буромордые наркоманы!

Крайты вскинули мечи.

– Отставить! – приказал тренер.

Его подопечные заворчали, но оружие опустили.

– Здесь харп не запрещен, – проинформировал Грега Хлыст. – Ты можешь тоже…

– Нет, – оборвал его капитан. – Я – не наркоман.

Тренер нахмурился. Потом спросил:

– А как же ты прикончил телохранителя Отца Лио? Я слышал, ты был очень быстр. Думал, ты на харпе.

– Я никогда не принимал эту дрянь.

– Но как же тогда?..

– Не знаю…

Обостренный нюх Грега выхватывал из десятка запахов недоумение и растерянность Хлыста.

– Ладно, – выдохнул тот. – Если не отпала охота тренироваться, то становись против Рука. А ты, – Хлыст поглядел на пацаненка, – только в защите. Понял?

– Понял, – кивнул юный крайт.

– Ну а вы чего встали?! – закричал на гладиаторов тренер. – А ну живо за работу!

Бойцы забурчали. И опять над ареной застучали мечи.

Грег вгляделся в пацаненка. Тот состроил виноватую мину.

– Ну, га-ад, – протянул капитан.

– Я ж не сильно бил.

– Все равно гад.

– Ты болтать пришел или тренироваться? – вмешался Хлыст.

Вместо ответа капитан метнулся в атаку. Рук ловко уклонился от удара. Грег обернулся. Там уже тянул улыбочку пацаненок.

Очередной выпад капитана оборвался мечом Рука. То ли Грег совсем ослаб, то ли харп придал сил малолетке.

Улыбающийся пацаненок с трудом удержался от того, чтобы хлобыстнуть противника по голове. Хлыст закивал.

Тренирующиеся неподалеку крайты вскоре поняли: смеяться не придется. И перестали искоса поглядывать на колоритную парочку.

Грег раз за разом попадал впросак. Он сплевывал кровь и шипел. Этот малолетний гаденыш всегда успевал увернуться. Проворный наркоман попался! Капитана трясло от негодования. Неужели Рук так и останется безнаказанным? Грег поднимался и снова кидался в бой, дабы упасть и начать все сначала. Поначалу паренек улыбался. Потом ему наскучило. Уже без особого интереса он уделывал неуклюжего человечишку.

Этот удар должен был раскроить череп малолетке. Но тот опять увернулся, и капитан рухнул. От отчаяния Грег стукнул кулаком по песку и резко поднялся. И вдруг спиной почувствовал чужой взгляд. Запахло серой. Между лопаток поползли мурашки. Оборачиваясь, капитан знал, кого увидит.

Высоченный сайен в своих неизменных грязно-желтых шипастых доспехах. За черным стеклом шлема не было глаз, но Грег отчетливо ощущал всепроникающий взгляд Высшего. У капитана внутри все перевернулось.

«Он специально прилетел сюда, – подумал Грег. – Он знает, что я видел то, что случилось на Каллорданге. Я – единственный выживший. И он знает об этом».

– Эй, ты как? – Парнишка потряс капитана за руку. Поймал его остекленевший взгляд и протянул: – А-а-а… Ты же еще не знаком. Это Аскет. Он уже двенадцать лет живет здесь, на Дегуристане. Поговаривают, его изгнали Высшие.

Грег замотал головой и осведомился кратко:

– За что?

– А кто ж их поймет, этих сайенов?

29

ДЕГУРИСТАН

Пелена постепенно выветрилась из головы Зага, а вот молоточки продолжали стучать. Бывший оннок застонал и сел на койке. Каким же было его удивление, когда он увидел человечишку. Не Хлыста, а другого. Судя по роже, тому досталось не меньше, чем ему, Загу. Ошейник выдавал в человечишке пленника.

Грег сидел за столом и добивал ужин: миску бобов и тарелку салата. Проснувшегося оннока капитан удостоил беглым презрительным взглядом. Заг сжал кулаки. Сила еще не вернулась, но разве бывший оннок не сможет поколотить какого-то избитого человечишку? Тот и ложку-то еле держал.

В самый разгар противостояния взглядов проскрипела дверь. Вошел Рук и, остолбенев, уставился на Зага.

– Ну, чего пялишься? – грубовато спросил бывший оннок.

– Тебе уже лучше? – поинтересовался паренек.

– А ты вообще кто такой?

– Я – Рук. Не помнишь меня? Я с Хлыстом принес тебя сюда… После того как тебя на тренировке исколошматили.

Воспоминания больно сжали сердце Зага. Гладиаторы еще получат свое. Больше не будут всем скопом нападать. Никогда.

Грег приподнял миску и, стуча ложкой, выскреб последние бобы.

– А этот как тут оказался? – Бывший оннок показал на капитана.

– Пираты продали его Отцу Лио, – разъяснил парнишка. – Это Грег. Он капитан.

– Военный… – поморщился Заг.

Скольких же крайтов убил этот человечишка?

Бывшего оннока затрясло. Он переплел пальцы. Подступающая Жажда исчезла. Вернее, затаилась, ожидая более удачного случая.

– Он понимает нас? – Заг показал на человека.

– Конечно, понимает, – ответил Рук. – Грег хорошо говорит на нашем языке.

Капитан все-таки решил не вмешиваться в болтовню буромордых и лег на койку, заложив руки за голову.

– Долго я без сознания провалялся? – полюбопытствовал бывший оннок.

– Дня три, – вымолвил парнишка и призадумался. Поглядев на растопыренные пальцы, добавил: – Или четыре… Я совсем что-то запутался. Из-за этих игр то туда, то сюда бегаю. Сил уже нет.

– Когда открытие?

– Через три дня. Сегодняшний не считать. Вечер уже.

Заг закусил губы и покачал головой.

Наблюдательный парнишка поймал взгляд сородича, направленный на стол.

– Я сейчас принесу тебе поесть, – пообещал он и выбежал из барака.

Они опять остались наедине, человек и крайт, крайт и человек.

Лежащий Грег искоса поглядывал на буромордого. Тот в свою очередь зыркал на человечишку. Совсем недавно в Галактике полыхала война двух рас. Нынешнее перемирие было временным. Это хорошо понимали и стар и млад. Каким бы большим, бесконечным ни был космос, люди и крайты не смогут ужиться друг с другом. Уж очень велики амбиции и сильна ненависть.

Капитан принюхивался. К сожалению, его обострившееся после Каллорданга чутье в очередной раз не уловило чувств этого буромордого. Наверное, в их проклятущей Обители учат глубоко-глубоко прятать свои эмоции. Недовольный Грег протяжно выдыхал и сжимал-разжимал кулаки.

Заг был не из тех, кому свойственно испытывать жалость. Тем более к человечишке. Ну избили того гладиаторы – поделом! На совести капитана были сотни, а то и тысячи жизней крайтов. Хотя у него и совести-то нет. Все люди – самодовольные лжецы. Их коварство не знает предела. Для достижения своих низменных целей человечишки не считаются ни с чем. Бывший оннок до боли закусил губу.

От капитана это не скрылось. У Грега была такая же привычка.

«А вдруг он читает мои мысли? – обмер капитан. – Читает и… повторяет… копирует… Только зачем?»

Капитан пристально вглядывался в крайта. Тот отвечал холодным немигающим взором.

«Эти онноки всегда оставались загадкой. Но я-то ее разгадаю. Встану ночью и придушу урода».

В Обители Заг научился контролировать Жажду. Вот и сейчас присмирил ее, однако желание разделаться с человечишкой присутствовало. Пожалуй, прирезать его – это лучший выбор. Так он отомстит за соплеменников, убитых капитаном. Рано или поздно за все приходится платить. И вот человечишка заплатит. За все…

У Зага защемило сердце. Он тоже заплатил. И немало… Если бы не тот случай… Только единожды в жизни он проявил слабость, и это стоило ему места в Обители. Жажда вновь зародилась в нем.

«Нет, – мысленно решил Грег. – Ночью душить не буду. Уж лучше прикончу его на Арене. Пускай все буромордые видят, что люди – не слабаки. А я буду смотреть на их рожи. Испуганные рожи. Эти уроды спать спокойно не смогут. Я буду убивать их. Убивать… Одного за другим… А затем наш флот сровняет с землей эту поганую тюрьму. – Капитан улыбнулся. – Потом я отыщу Пса. И… Нет, под суд его не отдам. Я сам буду судом».

Грег чуть не расхохотался.

«Недобрый взгляд, – оценил Заг. – Очень непростой человечишка. Есть в нем что-то… чуждое».

В душе крайта ледяной змейкой скользнул испуг. Этот капитан был совсем не так прост. И может, Судьба не случайно свела его, Зага, с ним? Что, если это очередная ступенька к Просветлению?

Додумать помешал вернувшийся Рук.

– Заждался? – спросил он Зага и поставил на стол миску с парующим супом и кружку чая.

«Супчиком кормите своих, – отметил Грег. – А меня то кашей резиновой, то бобами вонючими. Ну, ничего, любезнейшие, будет и на нашей улице праздник».

Бывший оннок сел за стол и попробовал суп. Горячий. Язык обжигает. И соли многовато.

– Ешь, ешь, – просияв, сказал парнишка. – Суп питательный. Тебе нужно силы восстанавливать.

«А мне, значит, не нужно? – вскипел капитан. – Всех перебью…»

– Слышь, Рук, сколько, ты там говорил, дней до начала игр? – осведомился Грег.

Парнишка посмотрел на растопыренные пальцы и ответил:

– Через три дня, не считая сегодняшнего.

Грег плотоядно улыбнулся. Бывшему онноку осталось жить три дня. Всего три…

Заг так и не понял, куда у него пропал аппетит. Еще недавно хотелось есть. Даже этот пересоленный суп. А теперь…

Бывший оннок отодвинул миску и быстро осушил чашку травяного чая.

– Хлыст обещал проведать тебя, – известил Рук сородича. – Только он сейчас у Отца Лио. Обсуждают что-то по играм.

Особого желания видеться с еще одним человечишкой у Зага не было. Хватит с него капитана. Вон как зыркает. Небось попробует ночью придушить. Это в крови у подлых людишек. Бывший оннок закусил губы и увидел, что Грег оскалился.

«Опасный тип», – подумал Заг.

– Я пойду, – неохотно выговорил парнишка. – Мне еще у Хлыста в бараке прибрать нужно.

Заг вяловато кивнул.

Дверь за Руком закрылась. На замок пленников уже не запирали. Да и не нужно это было. Пока есть ошейники, никто здравомыслящий убегать не станет.

Лампочка освещала просторный барак. Ночные мотыльки и мошкара бросались на нее и отлетали. Некоторые с обгоревшими крылышками падали на стол. За стенами стрекотали какие-то насекомые. Их нестройный хор нервировал Грега. Как ни пытался, отстраниться не получалось. Раздражало все. Даже кривая тень от стола на полу. Если и дальше так пойдет, то этот буромордый не дотянет до открытия игр.

Заг взбил подушку и лег. Его и капитана разделяло всего несколько шагов. Однако на самом-то деле между крайтом и человеком была пропасть, непреодолимая пропасть. Два солнца Хлок-Ту-Риина как-то уживались на небе. Крайтам и людям это было не дано. Конечно, Хлыст может тренировать здесь гладиаторов, но это единичный случай. Два года перемирия впитали в себя десятки конфликтов по всей Галактике. Люди продолжали убивать крайтов. А те отвечали взаимностью.

Заг протяжно выдохнул. У него и своих проблем хватало. Некогда задумываться над взаимоотношением рас. И так все понятно. Настанет день – и одна раса уничтожит другую. Бывший оннок надеялся, что победа достанется его сородичам. Он опять выдохнул и в тысячный раз до боли сжал кулаки.

Один раз проявил слабость – и все…

Не устоял…

Нарушил правила…

Поддался искушению…

Так долго шел по Пути, чтобы столь бездарно и позорно слететь с него…

На душе у крайта было тяжело.

Он думал, что властен над самим собой, но ошибался. Как сильно ошибался…

Плоть, бренная плоть одолела Дух. Заставила совершить то, чему нет прощения. Он – оннок! А онноки должны быть превыше низменных желаний. Желания обуревают, овладевают рассудком, понукают на жуткие, омерзительные поступки.

Заг яростно вздохнул. Попала бы ему сейчас та девица в руки. Он бы не стал сдерживать Жажду. Выплеснул бы ее, как и тогда выплеснул… свое семя.

Молодой крайт простонал и впился пальцами в простыню.

Одна ошибка изменила все. Абсолютно все. Его бывшие товарищи по Обители продолжают идти по Пути. А он… А он с ошейником валяется в провонявшем потом бараке. И самое страшное – надежда угасает с каждой минутой…

Этой ночью бывший оннок так и не уснул. Дурные мысли и терзающие душу воспоминания не давали покоя. Время от времени Заг поглядывал на человека. Тот дремал урывками.

С первыми лучами солнца заявилась целая делегация: Хлыст, Рук и врач Бэт. Парнишка поставил на стол поднос с мисками супа и ломтиками черного хлеба.

Перво-наперво тощий лекарь послушал сердце бывшего оннока. Удовлетворившись результатом, подошел к Грегу и наткнулся на ледяной взгляд.

– Как знаешь, – проронил Бэт и сложил руки на груди.

Будущие гладиаторы сели за стол. Рядом пристроился тренер.

– Вчера прийти не смог, – вымолвил он с сожалением. – С Отцом Лио общался.

По лицу тренера скользнула тень.

– Что-то серьезное? – вскинул бровь Заг и попробовал суп.

Сегодня не пересолен. Хоть это радовало.

– Ну-у-у, как сказать… – Хлыст поморщил лоб. – Есть кое-какие проблемы.

Парнишкой овладело любопытство. Вот-вот в рот тренеру заглянет. Врач нахмурился. Грег мигом уловил его волнение.

Только после того, как пленники съели по пол миски супа. Хлыст решил продолжить:

– Кое-кто жаждет сорвать открытие игр.

– Ай! – вырвалось у Рука.

Лекарь совсем почернел.

– И часто тут такое? – осведомился Заг и откусил хлеб.

Тренер поскреб бровь и ответил негромко:

– Бывали, конечно, случаи, но такого… Пока не было.

– И что в этом особенного? – спросил бывший оннок.

Грег поймал на себе недобрый взгляд худющего Бэта.

«Нужно будет и ему морду набить», – решил капитан.

Хлыст помолчал и ответил:

– Нет, ничего. Ни к чему вам знать. Сконцентрируйтесь на боях. Отец Лио освободит лучших гладиаторов сезона.

– Честно?! – звонко спросил паренек.

Тренер коротко кивнул.

– Пока что такого ни разу не было, – сказал Рук. – Отец Лио только обещает.

Хлыст и лекарь нахмурились – языкастый пацаненок сболтнул лишнее.

– Я вам прозвища придумал, – сменил тему Хлыст. – Ты, Заг, будешь Ренегатом. А ты, капитан, Шрамом.

Грег машинально потянулся к левой щеке. Шрам на ней напоминал пятиконечную изогнутую звезду. Капитана не покидала надежда, что на играх против него выставят Кувалду. Тогда-то буромордый сполна ответит за выкушенную щеку.

– Кувалда умер, – глядя на Грега, сухо известил Хлыст.

– Что? – вздрогнул капитан.

– Умер Кувалда. Ты его хорошо отделал.

– Да, – кивнул врач. – Этой ночью у него опять открылось внутреннее кровотечение. Я… ничего не смог сделать.

Во взгляде Бэта соседствовали скорбь и гнев.

– Туда ему и дорога, – заявил Грег. – Одним уродом меньше.

Лекарь сжал кулаки.

– Какие-то вопросы? – привстал капитан.

– Сядь, – попросил тренер. Тощий врач отошел к стене.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся Грег и опустился на табурет.

– Через три дня открытие игр, – напомнил Хлыст. – Если ничего не помешает.

– Мне уже вот где эти загадки. – Капитан ребром ладони провел по горлу. – Осточертело.

– Держи себя в руках.

– Думаешь, меня, как их, – Грег показал на крайтов, – захлестнет Жажда? В отличие от тебя, Хлыст, я еще человек. Че-ло-век.

– Я тоже человек.

– Да какой ты человек, если шестачишь на буромордых?

Заг поморщился.

– Есть вопросы? – капитан впился в него взглядом.

Бывший оннок выдержал этот взгляд.

– А ну хватит! – прокричал тренер и кулаком стукнул по столу. – Нашли занятие, умники. Быстро доедайте – и за частокол. Потренируетесь. Скинете с себя пыл.

Пленники не отказались от такого заманчивого предложения.

На тренировочную арену их сопроводили Хлыст и Рук. Помрачневший врач отправился к Отцу Лио, у которого второй день подряд пошаливало сердце.

Завидев новичков, гладиаторы перестали стучать мечами. Грег поймал на себе два десятка испепеляющих взглядов.

«С Кувалды я начал. Скоро за остальных возьмусь», – сказал он себе.

Непоседливый Рук вручил Ренегату и Шраму деревянные мечи.

– Только вполсилы, – предупредил тренер.

Конечно, вполсилы. У капитана пока не было желания убивать бывшего оннока. Тот необычный, не то что Кувалда. Его нужно припасти на будущее. Пускай все увидят, как голова слетает с плеч Ренегата. Всего три дня. Всего три…

Заг решил не форсировать события. Стоило приглядеться к противнику. Найти слабые места, а уж потом двинуть хорошенько пару раз.

Грег метнулся в атаку. Бывший оннок присел в тренировочном катэ и мечом заблокировал удар. Это ничуть не смутило капитана. За следующие десять секунд он рубанул дюжину раз. Большинство ударов пришлись в пустоту, остальные встретил меч Зага.

Стоящий неподалеку Хлыст покачал головой. Гладиаторы переглядывались и кивали.

«Эти выродки не будут насмехаться надо мной, – подумал Грег. – Никогда».

В ложном выпаде капитан выбросил вперед меч и сделал подсечку. Бывшего оннока как косой срезало. МакАлистер рубанул. Деревянный клинок вспорол песок там, где секунду назад лежал крайт. Заг ловко перекувыркнулся и атаковал Грега ударами в грудь и голову. Он был столь быстр, что капитан не успевал защищаться. Из рассеченной левой брови потекла кровь. Сбилось дыхание.

– Да, да, да! – загомонили гладиаторы. – Прибей его. Ренегат! Прибей! Отомсти за Кувалду!

Грег заблокировал выпад в грудь. Пошедший по дуге меч противника был неудержим. Капитан получил по лбу, и зрение рассыпалось пестрыми пятнами. Сквозь гул в ушах Грег расслышал гоготание буромордых.