Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Они вышли из душевой и миновали два коридора. Послышались приглушенные разговоры.

Провожатый распахнул двустворчатые деревянные двери. За ними оказался большущий обеденный зал. Под высоким потолком горели длинные лампы-трубки. На лавках и табуретах за столами сидели арестанты в сером. Новичок и тюремщик пошли направо, к окошку выдачи пищи. Осужденные отрывались от мисок. Заг ловил любопытство во взглядах одних и вызов в других.

При виде дородного повара в окошке бывший оннок вспомнил о толстяке Форси. Не только комплекция, но и белый колпак отличали кашевара от остальных арестантов. На груди золотился номер «666».

– Вот, привел тебе новенького, – отрекомендовал Зага тюремщик.

Толстяк поглазел на Зага и сунул ему поднос с двумя алюминиевыми мисками, кружкой и ложкой. Бывший оннок, хмурясь, осмотрел белесую кашу, буровато-зеленый салат и серое пойло.

– Здесь всегда так кормят, – улыбнулся тюремщик.

– И никто еще толстяку шею не свернул? – полюбопытствовал Заг.

Повар набычился и буркнул:

– Попробуй сначала.

Бывший оннок развернулся и пробежал взором по залу. Слева, за небольшим столом, троица с аппетитом поглощала кашу. Четвертый табурет был не занят.

На него и сел Заг. Один из троих соседей зыркнул исподлобья. Двое других не обратили на Зага внимания.

Перво-наперво бывший оннок отпил из кружки. Серое пойло на вкус было как крепкий чай. Затем настал черед каши. Уже после первой ложки Заг кардинально поменял мнение насчет здешнего повара. Непривлекательная с виду каша оказалась вкусной, приправленной какими-то специями. Салат был тоже неплох, правда, желательно глаза прикрывать, чтобы не видеть буроватых «червяков» и зеленые «сопли».

Ополовинив завтрак, бывший оннок слева направо осмотрел соседей по столу. Поразительно, номера шли по восходящей: «034», «078», «121».

Заг потрогал свой «129» и спросил щуплого 121-го:

– Ты давно здесь?

121-й глянул на двух других и ответил негромко:

– Второй месяц пошел.

– И за что тут?

Щуплый арестант потянул с ответом и признался:

– Девчонку изнасиловал… людскую.

Бывший оннок чуть не подавился кашей. Отодвинул миску. Аппетит как отрезало. Ну и компания подобралась. А другие двое небось тоже не за геройские подвиги сюда попали. Расспросить ему помешали.

– Ну ты! – пробасили сзади.

Заг медленно обернулся.

Вид у высокого худого осужденного был вызывающий. Презрительный взгляд и кривой оскал. Интересно, не будь рядом четверых здоровяков, этот тощий тоже вел бы себя так?

– Ты, ты, – покивал тощий и ткнул пальцем в новенького.

– Это Гвоздь, – прошептал 121-й. – Здешний барон.

– Тебя здороваться не учили, пацан? – спросил Гвоздь.

Заг вернулся к завтраку.

– Ну ты! – возмутился барон.

Он и четверо бугаев подошли к столику.

Бывший оннок прожевал салат и осмотрел уголовников. Окружили нехило. В плечах широкие, как шкафы. А вот рожи интеллектом обделены.

– Сюда смотри, пацан. – Гвоздь показал на свою нашивку «001».

– И что с того? – прищурился Заг.

– А то, что после Отца Лио я здесь главный.

– А мне-то что?

Барон опешил. Он не ожидал такого от новичка.

– Я же знаю, кто ты такой, – заявил Гвоздь. – Ты, гаденыш, из Обители.

Бывший оннок как ни в чем не бывало ел кашу.

На скулах барона заходили желваки. Он процедил:

– Вы – выродки, возомнившие себя всезнающими. А на самом-то деле даже бабу удовлетворить не можете. – Гвоздь снова показал на свой номер. – Так что, пацан, будешь тут на своем месте. Это там, в столице, с вами, белоплащниками, возятся. А тут у меня разговор короткий.

– Пошел вон.

– Что?! – Барон вытаращился на Зага.

Тот повторил:

– Пошел вон.

Щуплый 121-й втянул голову в плечи.

– Мне что-то послышалось, пацан? – оскалился Гвоздь.

Бывший оннок кинул взгляд по сторонам. Ни одного тюремщика. Любопытно, это уже действует план «малиновых»? Его хотят вот так вот сразу прикончить, даже не дав дожевать кашу?

– Я не расслышал, пацан! – не успокаивался барон.

– Вон пошел.

Гвоздь будто смахнул со стола пыль. Здесь привыкли исполнять приказы. Здоровяк моментально выбил табурет из-под бывшего оннока. Тот удивил – не упал. А уже через секунду рванулся вперед и вогнал ложку в глаз барону. Истошно заоравший Гвоздь повалился на колени. Заг же принялся за его «шестерок». Эти увитые мышцами абмалы и не представляли, что такое боевые катэ. Пинок в пах одному. Грациозно уклониться от кулака, подхватить табурет и разбить его о голову другого бугая. Бывший оннок высоко подпрыгнул и вмазал коленом в морду третьему. Брызнула зеленая кровь. Четвертый уголовник попятился. Но от Зага было не уйти. Настиг в мгновение ока и рубанул ребром ладони по шее. Забулькавший здоровяк рухнул, как мешок с мукой. Меж тем получивший табуретом по макушке уже вставал. Неудержимый стремительный Заг пнул его в нос и добавил локтем по позвоночнику. Хватило всем.

Искалеченные бугаи валялись вокруг стола и стонали. Гвоздь орал; из глазницы текла зеленая кровь, рядом на полу лежала ложка.

– Браво, браво!!!

Раздались аплодисменты.

Бывший оннок оглянулся и остолбенел. Он-то думал, что Форси – самый толстый крайт, но этот был вдвое жирнее. Разодет старомодно, как щеголь. Длинный красный пиджак увит золотистым шитьем, бордовые бриджи с бантами, белоснежные гольфы. Натертые до блеска туфли с тупыми носками поблескивали золотыми пряжками.

«Отец Лио», – догадался Заг.

Возле начальника тюрьмы стояли шестеро высоких крайтов с винтовками.

Опираясь на трость, Отец Лио направился к новенькому. Следом – вооруженные тюремщики. Гвоздь не переставал орать.

– Да заткните его! – приказал начальник тюрьмы.

Двое подчиненных схватили окосевшего барона и поволокли прочь. Тот сучил ногами и дико ревел.

Необхватный толстяк стоял в двух шагах от бывшего оннока и внимательно рассматривал его. Отца Лио беспокоила одышка, лоб блестел от пота.

– Хороший экземпляр, – оценил начальник тюрьмы. – Такого у меня еще не было. – Он постучал тростью и окончил: – Арена заждалась такого бойца.

– Арена? – свел брови Заг.

– Ты еще многого не знаешь, парень, – оскалился толстяк.

22

«АТТИЛА»

Грег смотрел во все глаза. За стеклом «Аттилы» искрилось нечто. Огромный серебристый шар на фоне черного космоса резал взор, казался чем-то чуждым. По блестящей поверхности прокатывались голубоватые всполохи, вспучивались бугры. Время от времени шар плевался мириадами светляков.

– Что это? – проблеял Эшли.

– Не знаю, – одеревенело ответил Марсель.

Пес сел в кресло перед приборной панелью.

– Как энергия? – спросил он коротко.

– В норме, – проронил пилот.

– Уменьши скорость, – приказал главарь пиратов.

– Слушаюсь. – Побледневший Марсель простучал по кнопкам, затем потянул из-под панели штурвал.

Барток пробасил:

– Я сроду такого не видал.

И не он один.

«Аттила» медленно приближался к сверкающему шару. Черные просторы космоса освещались мертвенно-бледными вспышками и россыпью серебристых огоньков.

– Держись на безопасном расстоянии, – велел Пес Марселю.

Тот кивнул.

«А что такое безопасное расстояние?» – подумал Грег.

– А если залепить ракетой? – браво предложил Эшли. И удостоился полудюжины мрачных взглядов. – Э-э-э… ну не хотите – и не надо.

Главарь поглядел на пилота и поинтересовался:

– Что думаешь?

Марсель рукавом вытер со лба пот и пробормотал:

– Лучше не надо.

– А ты, капитан? – Пес посмотрел на пленника.

– Было бы безумием стрелять в эту штуку, – ответил Грег. – Бес его знает, что это такое.

– Бес его знает… – нахмурился Пес.

Пилот наклонил штурвал. «Аттила» послушно свернул и полетел по дуге. В черноте космоса по-прежнему сверкал огромный шар. С него осыпались искры. На боках пульсировали мутно-белые пузыри: сначала по одному большому, затем с дюжину поменьше.

– Дивное образование, – оценил Марсель. – Нужно серьезное исследование. Жаль, что на борту нет нужной аппаратуры.

– Остался б в своем университете, было бы все, – обозлился Барток.

– А ну, прекрати! – приказал Пес.

– А чего он все время ноет? Осточертел уже.

– Я сказал – прекрати!

– Слушаюсь.

Грег с трудом оторвал взор от искрящегося сгустка и поглядел на мониторы. Лишь один светился. Над рядом загадочных зеленых символов вращалось нечто похожее на двойную спираль ДНК.

– Что это? – капитан поскреб в затылке.

– Не знаю, – прошептал пилот.

Космический корабль облетел вокруг шара и завис над ним.

– Какие предложения? – спросил главарь.

– Может, все-таки пальнем? – задорно предложил пацаненок. – Нельзя ракетой, так хоть из бластеров.

Барток фыркнул.

– Что скажешь. Марсель? – поинтересовался Пес.

Пилот отрицательно помотал головой.

– Понял, – кивнул главарь.

Люди со страхом и любопытством глазели на загадочный шар. Он не переставал сеять светляками и вспучиваться пузырями мутного света.

– Хотя… – призадумался Марсель. – Нельзя исключать, что разбить эту штуку – наш единственный способ выбраться отсюда.

В рубке повисла звенящая тишь. От мысли о том, что в таинственную сферу нужно стрелять, Грегу стало не по себе. Не так давно могущественные сайены попытались забрать загадочный камень. И из этого ничего не получилось.

– Ладно, – махнул рукой Пес. – Попробовать стоит.

Все уставились на него.

– Стре… стрелять? – выдавил один из пиратов.

– Попробуем. Попытка – не пытка. – Главарь вытянул из-под панели штурвал, такой же, как у Марселя. – Подойди к нему поближе.

– Есть. – Голос пилота дрогнул.

Грег оцепенел. Его нюх вновь обострился. Пахло грозой.

Глаза Эшли сверкали. Он потирал руки и облизывался, как сладкоежка.

– Не надо.

Капитан не понял, кто это сказал: он или кто-то из пиратов.

– Стоит попробовать, – настаивал Пес. – Не хочу оставаться тут навеки.

По бледному лицу Марселя заструился пот.

«Если всего раз выстрелить, то ничего страшного не случится, – произнес кто-то в голове Грега. – Это же только раз».

Капитан хотел шагнуть к пилоту, но не сумел: ноги словно вмерзли в пол.

«Аттила» приблизился к шару. Из того щедро сыпались искры. Пузыри с боков перебрались на верхушку. На их натянутой поверхности порой собирались морщины, оттуда сочилась буроватая жижа.

– Ну как тебе, Марсель? – с наигранным озорством спросил Пес.

– У-у-у-у… – протянул пилот.

– Да, зрелище занятное.

Пальцы главаря нервно потирали ручки штурвала.

– Э-э-э… Еще можно передумать, – все-таки вымучил пилот.

– Я не из тех, кто передумывает, – заявил Пес и впился глазами в сверкающий шар.

Грег почти не понимал, что происходит. Уже не чувствовал тела. Нюх выхватывал необычные запахи: один напоминал черный перец, другой – прокисшую капусту, третий – какую-то смесь гари и аромата роз…

– Сейчас мы бабахнем! – пообещал главарь.

Его руки обхватили штурвал.

Словно невидимый силач сдавил голову капитана. Он увидел, как на виске Пса выступила и запульсировала жилка. Главарь пиратов жадно глотнул воздух и поперхнулся. На шее проступили толстые синие вены, глаза полезли из орбит. Пса затрясло. Все окаменели. Из горла главаря вырвалось сипение.

Капли крови, одна за другой, упали из носа Марселя прямо на клавиатуру. Захлебываясь пеной, он потянул на себя штурвал. «Аттила» рванулся прочь. За стеклом ярко вспыхнул шар. Пять серебристых плетей рассекли мрак и понеслись вдогонку за космическим кораблем. Стонущий, хрипящий пилот норовил вывернуть штурвал вправо.

Оцепенение слетело с Грега. Он метнулся к Марселю. Уже через несколько секунд двое мужчин изо всех сил тянули штурвал.

Вжатый в кресло Пес вновь затрясся и харкнул кровью. Позади капитана пронзительно завизжал Эшли. Грега тоже затрясло. По пальцам словно молотком били, но капитан не отпускал штурвал. Не мог или не хотел. Голова отказывалась соображать.

Бугристая сфера заполыхала оранжевым. Первый хлыст налился кровью и стегнул «Аттилу». В рубке ходуном заходил пол. Эшли и два пирата упали.

Неожиданно сознание капитана прояснилось. Он потянул штурвал и заорал Бартоку:

– Помоги!!!

Плечистый пират не шелохнулся. Он был мертвенно-бледным.

Вторая плетка настигла удирающий корабль. «Аттила» дернулся от удара. Пираты кубарем покатились по полу. Грег и Марсель еле удержали штурвал. У орущего Пса из-под век и изо рта текла кровь, его продолжало трясти, руки судорожно били по клавиатуре. В хрипах пилота капитан различал «не-е-ет». Или ему просто казалось?

Еще две плети нещадно жиганули по «Аттиле». Корабль подхватило и завертело, как на гребне волны. В рубке трещало, стучало, мигал свет. Мутнеющим взором Грег видел кровь на своих пальцах, вцепившихся в штурвал. Все запахи слились в единый. В нем была Смерть. Чутье не обмануло – пленник узрел остекленевшие глаза одного из пиратов. Эта же участь ждала их всех? Капитана то знобило, то бросало в пот.

Пес надсадно заорал и двинул кулаком по клавиатуре. Во все стороны брызнули разбитые кнопки. Трясущийся главарь заголосил так, точно ему в ухо вогнали сверло. Еще один удар по клавиатуре. Затем Пса стошнило кровью и слизью.

Потерявший управление «Аттила» быстро крутился вокруг своей оси. Люди ревели и визжали. На полу, стенах, потолке алела кровь. Марселя сорвало с кресла и швырнуло на мониторы. На треснувшем дисплее растеклось красное пятно.

Пятый кнут хлестнул по кораблю, а капитану показалось, что ему по лицу. Будто кожу рассекло.

Горячая кровь потекла в рот с расколотыми зубами и на шею, пульсирующую жилами. Текла и шипела, разъедая, как кислота. Перед Грегом пролетел Эшли с выпученными от ужаса глазами. Потом пришли боль и тьма…

23

ДЕГУРИСТАН

Три здоровяка-тюремщика сопроводили Зага на улицу, где их поджидал автомобиль цвета ржавчины. Они сели в салон, на сиденья из потертой кожи. Места было мало. Меж двух конвоиров пленнику не шелохнуться.

Заспанный водитель протер глаза и, широко зевнув, спросил:

– Очередной труп на совести Хлыста?

– Погоди хоронить, – посоветовал один из конвоиров. – Этот парень только что искалечил бугаев барона.

Водитель часто заморгал и пробормотал что-то.

– Это бывший оннок, – поставил его в известность другой тюремщик.

– А-а-а, – протянул водитель. – Слышал-слышал.

– Что еще за Арена? – надоело молчать Загу.

– Скоро увидишь.

Автомобиль сорвался с места. У открытых ворот едва не сшиб старого сгорбленного крайта. Тот погрозил кулаком, заставив водителя захохотать.

Солнце оторвалось от гор на горизонте и выкрашивало землю всеми оттенками красного. По небу ползли перистые облака. Наверное, завидовали лихо несущемуся автомобилю. Из-под колес густо летела пыль. Мотор фыркал и ревел.

Загу было тесно. Но что поделаешь? Он осторожно потрогал ошейник.

– Но-но, – предупредил сидящий слева конвоир. – Не буянь.

– Да, поучи его, – посоветовал водитель. – Не хочу взрываться тут вместе с ним.

– Ошейник безопасен. Сам не рванет.

– А это еще неизвестно. Вот кто думал, что Черный Змей погибнет от руки Хаоса? Да никто. А что получилось?.. Вы не хуже меня знаете, парни…

Автомобиль продолжал нестись у подножия горы. Заг опять проявил любопытство:

– Кто такие Черный Змей и Хаос?

– Да-а-а-а, парень, – покачал головой водитель. – Совсем от жизни отстал.

– Зачем подкалываешь? – спросил левый тюремщик. – Откуда ему знать?

Водитель покряхтел и с пафосом ответил:

– Черный Змей – чемпион трех последних сезонов. Местная «звезда». Великий боец.

– Да, – покивали здоровяки.

– Три с лишним года без поражений, – заявил водитель и взгрустнул. – Жаль, выбыл из игры. Хаос его лихо отделал. Хребет сломал, голову проломил, оттяпал правую кисть, оба колена раздробил…

«Хорошенько досталось», – сказал про себя пленник. Вслух осведомился:

– Ваш Отец Лио хочет, чтобы я дрался с Хаосом?

Водитель делано расхохотался.

– Послушай, парень. А не много ли ты на себя берешь? Да против Хаоса ты и минуты не продержишься.

«Если ваш Хаос такой же самоуверенный, то это сыграет мне на руку», – отметил Заг.

– Хаос – сущий зверь. – В голосе сидящего впереди тюремщика промелькнул страх. – Он дерется ради самой драки. Противников не жалеет. Будто они его кровные враги.

– И за что он сидит? – спросил бывший оннок.

– А он не сидит, – ответил водитель.

– Как так?

– А очень просто. Половина тех, кто на Арене, свободны. Кое-кто отмотал срок и остался. А кое-кто специально прилетает к нам, чтобы поучаствовать в боях. Впрочем, частенько первый поединок становится последним. У Хлыста крутые бойцы.

Заг ухмыльнулся и, подумав, задал вопрос:

– Власти знают об Арене?

– Власть здесь – Отец Лио, – гордо заявил водитель.

– Да, конечно, знают, – изрек сидящий впереди конвоир. – И не просто знают, а даже прилетают поглазеть на бои. На финалы сезона. Только это все неофициально. Полулегально, скажем так.

Бывший оннок хмыкнул. Он и не предполагал, что здесь, в тюрьме, налажен такой бизнес.

– Деньги большие крутятся, – подтвердил водитель мысли осужденного. – Кое-кто только со ставок и живет.

– И этот «кое-кто» грозился покончить с Хаосом, – уведомил тюремщик слева.

– На Черного Змея много поставили? – спросил Заг.

– Много, – кивнул водитель. – А он взял и проиграл. Хаос его круто отделал. Врагу такого не пожелаешь.

– Так почему же этот Хаос жив до сих пор? Я так понял, его пришить обещали.

– Парень, тут не все так просто. Одни обещали. Другие наоборот – оберегают. Дегуристан – это источник алмазов, а Хаос – золота. Так здесь говорят… С конца прошлого сезона.

Пленник призадумался. Сквозь поток мыслей и шум мотора пробился голос водителя:

– Хаоса оберегают, а тебя, парень, – нет. Я вот слышал, что ты покалечил одного из Прарожденных. Ну и угораздило же тебя руку поднять. Уж лучше бы прямиком на кладбище шел.

Бывший оннок в зеркале заднего вида поймал взгляд болтуна. Тот поежился и что-то проворчал себе под нос. Пленник поиграл желваками на скулах и заявил:

– Я не буду игрушкой для вашего Отца Лио.

– А разве у тебя есть иной выход, парень? – студено и жестко спросил сидящий впереди тюремщик.

– Один хотел поучить меня. Там, на Хлок-Ту-Риине… И схлопотал Жалом… Другой со своими «шестерками»-мордоворотами пристал здесь… Вы прекрасно знаете, чем это кончилось…

Водитель нервно передернул плечами.

Конвоиру впереди понадобилось две минуты, чтобы подыскать уместные фразы.

– Ты – бойкий парень. Я видел, как ты разделался с бугаями барона. Но Арена – это совсем другое дело. Бойцы там серьезные.

– Посмотрим… – устало проговорил Заг.

– Ты и спать нормально не сможешь.

– «Малиновые»?

– Они самые.

– Да, парень, – закивал водитель. – Прарожденные нигде не дадут тебе покоя. Даже в другой галактике.

Пленник свел брови и уставился в окно. Иссеченная трещинами, обросшая чахлым кустарником гора заслоняла собой все небо.

«Нет выхода, нет выхода, нет выхода…» – билось в голове бывшего оннока.

– Есть, – возразил он.

– Что? – вздрогнул водитель.

Заг промолчал.

Автомобиль оставил позади себя пыльный хвост и юркнул в затаившийся горный туннель. Потемнело резко. Не успел осужденный изумиться, как серые стены сменились светом.

Насколько позволял обзор, бывший оннок полюбовался пейзажем. Окруженная горами долина раскинулась мили на две в длину и на милю в ширину. Посередине нее кучно расположились строения.

Вскоре Заг получше рассмотрел их. По краям полдюжины одноэтажных бараков с узкими окнами. В центре округлые высокие стены из серого камня.

«Арена», – догадался пленник.

Все ближе и ближе.

Автомобиль понесся вдоль серой стены. Ее зубцы, казалось, втыкались в небо. Сердце осужденного забилось громче и чаще. Из него хотят сделать игрушку на потеху здешней публике. Скрещенными пальцами Заг придушил зарождающуюся Жажду.

За Ареной притаился частокол. Еще одна арена, но поменьше.

– Откуда деревья? – глядя на остро заточенные колья, спросил Заг.

Не ответили.

Автомобиль проскочил в широко распахнутые ворота и остановился.

Приезд гостей ничуть не отвлек гладиаторов. Два десятка оголенных по пояс крайтов отрабатывали удары деревянными мечами. У половины бойцов были ошейники.

Бывший оннок вышел вслед за тюремщиками и осмотрелся. Похоже, тут совсем нет надзирателей. А не слишком ли самоуверен Отец Лио?

Водитель выбрался последним. Лишь сейчас Заг заметил, что у болтливого крайта правая нога деревянная.

– Я тоже попробовал себя на Арене, – признался водитель. – Когда помоложе был. Вот, – показал он на искалеченную ногу. – Хватило.

Бывший оннок снова посмотрел на тренирующихся бойцов. Приходилось признать: быстрые, увертливые, с хорошо поставленным ударом. Впрочем, Заг не сомневался, что мальчиком для битья не будет. Вот только беспокоили мысли о «малиновых». Не может же он круглосуточно не спать. Когда ждать удара? Когда?

Пахло потом и пылью. Заг с интересом разглядывал бойцов. Запоминал, как уклоняются, какие приемы тут популярны. Шарканье сплеталось с тяжелым дыханием и стуком деревянных клинков. Тренировка была в самом разгаре. Пара здоровяков сцепилась и кубарем покатилась по песку. Неподалеку от них плечистый гладиатор заблокировал рубящий удар жилистого противника и плашмя шлепнул его мечом по лицу. Даже этого хватило. Жилистый упал на колени, из расквашенного носа обильно текла зеленая кровь.

– И кто это у нас тут?

Бывший оннок обернулся на голос и оцепенел. Невысокий человек – человек!!! – постукивал по ладони рукоятью плетки.

– Здравствуй, Хлыст, – дружно поприветствовали его тюремщики.

– И вам того же, – ответил коротко стриженный мужчина с сединой на висках.

Лицо будто из камня высечено. Губы – нить, этим и напоминал крайта. Черная кожаная безрукавка и коричневые кожаные поношенные штаны.

– Чего оцепенел? – спросил он у Зага и ударил рукоятью плетки по плечу новичка.

Вернее – попробовал ударить. Пленник ловко схватил плеть и дернул на себя. Невысокий мужчина удержал свое оружие и даже с места не сдвинулся.

– Хорошо для начала. Реакция у тебя отменная.

Бывший оннок отпустил плеть и демонстративно отряхнул ладони. На каменном лице Хлыста прорисовалась улыбка.

Половина гладиаторов уже смотрела на человека и молодого крайта.

– Это и есть тот самый оннок? – спросил Хлыст у тюремщиков.

– Он самый.

– Бывший оннок, – поправил Заг.

– А я слышал, бывших онноков не бывает, – сказал Хлыст.

– Бывают… – возразил пленник и медленно оглядел бойцов. – Кто из них Хаос?

Уголки губ человека приподнялись. Он поинтересовался:

– Что, хочешь, чтобы тебе морду набили?

– Или сам набью, – парировал Заг.

Хлыст постучал рукояткой плетки по ладони и произнес:

– Я слышал, что вы, онноки, хорошие бойцы, но, признаюсь, сам еще ни разу не видел.

– Увидишь, – просиял водитель.

Однако под леденящим взором человека улыбка сползла с лица крайта.

– Хаоса тут нет, – ответил Загу Хлыст. – Он прилетит к началу игр. На следующей неделе. Но ты, парень, не слишком рассчитывай. Я не буду спешить выставлять тебя против чемпиона. Для тебя и других хватит. – Человек показал на гладиаторов. – Здесь слабаков нет.

Бывший оннок промолчал.

– Хочешь поразмяться? – спросил Хлыст.

– Нет, – отказался Заг.

На лицах нескольких бойцов появились гримасы. Разочарованно махнули руками.

Бывший оннок известил человека:

– Я уже поразмяться успел. – Да?

– Он отдубасил барона и его «шестерок», – сообщил один из конвоиров.

– Это радует. Уже давно пора проучить этого гада.

– Да, да, – поддержали тюремщики и водитель.

Бывший оннок все еще поражался. Увидеть здесь человека-тренера – все равно что живую-здоровую девственницу после недели отсидки в камере с дюжиной маньяков-насильников.

– За ним нужно вдвойне приглядывать. – Один из тюремщиков показал на Зага. – Не забывай, Хлыст, за что он здесь.

Мужчина нахмурился и веско проговорил:

– Я не позволю, чтобы всякие там «малиновые», «серые» и «голубые» посягали на моего бойца.

Человек и молодой крайт встретились взорами. Хлыст произнес уверенно:

– Можешь спать спокойно.

– Вы говорите совсем без акцента, – резко сменил тему Заг. – Это очень тяжело для ваших сородичей. Как вам это удается?

– Время учит.

– Как вы сюда попали?

– Лучше тебе этого не знать, парень.

От холода в голосе мужчины тренировочная площадка чуть не обледенела.

24

«АТТИЛА»

Грег оторвал лицо от пола – окровавленного, заплеванного пола. Во рту словно свинья нагадила. В ушах шумел морской прибой.

Когда капитан поднимался, ноги ходуном ходили, руки тряслись. В креслах перед погасшими мониторами застыли Пес и Марсель. У главаря изо рта текла кровь. Бледный пилот сошел бы за мертвеца, если бы не ритмично вздымавшаяся грудь. Остальные пираты, как и стулья, были разбросаны по рубке. Барток валялся ниц. Эшли, наоборот, – на спине, широко раскинув руки. У перевернутого дивана лежал покойник.

Пленник тряхнул головой и лишь сейчас обратил внимание на звезды за стеклом.

– Космос… – прошептал капитан и улыбнулся. – Наш космос. Наш…

Сзади застонали. Грег резко обернулся.

Барток стоял на четвереньках и мотал головой – как собака, вылезшая из речки.

– Выродок, – обозлился капитан.

Два широких шага – и пинок. Плечистого пирата откинуло к стене.

– Ну ты! – прокричали сзади.

Грег крутнулся и увидел встающего широконосого пирата. Подбородок и грудь его были в крови.

Капитан сам не ожидал от себя такой прыти. В мгновение ока он оказался возле пирата и двинул того локтем в челюсть.

На Грега накинулись сзади. Могучие руки сдавили горло. Пленник каблуком с силой наступил на ногу неприятелю. Тот ослабил хватку и получил в висок от вывернувшегося капитана. Здоровенный Барток опять повалился на пол и застонал.

– Хватит! – проорал кто-то.

Грег развернулся. Стоящий у кресла Пес взял капитана на мушку. Против бластера у пленника не было ни единого шанса.

– Совсем разошелся, – пустил сквозь зубы главарь. – Я ж к тебе по-хорошему, а ты…

– Ты – преступник, – заявил Грег.

– Снова за старое?

– Ты свое получишь, Пес. Рано или поздно.

– Заткнись.

Капитан послушался. А уже через минуту сидел на полу, руки за спиной были скованы наручниками.

Неподалеку гневно зыркал на него Барток. Он то и дело ощупывал голову и отсасывал из разбитой губы кровь.

Главарь подошел к покойнику и слегка пнул его в бок.

– Унесите. Леандро свое отжил.

Двое пиратов схватили мертвеца под руки и выволокли из рубки. Шаги. Шипение двери. Опять шаги. Мужчины вернулись, отряхивая руки.

– Все сделали, Пес, – доложил один.

– Он нас больше не побеспокоит, – добавил другой.

Главарь кивнул и потормошил Марселя. Тот в себя так и не пришел. И Псу пришлось самостоятельно разбираться с клавиатурами. Одна была разбита – совсем непригодна. Вторая почему-то не работала. Лишь третья откликнулась на тихое постукивание пальцев по кнопкам – крайний справа монитор засветился.

– Уже лучше, – пробурчал главарь.

Следующие пятнадцать минут он посвятил борьбе с непослушным бортовым компьютером. На экране раз за разом всплывали запрещающие надписи. В конечном итоге Псу удалось раскрыть голубое «окошко» и ввести последовательность цифр. Монитор усеяло звездами.

– Ка… карта… – простонал Марсель.

– Доброе утро, – подколол главарь.

Пилот оглядел разбитую клавиатуру. Заметил за стеклом звезды и вздрогнул:

– Дома?

– Хочу понять, где мы. – Пес показал на экран. – Программы не работают. Вручную приходится.

– Давай я.

Пилот вытер с подбородка слюни и кровь. Затем нажал несколько кнопок перед собой.

– Без толку, – огорчил главарь и встал. – Садись.

Марсель пересел и спросил мимоходом:

– А почему капитан опять в наручниках?

– Буянил, – ответил Пес.

– Я ему, гаду, голову оторву, – пригрозил Барток и сплюнул кровь.

Пилот проворчал что-то и всецело отдался своей страсти. Будто слился воедино с бортовым компьютером. Пальцы быстро выстукивали по кнопкам. На мониторе сменялись звездные системы, высвечивались ряды цифр. Грег сидел у стены и внимательно наблюдал за пиратами.

«А не сон ли это?» – спрашивал он себя.

Ответа не было.

Совсем некстати очнулся Эшли. Стоило ему увидеть звезды, припустил в пляс. А потом забегал по рубке, сбивчиво рассказывая, как они удирали от «гигантского шара с пастью». Насколько помнил Грег, у шара никакой пасти не было. Но пленнику хватило ума не спорить с болтливым пацаненком.

Когда история пошла по пятому разу, Псу надоело:

– Заткнись.

Эшли притворно обиделся и замолчал.

Ему на смену пришло бурчание Марселя. Несмотря на все усилия, пилоту не удавалось определить местонахождение «Аттилы».

Спустя полчаса уже все пираты очухались. Потирали шишки, матерились. А Барток продолжал злобно поглядывать на Грега.

– Когда есть будем? – спросил Эшли.

– Потерпишь, – изрек Пес твердо.

– Капитана надо закрыть, – деловито предложил Барток.

– На нем наручники.

– Ноги-то не связаны.

– Что, так боишься? – вмешался пацаненок.

Здоровяк прожег его взглядом и выругался так, что Грег ему позавидовал.

– Получилось! – подскочил Марсель. – Получилось!!!

Пираты поспешили к пилоту.

– Вот! Вот мы! – Он тыкал пальцем в монитор. – Звездная система двадцать три-одиннадцать ЦМ. Мы сейчас совсем недалеко от Дегуристана.

– Тюрьма крайтов? – нахмурился Барток.

– Она самая!

– Давненько я не видел Отца Лио, – сказал Пес. Медленно подошел к пленнику и поглядел сверху вниз. – Похоже, капитан, сама Судьба ведет нас.

– О чем ты? – прищурился Грег.

– У Отца Лио для тебя найдется работенка.

– О чем ты? – повторил пленник и встал.

– Скоро узнаешь.

– Ты крутишь дела с буромордыми?

– Не только я, – сально улыбнулся Пес.

Капитан вспомнил о тайных договорах на поставку оружия. Неужели это все правда?

От тревожных мыслей отвлек пронзительно запищавший монитор. Звездная карта уменьшилась.

Посреди дуг и пунктирных линий двигалась яркая точка.

– К нам кто-то приближается, – доложил Марсель.

Пираты и пленник подошли к монитору. Грег поглядел через стекло в космос. Только яркие звезды и тьма. До неизвестного объекта было далеко, человеческий глаз не в силах увидеть.

– Что? – коротко спросил главарь.

– Пока не могу сказать, – разочаровал пилот.

– Еще один шар? – задрожал Эшли.

Барток положил руки на плечи пареньку и прошептал:

– Не трусь.

Монитор запищал громче. На краю экрана засветились еще две точки.

– Три шара? – побледнел Эшли.

Рубка разрывалась от пронзительного писка. Оцепеневшие люди таращились на монитор. Три светящиеся точки дружно двигались, увеличиваясь.

– Сними наручники, – потребовал Грег.

– И так постоишь, – отказал Пес и спросил у Марселя: – Почему до сих пор не определено, что это за объекты?

– Одно из двух. Или наше оборудование повреждено, и происходит задержка. Или… – Пилот сглотнул. – Этих объектов попросту нет в нашей базе.

– А это как? – затрясся пацаненок.

– Может, новые корабли сайенов. А может… Древние.

Рубка продолжала разрываться от пронзительного писка. Люди не отводили взор от монитора.

– Да какие еще Древние?! – вскипел Барток. – Меньше нужно слушать этого гада. – Он показал на пленника. – Совсем нам голову задурил.

– После того что мы видели, я готов поверить во все, что угодно, – минорно признался Пес.