Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

С громким топотом в барак вбежали. Мелькнул красный луч. Зверюга захрипела и обмякла.

Вспыхнувший свет заставил капитана зажмуриться.

– М-да-а-а… – прозвучал голос Хлыста.

Грег открыл глаза. Обнаженный по пояс тренер держал бластер, за ремень была заткнута плеть. Рядом стояли трое гладиаторов. На упавшей столешнице валялся монстр с оплавленной дырой в груди. Теперь капитан мог получше разглядеть его. Серая кожа на длинной голове. Морщинистое белесое горло. Плечи обрызганы мелкой серебристой чешуей. Ниже кожа буровато-зеленая. Когти в человеческий палец длиной. На мускулистых ногах костяные шпоры. Арсенал внушительный.

Еще два запыхавшихся гладиатора вбежали в барак.

– Что тут?! – выпалил один из них и остолбенел.

– Да вот что. – Хлыст пистолетом показал на труп зверюги. – Кто-то выпустил клыкача. И я даже знаю кто. – Нахмурившийся тренер обернулся и приказал: – Шило, приведи сюда Рука.

Молодой жилистый гладиатор кивнул и рванул из барака.

Хлыст посмотрел на Грега и Зага. Спросил коротко:

– Как вы?

– Как видишь, живы, – невесело улыбнулся бывший оннок.

– Это… Того… – не получалось начать у капитана.

– Да успокойся ты, – сказал Хлыст.

– Ну-у… Он меня… Я…

– Да знаю. Клыкач может насылать на нас, людей, страх.

На памяти Грега впервые тренер причислил себя к людям.

Один из гладиаторов подошел к застреленному монстру и слегка пнул в бок. Длинная пасть распахнулась шире, и боец в страхе отпрянул.

– Да дохлый он, дохлый, – успокоил Хлыст.

Гладиатор не верил, диковато таращился на зверя.

Капитан выдохнул и потер лоб. Перед глазами все еще стоял ужасный клыкач: дверной проем, жуткий силуэт, окантованный лунным светом… Грег помотал головой.

– Вот. – Шило за воротник втащил паренька.

– Что такое? Что такое? – брыкался тот.

– А вот что. – Хлыст показал на дохлого монстра.

Рук вздрогнул и сглотнул. Затем оглядел взрослых. Увидев бывшего оннока, оцепенел.

– Ты не запер клетку! – вызверился тренер. – Клыкач чуть не убил их. – Хлыст показал на Грега и Зага. – Ты хоть представляешь, что Отец Лио сделал бы с нами?

Мальчонка затрясся.

– На улицу его! – приказал тренер.

Шило поволок паренька. Остальные пошли следом.

Под звездным небом уже ждали остальные гладиаторы. Повидавшие убитого клыкача начали рассказывать им, что приключилось. В напуганного Рука тыкали пальцами и смотрели недобро.

Грег подошел к Загу и тихо поблагодарил:

– Спасибо.

– Не за что, – ответил бывший оннок и вытер с оцарапанной руки кровь.

– Если бы не ты… – слова с трудом давались капитану. – Ты… спас мне жизнь.

– Это ты спас мне жизнь. Если бы не разбудил…

Грег вздрогнул и прошептал:

– Мы бы оба погибли.

Заг кивнул.

Капитан чувствовал себя неловко – ни дать ни взять курсант, при торжественном вручении диплома наложивший в штаны.

Хлыст строгим взглядом смерил паренька и заявил:

– За все нужно платить.

Бывший оннок вздрогнул, а Рук лишь захлопал глазами.

– Десять плетей! – огласил приговор тренер.

Самый старший гладиатор, обладатель беловатой макушки, вздохнул и поморщился.

Паренек запоздало понял слова Хлыста и задрожал. На глазах выступили слезы. Он с мольбой посмотрел на Зага.

«Хочет, чтобы заступился?» – подумал Грег.

Тренер велел:

– Шило, Хохмач, держите!

Два крайта сграбастали пацаненка.

– Я во всем люблю порядок, – подойдя к Руку, напомнил Хлыст. Сорвал с паренька рубаху. – Растянули. И покрепче держите.

Шило и Хохмач кивнули. Один взял за правую руку, другой за левую.

Тренер отошел и вытащил из-за пояса плетку.

«Фьють!» – рассекло воздух. Следующий удар достанется мальчишке.

Хлыст крутанул над головой своим оружием. Тонкий кожаный язык лизнул спину парнишки.

– А-а-а!!! – заорал Рук.

Грег невольно вздрогнул.

– Раз! – начал считать тренер.

– А-а-а-а!!!

– Два!

– А-а-а-ао-ох…

– Три!

– А-а! – Паренек судорожно затопал.

– Четыре!

– А-а-ам!

– Пять!

Рук пробовал вырваться. Да разве мальчонка одолеет двух гладиаторов? У Грега сдавило сердце. Перед ним человек издевался над буромордым. Может ли быть что-то лучше? Капитану, однако, было противно и тошно. По исполосованной спине Рука струилась зеленая кровь.

«А ведь парнишка неплохой, услужливый, – подумал МакАлистер. – И есть приносил, и одежду. На вопросы любил отвечать. В отличие от многих…»

– А-а-а!!!

– Шесть!

Кулаки Грега сжались. Он посмотрел на Зага. У того лицо было точно из камня высечено.

– Семь!

Капитан вздрогнул. Парнишка уже не кричал и даже не стонал. Тело обмякло.

– Держите! – прикрикнул Хлыст.

Шило и Хохмач встряхнули паренька и растянули.

«Фьють!»

– Восемь!

Грег чуть не бросился вырывать хлыст из руки тренера.

– Девять!

Рассеченная спина Рука кровоточила все обильнее.

– Десять! – выдохнул Хлыст и опустил свое страшное оружие.

Шило похлопал мальчонку по щеке и пожал плечами.

– Не дышит вроде! – закричал Хохмач.

– Положите! – приказал тренер.

Гладиаторы опустили мальчишку на живот.

Хлыст присел на корточки и склонился над пареньком. Пальцы пощупали шею Рука.

– Бэта приведите! – заорал Шило.

– Поздно… – понурился тренер. В голосе его была горечь.

36

ДЕГУРИСТАН

Остаток ночи Грег не спал. Мучался, ворочался в постели. Перед глазами беспрерывно кровоточила спина Рука. Запахи боли и вины плескались в воздухе. Парнишка случайно забыл запереть клетку и расплатился жизнью. Хлыст оказался чересчур жестким и жестоким.

Загу тоже не спалось. Постанывал. За последние дни он пережил немало.

С первыми лучами солнца явился паренек чуть постарше Рука. Он держал поднос с мисками и кружками. Поломанный стол валялся посреди барака. Пришлось есть на табуретах. Грег с трудом глотал твердую безвкусную кашу. От чая разило мочой.

Под открытым небом уже ждал тренер, мрачный и суровый. Одежда не парадная – привычная кожаная безрукавка. За пояс заткнут хлыст, погубивший паренька.

Немногословные гладиаторы получили оружие и направились к Арене.

– Это было не случайно, – тихо сказал тренеру бывший оннок.

Тот мрачно посмотрел на Зага.

– Я чувствую это, – пояснил тот. – Этого клыкача напустили на меня.

Грег шел рядом и внимательно слушал.

– «Малиновые», – выдохнул Заг. – Они подкупили паренька. Или просто застращали. Вот он и устроил все с клеткой. Якобы забыл закрыть. – Бывший оннок скрипнул зубами. – Прарожденные хотели, чтобы моя смерть выглядела как несчастный случай.

Подумав, Хлыст вымолвил:

– У нас нет доказательств.

– А кому они нужны? – чуть не рассмеялся Заг.

Капитан унюхал глубокую душевную боль бывшего оннока. Даже не по себе стало.

Подул холодный ветер. Принес с собой обрывки разговоров с Арены. Ненасытные зрители ждали.

Стоило гладиаторам пройти через ворота, как трибуны разразились овациями. Ради боев публика готова просыпаться рано.

– Ренегат! Ренегат! Ренегат!!!

Хлыст похлопал Зага по плечу и напомнил:

– Я же говорил: ты станешь любимчиком. Только не зазнавайся.

Грег глядел на бывшего оннока и раз за разом ловил себя на мысли: «Он спас меня, черт побери!»

Бэт и два его помощника сидели там же, где капитан видел их вчера в последний раз.

«Они хоть спать ходили?» – подумал Грег.

Бойцы Хлыста сели, а аплодисменты и крики все еще неслись над Ареной.

– И где наш одноногий? – поинтересовался тренер.

– Как всегда, опаздывает, – ответил Бэт.

– Вот и всыплет ему Отец Лио.

– Его и самого-то еще нет.

Капитан посмотрел на пустую трибуну под кумачовым навесом. Там вскоре появятся те, кого он будет развлекать. От негодования он чуть не выругался.

– У меня вот что, – сквозь гул в ушах расслышал МакАлистер голос Зага.

– Откуда это? – Бэт, хмурясь, смотрел на оцарапанную руку молодого крайта.

– Сегодня ночью.

– Слышал про клыкача. Так это он тебя? Бывший оннок кивнул.

– Что ж ты сразу не спохватился? – забеспокоился врач. – Нужно было обеззаразить.

Заг вяло пожал плечами.

Лекарь пробурчал что-то себе под нос и раскрыл саквояж.

– Укол я тебе делать не буду. Этим ограничусь. Бэт достал из саквояжа длинный серый тюбик и выдавил на рану пациента желто-коричневую мазь. Она сама собой всосалась в порез, заставив бывшего оннока зашипеть.

– Потерпи, потерпи, – сказал врач. – Сейчас пройдет.

Затем он вытащил бинт и плотно обмотал руку Зага.

– Ну вот, парень, теперь ты как новенький. Однако бывший оннок уже не слышал его. Взор прилип к главной трибуне. Толстенный Отец Лио махал руками. Высоченный Аскет напоминал статую. Кроме них и телохранителей там стояла девица-крайт в белом платье с розовыми и голубыми лентами. Даже с такого расстояния Заг узнал ее. Разве могло быть иначе? Бывший оннок так стиснул зубы, что чуть не раскрошил их в пыль.

«Она!!! – зазвучало в ушах. – Она!!! Та шлюха!!!» Зага трясло и бросало в жар.

– Ты что? – встревожился тренер.

Бывший оннок моргнул несколько раз и медленно повернул голову к Хлысту.

– Кто она?

– Влюбился, что ли? – попытался пошутить тренер. Впрочем, холод во взгляде Зага быстро отбил охоту шутить. – Это Фалиса. Дочь Отца Лио.

– Верно, Фалиса, – прошептал бывший оннок.

– Вы… знакомы?

– Я не видел ее вчера, – ушел Заг от вопроса.

– Она из столицы. Редко навещает отца. Прилетела сегодня под утро.

Бывший оннок клацнул зубами.

– И что тут происходит? – вмешался Грег.

– Не твое дело, – отрезал Заг.

Капитан посмотрел на девицу и негромко спросил:

– Так это и есть она? Та, из-за кого тебя выгнали из Обители. Заг промолчал, но это был лучший ответ.

– Галактика маленькая, – покачал головой капитан. – Вот и встретились…

Бывший оннок спрятал лицо в ладонях. Своим острым нюхом Грег уловил такую боль и муку молодого крайта, что чуть не потерял сознание. Пришлось запрокинуть голову и жадно хватать ртом воздух.

Бэт уже было начал щупать пульс капитану, когда тот выдавил:

– Я в порядке. Не надо…

Грегу стоило колоссальных усилий отстранить свой разум и нюх от Зага.

– Эй! Эй! – Хлыст потряс капитана за плечо.

– Что такое? – будто очнулся тот.

– Тебе первым выходить.

Грег кивнул и оглядел гладиаторов. Позади них улыбался одноногий Кухх в наушниках. И откуда он взялся?

– Нехорошо тебе? – заволновался тренер.

– Я в норме, – обманул его капитан.

Вставая, он посмотрел на Зага. Бывший оннок ладонями тер лицо.

– Я могу тебя попридержать, – заверил Хлыст. – Ты, Грег, сам не свой.

– Не один я. – Капитан показал на Зага.

Тренер покачал головой и велел:

– Иди.

Выходя на песок, Грег не слышал объявлений диктора и криков толпы. Взгляд капитана прикипел к девице, дочке Отца Лио.

«Она раз в шесть тоньше папаши, но такая же уродливая: буромордая, лупоглазая. Как же Заг мог повестись с такой? Хотя, если подумать, то среди крайтов Фалиса – писаная красавица».

– Ну здравствуй! – прозвучало рядом с издевкой.

Пожалуй, капитан удивился б меньше, если бы увидел перед собой свою покойную бабушку.

– Чего остолбенел? – ухмыльнулся Барток и взмахнул булавой.

– Ты?

– Я, я. Не ждал, что ли? – Здоровенный пират казался еще больше в стальных наплечниках. – Я же обещал, что разделаюсь с тобой. Ну вот он я. Здесь.

Что будет раньше: публика захлебнется криками или Барток порвет рот в улыбке-оскале?

Грег пробежал взглядом по трибунам. Среди тысяч невозможно было найти Пса, Эшли, Марселя и прочих с «Аттилы».

– А вон они! – помог здоровяк.

Капитан поглядел, куда указывала булава. Точно, они. Сын Пса вскочил с места и замахал рукой. Ему или Бартоку? У капитана защемило сердце. А ведь Рук был не старше Эшли. Один парнишка улыбается, радуется жизни, а другой…

Грег помотал головой и холодно спросил:

– Тебе жить надоело, Барток?

– Я всегда держу обещания.

Капитан крутанул мечом, со свистом рассекая воздух.

– Ты был здесь вчера?

– Мы только этой ночью вернулись. Дела были.

– Вчера я прикончил здесь крайта.

– Крайта? – ухмыльнулся пират. – Я думал, они для тебя буромордые. Гляжу, ты породнился с уродами.

– Закрой свой поганый рот, ублюдок!

Барток загоготал.

Меж тем трибуны начали гудеть и топать. Вместо боя гладиаторы стоят и болтают. Безобразие. Отец Лио встал и закричал что-то, замахал руками.

На Арене закипали страсти.

– Да знаю я, знаю, – пробасил здоровяк. – Ты ловко прирезал буромордого. Но стращать меня не выйдет. Я же – человек!

– Уходи отсюда. – В голосе Грега сквозила усталость.

– Ну уж нет, капитан. Ты от меня так просто не отделаешься!

Пират метнулся вперед. Публика заорала, захлопала.

Словно вспышка в ночи, в голове Грега появилось знание: уклониться влево.

Тяжеленная булава прошла мимо. Капитан рубанул мечом, и правая кисть здоровяка шлепнулась на песок. Из культи брызнула кровь, красная человеческая кровь. С диким ором Барток повалился на колени.

Грег сплюнул и пошел к своей трибуне.

Зрители опять недовольно загудели.

«Пускай беснуются», – сказал про себя капитан.

И вдруг трибуны радостно заорали, захлопали. Грег резко развернулся. На него бежал Барток. Глазища его были выпучены. В левой руке зажата булава, из правой лилась кровь.

Капитан ждал ровно столько, сколько нужно. Взмах меча – и красная полоса наискось прочертила лицо пирата. Трибуны охнули вместе с Бартоком. На песок упал труп. Грег сплюнул повторно и направился на свое место.

«А ведь нет никакой разницы, – подумал капитан. – Вчера убил крайта. Сегодня прикончил человека».

Возле трибуны Грег обернулся и поглядел на команду «Аттилы». Пираты молча сидели среди горланящих буромордых.

– Лихо ты его. – Тренер похлопал капитана по плечу.

Тот кивнул.

Хлыст поинтересовался:

– Это один из тех, кто продал тебя Отцу Лио?

– Его звали Барток, – уныло ответил Грег и сел возле Зага.

Капитан будто взял с него пример – спрятал лицо в ладонях.

Игры продолжались. Бесновалась публика. На Арену выходили гладиаторы. Звенели мечи. Стонали раненые. Но Грег не обращал на это внимания. Вернее – пытался не обращать. Ненависть, злоба, алчность – все это улавливал нюхом. Игрища тонули в омерзительном зловонии. Капитану хотелось скинуть с себя всю одежду и искупаться в чистом пруду.

– А теперь самое интересное.

Голос Хлыста вернул Грега на Арену, гомонящую и хлопающую.

– Зверье!

Через широкие ворота на песок, один за другим, выехали три грузовика с клетками. В них рыкали зверюги. У капитана сердце леденело.

– Два шипаря и древокол! – объявил тренер гордо. – Против них… Шило, Хохмач и… Ренегат.

Заг встал последним и сжал меч.

– Я тоже пойду! – вскинулся Грег. – У меня должок к тварям.

Хлыст подумал и кивнул.

– Кухх, проси четвертого.

– Ну-у-у, – заныл одноногий. – Не дадут же.

– Говорю, проси!

– Ладно.

Под голос диктора и овации зрителей три крайта и человек вышли на песок. Кухху все-таки удалось упросить – на Арену выехал четвертый грузовик. Вооруженные ружьями охранники в темно-синей форме открыли замки клеток. И на песок под вздох зрителей сиганули голодные зверюги.

Грегу еще не доводилось видеть таких. Два серокожих – наверное, и есть шипари. Вся спина и ноги до колен утыканы шипами в фут длиной. Голова – идеальный шар с широченным зубастым ртом и узкими прорезями глаз. Даже сгорбленные шипари ростом превышают самого высокого мужчину. Древоколы еще выше и не менее уродливы. Морда напоминает лезвие секиры. Пятнистая буро-зеленая кожа усеяна бородавками и гнойниками.

«Интересно, звери больные из-за плохих условий содержания? Или на родной планете тоже страдают?»

Вместо ответов на эти вопросы монстры кинулись на добычу.

Древокол распорол мордой воздух и едва не цапнул Хохмача зубами. Бывалый гладиатор контратаковал. Меч рассек гнойник на плече зверя, и тот прыснул липкой светло-желтой жижей. Следующим ударом крайт метил в брюхо, однако зверь ловко увернулся и отмахнулся лапой. «Ах» зрителей – и Хохмач полетел на песок.

Грег не знал, как подступиться к этому шипастому монстру. В конечном итоге зверь оставил человеку не так много вариантов. Шипарь свернулся в клубок и быстро покатился на капитана. Из-под гигантского «ежа» фонтанами брызгал песок. В самый последний момент Грег отскочил в сторону и полоснул мечом. «Звяк!» – сталь встретилась с шипом.

Второй шипарь нацелился на Шило. Крайт лихо вращал перед собой мечом, не подпуская зверя. Тот не очень-то и боялся. Рыкал и махал когтистыми лапами.

Судьба впервые свела Зага с таким противником. Большущий древокол на три головы возвышался над молодым крайтом. Из узкой зубастой пасти зверя капала слюна и тошнотворно воняло. Возможно, монстр чуял, что недруг попался особенный. Древокол долго принюхивался, не решаясь атаковать. Голод все же пересилил опасения, и зверь с утробным «у-у-уррр!» рванул на бывшего оннока…

Первый древокол лихо прыгнул и вогнал когти в песок. Там всего секунду назад лежал Хохмач. Увернувшийся гладиатор вскочил и рубанул наискось. Монстр отскочил. Кожаная стеганка крайта была распорота на груди. Текла зеленая кровь. Ее запах будоражил зверя, заставляя облизываться и маня в бой…

Шипарь во второй раз покатился на Грега. Человеку не составило труда увернуться. Запредельная скорость опять вернулась к капитану. Осталось лишь понять, как подобраться к этой колючей твари.

Шило кувыркнулся и кольнул мечом. Шипарь еле-еле успел откатиться. И тут же метнулся вперед. Когтистая лапа чуть не снесла крайту левое плечо. Заоравший гладиатор повалился на колени и отчаянно отмахнулся мечом. Зверю распороло лоб. На глазенки потекла мутная бурая кровь. Хрипящий, машущий лапами шипарь попятился.

«Ничего страшного, – успокоил себя Заг, отступая от древокола. – Он все равно что крайт, только большой».

Бывший оннок встретил врага боевым катэ. Потрясающая пластика тела и губительные удары. Великолепное сочетание грации и разрушения. Пинок в пах заставил зверя согнуться и зарычать. Клинок почти на всю длину погрузился в горло и грудь. По телу монстра прошла судорога. Умирая, он еще попытался прорубить убийцу мордой. Тщетно.

Этим ударом Хохмач намеревался раскроить древоколу череп. К сожалению, рана на груди забрала скорость. Клинок прошел мимо, и зверь рубанул мордой. Крайту по плечо снесло руку. Болевой шок даже не дал кричать. Повалившийся гладиатор судорожно затрясся на песке, заливая его зеленой кровью. Зверь облизнулся длинным фиолетовым пупырчатым языком и набросился на жертву. В воздух полетели клочья стеганки и лохмотья кишок. Древокол все глубже и глубже вгонял уродливую морду в утробу Хохмача.

Шипарю кровью заливало глаза. Он рыкал и лапами вытирал морду. Медленно, на полусогнутых ногах подступался Шило. С другой стороны крался Заг. Зрители, затаив дыхание, наблюдали.

Этот «еж» уже изрядно надоел Грегу. Катается и катается. А что толку? В очередной раз капитан ушел со смертельной траектории и рванулся следом. Шипарь резко развернулся, выпрямился и махнул лапами. И снова Грег удивился собственной прыти. Отскочить в сторону. Полоснуть по морде. Над ртищем зверя растянулся еще один, кровавый. Первые несколько секунд шипарь терпел боль. Затем завизжал и рухнул. Завертелся на месте, разбрызгивая во все стороны песок.

Как и рассчитывал Заг, это оказалось легко. Зверюга таращилась на Шило, вытирала с глаз кровь и совсем не замечала бывшего оннока. Тот подкрался сзади и попросту вогнал меч в спину. Острая сталь проскрежетала о позвоночник. Завизжавший шипарь широко раскинул лапы, мордой завалился на песок и замер. К тому времени второй «еж» уже тоже не двигался.

Шило, держась за плечо, показал клинком на древокола, пожирающего Хохмача. Заг кивнул.

Человек оказался самым расторопным. Пожалуй, Грег еще ни разу не чувствовал такой легкости. Тело было как пушинка. Движения естественны. Уж очень поздно монстр почуял опасность. Повернул окровавленную морду и получил клинок в горло. Древокол захлебнулся кишками Хохмача и собственным всхлипыванием.

– Шра-а-ам!!! – заорал кто-то на трибунах.

– Ренегат!!! Ренегат!!!

– Шило!

Капитан пошел к крайтам. Шило, морщась, держался за плечо. Грег не получил ран, однако устал неимоверно. Эдакие приемчики, за гранью человеческих возможностей, забирали немало сил.

Он вдруг понял, что протягивает Загу руку. Хотел отдернуть, но было поздно. Крайт уже пожал ее.

Одни зрители неодобрительно загудели, другие захлопали еще громче.

Не отпуская кровоточащее плечо, Шило поглядел на капитана и процедил:

– Я еще не забыл тебе Кувалду.

А Грегу казалось, что его поединок с Кувалдой был очень давно, в другой, прошлой жизни…

37

ДЕГУРИСТАН

За окнами барака сгущались сумерки и стрекотали какие-то насекомые. У лампы с погнутым плафоном, как всегда, мельтешила мошкара. Человек и крайт сидели за новым столом. Смотрели друг на друга. Ели. И молчали.

Явно недоставало болтливого Рука. Эх, жалко мальчонку.

Грег уже привык есть без передних зубов. Но привыкнет ли к тому, что произошло сегодня на Арене? Он сам – сам! – протянул буромордому руку. По вине крайтов погибло так много боевых товарищей. Что бы они сказали, узнай, что их капитан, пример для подражания, братается с буромордым?

Грег с трудом проглотил комок каши и помотал головой.

«Обитель не участвовала в войне, – напомнил себе капитан. И тут же возразил: – И что с того?..»

Дверной скрип прервал размышления Грега. Брови изумленно поднялись. В барак вошел высоченный Хаос. На поясе две сабли. Капитан глянул назад. На кровати лежал меч. После ночного нападения Хлыст разрешил гладиаторам оставить оружие. Однако до него еще нужно было дотянуться.

Чемпион поймал взгляд человека и заверил:

– Я пришел с миром.

Грег положил ложку в миску с остатками каши и спросил коротко:

– Зачем?

– Я буду разговаривать с Ренегатом.

– Да что ж такое? – возмутился капитан. – Он как медом намазанный. И ты, и Аскет. Все хотят с Загом разговаривать.

При упоминании Высшего Хаос нахмурился.

– Я пришел к тебе, Ренегат, – отчеканил он.

Бывший оннок поглядел на Грега и попросил вежливо:

– Оставь нас наедине.

Капитан встал из-за стола и взял с кровати меч. Проходя мимо гостя, заметил небольшую черную сумку у того за спиной.

«Что в ней?» – подумал Грег.

Остановился у дверей и сказал то, чего не ожидал от себя:

– Заг, если что, зови.

Молодой крайт кивнул. И остался с глазу на глаз со старшим соплеменником. Тот внимательно осмотрел скромное жилище и сел на табурет капитана.

– Ты не выступал сегодня, – произнес бывший оннок. – Почему?

– Чемпионы не каждый день радуют публику.

Заг покачал головой. Хаос продолжил:

– Ты – хороший боец. Зрители уже успели полюбить тебя.

– Зачем ты пришел? – бывший оннок добавил в голос стали. – Не нравится то, что я пожал человеку руку?

– Совсем не из-за этого.

– А из-за чего?

Крайты поборолись взглядами. Чемпион отвел глаза и произнес:

– Капитан говорил, что ты беседовал с Высшим. О чем?

– А это тебя не касается.

Хаос вздохнул и смирился:

– Ладно.

– Если больше нет вопросов, то попрошу. – Заг показал на дверь.

Однако чемпион не спешил уходить. Подпер голову кулаками и спросил:

– Из-за нее страдаешь? Из-за Фалисы?

Глаза бывшего оннока сверкнули. Он процедил:

– Это не твое дело.

– Хочешь убить ее?

В глазах Зага мелькнула боль.

– Разве это что-то изменит? – вымучил бывший оннок.

– Мудрый ответ, – оценил Хаос.

Они посидели в тишине. Наконец чемпион подал голос:

– «Малиновые» хотели устроить тебе случайную смерть. Выжил. Молодец.

Заг вздохнул устало и спросил:

– Зачем ты здесь?

Тонкие губы Хаоса почти исчезли. Он ответил:

– Ты и этот капитан, Шрам, быстро стали любимчиками Арены. Отец Лио жаждет найти мне достойного противника.

– Я против Грега? – у бывшего оннока отвисла челюсть.

– Да. Уже завтра. И боюсь… – Чемпион помедлил. – Боюсь, выживет лишь один.

Заг сглотнул и сжал кулаки. Гость изрек:

– Отец Лио кровожаден.

– Я не стану убивать Грега, – категорично заявил бывший оннок.

– Я внимательно следил за вами. Вы оба очень сильные бойцы. На мой взгляд, равны друг другу.

– Я не стану убивать, – еще жестче повторил Заг.

Хаос пожал плечами и буднично произнес:

– Тогда он тебя.

Бывший оннок вздохнул. Чемпион заявил:

– В таких важных боях выживает лишь один. Заг потер лоб и задумался. Хаос поглядел на лицо сородича. Шрамы на лбу, губе.

– Тебе хорошенько досталось.

Бывший оннок опять вздохнул и коснулся груди:

– Самые страшные раны здесь, в сердце.

Воздух барака пропитался душевной болью молодого крайта.

Чемпион покачал головой и прошептал:

– Жаль, что все так вышло. Ты был перспективным. Очень…

Заг вздрогнул и вытаращился на собеседника. Тот снял со спины сумку и положил на стол. Пальцы расстегнули змейку-молнию.

– Вот. – Хаос выложил на стол белоснежный плащ. – Для меня правильнее было бы выступать в этом.

Чемпион расправил плащ. На спине Заг увидел перечеркнутое зеленое сердце.

У него голова кругом пошла. Руки-ноги затряслись. А ведь теперь все встало на свои места. Движения Хаоса на Арене… Не зря он улавливал в них что-то знакомое. Это же боевые катэ. Только несколько другие. Молодого крайта мелко трясло.

– Ты… – выдавил он. – Ты – оннок?

– Да, – кивнул чемпион.

– Но как? Я же знал всех в Обители.

– Так уж и всех?

Заг чуть не свалился с табурета.

– Ты-ы… Ты – Просветленный? – Да.

Заг оцепенел.

Хаос заговорил ровно:

– Даже многие молодые онноки не верят в наше существование. Но вот он я, перед тобой – Просветленный.

Лицо Зага покалывало. Перед ним сидел достойнейший крайт. О Просветленных слагали легенды. И было трудно определить, что в них правда, а что – вымысел.

– Вы… – с трудом произнес Заг. – Вы живете веками?

– Мне, например, всего-то тридцать три года. Так что я ненамного старше тебя.

Бывший оннок кивнул и спросил несмело:

– Как к тебе пришло Просветление?

– Тебе этого уже никогда не понять. Увы…

Кулаки Зага сжались. Хаос тихо продолжал:

– Несколько лет назад я чуть не оступился. На меня была своя Фалиса. Судьба преподносит нам испытания. И я… устоял.

Заг закрыл лицо ладонями.

– Я знаю, как тебе больно сейчас, – продолжал чемпион. – Вернее, могу предположить. Ты уже сошел с Пути. И ищешь дорогу, но лишь блуждаешь во мраке.

Бывший оннок посмотрел на собеседника. В глазах стояли слезы.

– У тебя была свобода выбора, – напомнил Хаос. – Ты предал Путь и Обитель.

Заг простонал так, что без малого выдавил легкие.

– Зачем ты пришел, Просветленный?

– Я хотел убедиться в одном. Что ты не наделаешь глупостей.

– Ну и как? – Бывшего оннока мелко трясло.

– Я спокоен.

Заг понурился и закачал головой.

– А теперь, может, расскажешь, зачем приходил Аскет? – поинтересовался чемпион.

Бывший оннок посмотрел на него и прищурился, ладонью прикрыл глаза. Кожа Просветленного ярко светилась.

Заг сглотнул и признался:

– Высший сказал, что на Дегуристан должен прилететь тот, кто изменит лицо Галактики. Он думал, это либо я, либо Грег. – Бывший оннок вздрогнул. – А что, если это ты?

Хаос ушел от ответа:

– Это все?

– Н-н-нет, – выдавил Заг. – Еще он сказал… Они вернулись.

– Они? – нахмурился чемпион.

– Древние…

Посуровевший Хаос с минуту молчал. Потом встал и пожелал:

– Трезвого разума.

Заг вздрогнул. Так говорили в Обители.

– Эй! Эй! – раздался чей-то голос.

Бывший оннок захлопал глазами. Перед ним стоял взволнованный Грег. Перестал трясти за плечо и завалил вопросами:

– Ну как ты? Что он сказал тебе? Зачем приходил?

Заг помотал головой и тихо сообщил:

– Завтра мы выйдем друг против друга.

У капитана глаза расширились. Крайт окончил:

– Отец Лио желает боя до смерти.

Грег осел на табурет.

38

ДЕГУРИСТАН

Спалось плохо. За ночь капитан проснулся не менее дюжины раз. Простыня пропиталась потом. Застоявшийся воздух барака тоже. Свернувшийся калачиком Заг жалобно постанывал. У Грега до боли сжималось сердце.

С первыми лучами солнца пришел паренек.

«Рук!» – вздрогнул капитан.

Присмотревшись, понял: ошибся.

– На стол поставь и уходи, – холодно приказал Грег.

Парнишка оставил поднос с завтраком и поспешно удалился.

Капитан сполз с верхней койки и босыми ногами прошлепал к столу. Все та же буроватая каша и травяной чай.

– Заг, – позвал Грег. – Заг, вставай. Завтрак принесли.

Бывший оннок заворочался и сел на кровати. Выглядел он, мягко говоря, неважно. На осунувшемся лице покрасневшие глаза.

– Садись, – капитан показал на табурет.

Заг посмотрел на узкое подслеповатое окошко под крышей барака и спросил болезненно:

– Уже день?

– Да.

Крайт закачал головой. Грег глядел на Зага, и у него давило в груди. Совсем недавно он и представить себе не мог, что будет так переживать из-за какого-то буромордого. Заг не шевелился, думал о чем-то своем.

Капитан сел за стол и попробовал кашу. Безвкусная. Да и аппетита не было. С трудом проглотив несколько ложек каши, Грег заявил:

– Я не буду убивать тебя. Я обещал тебе вчера… Помнишь?

Бывший оннок кивнул. Капитан продолжил:

– Ты спас мне жизнь. И я не могу по-другому.

Заг тяжко вздохнул и вымолвил:

– Ты мне тоже спас жизнь. Так что мы квиты. Не переживай.

Грег сжал кулак и им отодвинул миску.

– Да не могу я так, – капитан еле сдерживал гнев. – Да, признаюсь, раньше хотел разделаться с тобой. Очень… Но сейчас… Не могу я так. И не хочу…

Некоторое время они сидели в тишине. Капитан нарушил ее:

– А ты? Что думаешь ты, Заг?

Крайт посмотрел на человека. Боль и усталость владели взглядом бывшего оннока. Наконец-то из Зага полился поток слов:

– Я, Грег, тоже не хочу убивать тебя. Мне это ни к чему. Но иногда… Иногда нам приходится делать то, чего не хочется. Иногда так бывает… – измученно окончил бывший оннок.

Он будто постарел на несколько десятков лет. В уголках рта и вокруг глаз выступили морщины.

Капитан собирался с мыслями. И тут распахнулась дверь.

В барак вошел мрачный Хлыст. Приблизившись к столу, посмотрел на почти нетронутый завтрак и заговорил сухо:

– Я так понимаю, вы уже знаете. Хаос был вчера у вас. Я… я ничего не могу поделать. Ничего… – Он вздохнул. – Отец Лио жаждет крови.

– Будет ему кровь, – резко встал Заг.

По спине Грега побежали мурашки.

Хлыст неловко потоптался на месте и сел на табурет бывшего оннока.

– Еще есть шанс, бойцы, – сказал тренер. – Правда, маленький. – Он опять вздохнул. – Вы уже успели полюбиться публике. Надеюсь, она не захочет, чтобы один из вас погиб. А Отец Лио не решится идти наперекор зрителям. Впрочем, решающее слово за ним.

И снова повисло молчание.

Угрюмый Хлыст поднялся и прошагал к двери. Остановившись, предрек:

– В любом случае это будет отличный бой.

Тренер удалился.

Человек и крайт, два гладиатора, остались наедине. Больше к пище они не притронулись. Посидели в тиши. Взяли мечи и вышли из душного барака.

Холодный ветер пронизывал Грега. Все небо обложили свинцовые облака. Под ними выстроились гладиаторы Хлыста. В глазах крайтов капитан видел сочувствие. От этого становилось не по себе. Без лишних слов тренер повел бойцов на Арену.

Не успели дойти до ворот, как в небесах проворчал гром.

– Дождь здесь – редкость, – уведомил Хлыст.

Но дождя не было. Лишь хрипловатый гром.

Молчаливые гладиаторы прошли через ворота и услышали крики приветствия и аплодисменты.