Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Рука с перекрещенными пальцами легла на стол. Ее накрыла другая. Бывший оннок отчетливо ощутил, как от запястий к предплечьям струится огонь. Зажмуриться до боли. Посидеть, не двигаясь. И широко раскрыть глаза.

Матовый свет ресторана показался светом умирающего солнца. Из горла Зага рванулся сип. Посетители уставились на молодого сородича с интересом и опаской. Тот встряхнул головой и умиротворяюще поднял руки. По разодранным ладоням текла зеленая кровь. Клиенты, морщась и фыркая, отворачивались и снова чавкали куропатками в остром соусе.

Заг провел ладонью по лицу. Под носом осталась кровь. Жажда отступила, притаилась до поры до времени. Бывший оннок даже слышал ее ехидный смешок.

Снова закрыть глаза. Но на сей раз, едва сомкнув веки. Попробовать ощутить легкость тела. Прочувствовать каждый внутренний орган. Его пульсацию, почти неуловимое «дыхание».

«Она часть меня, – напомнил себе Заг. – Жажда – часть меня. А все, что мое, – мне подвластно. И лишь так».

Поразительно, Трифразье помогло. Эти слова – первое, что писали в тетрадях крайты, начинавшие обучение в Обители. Он хоть и бывший оннок, но многие секреты остались при нем. Вот и сейчас его окутала немыслимая легкость. Совсем не чувствовались стул и пол. Осторожное прикосновение к скатерти. Переплетение тончайших нитей. Под ними столешница. Деревянная. Энергия мертвого дуба еще уловима. Подобно бризу… Главное теперь – не думать ни о чем. Так у Жажды не будет ни малейшего шанса зацепиться.

Заг как пушинка парил в бескрайнем небе. Воспоминания далеки. Наедине с самим собой, со своим глубинным Я. Высоты, недоступные обычным крайтам и уж тем паче людишкам…

– …Церрера.

Знакомое название вернуло Зага в действительность. За соседним столиком сидели двое. Бывший оннок не видел, как они вошли. Плечистый крайт в куртке из серой кожи повторил:

– Церрера.

Его худой молодой товарищ рьяно закивал. Приталенный малиновый пиджак с золотым шитьем на плечах.

«Один из ПраСемейств», – подумал Заг.

Конечно, после войны «малиновые» заметно сдали позиции перед «зелеными» и даже «синими». Впрочем, Просторожденные по-прежнему не осмеливались оспаривать в судах слово ПраСемейств.

Здоровяк положил кулак на кулак и уставился на худого. Тот высосал через соломинку половину коктейля и выспренно проговорил:

– Семейная Цитадель стояла нерушимо.

– Вашим досталось.

Худой отмахнулся и пустил сквозь игольчатые зубы:

– «Синие» кровью харкали. Ты, если не ошибаюсь, у них тогда служил.

Плечистый крайт кивнул и отметил:

– Людишки лезли, как обезумевшие.

– Знаешь, Хомм, я порой жалею, что они не разнесли Цитадель «зеленых».

Здоровяк вздрогнул и начал осматриваться. Заг сделал вид, что глядит в окно. По правде сказать, он никогда не понимал Прарожденных. На кой это противостояние? Крайты едины. Так нет же, три Семейства считали себя именно теми, от кого и пошла вся раса. В Обители у Зага не было времени разбираться, сколь достоверны древние рукописи ПраСемейств. Тем более в последнее время все чаще и чаще случалось, что какой-то богатей попросту покупал родословную и считался Прарожденным. Это сулило ему почет и немалую выгоду в бизнесе.

– Зря вы так, – приуныл здоровяк. – «Зеленые» совсем неплохие.

– Работал на них? – строго спросил худой крайт.

Хомм помялся и признался неохотно:

– Еще до войны.

– Понравилось?

– Платили хорошо.

– Ну да, да, – закивал «малиновый». – Для тебя же это главное.

– Хозя-аин, – здоровяк сделал обиженное лицо.

«Телохранитель», – подумал Заг.

– Твои «зеленые» – хитрые твари.

Телохранитель вновь принялся осматриваться.

Прарожденный продолжал убежденно:

– У моего отца были факты, компрометирующие их.

– Чего?

– А того, что только отказ Верховного Суда спас «зеленых». Если бы официально доказали сотрудничество «зеленых» с людишками, то… – «Малиновый» сжал кулаки. – Осталось бы два ПраСемейства.

Хомм кашлянул и высказался:

– Я не думаю, что все это правда. «Зеленые» не могли.

– Да что ты там понимаешь? «Не могли „зеленые“»… Могли. Да еще как могли! – Худого крайта затрясло. – По-твоему, откуда у людишек взялись координаты нашей Семейной базы на Флигге? А, Хомм? Откуда?.. Ну чего ты молчишь? Чего?

Телохранитель развел руками. Прарожденный патетично продолжал:

– А дело в том, что «зеленые» попросту сдали нас. То же сделали бы и с «синими», если б успели.

– Но… но зачем это «зеленым»?

– А зачем им еще два ПраСемейства? Не подскажешь?

Здоровяк поскреб в затылке.

– Эх, Хомм, Хомм, – повздыхал «малиновый». – Может, ты и неплохой кулачный боец, но выше тебе вовек не летать.

Телохранитель вытаращился на хозяина. Тот, повременив, продолжил:

– Если бы «зеленые» остались одни среди Прарожденных, то могли бы делать все, что им заблагорассудится.

– У них… у них что, были договоренности с людишками?

– А ты как думаешь?.. Конечно, были. У моего отца есть копии договоров. – «Малинового» вновь затрясло. – Хомм, ты только представь. «Зеленые» чувствовали себя так вольготно, что во время войны летали на Гею!

Здоровяк подавился куропаткой. Харкая и фыркая, застучал себя кулаком по груди. Такими ударами и дверь высадить можно! Хозяин искоса презрительно поглядывал на своего телохранителя и покручивал вилку меж пальцами.

Заг по-прежнему притворно таращился в окно. Ожидал продолжения интересного диалога.

Наконец-то Хомм прекратил колотить себя. Сцапал стакан и лихо влил в рот коктейль.

– Это… это все мало похоже на правду, – дар речи вернулся к плечистому крайту.

– Ну почему же, Хомм?

– Да ну-у-у… Ну не похоже, и все тут.

– Ничего не все. Не все.

Прарожденный отодвинул тарелку в сторону и тупым концом вилки начал рисовать на скатерти.

– Вот Церрера. Тут наша Цитадель. Здесь «синие». А здесь… – молодой крайт скрежетнул зубами, – «зеленые». – Посопел. – Людишки десантировались тут и тут. У «зеленых» был шанс зажать их вот в этом ущелье, – он чуть не разорвал скатерть вилкой. – Но наши любимые сородичи позволили людишкам безнаказанно пройти.

– Ну-у-у… всякое бывает.

– Всякое?.. А бывает ли, Хомм, так, что людишки как ненормальные лезут на нашу Цитадель и Цитадель «синих» и почти не трогают «зеленую»?

– Ну-у-у…

– Вот тебе и «ну-у», – передразнил худой крайт и хлопнул по столу. – В Верховном Суде и слушать ничего не захотели. Даже сейчас, когда процессу не мешает война…

Хомм помотал головой и пробурчал:

– Сложно для меня все это.

– Да нет ничего сложного. Просто «зеленые» – мрази. Ты только представь, какими это нужно быть гадами, чтобы предать своих сородичей! Снюхаться с людишками!!!

Посетители дружно поглядели на парочку.

– Чего вытаращились?! – вскипятился «малиновый». – Просторожденные!

Хомм угрожающе показал кулаки. Аппетит у крайтов за соседними столиками враз пропал.

– Идиоты! – негодовал Прарожденный. Очевидно, его охватила Жажда. – Трусы! И жалкие червяки!

Посетители один за другим отводили взоры. Заг не спасовал. Молодые крайты столкнулись взглядами. На скулах у каждого заходили желваки. Противоборство затянулось на минуту. «Малиновый» простонал и уступил Просторожденному.

– Вонючий оннок, – прохрипел худой крайт и подхватился. – Такие, как ты, – самые настоящие трусы. Вы никогда ничего не делаете. Только и торчите в своей Обители. Строите из себя мудрецов. На самом-то деле вы – трусы!

В зале повисла звенящая тишь. Бармен так и замер с рюмкой в руке.

– Мы два года воевали, – жгуче продолжил «малиновый», – погибали, а вы прятались за стенами своей Обители.

Хомм вмешался:

– Онноки защищают Хлок-Ту-Риин.

– Да задницы свои они защищают!

Прарожденный яростно дышал. Жажда почти полностью поразила его.

– Хозяин. – Телохранитель вставал, а «малиновый» уже шагал на Зага.

Тот поднялся медленно. Жажда вмиг разбила все тщательно возводимые барьеры.

Худой самоуверенный крайт шел навстречу своей смерти…

5

КАЛЛОРДАНГ

Грег обмер. Над ним проносились люки, иллюминаторы, нелепо торчащие выступы и отпечатки, напоминающие след куриной лапы…

– Сайены, – с благоговением прошептал толстый сержант.

Капитан еле-еле смог закрыть рот. Все подтверждалось: у Высших было еще немало секретов. Взять хотя бы эту серую громадину. Рядом с ней даже маршальский крейсер покажется букашкой. Мелькание металла над головой. Бесконечного металла…

Грег запоздало вспомнил о бластере. Эта игрушка не поможет. Сайены приберут к рукам то, за чем пожаловали. От негодования и бессилия капитан выругался. Его миссия провалилась, как следует не начавшись.

Космический корабль сбавил скорость. Плавно скользил в тумане, разрезая его, как меч титана. На металлическом брюхе раз за разом вспыхивали отсветы молний, гуляющих по исполинскому камню.

И вот громада замерла. Капитан повертел головой и почувствовал себя махоньким и ничтожным. Интересно, как сайены смотрели на недавнюю войну людей и крайтов? Как на потасовку бойцовских рыбок?

– Ы-ым…

– Что? – Грег взглянул на сержанта и по привычке прикусил губу.

– А-ат… ну-ум… Да-а-а…

– Согласен, здоровенная штука.

Толстяк кивнул и тыльной стороной ладони вытер со лба пот.

Взгляд капитана прикипел к неподвижному гигантскому кораблю. Чего же ждут сайены? Почему не выходят? Почему? Грегори МакАлистер никогда не скрывал, что не понимает Высших. Впрочем, почти никто из людей не понимал их. У капитана отродясь не было желания ломать голову над диковинками науки и техники, но он знал, что оружие сайенов на порядок превосходит земные аналоги. Грег втайне восхищался Высшими и завидовал им. Восхищался, завидовал и… не понимал. Ну зачем сайены полтора века назад открыли людям секрет гиперперехода? Без этого знания человечество доселе летало бы через космос – почти как черепаха ползает. И сколь долго и упорно ни отрицают крайты, люди знают: буромордые тоже не сами додумались выходить в гиперпространство. Капитан вздохнул. Порой он ощущал себя маленькой фигуркой в игре Высших. И сейчас, под исполинским кораблем, это ощущение лишь усилилось…

Молнии вдруг потухли, и воцарилась глубокая, неестественная тишина. По позвоночнику Грега взобрался холодок. И вот в сотне ярдов от людей в днище корабля открылся люк, и на землю, рядом с камнем, протянулась лестница.

«Неужто эта каменюка почуяла, что сайены готовятся выходить?» – спросил себя капитан.

Волосы на затылке зашевелились.

Шаги – удары стопудового молота. Облаченная в грязно-желтый скафандр фигура сходила на землю. Шлем словно врос в шипастые плечи. На них «куриная лапа» – уродливый герб Высших. Это только на первый взгляд сайен кажется неповоротливым. Грег вовек не забудет, как подвыпивший капрал Шилли пальнул из лучевого ружья в спину Высшему. Тогда девятифутовый гигант одним прыжком перекрыл десять ярдов и кулачищем сломал человеку пять ребер. Тот инцидент окончился сменой руководства станции над Геей, допустившего нападение на важного гостя.

Капитан погладил рубчатую рукоятку бластера и спросил себя: «А может, это тот самый сайен?..»

Высший потоптался на месте, не уделяя исполинскому камню особого внимания. Потом зачем-то вытер небольшое овальное непроницаемо-черное стекло шлема и поднял руку.

– Сейчас начнется. – Сержант застучал зубами.

У капитана ноги прилипли к земле, а спина словно покрылась льдом.

Второй сайен спустился быстро. Он ничем не отличался от соплеменника: высоченный, испускающий мощь. Во всей Вселенной не было Силы, способной остановить Высших.

Третий гигант задержался на лестнице, осматриваясь. На его правой руке была прикреплена утолщенная к середине пушка. Грег хорошо знал, что один выстрел из такой разбивает скалу.

«Они чего-то боятся?» – спросил себя капитан и поглядел на камень.

Гладкая черная поверхность, рога и шипы.

Он снова перевел взгляд на обладателя пушки и невольно отшатнулся. Сайен глазел на него. И не просто глазел. Словно паук забрался под кожу спины. Кулаки капитана сжались до боли. На лбу выступила испарина. Струйки пота потекли по вискам, на щеки, подбородок. Капли упали на сухую землю захолустной планетки на окраине Галактики. У Грега сжалось сердце. В ушах загудело, заболела голова, что-то замелькало на краю зрения…

– Капитан, капитан…

– А! – опомнился Грег.

– С вами все в порядке? – заволновался сержант.

– Д… да.

Под люком корабля уже стояли шестеро Высших.

«Зачаровал меня, что ли?» – подумал капитан и часто заморгал.

Головная боль постепенно отступала.

Меж тем сайены не обращали внимания на людишек. Быстро и тихо посовещались. Четверо подошли к камню. Двое остались у лестницы.

Квартет Высших, включая гиганта с пушкой, довольно-таки долго рассматривал врытый в землю черный исполин. Потом один из них обернулся и помахал рукой. Двое у лестницы быстро скрылись внутри корабля.

– Что они задумали, капитан?

Грег кинул взгляд на толстяка и подумал: «Постарел он, что ли? – В уголках глаз сержанта прорезались морщинки. – Или я раньше не замечал?»

– Так что, капитан?

– А я почем знаю?

– Бесовское отродье, – присоединился Тайк.

Грег ответил рядовому гримасой и предостерег:

– Вблизи от них не смей так говорить. Или я тебе сам язык отрежу.

Тайк сглотнул и отчеканил:

– Есть не говорить так.

Затопало. Двое сайенов неторопливо спускались по лестнице. Они держали за ручки блестящий металлический ящик размером с половину письменного стола.

– На гробик похоже, – простодушно заметил сержант.

Капитан сплюнул и погладил рукоятку бластера. Хоть немного, но все-таки спокойнее.

Высшие понесли ящик к соплеменникам. Вслед длинными полосами стелился сивый туман.

«Бух!» – ящик поставили на землю.

Грег сглотнул. Он сомневался, что вместе с шестью рядовыми и жирным сержантом смог бы хотя бы сдвинуть этот ящик с места.

Сайены выстроились полукругом. Один опустился на колени и откинул крышку. В ту же секунду по камню прокатилась голубая волна и истаяла немощными искорками.

– Черт. – Похоже, толстяк заразился от капитана ругательствами.

Высший с пушкой огляделся и снова уставился на Грега. Тот попробовал выдержать взгляд. Пять секунд – и лицо МакАлистера будто запылало. Кто посмел брызнуть на уши кипяток?

Капитан застонал и отвернулся. Взор наткнулся на дрожащего рядового.

«Боится, – подумал Грег. – Все мы боимся».

Он собрался с духом и поглядел на сайенов. К счастью, обладатель пушки уже рассматривал камень.

Другие производили над ящиком какие-то манипуляции. Вынимали что-то, клали обратно, перебирали, опять вынимали…

– Что они затеяли? – прошептал сержант.

Никто не ответил.

– Сколько их там? – Толстяк показал наверх, на корабль.

– Тебе больше нечем заняться, сержант? – строго спросил капитан.

– Э-э-э…

– По-твоему, мы должны знать ответы на твои дурацкие вопросы?

– Ну-у-у…

– Мне самому очень интересно, сержант, но…

– Что «но»?..

– Мы, люди, не знаем многого о них. – Грег показал на Высших и понизил голос: – Я бы не отказался заглянуть под их шлемы.

Толстяка тряхнуло – словно через него пропустили ток.

– Я-а-ай… у-ум… – Сержант вплотную подошел к собеседнику и прошептал: – Вы считаете, что сайены вылупляются из личинок?

Грег сверху вниз поглядел на любопытного толстяка и посоветовал:

– Спросишь об этом у ученых.

– Ученые – одно. А ваше мнение – совсем другое. Мне оно тоже… интересно.

Капитан вновь посмотрел на Высших, копошащихся у ящика. Повременив, заговорил монотонно:

– Я знаю не больше твоего, сержант. Внутри их скафандров поддерживается очень низкая температура. Температура их родной планеты, Из'оргодда. – Он попробовал передать гортанный звук, которым отличались сайены. Получилось неплохо. – Впрочем, сержант, может быть так, что Высшие родом совсем не оттуда.

– А откуда? – одними губами прошептал толстяк.

– Не знаю, сержант… Не знаю…

Восемь человек наблюдали за сайенами. Обладатель пушки ходил туда-сюда вдоль бока таинственного камня. Остальные продолжали копошиться возле ящика. Грег раз за разом ловил себя на мысли, что это не похоже на Высших. Присущие им спокойствие и уверенность постепенно испарялись. Один сайен даже уронил какой-то предмет из ящика. Сородичи погрозили ему кулаками.

«Хм… – призадумался Грег. – Интересно, а как они будут биться друг с другом?»

– Капитан?

– Чего тебе, Тайк? – Грег хорошо запомнил имя рядового.

– А я вот слыхивал, что наши где-то неподалеку от Геи находили мертвого сайена.

– Да ты что? – аж подскочил сержант.

– Находили.

– И?..

– Скафандр еле-еле удалось разрезать.

– Надругательство, – сказал сержант.

Тайк пожал плечами и продолжил:

– А там оказалась какая-то зеленая слизь. Совсем немного. На эту похоже… Ну как же ее?.. А-а-а… Амеба! Точно, амеба.

– Хе… – передернул плечами толстяк и негромко хихикнул, как умалишенный.

– Вот тебе и амебы, – прошептал Грег и показал на сайенов. – Шесть штук.

Высший направил пушку на исполинский камень. Пятеро других подняли правые руки. Меж пальцев засверкало что-то похожее на кристаллы. Сайены с кристаллами дружно шагнули вперед. Носки сапог коснулись черного камня. Он моментально породил две длиннющие голубые молнии. Как плети, хлестнули разряды, и от двух высоких рогов побежали белые концентрические окружности. По мере приближения к Высшим они меняли цвет: голубой, синий, пурпурный, красный, багряный… У Грега сердце замерло. Рядом что-то шептал сержант. Неужели молился?

Багряная дуга, словно штормовая волна, угрожающе вздыбилась над сайенами. Их кристаллы ярко вспыхнули, и дуга осыпалась мириадами безобидных светлячков.

– У-у-ух! – выдохнул сержант. Смахнул со лба пот. – Вы только поглядите, что они вытворяют!

Высшие опустили кристаллы и начали хлопать друг друга по рукам.

– Бесовское отродье, – прошептал толстяк.

Судя по всему, к концу следующей недели весь персонал базы будет выражаться, как капитан МакАлистер.

Довольные сайены постукивали друг друга по груди.

– Не знаю, что они делали, – заворчал сержант, – но у них получилось.

– Да, – поддержал его Тайк.

И вдруг Высший с пушкой вскинул руки и издал клекочущий звук. Соплеменники настороженно уставились на камень. На два рога спиралью взбирались худенькие голубые молнии-змейки. Все быстрее и быстрее. Змейки добрались до верхушек, и меж рогами сверкнула бело-голубая молния. Повторная вспышка породила багряную волну, понесшуюся на сайенов. Те присели и выставили перед собой кристаллы.

Оцепеневший Грег увидел, как посреди волны распахнулась клыкастая пасть. Выстрел из пушки Высшего поглотил остальные звуки…

6

ХЛОК-ТУ-РИИН

– Куда-а-а?!! – надсадно заголосил Хомм и рванулся за хозяином.

Тот, всецело пораженный Жаждой, шагал на бывшего оннока. Одеревеневшие посетители ждали развязки.

Глубокий вдох Зага – и вот она, легкость. Легкость, граничащая с тягой убивать. В воздухе уже отчетливо был ощутим запах крови. Всего через несколько секунд она прольется на пол и скатерти.

Прарожденный выдернул что-то из-за спины.

«Жало!» – мелькнуло в голове бывшего оннока.

Худощавый противник метнулся вперед и серым острием проткнул воздух там, где мгновение назад стоял Заг. У бывшего оннока не было времени разбираться, откуда у «малинового» запрещенное на Хлок-Ту-Риине оружие. Еще один шаг Зага, на сей раз вперед, но столь же стремительно. Ребро ладони ударило по запястью врага. Тот вскрикнул, и Жало упало на пол. Теперь впечатать основание ладони в челюсть. Удар был таким сильным, что худого крайта отбросило на стол. Сидящие за ним женщина и ее молодой приятель криками перекрыли звон бьющейся посуды.

Заг быстро увернулся, и окованный сталью ботинок Хомма переломал ножку столика. На пол посыпались тарелки и стаканы.

Девушка-пианистка бросилась прочь со сцены. Две посетительницы побежали к дверям. А Прарожденный уже поднимался.

– Нет, хозяин! – заорал телохранитель.

Его глаза расширились. Через секунду он получил в лоб стулом, брошенным Загом.

Здоровенный Хомм покачнулся и подался назад. Зеленая кровь заливала глаза и куртку. Бывшему онноку этого было мало. Очередная трансформация учебного катэ в боевое. Словно ртуть перетекла – донельзя гибкий и проворный Заг оказался возле телохранителя и ударил того ребром ладони по горлу, а растопыренными пальцами ткнул в глаза. Забулькавший телохранитель схватился за горло и осел на пол.

– Убью! – прокричал «малиновый».

Его левая рука сверху вниз ударила Жалом. Бывший оннок ловко уклонился. В столешницу воткнулось серое острие. Заг наотмашь хлестнул тыльной стороной ладони по лицу неприятеля. Тот повалился на стул, затем слетел на пол. Правая рука была неестественно вывернута. Лицо в крови. Отваги Прарожденному было не занимать, но вот Жажда всецело лишила его разума.

Позади Зага замычали. Он резко обернулся и двинул пяткой в грудь Хомму. Здоровяка отшвырнуло, он распластался на полу.

– Да что же ты делаешь?! – из-за углового столика вскочил пожилой крайт с белыми пятнами на макушке. – Что?! – Он таращился на бывшего оннока так, словно видел говорящий куст. – Да это же Прарожденный!

Заг уже контролировал Жажду, но, к несчастью старика, бывший оннок терпеть не мог тех, кто лебезит перед Прарожденными. Порция поучений так и осталась на языке пожилого крайта. После удара Зага старик скорчился под столиком.

Бывший оннок хотел поскорее покончить со всем этим. Он быстро подошел к «малиновому». Тот, сидя на полу, сплевывал кровь и баюкал поломанную руку.

Заг пнул жертву в подбородок. Прарожденный повалился на бок и застонал.

– Это был твой выбор, – мертвенно напомнил бывший оннок и занес пятерню для решающего удара.

– Стоять!!!

Заг крутнулся на сто восемьдесят градусов.

– Стоять, – повторил Хомм, поднимаясь в проходе меж столами. В его руке был бластер. Лицо и куртка окровавлены. – А ну отойди от него. Живо!

Под ногами бывшего оннока застонал «малиновый». Заг скрежетнул зубами. Неужели бойня прервется на самом интересном месте?

– Отойди от него! – заорал телохранитель. – Или я тебе башку прострелю!

Бывший оннок медленно шагнул в сторону.

– Так-то лучше, – улыбнулся здоровяк и сплюнул кровью.

Сидевший за столиком молодой крайт в желтом плаще подскочил и заорал ошалело:

– Бей Прарожденных!

Видимо, Жажда полностью овладела им. Он, как обезумевший, бросился на Хомма. Бластер плюнул красным, и смельчак повалился на колени с дыркой в груди.

Этих нескольких секунд вполне хватило проворному Загу. Он был уже возле телохранителя. Тот все-таки успел выстрелить. Красный луч мелькнул в дюйме от Зага и прожег потолок. Быстрой подножкой бывший оннок снес здоровяка. Пистолет со стуком покатился под столешницу, куда и полез зарычавший Хомм. Заг отшвырнул ногой столик и сцепленными в замок руками огрел недруга по затылку. Телохранитель, хрюкнув, растянулся на полу. И больше не издал ни звука.

Бывший оннок скользнул взором по лежащему у стула продырявленному парню. Если бы не он, то ему, Загу, пришлось бы тяжко. А теперь пора покончить с «малиновым». Тот свернулся клубочком у стенки и постанывал. Возможно, кто-то на месте Зага и пожалел бы Прарожденного, ведь тот не виноват, а виновата Жажда.

«Она часть тебя, – направляясь к „малиновому“, мысленно сказал бывший оннок. – И ты с ней не справился».

Взгляд Зага блуждал по залу, вылавливая оцепеневших посетителей. Еще недавно они и представить себе не могли, чем обернется их поход в ресторан. Взор бывшего оннока зацепился за торчащее из столешницы Жало. Ухмылка тронула уголки губ. Два шага – и Заг выдернул опасное оружие. Снова двинулся к жертве. Она сама избрала свою участь. Сама…

Бывший оннок замер около лежащего на боку, скулящего Прарожденного. На губах избитого крайта пузырилась кровь. Заг ловко покрутил меж пальцами Жало, не боясь уколоться. И вот оно уже нацелено на «малинового».

– Не надо, – робко попросили сзади.

Бывший оннок повернул голову.

– Не надо, – повторил бармен. – Это же Прарожденный.

Заг ответил яростным взглядом. Попятившийся бармен стукнулся спиной о полки с рюмками и бутылками, порождая перезвон.

– Все, – одними губами прошептал бармен и выставил перед собой ладони.

Бывший оннок маслянисто ухмыльнулся. Вот так всегда. Языком трепаться – пожалуйста. А как до дела доходит…

Заг хохотнул и присел на корточки.

– Так что ты там говорил, а?

В ответ «малиновый» простонал.

– Не-е-ет, – издевательски протянул бывший оннок. – Не это ты говорил.

Он схватил худого сородича за левое запястье и прижал руку к полу. Прарожденный попробовал вырваться. Тщетно.

– Так будет лучше, – прошептал Заг. – Для тебя же. – И посмотрел на острие. – Говорят, отравленные Жалом не испытывают Жажды. Впрочем, узнать, так ли это, мы не сможем. Увы…

«Малиновый» истерически закричал и попытался отдернуть руку. Ухмыльнувшийся Заг мотнул головой и Жалом пригвоздил к полу пятерню недруга. Теперь он позавидует мертвым. И да будут славны осы с Агуриана!

Бывший оннок встал и придирчиво посмотрел на дело рук своих. Несколько секунд Прарожденный сипел, затем тело его изогнулось дугой, ноги и правая, поломанная, рука заколотили по полу. Бедолага так вывернул шею, что чуть не прикончил себя. В остекленевших глазах мелькнуло безумие, а изо рта повалила пена вперемешку с зеленой кровью. Оцепеневшие посетители боялись вздохнуть, чтобы Заг ненароком не обратил на них внимания.

– Ха-а-аррр!!! – прорычал «малиновый» и начал дубасить лбом по полу.

Во все стороны прыскала кровавая пена. Прарожденный царапал паркет и выл протяжно и жутко.

Бывший оннок хладнокровно наблюдал за муками жертвы. Никто не заставлял «малинового» лезть в драку. Пусть теперь расплачивается. Рано или поздно за все приходится платить. За все… Вот и он, Заг, вылетел из Обители, связавшись с той потаскухой. Он отдал бы многое, чтобы повернуть время вспять…

Дверь ресторана распахнулась. Вбежали двое рослых крайтов в серых штанах с голубыми лампасами и куртках такой же расцветки.

«Полиция!» – мелькнуло в голове бывшего оннока.

– Это он!!! – заголосила пожилая женщина за столиком у окна и ткнула пальцем в Зага.

Стражи порядка вскинули ружья. Нарушитель закона вовремя сориентировался: дверь перекрыта, а окно рядом. Он сделал шаг в сторону.

– Стоять!!! – в одну глотку крикнули полицейские.

Бывший оннок рванул во всю прыть. Позади щелкнуло – ружье выстрелило сетью. Крючки по краям ее цапнули пустоту. Неудержимый Заг заскочил на стол и сиганул в окно. Щелкнуло еще раз – полетела вторая сеть. Беглец прижал подбородок к груди и прикрылся руками. Зазвенело стекло, и лицо обожгла боль…

7

КАЛЛОРДАНГ

Снежно-голубые всполохи выстрела и багряные – из огненной пасти прыснули во все стороны. На Высших понеслась полупрозрачная волна. Она искривляла пространство и оставляла позади себя гладь с выцветшими красками. Находящийся неподалеку Грег видел все, как при замедленном просмотре фильма. Волна коснулась первого сайена, и того отшвырнуло ярдов на двадцать. Обладатель пушки упал ничком. Двое присели и схватились за шлемы. Еще двое выстояли, но их покачивало. В руках ярко светились и плевались молниями белые кристаллы.

Под ухом капитана что-то бурчал сержант. Грег завороженно наблюдал за происходящим. Над исполинским камнем, там, где был подстрелен огненный клыкастый страж, бурлила розовая масса с охристыми прожилками. По здоровенным пузырям радужно перекатывались волны. Сизыми змейками дымок устремлялся к кораблю и темным небесам.

Капитан не мог сказать, сколько длилось зрелище: минуту или час. Затем странное оцепенение схлынуло с Грега. Он застонал – вроде гвоздь в правое ухо вбили. Потрогал – и посмотрел на ладонь. Кровь.

– Зы-ы… зы-ым… – мучился толстяк.

– Чего тебе? – состроил гримасу капитан.

– Мы-ы-ым…

– А, бес с тобой. Все целы?

– Так точно, – отчеканили шестеро рядовых.

Грег бегло осмотрел их. Тайк был бледным. Ничего, скоро успокоится. Интересно, что будут делать сайены?

Пятеро гигантов склонились над товарищем, принявшим на себя атаку волны. С такого расстояния капитан, к сожалению, не видел, чем занимаются Высшие. Один постоянно суетился и пожимал плечами.

Восемь человек, боясь проронить хоть слово, следили за происходящим. Сержант нервно покусывал губы и скреб бровь.

Спустя минут пять сайены помогли подняться раненому. Тот потоптался на месте, осматриваясь. Кулачищем поводил по темному стеклу вросшего в плечи шлема. На грязно-желтом скафандре виднелась паутинка трещинок. В очередной раз Грег поразился прочности доспехов Высших.

– Живой… – прошептал сержант и шмыгнул носом.

Сайены похлопали раненого по груди и голове. Тот в ответ потряс поднятыми руками.

«Силен, не спорю», – подумал Грег.

И снова внимание Высших было отдано таинственному камню. Черные рога и шипы. Гладкая поверхность.

«Кто же оставил это здесь?» – не давало покоя капитану.

Сайены подошли к боку камня и сели на землю. Они не двигались. Грег затруднялся сказать, что же происходит.

Высшие просидели несколько минут. Затем дружно встали и медленно отошли от камня. Взоры были направлены вверх, на громадный корабль.

Сержант пробурчал:

– Да там целый город уместится.

– Не спорю, – ответил Грег. Ухо все еще болело.

Сайены вскинули руки. По металлическому брюху корабля пробежали вереницы красных и синих огоньков. Линии на пересечениях ослепительно вспыхивали, там оставались белые шары. Из них прорастали дымчатые стебли, соединялись, сплетая сеть. Завороженные люди с открытыми ртами следили за происходящим.

Когда причудливые гирлянды полностью изукрасили днище корабля, Высшие посовещались и уставились на камень.

Для Грега время опять замедлилось. Заторможенно переступал с ноги на ногу толстый сержант. Рядовой Тайк вяло тер щеку.

Шары гирлянд вспыхнули все вместе и притухли. В днище начал открываться люк. Большой, огромный, гигантский… Металлические пластины разъезжались в стороны, показывая нутро корабля.

– Черт… – прошептал капитан. – Они ж его вытянуть хотят! Вытянуть и забрать.

Подчиненные вытаращились на командира. А сайены по-прежнему игнорировали людей. Спокойно следили за происходящим.

Наконец люк полностью открылся.

– А ведь поместится, – улыбнулся сержант.

В ухе у Грега вновь кольнуло. Он чертыхнулся. Впрочем, вскоре МакАлистер забыл о боли. Было на что посмотреть. По краю преогромного люка проскользнули язычки фиолетового пламени. Погасли. И тут же из нутра корабля к камню потянулись сверкающие пурпурные нити.

«Одна, две, три… восемь… шестнадцать», – пересчитал капитан.

Нити извивались, осторожно приближаясь к камню. И вот первая прилипла к нему, меж высоченных рогов. Ничего не стряслось. Вторая впилась в край камня. Третья в сотне ярдов дальше. Затем четвертая, пятая…

Вскоре все шестнадцать искрящихся нитей связывали корабль и камень. Сайены переглянулись. Очевидно, были довольны.

– Бесовская технология, – прошептал толстяк.

Грег уловил тонкий, на пределе слуха, писк. По натянувшимся нитям вверх-вниз забегали белые огоньки. Пророкотало. И земля задрожала.