Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Сюда!!! – Грег махнул рукой.

У него не было сомнений: по истечении операции саперы получат нагоняй. Ну как, спрашивается, можно было позабыть разминировать один из участков? А у этих дуралеев новейшая электроника. Их финансируют даже лучше, чем авиацию. А ведь всем известно: пилоты никогда и ни в чем себе не отказывают.

– Вы в порядке, капитан?

Грег поглядел на Тимоти. И ощутил укол в сердце.

«Все это уже было, – отчетливо осмыслил капитан. – Сейчас… сейчас…»

– Ложись!!! – заорал он.

Ничего не понимающий сержант распластался по земле. Над ним мелькнул зеленый луч.

На лбу Грега выступил пот. Тимоти спасен. Спасен.

– Что?.. – прошептал капитан. – Что же это?

Обалдевший сержант поднялся и спросил:

– Откуда вы знали?

Грег лишь помотал головой. Подними он сейчас забрало, Тимоти увидел бы, какое у капитана побледневшее лицо.

В небе снова показались флайеры.

– Быстро вернулись! – прокричал кто-то из солдат.

Тем временем на правом фланге пехота и танки уходили с минного поля. Не всем везло. Дюжину рядовых расшвыряло в стороны. Один «Скорпион» подкинуло; приземлился на зад, сломав хвост. Уцелевший экипаж машины через люки выбрался на землю. С пистолетами в руках танкисты присоединились к атаке.

Капитан бежал первым. Адреналин привычно наполнял кровь. Но было и еще что-то. Грегу не сразу удалось понять: его чувства обострились. Нюх был на зависть собакам. В бойницах твердыни виднелись буромордые. И даже с такого расстояния капитан запросто пересчитал морщины под глазом одного из крайтов. Дивные, необычные ощущения. Нечто нечеловеческое, запредельное.

«Вспомнил! – вспыхнуло в голове Грега. – Каллорданг! Камень! Там тоже было так!»

Цитадель была все ближе и ближе. Буромордые должны быть уничтожены. Они осмелились оспорить господство человека. И за это неминуемо придет наказание!

Мелькнул зеленый луч. Грег остолбенел. Справа от него замер Тимоти. Все, что выше живота сержанта, поползло вниз. Разрезанный надвое Тимоти рухнул на землю.

– Не-е-е-ет!!! – надсадно заорал Грег.

Ему так и не удалось изменить прошлое.

* * *

– Не-е-ет! – прокричал капитан и открыл глаза.

Рубка «Аттилы». В кресле перед приборной панелью замер Марсель. Молодой пират был без сознания, из раскрытого рта свисала кровавая слюна.

Грег оторвал тело от пола и сел. В голове будто колокол бил. Тошнота. С трудом понимая, что происходит, капитан огляделся. Главарь пиратов, Пес, валялся у стены. Возле него Эшли в позе эмбриона. Барток, которого Грег ненавидел больше всех из этой компании выродков, лежал с широко раскинутыми руками.

Воспоминания приходили постепенно. Каллорданг. Гигантский таинственный камень. Сайены. Пустынные львы. Пираты. Плен. Странный гиперпереход.

Капитан потрогал ошейник. Эти гады свое получат. Именно сейчас.

Грег встал. Мысли понеслись, как колесницы на скачках. Пожалуй, он в одиночку сумеет управлять кораблем. Модель «Змей» мало чем отличается от «Манты», а на ней он немало летал, еще будучи курсантом. Но первым делом нужно забрать у Пса пульт от ошейника. Перспектива взорвавшейся головы не прельщала.

Пленник встал. Слегка подрагивали ноги. За стеклом искрились многочисленные звезды. Придется разобраться, куда же закинуло «Аттилу». Впрочем, это потом. Сейчас надо обезопасить себя от пиратов. Он осмотрелся. Хоть бы веревка была, не говоря уже о наручниках. Есть, конечно, бластеры. Но убивать пиратов Грегу не хотелось. Разве что Бартока. Капитан щербатыми зубами покусал нижнюю губу и сжал кулаки. Пускай суд решает, что делать с преступниками.

Грег, покачиваясь, подошел к пацаненку и поднял с пола свой бластер. Главное – держать все под контролем. В случае заварушки можно и пальнуть. Только бы не попасть в приборную панель. Полететь в одиночку на корабле он сможет, но вот на поврежденном вряд ли. Тогда придется выспрашивать пиратов, мол, кто из вас техник? По правде сказать, давать волю кому-то из этих выродков Грегу не хотелось.

Он вздохнул. Нужно было побыстрее избавиться от ошейника и связать гадов. А все-таки повезло, что он первым пришел в себя. Уже почти в норме. Немного подташнивало – невелика проблема.

Взяв Пса на мушку, Грег приблизился к главарю пиратов. Изуродованное лицо Пса показалось еще омерзительнее, чем раньше.

– Ты еще свое получишь, – негромко пообещал капитан.

Присел на корточки и быстро обшарил карманы Пса. А вот и пульт.

Грег встал. В руках пластинка металла с кнопочками. Неужели в ней его жизнь? Одно нажатие и…

Грег осмотрел пульт. Маловероятно, чтобы пираты перепрограммировали его. Черная кнопка раскрывает ошейник, желтая – электрический разряд, красная – взрыв. Капитана затрясло. Что-то в последнее время нервы ни к черту.

Он набрал полную грудь воздуха и уставился на пульт. Испарина выступила на лбу. Если эти гады потрудились над пультом, то его пронзит электрический разряд или вообще голову снесет. Грег уперся взглядом в Пса. Уж не лучше ли растормошить урода и потребовать ответ? Капитан подумал и прошептал:

– Нет.

Во-первых, где гарантия, что главарь даже со стволом у виска скажет правду? А во-вторых, он, Грег, и сам управится. Этот пират и так уже слишком много поучал его.

Пленник сглотнул и прикрыл глаза. Большим пальцем надавил нижнюю кнопку, черную. Громыхнуло. Капитану показалось, что его голова оплавилась, будто восковая. Дикая боль подменила собой все чувства…

* * *

– Не-е-е-е-ет!!! – вырвался из глотки крик.

Грег вскочил и дрожащими руками ощупал голову. Нос, уши, губы – все на месте. В груди бешено колотилось сердце, поджилки тряслись. Он стоял в рубке. Пираты были без сознания.

– Черт. Что со мной происходит? Что?!

Неведение и нервы вкупе атаковали капитана.

Он лихорадочно ощупал ошейник. Нужно снять его. И побыстрее.

Грег сделал несколько шагов и поднял с пола бластер.

«Это уже было, – пронеслось в голове. – Что со мной происходит? Какие-то сны… видения… Неужели я и вправду опять побывал на Церрере, у Цитадели „синих“? Нет. Это невероятно. Не может такого быть».

«Тимоти», – шепнул кто-то.

– Нет! – бластером отмахнулся Грег. – Ты погиб. Погиб там, на Церрере. И тебя уже невозможно спасти. Невозможно!

Взвинченный до предела капитан залепил себе оплеуху. А ведь думал, что еще на последнем курсе Академии избавился от этой привычки. Потом запустил руку в карман штанов Пса. Пульт был там, точно так же, как и в кошмарном сне. Капитан невольно вздрогнул. С кнопками нужно разобраться.

Грег осмотрелся. Взор остановился на Марселе, без сознания развалившемся в кресле. Возможно, парня и не придется связывать. Он хилый, угрозы от него – ноль. А вот кораблем управлять сможет. И не исключено, знает, какую кнопку нажать, чтобы ошейник раскрылся.

Капитан принял решение и зашагал к пилоту.

Дуло бластера ткнулось в бок парню. Тот простонал и часто заморгал.

– Утро доброе, – с сарказмом сказал Грег.

Пилот зачем-то ощупал нижнюю челюсть и вымучил:

– До… доброе.

Затем он уставился на потухшие мониторы. За стеклом ни одной звездочки. Сплошной мрак бездонного космоса.

– Что с нами случилось? – дрожащим голосом спросил Марсель. – Гипер… переход.

– Потом разберемся. Сперва вот это. – Пленник сунул под нос собеседнику пульт.

Глаза парня расширились.

– Я…

– Какая кнопка?

Пилот прикипел взглядом к ошейнику.

– Какая? – жестче повторил Грег.

– Че… черная.

– Точно? Пес ничего не менял?

– Т… точно…

Капитан засопел и щербатыми зубами покусал нижнюю губу. Соленый привкус крови. Мягко говоря, не очень хотелось, чтобы голова взорвалась, как там, во сне.

– Если ты врешь, парень, то подорвешься вместе со мной, – припугнул Грег.

– Не вру.

Вот-вот и напуганный пилот опять сознание потеряет.

Капитан одной рукой схватил его за грудки и притянул к себе.

– Ну, смотри мне, гад. Если что, то вместе подорвемся.

Марселя трясло. Выкатившиеся из орбит глаза поблескивали.

Грег сглотнул и большим пальцем прикоснулся к черной кнопке. В груди бесновалось сердце. Через несколько секунд все решится. Одно малейшее усилие – и станет ясно: избавится он от ошейника или же обезглавленным свалится на пол.

Капитан прикрыл глаза и сипло втянул воздух. И вдруг правое ухо обожгло. Упавший на пол Грег не понял, что случилось. Возможно, этот сопляк Марсель стукнул его. Или же сам по себе взорвался ошейник. Тогда почему он еще жив?

Грег застонал и встал на колени. Ботинок на толстой подошве впечатался в лицо. Капитан, охнув, упал навзничь. Перед глазами вспыхивали пестрые пятна.

– …куда? – расслышал Грег окончание фразы.

«Барток», – узнал он.

– Не видел, – промямлил Марсель.

– Да что ты вообще видел?

– Я…

– Да куда же полетел этот чертов пульт?!

Грег помотал головой. Цветастые пятна расползлись в стороны, предметы обрели очертания.

– А быстро оклемался, – пробасил Барток и вновь пнул МакАлистера.

Капитан скрещенными руками заблокировал удар, схватил ногу неприятеля и рванул на себя.

Потерявший равновесие пират заорал и рухнул на спину. Не давая ему опомниться, Грег накинулся на него, оседлал и замолотил кулаками. Под костяшками пальцев хрустнул нос Бартока. Брызнула кровь. Однако широкоплечий пират был не новичком в драке. Он за запястье поймал правую руку капитана и сжал так, что чуть не раздробил кости. Всей пятерней левой руки Грег хлестнул по глазам здоровяка, тот вскрикнул и отпустил неприятеля. Секунда – и Барток получил кулаком по ребрам. Впрочем, ему хоть бы что. Сцепившиеся мужчины осыпали друг друга ударами. Словно прилипший к креслу Марсель визжал по-бабьи.

Дюжий, как медведь, пират схватил капитана за плечи и отшвырнул в сторону. Кубарем прокатившийся Грег наткнулся на лежащего Пса. А уже спустя секунду вытягивал пистолет из его кобуры.

– Назад, падло! – заорал капитан.

При виде оружия Барток попятился. Измазанный кровью, с полыхающими глазищами, он напоминал израненного зверя.

Грег встал. Все тело болело. Этот здоровяк нехило помял его.

– К стене, а то башку продырявлю! – припугнул капитан.

Широкоплечий пират сплюнул кровь и нехотя отступил.

– К стене! И быстро!!! – закричал Грег. – И ты тоже! – Марселю достался обжигающий взор.

Дрожащий пилот вскочил с кресла и, ссутулившись, засеменил за Бартоком. Тот пообещал капитану:

– Ты – труп.

– А мы еще посмотрим, кто из нас труп, – бодро отпарировал Грег.

И тут судорога скрутила каждую его мышцу. Выронив пистолет, Грег упал на колени, потом ничком. Что-то ликующе проревел здоровяк.

Повторный электрический разряд выбил из легких пленника весь воздух. Будто каждую косточку переломали и теперь еще колотили палками.

Третья волна боли без малого лишила его сознания. Чудилось, тело разорвали на куски, а потом как-то неумело склеили их.

Мутным взором скорчившийся на полу капитан увидел довольную физиономию Эшли. Пацаненок в улыбке чуть не порвал рот. Тогда сходство с папашей Псом было бы полным. Малолетний выродок оскалился и снова нажал на кнопку пульта.

«Хорошо хоть не красная», – пробилась сквозь стену боли мысль.

Руки и ноги свело. Мозг рвало на части. Последнее, что увидел капитан, – это Пес, вырывающий пульт из рук недовольного Эшли.

* * *

Словно ловец жемчуга вынырнул после долгого погружения. Лежа на спине, Грег часто хватал ртом воздух и моргал. Голова отказывалась соображать. Происходило нечто странное. Сны и реальность переплелись так мудрено, что капитан ничего не понимал.

Приглушенный матовый свет наполнял комнатушку с белыми стенами и потолком. Грегу досталась узкая кровать. Рядом стояла маленькая тумбочка. И больше ничего.

У него болело все тело. Точно его пропустили через здоровенную мясорубку. Грег собирался правой рукой потрогать губы, когда за ней потянулась левая.

«Наручники!» – Капитан увидел широкие стальные обручи на запястьях.

Он наклонил голову и почувствовал ошейник. Сердце налилось гневом.

Первая попытка встать окончилась сумасшедшей болью в правом боку.

Лишь через несколько минут Грег попробовал сноба подняться. Скрипя щербатыми зубами, он все-таки сел и оперся спиной о стену.

Дышать было тяжело. Сухим языком МакАлистер ощупывал корку запекшейся крови на губах. Любое прикосновение к лицу отзывалось дикой болью. Капитан надеялся, что Бартоку сейчас тоже несладко.

С шипением дверь скользнула вверх, и комната осветилась ярче. Пленник зажмурился. Кто-то вошел.

Грег приоткрыл глаза и едва не сорвался с места. Хотелось придушить этого нахального малолетку. Эшли ухмылялся, покачивая бластером.

– Что, проснулся уже? – спросил паренек едко.

– Да пошел ты!

– Я пойду, а кормить тебя кто будет?

– Поше-ол.

– Скоро вернусь. Не скучай.

Эшли скользко улыбнулся и удалился. Прошипев, опустилась дверь.

Пацаненок не соврал – вернулся через три минуты. С подносом в руках. На нем был завтрак, или обед, или ужин. Пленник не знал точно.

– Прошу. – Эшли поставил поднос на тумбочку и скрестил руки на груди.

Капитану очень хотелось есть, но он перво-наперво окинул взглядом юного пирата.

«Где же бластер?»

Пацаненок, будто прочитав мысль, ответил:

– Пес запретил мне с оружием приближаться к тебе.

– И правильно сделал.

Эшли поморщился и подбородком указал на поднос:

– Жри давай.

Пираты решили накормить пленника зеленым горошком, какой-то малопривлекательной желтоватой кашей и двумя длинными ломтями черного хлеба. В стакане был томатный сок.

– Пес ждет тебя в рубке, – поставил его в известность пацаненок. – Побыстрее жри.

– Пошел ты.

– Слушаюсь. – Эшли театрально отдал честь и удалился.

Пленник отпил из стакана и поморщился. Соленый томатный сок попал в ранки на губах. Придется есть всухомятку.

Грег повертел в руках пластмассовую ложку.

«Боятся железную давать», – подумал он.

Однако прекрасно понимал, что он с одной ложкой, пускай и железной, бессилен против полудюжины головорезов, вооруженных бластерами. Пленник искренне надеялся: скоро пираты получат свое.

На вкус каша оказалась намного лучше, чем на вид. Горошек и хлеб были тоже ничего. Жаль, мало.

Капитан положил бесполезную в качестве оружия ложку на поднос и подошел к двери. Она поднялась.

Тускло освещенный коридор. Грег зашагал налево, откуда слышались встревоженные голоса.

В рубке его ждали. Перед приборной панелью в кресле сидел Марсель. У стены на стульях с высокими спинками остальные пираты. Диван пустовал. При виде Грега Барток оскалился. На носу здоровяка белел лейкопластырь, левая рука была перебинтована. Капитан улыбнулся.

– Я тебе кишки выпущу, – постращал Барток.

– А ну, хватит! – приказал Пес. Встал и подошел к пленнику. – Как ты себя чувствуешь?

– Терпимо, – ответил Грег.

– Не вздумай еще раз буянить.

– Зачем звал, Пес?

Главарь пиратов нахмурился и показал на стекло за приборной панелью.

Капитан поглядел и вздрогнул. Черные, беззвездные глубины космоса. Он уже видел такое перед дракой с Бартоком. Вот только тогда не придал этому особого значения. Грег отчетливо чувствовал тревогу, расплескавшуюся в рубке. На лицах пиратов были растерянность и… страх.

– Хоть раз видел такое? – спросил Пес. – Знаешь, что это?

Пленник руками, скованными наручниками, потер щеки и подошел к приборной панели. Только на одном мониторе цифры, остальные черные, как и тьма за стеклом «Аттилы». Вжавшийся в кресло пилот был белее мела. Удивительный контраст.

– Я не знаю, что это, – отрицательно покачал головой Грег. – Никогда с таким не сталкивался.

– Мы тоже, – признался Пес.

Марселя трясло. Он кончиками пальцев лихорадочно барабанил по клавиатуре. По монитору поползли буквы. И засветилась красная надпись: «Нет информации».

– И вот так постоянно, – констатировал главарь мрачно. – Навигационное оборудование вышло из строя.

– Оно работает, – поправил пилот. – Только не может определить, куда нас закинуло.

В рубке повисла тишина. «Аттила» продолжал лететь в черную неизвестность.

Встревоженный Пес начал ходить взад-вперед. Даже Эшли стал серьезнее. Капитан до рези в глазах всматривался в густой мрак космоса. Куда подевались звезды?

– А какие у вас есть карты? – поинтересовался он.

– Все, – гордо ответил Марсель. – Карты всех галактик, где побывали сайены. Впрочем, многие ни к чему. Туда никто не летает…

– Безжизненный, холодный космос, – загробным голосом произнес Пес.

Грег повел плечами. Барток пробуравил его взглядом. Бесспорно, они еще сойдутся в поединке.

– Всему виной тот странный гиперпереход, – заявил пилот.

– А если копнуть поглубже, – подхватил главарь пиратов, – то всему виной булыжник с Каллорданга.

Одно упоминание о загадочном исполинском камне заставило капитана вздрогнуть. Перед мысленным взором появились черные рога и шипы, увитые искрящимися молниями. А над ними медленно умирал корабль Высших.

Пес ругнулся неразборчиво и сел на стул, закинув ногу на ногу.

Все пираты уставились на главаря. Наверное, он нередко находил выход из трудных положений. Однако сейчас задачка была гораздо тяжелее, чем удрать из-под носа полицейского корабля.

Пес думал долго. Потом сухо спросил:

– Твои предположения. Марсель?

Молодой пилот лишь пожал плечами.

– Мы могли как-то остаться в гиперпространстве? – поинтересовался главарь.

– Вообще-то, теоретически такое возможно, но на практике ни разу не встречалось, – ответил Марсель.

– А что скажешь ты, Грег?

Пленник помозговал и спросил:

– Вам знакомы работы доктора Ферреро-Майлза?

Пилот вздрогнул. Пес осведомился у капитана:

– Это тот тип, который всю свою жизнь во всем обвинял сайенов?

– Не во всем, но обвинял, – уточнил Грег.

Марсель пылко вмешался:

– Если сайены и впрямь перехватывают корабли в гиперпространстве, то где же они? Где Высшие? – Пилот наигранно вытаращился в стекло за приборной панелью. – Не вижу.

– Да, – кивнул главарь. – Если верить тому докторишке, то нас уже давно должны были пленить, разложить на столах и напичкать всякими датчиками. – Пес кашлянул. – Вообще-то, какая-то гнилая теория.

– Ой! – вздрогнул Эшли. – А что, если эти датчики уже у нас внутри? – Пацаненок уставился на свое запястье. Потом принялся чесать его.

– А ну, хватит! – приказал главарь.

«Сумасшедший дом», – сказал про себя Грег.

– Нужен твой совет, капитан, – обратился к нему Пес и снял с собеседника наручники.

– Какой совет? Думаешь, я знаю, что это? – Пленник показал на кромешный мрак космоса и потер запястья.

– Возможно, ты не все рассказал нам. Может быть, ты знаешь что-то о том камне. Скажи нам, капитан, – искренне попросил главарь. – Скажи, что нам делать?

– Я уже рассказал все, что знаю. И куда нас забросило, знаю не больше твоего.

В рубке снова повисла тишь. Из стороны в сторону бегали глазки Марселя. Он то и дело покусывал ногти. Эшли все еще хотел удостовериться, что ему в руку сайены ничего не вживили, – скреб ладонь. Барток и тот растратил злобу, выглядел озадаченным.

– Ну и какие есть предложения? – Пес осмотрел собравшихся.

– Ты же главный, – промямлил Барток и прижал к груди перемотанную руку.

Пес нахмурился и хотел было отчитать здоровяка, когда раздался пронзительный писк. Марсель и Эшли вздрогнули. Все взоры обратились на монитор. Он продолжал пищать и сыпать надписями.

Люди, как завороженные, подошли к экрану.

Грег пригляделся и прошептал:

– Черт…

– Что это за дурь? – удивился Барток.

– Не знаю, – еле слышно ответил Марсель.

На черном дисплее текли вниз рядки странных зеленых символов. Стоило присмотреться, как закорючки словно оживали, обретали объем, вращались.

Пес потер уголок разорванного рта и изрек вполголоса:

– Это не похоже на письменность крайтов, и это не вязь сайенов.

– Древние… – прошептал пилот.

Перед мысленным взором Грега снова появился исполинский камень Каллорданга.

Неведомые символы продолжали возникать на экране. Чем больше их было, тем люди чувствовали себя хуже: тревога, слабость, головная боль…

– Смотрите! – испуганно закричал Эшли.

Взрослые оторвали взгляды от монитора и вытаращились в стекло «Аттилы», в космос.

– Что это, папа?! – завизжал мальчуган.

– Не знаю… – прошептал побледневший Пес.

21

ДЕГУРИСТАН

Вопреки ожиданиям Зага, полет на Дегуристан занял всего два гиперперехода. Четверо сурового вида конвоиров вытолкали осужденного из космического корабля. Взору открылся унылый пейзаж. Окровавленным ломтем из-за холмистого горизонта выпирало солнце. Огороженный рваной стальной сеткой космопорт состоял из потрескавшейся посадочной площадки и покосившегося серого здания с обшарпанными стенами.

«Алмазы добывают, а на ремонт денег нет», – подумал Заг.

Слева возвышалась гора, напоминающая груди лежащей женщины. Заг поморщился. Десятки входов в туннели щедро испещряли гранит. В ближайшие годы они станут для него домом. Это если соблюдать закон. Но Заг уже вынашивал планы побега. Еще до конца месяца нужно рвануть отсюда и слетать на Каллорданг.

– Пошел! – Мордатый конвоир прикладом ружья двинул осужденного в спину.

Бывший оннок обернулся и ошпарил взглядом.

– Пошел! – Бугай угрожающе выставил ружье.

Заг скрестил пальцы. Если бы не ошейник, то в два счета расправился б с этой четверкой.

– А ну, живо! – проорал второй конвоир, шириной плеч не уступающий первому.

Осужденный покачал головой и неторопливо направился к заржавелым воротам. Следом шагали конвоиры. Опускать ружья не собирались. И правильно.

Сразу за воротами стоял грузовик с шестью большущими колесами. Синяя краска местами облупилась. В небо торчала пара закопченных выхлопных труб.

Дверь кабины открылась, высунулась морщинистая рожа без правого глаза, с кольцом в носу.

– А вы вовремя, – отметил водитель довольно.

– Мы всегда вовремя, – похвалился один из конвоиров.

– Что за рыба? – Одноглазый показал на осужденного.

– Сектант.

– Сектант?

– Оннок.

По морщинистой морде пробежал испуг.

– Бывший, – сквозь зубы процедил Заг.

Водитель замахал руками, будто его атаковал рой пчел.

– Залезайте и поехали. – Одноглазый захлопнул дверь.

Чтобы осужденный не задерживал, двое конвоиров подхватили его под мышки и втащили в кузов.

«Сильные, – подумал бывший оннок. – Но меня боятся».

Когда все пятеро забрались, грузовик фыркнул, пустил в небо две черные струи и сорвался с места.

Из-под колес вырывалась пыль. Ее тут же грабастал ветер и рассыпал по каменистой земле вдоль дороги. Встающее солнце обагряло брюха облаков, утюжащих розовеющие небеса. Фыркающий грузовик мчал к подножию горы, где виднелось большое здание из бурого камня.

– Как ты думаешь, сколько он выдержит? – спросил один конвоир у другого.

Тот поморщился и буркнул:

– Месяц.

– Это вряд ли, – не согласился третий. – Тут с ним цацкаться не будут. Недели две.

Заг нахмурился.

На ухабе грузовик подкинуло. У бывшего оннока клацнули зубы.

Четвертый конвоир потер ладони и предложил:

– Пари. Ставлю на то, что этот парень проживет не больше трех дней.

– Чего? – вытаращились коллеги.

– Три сотни фарлонгов. Могу и золотом.

Троица конвоиров призадумалась не на шутку.

Загу было невесело.

– Почему ты так уверен, Анд? – спросил один из конвоиров.

– Вы забываете, за что его сюда сослали. Он, можно сказать, лишил жизни одного из Прарожденных.

– И что с того? Тут Прарожденных не жалуют.

– Зато деньги любят. – Анд растянул губы в улыбке. – Уверен, «малиновые» уже заказали парня.

Осужденный сглотнул. Анд продолжал:

– То, что этому парню оставили жизнь, – серьезный удар по репутации «малиновых». И они этого не простят. Никогда…

Бывший оннок задумался.

«А конвоир башковитый…»

Дальше дорога была совсем разбитая. Грузовик подкидывало, водило из стороны в сторону.

– Они что, не могут сделать, чтоб мы садились у тюрьмы? – возмутился один из конвоиров.

– Нужно соблюдать правила, – напомнил Анд.

– Да кому они нужны?

– Или хоть бы дорогу выровняли, – присоединился еще один конвоир.

– Без толку деньги тратить, – заметил Анд. – Тут часто землю трясет. – Он поглядел на осужденного и покачал головой: – Жалко мне тебя.

Заг поморщился и отвернулся.

– Долго не протянешь, – предсказал Анд.

Бывший оннок заявил:

– Быстро удеру.

Конвоиры переглянулись и дружно загоготали.

– От Отца Лио еще никто не удирал, – сказал Анд.

– И кто такой этот Лио? – пренебрежительно спросил осужденный.

– Не знаешь? Так это же начальник здешней тюрьмы.

– Ага, – кивнул другой конвоир. – Отец Лио – серьезный дядька. Он здесь – все. Царь и бог.

Заг вновь поморщился.

– Я в бога тоже не верю, – признался Анд. – Но Отец Лио… С ним лучше не шути.

Бывший оннок решил промолчать. Ну что толку болтать с ними? Ведь ничего важного не скажут.

Перед трещиной, рассекающей дорогу, водитель притормозил. Но грузовик все равно вильнул задом, как придорожная шлюха.

– Потише ты там! – заорал конвоир.

– Не доски везешь! – взъярился другой.

Осужденный подумал: «Если не одолеют Жажду, то одноглазый живым до тюрьмы не доедет».

– Так что – пари? – Анд посмотрел на товарищей. Они отводили взоры. – Что, не хотите? Всего-то три дня?

– Ставьте на меня. – В голосе Зага прозвенела сталь. Конвоиры вздрогнули. – Ставьте.

Фыркали трубы грузовика. Под колесами шуршали камни. В кузове не было слышно ни слова. Бывший оннок сплюнул и уставился вперед. Выложенная из бурого камня тюрьма приближалась.

Шесть лет алмазных шахт.

«Ну уж нет, – сказал себе осужденный. – Не для того я родился, чтобы пахать на вас».

Вспоминались судьи. Их больше всего интересовали гигабол, набитое брюхо и девица под боком. Заг до боли переплел пальцы. Как ни старалась Жажда, ей не удавалось помутить сознание молодого крайта.

Растрескавшаяся дорога привела к высоким металлическим воротам. На окнах унылой трехэтажной тюрьмы были крепкие решетки. Заг покусал губу и хмыкнул. Будет нелегко убежать. Но ведь и он не так прост.

Водитель посигналил и вдобавок обругал некого Старика-Старьевщика.

Скрипучие ворота открылись. Грузовик въехал во двор. У закрывшихся ворот бывший оннок увидел двоих тюремщиков в темно-синем. На плечах ружья. Да хоть весь арсенал Звездного Флота. Его, Зага, тут не удержать.

Грузовик проколесил по дуге и остановился возле двери. Конвоиры живо подхватили осужденного под руки и стащили на землю.

Стоило Анду постучать в дверь, как она распахнулась. Никого. Бывший оннок хмыкнул.

– Вперед. – Один из конвоиров стукнул Зага прикладом в позвоночник.

Двое впереди, двое сзади. Заг шел по узкому коридору и чувствовал, как глаза конвоиров буравят его спину.

Где-то наверху затрещало и зазвучал женский голос:

– Вы находитесь в тюрьме шестнадцать – восемьдесят пять, известной как Алмазный Дегуристан. Тюрьма действует на основании законов Хлок-Ту-Риина в последней, шестой, редакции. Исправительное учреждение рассчитано на двести восемьдесят осужденных. В настоящий момент здесь пребывает сто двадцать восемь. Любые противозаконные действия арестантов будут караться согласно со статьями. Использование любых веществ, приравненных к наркотикам, влечет за собой изолятор.

Пока Заг не знал, что такое «вещества, приравненные к наркотикам». Наверное, скоро узнает.

Коридор расширился. Справа, у стены, за столом сидел старый крайт. Прямо, у двери, караулил рослый тюремщик с ружьем.

Пожилой крайт поглядел на прибывшего осужденного и поприветствовал:

– Ну здравствуй, сто двадцать девятый.

«Интересно, это и есть Отец Лио?» – спросил себя бывший оннок.

– Давай побыстрее, – поторопил старика один из конвоиров. – Не хотим мы тут задерживаться.

– А я тут уже тридцать с лишком лет, и нормально мне.

– Давай бумаги оформляй, – потребовал Анд.

– Как скажете.

Пожилой крайт достал из ящика стола пухлую папку, перемотанную веревкой.

«Даже компьютера нет», – отметил Заг.

– Вот. – Анд положил на стол пульт от ошейника и густо исписанный листок.

Старик пробежался по нему глазами и протянул:

– Ясно-преясно…

Из папки он вытянул бланк, поставил размашистую подпись, печать и отдал Анду. Конвоир сложил бланк вдвое и спрятал в нагрудный карман.

Старик вытащил из бокового ящика черную коробку с прорезями. В одну из них вставил пульт от ошейника. Затем еще раз осмотрел арестанта. Тот проявил любопытство:

– Вы и есть Отец Лио?

Двое тюремщиков и четверо конвоиров рассмеялись.

Пожилой писака помотал головой и пообещал:

– Ты еще встретишься с Отцом Лио. Он не откажется поближе познакомиться с тем, кто поднял руку на Прарожденного. У нас тут таких еще не было. И может, и не будет больше…

– Ладно, хватит болтать, – не терпелось Анду. – Подписывай – и мы пойдем.

Старик дважды расписался на листе конвоиров. С помощью линейки аккуратно разделил его надвое. Верхнюю часть вложил в папку, нижнюю отдал Анду.

– Все? – натянуто улыбнулся пожилой крайт. – Теперь свободны, пижоны.

Конвоиры ответили ему гневными взглядами. Рано или поздно писака поплатится за свой язык.

Когда шаги конвоиров стихли в коридоре, старик посмотрел на рослого тюремщика и распорядился:

– Займись новеньким.

Обладатель ружья кивнул.

Пожилой крайт поймал взгляд осужденного и ответил на незаданный вопрос:

– Получишь форму, в душ, а потом завтрак. Надеюсь, еще успеешь.

Рослый тюремщик открыл дверь и пробасил:

– Быстрее.

– И без фокусов, – предупредил старик и ехидно засмеялся.

«Без фокусов не получится», – подумал Заг.

Тюремщик провел осужденного в комнату без окон и показал на один из железных шкафчиков:

– Здесь.

Бывший оннок открыл дверцу и взял комплект белья.

– Твой размер, – сказал тюремщик и добавил потише: – Надеюсь.

Сероватые штаны и рубаха были широкими. Заг подумал: «Кто же до меня носил эти трусы? Хоть додумались чисто выстирать».

– Быстрее, – поторопил тюремщик. – Или ты хочешь завтрак пропустить?

– Куда идти?

– За мной. Свожу тебя в душ.

Они вышли и зашагали коридором. Заг осматривал шероховатые стены и высокий потолок. Пока Алмазный Дегуристан принимал новичка неплохо.

– Это здесь. – Тюремщик распахнул дверь.

Они вошли в душевую с десятком перегородок.

Бывший оннок положил чистое белье на лавочку и спросил:

– Так и будешь на меня пялиться?

– Можно подумать, я голых крайтов никогда не видел.

– Вот и не глазей.

– Да запросто. Только ты не вздумай учудить что-то. Здесь повсюду камеры. – Тюремщик поднял палец и описал им круг.

Нахмурившийся Заг оглядел стены и потолок. Видеокамер не заметил.

– Они есть, – убедительно произнес рослый соплеменник. – А твой ошейник уже подключен к единой системе. Если хочешь дотянуть до конца срока, то веди себя… нормально, – подобрал он нужное слово.

Будь у бывшего оннока желание, обсудил бы, что такое «нормально». Однако мнение простого тюремщика мало интересовало того, кто несколько лет провел в Обители и умел подчинять Жажду лучше, чем любой простой крайт.

Заг быстро ополоснулся и переоделся. На груди справа была золотисто-черная нашивка «129». Только ботинки напоминали ему о Хлок-Ту-Риине. Впрочем, обувка тоже из тюрьмы, столичной.

Тюремщик уловил нежелание осужденного общаться и, к радости того, не беспокоил.