Текст книги "Наследие Древних"

Автор книги: Сергей Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Ты… Ты… хотел… У тебя был план использовать меня?

Хозяин комнатушки пожал плечами и сложил руки на животе. Заговорил с апломбом:

– Разумеется, Форси не исключал и такую возможность. Но он быстро смекнул, что тебе сильно задурили мозги. И ты уже вовек бы не согласился выносить мне слухи из Обители.

Зага вновь затрясло.

– Шпионить на тебя? – выдавил он.

– А ты разве не таким же делом занимался? Чего ты поражаешься? Ты воровал и приносил мне информацию.

– Обитель – совсем другое.

– Вот потому-то я до сих пор и не могу понять, кто и для чего ее основал.

– Мы идем ввысь! – гордо заявил молодой крайт и тут же приуныл.

– Во-о-от, Заг, – протянул толстяк. – Они уже сделали тебя рабом ложных постулатов. А Форси, коего ты так не любишь, давал тебе свободу.

Бывший оннок безмолвствовал.

– Мне жаль тебя, – признался хозяин комнатушки. – Ты башковитый, перспективный парень. А белоплащники испортили тебе всю жизнь… Э-э-эх… Ну что тут такого, что ты переспал с бабой? Да я спал с ними сотни, тысячи раз. И что?.. Жив и здоров Форси. А ты мучаешься, Заг. Мучаешься из-за лжи, коей тебя опоили.

Молодой крайт унял дрожь и заявил:

– Это не ложь.

– Ты уже не можешь здраво, объективно оценивать действительность. Послушай Форси, он зла тебе не желает. Ты загнан в узкие рамки каких-то безумных, нелепых постулатов. – Толстяк встал и продолжил: – Я думаю, все эти ваши упражнения и особая пища, коей вас там пичкают, влияют на молодой разум, делают его открытым перед ложью тех, кто стоит за Обителью.

Заг выдыхал долго. Затем попросил:

– Прекрати-и-и…

– Как скажешь. – В голосе Форси промелькнула грусть.

Они вновь помолчали.

Любопытство не давало толстяку покоя:

– Что ты задумал?

– Туда, – бывший оннок показал пальцем вверх.

– А зачем я? Документы?

– Да. Нужны фальшивые.

Задумавшийся Форси поскреб подбородок:

– Ты, Заг, уже что-то натворил?

– Было дело.

– Рассказывай.

Молодой крайт осмотрелся.

– Не бойся, – успокоил хозяин комнатушки. – Наш разговор не выйдет за эти стены. Форси не позволит.

Заг вздохнул и признался:

– Сегодня меня изгнали.

– Форси уже знает. Но разве твое изгнание – повод удирать с Хлок-Ту-Риина?

Бывший оннок потер лоб и выложил всю правду:

– В одном ресторанчике я засадил Жало в руку «малиновому». Потом сломал челюсть полицейскому, угнал его мотоцикл. За мной была погоня. Два полицейских флайера столкнулись. Никто, наверное, не выжил.

Толстяк выслушал внимательно. Молчал минуту.

– Да-а-а… – протянул он. – Форси всегда знал, что ты – бойкий парень.

Заг невесело усмехнулся.

Толстяк осмотрел свое убогое жилище и похвалился:

– Форси не бросает в беде бывших друзей.

13

КАЛЛОРДАНГ

– А-а-а-рррх, – прохрипел Грег и приподнялся на трясущихся руках.

Перед глазами была зеленая слизь сайена в его разбитом доспехе. Капитан пополз прочь на четвереньках. Перепачканный слюнями и слизью герой войны, кавалер Ордена Розы, обладатель двух Серебряных Крестов. Увидел бы его сейчас полковник Хенес.

Ярдах в двадцати от злополучного доспеха капитан повалился на живот. Усталость отягощала руки и ноги. Дрожащий Грег поглядел на правую ладонь. Ею-то недавно он и зачерпнул слизь. Кожа посерела, кончики пальцев слегка покалывало.

– Что за гадость?..

Капитан перевернулся на спину. Высоко-высоко в чистом ночном небе озорно мигали звезды.

– Чего вытаращились?! – озлобился Грег. – Бесовские очи.

Его била дрожь.

Спустя некоторое время капитан немного успокоился. Попытался прислушаться к ощущениям. Куда подевались нечеловеческие нюх, зрение, слух?

– А-а-ах, уррроды!

Грег вновь перевернулся на живот и с трудом поднялся.

Его покачивало. Свернувшийся в кольца туман дремал у исполинского камня. Рога и шипы изредка искрились, заставляя капитана вздрагивать.

– Черт…

Грег потер лоб. Пуще всего беспокоило одно: «Почему выжил? Почему?»

Вскоре капитан подумал о другом. Нужно добраться до флайера.

– Рации! – встрепенулся капитан. – У рядовых…

Стоило вспомнить пережаренного сержанта, как дрожь вновь пробежала по телу.

Грег сплюнул и пошел туда, где, по его расчетам, должна была лежать куча мертвых солдат.

Неподалеку седым удавом полз туман. Капитан косился на него. По спине бегали мурашки. Студеный воздух леденил горло.

Он пожалел, что прилетел сюда, на окраину Галактики. Бесспорно, здесь, в этой дыре, у черта на куличках, происходило что-то непонятное.

МакАлистер покрепче сжал бластер. Впереди, в тумане, замаячили очертания горки трупов. Капитана передернуло. Совсем недавно эти шестеро отзывались на приказы и могли стрелять. А сейчас… сейчас – окровавленные куски мяса и костей.

Под толстыми подошвами ботинок Грега шуршали камешки. Он сопел и нервно прикусывал губы. Теперь капитан ожидал чего угодно. Не исключено, что вблизи от этой черной каменюки покойники оживают. Перед мысленным взором невольно всплыли сцены из низкобюджетных фильмов ужасов.

Туман впереди расползался, открывая рваную броню на мертвецах. На каждый шаг сердце билось дважды. В висках пульсировала кровь. Лицо бесстыже лапал ветер. А на таинственном гигантском камне по-прежнему искрились шипы и рога.

Что-то удержало Грега. Он остановился в трех ярдах от изуродованных рядовых.

Порванная кожа на щеках почти срезанного лица Тайка. Капитан нахмурился, вспоминая, были ли у солдата дырки в щеках, когда он увидел Тайка впервые на этой жуткой пирамиде из тел. Лицо – да, было почти срезано. А вот щеки?.. Грег не мог вспомнить и покусывал губы.

Потом, выдохнув султанчик пара, пошел вокруг кучи мертвецов. Ему почему-то совсем не хотелось приближаться к покойникам. От них веяло чем-то чуждым. На войне Грег сотни раз видел мертвецов с расколотыми черепами и вывалившимися кишками. Но здесь, на Каллорданге, трупы были какими-то особенными.

Капитан, не опуская бластера, обошел покойников. Ни раций, ни ружей. Словно испарились. Грег задумался. Когда он увидел эту пирамиду впервые, то оружия тоже не было. А вот щеки Тайка?.. И снова вопрос остался без ответа. Капитан обматерил булыжник и зашагал прочь.

Если слизь сайена не свела его с ума, то к флайеру нужно идти в этом направлении. Капитан держал перед собой пистолет и оглядывался. Туман затягивал черную громадину. По рогам вереницами пробегали искорки.

«И что это за ерунда? – в который раз подумал Грег. – Она пришибла Высших… Их огромный корабль…»

– Ну, Хенес, – вслух сказал капитан. – Доберусь до тебя – всю правду вытрясу… Хотя… ты небось ничего толком не знаешь…

Студеный воздух продолжал атаковать легкие. Тыльной стороной ладони Грег начал стирать со скулы засохшую слизь и кровь. Этот булыжник превращал героя войны в жалкого оборванца. В прошлом капитан нередко бывал заляпан кровью – своей, товарищей и зеленой – крайтов. Но слизь сайенов на лице… Такого еще не было.

– Да где же этот чертов флайер?!

Капитан остановился и покрутился на месте. Он был окольцован туманом.

– Бесовская планета. Бесовская…

Капитан плюнул и зашагал дальше.

Кисельная дымка плескалась со всех сторон.

Она же затянула небо. Теперь и звезды не помогут определить верное направление. Грег стукнул каблуком о землю. И вдруг появилось чувство: чужой взгляд. Капитан резко развернулся и выставил бластер. Только стена тумана. А что за ней? Или кто? У Грега перехватило дыхание. Отовсюду подбирался туман. Сердце колотилось чаще и громче. Капитан побегал глазами влево-вправо и рванул прочь.

Он несся так, будто за ним гнался полк буромордых. Разрывая туман, Грег не задумывался о том, что может наткнуться на скалу или провалиться в трещину. Сейчас он хотел только одного: убраться подальше от этого жуткого камня. Несколько раз оглядывался. В тумане маячил высокий силуэт. Или это казалось? Как бы там ни было, капитан не испытывал желания останавливаться и знакомиться с кем-либо. Он мчался по сухой потрескавшейся земле. Только бы не видеть тот таинственный камень.

Никаких ориентиров. А что, если он бегает по кругу? Чувство чужого взгляда не пропадало. Наоборот – усиливалось. Словно бур ввинчивался между лопаток. Капитан тяжело дышал и озирался. Фигура в тумане? Или игра воображения? Сердце готово было выскочить из груди.

Грег еле-еле успел притормозить. Перед ним высилась закопченная груда погнутого металла.

Флайер!

Он бежал в верном направлении, но что толку? На этой куче металлолома до базы не долетишь. И кто же это так его разуделал? И где пилот?

– Черт…

Грег оглянулся. Все-таки в тумане было что-то. И оно приближалось.

– Ну, гаденыш.

Капитан выстрелил из бластера. Красный луч прожег туман. Безуспешно. Что-то высокое, темное продолжало приближаться.

Взбесившийся Грег еще раз нажал на спусковой крючок. Повторный выстрел тоже не остановил незнакомца.

Капитан глянул вверх, на мешанину смолянистых туч и сивого тумана. Когда с базы пришлют флайер? Должны же они поднять свои задницы!

Фигура была уже совсем недалеко от МакАлистера. Ее очертания расплывались. По спине Грега тек пот.

Третий луч пронзил дымку. Отчаявшийся капитан уже и не надеялся, что пристрелит бестию.

– Что же ты такое? – прошептал он.

Темный силуэт продолжал подступать к МакАлистеру.

Ждать здесь флайер в компании неуязвимого незнакомца – явно не лучший выбор. Грег ругнулся и помчался прочь от таинственного преследователя.

«А уцелела ли база?» – пришло на ум капитану, и от этой мысли ему стало совсем невесело.

14

ХЛОК-ТУ-РИИН

Заг спускался во мраке по скобам.

«Только бы толстяк не застрял», – беспокоился бывший оннок.

Где-то внизу пыхтел Форси. В таком узком туннеле пузатому крайту и впрямь было тяжко.

– А ты не боишься, что к тебе полиция нагрянет? – спросил гость.

– Кабы хотели навестить. Форси об этом первым узнал бы.

– У тебя много нюхачей в полиции?

– И не только там… О-оп, слезли.

Зазвенели ключи.

– Осторожнее, – предупредил толстяк. – На голову мне не наступи. Сейчас дверь открою.

Заг замер, держась за холодную скобу.

Внизу проскрипело.

– Ну, логовище, встречай своего Форси, – озорно попросил толстяк.

Щелкнуло, и тусклый свет охватил шахту. Бывший оннок осмотрел потрескавшиеся стены. Благо ни одна из скоб не вывалилась, когда он слезал. Подниматься нужно будет очень осторожно.

– Да где ты там? – заворчал толстяк.

– Уже иду.

Заг быстро перебрал последние скобы и вошел в логовище. Там было хаотично расставлено полдесятка столов. Вокруг одного из них выстроились стулья и два дивана, ничуть не лучше того, что в верхнем жилище Форси. Местами обвалившаяся штукатурка обнажала кирпич. У стены справа стояли три шкафа с полураскрытыми дверцами: в них были книги, посуда и одежда.

– Видишь, дружище, у Форси ничего не изменилось! – просиял толстяк.

– Вижу.

– Присядем? – Форси показал на диван.

– Некогда мне. Чем быстрее я улечу с Хлок-Ту-Риина, тем лучше.

– Вообще-то да. Но что ты собираешься делать? Куда?

Бывший оннок передернул плечами и пробурчал:

– Время покажет.

– Ни полиция, ни «малиновые» не дадут тебе покоя.

– Я и без тебя знаю.

Толстяк призадумался и предложил:

– А может, тебе лучше у меня отсидеться? Здесь тебя никто не найдет.

– Прятаться как крыса?

– Ну почему сразу «крыса»? Да это и не хуже, чем бегать по всей Галактике.

– Форси, не томи меня. Ты прекрасно знаешь, зачем я тут.

– Знаю, Заг, – вздохнул толстяк. – Иди за мной.

Крайты пересекли логовище. В углу стоял черный квадратный столик с множеством ящичков. По краям столешницы торчали две металлические трубки. Меж ними была натянута серебристая проволока. Она пронизывала черный куб с отсутствующими нижней и одной боковой гранями.

Хозяин жилища горделиво осмотрел странную конструкцию и заявил:

– Форси делает лучшие документы. От настоящих не отличишь.

Гость вытянул из кармана штанов синий паспорт:

– Возьми. Мне он больше не понадобится.

Толстяк сцапал документ и быстро зашелестел страничками.

– Ммм… умм… да-а…

– Что ты там ищешь? – изогнул бровь бывший оннок.

– Да так, – проронил Форси. – Ты уверен, что в него не подшиты чипы?

Молодой крайт вздрогнул.

– За последние три месяца, – сказал толстяк, – я уже раз пять находил чипы. Нет ни одного закона, делающего подшивку чипа легальной, но это не останавливает власти.

– Посмотри, – дрогнувшим голосом попросил Заг.

– Не волнуйся. Будь у тебя чип, то после всего, что ты наделал, ты вряд ли дошел бы до Форси. Давно схватили б.

Бывший оннок одеревенело кивнул.

Толстяк сунул паспорт за пазуху и показал на черный столик:

– Прошу.

Заг приблизился с дрожью в ногах. Законопослушный крайт вновь шел на преступление. За подделку паспорта можно было схлопотать десять, а то и все пятнадцать лет колонии. А если добавить к этому Жало в руку Прарожденного и погибших полицейских, то не исключено, что его ждал расстрел.

– Знаком с процедурой? – спросил Форси.

– Что? – вернулся в реальность Заг.

– Говорю, знаком с процедурой?

– Да помню еще кое-что. Видел же, как ты контрабандистов обслуживал.

– «Обслуживают» в борделях, мальчик мой. А Форси помогает.

– Пусть так.

Молодой крайт уставился на столик. Толстяк полюбопытствовал:

– Терзают сомнения?

– Ничего меня не терзает.

– Тогда – прошу.

Заг кивнул и приложил ладони к столешнице. Она моментально посерела. По углам прочертились белесые полосы.

Форси попросил:

– Посильнее вдави. Техника старая, барахлит порой.

Гость уперся в столешницу. Под ладонями расплылись белые круги.

– Ну не так сильно! – заволновался толстяк. – А то ты мне все оборудование сломаешь. Молодой же, силенок о-го-го сколько!

Заг фыркнул и ослабил нажим. Белые круги исчезли.

– Вот так-то лучше, – широко улыбнулся Форси. – А теперь погляди сюда, – показал он на черный куб без двух граней.

Бывший оннок послушно засунул голову в куб. Перед глазами растянулась белая полоса. Все ярче и ярче. По краям появились темные пятнышки. Они медленно ползли друг к другу.

– Сильнее нажимай, – сказал толстяк.

Заг всем весом навалился на столешницу.

– Да не так же! – занервничал Форси. – Что с тобой? Ты мне все сломаешь!

Молодой крайт прекратил давить на столешницу.

«Что со мной? – прозвучало в голове. – А со мной то, что я изменил своим принципам. Предал самого себя. Предал! И… что самое страшное… пытаюсь теперь жить с этим…»

– Да ну не так же, не так, – пробурчал толстяк. – Дави вполсилы. Ну разве это так сложно? Или тебе уже не нужен качественный паспорт?

Заг чуть сильнее нажал на столешницу. Пятна на белой полосе почти сошлись.

– Во! – повеселел Форси. – Уже лучше. Гораздо лучше!

Перед глазами бывшего оннока вспыхнуло.

– Ай! – вырвалось у него.

– Уже все. Свободен.

Молодой крайт отошел от столика и кулаками потер глаза.

– Неприятно, согласен, – закивал толстяк. – Присаживайся. Вон стул. А Форси сейчас все сделает. – Напевая себе под нос детскую песенку, хозяин жилища открыл верхний ящичек стола. – Паспорт будет у тебя не хуже настоящего.

– Хорошо бы, – буркнул Заг и сел на шаткий стул.

Толстяк запустил руку в ящичек. Потом открыл следующий.

– Пятнадцать минут? – коротко спросил бывший оннок.

– Пять. Не больше. Техника не стоит на месте.

– Пять – это хорошо.

– Форси тебе сделает отличный паспорт. С ним у тебя не будет проблем.

– Я буду прописан в базы?

– А как же. Галактический реестр примет тебя, как отец – блудного сына.

Молодой крайт поморщился – сравнение совсем не понравилось.

Продолжая напевать, толстяк начал руками копошиться в ящичке.

Гость осмотрел жилище. Форси с его-то деньгами мог перебраться в хоромы, но почему-то до сих пор предпочитал эти обшарпанные стены. Заг никогда до конца не понимал эксцентричного толстяка.

– Что? – улыбнулся Форси. – Хочешь узнать, почему я до сих пор здесь?

– Хочу узнать, сколько стоит паспорт.

– Хм… Раз в восемь больше того, что ты мне дал.

– Помощь старому… – Заг подобрал слово, – товарищу.

– Во-первых, это. А во-вторых, не люблю, когда кто-то играет чужими жизнями… Помимо меня.

– Помимо тебя…

– Именно, – подтвердил хозяин жилища и достал из ящичка металлическую пластинку размером с две ладони. – Ну-у-у… неплохо получилось. Только запомни совет Форси. В следующий раз держи вполсилы.

– В следующий раз?

– Необязательно у меня. Может, где-то в другом месте. Ты же, я надеюсь, рассчитываешь долго прожить?

– Рассчитываю.

– Ну вот – долго. А с этим паспортом очень долго не протянешь. Всплывет, что подделка. Через годик-другой… Есть у них там, наверху, специальные методики. Тут уж, увы, даже Форси тебе ничем помочь не может.

– Да ладно, – махнул рукой Заг. – Переживу как-нибудь. Мне бы, главное, отсюда улететь.

– Точно не хочешь у меня остаться?

– Точно.

– Как знаешь.

Толстяк покрутил в руках пластинку, открыл третий сверху ящичек и засунул ее туда.

– Есть какие-то идеи, куда полетишь? – вновь осведомился хозяин жилища.

Гость промолчал.

– Боишься, что Форси расскажет? А зря. Кабы Форси хотел, то уже давно сдал бы тебя с потрохами.

Заг проворчал:

– Не о том я.

– А о чем?

– Тебя могут пытать, вот ты и расколешься.

Брови толстяка полезли на лоб, он расхохотался. То ли оттого, что его могут пытать, то ли оттого, что расколется. Успокоившись, заверил клятвенно:

– Не будет такого.

– Чего не будет?

– Меня никто не тронет.

– Откуда такая уверенность?

Они встретились взглядами.

Форси выпрямился и серьезно сказал:

– Вот есть, к примеру, пчелиный улей. Он живет своей жизнью. Иногда к нему приходит хозяин и собирает мед. Хозяин не позволит, чтобы кто-то чужой разрушил улей. Да и пчелы сами за себя постоять могут. – Толстяк оскалился. – Мы бо-о-ольно кусаемся. О-очень больно.

Заг вздрогнул и спросил:

– Кто твой хозяин?

Старший крайт хохотнул:

– Ты уже не один из улья, чтобы задавать такие вопросы.

– Это кто-то из Прарожденных? – не сдавался бывший оннок.

– А разве ты забыл то, чему я тебя учил в первую очередь?

Гость промолчал. Собеседник напомнил:

– От больших знаний – большие проблемы. Никогда не забывай об этом, мальчик мой.

Заг продолжал молчать. Толстяк присел у столика и начал суетливо выдвигать и закрывать ящички.

Вскоре бывший оннок подметил напряжение на лице сородича. Таким Заг не помнил Форси.

– Что-то не так с паспортом? – спросил гость.

Толстяк встал и ответил удрученно:

– С паспортом все так. А с другим… с другим совсем не так.

– Ты о чем? – По затылку молодого крайта побежали мурашки.

Форси помялся и ответил:

– Дурные времена наступают.

– Дурные времена? Что это значит?

Заг и сам не понимал, почему его знобит.

– А то и значит, что дурные времена. – Толстяк говорил, словно камни таскал.

Бывший оннок потер подбородок:

– А поподробнее можно?

Форси поглядел в сторону и прикусил ноготь большого пальца.

«И почему он так нервничает?» – недоумевал Заг.

– Что-то грядет, – еле слышно сообщил толстяк.

– Ничего не понимаю…

– А сейчас вообще мало кто что-то понимает.

Молодой крайт встал и признался:

– Я не узнаю тебя, Форси.

– Да я и сам себя не узнаю… Порой.

Бывший оннок несколько раз сжал-разжал кулаки и попросил:

– Расскажи.

Посопев, толстяк вынул из кармана плаща измятый листок:

– Вот, смотри. Это мне и не дает покоя.

Гость быстро подошел к сородичу.

– Карта? – изумился Заг.

– Вот Хлок-Ту-Риин. А вот это, – Форси показал на край карты, – я специально выделил, звезда Р-сто тридцать один-К. У нее даже имени нет.

– И что с ней не так?

– Вторая планета, шестой спутник. Людишки называют его Каллорданг.

– Каллорданг? – медленно повторил бывший оннок.

– Именно. С недавних пор там база людишек, – с дрожью в голосе продолжал Форси. – Вроде как они полезные ископаемые добывают. Но… или это было прикрытие, или… Короче, я и сам не знаю, как там все случилось. Теперь ясно одно: людишки нашли на Каллорданге что-то… Э-эм… Ну не знаю я что. Известно только… ни с чем подобным они ранее не сталкивались. Эта штуковина… она-а-а… Из-за нее может разгореться новая война.

Молодого крайта затрясло. Сглотнув, он спросил:

– Из-за чего может разгореться новая война?

– Я бы и сам с удовольствием хотел узнать.

Щелкнуло. Из столика со свистом выдвинулся нижний ящичек.

– О! Уже готово, – повеселел Форси. Достал из ящичка синий паспорт и принялся листать. – Сетчатка. Отпечатки пальцев. Все в электронике, на высшем уровне. Теперь ты… Тир Б'хорг. Двадцати двух лет. Держи.

Заг взял паспорт. Он уже знал, куда лететь. Тайна Каллорданга манила молодого крайта.

15

КАЛЛОРДАНГ

Грег несся сквозь туман. Холодный воздух жаждал разорвать ему легкие. По спине тек пот. Сколько ни оглядывался МакАлистер, так ни разу и не увидел силуэт в дымке. Может, оторвался от преследователя? А может, и не было никого? Все эти вопросы вконец ухудшали настроение Грега. Не будь в руке бластера – вообще бы приуныл.

Спустя некоторое время капитан перешел на шаг. Затем и вовсе остановился.

Сердце продолжало гулко колотиться. Вспотевший Грег осмотрелся. Липкий туман отползал в стороны, оставляя клочья на торчащих из земли острых камнях. А он везунчик! Такая сумасшедшая беготня, и не зацепился ни за один камень. А их тут в избытке. Грег сплюнул и засунул бластер в кобуру.

И куда теперь идти? Куда?

Одинокий человек растерянно глазел по сторонам. Все вокруг было чужим. Как же далеко отсюда до родной Геи! У капитана защемило в груди.

Он стоял минут пять, потом зашагал к виднеющейся вдалеке скале. Если получится взобраться на нее, то… Грег вздохнул. Не хотелось лишний раз тешить себя надеждой. Он-то, конечно, много пробежал, но вряд ли со скалы будет видна база.

– Бесовское место, – пробурчал капитан и ускорил шаг.

Высоко над ним мигали звезды. Длинные облака напоминали растопыренную пятерню скелета. Однозначно, здесь Грегу не нравилось. За его плечами были опасные миссии по всей Галактике. Однако сегодняшние приключения были гораздо необычнее всех предыдущих. Летя на Каллорданг, герой войны и не представлял, что тут творится. Впрочем, он и сейчас не понимал. Ну что же это за камень? Как ему удалось испарить гигантский корабль сайенов? И почему он, Грег, выжил? Почему?.. Без ответов на вопросы становилось совсем не по себе.

Капитан шагал и шагал. А скала не приближалась. Грег мотал головой, стирал со лба холодный пот и матерился сквозь зубы. Ему донельзя хотелось засадить кулачищем в наглую рожу полковника Хенеса. Повыбивать все зубы, а потом вышвырнуть в окно восемьдесят девятого этажа штаб-квартиры. Такие остолопы, как Хенес, и после войны занимались самодурством. Сейчас Грег уже не скрывал от себя мысль, изначально мелькавшую на краю сознания: полковник действовал без ведома маршала. И чего добивался Хенес? Жаждал использовать мощь загадочного камня в своих корыстных целях? И какие же они? Новые вопросы усиливали тревогу капитана. Ответы на них были за сотни световых лет отсюда, в штаб-квартире Хенеса. Как ни пытался Грег отвлечься, ничего не получалось. Перед мысленным взором появлялись пережаренный толстый сержант с живыми глазами и куча истерзанных тел. Странно, но за несколько часов капитан успел привыкнуть к добродушному сержанту и исполнительному рядовому Тайку. Нынче они лежали где-то там, возле таинственного камня. Один голый, с почерневшей кожей. Другой с порванными щеками и почти срезанным лицом. На сердце у Грега было тяжело.

Ослабший ветер влачил по небу потрепанные облака; на земле, здесь и там, вздымал пыль. Под тающими хлопьями тумана оголялась потрескавшаяся почва. Отгоняя тяжкие думы, капитан приближался к скале.

Он изрядно устал и пропитался потом, пока дошел до нее. Задрав голову, Грег разглядывал скалу и матерился себе под нос. Теперь идея взобраться на нее казалась нелепой. Буро-черный конус с трещинами и кряжистыми наростами возвышался над землей на добрую сотню ярдов. Да он трижды поломает позвоночник и дюжину раз шею свернет, прежде чем оседлает эту громадину.

Грег проскользил взглядом по камню и оцепенел. На него смотрели, буравили голодным взором. Футах в десяти над землей, на скале, затаился хищник. Буро-серая шкура сливалась с камнем.

«Хорошая маскировка», – сказал про себя капитан.

Зверь понял, что его увидели, и приподнялся на кривых лапах. В ушах Грега зазвучали слова сержанта: «Живности тут мало. Пустынные львы встречаются…» Каллордангская зверюга и впрямь походила на льва с Геи. Вот только была раза в полтора больше и грива торчала пучками.

Капитан затаил дыхание и медленно потянул из кобуры пистолет.

Лев рыкнул и грациозно спрыгнул на землю.

А Грег уже выставил перед собой бластер. Хищник явно выбрал не ту закуску.

Лев покачал косматой головой и не спеша направился к МакАлистеру. Под шкурой перекатывались мышцы. Из-под вздернутой губы показались зубы.

– Назад! – закричал капитан. Убивать не хотелось. – Назад, говорю!

Зверь не рядовой и даже не сержант. Слушаться не собирался. Он был все ближе и ближе. Глаза разгорались как уголья, с клыков капала слюна.

– Назад!

Пустынный лев прорычал, широко разевая пасть. На лапах серповидные когти размером с палец человека.

– Назад, кому говорю?! – Грег попятился.

Хищник тряхнул головой и прыгнул. Палец капитана нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало. Сердце обледенело. В самый последний миг Грег упал на бок и кувыркнулся через плечо.

Промахнувшийся зверь взревел и метнулся к лежащей добыче. Капитан перекатился в сторону. Прыткий лев был уже над ним. Дохнул смрадом из пасти. Слюна капнула прямо на щеку Грегу. Он в отчаянии изо всех сил надавил на спуск. Красный луч насквозь прожег брюхо зверю. Лев заскулил. И на капитана навалилась тяжелая туша. Даже вздохнуть не получалось. Сердце бешено колотилось.

Пыхтящему Грегу пришлось потрудиться, чтобы выкарабкаться из-под бившегося в конвульсиях хищника.

Они оба были заляпаны алой кровью. И оба еще живы. Хотя одному осталось совсем немного. Капитан грустно смотрел на умирающего льва. По вывалившемуся языку текла кровь. В дырке на спине виднелись оплавившиеся кости. Это лишь буромордые выродки считали, что у капитана Грегори МакАлистера нет жалости. Ошибались.

Грег вздохнул и направил бластер на голову издыхающего зверя. Десятки, сотни раз Грег держал в руках чужую жизнь.

Внезапно снова появилось ощущение чужого взгляда. Почти так же, как и там, у камня. Почти…

Между лопаток капитана побежали мурашки.

Он разворачивался, когда в спину ударило. И небо, и земля, и скала завращались.

Грег закашлялся, выплюнул кровь и выбитый верхний зуб. На языке остался соленый привкус. Второй зуб оказался щербатым, третий шатался. Капитан потряс головой. Что же с ним произошло?

Болела спина, болела голова. Он приподнялся на колено. Раздалось рычание. В нескольких ярдах от него, возле мертвого льва, стоял еще один, но без гривы.

«Самка», – догадался капитан.

Львица посмотрела на окровавленного сородича и взором чуть не прожгла человека. Тот всем телом ощутил ее гнев. Грега разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, ему было жалко львицу, с другой – эта тварь покрошила ему зубы! Капитана затрясло.

«Не будь как буромордый», – приказал он себе.

Ярость сменилась холодным расчетом.

К сожалению, Грег так и не увидел, где же валяется его бластер. Львица зарычала и пошла на него. МакАлистеру оставалось лишь схватить камень размером с кулак. Не ахти какое оружие, но другого не было.

Львица взревела и прыгнула. Яркая вспышка озарила ночь. Ударивший сверху красный луч надвое рассек растянувшегося в воздухе зверя. На землю шмякнулись кровавые куски. Грег задрал голову и… оцепенел.

16

ХЛОК-ТУ-РИИН

Светящийся окошками длинный серый флайер опустился на выложенную плитами площадку. Открылась дверь, вниз протянулся трап. Первым на землю сошел Заг. За ним поспешили другие крайты: мужчины, женщины и дети.

Над Хлок-Ту-Риином сгущались сумерки. Из-за горизонта еще выглядывало голубое солнце. Его немощное сияние разжижало небесную смоль. Желтая луна с выдранным боком была большущей. Кажется, протяни руку – и дотронешься. Бывший оннок тряхнул плечами и помотал головой. За день приключилось столько, что всякая ерунда в мысли лезла. Мягко говоря, Заг чувствовал себя нехорошо. Недавно он собирался улететь с планеты, не имея ни монеты в кармане. Если бы не помощь Форси, пришлось бы вспомнить старое ремесло – обворовать кого-то. Молодой крайт вздрогнул. Нет, на воровство он бы ни за что не пошел. Уж лучше убить сородича и забрать кошелек.

Заг смотрел на суетящихся соплеменников с чемоданами и рюкзаками. Они громко переговаривались. Некоторые уже топали к возвышавшемуся неподалеку черному зданию с огромными окнами. Размерами космопорт не уступал Обители. Бывшего оннока передернуло. Он поднял воротник куртки и зашагал вслед за женщиной и двумя горластыми детишками.

«Каллорданг, – подумал Заг. – Что же там такое? Что?..»

Он полез во внутренний карман. Под пальцами зашелестели купюры.

«Рано или поздно жирный потребует вернуть должок. И чего же попросит?.. – Молодой крайт поежился. – Ладно, придет время – будет видно. А пока…»

Возле входа в космопорт дежурил высокий полицейский с ружьем на плече. Заг втянул голову в плечи.

По счастью, замечтавшийся страж порядка не думал о преступниках. Бывший оннок придержал стеклянные двери и оказался в просторном гомонящем зале.

Вверху на больших мониторах чередовалась всевозможная информация: начиная от времени отправления кораблей и заканчивая рекламой гастролей музыкальных групп. К кассам протянулись очереди. Ряды кресел приютили путешественников. Кое-кто дремал. Некоторые предпочитали сидеть на собственных чемоданах. Возможно, надеялись, что так не украдут багаж.

Заг смотрел на мелькающие лица и морщился от галдежа. Поразительный контраст меж Обителью и космопортом. Когда же он вновь услышит ту глубокую тишь? Сердце сдавило. Заг до хруста сомкнул зубы и двинулся к вмонтированному в стену компьютеру.

На мониторе светилась приветливая надпись: «Добро пожаловать». Внизу крохотными буквами: «Все пассажиры застрахованы Межпланетным Союзом Бигока». Если он не ошибался, то этот самый Бигок месяц назад купил себе происхождение. Теперь его следовало считать Прарожденным, одним из «зеленых».

– Урррод, – прорычал бывший оннок и нажал на кнопку.

Главная надпись осыпалась звездочками. Появилась голова девушки-крайта. Из-за одной такой его и вышвырнули из Обители. Кулаки сжались. Вот она, Жажда Крови. Врезать бы этой улыбающейся девице по физиономии! Заг скрестил пальцы. Нужно успокоиться. Если разбить монитор, то это уж точно привлечет внимание полиции, и тогда поддельный паспорт не спасет.

Заг сглотнул и вновь нажал на кнопку. Лицо девицы потухло. На экране в прямоугольниках засветились надписи. Как хорошо, что у этого сервиса есть текстовый режим. Крайт улыбнулся, глубоко вдохнул и одеревенел. Внизу, справа, в прямоугольнике искрились буквы – буквы людишек. Какой идиот додумался снабдить программу вторым языком? Конечно, между крайтами и людишками вот уже два года как мир, но окажись здесь человечишка, полицейским пришлось бы его отбивать у разъяренной толпы. Впрочем, не исключено, что стражи порядка первыми бы разорвали гаду горло.