Текст книги "Наследие Древних"
Автор книги: Сергей Волк
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Annotation
Кровопролитная война между расами людей и крайтов закончена, однако капитан Грег получает новое секретное задание. На окраине Галактики, на планете Каллорданг, обнаружена странная скала.
Грегу удается установить, что на самом деле это гигантский корабль-город, созданный загадочной цивилизацией сайенов. Некогда сайены открыли людям и крайтам секрет гиперперехода, спровоцировав вооруженный конфликт.
А теперь они хотят вернуть свой корабль, под завязку набитый супертехнологиями. Но сделать это будет не так-то просто, ведь у капитана Грега с могущественными пришельцами свои счеты.
Сергей Волк
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
Сергей Волк
НАСЛЕДИЕ ДРЕВНИХ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
КАЛЛОРДАНГ
Загудело так, будто за стальной дверью бесновался гигантский шмель. Капитан Грегори МакАлистер поморщился и потер кулаком обросший щетиной массивный подбородок. Проход во флайере был узкий, коленями капитан касался рядового. Слева сидел второй рядовой, суровый и молчаливый, в черной ребристой броне, как и первый, шарообразном шлеме с поднятым забралом, в руках лучевое ружье. Капитан покачал головой – к счастью, оружие тут современное, а не какие-то старомодные автоматы. Вообще-то, от этой дыры на окраине Галактики можно было ожидать всего чего угодно. Всего, но не гудящего, тарахтящего флайера!
– Сержант! – побагровел Грег. – У вас что, нет чего-то получше?
Тучный вояка со свиными глазками и с сединой на висках пожал плечами. Зеленые глаза капитана сверкнули, и он буркнул:
– Консервная банка…
Сержант и рядовые безмолвствовали.
Грег по привычке закусил губу и уставился в иллюминатор. Заходящее солнце плескалось в медно-молочной дымке и окропляло кровью рыжую каменистую землю. Трещины и провалы запечатлели на теле Каллорданга причудливый узор. Взор капитана цеплялся за невысокие скалы, хаотично натыканные по поверхности захолустного шестого спутника Анагармы – второй планеты этой звездной системы. Только бы пилот был не такой остолоп, как этот жирный сержант. Капитан Грегори МакАлистер, кавалер Ордена Розы, обладатель двух Серебряных Крестов, не желал погибнуть так нелепо, разбившись на краю Галактики в этой консервной банке.
Капитан потер широкими ладонями скуластое лицо:
– Фуф, сержант… Давай по новой попробуем.
Толстяк туповато уставился на Грега. Тот вскипел:
– Я что, говорю на старом диалекте буромордых?
Сержант прочистил горло и пробасил:
– Никак нет.
– Тогда расскажи, на кой меня закинули сюда, к вам? – Капитан скептично оглядел рядовых и предположил: – Они, поди, и на передовой-то не были.
– Капитан, вы здесь не для того, чтобы обсуждать боевые заслуги моих людей.
– Даже так?
– Так.
Они схлестнулись взглядами. Грег сжал кулаки. Толстяк перевел взор на грудь собеседника – две синие нашивки – и прошептал:
– Полковник Хенес сказал вам все, что нужно.
– Полковник Хенес… – пробурчал капитан и снова вытаращился в иллюминатор. Флайер лихо несся над потрескавшейся каменистой землей. – Хенес… Да в гробу я видал твоего Хенеса. Такие, как он, сроду на передовой не бывали. – Он скрежетнул зубами. – Сидел себе в тепле, бренди хлебал. А я… Сержант, у меня из-за таких дураков, как твой Хенес, рота на Церрере полегла!
Толстяк помрачнел. Вот уже два года, как войне с крайтами был положен конец, но поражение на Церрере намертво отпечаталось в памяти каждого человека. Штурм Цитаделей буромордых превратился в ужасающее побоище. По официальным данным, армия потеряла шестьдесят тысяч человек. Однако у Грега были все основания утверждать, что на Церрере полегло не менее ста тысяч.
Капитан опять проскрежетал зубами. Если бы не то обидное поражение, то крайтов поставили бы на колени. А так всего лишь подписали мир. Получалось, шесть лет войны коту под хвост.
– Кретин твой Хенес, – не унимался Грег. – Знаешь, сержант, мне, конечно, уже осточертело муштровать новобранцев. Тупое мясо идет! Да с такими новую войну не начнешь. Зашевелись сейчас буромордые – и нас враз выбьют с Геи!
Толстяка затрясло. Капитан пылко продолжал:
– Да, осточертело муштровать, но… Но еще больше мне не нравится твой булыжник. Знал бы ты, сержант, в какой дыре ты находишься! Да я сделал шесть гиперпереходов, чтобы добраться сюда!
– Мы предлагали вам камеру, капитан. Вы отказались.
– Камеру они мне предлагали! – Казалось, Грег готов был подхватиться и накостылять толстяку по шее. – Я одуреваю от всех вас. Вы что, совсем ни черта не соображаете? Да ты, баран, засунешь свой жирный зад в камеру, а потом уже оттуда вовек не вылезешь!
Это утверждение заинтересовало рядовых.
– Чего уставились?! – заорал капитан. – Разве ни разу не слышали, что пси-камеры вызывают привыкание?
Сержант кашлянул в кулак и возразил:
– Привыкание вызывают старые модели. А у нас последняя, ПС-тринадцать-М.
– Опять лапшу мне на уши?! – вновь вскипел Грег. – Послушай, сержант, будешь заливать – я тебя пристрелю, как собаку. А твоему любимому полковнику Хенесу скажу, что у тебя с рождения дырка во лбу. Понял?
– Так точно.
– Уже лучше, – просиял капитан и вдруг скривился и закрыл глаза.
Руки ломило – шесть гиперпереходов не прошли бесследно. Герой войны пролетел половину Галактики, чтобы оказаться здесь, на этом дрянном булыжнике.
– Она новая…
– Что?.. – Капитан приоткрыл глаза.
Сидящий перед ним рядовой повторил четче:
– Новая. Пси-камера последней модели. Привыкания не вызывает. Хотя мы с Тайком, – он ткнул локтем соседа-рядового, – пробовали всего-то по разу.
Грег встряхнул руками и спросил коротко:
– Давно вы тут?
– Второй месяц.
Тайк кивнул.
Капитан зажмурился и начал массировать лоб кончиками пальцев. Затем принялся размышлять вслух:
– На кой сюда, на край Галактики, привозить камеру последней модели? Она же денег бешеных стоит. А нынче казна пуста… Ну, так нам говорят… Неувязка какая-то. Камера новая, а флайер… банка консервная!
Сержант и рядовые молчали.
– Тайк, чем вы тут занимаетесь? – задал вопрос Грег.
– Охраняем.
– Что?
Тайк замялся и поглядел на толстяка. Тот отрицательно покачал головой.
– Да вы все тут просто одурели! – возмутился капитан. – Что это за секретность?! Вы здесь что, убежище для маршала строите?
Молчание.
– Что у вас тут происходит?
Только гудение флайера.
– Что можно охранять здесь? Объясните мне – раз вы такие умные!
Рядовые поглядели на сержанта. Тот вновь мотнул головой.
– Ну, бесовские прихвостни! – озверел Грег. – Совсем дурака из меня сделать хотите? Не пройдет!
Он расстегнул нагрудный карман и вынул черный предмет размером с фалангу большого пальца.
– Еще не время, капитан, – сухо предупредил сержант.
– Я старший по званию, – парировал Грег и вытянул из-под скамьи рюкзак. Быстро отыскал в нем что-то похожее на коричневую книжицу.
– Еще рано, капитан.
– Помалкивай!
Капитан сорвал с черного предмета пленку и воткнул его в гнездо на «книжице». Над ней вспыхнуло, и засветилась седеющая голова.
– Рад приветствовать вас, капитан МакАлистер.
– Хенесссс, – прошипел Грег.
– Полагаю, вы уже на месте и лично убедились в том, что дело весьма и весьма серьезное. – По лицу полковника вдруг прокатилась рябь. Голос огрубел: – Ни с чем пооодообныым мыы ещеоо не сталкивааа… – Изображение замерцало.
– А-ай! – Капитан выронил «книжицу» и уставился на нее. Индиговые молнии потрескивали и сплетались. – Что за чертовщина?!
Сержант и рядовые словно окаменели.
– Идиотство! – озлобился Грег. – Что вы на борту везете? Помехи бешеные!
Молнии на «книжице» пошипели и потухли. Толстяк откашлялся и пояснил:
– Это не на борту. А… там, за бортом…
– Там? – По спине капитана побежали мурашки.
– Там…
Грег помассировал лоб, щеки и осторожно поднял «книжицу». Пришлось приложить усилие, чтобы вынуть оплавленную черную мини-кассету.
– Ну и ну… За тридцать восемь лет не видел ничего подобного.
Сержант в очередной раз кашлянул и уведомил мертвенно:
– Скоро такое увидите, капитан, что вам и не снилось…
2
ХЛОК-ТУ-РИИН
Заг сделал шаг. Грудь сдавило. Еще шаг. И еще… Слезы текли из глаз без ресниц. За молодым крайтом захлопнулись высокие, обитые заклепками стальные ворота. Сердце заколотилось, секунда – и оно чуть не разорвалось в клочья. Один поступок – всего лишь один! – и изгнание. Бывший оннок сжал кулаки и обернулся. Два солнца Хлок-Ту-Риина – голубое и красное – освещали его маленькую одинокую фигуру на фоне желтого забора с воротами и массивного здания из белого камня. Двускатные крыши причудливо изогнутых башенок. Мозаичные эркеры. И шпиль, на котором полощется серебристый стяг с перечеркнутым зеленым сердцем. Святая Обитель онноков во всей своей красе. Игольчатые зубы Зага заскрипели. Столько усилий, и все насмарку! Он провел здесь восемь лет – восемь долгих тяжелых лет. Тренировки изматывали тело, но укрепляли дух. День за днем повторение одних катэ и заучивание новых. Движения легки и плавны, словно водомерка скользит по зеркальной глади пруда. Заг закрыл глаза. Слезинка вновь потекла по бурой щеке и упала в песок. Перед мысленным взором закружилась стройная фигура в облегающем серебристом костюме: это он, Заг, такой, каким был прежде… Поразительная грация и молниеносная скорость сплелись воедино. Тихое дыхание подобно дуновению ветерка. Завертеться на месте, подскочить и в самой высокой точке прыжка замысловато переплести пальцы. Замыкается внутренняя энергия. Достигается нужный ритм сердца. Именно эта вибрация гармонична Дыханию Хлок-Ту-Риина, прародины всех крайтов. А ведь зеленое трехкамерное сердце так жаждет завладеть разумом. Разве знают людишки, как это – жить с такой опасной штукой в груди? Конечно же, не знают. Лишь всецело подчинив себе этот буйный внутренний орган, оннок мог рассчитывать на Просветление. Впрочем, для Зага оно было потеряно навсегда. Острые ногти впились в ладони, и выступила зеленая кровь. Маской печали стало лицо. Люди считали крайтов уродливыми. Сородичи Зага думали так же о людях. Бывший оннок внешне ничуть не отличался от своих соплеменников. Грубая бурая кожа. Махонький бугорок – нос – над нитками губ. Желтые кошачьи глаза с вертикальными зрачками. На лысине лет через двадцать проступят белые пятна.
Заг вдохнул поглубже и решительно зашагал прочь. За спиной развевался белый плащ. Он будто махал на прощание той, прошлой жизни…
Обсаженная карликовыми деревьями песчаная дорожка вывела на площадь, вымощенную гранитными плитами. У большого фонтана резвились детишки. Неподалеку перешептывались три матери. Бывший оннок задержал на них взгляд. Незримая рука сдавила горло.
«Шлюхи-и-и, – сказал про себя Заг. – Вот из-за одной такой…»
Расположенное посередине груди сердце заколотилось чаще, еще чаще. На несколько секунд зрение помутилось, словно он смотрел в бинокль без наведения резкости. Так мужчин-крайтов поражала Жажда. Три стройные молодые женщины в кожаных платьях с глубокими декольте и в жемчужных бусах. Заг еле устоял. Скрестил на правой руке указательный и средний пальцы, безымянный и мизинец. Стало полегче. Совсем немного. Но Жажда не желала отступать. Так было и в тот, роковой, день. Заг до хруста стиснул зубы. Вернее – почти так было в тот день. Тогда он алкал усладить Жажду Плоти. Нынче же чувствовал Жажду Крови. Это из-за одной такой девицы его и вышвырнули из Обители. Его!!! Одного из самых перспективных онноков!!! Сердце больно стукнуло о ребра. Заг захрипел и быстро зашагал к женщинам.
Смех детишек немощными отзвуками пробивался сквозь гул крови в ушах. Зрение сужалось. Шаг. Еще один. Еще. Еще… Заг чувствовал, как твердеют мышцы рук, живота. Расправа займет всего несколько секунд. Бывший оннок уже отчетливо представлял учебные катэ, трансформированные в боевые. Он пронесется подобно вихрю. Скорость – вот его главный козырь. Успеют ли жертвы хоть что-то понять? Вряд ли. Ребро ладони, как сабля, разрубит горло одной. Резкое движение рук – и у второй свернута шея. Третья получит коленом в грудь – и ее сердце остановится. А ведь первая еще и упасть не успеет.
Неудержимый Заг чувствовал каждую мышцу своего тела. Полный контроль. Считаные секунды – и будет три трупа. Сердце колотилось в рваном ритме, понукая поскорее разделаться с жертвами.
И кто виноват, что эта женщина стоит ближе всего к убийце? Сама виновата. Первой и отправится к праотцам. Заг резко подался вперед. Рука поднялась… И вдруг из-за женщины выглянул малыш. Бывший оннок вмиг окаменел. Большеглазый ребенок вытаращился на молодого мужчину в белом плаще. Кровь продолжала пульсировать в ушах. Сердце долбило в ребра так, словно желало выскочить и лично прикончить женщин и чадо.
Заг закатил глаза, засипел, отхаркнул, встряхнул руками. Взбешенное сердце малость успокоилось.
– …из них?
– Что? – Молодой крайт открыл глаза.
Мать ребенка улыбнулась, обнажая игольчатые зубки, и повторила вопрос:
– Вы один из них? – Она показала на Обитель.
Заг процедил:
– Уже нет…
Его взор остановился на ребенке. Ростом тот был чуть выше колена Зага. Двадцать лет назад он вот так же пришел с матерью к Обители. Обычная прогулка. Его самое первое детское воспоминание. Жизнь будто началась с того момента. Старшие братья резвились у фонтана, а он держался за материнскую юбку. И лишь спустя двенадцать лет оказался за стенами Обители.
– А почему? – спросила женщина.
Заг зажмурился. Матери и братьев нет в живых. До боли сжались кулаки. Всему виной людишки. Война…
– Почему? – не успокаивалась женщина.
Бывший оннок зыркнул на нее, она отшатнулась. Сердце Зага вновь заколотилось быстрее. Две другие женщины с опаской поглядывали на молодого мужчину. На его скулах заходили желваки, выступившая на лбу жилка запульсировала.
Заг протяжно выдохнул и поглядел в глаза ребенку. Наивные детские глаза. Ногти бывшего оннока впились в ладони.
«Разве виновата та шлюха, что меня изгнали? – спросил он себя. – Я виноват сам. Сам!!!»
Молодой крайт попарно переплел пальцы на руках, до боли. И зашагал прочь.
Женщины недоуменно глядели ему вслед.
3
КАЛЛОРДАНГ
– Сержант!!! – взбеленился Грег.
Еще раз встряхнуло и заскрежетало – поди, исполинский краб клешней распарывал флайер. Фраза толстого сержанта превратилась в хлюпанье – он завалился на рядового Тайка.
Тряска прекратилась.
– Сели… – прошептал второй рядовой, имени которого капитан до сих пор не знал.
Грег саданул кулаком в стальную стенку и пообещал:
– Да я башку оторву вашему пилоту!
Сержант слез с Тайка и пробурчал что-то.
Капитан встал и закинул рюкзак за плечи. Рука коснулась кобуры с бластером.
– Здесь хоть оружие пашет? – спросил он.
– Пашет? – озадаченно нахмурился толстяк.
– Работает, – сориентировался Тайк. – Но и сбои бывают.
– Парни, куда вы меня завезли? – растерялся капитан.
– Сейчас все сами увидите, – пробурчал сержант. – Следуйте за мной.
Он нажал кнопку на стене, и дверь с шипением поднялась. Сизые щупальца тумана шустро пролезли в нутро флайера и принялись ощупывать скамейки, пол, потолок.
– Бесовское место, – прошептал Грег, глядя в дверной проем.
Прыжок. И под подошвами ботинок захрустели камешки. Влага осела на лице.
Пилот наконец-то додумался включить прожектор на крыше флайера. Луч света прорезал туман, вызолачивая сухую потрескавшуюся землю.
– Сержант, я не знал, что на этом дрянном булыжнике такие туманы.
– Бывают… – коротко изрек толстяк.
Грег скрежетнул зубами, повернулся и погрозил кулаком. Пускай пилот знает, что получит свое. Это где ж его так садиться учили?
– Ну, давай, показывай, сержант, что у вас тут за диво.
– За мной. – Толстяк засеменил по дорожке света.
Капитана не надо было просить дважды. Рядовые вскинули ружья и зашагали следом за ним.
Слева и справа клубился густой липкий туман. В воздухе чувствовался запах серы и каких-то пряностей. Грегу оставалось лишь хмыкать и проверять, на месте ли бластер. Под ногами шуршали камешки.
– А тут быстро темнеет, сержант, – заметил капитан.
– Ага.
– А идти-то долго? Неужто нельзя было поближе сесть?
Толстяк кашлянул и уведомил деловито:
– Там помехи зашкаливают. Могли б разбиться.
Грег сплюнул и повторил:
– Бесовское место.
Запах серы подгонял к горлу тошноту. Прямо над головой бурлил сивый туман. Разыгравшееся воображение капитана рисовало жуткие, уродливые морды. Они скалились, растягивались и рвались на клочья, чтобы через считаные секунды вылезти в другом месте. По спине Грега ползли мурашки. Толстяк семенил впереди и сопел. Позади шагали рядовые, чуть что готовые палить из лучевых ружей. Обстановка все меньше и меньше нравилась капитану.
Луч прожектора постепенно превратился в немощные отсветы посреди жирных засаленных клубов тумана. Грег расстегнул кобуру и потянул бластер. Интуиция не обманула. Впереди проступили темные фигуры.
– Ложись! – крикнул капитан и растянулся плашмя.
– Это наши люди, – спокойно проговорил сержант.
– Что? – обалдел лежащий Грег.
Из тумана вышли двое. И еще двое. Рядовые в ребристой броне и шарообразных шлемах с опущенными забралами. В руках лучевые ружья.
Капитан сплюнул и вскочил на ноги.
– Сержант, идиот, ты чего не предупредил?!
– Виноват.
– Виноват он…
Грег опять сплюнул и засунул бластер в кобуру.
Из тумана вынырнули еще двое. Они закинули ружья за плечи и сняли с поясов фонари. Пара лучей порвала туман и сошлась на гостях. Капитан, морщась, прикрыл лицо рукой.
– Кто вас учил в глаза светить, кретины?
– А ну, отставить! – приказал сержант.
Лучи тут же уперлись в землю.
– Как у вас тут? – спросил толстяк.
– Без изменений. – Из-за опущенного забрала голос рядового прозвучал приглушенно.
– Это капитан Грегори МакАлистер. Тот, кого обещал прислать нам полковник.
Шестеро рядовых закивали.
– Да показывайте, наконец, что у вас тут! – вознегодовал Грег.
– За мной, капитан.
Грег нагнал толстяка. Охрана из восьми рядовых из стороны в сторону водила ружьями.
– Послушай, сержант, – сказал капитан, – твои солдафоны словно ждут, что на нас кто-то нападет. Были уже случаи?
– Пока нет.
– Так зачем же тогда такие меры безопасности?
– Все может случиться. Все… Если буромордые прознают, что у нас здесь, то…
По спине Грега снова побежали мурашки. Запах серы мешал дыханию, раздирал легкие.
Капитан сглотнул и произнес:
– Не испытывай мое терпение. Признавайся, что здесь?
– А вот что, – сержант остановился и показал вперед.
Грег застыл на месте. Сизый туман пополз в стороны. Неужели желал, дабы он во всей красе увидел тайну шестого спутника планеты, расположенной на окраине Галактики? Разум отказывался принять то, что видели глаза. В считаных шагах от Грега над землей вздымался здоровенный гладкий черный камень с тремя слегка изогнутыми рогами. Далее он плавно изгибался и уходил вниз, расширяясь. Здесь и там торчали рога и шипы. По бокам камня земля искрилась, а ближе к середине, между самыми высокими рогами, растягивались и ветвились голубые молнии. Сотни ярдов черного, идеально гладкого камня, увитого жгутами разрядов.
Открывший рот Грег ошалело поглядел на сержанта, потом снова на камень. Потоптался на месте, сделал шаг в сторону и задал короткий вопрос:
– Что это?
Сержант пожал плечами.
Запах серы. Закашлявшийся капитан чуть не выхаркнул желудок и ошметки легких.
– И-и… и давно вы нашли это?
– Пять недель назад, – ответил толстяк.
Грег взялся за голову, осматривая камень.
– Ого… что же это за ерундовина?
– Пока никто не может дать вразумительного ответа. Увы… и ах…
– Увы и ах…
Над самыми высокими рогами начала бесноваться голубая молния. Прибавляла в толщине и потрескивала громче и громче. Синеватый свет концентрическими окружностями расходился по колоссальному булыжнику. Посередине молнии вспух жирный клубок. На протяжении нескольких секунд он менял цвет от ослепительно-белого до пунцово-красного. «Бах!» – и клубок, и молния исчезли.
Недоумевающий капитан потер лицо ладонями.
– Такое тут часто бывает, – сообщил сержант буднично.
– Да что же это за штука?
Толстяк опять пожал плечами и заговорил устало:
– В длину она тянется на полторы мили. Если наши измерения точны, то врыта она ярдов на восемьдесят-девяносто.
– Большая…
– Очень большая, капитан.
Грег неотрывно наблюдал за молниями, перекатывающимися по исполинскому камню.
– Полторы мили в длину… – прошептал он потрясенно.
– Когда мы его нашли, торчало всего несколько рогов. Начали раскопки. Техника там. – Сержант показал куда-то направо, в туман. – Дальше выкапывать не стали. Эти молнии… Мешают они. Техника не выдерживает. Да и у людей ум за разум заходит.
Грег посмотрел на сержанта и снова на камень. По гладкой поверхности шныряли молнии, и поблескивали на ней голубые отсветы.
– А ученые? – поинтересовался он.
– Да были тут. Были да сплыли.
– Как так?
– А очень просто. Восемь специалистов и охрана – еще двенадцать человек. Вот просто взяли и исчезли. Мы тут все обшарили в радиусе сорока миль. Каждый уголок, каждую расщелину… Вот просто взяли и исчезли.
– Давно?
– Да две недели назад.
Грег по привычке закусил губу.
– Ну, хорошо, – немного погодя сказал он. – А что ученые говорили? Записи какие-то оставили?
– Да есть кое-что на нашей базе. – Толстяк показал за спину. – Но разве там нормальный человек хоть что-то поймет? Цифры, цифры, цифры…
– М-да-а-а… Не зря я не люблю типов в белых халатах…
Сержант кашлянул и пробурчал:
– У меня от этой серы все внутри болит. Думал, пообвыкну. Да куда-а-а там! Тьфу!
– Да, бесовское место.
– Камень бесовский, а не место.
Сержант и капитан встретились взглядами. Младший по званию прошептал:
– Его ж ничего не берет. Даже бластер самый мощный не режет. Ни кусочка…
– Хм… – Грег призадумался.
Рядовые смотрели на командиров и камень, который трещал и искрился молниями.
– Ну и что же мне делать с этим? – Капитан показал ногой на камень.
Толстяк развел руками и пригорюнился:
– Плохо, что кассета с полковником сгорела. Там приказания были.
– Да без тебя знаю.
Грег подумал, потом спросил строго:
– Как у вас тут со связью?
– С базы иногда получается связаться с полковником. Канал шифрованный, но я все равно хочу предупредить: буромордые…
– Сам знаю, – прервал его капитан.
Он сделал два шага к камню. Тот издал что-то похожее на храп. На шипе заплясал огонек. Нарезвившись, растекся.
– Бесовская штука, – оценил Грег и вновь шагнул вперед.
На высоком роге что-то вспыхнуло. Словно лезвием резануло по глазам. Ослепленный капитан попятился и уткнулся в ругнувшегося сержанта.
Рядовые что-то бубнили.
– Не подходите близко, – остерег толстяк.
– Да без тебя уже понял, – проворчал Грег и сплюнул. Протер кулаками глаза и, щурясь, уставился на камень. – Вряд ли это штука буромордых.
– Ученые сошлись на том же. Из того, что я понял в их болтовне, получалось… Ну-у… это какой-то артефакт. И он каким-то образом собирает энергию Каллорданга. А может, и всей звездной системы.
– М-да-а-а-а… Размах серьезный.
– Именно что серьезный. Ни у нас, ни у буромордых отродясь не было ничего подобного.
– Ну и что получается, сержант? Выходит, эта каменюка… – Грег сглотнул, – принадлежит сайенам?
Рядовые дружно вздрогнули.
Толстяк прочистил горло и отер губы. Затем проинформировал:
– Мы пришли к выводу, что Высшие тут ни при чем. Они бы попросту не позволили нам копаться тут, если бы это, – сержант показал на загадочный исполинский камень, – принадлежало им.
Капитан подумал.
– Ну и что же получается? – спросил он. – Это не наше и не буромордых, потому как, судя по всему, штука серьезная. Сайены тоже не у дел. Значит… Что это значит, сержант?
Толстяк как-то коряво покрутил руками.
– Ну и дела. – Грег вновь шагнул к артефакту. – Что же получается? Еще одна разумная раса? Очень разумная. Но откуда? Откуда?! Сайены заверяли, что иных рас нет. Думаешь, врали?
– Не врали.
Капитан и сержант столкнулись взглядами.
– Ну и что ж тогда получается? – недоумевал Грег.
– Не забывайте о Древних.
Капитан нахмурился и… расхохотался. Артефакт потрескивал в ответ на каждый раскат басовитого смеха. Рядовые и сержант молча глядели на веселящегося Грега. Отсмеявшись, МакАлистер атаковал толстяка:
– Не смей кормить меня детскими сказками!
– Высшие не отрицали существование Древних.
– То, что умели Древние, – это… это только самим богам под силу! Да не может быть такого, сержант. Понял? Не может.
– Ну… – толстяк подавился.
Сизые клочья тумана галопом понеслись над поверхностью. Земля содрогнулась. И на нее наползла смолянистая тень.
Ошарашенные солдаты посмотрели вверх.
– Черт… – прошептал Грег.
Из рук рядового Тайка выпало ружье…
4
ХЛОК-ТУ-РИИН
Ритмичное биение крови в ушах. Боль в груди. Высоко над головой скользят флайеры. До них Загу нет ни малейшего дела. Он идет по улице столицы. Многоэтажки из серого и красного камня. Переливающиеся, мигающие вывески заманивают в магазины. Широкая лестница с красивой балюстрадой ведет к стеклянным дверям Галактического Банка. Все сбережения молодого крайта в правом кармане его штанов.
– Любезнейший! – Зага схватили за руку.
Бывший оннок обернулся и уперся взглядом в коротышку-соплеменника. Тот улыбнулся во весь рот и поманил рукой:
– Пойдем со мной, юноша. Заплатить сможешь?
Заг поглядел в проулок. Там мерцала вывеска: «Интерактивные развлечения».
– Обойдусь. – Молодой крайт высвободил руку.
– Зря ты так, юноша. Зря.
Бывший оннок торопливо зашагал прочь. В спину летело:
– Если передумаешь, заходи! Круглосуточно работаем! Есть последние программы! О, а ты, любезнейший, не хочешь ли?..
Очевидно, коротышка заметил новую жертву.
Заг фыркнул и свернул на соседнюю улицу. То ли карлик так сильно жаждал заработать, то ли не признал в нем оннока, бывшего оннока. Они сроду не заменяли реальную жизнь сладкими иллюзиями. Хотя теперь ему, Загу, нечего было терять. Просветление стало недоступным. Может, стоит пуститься во все тяжкие? Он остановился и до боли сжал кулаки. Перед мысленным взором появились хилые оборванцы с трясущимися руками, бывшие онноки. По затылку побежали мурашки, зуд перебрался на плечи. Неужели его, Зага, ждет такое же жалкое существование? А ведь совсем недавно он презирал тех, кто сошел с Пути. А теперь… теперь он один из них… Сердце заколотилось гулко, точно твердило: «Да, да, да…» До ломоты в скулах Заг стиснул зубы-иголки. Зарождающиеся в сердце чувства были во многом властны над крайтами. Жажда Крови, Жажда Плоти, Жажда Пищи… Эти чувства всегда сопровождали их. И лишь онноки могли преодолеть Жажду. Впрочем, Просветление находили единицы, лучшие из лучших. Восемь лет назад, когда Загу исполнилось пятнадцать, он окончательно выбрал свой Путь, хорошо понимая, что его ждет в случае неудачи. Если обычный крайт мог существовать с Жаждой, то оступившегося оннока она просто высушивала, сводила с ума. «Чем ты выше, тем больнее падать» – так учили Зага наставники. Восемь лет он карабкался на скалу, острый камень распарывал руки-ноги, затем ветер норовил сорвать смельчака, потом склон обледенел, стал отвесным… И Заг… сорвался… Вспышка в сознании – и боль, рвущая разум на части. Ногти вонзились в ладони, выступила зеленая кровь.
Пожилой крайт с белыми пятнами на макушке семенил, постукивая тростью. Словно фонтан огня ударил в груди Зага. Этот старик сейчас перегородит ему дорогу. Дряхлый урод! Молодой крайт шагнул вперед, и сердце застучало в бешеном ритме. Через считаные секунды локоть Зага расплющит нос старика.
– Оннок.
– Что? – оцепенел молодой крайт.
– Приветствую тебя, оннок, – кивнул старик.
Сцены обучения вихрем пронеслись перед глазами Зага. Он попарно переплел пальцы рук и выговорил натужно:
– Добрый день.
– Обитель стоит и держится?
На привычный вопрос Заг ответил заученной до автоматизма фразой:
– На веки вечные!
В желтых глазах старика скользнула грусть. Он признался:
– В свое время я так и не решился стать онноком. Боялся… Ты сам знаешь чего.
По затылку Зага побежали мурашки. Он сглотнул и прошептал:
– Да-а…
– Надеюсь, ты выдержишь.
– Да, – выдавил молодой крайт.
– И да не сойдет твоя нога с Пути, – пожелал старик и пошел дальше.
Заг набрал полную грудь воздуха и обернулся. Пожилой крайт сделал несколько шагов и тоже оглянулся. Его глаза расширились – белый плащ оннока без перечеркнутого сердца. Значит… Старик припустил со всех ног. Стук его трости слился с биением сердца Зага…
Бывший оннок еще долго стоял, скрестив пальцы.
Он совершенно утратил чувство времени. И с трудом понимал, как доплелся до этого ресторанчика. Матовые шары освещали уютный зал. В углу на сцене молодая крайт играла на старомодном пианино. Мелодия успокаивала. За круглыми столиками посетители через соломинку потягивали коктейли и пожирали куропаток в остром соусе. Умостившийся у окна Заг поерзал на стуле. Он чувствовал себя неловко. Быстро подошел стройный официант в жилете поверх белой рубашки и серых штанах. Посетитель вынул из кармана монету и положил на скатерть.
– Поесть, но не острое.
Официант схватил монету и удалился.
Заг постарался сконцентрироваться на мелодии. Но или пианистка начала халтурить, или нервишки мешали молодому крайту. Как бы там ни было, бывший оннок никак не мог сосредоточиться. Малыш с матерью у фонтана и старик с тростью всплывали перед взором. Сколько ни массировал Заг виски – не помогало.
– Ваш заказ.
Голос официанта вернул посетителя в действительность.
В тарелке была сероватая каша весьма непривлекательного вида. Четыре полоски черного хлеба. И стакан минеральной воды.
– Свободен, – махнул рукой Заг.
Официант смиренно кивнул и поспешил к барной стойке, где широколицый крайт протирал рюмки и выстраивал их в ряд.
Бывший оннок зачерпнул ложкой кашу. Липкая, густая масса. Конечно, он непривередлив в пище, но, похоже, повар тут совсем неумелый.
На вкус каша оказалась еще хуже. Помнится, в детстве старший брат подшутил над мальцом Загом и под видом конфет предложил тому попробовать клей. Каша была ненамного лучше. Бывший оннок поморщился и отодвинул тарелку. И снова по затылку побежали мурашки.
«Может, всему виной Жажда? – подумал Заг. – Меня ломает? Я скоро не выдержу?..»
Он вцепился в скатерть. Сидящая за соседним столиком пожилая женщина испуганно покосилась на него. И получила такой взгляд, что резко встала и покинула ресторан.
– Шалава, – просипел бывший оннок.
Мизинец и безымянный палец переплелись.
В груди стукнуло сердце, громко и больно. Средний палец сплелся с указательным. Ненавистный гул крови в ушах. Рождение Жажды, которую не унять глотком воды. И все же молодой крайт отхлебнул минералки. После глубокого вдоха залпом ополовинил стакан. Многие изгнанные онноки пасовали перед Жаждой в первые двадцать часов – сутки на Хлок-Ту-Риине. Так просто сдаваться Заг не собирался.
