Текст книги "Феникс в пламени Дракона. Часть 2."

Автор книги: Сергей Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Нар Кааринт нехотя уселся на заднее сиденье машины Адриана, Дирижер, держа каннивенца на прицеле его же собственного пистолета, занял место сбоку. Ле Нэй завел машину.

– И что теперь? – поинтересовался Барон. Если он и боялся, то неплохо владел собой.

– Теперь мы с вами будем разговаривать на наших условиях, нар Кааринт, – сухо ответил Дирижер. – Вы думали, мы не узнаем о ваших делах с "Омбрей"?

– Я всего лишь торговец, – проворчал тот. – Продаю свой товар тому, кто больше заплатит, а кто это будет – неважно.

– Боюсь, теперь вам придется пересмотреть свои принципы. Нам нужно то, что вы привезли из Ксаль-Риума.

– Вам нужны мои бумаги, – огрызнулся нар Кааринт. – Но я не скажу, где я их спрятал, пока не буду уверен, что вы не прикончите меня сразу после того, как получите их.

– Не думаю, что у вас есть выбор.

– Убьете меня – останетесь ни с чем.

– Мы можем отправить вас в Агинарру. Поверьте, там вам развяжут язык. В ваших же интересах сотрудничать, нар Кааринт. Вы избавите себя от многих неприятностей.

– Вы меня не запугаете, – отрезал каннивенец. – Я бы ничего не добился в своем ремесле, если бы боялся угроз.

– Посмотрим, – холодно улыбнулся Дирижер. – Возможно, вы нас недооцениваете, господин нар Кааринт.

Кехребар. 30 Лета.

– Здесь все не совсем так, как я ожидала, – призналась Фионелла, осматриваясь по сторонам. – Очень... мирно.

– Да, – Дэвиан развел руками, – как оказалось, большинство ивирцев вовсе не горят желанием умирать во имя султана. Наши солдаты не причиняют вреда простонародью. Одно из немногих разумных решений, принятых в Палатиане в последнее время, – не сдержался он. – Когда ивирцы убедились, что их не будут трогать, многие смириличь и пытаются вернуться к привычной жизни. Кажется, некоторые даже довольны тем, что Кехребар перешел к Империи – ксаль-риумцы показались им предпочтительнее собственных беев.

Фио невесело улыбнулась.

– Получается, мы оказываем ивирцам услугу, завоевывая их...

– Быть может, и так, – заметил Дэвиан. – Жизнь под властью Императора Велизара не будет хуже, чем под властью Ажади Солнцеподобного.

– Возможно, – сказала девушка. – Но то же самое сегодня говорят агинаррийцы на Тэй Анге.

Дэвиан не ответил.

" На самом деле, это тоже может быть правдой, – подумал он. – Жизнь под властью агинаррийского Сегуна для простых людей может оказаться не так тяжела, как то, к чему они привыкли за минувшие двадцать лет. Проблема в том, что для Империи и Коалиции Тэй Анг под властью Агинарры – слишком серьезная угроза, чтобы с ней примириться".

Они с Фио были вдвоем в саду, окружающем резиденцию кехребарского губернатора, и здесь, действительно, все казалось на удивление мирным. Цветущий сад, приятная тень, беседки. Тайный проход, через который несколько децим назад сюда пробрались вооруженные лазутчики-ивирцы, давно нашли и заделали. Трудно было поверить, что совсем недавно здесь убивали.

– Я даже не знаю, поздравлять ли тебя с победой, – хмыкнула девушка. – Боюсь, в последние дни подобные речи у тебя уже в печенках засели. Ты снова герой всей Империи, Дэвиан. Каждая газета выходит с твоим портретом на первой полосе.

– Польщен, – кратко ответил Дэвиан. Подробности сражения в Ивирском Море муссировались прессой до сих пор, а награды префекта Каррела пополнил Золотой Феникс – высший орден Ксаль-Риума.

Это было нарушением традиции: Золотого Феникса, по заведенному обычаю, можно было вручать только после ордена Амелия Освободителя, но Император Велизар III на этот раз нарушил порядок. Дядюшка и правда был весьма доволен: эффектная победа над ивирским флотам отодвинула-таки в тень неудачу у Кехребара. О "Черном Дне" не забыли, но сегодня он воспринимался имперским обществом как нечто уже отдаленное, и к тому же случайное. Газеты много писали о подлости ивирцев, за которую принц Дэвиан Каррел сполна отплатил султанским приспешникам. Альгор Бернс и его единомышленники продолжали мутить воду, но сегодня к ним прислушивались меньше, чем несколько децим назад. В свою очередь, в правых изданиях вышло несколько статей, напоминающих имперским гражданам о грешках самого Бернса. Лидеру юстиниатов припомнили и биржевые спекуляции, на которых некогда погорел его старший брат, и пять тысяч марок, которые недавно спустил в казино его сын. Словом, между газетчиками разразилась война не хуже той, что шла сейчас в Ивире. Даже более ожесточенная, пожалуй – здесь, на Кехребаре, пока царило затишье. В Палатиане решили действовать неспешно, во избежание новых ловушек.

Империя стягивала силы, перебрасывала на остров войска, оружие и снабжение. Ксаль-риумские корабли блокировали Янгин, отрезав его от поставок извне. Другие эскадры каперствовали на море, топя все суда под ивирским флагом. Теперь, когда с военным флотом султана было покончено, это быстро привело к желаемому результату: ивирцев охватила паника. Капитаны отказывались выводить корабли в море, десятки и сотни транспортов простаивали в портах. Все водные перевозки в Султанате оказались полностью парализованы. Тем временем ксаль-риумцы неспешно готовились к новому броску вперед.

– Так ты, значит, все еще временно исполняешь обязанности командующего? – полюбопытствовала Фионелла.

– Задолго до меня подметили, что нет в мире ничего более постоянного, чем временное, – усмехнулся Дэвиан. В Штабе до сих пор не пришли к согласию по этому вопросу, да, судя по всему, и не спешили договориться.

Назначение принца Дэвиана Каррела во главе флота было воспринято общественностью с одобрением, но повышать упомянутого принца до Магистра – что требовалось, исходя из размера соединения, отданного по его командование – Штаб считал преждевременным. К тому же само соединение не относилось ни к одному из трех флотов Империи и было сформировано лишь на время войны с Ивиром. Решение назначить Дэвиана "исполняющим обязанности" было компромиссом, который устраивал всех, включая самого префекта Западной эскадры.

Ему не очень хотелось обсуждать этот вопрос с Фионеллой. Дэвиан доверял ей, но дела Штаба – это дела Штаба. Кроме того, в поведении девушки он ощущал некоторую неловкость, которая давала понять, что она что-то недоговаривает. И Дэвиан догадывался – что.

Они прошли к небольшой беседке. Густые кроны невысоких деревьев создавали приятную тень. Действительно, очень мирная картина. Если забыть о солдатах, парами патрулирующих сад. После недавнего нападения префект Артур Тион предпочитал не рисковать. Усиленные патрули были размещены по всему городу.

– Значит, ты добилась своего? – спросил Дэвиан. – Ты отправишься на Тэй Анг?

Девушка бросила на него быстрый взгляд, затем кивнула.

– Да, – сказала она. – Значит, ты уже понял. Я... поэтому и прилетела на Кехребар. Не хотела сообщать тебе письмом или телеграммой. "Южная Звезда" направляет меня в качестве особого корреспондента. Согласие Военного Правительства получено, – Фио вздохнула с намеком на смущение. – Через четыре дня я вылетаю самолетом в Геалар, а оттуда морем отправлюсь на остров Тэй Дженг.

Она помолчала несколько секунд.

– Я знаю, что тебе не нравится мое решение, Дэвиан, но... я считаю, что так нужно. Ты меня не отговоришь.

– Я и не буду, – сказал он.

– О? – она выглядела удивленной. – Ты... согласен со мной?

– Нет, но я уважаю твое мнение. Я не стал бы препятствовать тебе, если бы даже мог, но... будь осторожнее. Я уже говорил и повторю: там ты можешь оказаться в большей опасности, чем я здесь. В сравнении с агинаррийцами ивирцы безобидны, – мрачно усмехнулся он.

– Поверю тебе на слово, – произнесла девушка, – но поэтому я и хочу быть там.

– Ты думаешь, что, написав статью в газете, что-то изменишь? – не сдержался-таки Дэвиан, и тут же пожалел о сказанном.

Фионелла, однако, не оскорбилась.

– Нет, не думаю, – откровенно сказала она. – Но это не значит, что я не должна и пытаться. Может быть, никто и не захочет ничего делать, но, по крайней мере, никто и не сможет отговариваться неведением.

Дэвиан ничего не сказал. Из-за ее слов он чувствовал себя сейчас довольно неловко. Дэвиан много думал о Тэй Анге, но исключительно как о земле, захват которой усилит позиции Сегуната и, тем самым, несет в себе угрозу для Империи. Но Фионелла думала не о войне и не о политике, а о людях, которые, на свою беду, оказались на стыке интересов Севера и Юга, словно между мельничными жерновами. И она действительно верила, что может хоть что-то сделать для них. Наивная мечта, но...

" Но, быть может, за это я люблю ее?– подумал Дэвиан. – Хорошо, что в мире есть хоть кто-то, кто сохранил способность видеть что-то помимо прагматических интересов и высокой политики..."

Ему все равно не нравилась идея отпустить ее на острова, которые сегодня по праву считались самым опасным местом в Дагерионе. Но Дэвиан понимал, что переубедить Фионеллу все равно не удалось бы. Для нее это значило не меньше, чем для него – флот. Это было дело, которому она посвятила свою жизнь.

– Не смотри так мрачно, – улыбнулась девушка; правда, улыбка показалась Дэвиану несколько натянутой. – Ничего страшного не случится, вот увидишь. Я даже готова пообещать, что не буду рисковать напрасно.

– В самом деле? – произнес Дэвиан.

– И это говорит человек, не упускающий ни одной возможности влезть в драку? – заметила Фио. – Поверь, Дэвиан, я отправляюсь на Тэй Анг лишь для того, чтобы делать репортажи. Вовсе не затем, чтобы там сгинуть. Ох... – вздохнула она, – лучше поговорим о чем-то другом. Хотя, должно быть, у префекта эскадры слишком много дел для этого?

– Поверьте, тиа Фионелла, – заверил Дэвиан Каррел с легкой улыбкой, – для встречи с представителями прессы у префекта всегда найдется время.

Геалар. Виктэр.

– Так у вас есть новости? – спросил Спиро Арген.

Гражданин Левьен мрачно усмехнулся.

– Да, только они вам не понравятся. Ваш каннивенец пропал. Вернее, его похитили.

– Кто? – коротко спросил Арген.

– Я подозреваю наших агинаррийских друзей. Это точно не "Омбрей". Там случившееся наделало много шума. Они хотели договориться с Бароном полюбовно, но того выкрали прямо из гостиницы.

– Мне нужны подробности.

– Подробностей немного, – признался Левьен. – Барон остановился в гостинице "Дженьель". Это в квартале Симаро. Более-менее респектабельное место. Он начал торговаться с "Омбрей", детали мне неизвестны. Возможно, он попытался устроить аукцион между геаларцами и агинаррийцами. Возможно, северяне сами его выследили и узнали о том, что их бывший, хм, союзник решил переметнуться на другую сторону. В любом случае, это им не понравилось, и они решили поговорить с нар Кааринтом по-иному, – Левьен недобро улыбнулся. – Оркестр сыграл по собственным нотам.

– Когда это было?

– Три дня назад. Моим людям только теперь удалось достать хоть какую-то информацию в "Омбрей". Как я уже говорил, там у нас нет надежных агентов. В общем, двое неизвестных проникли в "Дженьель" и захватили Барона. Оба его телохранителя убиты. Агенты "Омбрей" тоже оказались не на высоте – проморгали похитителей. Гражданин генерал Эдмон Валле узнал о случившемся только утром. Теперь он, говорят, рвет и мечет. Поставил на уши всех своих подчиненных, они прочесывают город. Досматривают каждый корабль в порту, каждый аэроплан. Приметы Барона разосланы повсеместно.

– Значит, скорее всего, его еще не успели вывезти из столицы, – заметил Арген.

– Вероятно. Но Виктэр – очень большой город. И не очень, хм... упорядоченный. Здесь есть, где спрятать человека.

Спиро Арген задумался. Итак, они опоздали на несколько дней. Очень плохо. Возможно, все-таки Юргена нар Кааринта уже вывезли в Агинарру. Но скорее – держат здесь, в каком-нибудь укрытии. И наверняка быстро развяжут ему язык.

– Вы говорили, что среди агинаррийцев у вас есть свой человек, – произнес ксаль-риумец.

– Да, – Левьен кивнул, – но...

– Вы не хотите им рисковать, – перебил Арген. – Я понимаю. Но у нас нет выбора. Барон должен быть любой ценой доставлен в Ксаль-Риум.

– Я все же не хочу подставлять столь ценного агента, – процедил Левьен. – Неужели каннивенец настолько ценен?

– Да, – подтвердил Спиро. – И вы получили приказ, Левьен. Оказывать мне всяческое содействие. Пусть ваш человек выяснит: действительно ли к похищению нар Кааринта причастны агинаррийцы? И если да, то где они держат его.

Геаларец прикусил губу. Некоторое время он молчал, затем кивнул:

– Вы не оставляете мне выбора, Шанно. Хорошо, я сделаю то, что вы требуете. Что-то еще?

– Только одно. Люди, о которых вы говорили. Наемники, которые выполнят любой приказ, и не будут задавать вопросы. Сведите меня с ними. Подозреваю, они скоро понадобятся.

Палатиан.

– Подготовка войск идет согласно плану, – проговорил Нарис Талан. – Мы также получили радиограмму с Кехребара. Скоро начнут поднимать "Императора Микарена".

– Да, приятная весть, – согласился кронпринц Тамрин. – Порт Сафири и так уже называют кладбищем ксаль-риумских кораблей. Пора с этим покончить.

Талан сделал вид, что не заметил скрытую в словах принца язвительность. В целом, дела обстояли неплохо. Много лучше, чем Тамрин опасался. Страсти вокруг гибели Восточного Флота несколько поулеглись. Империя полностью контролировала море вокруг Янгина и Кадиха. "Императрицу Корнелию" поставили в сухой док на Кадаре и теперь торопились вернуть в строй – в любом случае, раньше начала Осени это не случится. Теперь и линкоры, полузатопленные в порту Кехребара, готовились поднимать со дна. Их тоже придется отправлять на долгий и дорогостоящий ремонт. Война с Ивиром ужеобошлась Ксаль-Риуму дороже, чем могла бы принести победа, но, по крайней мере, часть Восточного Флота удастся восстановить.

– Еще одна новость из Ивира, – сказал субпрефект Феррис из внешней разведки. – Но она не из разряда приятных.

– Что еще произошло? – проворчал Дориаль Анно с намеком на недовольство.

– Как вы знаете, господа, мы ведем, кхм... переговоры с некоторыми людьми на Ивире. После разгрома султанского флота многие поняли, что положение Ажади Восьмого безнадежно. Некоторые из них готовы заключить с нами сделку.

– Иными словами, – уточнил Талан, – сдать нам Ивир в обмен на гарантии безопасности?

– Да, – подтвердил Феррис. – Гарантии безопасности для одних, плата для других...

– И для кого-то – трон? – заключил Тамрин.

– Именно так, Ваше Высочество. Среди прочих, наиболее влиятельным был некий господин иль-Кедам, бей и торговец. Очень богатый человек, имеющий большие связи.

" Иль-Кедам? – Тамрин Каррел вспомнил это имя. – Торговец оружием, который сотрудничал с Агинаррой?"

Через иль-Кедама шли поставки оружия из Сегуната в Ивир. Похоже, убедившись, что дело султана проиграно, торговец решил сменить сторону.

– Но вы сказали – "был"? – повторил кронпринц. – Он арестован?

– Да, Ваше Высочество. Два дня назад. Он и большая часть его сторонников. Султан уже предъявил им обвинение в измене. Вероятно, их казнят в ближайшее время. Ажади понимает, насколько шатко сейчас его положение, и постарается преподать урок другим заговорщикам.

– Что же... – тихо пробормотал Тамрин, – не всегда везет.

" А Ксаль-Риум в последнее время преследуют хронические неудачи. Ивир, Тэй Анг..."– подумал он. О, да – было бы весьма удобно заручиться поддержкой влиятельных людей в самом Ивире, чтобы сокрушить Султанат изнутри. Победы на поле боя – замечательно, но оборону Янгина или Кадиха нельзя недооценивать. Там собраны многочисленные войска, и ни господство на море и в воздухе, ни тестудо не позволят победить быстро и бескровно. Предатель, мечтающий сбросить Ажади, чтобы занять его место – совсем другое дело. «Разделяй и властвуй» – принцип древний, как само понятие «Империя», и никогда еще не подводил.

– Этот эпизод сделал Ажади крайне подозрительным, – продолжал субпрефект. – Султан больше не доверяет никому из своих приближенных. Кажется, советники-чужеземцы теперь, в его глазах, более надежны, чем ивирцы. Кроме того, он окружил себя Блистательной Гвардией и удалил из столицы все армейские полки.

– В самом деле? – хмыкнул Тамрин. – В таком случае, Ажади сам подсказал нам, где искать... союзников. Я уверен, среди предводителей гвардии также найдется кто-то, кто мечтает о возвышении, а может, и о троне.

Скоро имперская армия и флот выступят на Кадих. Когда начнется это наступление, в Ивире всем станет ясно, в каком отчаянном положении они оказались. Султан скрывал правду о недавней морской битве; в столице было объявлено если не о победе, то, по крайней мере, о ничейном результате. Но сдержать слухи было невозможно. Кехребар, вопреки громогласным обещаниям Ажади Солнцеподобного, до сих пор оставался в руках ксаль-руимцев, что, конечно, заставило людей задуматься. А платные агенты Империи позаботились о том, чтобы мысли ивирцев свернули в нужном направлении. Обстановка в столице вновь начала накаляться, и объявленная султаном охота на предателей лишь подольет масла в огонь. Ажади не удержится на троне долго. Вместе с ним падет и Ивир, а затем...

" А затем, – понимал Тамрин, – нам предстоит что-то сделать и с Тэй Ангом. Что бы ни думали по этому поводу отец и прайм-канселиор, эту проблему нельзя оставлять без внимания".

Остров Тэххо. 32 Лета.

Коммодор Ису Тагати быстрым шагом поднялся по узкой стальной лестнице, идущей сквозь пролом в переборке. Было довольно странно видеть такие привычные металлические трубы и доски, лампы накаливания над головой, посреди странной обстановки корабельных отсеков. Материал стен обслескивал маслянисто-черным светом, напоминая слюду. Казалось бы, двадцати лет достаточно, чтобы привыкнуть, но нет – и теперь корабль казался ему чуждым и непонятным. О тех, кто создал его, Ису Тагати старался не думать.

Коммодор вышел на "мостик", хотя привычное название вряд ли было здесь применимо. Техники в серых комбинезонах колдовали над своими приборами под присмотром Артуа Мориоля и Дайчи Юдзуки. Ученый-агинарриец приветственно кивнул Тагати. Геаларец, казалось, был полностью поглощен своей работой.

– Профессор, – сказал Тагати, – вы хотели видеть меня. Новости, полагаю?

– Да, коммодор, – кивнул Юдзуки. – Наметился прорыв, – голос ученого, однако, звучал неуверенно. – Мы уже несколько децим работаем над расшифровкой данных, и вот...

– Удалось узнать нечто новое?

– Можно и так сказать, – Мориоль оторвался, наконец, от работы. – Мы кое-что хотим продемонстрировать вам. Одну минуту...

Худощавый геаларец дал знак своим помощникам. Те начали включать тумблеры электромагнитной системы управления. По маленьким овальным экранам, размеченным координатной сеткой, забегали быстрые зеленованые точки. Подкручивая рукоятки управления, техники старались удерживать световые отметки в центре шкалы. Не сразу, но их усилия принесли плоды: мостик начал оживать. Над проектором, к которому Ису Тагати уже почти успел привыкнуть, вновь возникло объемное изображение планеты. Коммодор узнал Дагерион, и который раз удивился невероятной достоверности изображения. При желании, здесь даже можно было отыскать Тэххо – крошечный островок посреди Закатного Океана.

– И что? – удивился Тагати. – Эти проекции я видел уже много раз. Не замечаю ничего нового.

– Одну секунду, коммодор, – в голосе Мориоля промелькнуло раздражение. Он повернулся к техникам и попытался выговорить что-то по агинаррийски, но сразу оставил свое намерение и обратился к Юдзуки. – Профессор, скажите им, пожалуйста: нужна последовательность волн четыре-четыре-ноль-пять.

Юдзуки повторил его распоряжение по-агинаррийски.

– Боюсь, ваш язык – нечто превыше моих способностей, – посетовал геаларец. – Кажется, раньше я освою наречие Зенин, чем научусь разговаривать с вами на родном языке, – он посмотрел на проекцию и удовлетворенно кивнул. – Так лучше. Вот, посмотрите, Тагати. Вас это заинтересует.

В первые секунды Ису Тагати не увидел разницы. Затем, однако, на континенте внезапно зажглась яркая белая точка – словно на поверхности миниатюрной планеты зажгли сигнальный огонь, привлекая внимание тех, кто смотрит на нее из космической пустоты. Тагати прищурил глаза и подался вперед, всматриваясь. Вскоре он заметил еще одну белую точку, а потом и третью. Затем появилась четвертая – на северных границах Восточной Коалиции, и Тагати понял, что она отмечает местонахождение острова Периоль в Базальтовом архипелаге. Место, где геаларский исследователи обнаружили старый подземный схрон Зенин.

– Вы понимаете, что это означает, коммодор? – тихо спросил Мориоль.

Ису Тагати медленно кивнул.

– Я обещал вам отыскать все заброшенные укрытия Зенин, – сказал геаларец. – Как видите, я сдержал слово.

– Да, я вижу, – произнес Тагати. – И всего их...

– Восемь, – уточнил Юдзуки.

Тагати лично удостоверился в правоте профессора. Помимо Тэххо, было отмечено еще восемь областей на объемной карте Дагериона.

– Два на континенте. Один на острове Периоль... – отметил Тагати. – Один на Тэй Дженге... Два, похоже, в открытом море, и два возле... Южного полюса? – с некоторым удивлением проговорил он. – Но там же ничего нет... – он осекся, не договорив. – Хотя...

– Там острова Арканны, – поправил его Дайчи Юдзуки.

– Неудивительно, конечно, что мы порой о них забываем, – хмыкнул Артуа Мориоль. – Самая загадочная страна Дагериона. Последнее белое пятно на карте мира.

Геаларец сказал правду, про Арканну – государство, занимающее земли на Южном Полюсе – было известно очень немного. Арканнийцы были замкнутым народом и не поддерживали отношений с внешним миром. Несколько экспедиций, направленных на южный полюс Ксаль-Риумом и восточниками, вернулись ни с чем. Послам не причинили вреда, но дали понять, что Арканна добровольно выбрала для себя изоляцию и не хочет, чтобы что-то менялось. О том, каковы были причины их упорного нежелания налаживать контакты с другими землями, ходило много слухов, равно как и о самой Арканне. Говорили, что там живет народ религиозных фанатиков, боящихся, что общение с чужаками разрушит чистоту их веры, или что Арканна поражена эпидемией, от которой у жителей внешнего мира нет иммунитета, или даже, что там нашли убежище потомки владык древнего Принципиона, тайно вынашивающие планы возрождения Первой Империи – в общем, каждый придумывал такое объяснение, на какое у него хватало фантазии. Неоспоримым фактом считалось одно: каковы бы ни были мотивы арканнийцев, они твердо стояли на своем. Никого не допускали к себе, и сами никак себя не проявляли. Поэтому, в конце концов, на них махнули рукой: если хотят жить сами по себе, так и пусть живут. У обитателей прочих земель хватало забот и без арканнийцев с их причудами. О них просто не вспоминали. Земли Арканны даже не были нанесены на карты: в районе Южного полюса красовалось большое белое пятно.

Не на этой карте, разумеется. Здесь острова Арканны были отображены так же подробно, как и прочие земли. Тагати усмехнулся, подумав, что до сих пор он не обращал на это внимания: настолько все привыкли не вспоминать о Южном полюсе. Впрочем, до сих пор Арканна его и не интересовала. Ее земли были разделены на два крупных острова – не меньше, чем любой из островов Тэй Анга – десяток поменьше, и, разумеется, свиту из множества небольших и вовсе крошечных клочков земли. Все вместе, они не уступили бы площадью любой из семи держав Коалиции, кроме, разве что, Анадриэйла. И на обоих больших островах горели белые отметки.

– Любопытно, не правда ли? – произнес Артуа Мориоль.

– Действительно, – согласился Тагати. – Никогда не задумывался об этом, но если вспомнить все, что говорят об Арканне, это весьма любопытное совпадение.

– Вы про историю с призрачным флотом? – уточнил Юдзуки.

– Да, помимо прочего.

– Призрачный флот? – заинтересовался Мориоль. – Звучит интригующе. Жаль, я никогда не истересовался подобными вещами.

– В 1890 году Император Адриан, прадед Велизара III, предпринял попытку наладить торговые отношения с Арканной, – пояснил Ису Тагати. – Вернее, навязать ей таковые. Единственный, кажется, случай в истории, когда кто-то пожелал угрожать арканнийцам. Вероятно, на Императора повлияли расхожие слухи о том, что в Арканне полудикий народ охраняет несметные богатства. Броненосный флот под командованием Магистра Лукаса Геррона был направлен на полюс.

– Позвольте угадать, – хмыкнул Мориоль. – Назад не вернулся ни один корабль? Вся армада загадочным образом исчезла без следа? Отсюда и "призрачный флот"?

– Нет, напротив – вернулись все, – возразил Тагати. – Целыми и невредимыми, но – несолоно хлебавши. И больше Император корабли к Арканне не отправлял. Позднее разошлись слухи, будто бы на подступах к Южному полюсу корабли Магистра Геррона неожиданно окутала непроглядная мгла, а когда она развеялась, ксаль-риумцы обнаружили, что их окружил огромный флот – вдесятеро более многочисленный, чем их собственный. Это были арканнийцы. Они так и не пожелали вступить в переговоры – просто радировали Геррону, чтобы тот немедленно разворачивал корабли и убирался восвояси.

– И тот подчинился?

– Да. Неравенство сил было слишком очевидным. На этом история и закончилась – по крайней мере, та ее часть, о которой говорили вслух. И, если это правда, любопытно...

– Что именно, коммодор?

– Арканна, судя по этой карте, не так уж велика. Может ли она содержать флот настолько могучий, чтобы нагнать страху на ксаль-риумцев? Я бы сказал – нет, если только что-то им не помогает. Например, если они владеют технологиями обработки металла, намного превосходящими доступные нам, или чем-то подобным.

– Хм... – нахмурился Дайчи Юдзуки. – Вы намекаете, что в Арканне все еще живут Зенин или их потомки?

– Нет, сомнительно. Тогда им был бы просто не нужен флот. Если ты умеешь строить летающие корабли, зачем тебе обычные? Но можно допустить, что в прошлом арканнийцы нашли схроны Зенин и смогли раскрыть их тайны, хотя бы отчасти. Иначе говоря – они уже прошли тот путь, на который мы только ступили.

– Правдоподобное предположение, – согласился Артуа Мориоль. – Но вряд ли мы можем как-то проверить его. Арканна слишком далеко. И нас, боюсь, туда не пустят, – улыбнулся геаларец. – Так же, как и прочих.

– Но один из схронов, если верить карте, гораздо ближе, – Юдзуки вернулся к прагматичному тону. – Посмотрите, коммодор. Тэй Дженг.

– В самом деле, – геаларец неприятно улыбнулся. – Остров, который прямо сейчас, кхм... замиряет ваша армия. Какое удачное совпадение.

– Будем считать это везением, – Тагати заложил руки за спину, рассматривая белое пятнышко, светящееся на объемной карте. – По крайней мере, мы получили подсказку, где искать дальше.

– С этим не поспоришь, – кивнул Мориоль. – Хотя меня волнует не столько вопрос, где искать. Меня, признаюсь, больше интересует – что же мы, на самом деле, ищем.

– Думаю, ответ на этотвопрос мы получим только в конце пути, – произнес Ису Тагати. – Как бы то ни было, господа, теперь мы отправимся на Тэй Дженг.

ПРИЛОЖЕНИЕ К ВТОРОЙ ЧАСТИ

СЕГУНАТ АГИНАРРЫ И ДЖАНГАРА

Устоявшееся название "Агинарра" является искажением на ксаль-риумский манер слова "Аоги-на-Рио", что означает "Земля детей дракона". Изначальные территории Агинарры включали в себя большой остров Джангар и около двухсот островов значительно меньшего размера. Агинарра является самым северным среди всех крупных архипелагов Дагериона и расположена достаточно изолированно, на значительном расстоянии от соседних земель. От ближайших соседей – островов Драконова Хребта – Агинарру отделяет свыше полутора тысяч миль.

Заселение островов Агинарры произошло одновременно с прочими землями Дагериона – за несколько столетий до официальной даты Начала Хроник, однако обособленное расположение архипелага с самого начала привело к тому, что общество агинаррийцев было изолированно от влияния культуры прочих земель. В течение многих веков Агинарра оставалась единственной нацией, не развивавшей искусство мореплавания. Корабли, которые строили обитатели архипелага, были пригодны лишь для плавания между собственными островами, но не для путешествий к удаленным землям.

Помимо практически полного отсутствия контактов с внешним миром, вторым фактором, повлиявшим на историю агинаррийцев, была их крайняя раздробленность. С самого начала острова архипелага были поделены между множеством феодальных кланов, которые вели между собой непрерывные междоусобные войны, заключали непродолжительные, шаткие союзы и предавали союзников. Раздробленность и междоусобицы привели к тому, что прогресс, который прошел весь Дагерион, Агинарру обошел стороной. Что бы ни происходило в мире, агинаррийцы продолжали жить в собственном замкнутом мирке, ничем не интересуясь и никого не интересуя, и это продолжалось вплоть до начала девятнадцатого столетия.

НАРИТАНО ОГАТО И ОБЪЕДИНЕНИЕ АГИНАРРЫ.

Наритано, младший сын Киро – главы клана Огато – родился в 1786 году от Н. Х. С самого начала его судьба была весьма необычной для агинаррийца. Один из очень немногих представителей своего народа, он покинул родные острова, и три года – с 1804 по 1807 – провел на землях Драконова Хребта, поддерживавших более тесные контакты с южанами. Помимо прочего, там Наритано увидел в деле огнестрельное оружие. До сих пор в Агинарре порох и ружья, приобретаемые у немногочисленных торговцев, считались очень дорогой экзотикой, но будущий глава клана Огато на островах Драконова Хребта убедился, насколько эффективным может быть массовое применение ружей и артиллерии. Вернувшись домой, Наритано сумел убедить своего отца приобрести крупную по меркам Агинарры партию современных ружей и нанять опытных офицеров для обучения воинов. В результате, всего за несколько лет клан Огато одержал несколько побед над соперниками и значительно усилил свое влияние.

В 1813 году Киро Огато был убит, и на место главы клана претендовал Майширо – старший брат Наритано. Однако и он разделил участь отца, погибнув при странных обстоятельствах всего через несколько децим. Разошлись слухи, что за обеими смертями – или, по крайней мере, за убийством Майширо – стоял Наритано, но это не помешало ему занять место во главе клана Огато. Он продолжил модернизацию армии, а затем предпринял попытку создать и современный флот, которая не увенчалась успехом. Тем не менее, влияние клана Огато продолжало нарастать. Наритано проявил себя как одаренный полководец и изворотливый политик. Действуя когда силой и страхом, а когда убеждением и подкупом, он склонил на свою сторону часть кланов и создал прочный союз. К 1825 году могущество Огато возросло настолько, что уже никто не мог бросить вызов Наритано и его сторонникам. Наритано Огато эффективно препятствовал своим соперникам в попытках объединить силы и, по его примеру, вооружить свои армии огнестрельным оружием. В то же время на подчиненных землях было начато производство собственных ружей и пушек.