Текст книги "Торговец Правдой 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Север медленно повернул голову в мою сторону. Глазами, сузившимися от дыма, он осмотрел меня с головы до ног.

– Ну вот это нихера себе! – произнес он громко, наигранно, чтобы все услышали. – Это ты так, епрст, одет к нашей с тобой деловой встрече, Лешка⁈ Я, сука, херею с тебя! У нас тут делюга на несколько лямов имперских рублей зреет, а ты по вечеринкам, по балам, по… – он сделал изящный жест рукой с сигарой, – … по модным магазинчикам, значит, похаживал? Это вот так, выходит, с тобой дела делаются? В смокинге? Красава, дружище! Ты прям умеешь удивлять.

Я шагнул вперед, сжимая здоровый кулак. Ярость колотила внутри, но голос мой был ровным:

– Это тебя не касается, Север. Где и как я провожу свое время!

– Меня не касается⁈ – он сорвался с ящиков и сделал несколько шагов ко мне. Охранники напряглись. – Парень, а ты что, забыл, на чьи, сука, деньги вы тут все свои пируэты свои устраиваете? Да если бы не я, не мои склады, не мой товар, ты бы что делал? А? Расскажите-ка мне! На завод бы пошел гайки крутить? Или в официанты, таких вот, – он ткнул сигарой в сторону Артемия, – мамкиных аристократов в красивеньких одежках обслуживать⁈

– Слушай, не надо делать вид, что тут все на тебе зациклено, Север! – мой голос наконец сорвался, зазвучал громко и резко в пустом пространстве платформы. – Я знаю свою работу! И делаю ее! Без косяков! Ты получишь свои деньги, как мы и договаривались с тобой! Все идет по плану!

– По какому плану? По плану «пусть другие рискуют, а я на балу потусуюсь»⁈ – заорал он в ответ, и слюна брызнула из его рта. – Я не знаю, зачем ты устроил весь этот цирк, но знаю одно – я теряю последние крохи того дерьма, которое когда-то называл доверием к тебе!

– Тогда, может, нам и не стоит работать вместе? – выпалил я, глядя ему прямо в глаза. – Раз у нас такое «недоверие» друг к другу⁈ Давай так и сделаем, Север!

Наступила мертвая тишина. Даже Артемий перестал дышать. Север смотрел на меня так, будто видел впервые. Его лицо побагровело. Казалось, еще секунда – и он прикажет своим амбалам размазать меня по шпалам, но я был к этому готов.

И в эту натянутую как струна тишину врезался громкий металлический лязг. Звук упавшей железной бочки, покатившейся по бетону. Он раздался из-за груды старых бочек и мусора в дальнем конце платформы.

Все, как один, повернули головы в ту сторону. Север мгновенно преобразился. Вся его истерическая ярость куда-то испарилась, сменившись холодной, хищной сосредоточенностью. Он медленно поднял руку, и его охранники бесшумно рассыпались в стороны, блокируя пути отхода.

Из-за бочек, пошатываясь и спотыкаясь о мусор, выплыла фигура. Николя Третьяков. Черт, вот только тебя сейчас тут не хватало. Он был бледен как смерть, его дорогой фрак – в пыли и мазуте. Видимо, он следил за мной, пробрался на платформу и, затаившись, подслушивал. А теперь, напуганный всем тем, что увидел, решил бежать и выдал себя… Какой же идиот…

– О-о-о… – протянул Север, и на его лице появилась широкая недобрая улыбка. – А у нас, выходит, еще один зритель тут присутствует. Из высшего общества, судя по внешнему виду. Интересно, что он тут забыл? Леха, ты с собой друга, что ли, взял с вечеринки?

Я покачал головой. Николя, увидев, что его обнаружили, замер, глаза забегали от меня к Северу и обратно, полные животного ужаса.

Север не спеша засунул руку во внутренний карман своего потрепанного плаща. И вытащил оттуда свой компактный магический арбалет. Я не первый раз видел этот артефакт, у которого вместо обычных стрел были огненные. Сделанные из чистого адского пламени.

Он плавно поднял арбалет, прицеливаясь в дрожащего Николая.

– Не люблю подслушивающих мои разговоры ублюдков! – яростно проговорил Север. – Особенно аристократов. Хотя иногда это забавно, у них такие смешные лица, когда понимают, что правила их мира тут не работают.

– Север, не надо!!! Прошу тебя!!! – закричал я, бросаясь вперед, но двое охранников мгновенно схватили меня за руки, сжали так, что кости слегка хрустнули.

Север не сводил прицела с Николя, который, казалось, вот-вот упадет в обморок.

– А что «не надо», Леха? – спросил Север, не оборачиваясь. – Он же все слышал, все видел. Про кристаллы, про сделку, про наш милый семейный скандальчик. Он же побежит прямо к своему папочке-чинуше или к папочке твоей княжны. Да-да, и про это я знаю! И тогда… – он наконец повернул ко мне голову, и в его глазах горел огонь решимости. – Тогда всем нам полный трындец. По твоей вине, между прочим. Так что, считай, я подчищаю за тобой, сынок…

– Север, нет!!!

Его палец начал плавно нажимать спуск…

Глава 13

Каждый, кто находился на этой платформе, замер, ожидая, что же произойдет дальше…

– Ладно, Леха, уговорил ты меня. Сохраню жизнь твоему новому другу! – Север произнес эти слова с театральной легкостью. Кто-то другой, может, и поверил бы, но тут сработала моя метка. Я почувствовал, что он только что соврал. Он даже и не думал сохранять Николя жизнь…Это была просто игра хищника со своей жертвой. Так называемые «кошки-мышки»

Время замедлилось до невыносимой тягучести. Я увидел, как его рука с арбалетом, будто нехотя опускавшаяся буквально секунду назад, резко качнулась вверх. Увидел, как его палец, уже лежавший на спусковом крючке, делает финальное движение… Увидел едва заметную улыбку в уголках его губ…это был один из самых переломных моментов в моей новой жизни. Как раньше больше никогда не будет.

Я не успел даже вдохнуть, чтобы крикнуть. Не успел броситься вперед, чтобы хотя бы попытаться что-то сделать. Ничего не успел, абсолютно.

Короткий, сухой хлопок выстрела прозвучал еле слышно в полной тишине платформы. Стрела с огненным импульсом вырвалась из паза. Она летела не быстро, по крайней мере, мне так казалось в искаженном восприятии. Я видел ее траекторию – короткую, прямую, смертельную. Она шла точно в центр груди юного барона Николя Третьякова. Именно туда, куда и хотел Север.

Николя все еще смотрел на нас, его лицо было застывшей маской животного ужаса. Он, кажется, даже до конца и не понял, что произошло. Стрела вошла в него беззвучно, как нож в масло. Слышен был лишь глухой, влажный звук, когда наконечник пробил ткань фрака, кожу, ребра и остался где-то в груди, оставив после себя аккуратное дымящееся отверстие размером с монету.

Молодой барон судорожно вздрогнул. Его глаза округлились от боли. Он медленно, неестественно склонил голову, чтобы посмотреть на дыру в своей груди, из которой не хлынула кровь, а лишь валил тонкий струйкой едкий черный дым. Потом он снова поднял свой взгляд, нашел мой. В глазах Третьякова не было уже ни ненависти, ни страха, ничего такого. Только пустота – и все. Всепоглощающая пустота. Это был последний раз, когда мы смотрели друг другу в глаза и он очень сильно отличался от всех предыдущих таких моментов.

И в этот миг его тело вспыхнуло.

Это было не горение. Это было что-то похожее на мгновенное превращение. Яркая, ослепительная вспышка бело-голубого пламени окутала его с ног до головы. Ни крика, ни стона. Только резкий, шипящий звук, будто кто-то плеснул воду на раскаленную сковороду. Пламя бушевало не больше двух секунд. Потом так же внезапно погасло.

Там, где только что стоял живой человек, теперь была лишь груда темных, обугленных костей, уложенных в причудливую жуткую пирамидку. Они дымились в холодном ночном воздухе, издавая сладковато-приторный запах паленого мяса. От фрака, от плоти, от волос – не осталось ничего. Только пепел, осевший на шпалах, и этот скелет. Безумно ужасное зрелище, от увиденного через пару секунд Сашку вырвало прямо на платформу.

Север опустил арбалет. На его лице играла спокойная, почти удовлетворенная улыбка. Он посмотрел на дымящиеся останки, наслаждаясь своей очередной, как ему казалось, победой. Его охранники не дрогнули. Ни один мускул не дернулся на их каменных лицах. Ни удивления, ни отвращения, НИ-ЧЕ-ГО! Профессионалы своего дела, что сказать. Верные псы Севера, которые прошли с ним путь длиной не в один год. Видимо, такое зрелище было для них рутиной, не более.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Воздух словно загустел и давил на легкие. Я посмотрел на Артемия и Сашку еще раз. Аристократ сидел на полу, куда его снова швырнули охранники, когда он пытался встать. Он оглядывал то место, где только что был Николя Третьяков, и его лицо было абсолютно белым, восковым. Он не моргал, не пытался закрыть глаза, чтобы не видеть весь этот ужас. Сашка же прижался спиной к колесу вагона. Он дышал часто, даже слишком часто, его глаза были широко раскрыты, полные такого чистого, детского страха, что становилось даже больно за него.

Он смотрел не на кости, а на Севера, будто видел впервые не человека, а какого-то жестокого демона, явившегося из кошмара к нам сюда. Они оба, всего неделю назад бывшие просто студентами, погруженными в свои относительно мирные заботы, теперь видели, как человека стирают с лица земли за секунду. Без суда, без разговоров, без шанса на спасение. Это знание осело как ледник, и я видел, как что-то в них ломается навсегда. Больше они никогда не будут такими, как до этого момента. Теперь это совершенно другие люди…

– Хм, – произнес Север, нарушая молчание. Он подошел поближе и ленивым движением ноги пнул ту самую железную бочку, которую уронил Николя. Бочка с глухим лязгом покатилась по бетону и остановилась прямо у моих ног.

– Что стоишь-то, как не родной? Надо поработать! Грузи остатки его тела сюда, – сказал он мне просто, без эмоций, как будто попросил вынести мусор.

Все, что копилось во мне последние минуты – шок, ужас, гнев, – вырвалось наружу одним яростным воплем:

– Да пошел ты нахер! Понял? Я ничего больше для тебя делать не буду! Ни-че-го! Хочешь, можешь меня тоже убить! Мне насрать!

Север медленно повернулся ко мне. Его улыбка не исчезла, она стала лишь шире.

– А вот тут ты ошибаешься, Алешенька, – прошипел он, делая шаг вперед. Его голос стал тихим, но не менее угрожающим. – Ой, как сильно ошибаешься, парнишка. Ты там что-то ляпнул про то, что нужно закончить наши отношения? Да? Было же такое? Так вот знай: только я решаю, когда они заканчиваются. Только я и никто, сука, кроме меня! Ни ты, ни министры, ни даже сам чертов император! И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для нас обоих.

В этот момент на дальних путях послышался нарастающий грохот, и на соседний путь, освещая платформу фарами, медленно, словно гигантская змея, въехал грузовой состав. Это был наш поезд, состав Степана и его команды, на котором мы планировали отвезти кристаллы в Екатеринбург.

Шум, казалось, вернул Севера в режим деловой эффективности. Он махнул рукой.

– Ладно, короче, проехали. Вы, – кивнул он охранникам, – грузите кости в бочку и в кузов грузовика. Аккуратно, не растеряйте! Нужно забрать все до последней косточки! А вы трое, – его взгляд скользнул по нам, – грузите ящики в поезд. У вас еще долгая дорога впереди. И давайте без шуток и геройств, иначе всех троих ждет такая же участь, как и этого паренька. Считайте, что это последнее предупреждение было. Дальше уже буду спрашивать с вас, как со взрослых!

По факту, конечно же, мне не хотелось ничего делать. Я был на грани того, чтобы смачно харкнуть в рожу Северу и послать его на три советских буквы, но потом… Я посмотрел на Артемия и Сашку. На их испуганные, растерянные лица. Если бы я был один, то поступил бы именно так, как хотел. Но я не был один. Я втянул их в это, а значит, в данный момент нес ответственность за их жизни. Их жизни стоили даже дороже, чем моя собственная, и я не мог ими так беспечно распоряжаться. Рисковать, бросать вызов Северу сейчас – означало подписать друзьям смертный приговор.

Я посмотрел еще раз на Севера, потом на пацанов, и направился в сторону грузовика.

– Встаем, парни, – хрипло сказал я ребятам. – Нужно срочно поработать.

Мы молча поднялись. Молча подошли к грузовику. Молча начали выгружать ящики с кристаллами и переносить их к открытой двери товарного вагона. Каждый ящик казался невероятно тяжелым, не физически, а морально. Каждый шаг, каждое движение давались через силу. Мы были тремя молчаливыми тенями под пристальным, насмешливым взглядом Севера, который снова устроился поудобнее на своем импровизированном троне и закурил свежую сигару, с явным удовольствием наблюдая за нашей каторжной работой.

Краем глаза я видел, как охранники лопатой сгребли темные дымящиеся останки в железную бочку. Звук костей, стучащих о металл, отдавался в ушах. Потом они заколотили бочку крышкой и вдвоем загрузили ее в кузов грузовика, из которого мы грузили кристаллы. Они затолкали ее куда-то далеко. Интересно, куда они денут тело? Скорее всего, выкинут в Неву, и никто больше его никогда не найдет.

Мы закончили погрузку. Сорок ящиков заняли почти половину вагона. Мы стояли, обливаясь потом.

Север подошел к нам, по-доброму хлопнул меня по плечу, я не среагировал.

– Ладно, пацаны! – голос его снова стал мягким, братским, почти отеческим. – Не обижайтесь на старика Севера, а? Просто я, знаете ли, ненавижу, когда кто-то нарушает договоренности. А этот аристократ, который выпрыгнул неведома откуда… У него же, сука, прямо на хлебале написано, что он бы нас всех сдал, отвечаю. Первым делом бы побежал! Вы же понимаете? Не совсем дураки? Какой у меня был выбор? Я за вас всех беспокоюсь, ей богу! Вы мне уже как родные стали. Право слово, так и есть! Как собственные сыновья уже. Я хоть и тот папка, что может ремня отцовского прописать для профилактики, но в обиду не дам. Так что давайте, носы выше свои подымайте! Отправляйтесь в путь, делайте дело – и назад. Жду вас живыми, здоровыми и с деньгами, разумеется.

Он помолчал некоторое время, посмотрел на нас, мы тоже стояли молча и смотрели куда-то в пол. Никакого желания вести с ним беседу ни у кого не было. Он продолжил:

– И еще, чисто для протокола, если кто-то из вас, пацаны, вдруг вздумает сдать меня или про меня лишнего что-то где-то болтнуть… Помните: соучастие – такая же статья! А где-то даже и хуже! Мы теперь все в одной лодке. И плаваем мы далеко-далеко в океане, так что если выйти, то сразу утонешь. Поняли?

Мы молчали, но ему не нужны были наши ответы. Ему надо было только сказать то, что он хотел.

– В машину! – скомандовал он своим охранникам. Те беззвучно погрузились в грузовик. Сам Север, еще раз приветливо помахав нам рукой, как родственникам на вокзале, направился к кабине грузовика.

Из переднего вагона состава вышел Степан. Он выглядел усталым и настороженным. Естественно, он понимал, кто только что уехал, и именно поэтому не выходил из поезда раньше. Его взгляд скользнул по нашей потрепанной троице, но он ничего не спросил про всю эту ситуацию.

– Ну что, погрузку закончили? Можем трогаться? – перешел Степан сразу к делу.

Я посмотрел на Артемия, на Сашку, потом на Степана. Голос мой звучал довольно-таки сухо, но уже уверенно.

– Да, Степан. Все готово, можем трогаться, – оповестил я машиниста.

Мы втроем забрались в темный, холодный товарный вагон. Дверь с грохотом закатили снаружи, щелкнул тяжелый засов. Нас поглотила абсолютная, давящая темнота и тишина, нарушаемая лишь равномерным стуком колес, когда поезд с лязгом и скрипом тронулся с места.

Мы сидели, прислонившись спинами к холодным металлическим стенкам. Безмолвие между нами было совсем не давящим, хоть каждый и находился в своих мыслях. В этой тишине плавали образы: вспышка огня, дымящиеся кости, довольная улыбка Севера. Время тянулось мучительно медленно внутри этого вагона. А в тишине ждать прибытия было втройне сложно.

Первым не выдержал Артемий. Его голос звучал хрипло, срывался.

– Знаете, вот насколько бы херовым человеком ни был этот Третьяков… Насколько бы плохо я к нему ни относился… Он не заслужил такого. Такой… Кончины. И уж тем более не заслужил, чтобы его, как какой-то мусор, смели лопатой и засунули в ржавую бочку. Он аристократ! – в конце голос сорвался на крик.

– Я согласен с тобой, Артемий, – тихо отозвался я. – Но дело не в аристократе! Никто не заслуживает такой смерти и всего остального. Кем бы он ни был по своему происхождению.

Из темноты послышался голос Сашки, тихий, неуверенный:

– Ребят… Не подумайте, что я на его стороне. Но… Какой у Севера был выбор? Если бы тот все рассказал… Нам всем пришла бы крышка. Каждый из нас отправился бы либо в тюрьму, либо на плаху… – он смотрел на нас, ожидая какой-то поддержки, но не получил ее.

– Выбор есть всегда, Сашка! – мои слова громко прозвучали в замкнутом пространстве. Я не кричал, но источал всю накопленную ярость. – Всегда, слышишь! И свой я уже сделал. Как только мы эту делюгу с Волковым провернем, как только получим золото и деньги – с Севером все! Больше никаких дел иметь не будем! Никаких! Иначе каждый из нас рано или поздно закончит в точно такой же бочке. И я очень надеюсь, что вы со мной будете и дальше рядом.

Моя тирада повисла в воздухе. Никто не ответил. Снова наступила тишина. Прошел еще час, а может, больше.

И вдруг раздался смех. Короткий, нервный, переходящий в истерический хохот. Это смеялся Артемий.

«Ну все… – промелькнула у меня мысль. – Крыша совсем поехала на фоне стресса. Началась первая истерика. Надо это прекратить, пока не переросло в массовую истерию».

– Артемий? – осторожно позвал я. – Что случилось? Ты там как? Нормально все с тобой?

Он пытался говорить сквозь смех, задыхаясь.

– Да… Да как подумаю, что ты, Леха, в костюме за несколько десятков тысяч имперских рублей, весь такой вот модный, сначала ящики таскал как последний грузчик на причале, а теперь сидишь на жопе в грязном товарняке, прислонившись к стенке, в этих своих лакированных ботинках… Так сразу смешно становится, не могу удержаться! – Кайзер с трудом, но смог наконец-то сказать то, что хотел

Я замер на секунду, а потом неожиданно почувствовал, как уголки моих губ сами собой поползли вверх. Сдавленный смешок вырвался и у меня. Где-то рядом, в темноте, к нам присоединился и Сашка – сначала послышалось тихое хихиканье, потом – более уверенный смех.

– А знаете, что самое неудобное во всей этой истории, пацаны? – спросил я, уже смеясь вместе с ними.

– Что? – в один голос спросили они, все еще давясь смехом.

– Вот эти чертовы ботинки, – сказал я с искренним страданием в голосе. – Мне кажется, у меня уже вся нога – один сплошной кровавый мозоль. Я бы сейчас на любую другую обувь их поменял. Хоть на лапти, хоть на портянки. Кто-то хочет поменяться? Готов доплатить.

Желающих похоже не было

– Как хоть сходил-то на мероприятие? Удачно? – спросил Артемий, утирая, видимо, слезу. – Успел хоть что-то?

– Даже не знаю, – ответил я, прислоняясь головой к стенке. – Попил шампанского. Поздоровался с министром внутренних дел. Поцеловал княжну…

– Что, просто поцеловал? – с уже более живым удивлением спросил Артемий.

– Ну да, а что?

– Даже трусики не снял? – продолжал Артемий с наигранной клоунской грустью.

– Это, конечно, не твое дело, брат, но нет. Не снял.

– Э-э-эх… – с комическим вздохом протянул Артемий. – И вот ради чего я, получается, по лицу получал? Если ты в решающий момент решил, что снять с девушки трусики – это не твое! Сашка, я же прав? Да?

Сашка в темноте хмыкнул.

– В чем-то… Да, согласен. – поддержал его здоровяк.

И мы снова рассмеялись. Уже не истерически, а по-настоящему, хотя настроение было все еще горьким и усталым. Но мы уже смеялись. Знак того, что мы еще живы.

Я посмотрел на светящийся экран своего магофона. Нам оставалось ехать еще около четырех часов. Энергия от смеха быстро ушла, сменившись ватной, всепоглощающей усталостью.

– Ладно, – сказал я. – Попробуем поспать, друзья. Хоть немного, сколько получится. Впереди еще целый день и дел не меньше, чем сегодня.

Мы кое-как устроились на ящиках, подкладывая под головы свертки с собственной одеждой. В полной темноте, под монотонный, убаюкивающий стук колес трое людей, только что видевших смерть, попытались найти забвение во сне, пока поезд нес их на встречу с Екатеринбургом.

Глава 14

Я проснулся от резкого, жесткого рывка. Тело невольно дернулось вперед, плечо ударилось о стенку вагона. Больно, сука!

– Видимо, тормозим… наверное где-то рядом. – голос Артемия был первым, что я услышал после того, как открыл глаза.

Я протер лицо, пытаясь стряхнуть остатки сна. Потом достал из кармана магофон: экран осветил ящики с кристаллами и усталые лица моих партнеров. Открыл приложение «Карты» – геолокация показывала, что мы где-то в глуши, как раз на месте, где у нас спланирована разгрузка товара.

– Встаем, друзья, – сказал я, поднимаясь. Мозоли на ногах от этих дурацких ботинок горели огнем. – Мы почти на месте! Скоро будет наша остановка!

Сашка и Артемий зашевелились, с трудом расправляя затекшие конечности. Мы все старались размяться, так как шея затекла после длинной дороги в неудобном вагоне.

Я подошел к двери нашего, ставшим уже чем то родным, вагона, с усилием отодвинул ее на несколько сантиметров. В щель хлынул холодный, свежий воздух. Пахло хвоей, влажной землей и железом. Впереди, в паре сотен метров по ходу движения, рядом с путями уже стояли машины: темный грузовик с высокими бортами и внедорожник-пикап. Подходящий транспорт, Артемий был в этом вопросе крутым специалистом. Всегда находил лучшие решение в вопросах, когда дело касалось логистики.

– Твои ребята на месте, Артемий. Красавцы! Все строго по таймингам! – обернулся я к нему.

– Алексей, а ты что, во мне сомневался? Как так? – он попытался улыбнуться и отшутиться.

– Никогда, дружище! – ответил я честно. – Никогда! Еще с первой нашей встречи я понял, тебе можно доверить даже собственную жизнь!

Сашка, прислонившись к стенке, смотрел в щель на незнакомый пейзаж.

– Никогда еще не был так далеко от дома, – тихо пробормотал он, больше сам для себя.

Я подошел и хлопнул его по плечу.

– Это только начало, брат. Все еще впереди! Скоро выйдем на международный уровень! – сказал я, улыбнувшись.

В этот момент поезд дернулся так, будто машинист решил остановиться экстренно. Раздался оглушительный скрежет тормозов, из-под колес брызнули волны оранжевых искр. Нас всех швырнуло вперед. Я удержался, вцепившись в дверной косяк. Артемий и Сашка упали вперед. Наконец, с последним протяжным скрипом, состав замер. Приехали.

Сначала была тишина, а потом послышались голоса, хлопанье дверей машин. Я откатил тяжелую дверь вагона полностью. На улице светало.

Из грузовика и пикапа вышли четверо. Мужики крепкого телосложения, именно такие ребята нам сейчас и нужны. Они увидели нас и направились к вагону быстрым, уверенным шагом.

– Здорова, мужики! – крикнул я, спрыгивая с поезда на насыпь. Ноги неприятно подкосились, привыкая к твердой земле после долгой тряски. – Ну что, давайте накинемся на товар, по-быстрому раскидаем и поедем дальше. У нас еще одна локация впереди.

Я указал на ящики, теснившиеся в глубине вагона. Без лишних слов началась работа. Я запрыгнул назад, мы с Сашкой и Артемием стали подавать ящики с высоты вагона, а люди Кайзера принимали их внизу и тут же относили к грузовику.

Периодически я ловил на себе взгляды людей Артемия. Они старались не задерживаться, но я видел, как их губы подрагивают от сдерживаемого смеха. Еще бы, это было вообще неудивительно. Картина была сюрреалистичная: я, в своем безупречном, но теперь изрядно потрепанном смокинге, с красной бабочкой под грязным воротником, таскаю тяжелые ящики с контрабандой в какой-то уральской глухомани. Я выглядел как сумасшедший аристократ, случайно забредший на эту делюгу после какой-то безумной алко-вечеринки.

После того как один из мужиков, принимая у меня ящик, не выдержал и слегка хихикнул, я решил, что так дальше не может продолжаться. Не то, чтобы меня раздражали их взгляды, просто мне самому было некомфортно в таком виде.

– Мужики, а у вас, случайно, не найдется, во что переодеться? – крикнул я вниз, стараясь говорить как можно более буднично и обычно, стирая границы между нами. – А то, сами видите, я с дресс-кодом сегодня не угадал, вообще неудобно. Да и к тому же, если я не переоденусь, вы скоро своим смехом давиться будете, а если кто-то умрет еще ненароком?

Все вокруг, включая Артемия и Сашку, громко рассмеялись. Напряжение немного спало.

– Повезло тебе, барин, – крикнул в ответ парень с бородой, который водил пикап. – Я всегда второй комплект с собой вожу. Водительское дело – оно такое, то масло брызнет, то в грязи застрянешь. На, лови, надеюсь, подойдет тебе размерчик.

Он достал из-за сиденья пикапа свернутый в тугой рулон черный пакет и метким броском кинул его мне. Я поймал прямо на лету.

– Герой! Ты спас не только меня! – сказал я и скрылся в глубине вагона.

В пакете оказались простые, но крепкие вещи: штаны цвета хаки, поношенная, но чистая теплая ветровка того же цвета, черная майка и пара черных кроссовок в сеточку. Я с облегчением скинул смокинг. Ткань, которая еще вчера казалась второй кожей, теперь раздражала, напоминая о бале, о Севере, о смерти. Короче, воспоминания были не самые приятные, если честно. Я быстро переоделся. Это был как раз мой размерчик. Даже кроссовки оказались как раз впору и не жали. Я глубоко вздохнул, почувствовав себя наконец-то комфортно. Движения больше не скованы, обувь не жмет, даже мозоли стали меньше чувствоваться.

Свой костюм я аккуратно сложил в тот же пакет и отнес водителю.

– Вот, держи, дружище! Считай, что мы с тобой поменялись, – сказал я, протягивая ему пакет. – Спасибо, выручил!

Мужик взял пакет, заглянул внутрь, и его лицо выразило целую гамму эмоций: от шока до нескрываемого удовольствия.

– Да не за что… Барин… Тебе спасибо! – пробормотал он, явно не зная, как обращаться ко мне теперь.

Артемий, увидев меня в новом обличье, ухмыльнулся.

– Теперь ты в привычной одежде, да, Алексей? – подколол меня Артемий. Примерно в таком образе он впервые в жизни увидел меня. С тех пор многое поменялось.

Наконец последний ящик был погружен в грузовик. Я подошел к локомотиву, где в открытом окне курил Степан.

– Все, Степан, мы закончили. Спасибо! Вот, держи, в этот раз раньше оплачу ваши услуги… – я сунул ему в руку заранее приготовленную, туго скрученную пачку купюр.

– Ого, неожиданно! Не за что, Алексей! – кивнул он, быстро спрятав деньги. – Счастливо вам добраться дальше и поосторожней будьте, эти места так себе в плане безопасности.

Он дал гудок, и состав медленно тронулся, оставляя нас одних среди уральской глуши. Шум уходящего поезда быстро сменился полной тишиной, нарушаемой лишь карканьем вороны где-то в лесу. Обстановка была слегка жутковатая.

– Куда дальше едем, босс? Есть локация? – спросил водитель грузовика, подходя ко мне.

– Вот эти координаты нам нужны, – я показал ему экран магофона с сообщением от Тони Волкова. – Вводи в приложение.

Мужик достал свой навигатор, вбил данные и после этого удивленно присвистнул.

– Показывает полтора часа ехать. По грунтовкам еще часть дороги… Такое себе… – не особо довольно произнес он.

– Мда, не особо близко… – пробормотал я.

– Барин, ну а что вы хотели, – усмехнулся водитель. – Это же Урал, мать его за ногу! Тут такое расстояние считается – как в соседнем доме. Леса да горы – они расстояния растягивают на несколько десятков километров.

– Ладно, хватит лясы точить, – сказал я. – Поехали! Артемий, Сашка, а поедем в кузове пикапа? Так, с ветерком? А то у меня после этого вагона клаустрофобия разыгралась, мне кажется. Хочется чего-то более… Свободного. Погнали? С кайфом же!

– Полностью поддерживаю, – сказал Артемий, с наслаждением потягиваясь.

– Ну, куда я без вас… – вздохнул, но согласился Сашка.

Мы втроем забрались в кузов пикапа, прислонились к бортам. Остальные расселись по машинам – двое в кабину грузовика, двое в кабину пикапа. Двигатели рявкнули, и маленький караван тронулся по узкой, разбитой грунтовке, уходящей в чащу леса.

Холодный ветер бил в лицо, забирался под ветровку, но это было лучше, чем душный вагон. Я смотрел на проносящиеся мимо могучие, темные стволы сосен, на седой мох, свисающий с ветвей, на первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь хвойные ветви. Красота была суровой, величественной. Я если и бывал в таких краях в прошлой жизни, то лишь проездом. Прилететь в какой-нибудь отель на переговоры, пообщаться, подписать бумаги в конференц-зале с видом на ту же тайгу и укатить обратно к себе в цивилизацию. Никогда не чувствовал себя чем-то целым с природой, но сегодня я получал от этого эстетическое удовольствие.

– Артемий, – крикнул я, пытаясь звучать громче, чем шум ветра и рев мотора. – А ты вопрос решил? М?

– Какой именно, Алексей? – крикнул он в ответ. – А то в последнее время их так много у нас, что я даже слегка запутался!

– Ну, ты же сам говорил, что слитки золота, скорее всего, с гербом рода Волковых и что нужно будет их переплавить, помнишь? Решил эту проблему?

– А, про это! – он кивнул. – Да, есть у меня одно хорошее решение. Через знакомых нашел одного крупного ювелира. Как раз работает в Екатеринбурге. Говорят, мужик серьезный, вопросы решает и нам поможет. Как доделаем свои дела тут, сразу поедем к нему.

– А ты чего раньше не рассказывал? – спросил я.

– Да когда, Лех? – он развел руками. – То одно, то другое. То аристократов кремируют, то в поездах трясемся. Некогда было совсем. Думал, скажу уже по факту, когда золото в руках будет.

– Ладно, молодец, что придумал решение! – сказал я и снова уставился на лес.

Дорога становилась все уже и хуже. Асфальт закончился еще полчаса назад. Теперь мы петляли по какой-то лесной тропе, колдобины и ухабы заставляли пикап подпрыгивать так, что мы едва удерживались в кузове. Признаков цивилизации не было видно уже давно. Ни линий электропередач, ни следов охотничьих избушек. Только лес и больше ничего, но вдруг он расступился…

Мы выехали на обширную поляну, посреди которой виднелось то, что с большой натяжкой можно было назвать аэродромом. Короткая, неровная взлетная полоса, посыпанная щебнем. Рядом – полуразрушенный ангар из ржавого профнастила. Один огромный лист обшивки был оторван и висел, скрипя на ветру. Внутри ангара стоял небольшой, облезлый грузовой самолет с пропеллером на носу. Машина выглядела древней, но ухоженной – колеса накачаны, стекла кабины чисто вымыты.

Из-за угла ангара вышел какой-то старик. Высокий, сухой, как щепка, в потрепанном ватнике и ушанке. В его руках был старый, но грозного вида охотничий карабин. Он неспешно подошел к середине полосы, встал прямо на пути нашего каравана, и поднял руку, требуя остановиться.

Водители резко затормозили. Пикап дернулся, и я с размаху ударился головой о кабину. В ушах зазвенело.