Текст книги "Торговец Правдой 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

«Хм, снова он тут. Что, нам сегодня опять придется убегать от него вместе с Ириной? – с тоской подумал я. – Хватит! Сегодня обойдемся без этих детских игр в прятки. Пора решать вопросы по-взрослому, по-мужски. Надеюсь, она не будет против».

И в этот момент раздался долгожданный звонок, сообщающий всем об окончании экзаменов. Я понял, что за мной может следить полиция, и встретиться у главного входа, у всех на виду, с дочкой министра внутренних дел – не самая лучшая затея. Я написал Ирине и Артемию, что жду их за углом, где нет лишних глаз.

Глава 3

Тяжелые дубовые двери лицея номер тринадцать распахнулись, выпуская наружу живой поток из учеников. Эмоции на их лицах были совершенно разные – от безудержного восторга на одних и до горького отчаяния на других… Кто-то кричал от счастья, подбрасывая в воздух свой планшет, кто-то тихо плакал, прямо там садясь на лестницу или прислонившись к холодной стене, а кто-то с каменным лицом пробивался через толпу, не глядя по сторонам. Если честно, мне кажется, что у нас в школе все проходило менее эмоционально.

Хотя от нашего экзамена у многих зависели жизни, а тут что? Что они теряют? Стыдно будет смотреть мамочке и папочке в глаза? Зная, какой уровень коррупции в империи, я точно понимал, что пара нужных встреч, и каждый из них в любом случае поступит в академию, куда они денутся. Забавные они, дети аристократов.

Я стоял за углом в тени лицея, сжимая в руке лапу огромного белого медведя, и вглядывался в пеструю толпу, пытаясь разглядеть знакомые лица. В очередной раз, когда я выглянул из-за угла, наши взгляды встретились.

Ирина стояла на верхней ступеньке мраморной лестницы, ее глаза сияли ярче солнца. Увидев меня, лицо девушки озарила такая радость и улыбка, что я сразу понял: она все сдала. Ирина побежала за угол ко мне и, только завернув, закричала:

– Леша-а-а!!! – ее голос, чистый и звонкий, прорезал гул толпы. Он был намного громче всех остальных звуков. – Лешка-а-а!!! Я сдала!!! Сдала!!!

Она не бежала, нет! Она летела как ласточка, стремительная и невесомая, и буквально запрыгнула ко мне на шею, обвив ее руками. Я инстинктивно обнял Ирину одной рукой, другой удерживая огромного плюшевого медведя. Это было неожиданно для меня, обычно она всегда старалась контролировать эмоции, но сегодня была максимально открытой.

– Я сдала на сто пятьдесят баллов из ста пятидесяти! Максимальный результат! Представляешь? Все было не зря! Я не зря готовилась! Наконец-то! Как груз с плеч! Фух! – выдохнула она мне прямо в ухо.

– А ты что, сомневалась? Я вот никогда в тебе не сомневался! С первого дня, как мы встретились, знал, что ты – самая умная девушка! – сказал я искренне, чувствуя, как ее волосы пахнут чем-то цветочным. – Ты у меня молодец, княгиня! Лучшая из лучших!

Она наконец отпустила меня, отступив на шаг, но ее глаза все еще сияли. Щеки покрыл легкий румянец. Я чувствовал, что ей очень приятно, когда я называю ее «моя княжна» или «моя княгиня». Не важно, думаю, главным тут было слово «моя»…

Вспомнил про игрушку, которую все это время держал в своей левой руке.

– Вот, познакомься, – я протянул ей медведя. – Твой новый телохранитель. Будешь с ним готовиться к следующим экзаменам, и он всегда будет оберегать тебя в те моменты, когда меня нет рядом. Надеюсь, в будущим эти моменты станут очень редкими.

– Ой! Что это у нас тут такое! – ее глаза округлились от восторга. – А слона-то я и не заметила! Какой он огромный! Спасибо тебе большое! – Ирина прижала к себе игрушку, и ее лицо утонуло в белом меху. – Я назову его… Лешка! В твою честь! Ты же не против?

– Могу ли я, простой торговец, перечить княгине? Конечно же, я согласен! – сказал ей.

Я не мог сдержать улыбку, глядя на ее детскую, неподдельную радость. В этот момент все проблемы – и Север, и полиция, и подпольный бизнес – отступили на второй план. Я в очередной раз осознал, что такого, как с Ириной, я не чувствовал больше ни с кем. Да, с Настей Ли была страсть! Просто Безумная страсть! Она умная девушка, целеустремленная, с сильным характером, но только рядом с Ириной я могу расслабиться настолько, что все проблемы отходят на второй план. Такого у меня точно не было в те моменты, когда я был вместе с Настей Ли, например. Это были совершенно другие чувства и именно это меня так сильно тянуло к Ирине.

И тут из-за спины раздался знакомый голос. Мерзкий, высокомерный. Именно он разом разрушил всю идиллию, которая царила в этот момент. Как же не вовремя был это поганый уродец.

– Ирина, а что ты тут делаешь с ним? Эй, ты! Кажется, я говорил тебе, чтобы ты тут больше не появлялся. Оборванец! Что ты тут забыл? Тем более – с княжной? – Раздался голос сзади меня.

Я медленно обернулся, с трудом сохраняя внешнее спокойствие, но в душе у меня горело пламя от ярости. Сука, ты пожалеешь, что оказался сейчас тут. Ну конечно же, это бы он. Чертов Николя Третьяков! Этот мелкий, ядовитый ублюдок! Этот мелкий барончик с огромным комплексом неполноценности. Честно говоря, я уже успел забыть о его существовании в этом мире. Он вызывал интерес только в тот момент, когда были нужны его деньги и все. Дальше он был мне абсолютно бесполезен, но всегда появлялся и жужжал, как надоедливый комар над ухом. Скажите, вот зачем он мне нужен? Не нужен от слова совсем! Последние недели вывели меня на уровень повыше, и такие, как Николя, были просто фоном, не иначе. А теперь он в очередной раз пытается меня задеть, да еще и при Ирине. Такое нельзя было пропускать мимо ушей. Ох, сейчас будет весело, мать твою!

– Эй, и что ты смотришь? Почему молчишь? – продолжал он со злобной усмешкой, подходя ближе. – Язык тебе, что ли, отрезали за то время, что мы не виделись? Я еще раз спрашиваю: что ты тут делаешь? Ты вообще понимаешь, где находишься? Я тебе что непонятного сказал?

Ну, сукин сын, ты сам напросился! Давно пора было показать, где твое место! Готовься!

– Ирина, подожди пожалуйста меня тут две минутки, – тихо сказал я, не отводя взгляда от Николя. Он стал для меня целью номер один.

– Алексей, может, лучше не надо? Давай просто отойдем подальше от него? Пожалуйста! – ее голос прозвучал немного тревожно. – Не обращай на него внимания! Он не стоит этого, нам же не составит труда отступить…Алексей…

– Ирина, все хорошо, ты чего! Не переживай ты так. Просто мужской разговор. Ничего серьезного, честно. – Успокоил я книжну Никулину.

Я медленно, не спеша, направился к Николя. Он был чуть выше меня, но в его лице легко читалась неуверенность, которую он пытался скрыть напускной бравадой. Когда между нами остался всего шаг, я остановился. Посмотрел ему прямо в глаза. Долго. Ждал пока он отведет взгляд в сторону. Так и вышло. Слабак!

– Ну и? Чего ты смотришь так на меня? – фыркнул он. – Готов извиняться за то, что не послушал моего указа и снова пришел сюда? Да и что ты забыл рядом с той, кого я хочу позвать на выпускной? Как тебя там зовут, Саша? Миша?

Вместо ответа моя рука молнией метнулась в его сторону и сжала горло юного аристократа. Не с целью задушить, нет, а чтобы продемонстрировать силу и полный контроль ситуации. Его глаза округлились от шока и мгновенно налились страхом. Нужно было показать, с кем этот ублюдок имеет дело.

– Слушай сюда, черт ты глупый… – мой голос прозвучал тихо, но с такой ледяной сталью, что он замер. – Я тут со своей девушкой стою, если ты не заметил! Шансов у тебя пойти с ней на выпускной просто ноль! Мы празднуем ее победу, она сдала экзамен на максимальный балл, что тебе точно никогда бы не удалось, баклан! А ты лезешь в мою жизнь как гребаный таракан. Да как такой, как ты, может вообще мне указывать? Что ты хочешь? Чтобы я снял ботинок и прихлопнул тебя одним ударом? А? Ты только скажи, и я сразу же это сделаю, мелкий урод!

Я наклонился ближе к его уху, так, чтобы меня слышал только он и никто больше.

– Слушай меня внимательно и запоминай, дважды повторять не собираюсь… – прошипел я. – Еще хотя бы раз ты посмеешь что-то подобное сказать в мой адрес или просто посмотреть в нашу сторону, я лично увезу тебя в багажнике на свой район и закопаю в одном из подвалов, где тебя никто и никогда не найдет. Ты меня понял, баронишка? Надеюсь, на близком тебе языке объяснил? А?

Николя пытался что-то сказать, но издавал только хриплые, задыхающиеся звуки. Его лицо начало синеть. Я чувствовал, что он может потерять сознание. В его глазах был животный, панический ужас. Это был уже не просто страх. Он понял, что это не блеф. Что я говорю абсолютно серьезно и, в случае чего, обязательно выполню обещание.

Думаю, на сегодня с него достаточно. Я разжал пальцы. Николя рухнул на одно колено, давясь кашлем и жадно хватая ртом воздух. Где-то две-три минуты он приходил в себя.

– Я… Я этого… Не оставлю… – прохрипел он, поднимаясь и пятясь назад. – Это теперь… Вопрос чести… Мы еще встретимся с тобой, Алексей…

– Ну вот, видишь! Оказывается, ты не такой тупой, как я думал, даже имя мое запомнил. Только вот твоя честь – вещь сомнительная… – холодно парировал я. – Стоит она дешевле грязи под моими ботинками. Так что невелика цена вопроса.

Он, не сказав больше ни слова, развернулся и быстро зашагал прочь за угол, а дальше растворился в толпе как призрак. Хорошо, что никто не видел эту сцену. Все были заняты обсуждением итогов экзамена. Обычно если что-то знает пара учащихся, завтра про это узнают все.

Я глубоко вздохнул, разминая пальцы, и вернулся к Ирине. Она стояла все с тем же медведем в руках, и на ее лице читалась смесь небольшой тревоги и воодушевления.

– Все хорошо, Алексей? Прошло именно так, как ты хотел? – тихо спросила она.

– Да, все просто отлично! Просто объяснил одному человеку правила приличия. Удивительно, что родители-аристократы не смогли воспитать этого мальчишку. О, смотри, кто там идет!

Из-за угла появился Артемий Кайзер. Он шел неспешно, с характерной для него аристократической грацией, и на его лице играла легкая, узнаваемая улыбка. Артемий был доволен собой, я уже знал это выражение лица. Он точно сдал экзамен и, видимо, на приличный балл.

– Вижу, ты продолжаешь заводить тут новых интересных друзей, Алексей? Только что отсюда вышел Третьяков с красным хлебалом. У тебя прямо талант на это! – произнес он, подходя к нам ближе. Его взгляд скользнул в ту сторону, куда недавно сбежал Николя.

– О, Артемий, – я рассмеялся. – Это была просто встреча старых знакомых. Обменялись парой теплых слов, не более. Дружить с ним я точно не собираюсь. У меня уже есть друг в этом лицее, не переживай, я не ищу тебе замену. Ну, давай рассказывай! Как экзамен?

– Прекрасно! Сто тридцать баллов из ста пятидесяти, – ответил он, пожимая мне руку, а затем с изящным поклоном приветствуя Ирину. – Вполне достойно, чтобы не опозорить фамилию. Поздравляю и вас, княгиня, с блестящим результатом. Я поражен, максимальный балл, очень достойный результат, браво!

– Мерси, Артемий, – улыбнулась ему Ирина. – Ваш результат тоже весьма впечатляет! Думаю, вы точно вошли в топ-десять лучших!

– Ну что, – обвел я их взглядом, – раз вы оба сдали этот интеллектуальный марафон, у меня есть подходящее предложение. Сходим вместе в кафе? Отметим как следует ваш успех? Что скажете? Как вам моя блестящая идея?

Артемий вежливо, но твердо покачал головой.

– Ох, спасибо большое за приглашение, друзья, но я прекрасно понимаю, насколько редки и драгоценны моменты, когда вы можете спокойно увидеться. Не хочу вам мешать и быть лишним на этой вечеринке. Вы празднуйте, наслаждайтесь обществом друг друга, а я, пожалуй, поеду отмечать с родными. Отец уже ждет с открытой бутылкой красного испанского вина.

– Спасибо, Артемий, что понимаешь, – я с искренней благодарностью пожал ему руку. – На связи, я тебе позвоню завтра!

– Непременно буду ждать твоего звонка, Алексей, – кивнул он и, еще раз поклонившись девушке, направился к ожидавшему его автомобилю.

Я повернулся к Ирине, которая смотрела на меня с легким смущением.

– Ну что, княгиня, с тобой-то мы в кафе сходим? Может, в ту же кофейню, где были в прошлый раз? Мне там понравилось и, по моему, тебе тоже.

– Ой, да, совсем забыла, Алексей… – она вздохнула, и ее взгляд беспокойно скользнул в сторону парковки. – Дай мне пару минут, хорошо?

– Пару минут для чего?

– Мне нужно дойти до водителя….

– Так давай вместе это сделаем? Я готов пообщаться с твоим водителем.

Она улыбнулась, посмотрела мне в глаза, потом взяла за руку и сказала:

– Я безумно рада, что ты готов помогать мне в решении таких вопросов. Это правда мило, но сегодня я хочу побыть самостоятельной девочкой, ты мне позволишь? – спросила она.

Я посмотрел на нее и понял, что у княжны все под контролем.

– Хорошо, Ирина… Я тогда буду ждать тебя тут…

– Мерси! Скоро буду! – с небольшим поклоном сказала она и пошла в сторону автомобиля.

Я стоял и смотрел, как Ирина что-то говорит водителю, и его лицо с каждой секундой становится все краснее, а глаза – все шире. В какой-то момент он даже снял свою фуражку, и были видны капли пота на его лбу. Потом Ирина помахала мне рукой и позвала к себе, я подошел.

– Куда вы пойдете? – наконец спросил он.

– Тут рядом, в паре кварталов, есть хорошая кофейня, – сказал я. – Мы пойдем туда. Посидим, выпьем кофе, покушаем, поговорим. Не больше двух часов, и я ее верну.

Мужчина кивнул, приняв верное решение.

– Хорошо! Я буду ждать вас там, на улице. У машины. Только, пожалуйста, не больше двух часов. Иначе отец княгини начнет задавать вопросы, и мне придется все рассказать.

– Спаисбо вас! – я с искренней благодарностью пожал руку водителя. – Честное слово, все пройдет по плану, только один момент… – я взял у Ирины медведя. – Мы можем оставить нашего пушистого друга в машине? А то таскать его с собой не очень удобно.

– Да, конечно, положите на заднее сидение, – сказал мужчина, и в уголках его глаз появились едва заметные морщинки – подобие улыбки. Он открыл заднюю дверь, и я усадил медведя на сиденье, пристегнув его ремнем безопасности для солидности.

– Кстати, как вас зовут? – спросил я, закрывая дверь.

– Просто Игорь! Так и зовите…

– Приятно познакомиться, Игорь! А меня Алексей зовут!

– Взаимно… – ответил водитель, но в его голосе не было воодушевления.

Я повернулся к Ирине и снова взял ее за руку. Ее ладонь была теплой и немного дрожала.

– Ну что, пошли, княгиня? – сказал я.

Она смотрела на меня влюбленными глазами. Даже слегка непривычно. Больше не надо скрываться и прятаться. В этом, конечно, была какая-то романтика, но только не на постоянной основе.

– Пошли, Алексей, – прошептала она, и ее пальцы сжали мои.

– Ирина, а как у тебя получилось сделать так, что он так легко нас отпустил? – спросил я у княжны. – Что такое ты ему сказала? Подкупила? Если да, то я готов оплатить нужную сумму.

Она сильно рассмеялась, а потом ответила:

– Нет, Алексей, тут дело не в деньгах совсем. Это чисто вопрос чести и совести. Недавно я заметила, что мой водитель Игорь завел роман на стороне с моим репетитором по английскому – Сюзанной. Милая девушка, красивая. Мне она нравится. И все бы ничего, если у двух взрослых людей есть чувства, только вот есть одно но… У него есть жена и двое маленьких детей… Я это совсем не одобряю… Неправильно это все! Ну вот и пришлось его этим слегка шантажировать, так что у него не было выбора, кроме как согласиться.

– А с вами опасно иметь дело, княгиня Никулина! Благодарен судьбе, что я являюсь вашим союзником, а не врагом! – сказал я, улыбнувшись и посмотрев в ее голубые бездонные глаза.

– Только если вы поступаете не по совести! А во все остальных случаях я – белая и пушистая! – поставила она финальную точку в нашем диалоге.

Мы пошли по улице, и впервые за время общения между нами воцарилась тишина. Но это была не неловкая тишина, а спокойная, наполненная пониманием. Мы просто шли, держась за руки, периодически переглядывались и улыбались. Солнце светило нам в спину, создавая впереди забавные тени…

Глава 4

Мы вошли в уже знакомое нам кафе и снова окунулись в уютную атмосферу. Запах свежемолотого кофе, сладкой выпечки витал в помещении. Я повел Ирину к «нашему» столику – тому самому, в дальнем углу у окна, который уже успел стать для нас чем-то родным.

В прошлый раз мы сидели напротив друг друга и очень много разговаривали. Но сегодня что-то изменилось. Что-то сломалось в невидимом барьере между нами после моего разговора с Игорем. Ирина, не говоря ни слова, прошла к дивану у стены и села, отодвинувшись к окну, оставив мне место рядом с собой и постучав по нему ладошкой. Я, стараясь не показывать своего удивления, просто опустился рядом. Наши бедра почти соприкоснулись.

– Ну что, княгиня – повернулся я к ней, – в этот раз ты что-нибудь будешь кушать? Голодная?

– В это раз буду, я и правда голодна! Не отказалась бы от какого-нибудь легкого салатика… – начала она, и я, поймав ее взгляд, закончил за нее:

– … и от латте на кокосовом молоке?

Она улыбнулась и кивнула. В ее глазах читалось: «Как хорошо, что ты помнишь. Ты меня понимаешь, и это главное!»

– Ваш заказ принят, милая леди, – сказал я, поднимаясь с дивана. – Минутку, княгиня, и все будет!

Я подошел к стойке, где молодой бариста с видимым усилием занимался чисткой кофемашины.

– День добрый, друг!

– Здравствуйте, рад вас видеть! Что будете сегодня? – он не отрывал взгляда от техники, продолжая работать.

– Нам два латте на кокосовом молоке, побольше пенки, и еще два салата. Что у вас сегодня особенно удачное?

Парень наконец поднял глаза, оценивающе посмотрел на меня.

– Берите цезарь. Он у нас действительно бомбический! Причем всегда! С курицей-гриль и самодельными гренками. Обещаю, не пожалеете.

– Два цезаря, значит, – кивнул я. – Через сколько будет готово?

– Минут через пятнадцать, не больше.

– Отлично, спасибо! Позовите тогда, чтобы я забрал.

Бармен кивнул.

Я вернулся к столику и, садясь, мельком глянул в окно. На противоположной стороне улицы, в идеальной позиции для наблюдения за входом, припарковался знакомый черный автомобиль. Игорь вышел из машины, прислонился к бамперу, закурил и начал с невозмутимым видом изучать улицу. Наш взгляд встретился на секунду. Он едва заметно кивнул. Я ответил тем же. Мужской кодекс был соблюден, как я и обещал, он знает, где она, и может не переживать за свою работу и свое будущее.

– Алексей, – Ирина прервала мое наблюдение, ее голос прозвучал немного неуверенно – А ты можешь кое-что сделать для меня? Пожалуйста?

Я повернулся к спутнице.

– Для тебя – все, что угодно! Можно и без «пожалуйста»!

– Никто не тянул тебя за язык, – она рассмеялась, но потом ее лицо стало серьезным. – Я хотела бы… Пригласить тебя к нам в гости. Через неделю у нас в особняке будет проходить благотворительный прием. В пользу одного детского дома, и я могла бы внести тебя в список гостей. Мы бы снова увиделись, и я бы познакомила тебя с моими близкими.

Мой внутренний голос тут же поднял небольшую тревогу. Картинки вспыхивали в голове одна за другой: Север, считающий деньги в своем кабинете, майор Петров с его хищной улыбкой, возможная слежка за моей квартирой, не самое кристальное прошлое… И, имея вот такое вот резюме, встретиться лицом к лицу с министром внутренних дел, отцом Ирины? Это точно не самая лучшая идея, но я посмотрел в глаза девушк. Она ждала от меня поддержки, и я не мог поступить по-другому.

– Да, конечно! – выдохнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Вноси меня в список. Я… Я буду рад каждой нашей встрече.

Ее лицо озарила такая яркая, счастливая улыбка, что все мои тревоги показались мелкими и незначительными.

– Спасибо большое… – прошептала она. – Ты не представляешь, как я этого хотела. Обычно на приемах очень скучно, и я чувствую себя некомфортно. А я рядом с тобой все иначе. С тобой рядом мне хорошо… Спокойно…

В этот момент бариста оповестил звонков колокольчика нас о готовности заказа. Я забрал поднос с двумя чашками латте и двумя салатами, которые действительно пахли божественно.

Мы ели, пили вкуснейший кофе и разговаривали обо всем на свете. О ее экзаменах по магии, о моих «скучных» бизнес-планах, о книгах, о музыке, о том, каким мы видим Питер в разную погоду. Оказалось, что у нас совершенно разные представления, интересно, связано ли это с тем, что мы из разных слоев общества? Время летело незаметно.

В какой-то момент, когда небо за окном начало окрашиваться в нежные персиковые и сиреневые тона сигнализирующие начало заката, Ирина тихо вздохнула и опустила голову мне на плечо.В тот момент гормоны сделали свое дело, и мое сердце стало биться в несколько раз быстрее. Меня это даже слегка улыбнуло, головой-то я трезво соображал, несмотря на возраст моего тела, все таки разум у меня был уже взрослого мужика, хоть и местами забывал про это.

– Как же тут хорошо… – прошептала она.

– Ага, – согласился я, чувствуя, как по телу разливается странное тепло.

Она тихо рассмеялась, и ее смех отозвался приятной вибрацией в моем плече. Мы сидели так дальше, только уже молча, наблюдая, как город медленно погружается в сумерки. Огни зажигались в окнах, и Санкт-Петербург преображался. По ночам он был ещё красивее, по крайней мере для меня.

Я опустил голову, чтобы посмотреть на нее. Ирина подняла свои огромные голубые глаза, в которых теперь отражались огни города. Расстояние между нашими лицами сократилось до сантиметров. Я почувствовал: ее губы были так близко…

Я медленно, давая ей время отстраниться, наклонился и коснулся ее губ своими. Они были мягкими и слегка сладковатыми от латте. Она не отстранилась. Наоборот, ее рука легла мне на шею, и она ответила на поцелуй с нежностью. Это был не страстный, а какой-то очень чистый поцелуй, который казался логичным продолжением всего, что происходило между нами все это время.

Когда мы наконец разомкнули губы, она прошептала:

– Алексей… Спасибо, я давно этого ждала…

Мы сидели, прижавшись друг к другу, и я чувствовал, как бьется ее сердце. Оно стучало так же часто, как и мое.

– Леша, – снова начала она, уже серьезнее. – А ты правда решил никуда не идти учиться после школы? Мне кажется, что с твоими баллами ты мог бы поступить в хороший техникум. Там же учат каким-то важным и интересным профессиям? Или ты считаешь, что образование не нужно в современном мире?

Я вздохнул. Пришла пора хоть немного приоткрыть завесу.

– Нет, Ирин, все не совсем так. У меня сейчас… Намечается один очень важный проект. Очень выгодный контракт, и, если все пойдет как надо, а я сделаю все, чтобы пошло, то на учебу времени особо не будет. Придется погрузиться с головой в свое дело. Но, если думать глобально, я считаю, что учеба очень важна и каждый обязательно должен получить образование. Просто иногда бывают такие исключения, как я.

– Эх, Леша, мне так интересно, – она посмотрела на меня с большим любопытством. – Как работает твое дело? Чем ты там именно занимаешься? Может, как-нибудь покажешь мне?

Я мысленно хохотнул, представив, каким стало бы ее лицо, если бы я привез ее на склад к Северу или того хуже – на одну из наших «логистических операций» по дороге в Москву.

– Может, когда-нибудь покажу… – уклончиво ответил я. – Но это не самое эффектное зрелище. Бумаги, переговоры, цифры… Ничего интересного, тебе было бы скучно. Практически никакой магии, обыденность.

Незаметно два наших условленных часа истекли. Я заметил, как Игорь на улице демонстративно посмотрел на свои часы, затем – на вход в кафе, и сделал несколько шагов в нашу сторону.

Ирина, поймав его взгляд, вздохнула и посмотрела на свои изящные золотые часики.

– Как же быстро летит время… Мне пора… – в ее голосе прозвучала такая тоска, которая даже слегка передалась мне. – Так не хочется уходить…

– Мне бы тоже хотелось, чтобы ты осталась со мной, – сказал я, гладя ее по руке. – Хотя бы до утра. Чтобы вместе посмотреть, как всходит солнце над Невой.

Она улыбнулась романтической картине, которую я обрисовал, и мы снова поцеловались.

Я расплатился, оставив на столе щедрые чаевые для молодого бариста, и мы вышли на улицу. Вечерний воздух был прохладным и свежим. Я поднес руку Ирины к своим губам и поцеловал.

– До свидания, Алексей… – прошептала она.

– До скорого, княгиня! – сказал я, улыбнувшись. – До встречи на балу, принцесса!

– Только, пожалуйста, не опоздай, мой друг! Без тебя мне будет очень скучно! Адрес, время и место я пришлю сообщением!

Она пошла к машине, обернувшись несколько раз и послав мне воздушный поцелуй. Я стоял и смотрел, как она садится в салон, как Игорь закрывает за ней дверь, как машина плавно трогается и скрывается в вечернем потоке автомобилей.

Я еще немного постоял на улице, пытаясь удержать в памяти это приятное остаточное чувство. Потом вызвал такси и поехал домой.

Дорога заняла не больше двадцати минут. Когда я вышел из машины у своего подъезда, то сразу почувствовал неладное. Во дворе, в тени, стояла незнакомая машина – темный седан с тонированными стеклами. Она была заведена, и из выхлопной трубы шел легкий дым. Именно это и привлекло мое внимание, раньше не видел этот автомобиль здесь. Кто-то сидел внутри и ждал. Но кого? Явно не своего друга.

Я остановился, делая вид, что ищу ключи в кармане, но краем глаза наблюдал за машиной. Прошло секунд тридцать, и тут водитель, видимо, поняв, что я его заметил и изучаю, резко включил передачу, нажал на газ, и машина с визгом шин вырвалась из тени и умчалась прочь, быстро скрывшись за поворотом.

«Ага, понятно… – безрадостно подумал я. – Значит, Петров не шутил. Слежку за мной все-таки установили, суки. Надо будет теперь уезжать отсюда каждый раз на двух такси, чтобы нормально сбросить хвост… И Север был прав, квартиру надо менять срочно».

Я поднялся домой. В прихожей было темно и тихо. Но, когда я прислушался, то услышал странные, приглушенные звуки, доносящиеся из ванной. Что-то похожее на всхлипы.

– Лена? – тихо позвал я.

Ответа не последовало. Я подошел к двери ванной и приоткрыл ее.

Лена сидела на краю ванны, уткнувшись лицом в полотенце. Ее плечи вздрагивали.

– Сестренка? – я подошел и сел рядом, обняв ее за плечи. – Что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел?

Она молчала, ее тело содрогалось от беззвучных рыданий. Я притянул ее к себе и начал гладить по волосам, как когда-то в детстве, когда она приходила домой в слезах после того, как получала четверки в школе. Она у меня была отличницей.

– Тихо, тихо, все хорошо, – бормотал я. – Все наладится. Я же с тобой, а это самое важное.

Через несколько минут рыдания пошли на убыль. Она вытерла лицо и, глотая воздух, прошептала:

– Ох, Лешик… Да все из-за этой гребаной работы! Ничего не могу найти! Ни-че-го! – она ударила кулаком по стиральной машине. – Да что мне, в дворники, что ли, уже идти? Я устала! Устала бегать по этим сраным собеседованиям и получать везде отказы! У меня же диплом с отличием, а меня везде тыкают носом: то опыта нет! То еще что-то! А где его взять-то, скажи⁈

– Не переживай так, сестренка, – я продолжал гладить ее по голове. – Деньги-то у нас есть! У тебя осталось еще что-то из тех, что я тебе давал?

– Да, есть… Чуть-чуть… – она всхлипнула. – Я экономно трачу, не переживай…

– Так вот, смотри, у меня для тебя новость. Большая, уверен, тебе понравится! Мы с тобой… ПЕРЕЕЗЖАЕМ! – я стоял, с улыбкой ожидая ее реакцию.

Она отстранилась и посмотрела на меня заплаканными глазами.

– Что? Переезжаем? – удивленно спросила она.

– Переезжаем! – повторил я твердо. – Меняем жилье. Что делать с этой квартирой – решим потом, может, сдадим, может, еще что-то. А пока у тебя есть первая и очень важная задача, – я достал из кармана пачку денег и протянул ей. – Вот, держи, тут достаточно! Этого вполне хватит, тебе нужно будет найти нам квартиру.

Лена испуганно уставилась на деньги.

– Лешик, да ты чего! – выдохнула она. – За такие деньги у нас на районе можно три квартиры снять!

– В том-то и дело, Ленок, – я улыбнулся. – Что не у нас на районе мы будем жить теперь. Я хочу, чтобы ты нашла хорошую двухкомнатную квартиру. В районе тринадцатого лицея, справишься?

Ее глаза стали еще больше.

– Леша, но там же… Там же живут либо аристократы, либо те, кто на них работает! – прошептала она. – Куда мы-то там? Мы же… Мы не их круга.

– Лен, – я взял ее за руки. – Я же знаю, что ты всегда мечтала уехать отсюда. Уехать от этих серых стен, от этого двора, от этой вечной борьбы за выживание. И я тоже! Так что давай просто сделаем это. Возьмем и сделаем. А то, что мы «не их круга»… – я махнул рукой, – … это неважно. Мы свой круг сами создадим.

Она смотрела на меня, и в ее глазах читался страх перед неизвестностью и давняя надежда на лучшую жизнь. Наконец она медленно кивнула.

– Хорошо, Лешик… – прошептала сестра. – Я поищу.

– Молодец, – я похлопал ее по плечу. – А теперь я пойду отдыхать. День был… Очень насыщенный.

– Как это «пойду отдыхать»? – Лена внезапно всплеснула руками. – А покушать? Ты же, наверное, голодный!

– Ой, извини, а я кушал, – улыбнулся я, вспомнив сегодняшний вечер. – У меня сегодня было типа… Свидание.

Ее лицо мгновенно преобразилось. Слезы как рукой сняло.

– ОГО! И ты мне ничего не рассказываешь! – сестра ткнула меня пальцем в грудь. – Кто она такая? Из школы? Или кто-то с твоей… Работы? Как зовут? Когда ты нас познакомишь? Она красивая?

– Всему свое время, сестренка, – я засмеялся, поднимаясь. – Сначала найди нам квартиру в районе аристократов. Там, глядишь, и до знакомств дело дойдет. А теперь – спать. Мне завтра рано вставать. Спокойной ночи!

* * *

На следующее утро я проснулся от назойливого сигнала будильника, который завел еще вчера вечером. В голове сразу же всплыла задача от Севера – встреча с Альфредом в порту. Но во сколько? Конкретного времени он не назвал.

Я сходил в душ, смывая с себя остатки сна, почистил зубы, побрился и вызвал такси. По дороге заехал в знакомую кофейню и взял большой стакан американо с собой. Горький бодрящий напиток помогал привести мысли в порядок. То, что нужно.

Когда я приехал в порт, жизнь там уже кипела как гигантский муравейник. Гудки кранов, скрежет металла, крики докеров, рокот двигателей – все это сливалось в один непрерывный, мощный гул.

Я нашел отличное место наблюдения: верхнюю площадку широкой бетонной лестницы, откуда открывался вид почти на всю акваторию порта. Устроился поудобнее, прислонившись к перилам, и начал свою вахту, попивая еще горячий кофе.

Время текло медленно. Я наблюдал за ритмичной работой порта. Один корабль разгружали, другой загружали, третий медленно входил в гавань. Я видел, как грузчики, сгибаясь под тяжестью ящиков, перетаскивали товары; как матросы на палубах занимались своими делами; как какие-то люди в костюмах, явно начальники, что-то проверяли в планшетах и на табличках ящиков.