Текст книги "Торговец Правдой 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Прошло около четырех часов. Я несколько раз переминался с ноги на ногу, делал небольшую разминку, чтобы не затекли конечности, и уже начал серьезно подумывать о том, чтобы сходить пообедать. Мысль, что я могу пропустить появление Альфреда именно в этот момент, не давала мне покоя.

«Надеюсь, я ничего не пропущу», – размышлял я, глядя на пустой стакан из-под кофе.

Я уже развернулся и начал уходить, как вдруг мой внутренний монолог прервал знакомый глубокий гудок, разносящийся над водой. Я инстинктивно развернулся к воде и увидел его. Знакомый силуэт медленно входил в акваторию порта, рассекая воду. Это был корабль Альфреда.

Глава 5

Я стремительно, как пуля, спустился по широкой бетонной лестнице, проходя мимо матросов и грузчиков, перевозящих громадные ящики с различными товарами легального и не особо происхождения. Внизу, у причала, во всю кипела работа. И в эпицентре всей этой суматохи стоял он, Альфред, собственной персоной. Пока его команда сновала вокруг, словно муравьи, разгружая ящики с каким-то легальным и не очень товаром, он сверкал своей идеально выбритой лысиной и улыбался по все зубы, что у него ещё остались. Этот чертяга чувствовал себя хозяином мира в этот момент, отчасти так оно и было. В этом небольшом мирке, для своих людей, он был отцом, матерью, царем и богом в одном лице.

Я подошел, стараясь выглядеть максимально уверенно. Иначе никто не станет вести незаконные дела с молодым парнем, даже если я пришел от такого уважаемого человека, как Север.

– Добрый день, Альфред! Как добрался? Дорога была спокойной? – сказал я громко, стараясь перекричать шум порта. – Помнишь меня? Мы уже виделись тут, прямо на этом самом месте.

Он медленно, нехотя повернулся. Его лицо сначала выражало лишь полное непонимание. Альфред вглядывался в меня несколько секунд, его хищные глаза сканировали мое лицо. И вдруг его взгляд прояснился, а губы тронула едва заметная кривая улыбка. Узнал. Ну что ж, так будет проще, не нужно будет пытаться объяснить, кто я и откуда.

– Ах, да… Кажется, припоминаю… – протянул он хриплым, прокуренным голосом. – Ты же тот самый юный предприниматель, что работает с нашим общим товарищем, Севером. Приветствую тебя! Добрались отлично, погода так и шепчет. Что, как дела у твоего босса? Все еще на плаву?

– Да, все отлично, – парировал я, стараясь сохранять деловой тон. – Что с ним сделается-то, сам понимаешь. Он не из тех, кого легко списать со счетов. Север еще всех нас переживет, иногда мне кажется, что он бессмертный.

– Ха-ха-ха! Ну да, – Альфред хмыкнул, доставая из кармана плаща короткую толстую трубку. – Север тот еще волчара. Старый, матерый и голодный, все так и есть. А ты что тут забыл? Неужели Север помимо нашего скромного товара еще какие-то делишки с другими партнерами в порту мутит? Что привезли вам? Какие-то артефакты из Азии? М-м?

– Да нет, ни с кем больше пока не работаем, – я покачал головой, давая ему время раскурить трубку. – Я именно по твою душу тут, Альфред. Исключительно ради наших деловых отношения приехал сегодня. Будет минутка обсудить?

Капитан поднял бровь, выпуская струйку едкого дыма.

– Ого? Чем же я удостоен такого внезапного и пристального внимания? Какие-то вопросы по тем… «Сувенирам», что я вам в прошлый раз отгрузил? Некачественные оказались? Давай обсудим, пока я без дела стою.

– В чем-то ты прав, почти попал в точку! – кивнул я. – Дело как раз в них, но к качеству вопросов нет. Мы бы хотели приобрести еще. Есть такая возможность? Вообще хотелось бы организовать доставку на постоянной основе.

Альфред задумался, постукивая пальцем по черенку трубки. Его взгляд стал оценивающим, в голове наверняка проносились цифры.

– Хм… А это интересно… Слушай, парень, с этими кристаллами история особая, если честно. Со мной ими расплатились в счет одного старого долга. Есть ли там еще, я даже не интересовался, я не особо люблю перевозить оружие… Это не мой основной профиль. А что, вам много надо? Чтобы я понимал, о каких объемах идет речь.

– Мы хотели бы приобрести партию, аналогичную прошлой, – сказал я четко. – У тебя будет возможность организовать это, или нам искать другого поставщика?

Альфред расхохотался. Я знал, что последняя фраза заденет его.

– Другого поставщика? Слушай, нет в этой империи такого товара, который бы не смог достать Альфред, а если я не справился, значит, никто другой этого сделать также не смог бы! – он посерьезнел. – Я сейчас разгружаюсь тут и сегодня же, примерно через пару часов, отплываю. По другим делам, у меня еще несколько отгрузок сегодня, и дальше снова в путь. Но… Я могу сделать крюк, если вам очень надо. Могу заехать в то гиблое место, где их нашел, поспрашивать у людей. Однако, – он ткнул трубкой мне в грудь, – будет одно железное условие, готов услышать, какое?

Предчувствие чего-то неприятного не покидало меня. Всегда ненавидел, когда люди начинают говорить что-то подобное. Все эти условия всегда оказывались кабалой.

– Готов, – сказал я, хотя уже догадывался, что вопрос будет касаться денег или цены.

– Вы платите мне всю сумму. Прямо сегодня, авансом. На других условиях ни ты, ни Север не заставите мою старую задницу отправиться туда на поиски ваших кристаллов.

Я сделал вид, что возмущен, и решил начать торговаться.

– Альфред, ты же прекрасно понимаешь, что Север на такое никогда в жизни не пойдет! – воскликнул я. – Предоплата? В сто процентов? Это же просто смешно! Да он тебя самого в качестве балласта на дно отправит за такие предложения, ты уверен, что хочешь, чтобы я донес до него твое предложение?

– Ну и что ты мне предлагаешь? – Альфред развел руками, и его лицо выразило недоумение. – Чтобы я из доброты душевной ехал за тридевять земель, в места, куда я даже не собирался, и за свой счет закупал там товар? Рисковал своим кораблем, командой, шеей? Мне это, прости, абсолютно не интересно. Так ему и передай, – он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и развернулся ко мне, – Ладно, давай так, я согласен на пятьдесят процентов, но не меньше! Вообще у тебя есть примерно три часа, пока я тут. Если привезешь деньги – возможно, я скатаюсь и узнаю. Ну а если нет… – он бросил через плечо, – … то, как бы, был рад еще раз увидеться. До свиданья, парень!

Я знал, что согласится на подобные условия очень опасно. Но мне нужно было выиграть время.

– Хорошо, – сказал я громко и уверенно, хотя внутри понимал всю тяготу будущих переговоров с Севером. – Я вернусь с деньгами, дождись меня!

– Ну, тогда жду, – бросил он, не оборачиваясь, и снова погрузился в наблюдение за разгрузкой своего товара.

Я развернулся и почти побежал к выходу из порта. Времени было критически мало. Я понимал, что Север взбесится, услышав его предложение. Но и терять канал с кристаллами было нельзя. Особенно теперь, когда у меня был постоянный клиент в видео Тони Волкова. Бросить сейчас всю эту идею означало сделать несколько шагов назад, а мне очень сильно были нужны эти деньги.

Вызвав такси, я помчался на Думскую, прокручивая в голове возможные аргументы. Нужно было продать Северу эту авантюру так, чтобы он не разнес вдребезги сначала мой череп, а потом весь свой кабинет, а дальше не сжег бы Альфреда вместе с его кораблем прямо там, в порту.

Доехав до места, я, не тратя времени на приветственные ритуалы с охранником, влетел в кабинет Севера. Дверь, как часто бывало, была приоткрыта.

Картина была уже вполне привычной. Север восседал в своем кресле-троне с сигарой в зубах. Иногда мне казалось, что он даже душ принимает с ней, да что там, он даже во сне курит. Представил эту картину и посмеялся про себя. Сегодня его вечерний «досуг» снова был украшен присутствием молоденькой блондинки в ультракоротком платье, которая сидела у него на коленях и что-то игриво нашептывала на ухо. Еще один интересный факт. Никогда не видел его с одной и той же девушкой дважды. Каждый раз это была незнакомая мне красотка.

– О, Леха, здарова! – Север широко улыбнулся, увидев меня в дверях кабинета. Его настроение казалось прекрасным. Пока что. – Ну что? Был в порту? Нашел Альфреда? Давай рассказывай.

– Привет, Север, – кивнул я, стараясь держаться спокойно. – Да, был, нашел. Успел даже переговорить о бизнесе.

– И? Какой итог? – Север отодвинул от себя девушку, его взгляд стал цепким и деловым. – Не тяни, малой. Он привезет нам кристаллы?

– Именно для этого я и приехал сюда, Север, – начал я, чувствуя, как мне не хочется сейчас участвовать в этом диалоге, но хер ли делать. – Он готов помочь. Но… Выдвинул одно маленькое условие. Альфред готов работать с нами только за предоплату. В размере пятидесяти процентов от всей суммы, и заплатить нужно сегодня. Даже прямо сейчас.

Наступила тишина. Блондинка замерла, почуяв смену атмосферы. Мы встретились с ней глазами, и она покачала головой. Даже девушка понимала, что сейчас в этом кабинете случится армагеддон. Лицо Севера начало медленно, но верно менять цвет с нормального на багрово-красный.

– Чего⁈ – его рев оглушил даже меня, привыкшего к его вспышкам гнева. – Он что, вообще там охренел⁈ Какая нафиг предоплата в пятьдесят процентов⁈ Але! – он встал, скинув с колен испуганную девушку, которая с визгом отскочила в сторону. – Надеюсь, ты тут же послал его ко всем чертям, малой? Сказал, чтобы он не смел даже заикаться о таком? Давай поедем туда и сломаем ему ноги за подобные выходки.

Я понимал, что следующими моими словами я либо спасу ситуацию, либо подпишу себе приговор. Я сделал глубокий вдох.

– Север, я понимаю все риски. Знаю, что ты так не работаешь, и поэтому у меня есть встречное предложение. Ты готов его выслушать?

Он уже схватил со стола тяжелую хрустальную пепельницу, и его рука сжалась для броска, а глаза налились яростью.

– Какое еще предложение⁈ Ты уже испортил мою репутацию! Со мной так не договариваются! Я тебе сейчас бошку снесу прямо тут!

Я понял, что нужно быстрее озвучить предложение, пока пепельница еще в его руке.

– Давай будем считать, что ты дал эти деньги не ему, а мне! – выпалил я быстро. – В долг! Личный заем, так сказать. Если по каким-то причинам что-то пойдет не так, я верну тебе всю сумму! Естественно, с процентами! А если все пройдет как надо, – я посмотрел ему прямо в глаза, – то ты просто доплатишь остаток Альфреду и получишь свою долю после продажи, как в прошлый раз. Ты в любом случае в плюсе, Север. Твои деньги в любом случае вернутся с процентом. Двести тысяч сверху! Согласен?

Эффект был мгновенным, как удар током. Ярость на лице Севера не исчезла, но сменилась холодным, хищным расчетом. Он медленно опустил пепельницу на место. Это был хороший знак.

– Вот это… – протянул Север, и его губы растянулись в улыбке. – Вот это уже совсем другой разговор, парень! Совсем другой разговор! – он громко рассмеялся. – Обожаю сделки, где я рискую чужими деньгами, а в случае провала получаю их обратно с прибылью! Молодец, Леха! – он хлопнул меня по плечу с такой силой, что я чуть не кашлянул. – Только что спас свою башку от близкого знакомства с тупым предметом. Ну конечно же, на такие условия согласен, только дурак бы отказался! А Север не дурак! Север, сука, умный! Так… Сколько там? Пятьсот тысяч же, я правильно понимаю?

– Да, все верно, именно такая сумма мне нужна, – кивнул я, с облегчением чувствуя, что адреналин начинает отступать. – Ты сможешь выдать мне ее прямо сейчас? А то я очень тороплюсь.

– Окей, присаживайся, – мотнул он головой на стул.

– Да я постою, Север, времени не очень много. Всего три часа на все про все было. Уже меньше.

– Ну ладно, пока молодой, постоишь! Но на будущее знай, в ногах правды нет, – снисходительно согласился он.

Север снова уселся в кресло, с грохотом открыл нижний ящик стола и начал доставать оттуда пачки денег. Его толстые пальцы пересчитывали купюры с гипнотической быстротой.

– Пятьдесят… Сто… Сто пятьдесят… – голос был размеренным, как тиканье часов. – Пятьсот. Вот, пожалуйста, твои пятьсот тысяч имперских рублей. Забирай.

Он сгреб всю стопку и протянул мне. Я взял одну пачку. Они были тяжелыми и пахли… Севером…. Едким запахом его сигар, видимо, они пролежали слишком долго в этом ящике.

– Север, а есть сумка какая-нибудь? – спросил я, оглядываясь. – Нести так не очень удобно.

– Ну вот дела, Леха! – он снова рассмеялся. – Что ты за человек? Ни говна, ни ложки, как говорится! Посмотри вон там, в углу, вроде парни недавно приносили деньги и бросили туда.

Я посмотрел. На полу валялась старая, темно-синяя спортивная сумка. Я подошел и поднял ее. Ткань была сильно грязной, а на дне и с одного бока виднелись темно-коричневые, почти черные пятна. Кровь. Еще свежа. Мда, история у этой сумки была явно богатая и очень мрачная, но сейчас это было не особо важно.

Я, стараясь не показывать брезгливости, аккуратно сложил внутрь пачки денег, одну за одной.

– Ну что, вроде бы все, я поехал, – сказал я, застегивая молнию на сумке. – Потом свяжусь, доложу, как все прошло. Удачи тебе, Север!

– Давай, Алексей! – кивнул Север. – Удачи тебе. И смотри… – он указал на сумку, – … возвращай и ее тоже. Она у меня счастливая, видишь, какие выгодные сделки мне приносит, – после этих слов он рассмеялся.

Я кивнул и вышел, оставив его с той самой блондинкой.

– Эй, красотка, а ты давай садись назад, на чем мы там остановились? – донеслось мне вслед.

Я покинул здание, чувствуя вес сумки в руке и тяжесть ответственности на плечах. Прошло около полутора часов. Я снова вызвал такси и помчался обратно в порт, надеясь успеть и надеясь, все это сейчас было не зря. В противном случае мне придется доплачивать Северу двести тысяч, деньги-то я уже взял, а возвратов он не принимал.

Добравшись до места, я с облегчением убедился, что корабль Альфреда еще у причала. Я уверенной походкой, стараясь не выдать внутреннего напряжения, направился к нему. Альфред был уже на палубе. Увидев меня, он неспешно спустился по трапу и двинулся навстречу.

– Ну что, привез деньги? – спросил он без предисловий.

– Да, конечно! Я человек слова! – я похлопал по сумке. – Все тут, как и договаривались. Пятьсот тысяч имперских рублей.

Глаза Альфреда расширились от неподдельного удивления. Он взял сумку, расстегнул молнию, заглянул внутрь и свистнул.

– Вот это да… Как же у тебя это получилось? Не узнаю старика Севера. Неужели слабину дал? Впервые за все годы знакомства вижу, чтобы он свои деньги кому-то вручил заранее за товар.

– Как я их достал, уже не имеет значения, – парировал я, переходя к сути. – Когда мне ждать кристаллы?

Альфред улыбнулся своей хитрой улыбкой и закинул сумку с деньгами себе на плечо.

– Смотри, парень, я буду в Санкт-Петербурге ровно через три дня. Встретимся тут же, на этом причале. И уже будет понятно, смогу я привезти твои кристаллы… Или нет.

Я кивнул, но он не закончил.

– Кстати, парень, забыл сказать… Есть еще одно небольшое условие. Оно стандартное, но ты так торопился, что не успел его выслушать.

Внутри у меня все сжалось в комок. Опять? Сука, да я сейчас сам ему ноги сломаю.

– Какое еще условие? – озлобленно спросил я.

– Если кристаллов там не окажется или их будет недостаточно… Я не верну всю сумму, – сказал он спокойным голосом. – Сто тысяч уйдут на дорогу, топливо, взятки и мои личные неудобства. За свои кровные я оплачивать ваши прихоти не готов. Таковы правила, парень.

Это была уже откровенная наглость. Ситуация была хуже некуда – спорить сейчас значило сорвать сделку, но и соглашаться на такой грабеж я не мог. Я посмотрел ему прямо в глаза, и мой взгляд должен был выражать все, что я думаю. Я промолчал, но знал: если кристаллов не будет, я в любом случае заберу свои деньги. Все до последней копейки! Он еще узнает, что Север – не самый страшный волк в этом лесу.

Мы попрощались. Он развернулся и поднялся на борт своего корабля. Я стоял и смотрел, как трап убирают, как швартовы отдают и как корабль Альфреда медленно отходит от причала, чтобы исчезнуть где-то там, за горизонтом.

В этот момент, словно по заказу, в кармане завибрировал мой магофон.

Глава 6

На экране горело имя: «Лена». Хм, странно. Сестра звонила мне крайне редко, обычно ограничиваясь краткими сообщениями или живым общением. Если уж она решила набрать мой номер – значит, случилось что-то серьезное. Вот только этого мне сейчас не хватало. Ладно в любом случае нужно решать проблемы по мере поступления.

Я, все еще стоя у причала и провожая взглядом удаляющийся корабль Альфреда, нажал «принять вызов».

– Да, алло? – поднес я трубку к уху. – Что случилось, Лен? Все в порядке?

– Что значит «что случилось⁈» – ее голос звучал возмущенно, но сквозь возмущение явно пробивалась некая радость. – Я что, не могу позвонить своему любимому братику просто так? Без какой-либо причины? Может быть, я соскучилась!

Я невольно улыбнулся. Ее тон был таким беззаботным, что мое внутреннее напряжение, вызванное решением текущих вопросов, сразу немного ослабло.

– Да, конечно, можешь, извини! – ответил я. – Просто ты редко это делаешь, вот я и удивился. Ну ладно, давай рассказывай, что звонила-то? По какому-то делу или реально просто так, поболтать?

– Ну вы же ставили мне задачу, Алексей! – она произнесла это с такой гордостью, будто только что выполнила просьбу самого императора. – Думаю, я с ней справилась! Вот и звоню!

Я на мгновение завис. Мозг, забитый мыслями о сделке с Альфредом, слежкой полиции и предстоящим балом, отказывался работать так быстро.

– Какую задачу? Я что-то не соображу, – признался я.

На том конце провода повисла театральная пауза.

– То есть ты ЗАБЫЛ⁈ ТЫ ПРАВДА ЗАБЫЛ⁈ – ее голос был очень громким от удивления. – А как же наш великий переезд? Наша новая жизнь? Ты мне вручил целых сто тысяч и отправил в свободный полет на поиски нового жилья! Лешик, давай вспоминай!

– Ах, да! Квартира! – до меня наконец дошло. – Извини, сестренка, просто забегался. Ну что, ты нашла нам что-то? Достойный вариант?

– Лешик, она просто идеально нам подходит! – затараторила Лена. – Я уже посмотрела фото, поговорила с риэлтором! Приедешь посмотреть через пару часиков вместе со мной? Тогда на месте и договорились бы обо всем.

– Да, конечно, – согласился я, в целом это были достаточно приятные хлопоты. – Скидывай адрес, и я приеду!

Не прошло и минуты, как мы закончили наш разговор, а Лена уже скинула мне сообщение. Пока я изучал адрес, присланный сестренкой, краем глаза заметил какое-то движение в мою сторону. К обочине дороги медленно, почти бесшумно подкатила та самая затонированная машина, которую я видел возле своего подъезда. На этот раз наблюдатели не скрывались, а действовали максимально открыто. Окно со стороны пассажира плавно опустилось, и я увидел внутри небритое лицо майора Петрова. Выглядел он довольным. Знаете, такая неприятная улыбка, от которой воротит. Примерно так я могу охарактеризовать его лицо в тот момент.

«Вот только тебя мне сейчас не хватало!» – подумал я.

– Добрый день, Алексей! – его голос прозвучал достаточно приветливо, но в этой приветливости была некая наигранность. – Я даже, можно сказать, соскучился по тебе за все время, что мы не виделись. Присядешь? Поговорим? Уделишь мне минутку в своем плотном графике? А?

В отличие от прошлой нашей встречи, на этот раз я был морально к ней готов. Паники не было, лишь хладнокровная расчетливость и легкое раздражение. Я молча обошел машину, открыл дверь и устроился на заднем сиденье. Салон пах дешевым ароматизатором в виде елочки, который висел на зеркале заднего вида, и еще более дешевым табаком. Блин, как они тут вообще ездят? Я уже не говорю о тех моментах, когда часы проводят в слежке.

– Алексей, ну как твое настроение? Давай рассказывай! – Петров повернулся ко мне, положив локоть на спинку сиденья. – Смотрю, тебе как-то удалось выбраться сухим из воды после встречи с Севером. Что ты ему такое сказал? Он ведь, насколько я знаю, не из тех, кто легко прощает чужие визиты в полицию. Босс рассказал тебе, что вычислял наших информаторов? Вот только проблема есть, мы их после этого до сих пор найти не можем.

– Господин майор, – я сделал наивное лицо, – я всем и всегда говорю только правду и ничего, кроме правды! Она – мой главный козырь. Именно поэтому я и топчу своими кедами асфальт Санкт-Петербурга до сих пор. Вот что отличает меня от ваших прошлых информаторов.

Петров фыркнул, и его лицо исказила гримаса, похожая на улыбку.

– Ладно-ладно, давай без этой лирики! – он резко сменил тон. – Ты тогда в отделении сказал, что тебе нужно время на размышление. Ну так вот, его прошло вполне достаточно! Давай делись, что ты там надумал в своей светлой голове? Наконец-то принял первое правильное решение в своей жизни?

Я посмотрел ему прямо в глаза. Ты даже не представляешь, насколько, сука, сейчас прав.

– Да, подумал… – сделал небольшую паузу, чтобы он уверился, что это решение мне далось с большим трудом. – Я готов сотрудничать! Очень надеюсь, что вы поможете мне выбраться из этой смертельной игры в кошки-мышки с Севером.

Лицо Петрова озарила широкая, почти искренняя улыбка. Наверное, вырос в своих глазах в этот момент. Смотрите на него, смог молодого парня заставить стучать на своего старшего. Каков герой! Только вот он не знал, что в этот самый момент заглотил наживку.

– Молодец, Леха! Умный парень! Я так и знал, что ты не из этих упрямых ослов! – он похлопал по спинке сиденья. – Вот и отлично! В следующий раз дадим тебе «мушку», магическую, незаметную. Ты ее прилепишь где-нибудь в кабинете у Севера, мы будем все слышать и подберемся поближе к этому ублюдку.

Я резко покачал головой. Ага, конечно, что еще придумали.

– Нет-нет-нет, господин майор! Никаких магических прослушек я ставить не буду! Даже не думайте! Я не готов рисковать своей жизнью настолько открыто. Север почует магию за версту. Но… – я поднял глаза, видя, что его лицо снова начинает хмуриться, – … кое-что для вас я уже разрабатываю.

Петров насторожился, но заинтересовался.

– И что же? У тебя есть какой-то гениальный план?

– Именно так! У Севера в ближайшее время планируется поставка каких-то нелегальных артефактов. Что именно везут, пока не знаю, информация уточняется. Но как только будут детали – время, место, маршрут, – я вам все солью, и вы его прихлопнете. Пойдет такой вариант для начала?

Петров почесал подбородок, размышляя.

– Для начала… Слушай, ну пойдет. Конечно, с наскока мы его не посадим, старый черт хитер, тут нужно что-то более громкое. Но если сорвем ему сделку, он выйдет из себя. А когда Север теряет самообладание, он начинает делать ошибки. И вот тут мы его за это и накажем. Ладно, парень, на сегодня свободен, – взгляд Петрова снова стал жестким. – Но давай там без шуток! Стоит мне только захотеть, и получишь срок на много-много лет! Статейку мы тебе быстро придумаем!

– Ага, господин майор! – я широко улыбнулся. – Я прямо чувствую вашу отеческую заботу. Так и хотите запереть меня в комнате с парой десятков мужиков, чтобы я перестал чувствовать себя одиноким в этом жестоком мире.

– Шутки еще шутит… – проворчал Петров. – Давай, выходи быстрее. У меня дела еще есть! Ты же не думаешь, что мир только вокруг тебя и Севера крутится?

Я вышел из машины, и она тут же тронулась с места, растворившись в потоке других автомобилей. Я глубоко вздохнул, снова оставшись наедине с собой и своими мыслями. Вспомнив о встрече с сестрой, я достал магофон, вызвал такси. Время ожидания – десять минут. Пока ждал, набрал номер Ирины.

– Привет, моя княжна!

– Привет, Алеша! Рада тебя слышать!

– Я тоже рад тебя слышать, Ирина, – я чувствовал, как улыбка сама появляется на моем лице. – У меня такой вопрос тут, только отнесись к нему серьезно! Какого цвета у тебя будет платье на вашем благотворительном вечере?

– А… Эм… Красное, – ответила она с легким удивлением. – А что такое? Алексей, ты решил в модельеры переквалифицироваться?

– А вот сюрприз! – загадочно сказал я. – Узнаешь потом. Ты, кстати, внесла меня в списки? Все хорошо?

– Да, конечно! В тот же день, как вернулась с нашего свидания. Отец удивился, увидев твою фамилию. Спросил, мол, кто это? Я сказала, что мой друг.

Вот он «обрадуется», когда узнает, откуда именно этот друг.

– Какие у тебя на сегодня планы? – спросил я.

– Да сегодня едем с отцом в Академию на День открытых дверей, – вздохнула она. – Нудно, но надо.

– Понял… – думал встретиться, но – увы. – Значит, сегодня опять мимо проходит свидание. Ну ладно… Безумно жду того момента, когда снова увижу тебя. Ладненько, Ирина, машина подъехала. Хорошего тебе дня, княжна.

– И тебе, Алеша. До свидания! Звони почаще!

Я сел в такси и отправился по адресу, который прислала Лена. Район был действительно престижным. Видимо, данный ЖК был не так давно построен. Ухоженные улицы, дорогие машины у подъездов, люди в деловых костюмах. Дом был высотным и одноподъездным.

На первом этаже сидел вахтер – пожилой, лет семидесяти, дед с орлиным профилем и внимательными глазами в очках с большими линзами. Он молча кивнул мне, я ответил тем же и прошел прямо к лифтам. Зачем он тут, если даже не спросил, кто я и куда отправляюсь? Видимо, он уже давно стал просто частью интерьера, не больше.

Лифта было два, и оба – грузовые, огромные и светлые. Я зашел в один, нажал кнопку двадцать второго этажа, и кабина рванула вверх с такой скоростью, что на мгновение заложило уши.

Двери открылись, и я увидел Лену. Она переминалась с ноги на ногу у одной из дверей, ее лицо сияло от нетерпения.

– Лешик, привет! Ну наконец-то ты приехал! Я уже устала ждать! – она бросилась ко мне и схватила за руку. – Пошли быстрее, я тебе покажу! Ты просто обалдеешь!

Мы подошли к квартире. У массивной металлической двери нас уже ждал риэлтор. Молодой человек лет двадцати пяти с идеально уложенными белокурыми волосами, в дорогом, на первый взгляд, костюме. Он пытался выглядеть солидно и успешно, но в его глазах читалась неуверенность.

– О, Алексей! – он протянул мне руку со слащавой улыбкой. – Владлен. Елена мне очень много о вас рассказывала. Проходите, пожалуйста, не стесняйтесь. Можете уже чувствовать себя, как дома!

Мы вошли внутрь, и я действительно чуть не обалдел. Квартира была шикарной. Стиль «лофт» – открытое пространство, высокие потолки, кирпичная кладка на одной из стен, панорамные окна от пола до потолка, открывающие вид на Санкт-Петербург с высоты птичьего полета. В огромной кухне-гостиной стоял огромный диван.

Я мельком заглянул в ванную – там красовалась просторная душевая кабина и, МАТЬ ЕГО, ДЖАКУЗИ!!! Большая лоджия была обставлена как отдельная зона отдыха, там висели два кресла-груши с креплением на потолке. Две просторные спальни, в каждой из которых – кровать размера king-size. Квартира и правда была идеальной. Особенно после того места, где мы жили до этого.

– Ну как? – сияла Лена. – Правда же – сказка?

– Да, впечатляет, – согласился я, оглядываясь. – Владлен, а сколько она стоит? Ну, точнее, ее аренда?

– Пятьдесят тысяч в месяц, – отрапортовал он, – и тридцать тысяч за мои скромные услуги. И знаете, что самое приятное? Она сдается даже без депозита! Такой вариант – просто подарок судьбы!

Но что-то было не так. Слишком хорошо, чтобы быть правдой за немаленькую, но все же низкую для этого района сумму. Я решил проверить Владлена на прочность и задать парочку вопросов.

– А кто хозяин квартиры? – поинтересовался я задумчиво рассматривая урбанистический пейзаж за окном.

Но, когда обернулся, увидел, как лицо Владлена на мгновение дрогнуло. Его уверенность дала трещину.

– Да… Знаете, он дипломат. Работает за границей. Сейчас, по-моему, где-то в Африке. Вот и решил, чтобы квартира не простаивала, сдавать ее.

И тут она сработала. Метка, что была у меня в груди с самого рождения в этом мире, тихо, но отчетливо пульсировала. Ложь!!! Этот зализанный тип врет!!! Ненавижу, когда мне врут в лицо. Особенно с такой наглой улыбкой, как у этого мерзавца!

– Слушай сюда, Владленчик! – мой голос прозвучал тихо, но достаточно враждебно. Я подошел к нему вплотную.

Он попытался сохранить улыбку на своем лице.

– Да, Алексей? Что-то не так? – настороженно спросил риэлтор.

Вместо ответа я дружески хлопнул его по плечу и одновременно мой кулак слегка ударил его в солнечное сплетение. Надо было вышибить из из него всю ложь. И помогло. Несмотря на слабый удар, он больше от неожиданности чем от боли согнулся пополам с глухим стоном.

– Лешик! Что ты делаешь⁈ – вскрикнула Лена, хватая меня за руку.

– Сестренка, спокойно, – я не отводил взгляда от согнувшегося риэлтора. – Просто кто-то нас как последних лохов развести решил, – я наклонился к Владлену. – Это тебе за вранье. А теперь, дружище, есть два варианта. Первый: мы разворачиваемся и уходим, а ты дальше врешь следующим наивным клиентам. Второй: ты рассказываешь нам правду, всю, без прикрас, про хозяина этой шикарной норки. И тогда, возможно, мы еще пообщаемся. Выбирай! Только быстро, не трать наше время!

Владлен, все еще давясь и хватая ртом воздух, поднял руку в знак того, что сдается.

– Хо-ро-шо… – прохрипел он. – Только… Дайте отдышаться… Я все расскажу… Правду… Только правду…

Мы дали ему пару минут, чтобы прийти в себя. Он прислонился к стене, бледный и растерянный.

– Ладно, Алексей, – начал он, наконец выпрямившись. – Дело… Дело такое. Хозяин этой квартиры… Он сейчас не в Африке. Он… В «Крестах-2».

Лена ахнула. Я просто улыбнулся, был почти уверен, что дело пахнет криминалом, и так оно и вышло.

– И что же он такого натворил? – спросил я.

– Он… Занимался тем, что печатал фальшивые имперские рубли. Очень качественные, один в один как оригиналы. Его взяли с поличным прямо в городе, когда он печатал очередную партию. Квартира – это единственное, что у него осталось. Ее не смогли изъять, не доказали, что куплена на нелегальные деньги. А в тюрьме, сами понимаете, жить трудно, да еще и штрафы гигантские по суду нужно оплачивать. Вот его адвокат и договорился сдавать ее. На ближайшие шесть лет, пока он не выйдет, она будет ваша.

Я внимательно слушал, следя за реакцией своей внутренней метки. На этот раз она молчала. Наконец-то он говорил правду.

– Владлен, – я посмотрел на него пристально. – А я правильно понимаю, что именно из-за этого «особого статуса» хозяина ты ее и не можешь сдать? Да? Никто из местных аристократов не хочет жить в квартире зека. А те, кто не из местных, не могут себе такое позволить. Так? Все верно?

Владлен снова занервничал, его глаза забегали.

– Да вы что, Алексей! На нее такой спрос, просто бешеный! Вы у меня… Двадцать третьи в очереди!

Пульсация. Снова ложь.

– Владлен, с тобой все ясно… – я развернулся к выходу. – Мы уходим, немедленно! Врать ты так и не перестал.