Текст книги "Торговец Правдой 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Торговец Правдой 2

Глава 1

Черный служебный автомобиль резко затормозил у мрачного здания из красного кирпича. Меня грубо вытолкнули на прохладный ночной асфальт. Ночка будет веселой, уже тогда я это понял.

– Поаккуратнее, дядя, помнёшь ещё меня! – сквозь зубы процедил я полицейскому, который с силой держал меня за локоть.

Он лишь ехидно ухмыльнулся, обнажив желтые от никотина и времени зубы, и толкнул меня в спину, направляя к тяжелой двери с выцветшей табличкой «Отделение полиции номер три». Адреналин все еще гудел в крови, но его уже сменяла леденящая душу ясность: все идет не по плану, вот только полиции мне сейчас не хватало.

В прошлой жизни по молодости меня пару раз задерживали за мелкие драки, и процедура была знакомой: оформление у дежурного, протокол, звонок, возможно, штраф, ну или максимум пятнадцать суток, это если прям как-то сильно накосячил… Но на этот раз все было иначе.

Меня сразу же провели мимо дежурной части, даже не взглянув в мою сторону, и поволокли вглубь здания. Ага, значит, пока они не хотят оформлять меня официально, получается, у них на меня ничего нет! Я слегка выдохнул, это делало ситуацию немного проще.

Ключ с лязгом повернулся в замке, и дверь одного из кабинетов открылась. Меня с силой втолкнули внутрь. Комната была практически пустой. Ни окон, ни каких-либо предметов, кроме массивного металлического стола, прикрученного к полу, и двух стульев по разные стороны. Дышалось тяжело, видимо, воздух с трудом поступал в помещение.

Я сразу понял – это комната для допросов с «пристрастием». Место, где законы остаются за дверью, а правду добывают кулаками, пытками и электрическим током. Ситуация была как на американских горках, только я слегка выдохнул, как уже снова напрягся.

«Ну что, попал ты, Алеша, – безрадостно констатировал я сам себе. – Попал по полной программе, из этого кабинета без потерь вряд ли получится выйти…»

Меня посадили на стул, и один из конвоиров с глухим лязгом защелкнул наручники на моих запястьях, приковав их к толстой ножке стола. Затем они вышли, и дверь с грохотом захлопнулась, окунув меня в гробовую тишину. Я остался наедине со своими мыслями, которые неслись со скоростью света, пытаясь найти хоть какую-то лазейку, хоть какой-то шанс на спасение.

Прошло минут десять, может быть, двадцать. Время в такой камере теряет всякий смысл, и тяжело следить за его ходом. Наконец дверь снова открылась. Вошел тот самый мужчина, что надевал на меня наручники на улице. Высокий, сутулый, с лицом, на котором вечная усталость боролась с завышенной самооценкой и презрением к каждому, кто сидел напротив.

– Ну что, готов поговорить, Алексей? – его голос был достаточно спокойным.

Я заставил себя улыбнуться, изображая нагловатое безразличие.

– Да, почему бы и не поговорить? Хотя бы пойму, за что нынче полицейские простых честных граждан останавливают и в отделы волокут. Нарушил что? Дорогу на красный сигнал светофора перешел или не по зебре? Ну выпишите штраф, да я пойду.

– Честных граждан? – мужчина усмехнулся, и в его глазах мелькнула искорка от предстоящего развлечения. – А у вас там, видимо, свои критерии честности, у бандитов. Меня зовут Сергей Александрович Петров. Я – майор полиции и начальник отдела по борьбе с организованной преступностью нашего района, и знаешь, чем я занимаюсь последние несколько месяцев? Догадаешься? – он сделал паузу для драматизма, естественно, ему не нужен был мой ответ. – Работаю над бандой твоего босса. Севера.

Внутри все похолодело, но на лице я сохранил маску непонимания.

– А кто такой Север? Какой босс? Нет у меня никакого босса! – я даже слегка возмутился. – Я вообще только вот школу закончил! Вы, наверное, с кем-то перепутали меня, и это большая ошибка.

Петров медленно покачал головой, словно жалея нерадивого ученика, швырнул на стол толстую картонную папку и сказал:

– А ты открой-ка ее, парнишка! Давай вместе посмотрим!

Я щелкнул замком. Внутри лежали фотографии. Четкие, сделанные с большого расстояния, но не оставляющие сомнений. Вот я подхожу к знакомой двери на Думской, здороваюсь за руку с охранником-бугаем и захожу внутрь. Вот я выхожу оттуда через пару часов. А вот – самый неприятный кадр: мы с Севером стоим в порту, я что-то активно ему рассказываю, а он слушает, затягиваясь сигарой. Снимок был сделан через окно какого-то соседнего здания. Видимо, они отслеживали каждый его шаг. Теперь мне стало понятно, почему Север так много времени проводит в своем офисе и так редко выбирается на улицу. Только там все его действия скрыты от посторонних глаз.

Отпираться от знакомства с Севером теперь было бессмысленно, но следовало понять, насколько глубоко они копнули? Что про меня знают?

– Так что, будешь и дальше отрицать свою работу на Севера? Есть ли дальше в этом смысл? – спросил Петров, присаживаясь на стул напротив.

– А, вот про какого Севера вы говорите! – я сделал вид, что только сейчас понял. – Ну, «работаешь» – это слишком громко сказано! Дядя Север… Он в детстве помогал моей семье. А сейчас я иногда прихожу к нему после школы, изучаю, как работает его клуб. Хочу в будущем стать там управляющим и, может, даже тоже что-то такое открыть. Господин майор, это разве незаконно? Хотеть стать предпринимателем? Разве незаконно желание вылезти из этих спальных районов?

Петров внезапно ударил кулаком по столу. Грохот оглушительно прокатился по пустой комнате.

– ТЫ МНЕ ДАВАЙ НЕ СВИСТИ ТУТ! – его голос сорвался на крик, и маска безразличия мгновенно спала, обнажив злобную решимость. – Мы прекрасно знаем, каким «бизнесом» занимается твой дядя Север! И знаем, что его клубы и прочее – это дерьмо, прикрытие для отмывания денег! Но это мелочи! У этого чудовища на счету десятки жестоких преступлений! Убийства, похищения, вымогательство! Недавно он своему же сотруднику так сломал ноги, что тот, скорее всего, больше ходить не сможет! Мы хотим накрыть эту мразоту, и ты нам в этом поможешь!

Мужчина тяжело дышал, уставившись на меня горящим взглядом хищника.

– Что вы от меня хотите, майор? – спросил я тихо и спокойно. Нужно было побыстрее перейти к сути вопроса, без прелюдий.

– Ты же парень неглупый, Алексей! – его тон снова стал наставническим. – Сам, наверное, уже прекрасно понял, что зря с этим ублюдком связался. И понимаешь, что просто так из его пасти не выпрыгнешь. Мы предлагаем тебе сделку! Отличную сделку, парень! Стань нашим информатором и помоги его закрыть. Нам нужны весомые, железные доказательства, чтобы посадить этого гада далеко и надолго. – он сделал многозначительную паузу, после чего продолжил, – Планы, имена клиентов, схемы отмывания, записи разговоров, куда они прячут тела своих врагов, нужна вся информация!. Для этого нам необходим свой человек внутри, иначе ничего не получится. А так как твои руки, судя по всему, пока не запачканы кровью, мы гарантируем тебе, что пройдешь по делу максимум как свидетель. Выйдешь сухим из воды и дальше откроешь свой клуб или что ты там хотел.

– А что если я скажу «нет»? – осторожно спросил я. Нужно было понимать последствия от обоих вариантов развития событий.

Петров как-то мерзко усмехнулся, и это было самое неприятное, что я видел за весь вечер.

– Если скажешь «нет»… Ну, для начала побудешь тут до утра, подумаешь. А дальше… Мы тебя выпустим и разнесем слушок, что ты ночью все-таки согласился с нами сотрудничать. Думаешь, Север долго будет разбираться? Он своих стукачей на органы пускает, сынок. Поэтому прибежишь назад за спасением от этого ублюдка! Все пути так или иначе ведут к тому, что ты будешь с нами работать. Другого выхода у тебя просто нет. Ну, так что скажешь? Готов?

Я затих, анализируя ситуацию. Моя метка, внутренний детектор лжи, молчала. Петров не блефовал. Он говорил холодные, жесткие факты, но согласиться сейчас – значит подписать себе смертный приговор, если Север про это узнает, а он рано или поздно точно узнает. В нашем бизнесе такая утечка информации почти неизбежна, всегда где-то найдется продажный коп. Отказаться – и полиция станет моим злейшим врагом. Даже если мне каким-то образом получится доказать Северу, что я не сука, дела точно будет вести намного тяжелее.

– Мне нужно подумать над вашим предложением, это слишком серьезный вопрос… – выдавил я наконец.

– Отлично! – Петров хлопнул себя по коленям и встал. – Вот до утра посидишь тогда в камере. Подумаешь. В тишине и уединении, лучшие условия!

– Вы не получите от меня ответа так быстро, – сказал я, глядя ему в спину. – Что бы вы со мной ни делали!

Мужчина обернулся на пороге, и его лицо исказила злобная усмешка.

– Это мы еще посмотрим! В камеру его! Немедленно! – приказал он.

В комнату снова вошли два рослых полицейских. Они отстегнули наручники от стола, но не сняли их, и, грубо взяв под руки, поволокли меня дальше по лабиринту коридоров. В конце концов они открыли тяжелую дверь с решетчатым окошком и буквально втолкнули меня внутрь. Дверь захлопнулась с оглушительным металлическим лязгом.

Камера. Одиночная. Крошечное помещение без окон. В углу – дырка в полу, исполняющая роль унитаза. Больше ничего. Ни кровати, ни матраса, ни даже стула. Стены были покрыты какими-то пятнами, которые даже не хотелось разглядывать. Воздух был густым и затхлым.

«Ну что, отличные, мать твою, условия, Алеша… – с горькой иронией подумал я, опускаясь на холодный бетонный пол. – Считай, на пятизвездочном курорте нахожусь. Наконец-то отдохну! Все прям как хотел…»

Я свернулся калачиком, пытаясь сохранить тепло, и закрыл глаза. Мысли крутились вокруг одного: как выбраться из этой ловушки, не раздавив себя между молотом полиции и наковальней Севера. Постепенно усталость взяла верх, и я провалился в тревожный, прерывистый сон.

* * *

– Вставай, давай! Эй, слышишь⁈ Смотрите, развалился он тут, как в санатории! ПОДЪЁМ!!!

Резкий крик и яркий свет из коридора вырвали меня из состояния покоя. Я открыл глаза, зажмурившись от боли. В проеме открытой двери, залитый светом сзади, стоял силуэт майора Петрова.

– Ну что, парень, надумал? – его голос был хриплым от утренней сигареты или недосыпа.

Я с трудом поднялся, опираясь на холодную стену.

– Я вам вчера все сказал. Нет, не надумал.

Петров тяжело вздохнул, и его силуэт покачал головой.

– Ну смотри же, потом не говори, что я тебе не давал шанса. Тогда мне придется играть по-другому. Сам прибежишь ко мне, если, конечно, успеешь. Выпускайте его, и пусть убирается отсюда.

Меня снова взяли под руки те же два полицейских. Они провели меня к дежурной части, где я, не глядя, расписался в двух журналах. Потом – толчок в спину, и я оказался на свободе. Наконец-то.

Я вышел на пустынную утреннюю улицу. Было еще очень рано, город только просыпался. Воздух был чистым и холодным, он обжигал легкие. Мой магофон уже давно сел, такси вызвать было невозможно. Пришлось топать пешком в сторону дома, выбора-то особо больше не было. В такую рань даже попутку не поймать.

Я шел, и в голове одна за другой проходили разные мысли. Теперь нужно быть втройне осторожнее. Полиция будет следить за мной, я у них на крючке. Любой неверный шаг – и меня либо прижмут они, либо Север получит повод для расправы.

И тут, в самый разгар этих размышлений, я снова услышал резкий, визгливый звук тормозов. Рядом со мной остановился черный микроавтобус без опознавательных знаков. Задние двери распахнулись, и оттуда высыпали трое в черных балаклавах. У меня не было ни единого шанса даже сообразить, что же такое происходит…

Они молча, отработанными движениями схватили меня. Один зажал рот ладонью, двое других скрутили руки. Меня затолкали внутрь, надели на голову плотный мешок, пахнущий пылью и потом, и туго связали запястья за спиной. А мне становится как-то опасно гулять по улицам города. Почему каждый так и норовит скрутить меня и запихнуть в машину?

Я попытался кричать, но, быстро поняв бесполезность сопротивления, замолчал, экономя силы. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Когда же это все закончится?

«Неужели снова полиция? – пронеслось в голове. – Решили продолжить давление? Куда они меня везут? В лес, копать себе могилу? Неужели эти мудаки думают, что смогут вот так вот сломать мой характер?»

Машина ехала недолго, минут пятнадцать. Потом я услышал, как открываются какие-то тяжелые, вероятно, железные ворота на автоматическом приводе. Мы проехали еще немного, и автобус остановился. Двери машины снова открылись.

Меня вытащили наружу и силой поставили на колени. Бетонный пол был холодным и неровным. Сорвали мешок с головы, наконец-то.

Свет поначалу резал глаза, но, когда зрение адаптировалось, я понял, где нахожусь. Это был склад. Тот самый склад, где мы с Севером когда-то разгружали первые ящики с кристаллами. Вокруг мрачными тенями стояли его люди. А прямо передо мной, дымя своей сигарой, стоял он сам… Север…

Его лицо было каменной маской, но в глазах бушевала буря. Он медленно подошел ко мне, наклонился и взял меня за подбородок, грубо приподняв голову.

– Ну что, Алеша, доигрался! – его голос был тихим, шипящим, как у змеи перед атакой. – Давай рассказывай дяде Северу, что ты делал в отделении полиции всю ночь? Только не надо врать, – он сжал мою челюсть так, что кости слегка затрещали, – мол, приняли за мелкое хулиганство или еще что-то в этом роде. Рассказывай правду! А я пока… Инструмент подготовлю, вдруг пригодится…

Он отпустил меня и неспешно прошел к одному из ящиков. Со скрипом открыл его и достал оттуда длинный кожаный рулон. Развернул его на соседнем столе. Внутри, поблескивая в тусклом свете, лежал набор мясника. Ножи разной длины и формы, небольшой, но увесистый топорик, тесак. Все лезвия были идеально наточены.

После увиденного я понял, что врать – это подписать себе смертный приговор здесь и сейчас. Но и правда могла оказаться для меня не менее опасной, однако я выбрал именно этот путь.

– Север… – начал я, стараясь говорить настолько уверенно, насколько позволяла ситуация. – Полиция… Они под тебя копают….

Север взял в руки длинный тонкий нож, похожий на обвалочный, и повертел его в правой руке.

– Малой, ты что, думаешь, Америку для меня открыл? – он фыркнул. – Я что, по-твоему, совсем тупой? Я прекрасно это знаю и прекрасно знаю, что ты там делал. Но я хочу услышать от тебя подробности, собственными ушами! Давай не трать зря время!

Я сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях.

– Этот майор Петров… Он предложил мне… Быть их информатором. Помочь им… Посадить тебя.

Север медленно кивнул, его лицо не выражало никаких эмоций.

– Ну и что же ты им сказал, Алексей?

Время замедлилось. Я видел каждую зазубринку на лезвии ножа, каждую пору на его лице. Ложь была бы подобна самоубийству, но правда звучала не лучше.

– Я… Отказался! Сразу же!

Север снова подошел ко мне, поднес лезвие ножа к лицу, и я почувствовал холод металла на коже.

– А вот я тебе не верю, – прошептал он. – Ты говоришь как-то… Неискренне, парень. Как думаешь, будет ли так же симпатично смотреться твоя мордашка, когда я отрежу тебе уши и нос? А вот сейчас мы узнаем.

Он отвел руку с ножом назад, делая четкий, короткий замах. Инстинкт самосохранения пересилил все.

– Я СКАЗАЛ ИМ, ЧТО ПОДУМАЮ! – крикнул я, и мой голос сорвался. – ЧТО МНЕ НУЖНО ВРЕМЯ!

Север замер, его рука все еще была занесена для удара. Он молчал, и я продолжил:

– Я не собирался сдавать тебя, Север! —торопливо выпалил, видя, что он слушает. – Я хотел получить немного времени! Чтобы понять, что мне дальше делать! Это же… Это же может работать и по-другому! Иметь своего человека в полиции – это же тоже хорошо! Я мог бы быть твоими ушами там! Ты согласен, Север? Это же отличная идея!

Он смотрел на меня долгим, пронзительным взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Потом медленно, не опуская ножа, обошел меня со спины. Я не видел Севера, только чувствовал его присутствие, слышал ровное дыхание. Я зажмурился, готовясь к удару… Услышал, как он делает замах… Видимо, сейчас все и закончится…

Глава 2

Я услышал за своей спиной свист рассекаемого воздуха, а после – сухой щелчок: лезвие ножа с одного удара перерубило веревки, сковывающие мои запястья. Острая, пронзительная боль прошла по всему телу через онемевшие руки, когда кровь хлынула обратно в сосуды, но это была боль освобождения.

– Ай! Черт… Как же, сука, руки затекли! – не удержался я, растирая запястья, на которых проступили багровые полосы.

Север снова появился в поле моего зрения, медленно вращая в пальцах тот самый нож. Он вынул изо рта сигару, стряхнул пепел прямо на пол и выпустил струйку едкого дыма мне прямо в лицо. Я закашлялся, слезы выступили на глазах.

– Умно… – произнес он, его голос был низким и задумчивым. – Очень умно, малой, то, что ты придумал. Рисково до чертиков, конечно, но чертовски умно, – он сделал паузу, изучая мое лицо. – Знаешь, Леша, ты либо гениальный стратег, либо отчаянный идиот. И я, честно говоря, пока не решил, кто ты, но очень рассчитываю, что первое!

Он повернулся к своим людям, которые стояли по периметру, как мрачные статуи.

– Ну что стоите? Помогите уже человеку подняться и принесите ему стул. А ещё водки тащите! Похоже, у нас с ним есть о чем поговорить. Серьезная беседа предстоит.

Через пару минут из нескольких деревянных поддонов соорудили импровизированный стол. Двое бугаев притащили старый потертый ящик, откуда Север извлек бутылку водки без этикетки и два граненых стакана.

– На, держи! – один из охранников грубо сунул мне стул.

– Эй, полегче будь! Я тебя запомнил, горилла ты бестолковая! – ответил я, чем вызвал у него порыв злости, но сделать мне он нихрена не мог.

Я сел, все еще чувствуя дрожь в затекших ногах. Север одной рукой открыл бутылку, а после налил два полных до краев стакана. Жидкость была абсолютно прозрачной.

– Пей давай, малой! – он протянул мне один из стаканов с улыбкой на лице. – Только резко, залпом, не растягивай удовольствие!

Я с тоской посмотрел на эту, как мне показалось, порцию чистого спирта. В голове пронеслись воспоминания о вечеринке в Москве с сакэ и сегодняшней бессонной ночи в камере.

– Север, может, не надо? Еще утро же на дворе, – попытался я увильнуть, – солнце только встало… А у меня дела еще сегодня… Неловко как-то… С утра пить – весь день насмарку…

– Парень! – резко оборвал меня Север. – Мы здесь не празднуем твое возвращение из увлекательного путешествия в отделение полиции! – он встал и наклонился ко мне через стол. – Тебе надо слегка прийти в себя после вчерашних приключений. Нервы успокоить. Поэтому пей! Без разговоров! Считай, что это лекарство от всех болезней!

Я и в прошлой жизни не был фанатом беленькой, а уж тем более натощак и в девять утра. В этом же теле я водку не пил ни разу! Да и вообще не напивался, если не считать того сакэ в Москве. Но, глядя в его глаза, я понял – отказываться в этой ситуации не самое верное решение.

Я взял стакан. Рука предательски дрожала, заставляя жидкость плескаться. Собрав всю свою волю в кулак, я поднес его к губам, зажмурился и залпом опрокинул. Огонь прожег горло, спустился в пищевод и устроил там адский пожар. Я закашлялся и почувствовал, как земля уплывает из-под ног.

– Дыши, малой, дыши! – усмехнулся Север, с удовольствием наблюдая за моими мучениями. – Первая стопка всегда тяжело идет. Особенно, когда это штрафная, как у тебя!

Он протянул мне кусок черного хлеба. Я с жадностью вдохнул его запах, пытаясь «закусить» этот адский жгучий коктейль. Вроде отпустило. Фух… Нелегко мне дался этот стакан.

Повезло, что Север не стал наливать еще. Он опрокинул свой стакан, не моргнув глазом, как будто выпил воды, и тут же налил себе новый.

– Север, – сказал я, чувствуя, как алкоголь начинает медленно, но верно затуманивать сознание. – Слушай, что забыл рассказать… У меня еще новость есть… Важная! Мой клиент… Вчера звонил перед тем, как менты меня скрутили. Официально запросил еще партию кристаллов, а у нас склады-то пустые!

Север ухмыльнулся, и его лицо впервые за этот день приняло почти доброжелательное выражение. Он откинулся на стуле, закинув ногу на ногу.

– Да это не такая уж большая проблема, парень. Пустяки, решаемый вопрос! Короче, слушай сюда внимательно, что делать. Тебе надо будет завтра, с утра пораньше, отправиться в порт и найти там Альфреда. Он как раз приплывает, должен привезти какие-то там изделия из шелка, хотел мне их продать, но на кой-дяде Северу это? Пока у него будет идти отгрузка товара, пообщаетесь обо всем, договоритесь. Ты только мне скажи, я ему все оплачу, а дальше по старой, проверенной схеме действуем. Ты точно справишься, не маленький уже мальчик! Вон, в полиции впервые ночь провел.

Он рассмеялся, а после сделал глоток из своего стакана и прищурился на один глаз.

– А теперь дальше пойдем, Лёшка, это важно. Ты пока к этим полицаям не ходи. Ни звонков, ни встреч, НИ-ЧЕ-ГО! Выжди немного, дай им понервничать. А вот попозже начнем рыбалку! Мы им кинем наживку. Сдашь им, что мне какая-то партия товара должна прийти. Найдем подставную мелочь, пару ящиков с поддельными магофонами или еще какую-нибудь ерунду. А сами в этот момент кристаллы отгрузим по-тихому, другим маршрутом. И ты, получается, у них бонусы заработаешь за «выслугу», доверие к тебе вырастет, и под шумок свои дела сделаем без лишнего палева.

Он снова усмехнулся, довольный своей хитростью, потирая руки.

– Я подозревал, что они в какой-то момент на тебя попробуют надавить. Ты думаешь, в первый раз, что ли, в моей жизни такое? – его улыбка вдруг стала ещё больше. – В прошлом году я двух крыс среди своих обнаружил… – он сделал паузу, оглядев людей, стоящих по периметру склада, – … покойтесь с миром. Очень рассчитывал на то, что ты не сломаешься. Не хотелось с тобой так рано прощаться. Нравится мне с тобой работать, малой. Деньги приносишь, значит, польза есть. Но запомни, – он внезапно наклонился ко мне, дыша табаком и алкоголем, – только попробуй меня кинуть, и сразу же отправишься кормить рыб на дно Невы!

– Понял, – кивнул я. Ага, значит, вот куда он прячет тела своих врагов, запомним. Возможно, эта информация мне когда-нибудь пригодится.

– Отлично! Теперь по технической части. Смотри, за тобой теперь слежку могут организовать. Квартиру тебе менять надо срочно, думаю, твою уже прослушивают. Также – посмотри, есть ли за тобой хвост, когда гуляешь. Короче, займись на днях решением всех этих вопросов и постарайся без палева! И сюда лишний раз не ходи, пусть думают, что я тебе не доверяю!

– Хорошо, Север, – сказал я, чувствуя, как водка развязывает мой язык больше, чем следовало. – Спасибо, что поверил!

– Ладно, проехали! Ну а теперь, малой, куда там тебе надо…

Я поднялся со стула и немного закачался.

«Неплохо так опьянел с одного стакана…» – подумал я про себя. По моим расчетам, экзамен у Ирины и Артемия должен был скоро начаться.

– Вась, отвези парня, куда скажет, – бросил Север одному из своих людей.

– Да не надо, я дойду! Спасибо! – вклинился я.

– Я сказал: отвези! Парень и так натерпелся, нечего тебе! Ноги беречь надо! – ответил Север. Мы пожали руки и разошлись.

Я выбрался со склада, поблагодарив удачу за то, что остался жив и относительно цел. Меня довезли до моего района, до дома оставалось идти минут пять. Я, все еще чувствуя последствия утренней водки, решил зайти домой. Поставить магофон на зарядку, сходить в душ, переодеться, после – заехать перекусить в кафе и идти их встречать.

Дорога до дома прошла в тумане. Я шел пешком, и в голове не было мыслей, абсолютно. Ни страха, ни планов. Просто белый шум и приятная тяжесть в конечностях. Видимо, организм слишком устал от последних потрясений и просто отключил все лишнее. Это было странное, почти медитативное состояние.

Я дошел до дома, с трудом вставил ключ в замок. В квартире было пусто и тихо. Лена, видимо, куда-то ушла. Я скинул одежду, которая пахла потом, прямо на пол и пошел в душ. Сделал воду похолоднее, чтобы хоть немного протрезветь и смыть липкий налет прошедшей ночи. Перед этим, конечно, поставил магофон на зарядку. Теперь без связи в этом городе я был как без рук.

Стоя под ледяными струями, я пытался осмыслить произошедшее. Полиция предлагает сделку. Я оказался между молотом и наковальней, но каким-то чудом сохранил голову. Теперь нужно действовать без ошибок. Не сказал бы, что я и раньше мог себе позволить такую роскошь, как ошибки, но теперь шанса на оплошность у меня не было вовсе.

Сходил в душ, побрился, почистил зубы мятной пастой. Переоделся в свежую, чистую одежду – черные джинсы, простую белую футболку, – протер тряпкой белые кеды. Все это заняло у меня около часа, не больше. Наконец вызвал такси до ближайшего к лицею кафе. Оно приехало достаточно быстро. Я спустился, плюхнулся на заднее сиденье и отправил сообщение Ирине:

«Удачи тебе, моя княгиня! Ты все знаешь! Твои результаты будут лучшими!»

Она ничего не ответила. Видимо, экзамен уже начался. Я представил ее сосредоточенное личико, изящные пальцы, сжимающие стилус для планшета, легкую морщинку на лбу, которая появлялась, когда она о чем-то глубоко задумывалась… И невольно улыбнулся.

Доехав до кафе, я зашел внутрь. Место было довольно пафосным, с мягкими кожаными креслами, деревянными панелями на стенах и приглушенным светом. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и дорогого парфюма. Я сразу же приметил для себя столик в самом дальнем углу, откуда был хороший обзор на вход.

Ко мне быстро подошел молодой официант в очках и с юношескими прыщами на лице. Он выглядел таким же невыспавшимся, как и я, но старался сохранять профессиональный вид.

– Добрый день! Меня зовут Игнат, и на сегодня я – ваш официант! Вы уже знаете, что будете заказывать или вам нужно время, чтобы ознакомиться с меню? – вежливо спросил он.

Я вспомнил, что в прошлом мире после бурных гулянок меня всегда приводил в чувство горячий наваристый суп.

– Борщ с пампушками, пожалуйста. И двойной эспрессо, и можно воды?

Парень кивнул, сделал пометку в своем планшете.

– Конечно. Время подачи порядка двадцати минут, если я понадоблюсь, можете нажать кнопку на столе. Могу забрать у вас меню?

– Да, спасибо, – кивнул я, и он удалился.

Я остался один и решил пока заняться изучением мира. А точнее – его обитателей. Это был не самый дешевый район Санкт-Петербурга, и вокруг сидели либо мелкие аристократы, либо те, кто на них работал. Я, со своим простоватым лицом и немного развязанной после водки походкой, явно выделялся среди этой публики. Но мне было все равно, я хотел быстрее получить свой суп, а пока немного развлечься.

Я решил послушать, о чем говорят люди вокруг. Не то чтобы я был большим любителем сплетен, но в моем положении любая информация могла оказаться ценной. Как говорится, кто владеет информацией – тот владеет миром.

Сидящая через столик компания молодых людей привлекла мое внимание. Две девушки: одна – блондинка с идеальной укладкой, в платье от какого-то дорогого бренда, другая – брюнетка с большими ресницами и слишком яркой помадой и молодой человек в дорогом, но безвкусном оранжевом пиджаке с блестящими пуговицами.

В какой-то момент блондинка, отхлебнув кофе из фарфоровой чашки, сказала своим сладким, мелодичным голосом:

– А вы слышали последние новости? Те, что произошли на закрытом приеме у самого Императора? Просто скандал! Я бы даже сказала, СКАНДАЛИЩЕ!

– Слушай, я читала, что там что-то произошло, но без подробностей… – ответила брюнетка, сразу было видно, что ей дико интересно каждое слово своей подруги.

– Ты про ту историю, что произошла с сыном князя Волкова? – вклинился молодой человек, явно желая блеснуть осведомленностью. – Очень интересно, что же после этого будет!

«Ого, – мысленно поднял я бровь. – Волков? Это они что, про Тони говорят? Про моего клиента? Вот это уже интересно. Очень интересно. Так-так-так, слушаем дальше!»

– Да, именно! – подтвердила блондинка. – Говорят, что в какой-то момент он о чем-то очень горячо спорил в личном диалоге с самим Императором. И его Величество, обычно такой сдержанный, стал разговаривать с ним на повышенных тонах! А Тони… Представьте!.. Собрал вещи и ушел прямо с приема! Бросил все и ушел! Его пытался остановить отец, но он был ярости!

– Да и потом, ходят слухи, он вообще покинул страну, представляете! – добавил молодой человек, с важным видом застегивая пуговицы на рукавах рубашки. – Срочно укатил куда-то в Европу. Говорят, его отец, старый князь, теперь в страшной ярости.

«Ого, – снова подумал я, медленно помешивая свой эспрессо, который только что принесли. – Интересно, связано ли это со вчерашним звонком от Бориса? Если их босс в опале или в бегах, это могло стать как проблемой – вдруг вся их структура рухнет? – так и возможностью. Посмотрим, что будет дальше».

В этот момент мне принесли мой борщ. Настоящий, густой, с дымком, с огромным куском мяса и с двумя пухлыми пампушками, намазанными чесночным маслом. Аромат был божественным и моментально переключил все мое внимание на себя.

Я набросился на еду с аппетитом, которого сам от себя не ожидал. Жирный, наваристый суп делал свое дело, протрезвление наступало с каждой ложкой. Я быстро расправился с обедом, чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Расплатился по счету, оставил щедрые чаевые прыщавому официанту, который от удивления даже просиял и пробормотал:

– Благодарю, господин! – и отправился дальше по своим делам.

По пути к лицею мне попался магазин игрушек. В его витрине на меня смотрел огромный плюшевый медведь. Белый, с большими черными глазами, он был почти с меня ростом.

Я вспомнил, как сияло лицо Ирины каждый раз, когда я дарил ей цветы, и решил, что она заслуживает небольшого праздника сегодня. Я зашел внутрь, звякнув колокольчиком над дверью.

– Мне вот того медведя, в витрине, – сказал я продавщице.

– О, это наш самый большой! – обрадовалась она. – Отличный выбор! В подарок?

– Да, – улыбнулся я. – Одной очень важной персоне.

Через пять минут я уже выходил из магазина, неся под мышкой гигантского белого медведя, который вызывал умиленные взгляды прохожих. Я не особо любил лишнее внимание, но вот такое вызывало у меня улыбку.

«Вот мы и снова в пути!» – подумал я, когда мы с медведем уже вдвоем шли до места.

Я встал около лицея, в тени большого дуба, чтобы меня не было сразу видно. По моим расчетам, до конца экзамена оставалось минут десять. Взгляд сам по себе скользнул по парковке, и я увидел тот самый строгий черный автомобиль, а рядом – личного водителя Ирины.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на вход в лицей с каменным лицом телохранителя. Его поза выражала полную готовность к действию. Думаю он до сих пор сильно нервничает каждый раз, когда приезжает за Ириной, после того дня, когда мы с ней ходили в кафе. Бедняга тогда, думаю, сильно нанервничался, но ничего. Все, что нас не убивает, делает только сильнее.