Текст книги "Системный рыбак 7 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Первая подземная зона возникла и пропала за считанные секунды. Локатор полыхнул десятками красных точек, но ни одна не успела приблизиться.

Мелочь шарахалась в расщелины. Ха-хах. Разумный выбор.

Вторая зона оказалась другой. Локатор забился красным, сигнатуры наслаивались друг на друга – втрое больше, чем организаторы говорили. Вместо двух оставшихся зон туннель ощетинился четырьмя, и вода потемнела от массы хищников.

Первый труп проплыл мимо на уровне плеча: крокодил с развороченным брюхом и вывернутыми рёбрами. Три тощих сородича рвали из туши куски, не обращая внимания ни на меня, ни на моего скакуна.

Дальше стало хуже.

Сгустки крови висели в воде бурыми хлопьями, а на стенах тянулись глубокие борозды и выбоины. Сколы шли параллельными тройками, от когтей или клинка, и рядом выбоины от энергетических ударов.

Брут и Горан. Два практика второй ступени с командами прорубались через этот хаос, тратя на каждый метр столько энергии, сколько деревенский охотник копил бы месяцами.

Я пригнулся, уходя от мёртвой туши, которую течение несло навстречу. Крокодил протаранил её мордой и даже не замедлился.

Для любого одиночки первой ступени этот туннель превратился в могилу. У Марен, Виры, Тобиаса и Льюта просто не хватит приманок на четыре зоны вместо двух.

Надеюсь, увидев мою стычку с альфой, они сюда не полезут.

Третья зона слилась с четвёртой в сплошной коридор. Альфа ревел, и мелочь разбегалась перед ним. Пару раз крупные особи пробовали помешать, но шлепок хлыста разворачивал скакуна прямо на них, и те отлетали кувырком.

Туннель начал расширяться. Стены разошлись, потолок ушёл вверх, и впереди забрезжило золотистое свечение, пробивавшее воду пульсирующими волнами.

Я натянул Духовную Нить удочки, отводя рулет вверх, подальше от морды.

Крокодил взвыл и начал тормозить, вспарывая когтями каменное дно. Скрежет разнёсся по воде, инерция вдавила меня в загривок, и мы остановились на самом краю купольного зала.

Грот Основателей раскинулся подземным собором. Свод терялся в темноте, стены уходили полукругом. Энергия давила на кожу физически.

Дальний край зала перегораживала монолитная стена.

Полупрозрачная, отливающая молочным холодом, она тянулась от пола до свода. По её поверхности ветвилась золотистая трещина, из которой сочилась густая духовная энергия, и вода вокруг дрожала, преломляя свет.

Над верхним краем барьера в камень были вмонтированы пять округлых кристаллов. Четыре горели ровным синим светом. Пятый, крайний справа, потух.

М-да. Походу одно место уже занято.

Кто-то прошёл внутрь, пока остальные дрались в туннеле.

Брута я заметил у левого скального выступа. Он и два соклановца зависли в воде плотной тройкой. Одежда на всех висела лоскутами, бронепластины с глубокими вмятинами от зубов и когтей.

Левая рука Брута висела неподвижно, а из рваной раны на предплечье тянулся мутный шлейф. Но дышал он спокойнее своих людей.

У противоположной стены расположился Горан Хольм с двумя бойцами. У одного отсутствовал наплечник, второй прижимал ладонь к рёбрам, и между пальцев просачивалась кровь.

Сам Горан держался твердо, но серое лицо выдавало усталость. Он повернул голову в мою сторону и на мгновение задержал взгляд.

Они почему-то не двигались и все смотрели в одну точку.

Я опустил взгляд ниже трещины.

Перед барьером лежал настоящий монстр. «Крокодилом» это существо назвать язык у меня не поворачивался. Нормальные крокодилы не занимают треть от всего зала.

Пластины на его спине поднимались щитами, каждая с дверь трактира, и между ними пульсировала энергия, от которой вода подрагивала мелкой вибрацией. Голова лежала на дне, и одна закрытая челюсть тянулась от скальной стены до середины зала.

Альфа подо мной захрипел. Секунду назад он рвался за приманкой, а теперь мелко задрожал и попятился, скребя когтями по камню.

Рядом с этой горой мой транспорт превращался в малька, заплывшего не в тот пруд.

Теперь я понял, почему все шестеро просто висели в воде не сходя с места. Они пока прорубались через четыре зоны, сожгли резервы, добрались до финала и упёрлись в преграду, которую не пробить.

Семь человек. Четыре места. И один монстр, который даже не потрудился открыть глаза.

У меня оставалось сорок с лишним рулетов. Вопрос в том, хватит ли их на эту тушу. И что предпримут Брут с Гораном, когда поймут, что я собираюсь пройти первым.

* * *

Глава 7

Мега-страж рыкнул.

Звук пробрался в самое нутро, будто кто-то резко натянул струну внутри. Кости зазудели, зубы сжались, а каждая чешуйка альфы подо мной вздрогнула. Вода вокруг плотнее обхватила тело, ненадолго замерла и тут же затрещала от напряжения.

С потолка сыпались мелкие камни, кружа в мутном облаке, будто просеянная сквозь сито пыль.

Альфа захрипел, и инстинкт выживания перегрузил ему рассудок. Бронированная туша крутанулась на месте с такой силой, что…

Твою ж мать!

Меня швырнуло в сторону, Духовная Нить лопнула, и я полетел кувырком, пересчитывая рёбрами потоки воды. Стена мелькнула справа, дно слева, а когда тело наконец стабилизировалось после двух оборотов, альфа уже исчезал в зеве туннеля, унося мой рулет-приманку в темноту.

Эх… Ну прощай, зеленомордый, было весело кататься.

Я завис в десятке метров от входа в грот, лицом к дальней стене, и повернулся к мега-стражу. Туша занимала треть зала, а бронированные веки оставались сомкнутыми. Ни одного движения, если не считать мерных ударов хвоста, от которых по каменному полу расходилась вибрация.

Неожиданно со свода сорвался сталактит.

Многотонная каменная игла рухнула вниз, набирая скорость, и целила точно в бронированный загривок.

Мега-страж даже не шевельнулся. Вокруг его тела развернулся купол, плотный и мутно-зелёный, сотканный из спрессованной воды и чистой духовной энергии.

Сталактит ударил в эту стену и рассыпался. Осколки брызнули веером, а зелёная поверхность стояла ровно, без единой ряби, и давила на грудную клетку с расстояния двадцати метров.

Чёрт. У этой образины была полноценная боевая техника.

Острога соскальзывала по обычной чешуе, хлыст не пробьёт барьер, а рулеты просто не долетят до пасти сквозь эту стену. И даже если бы тварь открыла рот, её масса в десятки раз превышала всё, что я кормил до этого.

Справа качнулась вода. Горан поднял руку и широким жестом поманил к себе всех, кто висел в толще грота. Затем подплыл к скальной стене, прижал артефакт на поясе к каменному выступу, и в воде беззвучно раскрылся полупрозрачный купол диаметром метра в четыре.

Вода вытеснилась, обнажив неровный скальный пол и выступ, торчащий из стены на уровне пояса, из-за чего внутри образовалось сухое пространство с нормальным воздухом.

Ого. Подводный переговорный пункт, надо же.

Интересно, какие ещё сюрпризы прячут местные кланы в своих кладовках?

Я скользнул внутрь и сделал первый вдох. Воздух был спёртый, чуть горьковатый от работы артефакта, но после получаса на одной духовной конверсии казался нектаром.

Брут с двумя Хардмидами уже стояли по другую сторону, мокрые и потрёпанные, и даже в четырёх метрах им было явно тесно. Горан и его боец заняли правый край, ближе к стене.

Я кивнул на мега-стража за стенкой пузыря.

– Откуда здесь эта громадина? Арад ни словом не обмолвился, что на входе дежурит такой красавец.

Горан качнул головой.

– Трещина в барьере святилища. Энергия наследия Основателей просачивается наружу уже несколько дней. Видимо из-за неё сюда глубинные твари, которые веками дремали под дном озера и поднялись.

– То есть разведка проморгала?

– Пять дней назад туннели были чистыми. Эта тварь пришла позже.

Замечательно. Организаторы не виноваты, просто гость припёрся без приглашения. Утешает невероятно.

– И у этого монстра защитная техника-купол. Как вы собираетесь пробить эту дрянь?

– Никак, – ответил спокойно Брут, хотя рваная рана на предплечье ещё сочилась. – У обоих кланов приманок почти не осталось, потратили на туннель. Такую тушу крохами не возьмёшь, её нужно отвлечь.

– И как вы собираетесь его отвлекать?

Его губы изогнулись в усмешке.

– Легко. Ты же чужак. Пришёл налегке. У тебя ни команды, ни пользы от тебя никакой не будет. Зато у тебя тело есть. Кинем тебя монстру, тварь отвлечётся, и мы прорвёмся к барьеру.

– Ах-хах. Боюсь, он расстроится, – рассмеялся я, встречая его холодный взгляд. – Закалка Тела на один зуб, маловато для серьёзного угощения. Думаю, монстр ожидает чего-то посущественнее, а получит закуску и озвереет ещё сильнее.

– В жертве Закалкой и правда смысла нет, – Горан скрестил руки на груди. – Энергетическая плотность слишком низкая. Тварь проглотит и даже не заметит.

– Об этом и говорю, – продолжил я с усмешкой. – А вот ты, Брут. Ты же совсем другое дело. У тебя вторая ступень, мяса больше, энергии тоже, держу пари монстр тебя оценит.

Горан отвернулся к стене купола, и его плечо коротко дёрнулось.

Брут побагровел. Воздух вокруг него загустел от духовного давления, артефакт Горана загудел от нагрузки, а два Хардмида сместились чуть ближе к лидеру.

– Что ты сказал? Ты…

Договорить он не успел, потому что в этот момент случилось ещё кое-что со стороны мега-монстра у прохода к наследию Основателей.

Один из четырех все еще светящихся камней над барьером вдруг мигнул и погас.

Из кристалла вырвался поток золотой энергии и ударил прямо в тушу мега-стража. Монстр всосал заряд целиком, и купол вокруг громадного тела налился густой зеленью, а чешуя на загривке засветилась изнутри.

Тварь стала тяжелее и плотнее прямо на глазах.

Из пяти камней обозначавших места для прохода, теперь горело лишь три. М-да. Теперь ясненько почему первый камень не светился. Это было не из-за прошедшего участника в Грот, тварь просто проглотила его энергию.

Все семеро смотрели на оставшиеся огоньки. Никто не шевелился. Тишину нарушал только низкий гул артефакта-пузыря.

Чем дольше мы тянем с решением этой проблемы, тем меньше в итоге мест для прохода останется.

– У меня есть план, – нарушил я молчание первым, выкинув уже злящегося Брута из головы.

Тот дёрнул бровью, но успокоился. Горан повернул голову.

– Интересно, – Горан кивнул. – Выкладывай.

– Если собрать все наши приманки в один шар и скормить этой горе целиком, концентрация может оказаться достаточной.

Я коснулся перстня и начал доставать рулеты. Один, второй… пятый, десятый…

Глянцевые цилиндры в желейной оболочке ложились на каменный выступ у границы воздушного пузыря ровными рядами. Когда счёт перевалил за сорок, я остановился.

Горан подошёл, взял один рулет, сжал пальцами, повернул и поднёс к лицу.

– Такой плотности концентрата я давно не видел, – сказал он, задержав взгляд на желейной оболочке. – Если собрать в один ком и добавить наши остатки, то возможно и правда, у нас будет шанс.

Горан махнул бойцам, и те выложили шестнадцать тощих свёртков. Хардмиды переглянулись и добавили ещё четырнадцать. Рядом с моими сорока рулетами чужие порции выглядели бледновато, но каждая крупица шла в дело.

– Собрать в один ком можно, но действовать нужно предусмотрительнее, – я обвёл взглядом грот за стенкой пузыря, где мега-страж лежал под своим барьером. – При её массе усыпляющий эффект размажется и может не хватить на полный нокаут. Нужно лишить тварь преимущества среды. Дезориентировать.

Брут и Горан нахмурились.

– У нас нет ничего подходящего, – Горан качнул головой.

Я ткнул пальцем в артефакт на его поясе.

– Этот купол воздушный пузырь. Можно расширить его на всю полость и вытеснить воду целиком?

Горан опустил взгляд на артефакт.

– Можно. Он рассчитан на боевое расширение, вся полость реально. Но резерв артефакта опустошится до самого дна. И хватит его от силы на пять минут.

– Этого хватит с лихвой.

Брут смотрел на рулеты, потом перевёл взгляд на меня.

– Хорошо. Допустим, чужак слепит шар. Допустим, пузырь сработает, но кто полезет к этой туше и закинет угощение твари в пасть?

Снова молчание.

Два Хардмида уставились в пол. Боец Горана принялся изучать стену купола с таким усердием, что впору было ставить ему оценку за прилежание. Горан молчал, скрестив руки.

– Рулеты мои, идея моя. Сам и сделаю, – усмехнулся я.

Горан пожал плечами. Брут кивнул коротко, без единой попытки возразить.

На этом план был утвержден, и пора было действовать.

Я присел на корточки и запустил Духовную Нить из пальцев. Мои рулеты шли в плотное ядро, слой за слоем, стянутые кольцами Нити. Чужие порции ложились на внешнюю оболочку, заполняя зазоры и уплотняя конструкцию.

Пальцы вминали материал, кольца затягивались, и шар рос с каждым оборотом.

Краем глаза я заметил, что Горан раздал своим бойцам мелкие пилюли из кожаного мешочка, а Брут протянул Хардмидам тёмные склянки. Все восстанавливали силы перед авантюрой.

На тот миг, когда тварь будет под действием приманки и в дезориентации, нужно будет делать отчаянный рывок.

В это время в туннеле показалось движение. Я приподнял бровь, устремив взгляд туда.

Из темноты вынырнули две фигуры и замедлились, при виде нас. Это были Марен и Тобиас.

Брут повернул голову и прищурился.

– Безрукая всё-таки пролезла, – сказал он как только они скользнули внутрь пузыря. Он окинул девушку взглядом и задержался на её поясе. – Сожгла семейную реликвию деда. Стоило того, чтобы здесь сдохнуть?

На поясе Марен действительно висел камень с глубокой трещиной поперёк всей поверхности, потускневший и мёртвый. Артефакт Герхарда отдал последнюю каплю и превратился в булыжник.

– Стоило, – Марен ответила без колебаний.

Тобиас первым увидел тушу мега-стража за прозрачной стеной и остановился на полушаге, вцепившись пальцами в рукоять оружия за спиной. Марен проследила его взгляд, и её пальцы сами нашли тростниковый браслет на запястье.

Потом она увидела, чем я занят. Горка рулетов, Духовная Нить, растущий шар. Марен без лишних объяснений всё поняла. Она молча вынула из-за пояса остатки своих приманок и протянула мне. Тобиас сделал то же самое.

Последние порции заняли место на внешнем слое. Нить обвила конструкцию финальным витком, стянула и зафиксировала. Шар лёг в ладони, увесистый и упругий, размером с хорошую дыню.

Отлично. Приманка была готова.

Ну, погнали. Я шагнул за дрожащую стенку воздушного пузыря, сжимая в руке мегашар.

Вода тут же сомкнулась вокруг тела, и золотистое сияние попёрло от наживки пульсирующими волнами. Скрыть концентрат такой плотности было тупо нереально – аромат духовной энергии прошивал озерную толщу насквозь во все стороны.

Мега-страж не заставил себя ждать. Ноздри на его бронированной морде дернулись, втягивая воду. Два желтых глаза уставились на шар, и в них явно читалось: «О, доставка еды».

А потом… эта гора чешуи рванула вперед. Челюсти разошлись на такой размах, что туда при желании поместилась бы небольшая повозка.

Я прищурился. Вот оно.

Система, Активировать «Глубоководного Ныряльщика»!

Навык активирован.

Временные эффекты: усиление тела +50%, скорость движения +50%.

Длительность: до отключения или истощения резерва

Тело откликнулось мгновенно. Я почувствовал как мышцы налились горячей упругостью, а вода вдруг стала легче.

Следом сжался, как пружина, и вложил в бросок всю мощь, которую выжал из Ныряльщика.

Ну-ка!

Мегашар вылетел из пальцев, отправляясь точно по адресу – прямо в разинутую глотку.

В ту же секунду выстрелил из левой руки Духовным Хлыстом в боковой скальный выступ. Нить со звоном натянулась, я резко дернул рукой на себя – и тело по инерции рвануло в сторону, уходя с линии атаки.

Раздался глухой подводный хлопок. Пасть захлопнулась, слопав угощение целиком, а гигантская бронированная морда с ветерком пронеслась буквально в метре от моих ног.

Горан. Теперь его очередь. Махнул практику рукой.

Эффект не заставил себя ждать.

Воздушный пузырь взорвался наружу. Плотная стена сжатого воздуха долбанула по залу, вышвыривая тонны воды прочь за считанные мгновения, и грот мгновенно опустел.

Каменные стены взвыли эхом от оглушительного грохота потоков, устремившихся в туннель.

Мега-страж потерял свое преимущество. Одно дело рассекать толщу с грацией торпеды, когда вода держит твой чудовищный вес. И совсем другое – когда вся твоя многотонная туша вдруг оказывается в пустом пространстве.

Эта махина с оглушительным лязгом обрушилась брюхом на обнажившееся дно. Лапы смешно разъехались в стороны.

Удар был такой силы, что свод грота судорожно содрогнулся. Сверху градом посыпались обломки породы. Сталактиты крошились о бронированные пластины, поднимая в дальнем конце зала густое облако каменной пыли.

Магический щит исчез. Хвост твари дернулся пару раз и замер, а глаза закрылись. Монстр лежал абсолютно беззащитный, распластанный по мокрому камню под собственной тяжестью.

Тишина.

Только мелкая крошка продолжала сыпаться с потолка.

Я перевёл дыхание, всё ещё стоя по щиколотку в лужах. Без воды бафф Ныряльщика просел вдвое, и тело ощутимо потяжелело. Ноги подрагивали, а в груди колотилось так громко, что стук наверняка разносился по всему гроту. Но самое главное – тварь лежала. План сработал.

Посмотрел вбок.

Брут не стал щелкать клювом и сорвался с места первым. Горан отставал на полшага. Мужики набрали разгон, и воздух вокруг их оружия ожидаемо загустел от концентрированной энергии.

Бледно-синее свечение охватило клинок Хардмида, а кулак Горана обзавелся плотным кольцом давления – да таким, что камни под его сапогами разлетались в пыль.

Элитные боевые техники второй ступени, ничего не скажешь. Они явно собирались добить спящего гада, вкладывая в удар вообще всё, что оставалось.

Но тут… Глаза монстра распахнулись.

Желтые зрачки полыхнули янтарным бешенством. Изумрудный купол восстановился быстрее, чем я успел моргнуть. Клинок Брута со всего маху врезался в барьер, предсказуемо лопнул энергетической вспышкой и осыпал зал бесполезными искрами. Удар Горана просто увяз в зеленой толще, даже ряби не оставив.

А потом прилетел ответ. Хвост.

Горан как раз стоял на линии удара. Бронированная дубина пропорола воздух с такой скоростью, что практик второй ступени даже блок поставить не успел.

Удар впечатал его в скальную стену с таким омерзительным хрустом, что у меня аж зубы свело. Мужик сполз по камню, из разорванного бока хлынула кровь. Ноги подломились.

Горан еще был в сознании, но подняться уже явно не мог.

Брут оказался проворнее и успел отскочить к стене, словив лишь скользящий удар по плечу. Зацепило неглубоко.

Вот тебе и усыпили. Две элитные боевые техники второй ступени отскочили от этого барьера, а тварь даже толком не проснулась – просто отмахнулась и покалечила двоих практиков. Они хоть и были, насколько я понял, только в начале второй ступени, но все же являлись сильнейшими людьми сейчас в гроте.

Монстр лениво развернулся всем своим исполинским корпусом. Глухой рык прокатился по залу, физически вдавливая воздух обратно в легкие.

Остальные смотрели на это с откровенным ужасом. Марен вжалась в стену, до побеления пальцев стискивая рукоять лука. Тобиас дергано вскинул свое оружие, но лезвие ходило ходуном. Два бойца Брута и уцелевший парень Горана в панике попятились к туннелю, кто-то из них споткнулся и грохнулся на задницу.

Тварь сделала шаг в их сторону. Потом еще один. От каждого ее шага пол жалобно прогибался.

Твою ж мать, приплыли. Наживок у меня больше нет, а острога против этого танка только курам на смех. Да и хлыстом барьер снаружи не пробить.

Стоп!

Снаружи?

Я прищурился, глядя на раскрытую пасть твари. Зеленый духовный купол обтягивал монстра сплошной броней, но заканчивался ровно на границе чешуи. Внутри пасти щита не было.

Там было уязвимо.

Я выстрелил Духовным Хлыстом из правой ладони и сорвался с места, разгоняясь по скользкому камню прямо навстречу надвигающейся махине.

Монстр упоенно взревел, двигаясь на сбившуюся в кучу группу поддержки, когда моя белая нить снайперски влетела в разинутую пасть и рванула вглубь по пищеводу. Там хлыст мгновенно нашёл остатки Духовной Нити, которой я стягивал мегашар.

Они сцепились, и хлыст разлетелся жесткой сетью, намертво впиваясь в мягкие ткани.

Тварь, разумеется, это почувствовала. Пасть с клацаньем захлопнулась, зубы прошлись по нити, и эта огромная башка резко мотнулась в сторону. Хлыст натянулся до звона, а меня как пушинку сдернуло с ног и швырнуло к потолку пещеры.

Ох-х, епть. Я не заказывал такой аттракцион.

БУХ!

Первый удар пришёлся в потолок. Спину прострелило от копчика до затылка – каменный свод обошёлся со мной как с отбивной.

А потом… Еще один БУХ!

Гравитация, как логичное следствие полета, направила меня обратно, впечатав в пол.

Посадка была не мягче поцелуя с потолком. Секунду я просто лежал лицом в мокрый камень, пережидая, пока мир перестанет вращаться.

Колени подогнулись. Я упёрся ладонью в пол и поднялся, хотя рёбра при каждом вдохе настоятельно советовали этого не делать. Хлыст по-прежнему тянулся из правой руки в закрытую пасть – тонкая белая линия между мной и этой тушей.

Желтые глазища смотрели на этот источник раздражающей штуки. То есть на меня.

Меня шатало, но я удерживал равновесие и твердо смотрел в ответ.

– Сожрать меня хочешь? А уверен, что справишься? – ухмыльнулся я сквозь боль в рёбрах.

Вместо ответа этот мега-крокодил занес переднюю лапу. Тень от него накрыла добрую половину зала, лезвия когтей зловеще блеснули в призрачном свете купола.

Эта многотонная радость явно намеревалась одним хлопком размазать меня по полу.

Однако, у меня были другие планы на сегодняшний пикник под водой.

– С-дох-ни, тварь! – прохрипел я.

И применил «Дыхание Горна».

Грудь обдало жаром изнутри. Фиолетовое пламя Бездны с гулом вспыхнуло на свободной левой ладони. Усилив подпитку духовной энергией на максимум, я перекинул огонь на хлыст и погнал смертоносный импульс по Духовной Нити. Прямо внутрь монстра.

Громадина дернулась всем телом, так и не закончив свой коронный удар. Лапа просто зависла в воздухе.

Из глазницы, из щелей между бронированными пластинами и стыков чешуи резко полыхнул густой фиолетовый свет. Пасть раскрылась в беззвучном крике, и оттуда с ревом ударили языки пламени Бездны, превращая воздух вокруг в дрожащее от жара марево.

Да. Мое пламя жрало его изнутри, и защититься от этого уже не получится.

Монстр так и не завершил атаку. Лапа бессильно рухнула мимо, вспоров камень когтями всего в полуметре от моих ботинок. Тело покачнулось на подламывающихся ногах и с гулким стуком обрушилось на пол.

Грот тяжело вздрогнул в последний раз.

Наступила тишина.

Пар от закипающих луж поднимался к потолку тонкими столбами и растворялся в темноте свода. Запах палёного мяса забивал ноздри. Мега-монстр был мертвее мёртвого.

– Чёрт, кажется пережарил. А ведь неплохие могли получиться стейки, – я разочарованно выдохнул и втянул пламя обратно.

Разжал пальцы. Духовная Нить опала на мокрое дно бесполезной белой паутиной. Ноги гудели, на тело неожиданно накатила слабость.

Система, отключить навык.

Дзинь!

Навык «Глубоководный ныряльщик» деактивирован!

Судя по визуализации в Системе в моем духовном резерве осталось дай бог хотя бы десять процентов.

Я медленно обернулся.

Народ откровенно ликовал. Марен прижимала лук к груди, и на её лице цвела такая искренняя, широкая улыбка, какой я у неё отродясь не видел. Тобиас согнулся пополам, упираясь руками в колени, и просто судорожно хватал воздух ртом. У дальней стены хольмовец радостно тряс раненого Горана за плечо, а тот, несмотря на отнявшиеся ноги, одобрительно кивнул мне.

– Ты его… убил… – Тобиас наконец разогнулся и ткнул пальцем в дымящуюся тушу. – Но, что это за сила⁈ Двух атак второй ступени не хватило, чтобы даже поцарапать его.

– Ты же видел, я бил изнутри, – я пожал плечами и тут же поморщился от боли в рёбрах.

Марен коротко рассмеялась – нервно, с облегчением, как смеются люди, которые только что поняли, что всё-таки не умрут сегодня.

– Чужак, – Горан приподнял голову от стены. Голос был хриплый, но твёрдый. – Неплохо. Кто бы ты ни был.

Брут тоже отреагировал, вскинув здоровую руку.

Я кратко кивнул всем.

Что ж, с монстром покончено, теперь путь свободен. Три оставшихся кристалла над древним барьером манили синим светом.

Сделал несколько шагов в сторону прохода, однако, едва уловимый звук за спиной заставил меня притормозить и развернуться.

Опа.

Брут крепко держал Марен. Здоровая правая рука обхватила девчонку поперёк груди, а левая – раненая, подрагивающая – прижимала кинжал к шее.

Марен попыталась дернуться, но Брут лишь сильнее вдавил сталь. На загорелой коже тут же выступила тонкая красная линия.

– Стоять, чужак, – сказал он до омерзения спокойно. – Все три прохода принадлежат клану Хардмид. Мы входим. Ты стоишь на месте.

Тобиас дернулся было вперед, но один из бойцов Брута ловко перехватил его, заламывая руку далеко за спину.

– Если сделаешь хоть шаг к барьеру, – продолжил Брут, – я убью ее. И знаешь, Ив, или как там тебя зовут, мне плевать если честно. Когда мы поднимемся на поверхность, поселение с прискорбием узнает, что внучка старика Герхарда трагически погибла от рук заезжего чужака. Который перед этим ее изнасиловал.

Он чуть наклонил голову, ловя мой взгляд, и уголки его отвратительно тонких губ поползли вверх.

– Поверь, я позабочусь о том, чтобы эта история звучала максимально убедительно. Тебя линчуют быстрее, чем ты успеешь сказать хоть слово в свое оправдание.

Марен перестала вырываться. Она смотрела на меня в упор, и в ее глазах не было ни капли мольбы о пощаде. Упрямо сжатая челюсть, раздувающиеся ноздри и пальцы, медленно скручивающиеся в кулаки.

Вот оно значит как… Я смотрел на эту картину, итак еле стоя на ногах.