Текст книги "Ашер 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Входя в гостинную, где Байрон без особого интереса рассматривал картину, висящую на стене, старался не давать волю волнению. Вряд ли он пришел бы просто так в такое время, наверняка что-то случилось.

В этой комнате я почти не бывал, в последние дни было не до праздного шатания по особняку, поэтому был удивлен изменениями по сравнению с тем днем, когда мы с Ритой уходили на поиски сокровищ в Руины.

В камине весело горел огонь, он согревал довольно большое помещение и озарял его приветливым светом. Стены были выкрашены в насыщенно-зеленый цвет, на всех поверхностях стояли старинные бронзовые подсвечники. Все вместе это выглядело уютно. Ковер тоже был новым, мягкий ворс темно-бордового цвета приятно ощущался под ногами.

– Макс, друг мой, – сказал повелитель, когда наконец заметил мое присутствие. – Спасибо, что принял меня в такое позднее время.

– Иначе и быть не могло, – вытер ладони о штаны, прежде чем протянуть ему руку для приветствия и указать на пару величественных мягких кресел с резными подлокотниками у камина. На маленьком столике между ними стоял графин вина с двумя бокалами наготове. – Давай присядем и немного выпьем.

Я сел и налил бокал Байрону, прежде чем сделать то же самое для себя, но не сделал ни глотка. Мне нужна была ясная голова, потому что в нашу прошлую встречу он подкинул мне непростой вопрос для размышлений. И что-то мне подсказывало, он и в этот раз пришел не для того, чтобы поболтать о пустяках.

– Спасибо, – поблагодарил он, усаживаясь в кресло напротив. Он сразу в пару глотков осушил кубок с вином и со стуком поставил его на столик. Не дожидаясь просьбы, налил ему еще.

– Ты в порядке? – несколько минут просто наблюдал, как рассеянно он смотри на пламя, держа в руке наполненный кубок. – Выглядишь, как будто тебя что-то тревожит.

– А, прости. Я сегодня немного рассеян, – пробормотал он, неловко пожав плечами, и сделал глоток вина, уже не такой торопливый. – Скажи, друг мой, что тебе известно о Совете Ашеров?

– Не так уж и много. Но судя по тому, что слышал, они кажутся мне не очень справедливым органом власти, который устанавливает сомнительные законы. И этим законам должны следовать все без исключения, кроме них самих, – с горечью выпалил то, о чем так часто думал.

Меня все еще подбешивала эта бумага, с которой Уолтер заявился к нам домой. Как вообще можно было узаконить такой бред?

– Как точно ты их описал! – сказал Байрон и раскатисто засмеялся, запрокинув голову. – Они вмешиваются туда, куда не следует и пытаются прибрать к рукам все ресурсы, чтобы контролировать население.

– Как с десятинными камнями, – упомянул то, что возмущало меня больше всего.

– Именно так, – Рамзи поставил свой кубок на стол и наклонился вперед, положив руки на колени. – Мы договаривались о том, что я буду информировать тебя о любых деталях, относящихся к делу, по мере их возникновения. Готов довериться тебе так же, как ты доверился мне, когда согласился принять участие в ближайшей церемонии сбора десятины. Хочу рассказать тебе кое-что.

– Внимательно слушаю, – тоже отставил свой кубок в сторону, такие разговоры лучше вести на трезвую голову. – Можешь не подбирать слов, говори как есть.

– Думаю, для начала мне следует посвятить тебя в дела Совета, – повелитель заерзал в кресле, в его глазах заблестел какой-то недобрый свет. Я тоже сел поудобнее, чтобы дискомфорт не отвлекал от его рассказа. – Много сезонов назад, когда нашествия случались гораздо чаще, чем сейчас, дети Богини Света были разделены надвое в результате раскола между властью и народом. Кровные Ашеры, которые были прямыми потомками первых шестидесяти четырех, получивших благословение Богини, решили, что она совершила ошибку. Им не нравилось, что она могла наделять своим благословением простых людей. Как ты можешь себе представить, их выводил из себя тот факт, что обычный человек без ранга и достижений мог подняться и в мгновение ока отнять накопленное годами богатство у их потомков. Они перестали чувствовать себя избранными, боялись, что Ашеров станет так много, что они перестанут иметь авторитет. Итак, чтобы выжить, кровные Ашеры решили развернуть эту ситуацию самым выгодным для себя образом. Они создали Совет Ашеров и попытались подчинить себе тех, кто получил благословение гораздо позже них, предложив компромисс и пообещав разделить все блага поровну. В обмен на всеобщее повиновение они пообещали составить свод законов, благодаря которым каждый человек на Ашене получит выгоду.

– Как щедро и благородно с их стороны! – фыркнул и решил, что глоток вина мне все-таки необходим. Без стакана в этой истории не разобраться. – Почему-то мне кажется, что справедливость точно не была их главным мотивом.

– Ты прав, друг мой, – согласно кивнул головой повелитель. – В этих законах слишком много лазеек. Из-за этого они не являются той защитой для людей, которой должны быть. Все, кто понимает масштаб этой проблемы, уверены, что заявление о равенстве – это всего лишь хитрая уловка для них, чтобы не так бросалось в глаза, что они пытаются удержать власть всеми правдами и неправдами.

– Это мягко сказано, – недовольно проворчал и допил свое вино в несколько глотков.

– Как мне это понимать? Ты имеешь в виду что-то конкретное? – спросил Байрон, нахмурившись. Конечно, он не умеет читать мысли, поэтому не в курсе моих недовольств.

– Можно и так сказать, – покрутил пустой кубок в руках, наблюдая, как играет свет на его граненых стенках, и поставил его на стол. – С разрешения одного из членов Совета, Ашер Уолтер заходил ко мне сегодня днем с документом, дополняющим основные правила поединка. Условия были максимально удобными для него и губительными для меня.

– И кто из Ашеров составил и подписал эту бумагу? – возмущенно спросил здоровяк. Его косматые брови сошлись на переносице.

– Алек Сван из Бронзовой Гавани, – сдал их с потрохами, о чем ни капли не пожалел.

– О, об этом можно было и догадаться, – брезгливо выплюнул он и откинулся на спинку кресла, обдумывая эту информацию. – Алек уже давно стал моей главной занозой в заднице. Но этот скользкий угорь отлично заметает следы, мне нечего ему предъявить.

– Я почти ничего не знаю об этом парне, – перед моим мысленным взором предстал человек, похожий на сову. – Думаешь, он ведет нечестную игру?

– Уверен в этом. Он ограничивает жителей Бронзовой Гавани в камнях для очищения воды, и они запуганы до такой степени, что боятся жаловаться. А пока не поступает никаких жалоб, Совет смотрит на это сквозь пальцы, – прорычал он и сжал в кулаке штанину брюк, сшитых из наверняка дорогущей ткани. – Я не имею значимой власти в Старшем Совете Ашеров, считаюсь всего лишь младшим членом. А такие Ашеры как Сван имеют больше прав, так как выше по праву рождения. Мой дед был странником, поэтому в моих жилах течет кровь чужака. То, что я говорю и делаю имеет меньшую ценность чем действия потомков первых Ашеров.

– Но ты самый сильный Ашер на всем острове Сканно! – меня распирало от недоумения. – Это же должно что-то значить!

– Да, тот, у кого самый высокий ранг, может стать Лордом, но зачастую он управляет островом только номинально, вся власть на Ашене принадлежит Совету, – объяснил он реальное положение вещей, о котором я и так догадывался.

– Через Лорда Совет навязывает людям свою волю? – уточнил у него.

– Да, и вся ответственность за их бесчинства лежит на нас, – удрученно сказал Байрон, проведя рукой по бороде. – Судя по тому, что ты улавливаешь все на лету, в твоем мире все осталось так, как было при моем дедушке.

– Плюс-минус. Меняются только названия органов власти, а суть всегда остается примерно одинаковой, – пожал плечами и подошел к камину, чтобы поворошить угли железной кочергой, которая стояла на витиеватой кованной подставке. Пламя с новой силой взметнулось вверх и на несколько секунд озарило комнату ослепительно-ярким светом.

– Во главе каждого острова стоит такая фигура, как я, – продолжил свой рассказ повелитель, когда я сел на место. – Все Лорды автоматически входят в состав Младшего совета на основании своих рангов. А на самом деле иерархия выглядит следующим образом: каждый Лорд выбирает наместников, у нас Долиной Рамзи управляет Ашер Роджер, а Бронзовой Гаванью – Алек Сван. Мой отец, который долгое время был Лордом Ашером до меня хотел закрепить за Гаванью другого Ашера, но Совету не понравилась его кандидатура, и они назначили этого слизняка. Вероятно, чтобы везде иметь своего человека и шпионить за мной.

– Но зачем Совету следить за тобой? – спросил, хотя уже и сам догадался, к чему идет этот разговор.

– Мой дедушка был таким же идеалистом, как ты, когда только попал на Ашен, – Рамзи ностальгически улыбнулся. – Он тоже был в ужаса от местных обычаев, считал их варварскими и дикарскими, но вскоре неизбежно влюбился во все, что мог предложить ему архипелаг. Несмотря на то, что приспособился к этому образу жизни, он так и не смог с ним смириться, всегда хотел уменьшить разрыв между правящей верхушкой и простыми людьми. Он стремился превратить Сканно в идеальное место для жизни, где все будут равны и счастливы. Теперь мы понимаем, что это утопия, но кое-что все-таки можно было сделать. Он хотел протолкнуть в Старший Совет честного человека с неприглядной родословной, тогда у нас появилась бы возможность повлиять на решения и что-то изменить. Потом этим занимался мой отец. И мне бы не хотелось обременять тебя подробностями истории нашей семьи, но теперь эта благородная обязанность возложена на мои плечи.

– То есть ты только сейчас говоришь мне, что происходишь из рода подпольных борцов за социальную справедливость? – сказал невозмутимо и широко улыбнулся. – Какого хрена, Байрон? Почему не сказал раньше?

– Это довольно сложно было сделать во дворце, где кто угодно может подслушать и донести, – он улыбнулся в ответ. – Но теперь ты один из моих ближайших союзников. По мере приближения церемонии сбора десятины, буду сообщать тебе больше деталей. А пока просто знай, что даже твое согласие участвовать в этом ритуале, вселило в меня большую надежду.

– Рад, что могу быть полезен, – сказал бодро, чтобы он понял, что я готов если не на все, то на многое. Меня взволновало то, что выпала возможность посодействовать заговору против несправедливой власти, несмотря даже на то, что моя роль могла оказаться совсем незначительной. – Ты хотел еще о чем-то поговорить?

– Вообще-то да, – сказал повелитель и налил нам еще вина. Меня никак не волновало и не обижало, что он хозяйничает у меня дома, наоборот, было даже приятно, что ему здесь комфортно и он так просто держится. Он протянул мне наполненный кубок и сделал несколько глотков из своего – Теперь ты немного знаешь о Старшем и Малом Советах и можешь понять, какое давление на меня оказывается. Многие Ашеры в обоих Советах хотят возобновить охоту на вестников, потому что в последнее время нашествия стали повторяться слишком часто. Многие Ашеры стали слишком высокомерными и самодовольными за многие годы спокойной жизни. Они больше не хотят поднимать свои ленивые задницы и сражаться с напастью, если нет значимого стимула.

– Кажется, я уже слышал об этом раньше, – попытался припомнить что именно, где и когда. – Что еще за охота на Герольдов?

– К сожалению, это сейчас единственный способ встряхнуть Ашеров и заставить их выполнять свой священный долг, – недовольно сказал Байрон. – Далеко не все согласны сражаться с демонами только потому, что их призвание – защищать жителей Ашена. Многие готовы рисковать жизнью, только если на кону стоит получение большого богатства и власти.

– Поэтому им хочется найти демона-вестника и убить его. Это гораздо выгоднее, чем ставить под угрозу свою задницу в борьбе с обычными, – подытожил его рассказ.

– Именно так, – Рамзи кивнул головой и допил вино. Рукой он нырнул в карман черной мантии, расшитой серебром, и вытащил оттуда какой-то небольшой предмет, однако показывать его не спешил. – Чтобы решить эту проблему, Совет, с помощью алхимиков-металлургов, создал этот прибор. Они использовали древнюю магию и секретные способы обработки металлов. Теперь, когда начинается нашествие, можно легко найти вестника.

Наконец Байрон раскрыл ладонь и показал маленький прибор, похожий на медный рог. Он протянул его мне. Я взял его и чуть не уронил, потому что он оказался неожиданно тяжелым для такого размера.

– Обычный рог? – развернулся к камину, чтобы в пламени огня получше рассмотреть прибор. Металл был отполирован до блеска, а на его золоченой поверхности виднелась гравировка с древними рунами, к узкому краю был привязан кожаный шнурок, чтобы можно было прицепить его к поясу или повесить на шею. Не знаю, как он мог помочь в охоте на вестников, потому что судя по виду, он был не громче губной гармошки.

– Это Глас Истребителя, – поправил меня Байрон. – Он работает так: Ашер, который думает, что он близок к демону-вестнику, трубит в свой рог. Если он ошибся и до врага более пяти километров, Глас будет молчать. Но если он окажется на небольшом расстоянии от демона, он зазвучит так громко, что все услышат. Это дает начало охоте, начинаются всеобщие поиски вестника, чем ближе к нему, тем громче звук рога. Победителем находится тот, кто наносит смертельный удар чудовищу. Но проблема в том, что находится множество простых людей, которые хотят проверить свои силы. Они думают, что убьют монстра и Богиня подарит им благословение, наделив честью и славой. Но в конце концов это приводит только к бессмысленной гибели людей. С тех пор, как впервые за долгое время взошла Кровавая Луна и вернула нам нашествия, Ашеры на всех островах, кроме Сканно, одобрили охоту. Здесь же все держалось на моем сопротивлении, союзников было не так много. Адлер Бёрнс был одним из тех, кто голосовал против охоты. Но теперь, когда его не стало, мой протест отклонили. Поэтому я здесь, чтобы исполнить волю Совета: каждый Ашер должен получить Глас Истребителя, чтобы иметь возможность участвовать в следующем нашествии.

– А что делать, если у меня нет никакого желания в этом участвовать? – спросил, поглаживая большим пальцем руны.

– О, решение остается за тобой, это не обязательно. Но я лично прошу тебя, если во время нашествия ты находишься рядом с вестником и у тебя есть возможность спасти хоть одного из моих опрометчивых и неблагоразумных подданных – сделай это с благословения нашей Богини Света, – повелитель печально вздохнул, наверняка раздумывая о людях, погибших по собственной глупости, и поднялся на ноги. Я тоже встал и положил руку на плечо здоровяка.

– Обещаю сделать все, что в моих силах, – заверил Байрона, после чего его немного отпустило.

– Ты отличный парень, Макс Медведев, – сказал он, устало улыбнувшись, но затем его лицо снова омрачилось. – А что насчет этого персонажа, Уолтера? Полагаю, он проиграл в поединке, раз уж ты здесь.

– О, – досадливо поморщился. – Свидетелей нет, так что я мог бы сказать, что убил его и забрать все, что ему принадлежало, но на самом деле этого идиота схватил вестник и откусил ему голову. И еще мне нужно кое-что тебе сказать…

– Тсс… – шикнул Рамзи и мне пришлось замолчать. – Кажется, нас кто-то подслушивает.

Глава 12

Огляделся по сторонам, но в комнате, кроме нас, никого не было. Да и ничего подозрительного не услышал.

– Кто бы ты ни был, выходи, – сказал он голосом, который вибрировал от гипнотизирующей силы, что досталась ему от деда-странника. Байрон сделал паузу и, выждав несколько секунд, выгнул бровь. Весь его вид говорил: «Смотри, что умею». Он снизил тембр и повторил. – Выходи-выходи. Где ты там прячешься?

Из небольшого шкафа в углу, который мы даже не сразу заметили, послышалась какая-то возня, шорохи и ругань. Внушительных размеров фигура вывалилась оттуда, удивленно озираясь по сторонам.

Если бы ни разу не чувствовал на себе этой ненавязчивой, но непреодолимой необходимости подчиняться, вообще не понял бы, что произошло. Но даже в тот момент мне хотелось «выйти», хотя я даже не был целью этого приказа.

Однако, бедный Сет выглядел так, будто вообще ничего не понимает. Сидя на полу, он комично моргал и потирал ушибленную спину.

– Эй, Сет, не хочешь рассказать нам, что ты там делал? – не упустил случая поддеть его.

– Я… я… эм, – заикаясь, он вскочил на ноги. На щеках появился чудовищный румянец. Чтобы снизить градус неловкости, он начал отряхивать штаны от несуществующей пыли. – Подслушивал, это правда. Простите меня, повелитель, но после сегодняшних событий мне хотелось убедиться, что моему другу ничего не угрожает.

– Тебе не за что извиняться, приятель, – добродушно сказал он и похлопал Сета по плечу. – В наши дни верность и преданность встречаются реже, чем самый драгоценный металл. Уверен, будучи металлургом, ты согласишься.

– Да, господин, – сказал он и кивнул головой, обрамленной черными перьями.

– Так что ты хотел рассказать мне, Макс? – вернулся Байрон к нашему разговору, как ни в чем не бывало.

– Это хорошо, что Сет оказался здесь. Думаю, ему будет что добавить. У нас есть очень любопытное предположение, – сказал, обменявшись взглядами с соколом.

– О чем ты? – повелителю не терпелось узнать, что мы разнюхали.

– Мы не можем быть до конца уверены в этом, – осторожно начал Сет. – Но думаем, что Уолтер действовал по наводке моего отца. За стервятником приглядывал его прихвостень, Дерек.

– Дастин Лонг… – повторил он и даже не выглядел особо удивленным. Но ему нужно было время, чтобы сложить два и два. – Он очень жестокий человек, который всегда стремился к большой власти. Хочу, чтобы ты знал, Сет, не все Ашеры считают, что Дастин поступил с тобой справедливо.

– Спасибо вам, Лорд Ашер, это много для меня значит. Особенно когда это говорит такой человек как вы, – поблагодарил он с видом самого настоящего скромника, разве что ножкой по ковру шаркать не начал.

– Мне очень жаль, но многие не видят полной картины. И не хотят ее видеть, – с искренним сожалением сказал Байрон, в очередной раз подтвердив свою доброту и заботу о каждом подданном.

– Явно не Уолтер затеял это все, – я прервал их обмен любезностями, вспомнив, как изменился стервятник за короткое время, и как он постоянно поглядывал на своего брата. – Он выглядел так, будто предпочел находиться где угодно, только не там, куда его привела жажда «возмездия». Как будто ему вообще не был нужен этот поединок, еще он то и дело поглядывал на Дерека. В этой истории все не так уж и просто.

– Что ты имеешь в виду, Макс? – мы с повелителем встретились взглядами.

– Уолтер подписал бумагу у Ашера Свана, а Алек и Дастин – близкие союзники, насколько мне известно. Думаю, он и есть настоящий режиссер этой постановки, а не Лонг, как мы изначально думали, – это не снимало никакой ответственности с отца Шелли и Сета, он однозначно участвовал в этом цирке, но не был его директором.

– Алек Сван часто бывает вдохновителем подобных заговоров, – сказал Рамзи, в его тоне читалась угроза. – Снова запахло одним из его гнилых планов, что ж, мы разберемся.

– Как ты думаешь, что он хочет сделать на этот раз? – у меня были предположения, но не хотелось даже думать об этом.

– Пока ничего не могу сказать, нужно подумать об этом. Но спасибо, что рассказали, – сказал он и поправил мантию на плечах.

– Есть кое-что еще, – опомнился Сет, пока Байрон не ушел. Он порылся в кармане. – Уолтер держал это в руках, когда они привели нас на поляну, где появились демоны. Подобрал это, когда нашествие закончилось и я пошел искать свои стрелы.

Он показал нам серебристый круглый предмет, похожий на пятирублевую монету, на лицевой стороне которой были нарисованы такие же руны, что и на Гласе Истребителя, только больше.

– Тебе придется рассказать нам о предназначении этой вещи, Алхимик, – сказал повелитель, выгнув бровь.

– Мой отец хотел, чтобы я сделал это. Предмет, который будет помогать людям, которые не обладают алхимическими знаниями, находить демонов-вестников еще до того, как начнется нашествие. Он хотел торговать этим на черных рынках. Однако магия, которая необходима для создания такой штуки, не просто темная, она чернее самой ночи, – сказал сокол, обеспокоенно нахмурившись. – Это противоречило мои ценностям, поэтому отказался. Но если я правильно все понимаю, с помощью Дерека он все-таки сделал это. Мой отец создал амулет для поиска вестников.

– Это может вызвать беспокойство в обществе, – сказал Рамзи, разглядывая жетон. Он держал его большим и указательным пальцами. – Не возражаешь, если я пока заберу это, Сет? Хочу показать это одному своему хорошему другу, он сможет подтвердить или опровергнуть твои опасения.

– Конечно, господин, – сказал сокол, почтительно склонив голову.

– Держитесь вместе и присматривайте друг за другом, – дал нам наставление повелитель. – Похоже, Дастин и Алек действительно работают в одной упряжке. И Макс, не забывай медитировать, это очень важно. Лучше всего это делать сразу, после пробуждения.

– Хорошо, обещаю, что буду тренироваться каждый день, – пожал на прощание его руку.

– Приглашу вас на аудиенцию в ближайшее время, расскажу, что удалось узнать, – стоя в дверях, махнул нам рукой. – Выйду сам, не провожайте.

– Увидимся, Байрон, – без лишних церемоний он вышел из гостинной.

– Мне очень жаль, что помешал вашему разговору, – принялся извиняться Сет, стоило только Ашеру Рамзи выйти из комнаты. На его побледневшем лице читалось выражение искреннего раскаяния.

– Дружище, брось это, все в порядке, – улыбнулся и похлопал его по плечу. – Это стоило того, чтобы увидеть, как ты чуть не наделал в штаны.

– Заткнись, – фыркнул он и пнул меня локтем в бок. – Честно говоря, я здесь и был, когда явился повелитель. Хотел вздремнуть на диване. Перед тем как он вошел, растерялся и спрятался в этом чертовом шкафу.

– Он может показаться грозным и жестоким, но поверь, это самый добродушный человек на всем Ашене, – решил немного успокоить своего товарища. Не все же издеваться над ним. – Как только увидишь его с дочерью, он сразу перестанет наводить на тебя ужас.

– Придется поверить тебе на слово, вряд ли меня когда-то удостоят такой чести и подпустят так близко к его семье, – неверяще покачал головой сокол.

– Слышал, что он сказал об охоте на вестников? – подошел к маленькому столику и взял медный рог, который оставил мне Байрон. – Что думаешь об этом?

– О том, стоит ли тебе принимать в этом участие? – уточнил Сет потирая подбородок. – Если ты решительно настроен провернуть те эксперименты с комбинированием камней в оружии, то в этом определенно есть смысл.

– О, так ты не оставил мысль про объединение камней! – съязвил, чтобы он не расслаблялся. Лавочка с дружеской поддержкой на сегодня прикрыьа.

– Признаюсь, эта мысль меня интригует, – он тоже подошел к столу и допил остатки вина прямо из графина. – Но мне нужно провести несколько экспериментов и почитать кое-какую алхимическую литературу. Нужен доступ к библиотеке.

– Что за библиотека? Думаю, что те немногие трактаты, которые удалось сохранить Бруно, не содержат нужной информации, – взял графин, предложенный Сетом, и сделал глоток. В конце концов не оставлять же это прекрасное вино пропадать даром.

– Одержимость моего отца алхимическим искусством привела к тому, что у него собралась солидная коллекция книг по этой теме, о которой мало кому известно, – сказал сокол. – Конечно, идеально было бы сунуть свой нос туда, но об этом не может быть и речи. В этом вопросе нам может помочь Кристофер. Бруно рассказывал, что много лет назад он был подмастерьем у одного алхимика. А еще он сказал, что у старика память лучше, чем у нас всех вместе взятых. Так что если кто-то и сможет подтолкнуть нас в нужном направлении, так это он.

– Да, он произвел впечатление начитанного человека. Хотелось бы мне только знать, где он и что с ним случилось.

– Ты собираешься встретиться с ним, да? – спросил Сет.

– Бруно отдал мне послание, которое принес Бертрам, – до меня дошло, что управляющий передал мне послание сразу, как мы вышли из леса. Меня немного выбил из колеи визит Байрона, но теперь все пришло в норму и я понял, что на мне те же брюки, что были в тот момент. Даже не прочитал тогда письмо, просто сунул карман и забыл о нем. Вытащил мятый листок и разгладил его, чтобы прочитать написанные корявым почерком слова. – Здесь почти нет никакой информации. Сказано только, что Кристофер жив и хочет поговорить о чем-то важном и срочном. Через два дня мне нужно явиться в лес со стороны дворцовой площади. И это все.

– У меня такое ощущение, что Кристофер – еще одна пешка в этой игре, типа Уолтера, – Сет потер подбородок. Он всегда так делал, если о чем-то размышлял.

– Думаешь, в этом тоже замешан твой отец? – спросил у него, убирая записку в карман.

– Возможно, но не могу сказать наверняка, – признался он. – Что бы ни произошло, думаю, нам следует держать ухо востро на тот случай, если он придет за тобой. Он решительно настроен убрать тебя со сцены, раз решился на эту подлость с Уолтером и поединком. Обычно он всегда добивается своего, так что будь осторожен. Чтобы всем было спокойнее, используем сердце демона, которое ты добыл в схватке, и изготовим для тебя защитный амулет.

– Потрясающе! – какая ирония! – До того, как попал к вам, я учился у своего начальника ювелирному мастерству. На самом деле результаты не были впечатляющими, и чаще всего мне приходилось просто общаться с покупателями и поддерживать порядок в магазине, но мне правда было интересно это занятие. Я был готов связать с ним свою жизнь.

– Насколько мне известно, в Орлином Гнезде есть хорошо оборудованная мастерская. Она осталась после того, как стеклодувы с острова Глас создали стеклянный зверинец. Нужно съездить туда и проверить, все ли в порядке. Там ты сможешь попробовать себя в ювелирном деле, а я буду заниматься металлургией, – Сет потер ладони друг о друга, как будто ему не терпелось поработать руками.

– Давай выберем время и спланируем поездку на завтра? – предложил ему. – Туда в любом случае придется съездить, проверить, как идут дела. Вообще не понимаю, что делать с этим поместьем, но и не думаю, что там без меня не справятся. Может, оставить его Шелли? Пусть продаст, если хочет, или занимается там разведением пегасов и других животных.

– Отличная идея, но тебе стоит обсудить это с моей сестрой, – заметил Сет, как будто без него об этом никто не додумался бы. – Она правда горит, если речь идет о сельском хозяйстве и животных, но, возможно, ей захочется немного сбавить темп или сузить список товаров, которые выходят от вас на рынок. Это очень тяжелая работа. С самого детства отец заставлял ее трудиться, а потом этот ублюдок, Бёрнс. Никого из них не волновало, чего она хочет. Они пеклись только о том, какую пользу их поместьям она может принести.

– Спасибо за совет, приятель, – а вот этого я не знал, думал, что она искренне кайфует от этой возни с животными и растениями. – Обязательно поговорю с ней. Ты пойдешь со мной на встречу с Кристофером, когда придет время?

– Даже если ты этого не захочешь. Тебе придется вызвать меня на бой и убить, чтобы отделаться от моей помощи, – сказал он, натянув на губы свою фирменную плутоватую улыбочку.

– Рад слышать, что твое беспокойство обо мне – не только прикрытие для повелителя, – ну просто невозможно не припоминать ему этот косяк при любом удобном случае. Уверен, пройдет очень много времени, прежде чем эта тема для подъебов себя исчерпает.

– Да будет тебе известно, я очень преданный друг! – сказал он, притворно обидевшись и отвернулся, задрав нос к потолку.

– Конечно, конечно, конечно, – мой голос сочился сарказмом, но на самом деле у меня не было ни одного повода сомневаться в его словах.

Прежде чем Сет успел вставить очередное остроумное замечание, раздался звук бьющегося стекла. Наша перепалка сразу закончилась.

– Во имя Богини, что это было? —спросил он настороженно.

Мы синхронно повернулись к двери в гостиную, которая так и осталась открытой с того момента, как ушел Байрон. В свете событий последних минут темнота коридора казалась зловещей. Противные мурашки побежали вдоль позвоночника.

– Не знаю. Рассчитывал разойтись по спальням и просто провести хоть одну ночь без приключений, но кажется этому не суждено было сбыться. Ведь источник шума находился буквально в соседней комнате.