Текст книги "Ашер 4 (СИ)"
Автор книги: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Ашер – 4
Глава 1
* * *
– Это же здесь ты спас дочь лорда Рамзи от демона? – спросила Рита, когда мы втроем подошли к Храму Солнца. Мы смотрели на сверкающую статую Богини Света с развевающимися длинными волосами, она держала в ладонях и поднимала к небесам серебряную звезду.
– Ты спас Маленькую Молли? – удивилась Шелли, опираясь на мою руку. Величественный Храм, украшенный золотом и бирюзой выглядел впечатляюще.
Благодаря заботам мадам Брайт, ее вывихнутая лодыжка быстро зажила, и моя вторая жена захотела сопровождать нас с Ритой на Дворцовую площадь, хотя я волновался, что преодолеть все ступеньки, ведущие к входу для нее будет проблематично. По взглядам, которые бросала на нее кошка, можно было сказать, что ее тоже беспокоит этот вопрос. Шелли слишком рано начала нагружать ногу.
– Что? – моргнул и повернулся к фениксу. – Какая Молли?
– Похоже, у нашего Макса сегодня голова забита, ему не до пустой болтовни, – заметила Рита, я, извиняясь, улыбнулся.
Это было правдой. С того момента, как вынырнул из беспокойного сна, мне хотелось как можно скорее увидеть Байрона. Мысли то и дело возвращались к странным снам и тому, что они могли значить.
– Муж? – Шелли спросила таким тоном, что стало ясно: она зовет меня уже не в первый раз.
– Прости, просто задумался, – растер лицо ладонями, чтобы немного привести себя в чувство. – Ты что-то говорила?
– Ничего страшного, – ответила Рита, улыбнулась и убрала прядь волос, прилипшую к моему лбу. – Думаю, наша Шелли хотела бы услышать ту эпическую историю, как ты храбро спас самую главную наследницу повелителя от демона. Это будет приятный способ скоротать время, пока мы идем к дровосеку.
– А, эта старая песня… – отмахнулся, потому что надоело возвращаться к ней снова и снова. Любой нормальный человек поступил бы так же на моем месте. – Просто оказался в нужное время в нужном месте, – смущенно пожал плечами и потер затылок.
– Какой скромный у нас муж, – промурлыкала Шелли, поддразнивая меня. Никогда не надоест слушать, как кто-то из них называет меня своим.
– Да, – подалась ко мне Рита, чтобы поцеловать меня в щеку. – Давайте сделаем так: не будем тратить время. Ты пойдешь к лорду Рамзи и получишь ответы на все свои вопросы, а мы с Шелли позаботимся о древесине. Сходим к дровосеку и закажем все необходимое. Когда закончим, встретимся на рынке у фонтана.
– Хорошо. Спасибо, что берете на себя совсем не женскую работу, – сказал, обнимая их обеих. – Если останется время, погуляйте, купите себе что-нибудь. У нас с собой есть немного золота, и я буду рад, если вы все потратите на себя.
– О, я так люблю ходить за покупками! – Шелли даже захлопала в ладоши и запрыгала от радости. Настоящая женщина. Потом она обратилась к Рите. – Тогда сразу начну рассказывать тебе, какие дела есть на дворцовой площади у жен хозяев таких больших поместий.
– С нетерпением жду твоих уроков, но мы никуда не пойдем, пока ты не отдохнешь, – как недовольная наседка, суетилась вокруг нее Рита. – До сих пор не могу поверить, что тебе удалось уболтать нас взять тебя с собой. С твоей ногой нужно больше отдыхать.
– Я же говорила тебе, что у меня уже ничего не болит, – спорила Шелли, хотя сама все еще опиралась на мою руку, чтобы немного снизить нагрузку на лодыжку.
– Ты тоже чувствуешь это каждый раз, когда я говорю тебе, что со мной все в порядке, хотя на самом деле это не так? – спросила кошка, глядя на меня в упор и уперев руки в бока.
Я не удержался, запрокинул голову и громко рассмеялся.
– Теперь ты знаешь, каково это! – и так не мог успокоиться, а Рита еще и добила: чопорно вздернула нос и фыркнула. Хоть она и сопротивлялась, притянул ее к себе, уткнулся в шею и потерся щекой о нежную кожу.
– Скучала по твоему смеху, – сказала она, игриво щелкнув меня по носу. – Надеюсь, повелитель сможет тебя успокоить и ты вернешься к нам в хорошем настроении.
– Так и будет, – она была права, бесконечный поток мыслей угнетал, и мне было не до веселья. Вся надежда была на то, что мудрый Байрон сможет пролить свет на ситуацию.
– Иди сюда, Шелли, – скомандовала Рита, повернулась к ней спиной и немного присела. – Никаких возражений.
Стало ясно, чего она хочет: чтобы донести Шелли до места, где они могли бы отдохнуть.
– О, дорогая, – пропела она так нежно, словно наша стойкая кошка была самым восхитительным созданием во вселенной, и ловко запрыгнула к ней на спину. – Ты неотразима, когда командуешь, так что не буду спорить.
Рита моргнула голубыми глазами и по-кошачьи склонила голову набок.
– Она права, ты такая милая, когда сердишься, – улыбнулся и чмокнул ее в нос.
– У меня такое ощущение, что вы двое против меня сговорились, – она недовольно дернула носом, мы с Шелли обменялись взглядами. – И все же я смирилась с этим, как ночь смирилась с наступающим днем.
– Хочу записывать все, что вы говорите, – задумчиво сказала Шелли, накручивая на пальчик светлую прядь Ритиных волос. – Когда-нибудь я превращу это в стихи.
Прикрыл глаза рукой, будто глаза резало от этой идиллической картины. Две охренительные женщины, обе мои, еще и друг с другом ладят – это то, что делало меня по-настоящему счастливым и пугало одновременно.
– Вы вообще настоящие? – застонал и убрал руку от лица. – Ладно, повеселитесь, хорошо проведите время, найду вас позже. А теперь кыш отсюда, пока я не совершил какую-нибудь глупость. Например, очень хочется затолкать вас обеих обратно в экипаж и поехать домой.
Мои жены дружно рассмеялись, но никуда не ушли. Наоборот даже, Рита шагнула вперед, чтобы они могли поцеловать меня, прежде чем уйти по своим делам.
Когда яркое пятно волос Шелли исчезло из виду, я повернулся лицом к большим серебряным дверям храма, в животе щекотило нарастающее чувство беспокойства.
Когда зашел внутрь, заметил, что многое там изменилось с моего последнего посещения. Конечно, я не думал, что ремонт главной святыни оставят на потом, но поражало, с какой скоростью восстановили храм. Красивые витражи заменили, и я был рад, что во время вчерашнего нашествия они не пострадали.
Из центра зала исчезла винтовая лестница. Это меня обеспокоило, сразу подумал, вдруг, все напутал и пришел не в то место.
В прошлый раз я был слишком занят охотой на маленького, злобного клеща, который хотел сожрать дочь Ашера Рамзи, олененка Молли, чтобы по-настоящему оценить красоту и особенности архитектуры храма, но мне определенно точно помнилось, как мы взбирались по бесконечной винтовой лестнице. Думал, к тому моменту, как доберусь до потолка, выплюну легкие.
Прежде чем я успел построить хоть какие-то версии, куда исчезли ступеньки, что-то загрохотало, центр каменного пола разъехался и из него начала подниматься к потолку та самая лестница. В храме пока больше никого не было, поэтому мне показалось, что это отличная возможность поговорить с повелителем наедине. Если здание оживает, значит, он уже здесь. Я запрыгнул на первую ступеньку и «поехал» наверх.
Когда цветные стекла отреставрировали, и солнце лилось через них внутрь, стало ясно, что задумывал художник.
Стены большого зала были расписаны идиллическими пейзажами, которые были красивы и сами по себе, но игра света и теней оживляла их, и это выглядело как настоящее произведение искусства. Витражи и фрески не были отдельными элементами декораций, они объединялись в единую композицию.
На неровных зеленых холмах паслись маленькие голубые овечки-тени, а под навесом из ветвей ивы двое пурпурных влюбленных стояли в обнимку. Все рисунки дополняли мерцающие цветные тени. Лестница постоянно вращалась, поднимаясь к потолку, мне приходилось постоянно вертеть головой, чтобы рассмотреть и запомнить каждую сцену.
Примерно на середине стены пасторально-идиллические виды сменились на что-то более мрачное. Тени на стенах изображали силуэты людей, вовлеченных в ожесточенную битву. Как я понял, каждая картина была частью истории, о которой мне было известно не так много. Это напоминало фрески в нашем саду камней, где Рита когда-то рассказывала мне о происхождении Ашена. Не хватало моей жены рядом, чтобы она могла это прокомментировать.
Наконец, лестница остановилась, и я вышел на восьмигранную площадку, через которую можно было пройти на балкончик, огибающий храм по периметру с внутренней стороны. Все двери, ведущие в разные части помещения, были закрыты, за исключением одной. Как выяснилось позже, она вела наружу, под яркое полуденное солнце.
С улицы этого не было видно, но за зубчатой стеной, под самой крышей скрывалась небольшая площадка. Мне пришлось прикрыть глаза рукой. Этот яркий свет, отражающийся от золотых куполов, мог увидеть даже слепой.
– Макс! – раздался радостный детский визг, а потом маленький ураган неистощимой энергии врезался мне в колени.
Посмотрел вниз, и первым, что я увидел, была копна вьющихся каштановых волос и пара ветвистых рожек, выглядывающих из-под них. Не смог удержаться от улыбки, глядя на маленького олененка.
– Привет, Молли, – она улыбнулась еще шире, продолжая изображать осьминога, обвившегося вокруг моей правой ноги.
– Ты пришел повидаться с папой? – пропищала она тоненьким голоском.
– Да, пытаюсь найти его, – взъерошил ей волосы. – Ты не знаешь, где он?
– Ммм, – протянула она и отлепилась от меня, чтобы тут же протянуть их в универсальном жесте, который, наверное, во всех мирах и измерениях означает «подними меня».
Улыбнулся, подхватил девочку на руки и щелкнул по носику в белых веснушках, отчего она звонко рассмеялась.
– Тогда говори, куда идти.
– Туда! – с энтузиазмом, как будто она предводитель огромной армии, ткнула пальчиком в сторону башни с приоткрытой дверью.
– Твой папа знает, что ты улизнула? – спросил этого неугомонного чертенка и пошел в указанном направлении.
– Не знаю, – она пожала плечиками и обезоруживающе улыбнулась, но меня таким не проймешь.
– Неприятности так и липнут к тебе на каждом шагу, да? – закатил глаза, потому что она зажала рот крошечной ладошкой, чтобы заглушить смех.
– О, да, она ни одну не пропустит, – раздался над нами голос Байрона, который высматривал дочку в небольшое окошко высокой башни.
– Нашел кое-что, что принадлежит тебе, – подшутил, глядя на довольное лицо повелителя.
– Наша малышка нашлась, дорогой? – донесся до нас смутно знакомый голос. Молли судорожно вздохнула, зажмурилась и уткнулась мне в шею.
– Мама будет ругаться, – прошептала она, подавив очередной смешок. Я просто надеялся, что с моими будущими детьми не будет так сложно. Хотя если они будут такими же забавными и милыми, как эта девочка, думаю, смогу потерпеть.
– Да, нашлась, – ответил Байрон жене, со снисходительной улыбкой глядя на свою озорную дочь. – Давай-ка заберем ее и продадим на ярмарке. Слышал, за таких непослушных девочек дают много золота.
– Нееееет! – заверещала малышка, глядя на отца, который уже спустился и вышел к нам с наигранным рычанием. Мне пришлось напомнить себе, что этот здоровяк, поддразнивающий девочку, вообще-то самый главный человек на острове и самый крутой Ашер.
Он наконец добрался до нас и, выхватив свое сокровище из моих рук, принялся безжалостно щекотать Молли, радостные крики которой эхом рикошетили от каменных стен башен.
– Ты устроила урок, несносная девчонка? – спросила ее мать, высокая, стройная лань с платиновыми волосами. Она вышла из башни и степенным шагом направилась к нам. На ней был халат цвета спелых мандаринов, который напоминал мне восход солнца. Насколько я помнил, ее звали Несси.
– Да, мамочка! Скажи папе, чтобы прекратил, – истерично хохотала малышка, пока отец понарошку кусал пухленькие ручки и животик.
Это была такая милая сцена, что того Макса с Земли точно стошнило бы, но у нынешнего на лице расплылась улыбка от уха до уха. Может, все дело в открытиях последних дней, но я вполне мог представить себя в подобной семейной идиллии. Эти мысли не пугали и не вызывали протеста. С недавних пор семья стала для меня не просто словом, недостижимой мечтой. Меня окружали люди,к которым я успел привязаться, некоторым из них мог даже признаться в любви.
– Хорошо, мои дорогие, – Рамзи переключился в одну секунду. – Увидимся с вами позже, а пока нам с Ашером Максом нужно обсудить несколько важных вопросов.
– Приятного дня, Ашер Медведев, – сказала Несси, царственно склонив голову, украшенную оленьими рогами.
– Пока-пока, Макс! – попрощалась Молли, сидевшая на бедре у матери, и помахала мне пухлой ручонкой.
– Слушайся маму и не лезь в неприятности, – дал я ей напутствие и щелкнул по носу.
Она скосила глаза, забавно пискнула, и спрятала покрасневшие щеки в складках платья своей матери.
– Госпожа, почтительно склонил голову, когда жена лорда Рамзи проходила мимо.
– Не задерживайся слишком долго, любимый, – сказала лань и унесла дочь, оставив нас наедине.
– Какие они чудесные, – вздохнул поплывший повелитель, приложив ладонь к заросшей щетиной щеке, я фыркнул.
– Твой вид пугает, но внутри у тебя какое-то теплое, сладенькое месиво, да? – поддразнил его.
– Понятия не имею, что ты имеешь в виду, – ответил Байрон, с деланным безразличием рассматривая ногти.
– Ну конечно, – закатил глаза и хлопнул его по плечу. – Зачем ты пригласил меня сюда?
– Давай поднимемся наверх, и я все тебе объясню, – сказал он и повел меня в сторону лестницы, с которой только что спустился.
– Вы тут все в восторге от садов, да? – не смог не прокомментировать увиденное. Комната, в которую привел меня Байрон, утопала в зелени, повсюду стояли горшки с цветами, в центре, прямо в полу, был сооружен небольшой бассейн.
– Природа своим величием всегда напоминала мне, что все мы – лишь пыль в этом мире, – сказал мудрый повелитель. – Мы должны проводить как можно больше времени в ее окружении.
– Прах к праху, пепел к пеплу, что-то в этом роде? – в той башне меня окутало какое-то умиротворение.
– Да, так и есть, – он кивнул лохматой головой.
Мы плечом к плечу прогуливались по комнате, дошли до круглого бассейна, поднялись на мостик, который над ним возвышался и остановились там.
– Что это за место?
– Это самый старый десятинный фонд во всем Ашене, – мне показалось, что мы находимся в центре огромного пузыря, все звуки исчезли, было слышно только наши голоса. – Именно здесь первые Ашеры принесли жертву Богине Света.
– Она отдала свое сердце, чтобы спасти народ, и оно превратилось в солнце, верно? – тихо спросил, побоявшись повышать голос. Казалось, что неподвижная гладь воды разобьется вдребезги, как стекло, от любого громкого звука.
– Ты уже знаешь эту легенду, значит, тебе известно и то, что после этого Богиня благословила подношения Ашеров, превратив их кровь в десятинные камни, которые мы используем для очистки воды.
Кивнул и, последовав его примеру, сел на мостик, свесив ноги.
В пик солнца, проще говоря – полдень, солнце стояло высоко и, проникая в комнату через небольшие окошки, освещая бассейн. Поверхность воды переливалась и мерцала на свету, как золотая монета.
Атмосфера была такой безмятежной и умиротворенной, что когда повелитель прокашлялся, я вздрогнул.
– Как твои дела, Макс? – он прищурил бронзовые глаза, внимательно изучая мое лицо.
– Все… – предложение оборвалось. Не смог заставить себя отделаться от его вопроса дежурным «все хорошо», поэтому нахмурился и посмотрел на сверкающую воду, обдумывая, как бы яснее выразить мысль. – На самом деле не знаю, как ответить на твой вопрос… Как-то по другому, с сегодняшнего дня я чувствую себя иначе.
Повелитель издал какой-то неопределенный звук, продолжая пристально рассматривать меня.
– По другому? Или проснувшимся? – второе слово очень мне откликнулось, показалось правильным и подходящим. Может, мне просто так показалось или это было связано с тем, что он обладал даром зова, хотя, насколько мне известно, он у него не был сильно развит.
Глава 2
Я мысленно вернулся в тот день, когда сразу после пира в честь победы на скачках, Байрон отвел меня в дворцовое подземелье и выпытал, откуда знаю человека, который продал Адлеру Бёрнсу яд, которым тот пропитал свой клинок. И он, вроде, не давил на меня, но я все равно рассказал ему все, что знал, хотя изначально не собирался.
Однако никакого принуждения, как в том подземелье, и близко не было. Просто голос Рамзи придавал слову веса, наделял его особым смыслом, как будто наделял его жизнью. В моем мозгу что-то щелкнуло.
– Проснулся… – повторил про себя, и что-то древнее, магическое и очень сильное во мне выгнуло спину, как сытый, довольный домашний кот, а потом снова свернулось калачиком и задремало.
Как раз в тот момент, когда мне показалось, что я начинаю что-то понимать и осознавать, повелитель одним словом сбил меня с толку и заставил почувствовать себя так, словно слетел с орбиты.
– Как твои сны? Ничего необычного в последнее время?
– Почему ты спрашиваешь меня об этом? – с каждым его вопросом ураган мыслей в голове только усиливался, а когда он спросил про сны, там просто открылся гребаный Ящик Пандоры.
В голове снова и снова прокручивалась эта карусель из образов, как тогда, когда это приснилось мне впервые. Только теперь картинки были более насыщенными и яркими, воспоминания приобрели кристальную четкость и объем.
Бруно, Олли и Рита и раньше часто появлялись в моих снах в самых разных жизненных ситуациях и на разных этапах. В последнее время мне виделись картинки процветающего Медвежьего угла и Шелли. Пару раз она мелькала как второстепенный персонаж, которого мой разум цеплял из толпы до того, как я по-настоящему узнал ее.
Но после того, как она появилась в моей жизни, эти вспышки перестали быть случайными. Она смеялась, улыбалась, в ее огненных волосах со временем появлялись серебристые пряди, как и у Риты.
Было и такое воспоминание, яркое и ослепительное, как солнце, на фоне которого меркли все остальные. Оно всплыло на поверхность только во время разговора с повелителем и потрясло меня. Там была Шелли, она стояла на террасе и любовалась закатом, обхватив руками круглый животик.
Мне было физически больно смотреть на это. Оно сбивало с толку, особенно учитывая то, какой печальной была реальность. Моя вторая жена сама сказала, что вряд ли сможет иметь детей. Это раздергивало не только потому, что мне хотелось большую семью. До этого была еще одна вспышка.
Тот сон толкнул меня в пропасть, над которой я зависал последние пару дней. Он был о Грэге, который сидел на полу сарая со сломанной ногой.
И это приснилось мне до того, как неприятность произошла на самом деле.
Что это могло значить? О чем говорили эти вспышки? Могли они предсказывать будущее? Каким образом? Почему? И хотелось ли мне, чтобы так оно и было?
– Макс… – Байрон осторожно сжал мои запястья руками и развел их в стороны, чтобы я не выдрал себе все волосы, потому что зарылся в них пальцами и оттянул, пытаясь привести себя в чувство. В голове шла какая-то дикая перестройка, мне казалось, что я вообще ничего о себе не знаю.
Этот сдвиг полюсов выбивал почву из-под ног.
Неважно, через какое дерьмо пришлось пройти, какие ценности и смыслы мне навязывали в разных приемных семьях. Одна вещь всегда была стабильной, пока мир вокруг менялся. Мне казалось, что я знал, кем являюсь и что делаю, независимо от окружающих обстоятельств.
До этого момента, несмотря даже на то, что меня выдернули из одной вселенной и поместили в другую, что оказалось не так уж плохо, неизменным оставался один факт. Я смотрел в зеркало и всегда видел там старого доброго Макса.
Даже способность погружаться во временной транс, хотя я и продолжал охреневать с нее, не так сильно тревожила, как новое осознание. Возможно, некоторые детали моих снов могли показывать будущее.
Может, это так пугало потому, что я не был активным участником своих снов, только сторонним наблюдателем. Поэтому казалось, что мое подсознание взято в плен какой-то неумолимой, могущественной силой, обитающей внутри меня. Было такое ощущение, что меня затягивают зыбучие пески и нет никакой надежды на помощь.
Так что да, возможно, я излишне паниковал.
Боже, как же жарко!
– Макс, – снова позвал Рамзи. По зеркальной поверхности бассейна прошла рябь. – Дыши.
Его слова помогли мне вырваться из мыслей. Не знаю, есть ли в истории случаи, когда человек сходил с ума от того, что слишком много думал, но я был близок к этому.
Кивнув, с трудом сделал глубокий вдох. Пропустил воздух сквозь тиски, сжимающие горло, и постарался сосредоточиться. Проделал это незамысловатое дыхательное упражнение еще несколько раз, пока паника не рассеялась и не вернулось хоть какое-то подобие ясности.
– Байрон… – сказал, почувствовав, что могу нормально разговаривать. – Что со мной происходит?
– Ты становишься настоящим Ашером, друг мой, – загадочно улыбнулся повелитель.
– Мой дедушка всегда вел дневник. Он писал там о так называемом Пробуждении. В записях говорится, что после продолжительного пребывание на Ашене у него стерлись границы сознательного и бессознательного. Ему было сложно описать детали, об этом можно рассказать только на уровне чувств, но другие Странники подтвердили, что у них были похожие ощущения. Всех, кто попал сюда из других миров, связывает одно – повторяющиеся и сбивающие с толку сны.
– Что они означают? – спросил нерешительно. Не уверен, что был готов услышать ответ.
– Только ты сам можешь знать это. В зависимости от того, что, как тебе кажется, остров хочет сказать, – Байрон поморщился, увидев крайне неудовлетворенное выражение моего лица. – Знаю, что ответ очень расплывчатый, но дело в том, что предназначения и мечты у каждого Странника разные, и некоторые так и не осознают их до конца жизни. Ашен всего лишь старается направить и помочь.
– Отлично, недовольно проворчал, прижав пальцы к переносице, чтобы унять головную боль, которая нарастала.
– Со временем ты поймешь, как это здорово, – сказал повелитель тоном, в котором не было ни капли сомнения. Его лицо было предельно серьезным, он на мгновение положил ладонь мне на голову, словно давая какое-то молчаливое благословение. – Только Странники могут услышать голос архипелага. И только избранные могут разобрать, что он им говорит. Этим навыком владеют очень немногие, это неоценимый дар Богини.
Некоторое время мы сидели в тишине, мне нужно было обдумать его слова. Все это еще было очень абстрактным и неопределенным, но по крайней мере я понял, что эти сны даны не для того, чтобы причинить мне боль, свести с ума или заставить забыть свою сущность. Почувствовав частичное облегчение, вздохнул и посмотрел на воду.
– Как успехи в медитациях? – спросил Рамзи, нарушив молчание.
– Честно говоря, никак, – признался, вспомнив домашнее задание, которое повелитель дал мне после того, как мы договорились, что он будет направлять развитие моих способностей. – У нас многое произошло…
– Да, и уверен, что ты говоришь не только о вчерашнем демоническом нашествии, – понимающе качнул он лохматой головой. – Ты продвигаешься по социальной лестнице очень быстро, но вместе с привилегиями растут и обязанности с ответственностью. Уверен, ты уже ощутил на себе это бремя.
Так оно и было. Все люди, о которых мне предстояло заботиться, проплыли перед мысленным взором, руки снова невольно потянулись к голове, чтобы в приступе тревоги вцепиться в волосы.
Байрон перехватил их и опустил свою мощную лапищу мне на плечи.
– Если будешь так выпрыгивать из штанов, быстро перегоришь, дружище, – криво усмехнулся он. Я стиснул в кулаки руки, лежащие на коленях. – Именно поэтому я рядом, чтобы направить и поддержать. А теперь попробуй помедитировать.
– Правда? Можно здесь? – выгнул бровь. Для меня не была новостью благосклонность повелителя, но позволить мне упражняться в таком месте…
– Более подходящего места нет на всем Ашене, – невозмутимо заявил он. – Здесь так тихо, что можно услышать, как кровь течет по венам.
Не смог удержаться от смеха. Может, это все нервы, но то, что сказал Байрон, показалось мне смешным.
– Забавно.
– Да, да, очень смешно, а теперь из уважения к старшим помолчи и закрой глаза, – он закатил глаза и взъерошил мне волосы, как будто был старше минимум на парочку вечностей.
– Хорошо, – не стал спорить, выпрямил спину и закрыл глаза.
– Сосредоточься на моем голосе, – повелитель понизил голос до минимального регистра. До этого он говорил так только когда втирал мне о том, что я проснулся. Меня это расслабило и помогло настроиться на его дальнейшие инструкции. – Ты стоишь на берегу океана, позволяя ему плескаться у твоих ног. Каждый раз, когда волны набегают, ты вдыхаешь, и выдыхаешь с отливом. Представь это в самых мельчайших подробностях и подыши.
Как ни странно, мне легко было погрузиться в ту атмосферу, пульс замедлился, застучал ровно и методично.
– Теперь представь, что с каждым приливом вода поднимается все выше и выше, – продолжал он, расслабляя меня еще больше. – Не забывай дышать. Сейчас вода тебе по колено. Вдох-выдох. По пояс. И с каждым вдохом она поднимается выше.
Я представил, как вода медленно поглощает меня и еще глубже погрузился в медитативное состояние.
– Вдох-выдох. Вода уже захлестнула тебя полностью, но ты не боишься. Она прозрачная и теплая, а вокруг так тихо…
Его слова слышались мне издалека, как будто я действительно оказался под толщей воды, и ничего вокруг больше не имело значения. Думаю, эти ощущения были схожи с теми, что дети испытывают, находясь в утробе матери.
Внезапно в этот мыльный пузырь, отделяющий меня от всего мира, вспышками ворвались хаотичные звуки и образы. Меня качнуло, как от резкого удара хлыстом, который угрожал выбросить меня на поверхность.
– Макс, не теряйся. Сосредоточься на центре своей сущности, на месте, где спит твоя сила, – прорвался голос Байрона сквозь мою слепую панику. Изо всех сил я старался сконцентрироваться на дурацкой косточке.
Этой технике меня обучила Рита во время тренировок, чтобы взять под контроль временной транс, так что визуализация далась мне не так уж и сложно.
Правда, пришлось бросить все силы, чтобы вызвать этот образ.
– Теперь, когда ты видишь свою силу, собери ее и используй как щит от всех этих ошеломляющих ощущений, – наставлял меня Рамзи.
Я сделал, как было сказано, представил, как тонкие лучи света вырываются из моей груди, переплетаются, образуя прочный щит, и сводящий с ума балаган из звуков и красок отражается от его поверхности, отходя на задний план.
По ощущениям было похоже на то, что кто-то прикрыл ящик со всеми тревогами и страхами, которые сводили меня с ума.
Открыл глаза и сделал глубокий вдох.
– Отлично, – похвалил повелитель, с усмешкой глядя на то, как я пытаюсь проморгаться и вернуться к реальности. – Как ты себя чувствуешь?
– Вроде, нормально, – ответил ему и потер грудь, в которой что-то беспокойно ныло уже несколько дней. Меня поразило, каким незатуманенным и чистым казалось все вокруг после медитации.
Блин, до того момента я даже не подозревал, насколько сам себя загнал бесконечными переживаниями.
– Тебе следует почаще упражняться, Макс, – укоризненно сказал повелитель. – Я не шутил, когда говорил о выгорании. Сила, которая таится в тебе, будет только увеличиваться. Если ты не возьмешь ее под контроль, она поглотит тебя и не оставит ничего от твоего истинного «я».
– Понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал, вспоминая, как мало внимания уделял близким людям в последнее время. Все из-за того, что зарылся с головой в свои загоны и заботы. Нужно будет наверстать упущенное, особенно с моими прекрасными женами. – Буду больше практиковаться.
– Хорошо, – одобрил Байрон и поднялся, вытянувшись во весь свой впечатляющий двухметровый рост. Он протянул мне руку, чтобы помочь встать. – Признаюсь, есть еще одна причина,по которой ты приглашен сюда сегодня. Надеюсь, что ты рассмотришь мою просьбу. Через девять дней на этом самом месте состоится ежегодный сбор десятины. Влиятельные Ашеры со всех островов соберутся здесь, чтобы отдать свою кровь в дар Богине. Хочу, чтобы ты тоже был в наших рядах.
– Почему ты хочешь, чтобы я участвовал в этом? – эта традиция казалась мне очень странной.
– Пока не могу сказать, но очень хочу, чтобы ты хорошо обдумал мою просьбу.
– Ты просишь у меня безоговорочного доверия? – остановился, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Боюсь, так оно и есть, – ответил, сцепив руки за спиной. Ни один мускул на его лице не дрогнул.
– Точно так же, как тогда, на охоте? – выгнул бровь, чтобы показать, что для меня это все очень сомнительно.
– Да, – усмехнулся он и покачал головой, как бы обращаясь к самому себе. – Обещаю на этот раз держать тебя в курсе всех без исключения деталей, которые относятся к делу. И отвечать на вопросы по мере их поступления.
– Но сейчас ты не можешь сообщить мне никаких важных подробностей? – продолжал пытать его.
– Верно, – обезоруживающе улыбнулся он.
Внимательно изучая своего друга, ничего не прояснил, продолжал сомневаться в его истинных мотивах. Мне никогда не нравилось, когда меня долго держали в неведении, не хватало терпения, хотелось знать все и сразу в мельчайших подробностях, так что можно было воспринимать его просьбу как тренировку доверия и выдержки.
Не видел, чтобы он отличался особой жестокостью, но все эти правила, установленные на острове, противоречили его образу. Прежде чем согласиться, мне нужно было кое-что узнать.
– Хорошо. До того, как я приду к тому или иному решению, мне нужно чтобы ты ответил на вопрос. Хочу получить откровенный ответ, – сказал прямо и улыбка исчезла с лица повелителя, сменившись сосредоточенным выражением, которое возникало всегда, когда он внимательно слушал. – Какого черта с водой происходит такая хрень? Ты действительно считаешь, что господствовать над людьми, контролируя питьевую воду, – это нормально? Мне мало известно о политике Ашена, но уверен, что ты и другие Ашеры могли бы сделать для народа гораздо больше.
Густые брови лорда Рамзи по мере моей обвинительной тирады ползли все выше и выше. Может, следовало сдержаться или аккуратнее подбирать слова?
Но этот вопрос не давал мне покоя с тех пор, как Бруно рассказал о работе системы водоснабжения на островах, где единственный водоем, из которого можно набрать питьевой воды – священное и неприкосновенное место, а все остальные заполнены солью.
– Твои моральные стандарты гораздо выше, чем мне казалось до этого момента, друг мой, – заметил Байрон, когда оправился от легкого шока. – Не могу поделиться с тобой многими деталями, которыми окружены недостатки устройства нашего общества, но я согласен с тобой и полностью разделяю твое мнение. Просто ничего пока не могу с этим сделать.
Он поджал губы и обвел помещение глазами, как будто ждал, что у стен вырастут уши. На мгновение в поведении Рамзи я уловил, насколько шатким было его положение. Он озирался так, будто был замешан в каком-то заговоре против правящей верхушки.
