Текст книги "Ашер 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Шиленко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Уолтер ухмыльнулся, будто ничего другого и не ожидал, и меня снова начали одолевать подозрения, которые только ширились с каждой его реакцией. Во всем этом цирке было второе дно, но у меня никак не получалось понять, в чем именно кроется подвох. Только вот он держался как человек, уверенный в том, что у него все карты на руках. Со своей бумажкой он задумал какую-то серьезную подлянку.

– Понятно, но это все равно не имеет никакого значения, – он протянул мне документ, на который я лишь мельком взглянул и сразу передал его своему верному, во всем на свете осведомленному управляющему, чтобы он прочитал. – «Условия нашего поединка таковы: все три основных правила учитываются, однако Ашер Медведев проследует за Ашером Уолтером в любое место, которое тот выберет. Свидетелей не будет.»

– Я похож на идиота? – усмехнулся. – Разве не положены в таких случаях свидетели, которые смогут подтвердить, что были соблюдены все правила? Что, если я выберу рукопашный бой, а ты придешь с мечом? Или попытаешься убить меня ядом. Кажется, местным Ашерам очень нравится это средство.

– Но этот приказ предписывает… – начал было Уолтер, но Мило перебил его.

– Хозяин прав. В случаях, подобных этому, когда дуэль проводится вне поля зрения общественности, каждому Ашеру дозволено привести секунданта, – енот снял кепку и принялся нервно теребить ее в руках.

– Откуда ты это знаешь? – удивился Бруно. Кажется у его репутации всезнайки появился серьезный конкурент.

Управляющий продолжал бегать глазами по бумаге, изучая написанное на ней.

– Да это ерунда, о которой известно даже детям, – Мило небрежно пожал плечами и вернул кепку на место. – Мы не примем этих условий, можем заверить этот документ у другого Ашера, но это займет некоторое время. И уверен, вам известны последствия для тех, кто не соблюдает всех законов Ашеров.

Стервятник начинал беситься от бессилия, его планы явно рухнули. Он надеялся на то, что мы по незнанию на все согласимся.

– И правда, Уолтер, почему бы тебе не прийти позже, когда мы обсудим этот вопрос со знающими людьми? – не смог удержаться от колкости.

Вся его уверенность внезапно улетучилась. Он снова стал тем дерганным, потным слизняком, каким я его запомнил по стычке в дворцовом сарае. Он посмотрел на крупного мужчину в капюшоне, который стоял рядом, явно ожидая от того, поддержки, комментария или дальнейших инструкций. До меня дошло, что стервятник был всего лишь разменной монетой, марионеткой в чьих-то влиятельных руках.

– Нет, это должно произойти сегодня! – негодовал он. – Ты можешь выбрать своего секунданта, а я возьму своего. Дерек!

Крупный мужчина, на которого Уолтер все время нервно оглядывался, спешился и откинул капюшон, скрывающий его лицо.

Мы увидели человека со светло-русыми волосами, жестокими голубыми глазами и огромными ручищами. Но больше, чем его впечатляющая внешность, на меня подействовал резкий, со свистом, выдох Сета. Как будто он узнал этого мужчину.

Прежде чем я успел что-то сказать, он резко дернул меня за плечо и зашептал на ухо.

– Макс, позволь мне быть твоим секундантом.

– Ты уверен? – спросил, заглядывая в его обеспокоенные глаза. – А как же твоя рана?

– Уверен, – он наклонился поближе, чтобы никто нас не услышал. – Это второй Уолтер, Дерек, я его знаю. Он тоже металлург. И мне нужно кое-что сказать тебе, но сейчас не время. Просто доверься мне.

– Ну что? – нетерпеливо перебил нас стервятник. – Что скажешь, Медведев?

– Дай мне минуту, – рявкнул и повернулся к нему спиной, чтобы он не чувствовал себя хозяином положения. Мы продолжили совещаться с Сетом, Ритой и Шелли. – Ребята, мне вообще не нравится то, что здесь происходит. Он явно расставил какие-то ловушки.

– О, ты точно прав, – согласилась Шелли, и Рита в знак согласия кивнула головой. – Даже рыбацкие пристани воняют и вполовину не так сильно, как это сомнительное дело.

– Ты мог бы послать его подальше и не разговаривать с ним, пока эту бумагу не рассмотрит совет и не подтвердит, что с ней все в порядке, как и сказал Мило, – прошептал Сет так тихо, чтобы это осталось только в нашем тесном кругу.

– Да, но за Уолтером кто-то стоит. Рано или поздно он все равно вернется и мне придется вызвать его на дуэль, – мысли в голове жужжали и роились. – На самом деле этот слизняк волнует меня меньше всего.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Рита, склонив светловолосую голову набок.

– Ты видишь как он следит за реакциями этого здоровяка, Дерека? – она метнула в их сторону взгляд сапфировых глаз. – Еще не так давно Уолтер до смерти боялся меня, а теперь я должен поверить, что он намотал сопли на кулак и набрался непонятно где храбрости, чтобы восстановить свое оскорбленное достоинство. Это маловероятно.

– Дельное замечание, – согласился Сет. – Итак, что будем делать? Ты же не думаешь о том, чтобы согласиться на его условия, не так ли? Скорее всего он подготовил какую-то засаду.

Было слишком мало времени на раздумья. По факту Сет был прав. Любой дурак заметил бы, что это просто попытка выманить меня из дома в уединенное место, одного, без свидетелей. Конечно, это меня не устраивало. Но с другой стороны память услужливо подкидывала мне историю о том, как мы с Ритой проследили за Бёрнсом, узнали о его гнусном заговоре и смогли сорвать его планы.

Только это и удерживало меня от того, чтобы послать стервятника туда, откуда он к нам явился.

– Ты подумываешь о том, чтобы пойти с ним, да? – скорее сказала, чем спросила Рита, сканируя меня взглядом. Она успела неплохо узнать меня.

– Да, потому что знаю, он точно что-то замышляет, хочу разобраться, что именно, пока это никому не навредило, – она неодобрительно нахмурилась. – Не злись, детка. Ты же меня знаешь, я просто не могу поступить иначе. Мне нужно пойти с ним.

– Твое чутье не имеет равных, это правда, – вздохнула моя первая жена. – Но я пойду с тобой.

– Нет, котенок, ты не пойдешь, – сказал как можно мягче, потому что знал, это точно не понравится моей свирепой воительнице.

Конечно, ее глаза тут же закатились и она набрала в легкие воздуха, но прежде чем она успела возразить, я остановил ее.

– Рита, ты нужна мне здесь, чтобы все были в безопасности, и мне не пришлось волноваться еще и об этом. Думаешь, Грэг остался бы дома, если бы увидел, что ты бросилась за мной? Или Шелли? Мне не нужно, чтобы под ногами путалась вся семья, когда единственная моя забота – это разобраться с Уолтером.

– Хорошо, но ты не запретишь мне сказать Ною и Мило, чтобы они проследили за вами, когда вы уйдете. На тот случай, если тебя действительно ждет засада, – сказала она и раздраженно дернула ухом.

– Это хорошая идея, всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, – ущипнул ее за нос, чтобы разрядить атмосферу. Она попыталась сдержать улыбку, но ничего не вышло. – А вообще я серьезно. Тебе лучше остаться дома, так мне будет спокойнее.

– Знаю, – уступила она и погладила меня по щеке. – Возвращайся поскорее, мы будем ждать новостей.

– Постараюсь, – пообещал и, набравшись решительности с такой поддержкой, повернулся к Уолтеру. – Хорошо, я принимаю твои условия. Моим секундантом будет Сет.

У меня не было сомнений в том, что этот урод затевает что-то недоброе, но и в том, что смогу надрать его зад – тоже. А дальше разберемся.

– Оружие? – усмехнулся он.

– Мечи, – ответил без колебаний, потому что уже думал об этом. Уверен, что мог бы его задушить и голыми руками, вряд ли он тренируется с утра до ночи, но нужно было считаться с ситуацией. Со мной будет раненый товарищ, и в целом ситуация не самая прозрачная. Лучше, если у меня будет с собой оружие.

– Ладно, – процедил он сквозь зубы, явно недовольный моим ответом. Но если этот ушлепок думал, что я собираюсь облегчить ему задачу, то он глубоко ошибался. – Идем.

– Нет! – раздался позади пронзительный вопль и прежде чем я успел обернуться, в меня вцепилась пара худощавых рук. – Не уходи, Макс, пожалуйста, не иди с ним!

– Грэг, тише, – разжал его мертвую хватку и присел перед ним на корточки, чтобы поговорить. – Тебе не нужно так беспокоиться, я скоро вернусь, хорошо?

– Ты не можешь обещать этого! – в отчаянии крикнул он и обхватил себя руками, как будто готовился к тому, что с этого момента ему всегда придется утешать себя самому.

– Могу, – приподнял его лицо за подбородок и посмотрел в глаза. – Могу и обещаю тебе это. Знаешь, почему?

– Почему? – его нижняя губа дрожала, по щекам катились крупные слезы.

– Потому что с нетерпением жду того момента, когда увижу, как ты убираешь весь навоз за Томом и Кельвином, скопившийся за то время, что ты прохлаждаешься с больной ногой, – сказал как можно серьезнее, но потом все-таки не выдержал и улыбнулся.

Это возымело желаемый эффект, Грэг разразился искренним хохотом, однако, это быстро закончилось, он снова погрустнел и опустил голову. Это никуда не годилось. Я приобнял его и погладил по тощей спине.

– А еще потому, что мне не терпится вернуться домой ко всем вам, – добавил, потому что это и было самой главной причиной. – Для меня все это ново, но я очень хочу научиться быть хорошим отцом.

– Не могу вспомнить, как это – быть чьим-то сыном, – признался он тихим голосом, все еще не решаясь обнять меня в ответ. – Вдруг, я и правда такой плохой, как говорит Ашер Уолтер.

– Все в порядке, будем работать над этим вместе, – пообещал ему и похлопал по плечу.

Эти слова помогли проломить стену между нами, и внезапно оказалось, что меня обнимают так крепко, что вот-вот треснут ребра.

– Возвращайся поскорее, мне очень нужен отец, – смущенно пробормотал он.

– Обязательно, – заверил его.

– Как трогательно! – снова влез Уолтер, куда его не просят, но быстро осел под моим свирепым взглядом.

– Грэг! – позвала его Рита и подошла к нам, чтобы забрать мальчика. – Пойдем со мной, поможешь доплести ульи. А пока мы ждем возвращения Макса, расскажу вам, как он спас меня. Думаю, вам будет интересно. Я сразу поняла, что это удивительный человек.

Она пристально смотрела мне в глаза, не скрывая своих чувств.

– Так ты раскусила меня еще до того, как мы узнали друг друга? – да, не упущу ни одного случая пофлиртовать с ней, даже если буду отправляться на смертную казнь.

– Конечно, – уверенно ответила она, глядя на меня с обожанием. Что скрывать, такие восхищенные взгляды от любимой женщины окрыляют.

– Медведев! – рявкнул Уолтер, который уже начинал терять терпение. Он выглядел испуганным и нервно теребил воротник своей туники. – Ты идешь или нет?

– Торопишься на тот свет? – осадил его и поднялся на ноги, чтобы прямо посмотреть на людей, которые прикрывали мою спину.

На мою семью.

– Возвращайся поскорее, любимый, – сказала Рита. Она стояла, положив руки на плечи Грэгу, и я наклонился, чтобы коротко поцеловать ее в губы.

– Хорошо, котенок, – а затем взъерошил волосы мальчишке. – Позаботься о поместье, пока меня не будет. Присмотри за Ритой, Шелли и остальными, ты отвечаешь за их безопасность, договорились?

– Можешь на меня рассчитывать, – сказал он со своей обычной самоотдачей и приложил руку к сердцу.

Я повторил его жест, а потом положил руку на рукоять меча, чтобы немного зарядиться уверенностью и силой от едва заметной вибрации, которую чувствовал внутри усовершенствованного оружия.

– Макс! – вылетела вперед Шелли и бросилась ко мне на шею. Обняла так крепко, что чуть не задушила.

Так же сильно прижал жену к себе, оторвав от земли. Ее ноги повисли в воздухе из-за большой разницы в росте. Ее теплое дыхание и насыщенный хвойный аромат успокаивали.

– Прислушайся к Сету, – торопливо шептала она мне в ухо, разгоняя по шее мурашки. – Уверена, он знает, что говорит. Со всей этой ситуацией что-то не так. Будь осторожен.

– Обещаю скоро вернуться, ты не должна так волноваться о нас, – поставил ее на землю и посмотрел в глаза, которые блестели от слез. – Позабочусь о том, чтобы твой брат тоже вернулся живым и невредимым.

– Знаю, что так и будет, – сказала она и нежно провела рукой по моим волосам. – Но Сет – взрослый мужчина, хоть он и не совсем здоров, он в силах постоять за себя. Так что в первую очередь думай о своей безопасности.

– Хорошо, не волнуйся, – наклонился и поцеловал ее в мягкие губы. А потом сразу развернулся к ожидающему оппоненту, иначе никогда оттуда не ушел бы. – Давайте уже сделаем это, пока никто не состарился и не умер.

– Мы пойдем пешком, сказал недовольный Уолтер, уловивший мой намек. Я закатил глаза и махнул ему рукой, намекая что нужно поторопиться. – Мило, отправляйся домой к господину Уолтеру и передай его прекрасной жене, что скоро я навещу ее в новом статусе Ашера четвертого ранга.

Да, мне просто хотелось посмотреть на его перекошенную морду. Ну и деморализацию соперника никто не отменял.

Стервятник и его мускулистый спутник, Дерек, зашагали прочь от главных ворот и резко свернули направо, в густой лес, который начинался сразу за западной границей Медвежьего угла.

Обменявшись с Сетом равнодушными взглядами, мы махнули на прощание домашним и отправились вслед за подозрительной парочкой.

– В этих лесах еще есть какие-то банды наемников? – спросил у своего друга, мы специально не торопились, чтобы не сокращать дистанцию и успеть обсудить пару вопросов. – В последний раз, когда мы с Ритой были здесь, у нас случилась не очень приятная стычка с вашим старым лидером, Итаном.

– Ностальгируешь по тому дню? – поддразнил меня Сет и толкнул локтем в бок. – О, смотри, мне кажется, это то самое дерево, у которого мы впервые встретились. Как это мило.

– Заткнись, прыснул и толкнул его в ответ. Для ситуации, в которой мы оказались, он казался слишком беззаботным. Возможно, это наша последняя прогулка, а он тут шуточки свои вворачивает. Дурень.

– А теперь серьезно. – сказал он. Мы уже зашли достаточно глубоко в лес и свет едва пробивался через густые листья, которые поблескивали, как драгоценные камни. – Клан, к которому я принадлежал… они все уничтожены. Так что если никто не успел занять это место, там никого нет.

– Это все имеет какое-то отношение к тому, что ты рассказал нам перед тем, как эпически отключился из-за своей дыры в боку? – спросил у него, перешагивая через трухлявое бревно, испещренное какими-то насекомыми. Они оставляли после себя следы, похожие на те, что остаются после термитов.

– Честно говоря, вообще не помню, чего там я вам наплел, – он отодвинул в сторону низко висящую ветку, чтобы никто не расчесал об нее лоб, пропустил меня и прошел сам. Он с любопытством смотрел, ожидая ответа.

– Ты успел сказать только о том, что ушел от них навсегда, и отключился. Рита потом пошла туда, чтобы найти Бертрама и вернулась под большим впечатлением. Она сказала, что эти ребята явно оказались не в то время и не в том месте. Как будто кто-то привел их прямо в ту точку, где демоны начали вырываться из-под земли, таких совпадений не бывает.

Сет сбился с шага и пошел дальше молча, что-то катая в своей голове и внимательно глядя на землю, будто тщательно оценивал, куда ставит ноги. Судя по тому, как он кивнул и решительно сжал челюсти, мужчина пришел к какому-то выводу.

– Думаю, Шелли уже упоминала, что для меня вступление в клан наемников было скорее необходимостью, чем осознанным выбором жизненного пути? – сказал он, горько усмехнувшись.

Глава 7

– Шелли рассказывала мне, что вы с отцом не сходились во взглядах, но думаю, ей хотелось, чтобы детали поведал ты сам, – мы синхронно вздрогнули от пронзительного вопля из глубины леса. Так обычно кричат раненые животные. – Но у нас еще будет время поговорить об этом, сейчас можешь рассказать основное и не вдаваться в подробности.

– Согласен, сейчас будут уместны только факты, сказал он, беспрестанно обшаривая взглядом лес в поисках опасности. – Факт номер один: я алхимик-металлург, меня отправляли обучаться этому великому искусству в академию на острове Венген. Факт номер два: все алхимики связаны тайной клятвой и не могут использовать магию для извлечения личной выгоды. Мой отец хотел, чтобы я пошел против этих священных правил и выковал для него оружие такой силы, каких еще никогда не было во всем Ашене. Мои принципы и долг не позволили согласиться на это, поэтому он отрекся от меня, выставив из дома и лишив наследства.

– Вау! Похоже, ваш отец не силен в родительстве, – сказал, вспомнив ситуацию с Шелли. Даже не знаю, что хуже, быть сиротой и скитаться по детским домам и приемным семьям или жить с таким тираном и самодуром.

– Да, и это еще мягко сказано, – закатил глаза Сет. Он как-то ссутулился и загрузился от неприятных воспоминаний. – Отсюда вытекает факт номер три: мне нужно было найти общество, которое приняло бы меня, или умереть с голоду. В Долине и Гавани меня хорошо знали и, опасаясь гнева моего отца, вряд ли осмелились бы водиться со мной. Пришлось пойти в лес. Там я нашел наемников, втереться к ним тоже оказалось нелегко. Будучи чужаком, а еще и сыном Ашера… сам понимаешь. Пришлось вскрыть некоторые карты и рассказать им, что я металлург. Тогда они и приняли меня в свои ряды. Но они никогда не воспринимали меня как своего и не доверяли мне. Они всегда видели во мне отвергнутого члена общества, которое неистово ненавидят. Со временем понял, что был для них домашней зверюшкой, которое изредка выпускают из клетки, когда в этом есть польза: поохотиться, выковать меч, развлечь.

Впереди нас два наших не слишком дружелюбных Проводника до смертельного поединка остановились на поляне, чтобы о чем-то поспорить. Они все еще были в нескольких десятках шагов перед нами, так что мы не могли разобрать, о чем они говорят, но Уолтер поднял к солнцу блестящую штуку, чтобы рассмотреть ее.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь об охоте? Ты же не про оленей и зайчиков, правда? – спросил, потому что то, как напряженно он произнес слово «охота» меня обеспокоило.

– Все металлурги-алхимики обладают одной общей чертой, – сказал Сет, вытаскивая из ножен на пояснице большой охотничий нож. Эта штука была так хитро устроена, что ее было не видно, и я даже понятия не имел, что у него есть с собой оружие. Нужно взять на заметку. – Мы способны чувствовать сердце демона даже после того, как его вплавили в оружие. Есть несколько легенд, в которых говорится о происхождении и предназначении первых металлургов, но не буду утомлять тебя сказками. По сути, это был мой козырь в переговорах с наемниками. Они соглашались кормить и одевать меня, пока могли использовать мои способности. Я вынюхивал для них улучшенное оружие, а дальше они все делали сами. Сначала мне это очень нравилось: забирать у богатых и отдавать бедным. Уверен, тебе знакомо это удовольствие. Но когда снова начались нашествия, пришлось охотиться на реальных демонов-вестников. И сражаться с ними, чего бы это ни стоило мне или товарищам по клану.

– То есть каждый раз, когда происходило очередное нашествие, ты должен был найти того самого главаря и убить его, чтобы лидер клана смог подобрать его сердце? – уточнил, не забывая поглядывать одним глазом на лысого стервятника и его гигантского спутника. Они продолжали препираться из-за маленькой блестящей штуковины в руках Уолтера.

– Конфликт начался после того, как одного из немногих, кто хорошо ко мне относился, разорвал на части демон. Я сказал лидеру, что больше не поведу их к вестникам, – продолжал Сет. – Можешь себе представить, как ему это не понравилось. К сожалению, Бертрам оказался впутан в эту историю, потому что был со мной в это время. Так что ты должен понять, Макс, я был в отчаянии, иначе никогда не совершил бы такого недостойного поступка.

Глаза сокола вспыхнули тем золотистым светом, который я уже видел, когда он колдовал над моим мечом.

– Что ты сделал, Сет? Что ты сделал? – спросил у него, дыхание перехватывало от волнения. Мне одновременно и хотелось знать, что он натворил, и не хотелось.

– Привел их прямо к демону-вестнику с фиолетовым сердцем, – сказал он и зажмурился.

– Фиолетовое – самое редкое и мощное, правильно? – уточнил, пытаясь собрать в кучу подробности, которые они с Шелли поведали мне на ее судне. Насколько мне помнилось, красный встречался чаще всего, а синие, и тем более фиолетовые – очень редко. И от распространенности зависела их сила.

– Те твари, у которых фиолетовое сердце, считаются потомками первых демонов, – пояснил он, и мы оба немного отступили назад, потому что между теми двумя разгорался нешуточный конфликт. – Они обладают огромнейшей силой. Понятия не имею, как мне удалось выжить, когда все остальные погибли. Это я привел свой клан туда, где они появились минутой позже.

– Но… разве демонам не нужна красная луна или солнце, чтобы начать вылазить из-под земли? – спросил и осторожно посмотрел на голубое небо, которое кое-где проглядывало сквозь ветви. – Прости за то что туплю, и приходится объяснять очевидные вещи, но как ты узнал, где появятся демоны? И что они вообще появятся.

– Это как раз то, что я хотел сказать тебе, Макс, – сказал он, и его глаза снова сверкнули золотом. – В редких случаях алхимики вроде меня способны предчувствовать нашествие еще до того, как оно начнется. Думаю, что Дерек такой же, и…

Внезапно глаза Сета вспыхнули так ярко, что его зрачки затмило жуткое свечение. Он свалился на землю и прогнулся в спине, как разъяренный кот, как будто его захватила какая-то непреодолимая сила.

– Сет! – крикнул и начал поднимать своего упавшего друга как раз в тот момент, когда Уолтер испуганно крикнул, а второй, Дерек, скрылся за деревьями и оставил нас всех.

– Демоны! – Сет задохнулся от возмущения, в его глазах плескался ужас. – Так вот что это за ловушка!

Сразу за этим ужасный вой пронзил воздух и земля затряслась у нас под ногами, будто мы находились в самом центре природной катастрофы. Хотя так оно и было.

По небу как будто разлили свежую кровь, у меня заложило уши от резкого перепада давления в воздухе. Атмосфера сгустилась, стала такой плотной, что можно было резать ножом, и гнетущей. От этого глубокого подземного гула сотрясалось все нутро. Эти ощущения были сильнее, чем обычно, потому что чертовы Уолтеры привели нас в самый эпицентр нашествия. Как будто на голову надели кастрюлю и методично стучали по ней железной поварешкой. Вибрация пробирала до костей, даже зубы заныли.

На этой небольшой поляне нас окружили семь демонов, они сверлили нас голодными глазами и щелкали слюнявыми челюстями.

Мы с Сетом быстро сообразили, что нужно перестроиться, встали спина к спине. А лысый стервятник стоял и растерянно озирался в поисках партнера, которого, конечно же, не было и быть не могло.

Он выглядел таким потерянным и испуганным, что мне даже стало немного его жалко.

Даже если бы Сет не рассказал о том, что такое бывает, несложно было бы догадаться о том, что Дерек заманил нас в эту ловушку. А то, что он убежал и оставил Уолтера говорило о том, что второй был лишь разменной монетой в его грязных делах.

– Дерек! Вернись сейчас же! – Уолтер отшатнулся и обнажил меч, но на него уже шли два небольших демона, их щупальца извивались, со смертоносных шипов капал яд.

Третий, гораздо крупнее остальных, присоединился к ним, он поднялся на задние лапы и наотмашь ударил стервятника мощной передней конечностью.

Мужчина отлетел назад и упал на спину. Меч, который был его единственной надеждой на спасение, выпал у него из рук.

Все случилось меньше, чем за минуту. Гигант обвил его двумя щупальцами и вонзил шипы в кожу. Лицо Уолтера сначала покраснело, потом посинело. Он отчаянно схватился за горло, как будто не мог дышать.

Из его глаз и носа потекла отравленная кровь, такая темная, что казалась черной, как у демонов.

– Самый большой – это вестник, – сказал Сет, его глаза больше не блестели лихорадочно. – Нам нужно придумать, как выбраться отсюда.

Демон продолжал мучить стервятника, усиливая на нем хватку щупалец. Решив, что хватит с этого бедолаги, чудовище разинуло пасть, поместило в нее голову Уолтера и сомкнуло челюсти с тошнотворным хрустом.

С истошным криком Ашер Уолтер умер.

И это было единственным плюсом очередного наплыва этих тварей, потому что мне больше не придется иметь дело с его нападками и участвовать в поединках, которые вообще нигде не тарахтели. Но это так же означало и то, что по всем законам логики демон-вестник должен был обратить внимание на нас.

– Мы в полной жопе! – оценил ситуацию, когда демон отббросил в сторону обезглавленное тело. Мы с Сетом приготовились к бою, вооружившись луком и мечом, как будто всю жизнь сражались плечом к плечу.

Он выпустил стрелу и звук ее полета разрезал воздух, по которому разлилась зловещая тишина. Острие вонзилось в сердце небольшого демона как раз в тот момент, когда он собирался броситься на нас. Пораженная тварь заскулила и свернулась калачиком. Конечно, он не умер, потому что только Ашер мог его добить. Когда до меня это дошло, рванул вперед.

Я рубанул по шипованному щупальцу, которым он в агонии нацелился в Сета, а потом сразу же, перехватив рукоять двумя руками, обрушил клинок вниз и рассек его туловище, навалившись всем весом. Лезвие вошло так мягко, будто я и правда резал огромный комок глины. Острый меч легко разрезал даже крепкое древко стрелы, как будто это была обычная соломинка.

Демон завизжал, из него буквально посыпались комки пепла, на чистых рефлексах он отпрянул назад на своих паучьих лапах, зашипел,как мокрая кошка, и рухнул пыльной, тлеющей кучей.

Мельком взглянул вниз, потому что показалось, что клинок в моей руке начал оживать. Он загудел и завибрировал, будто пробуждался после долгого сна. С этим пришло и осознание, что меч был улучшен сердцем демона, и это делало его в какой-то степени разумным. Разумнее даже, чем эти твари. Интересно, как такое возможно. В голову полезли воспоминания о том, как через меня прошла его энергия, направленная на праведный суд, во время боя с Бёрнсом.

Постепенно нарастающая мощь покалывала мою ладонь, я начал ощущать, как древняя сила, начиная с руки, захватывает все мое тело.

В то же время мной заинтересовался вестник. Он разглядывал меня, склонив мерзкую голову на сорок пять градусов, как будто мог почувствовать, что в моем мече продолжает жить сердце одного из его собратьев. Если так оно и было, то ему эта новость ничуть не понравилась. Его пасть распахнулась, забрызгав нас вонючими слюнями и ошметками бедного Уолтера.

Мы с Сетом отпрянули и осмотрели окрестности в поисках чего угодно, самого маленького рельефа, камня, дерева, которые могли бы дать нам преимущество. Вестник стоял и щелкал клешнями. Казалось, что он не собирается нападать на нас, а дает какие-то сигналы.

Не казалось. Он встал на дыбы, как взбесившийся жеребец, и начал брыкаться четырьмя верхними конечностями, оглушительный вой снова ворвался в неестественную тишину. Из земли снова полезли комки, из которых быстро лепились новые демоны. Было такое ощущение, что со смертью одного появлялось трое новых. Теперь нас окружало десять гадов, не считая самого главного, который в любую секунду мог вызвать подмогу.

– Нам нужно бежать, – Сет здраво оценил наши силы, и мне не хотелось с ним спорить, но демоны уже взяли нас в плотное кольцо. И было еще одно «но».

– Моей задницей очень заинтересовался этот парень, – качнул головой в сторону вестника, который не спускал с меня глаз. Щупальца за его спиной угрожающе извивались, на задних лапах, видимо, чтобы остальными разорвать меня на куски, он неуклюже двинулся на нас.