Текст книги "Мультик (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Подготовь мне выборку с основными тезисами, я их изучу.

– Уже загружено в корабельную сеть.

Генри первый раз отправлялся на задание вместе со мной и по этому поводу просто лучился энтузиазмом. Меня же ситуация нервировала.

Я отлично понимал, что мое главное слабое место – это Генри. Найти человека с космическим кораблем на порядок проще, чем найти человека, у которого ничего нет и которого специально учили прятаться. Я мог изменить внешность, я мог изменить имя, я мог изменить любые документы и данные в сети, я мог стать призраком и удалить всю информацию о своих предыдущих личностях, создать кого-то принципиально нового, кого невозможно будет отследить, и затеряться в толпе на любой из толерантных к людям плюс планет, но «Старый Генри», как ты его ни назови, всегда останется космическим кораблем с заданными характеристиками, и если нас с ним свяжут, то неприятности будут у обоих.

Но отказаться от него я все равно не был готов.

Обладание собственным космическим кораблем, пусть я все еще был должен за него кучу денег, было моей давней и, наверное, единственной мечтой.

Корабль дарил мне ощущение свободы, пусть отчасти оно и было ложным. «Старый Генри» был моим домом, и только на его борту я чувствовал себя в безопасности.

Все это было очень хрупко и недолговечно. Охотники из корпораций, мой Распад, его поиски самостоятельности… Вариантов с печальными развязками было очень много, а возможностей для счастливого финала я не видел вообще, но здесь и сейчас такой расклад меня вполне устраивал. Какой смысл беспокоиться об отдаленном будущем, если мы можем не вернуться уже с Нового Далута?

– Кстати, кэп, я ведь не шутил по поводу первого министра, – сказал Генри.

– Возможно, меня попытаются нанять, чтобы тебя остановить, – сказал я.

Это было вполне возможно, учитывая, что один из моих профилей был заточен как раз для противостояния нейромозгам и работы в глобальной инфосети. С Генри в его нынешнем состоянии я справился бы, как говорится, одной правой, но уже через пару лет все будет не настолько очевидно.

Если мы эту пару лет протянем.

– Тоже интересный вариант, – сказал Генри. – Если такое произойдет, ни в коем случае не отказывайся, и ты наконец-то обретешь себе достойного противника. Эта битва будет легендарной!

Глава 9

Первым, что бросилось мне в глаза при вхождении в локальное пространство Нового Далута, был висящий на высокой орбите имперский крейсер.

Конечно, не супердредноут, но штука все равно довольно внушительная. Длинный, чуть расширяющийся в середине корпус с надстройками генераторов защитных полей, постановщиками помех, оружейными башенками и портами для москитного флота дронов. Крейсер не был предназначен для вхождения в атмосферу и посадки на поверхность планеты и висел чуть выше сетки орбитальной обороны, на дистанции, с которой он мог бы вынести целый сектор.

– Ты видишь, кэп? Нет, ты видишь?

– Вижу, – сказал я. – Можешь мне сказать, что он тут делает?

– Элементарно, кэп, – сказал Генри. Он уже подключился к местной сети, чтобы получать указания от диспетчера, и расширил свой доступ для чтения новостей. Ну и, разумеется, для того, чтобы внести туда информацию об инвестиционном фонде, который мы придумали по дороге. – Великий князь Александр, известный своим интересом к теме Предтеч, прибыл на Новый Далут, чтобы лично участвовать в аукционе.

– Он ходит на крейсере?

– Он ходит на своей яхте, – сказал Генри. – А «Паллада» является проложенным ему по статусу кораблем сопровождения.

У меня в голове зажегся еще один тревожный маячок. Дело, и без того казавшееся мне опасным, только что вышло на очередной уровень сложности. На Новом Далуте присутствовал младший брат императора, и если здесь с ним хоть что-нибудь случится, то маячившая в будущем местечковая стычка вполне может перерасти в полноценный военный конфликт, от которого любой здравомыслящий человек старался бы держаться подальше.

Но врубать реверс было уже поздно.

Генри ввел верификационные коды и получил разрешение на посадку.

– Диспетчерский бот совсем тупой, – пожаловался он.

– Это фронтир, – сказал я. – Тут все дешево и сердито. У них, наверное, и посадочное поле бетонное.

– Мы прилетели в пограничье или в позапрошлый век?

Я пожал плечами, зная, что он отслеживает мои движения.

– Ты же сам хотел приключений.

– Меня просто удивляет, что такие места существуют на самом деле, кэп, – сказал он.

Нам пришлось немного притормозить, потому что «Паллада» как раз проходила над зоной космопорта, а приближаться к ней без необходимости мне совершенно не хотелось. Это же имперцы, мало ли, как они могут расценить обычный маневр. Вдруг подумают, что мы задумали недоброе и нанесут превентивный удар? Установленная на «Старом Генри» защита под огнем крейсера и двадцати секунд не выдержит. А если «Паллада» задействует главный калибр, то ей и вовсе одного выстрела хватит.

Проходя мимо, имперцы мазнули по нам своими сканерами. Я знал, что они увидят в расшифровке сигнала. Бывший курьерский, переделанный непонятно во что, наступательный потенциал отсутствует, на борту один человек, угроза нулевая.

Подменный код, который подсунул им Генри, писал я сам.

Чем безобиднее ты выглядишь, тем больше сюрприз, который ты способен преподнести. Не то, чтобы я всерьез собирался сцепиться с имперским крейсером, да и шансов в таком столкновении у «Старого Генри» бы все равно не было, но ложь на всех уровнях стала моей обычной практикой.

Мы прошли мимо спутников орбитальной обороны (здесь дела обстояли куда хуже, чем на той же Ватанабэ-18, но оно и понятно, местный бюджет был далек от корпоративного) и вошли в атмосферу. Генри включил гравикомпенсаторы, но я все равно залег в антиперегрузочное кресло.

– Нам отвели посадочное место в самом удаленной секторе космопорта, – пожаловался Генри.

– Тебе-то что? Это мне до администрации пилить, и хорошо еще, если не на своих двоих.

– Просто это как-то унизитительно, – сказал Генри. – Чувствую себя кораблем третьего сорта. Кэп, а ты не можешь захватить для нас что-то вроде того корыта? Можно и не имперское, конечно. Я уверен, что мне бы понравилось быть крейсером.

– Тогда о посадке на планеты тебе вообще пришлось бы забыть, – заметил я.

– Думаю, что я бы как-то это пережил, если бы был большим и мощным.

– Крейсер слишком выделяется, – сказал я. – Для моих целей крейсер не нужен. Тем более, имперский. Там одним нейромозгом не обойтись, там целая команда нужна.

– Я же говорил, что можно не имперский, – сказал Генри.

Мы снижались.

Проблема многозадачности перед Генри никогда не стояла. Он мог одновременно рассчитывать траекторию посадки, корректировать ее маневровыми двигателями, болтать со мной, составлять бухгалтерский отчет, играть в шахматы и искать информацию в инфосети.

Текущих вычислительных мощностей на это хватает. Вот когда он начнет жаловаться на их нехватку и канючить о расширении, это будет первым тревожным звоночком.

Генри выпустил посадочные опоры и плавно приземлил нас в центре посадочной зоны, которая действительно была сложена из бетонных плит. Выключил маневровые двигатели.

– Добро пожаловать на Новый Далут, кэп. Температура за бортом – двадцать три градуса по шкале Цельсия, ветер умеренный, влажность сколько-то там процентов, таможенная команда прибудет в течение часа и все такое. Когда уже начнутся приключения?

– Я предпочел бы, чтобы они вообще не начинались.

– Это скучно, кэп.

– Я люблю скуку.

Я подключился к местной инфосети и вошел в базу данных космопорта. Защита там была примитивная, так что я мог сделать это даже из базового профиля.

Поиск информации о конкурентах много времени не занял. Судно «Си-Макса», стандартный звездный торговец, стоял совсем недалеко от нас, чуть ли не в соседней зоне, и прибыл неделю назад. Корабль «Кэмпбелла», прилетевший гораздо раньше, стоял в более престижной части поля, под боком у диспетчерской башни. Корабля «Ватанабэ» не обнаружилось, но я не сомневался, что их делегация уже на планете.

Возможно, они прилетели чартером или обычным пассажирским рейсом, а корпоративный транспорт прилетит сюда только в случае удачного для них завершения аукциона.

Зачем зря корабли гонять?

Яхта великого князя «Принцесса Анастасия» нашлась в посадочном секторе для ВИП-персон, и, судя по документам, торчала здесь уже неделю, так что у меня сложилось впечатление, что мы с Генри прибыли на этот праздник жизни последними.

* * *

Таможенная команда состояла из двух человек, прибывшем к «Старому Генри» на ржавом антиграве, который грозил развалиться на ходу. Парень примерно моего возраста в коричневом форменном комбинезона спрыгнул на нагретый местным солнцем и дюзами моего корабля бетон и направился к опущенному трапу. Мужчина постарше, носивший такой же комбинезон и шляпу с широкими полями, остался в антиграве, и со стороны могло показаться, что он спит.

Я ждал таможенника в шлюзовой камере. Это было необязательно, но я хотел проявить любезность и отделаться от него, как можно скорее.

– Лейтенант таможенной службы Дирк, – представился парень.

Мне представляться не было нужды, он уже изучил мои документы. Я загрузил в сеть свое удостоверение личности, лицензию пилота, документы на право владения кораблем и кучу сопутствующих разрешений, и все они выглядели настоящими, хотя я нарисовал их во время полета.

У Дирка был скучающий вид (а его напарник и вовсе не собирался подниматься на борт), что я счел хорошим знаком и предложил устроить ему небольшую экскурсию по кораблю.

– Не стоит, – сказал он. – Запрещенные наркотики есть?

– Нет.

– Оружие?

– Я задекларировал.

– Показывайте.

Я отвел его к оружейному шкафу и продемонстрировал малую часть своего арсенала. Другая, большая часть, была спрятана за фальшпанелью в медицинском отсеке, и даже если бы Дирк знал о ее существовании, он бы никогда ее не нашел.

Впрочем, ему хватило и увиденного. Он аж присвистнул от удивления и сверился с записями в его планшете, который достал из кармана комбинезона. Вид этого планшета заставил и меня подумать о том, что мы с Генри прилетели куда-то в позапрошлый век.

Дирк сверил увиденное в оружейном шкафу со списком, который я им прислал и не нашел несоответствия.

– И зачем инвестиционному агенту столько оружия? – поинтересовался он.

Я выдал ему самую обезоруживающую из своих улыбок.

– Для ведения деловых переговоров, разумеется.

– На Новом Далуте разрешено ношение оружия, но большую часть вашего вам придется оставить на корабле.

– Обычно я обхожусь игольником, – сказал я.

– «Ремингтон»?

– Кажется, да, – я изобразил неуверенность, хотя он назвал выкупленную «Си-Максом» торговую марку абсолютно верно.

– Игольник можете носить при себе. Заберите его, а остальное я опечатаю.

– Без проблем, – я вытащил кобуру с игольником и прицепил на пояс, а он закрыл шкаф и прикрепил на дверь пластиковую полоску с невнятной эмблемой местной таможенной службы.

– Вы один на борту?

– Да, – я сделал приглашающий жест. – Хотите удостовериться?

– Не хочу, – сказал Дирк.

Оно и понятно. Этот вопрос вообще был лишним, ведь они тоже сканировали корабль, когда я проходил мимо спутников. Конечно, детекторы можно обмануть, но Дирку, выросшему на сей отсталой планете, вряд ли об этом известно.

– Цель визита?

– Бизнес, – сказал я.

– Он имеет какое-то отношение к недавней находке?

– Нет, – сказал я. – Наш фонд не инвестирует во всякое старье.

Он хмыкнул.

– Где планируете остановиться?

– Для начала, в отеле при космопорте, а там видно будет.

– Это если найдете номер, – сказал он. – Все отели забиты под завязку, а в городе полно чужаков. Не самое удачное время для делового визита, если он действительно деловой.

– А какой еще? – спросил я. – Разве я похож искателя приключений? Конечно, инвестиции – это всегда своего рода авантюра, но…

– Документы у вас в порядке, а все остальное меня не интересует, – сказал Дирк и снова заглянул в планшет. – Тут указано, что вы – человек-плюс. В чем ваш плюс?

В более цивилизованных местах задавать такие вопросы считается неприличным, но он же вроде как при исполнении… Я не стал выпендриваться и помахал правой рукой.

– Почему механический протез? – бестактно спросил он.

– Сначала не было денег на полноценное клонирование, а потом я привык.

– Как получили травму?

Это его вообще никаким образом не касалось, но я продолжал строить из себя рубаху-парня, своего в доску, так что рассказал про несчастный случай.

– А я думал, деловые переговоры прошли неудачно, – хохотнул он. – Ладно, добро пожаловать на Новый Далут. Памятку с правилами пребывания на планете вы можете скачать в местной инфосети, когда зарегистрируетесь.

Я кивнул с благодарным видом, хотя уже давно ее скачал. Ничего особо примечательного там не нашлось.

Дирк уже развернулся и собрался уходить.

– Не подскажете, как я могу перемещаться между посадочной зоной и административными зданиями? – поинтересовался я.

– Можете арендовать антиграв или скутер.

– Отлично. Где ближайшая точка проката?

– Около административных зданий.

То есть, чтобы арендовать скутер, чтобы не ходить несколько километров пешком, нужно пройти пешком несколько километров? По крайней мере, в первый раз.

– А вы не подбросите меня до…

– Нет, не положено, – сказал Дирк. – У нас есть должностная инструкция…

– А у меня есть пятьдесят лишних кредитов, – сказал я.

– Но мой напарник…

– Сто лишних кредитов.

– Ладно, поехали.

* * *

При космопорте было целых три отеля, но свободного номера не нашлось ни в одном из них. Я мог бы взломать сеть и выкинуть кого-нибудь из постояльцев на улицу, но этот хак привлек бы внимание, поэтому я решил, что буду ночевать на корабле. Благо, что мне удалось арендовать предпоследний антиграв.

Он выглядел чуть новее, чем транспорт таможенников, и у него был тент, под которым можно было укрыться от солнца, но на этом все его достоинства исчерпывались. Это все равно было древнее, на последнем издыхании, ведро, неспособное подняться выше полуметра над землей и развить скорость больше двадцати километров в час. Но это все равно было лучше, чем ходить на своих двоих.

Когда я закончил обход отелей и убедился, что номера мне точно не светит, дело уже близилось к вечеру, а у меня была инструкция. Ну, что-то похожее на инструкцию.

Я запарковал свой транспорт перед «Град-отелем» и направился в тамошний бар, устроился за стойкой и заказал у дроида-бармена кружку местного пива. Я не люблю пиво, но человек, заглянувший в бар и не купивший алкоголь, выглядит подозрительно.

Пиво стоило полтора кредита, и, учитывая его крайне низкие потребительские качества, цена была явно завышена. Впрочем, как обычно и происходит в заведениях у космопорта. Уверен, что в городе я мог бы найти заведения втрое дешевле.

Но рандеву было назначено именно в этом баре. К сожалению, я понятия не имел, с кем должен встретиться, а в баре было слишком много посетителей, чтобы я попытался угадать. Так что я сидел, цедил это адское пойло, пялился в стену и страстно желал поскорее оказаться на борту моего корабля.

– Скучаешь, красавчик? – ко мне подошла девица весьма развязного вида. На ней были короткие шорты, белый топик и совершенно не подходящие к этому образу тяжелые армейские ботинки.

– Нет, – сказал я.

– Хочешь развлечься?

– Нет, – сказал я.

– Если ты не по этой части, то я могу позвать своего дружка, – сказала она.

– Спасибо, не надо.

– Не будь таким букой, – она взгромоздилась на высокий табурет рядом со мной и облокотилась на стойку. Прикоснулась к коммуникатору, обвивающему ее правое запястье, и отправила мне код из списка, присланного Армандо.

– Ну и к чему весь этот спектакль? – спросил я, посылая ответ.

– Если бы ты согласился развлечься, мы могли бы хорошо провести время, – сказала она. Ее ногти было покрашены в красный, а оружия при ней не было. Я нашел ее поведение непрофессиональным. – Когда ты прибыл?

– Пару часов назад. Вы не забронировали для меня номер?

– Мест нет, – сказала девица. – И вообще, тебе лучше от своего корабля далеко не отходить. Ты. конечно, план Б, но на планете творится форменный бардак, и то ли еще будет после аукциона, так что дело вполне может дойти и до тебя. Я Моника, кстати.

– Угу, – сказал я. Ее имя мне ни о чем не говорило, и я предположил, что в их группе она играет далеко не самую важную роль. – Ты из Консорциума?

– А сам как думаешь?

– Зачем я здесь?

– По правде говоря, я не знаю, – сказала она. – Ты здесь не нужен. Ты лишний. наша группа прекрасно справляется с такими задачами самостоятельно. Но заказчик настоял на том, что у на планете должен быть запасной транспорт.

– Кто заказчик?

Она похлопала меня по плечу.

– Ты же знаешь правила, красавчик.

– А как насчет корпоративной солидарности? Я же в деле.

– Ты на подхвате, – сказала она. – И должен иметь только ту информацию, которая тебя непосредственно касается. Сейчас тебе нужно знать только то, что меня зовут Моника, а тебе лучше всего не отходить далеко от своего корабля. Усек, красавчик?

– Сколько вас? Я спрашиваю не из праздного интереса, у меня не такой уж большой корабль.

– Если он больше десантного бота, то мы разместимся, – сказала она. – Хотя, как я уже говорила, я не думаю, что до этого дойдет. Просто расслабься и наслаждайся оплаченным отпуском.

– Я предпочел бы провести отпуск не в такой дыре.

– Но кто бы тогда его тебе оплатил?

Тоже верно. Никогда не слышал, чтобы Консорциум за своей счет отправлял кого-то из своих членов на курорт.

– И когда вы собираетесь это провернуть? – спросил я уже без особой надежды.

– Что провернуть? – она невинно захлопала глазами. – Ты же отказался хорошо провести со мной время.

Я вздохнул и поставил недопитое пиво на стойку.

– Это все?

– Ты сам так решил, – сказала она. – И, может быть, это была самая большая ошибка в твоей жизни.

– Сомневаюсь, – сказал я.

– Может быть, мы с тобой вообще больше никогда не увидимся.

– Хотелось бы, – сказал я.

Она надула губки.

– Фи, как невежливо.

Я пожал плечами, слез с табурета и направился к выходу из бара. Контакт состоялся, я получил очередные ничего не значащие инструкции, и больше мне здесь делать было нечего.

Уже перед самыми дверьми я чуть не столкнулся с парнем в цветастой рубахе такого свободного кроя, что под ней штурмовой карабин можно было спрятать.

– Аккуратнее, громила, – сказал он.

– Впредь буду, – пообещал я.

– Уж постарайся, – он был выше меня на полголовы, в полтора раза шире в плечах, и тяжелее килограммов на тридцать, так что вопрос о том, кто из нас громила, остался открытым.

Глава 10

Снаружи было гораздо прохладнее, чем в помещении. Перепад составлял больше десяти градусов. Этим планеты и отличаются от космических станций, в жилых частях которых обычно поддерживается общий температурный режим. Несмотря на то, что человечество таки зародилось и большей частью обитает на планетах, я чувствую себя комфортнее на космической станции. Или на своем корабле.

Вопрос привычки, очевидно.

Встреча в баре никакой ясности не принесла. Мое участие в грядущей операции сводилось к роли космического таксиста, и то только в том случае, если что-то случится с основным транспортом группы консорциума. Конечно, гонорар за «черный контракт» мне переведут при любом исходе, и эти деньги точно не будут лишними, но мне все равно было неспокойно.

Я не любил работать в роли ведомого. Когда ты сам разрабатываешь план операции, то можешь контролировать ее течение и по мере необходимости вносить коррективы. Когда ты просто сидишь на месте и ждешь неизвестно чего, то, скорее всего, ты дождешься неприятностей.

Таков уж наш бизнес.

Если оперативной группе придется прибегнуть к моей помощи, это будет означать, что что-то пошло не так и добраться до основного транспорта она не может. Возможно, их будут преследовать. Возможно, они будут под огнем. Возможно, преследование не закончится и после их посадки на корабль, и с планеты придется вырываться с боем. А «Старый Генри», несмотря на многие усовершенствования, которые мы внесли в конструкцию, все еще не является полноценным боевым кораблем.

Многое зависело от того, кто именно будет нас преследовать. Учитывая количество и концентрацию прибывших на Новый Далут конкурентов, преследователями могут оказаться кто угодно, начиная от местных и заканчивая боевыми группами корпораций с раздутыми военными бюджетами.

Не знаю, на кого работал консорциум на этот раз, но у меня было ощущение, что группа Моники пытается откусить кусок, который ей не по зубам. Если они допускают возможность отхода на моем корабле, то вряд ли в группе больше шести-семи человек, а этого явно недостаточно, чтобы тягаться с тактическими отрядами корпораций на чужой и потенциально враждебной территории. Разве что они планируют оставить кого-то здесь…

Погруженный в столь невеселые мысли, я дошел до своего антиграва и услышал шаги за спиной. Незаметно переместив правую руку поближе к рукояти игольника, я неторопливо обернулся и увидел того типа из бара.

В одной руке у него была упаковка из шести контейнеров с пивом, в другой он держал сигару. Судя по запаху, который я чувствовал несмотря на разделяющее нас расстояние, сигара была натуральной и стоила как полноценный обед для шести персон в хорошем ресторане.

– Твой транспорт, браток? – поинтересовался тип.

– Мой, – подтвердил я.

– Ты на поле? Не подбросишь меня до моего корыта?

Мне хотелось ему отказать, но это бы выглядело подозрительно. Для космолетчиков существует целый кодекс неписаных правил, и одно из них гласит, что даже на планетах нельзя отказывать в помощи другому космолетчику, особенно если услуга, о которой он просит, для тебя не слишком обременительна.

Конечно, завтра или, в крайнем случае, послезавтра, я уберусь из этой дыры навсегда, а до тех пор мне следует играть по правилам. Сомнительно, что отказ этому типу мог бы вылиться в серьезные проблемы, но я решил по возможности избегать любых неприятностей и строить из себя хорошего парня.

– Конечно, – сказал я.

Он устроился на пассажирском сиденье, поставив упаковку пива в ноги. Сунул сигару в уголок рта и протянул мне руку.

– Я – Гриша, – сказал он.

– Джек, – сказал я, вспомнив свое текущее имя.

– Пиво будешь?

– Сейчас не хочу.

– Ну так выпьешь на корабле, – сказал Гриша, отделив от упаковки пару контейнеров. – Или товарищей угостишь.

– Я один на борту.

– У тебя есть навыки пилотирования?

– У меня на корабле есть продвинутый нейромозг.

– Все время забываю, что вы настолько склонны доверять свои жизни нейроболванам, – сказал Гриша.

Имперские корабли тоже управляются нейромозгами, но на всех, даже на гражданских, обычно есть дублирующие пилоты, способные перехватить контроль над бортом, если что-то вдруг пойдет не так. Говорят (и это никем не подтвержденная информация), что среднестатистический имперский пилот почти не уступает стандартному корабельному нейромозгу в скорости реакции, но, скорее всего, это просто имперская пропаганда.

Подключив соответствующий профиль, я мог бы потягаться даже с Генри, который сейчас уже в категорию усредненного стандарта никак не входит, но я – штучный экземпляр, и эту технологию невозможно поставить на поток.

Слишком дорого.

Если бы империя действительно обладала возможностью штамповать боевых пилотов на конвейере, то уже давно захватила бы галактику, и все мы были бы ее подданными.

Нейропилоты надежны. В стандартной обстановке процент выхода нейропилотов из строя находится на границе статистической погрешности. Все пользуются нейропилотами, и никто, кроме имперцев, не дублирует их человеческими специалистами. Это дорого и в большинстве случаев никому не нужно.

Подобная перестраховка оправдана только в том случае, если вы готовитесь к войне. Или допускаете, что она может начаться в любой момент.

Империя – это всегда про войну. Эти ребята всегда к ней готовы.

– До сих пор нейромозг моего корабля меня не подводил, – усмехнулся я, пытаясь выглядеть самоуверенным дельцом из Содружества.

– А тебе не одиноко на борту, браток?

– Я привык, – сказал я. – Я своего рода отшельник.

– Но ведь вечерком даже пива выпить не с кем.

– Говоря по правде, я не слишком люблю пиво, – сказал я.

– А я люблю, – сказал Гриша. – А еще я люблю пробовать местное пиво в разных мирах. Можно даже сказать, коллекционирую вкусы. Ты удивишься, сколь многое можно узнать о планете, попробовав несколько сортов пива, которое на ней варят. Но именно несколько, по одному или двум ты правильных выводов не сделаешь.

– Сколько ты уже успел попробовать на Новом Далуте? – поинтересовался я. Не то, чтобы мне было любопытно, я просто поддерживал беседу из вежливости.

– Достаточно, – сказал Гриша.

– И к каким выводам ты пришел?

– Я смогу сформулировать их ближе к утру, – сказал он.

Антиграв дотащился до ворот, ведущих на посадочное поле и затормозил, ожидая, пока они считают его чип и откроются. Створки ворот раздвигались с раздражающей неторопливостью.

– Тебе куда?

– Я немного похозяйничаю? – спросил Гриша, и, дождавшись моего кивка, вбил координаты в навигатор антиграва, чтобы тот мог проложить маршрут через безопасные сектора, в которых в ближайшее время не будет происходить взлет или посадка. На ветровом стекле перед нами высветилась зеленая линия, и я бросил ручное управление, включив автопилот. Заодно я подключился к местной информационной сети и узнал конечную точку маршрута, коей оказался ВИП-сектор.

– Ты с «Принцессы Анастасии»? – спросил я.

– Ну да, – сказал он. – Младший канонир второй батареи левого борта.

Имя соответствовало, а вот все остальное было под большим вопросом. Гриша не был похож на имперца.

Он говорил на общем без малейшего акцента, обладал несвойственным для выходца с планет с высокой гравитацией телосложением, и я не видел и следов импланта, позволяющего ему обращаться с высокоточным вооружением. Конечно, его организм мог быть улучшен на генетическом уровне, но люди, которые могут позволить себе такие улучшения, обычно не служат на рядовых флотских должностях.

На всякий случай я нацепил на лицо гримасу изумления.

– Второй батареи? Я думал, «Принцесса Анастасия» – обычная прогулочная яхта, – сказал я.

– Личный корабль великого князя не может позволить себе быть обычной прогулочной яхтой, – сказал Гриша.

Я запросил информацию в сети космопорта, досадуя, что не сделал этого раньше, и убедился в его правоте. «Принцесса Анастасия» числилась яхтой, но была ей только номинально. По сути, это был малый крейсер с возможностью посадки на поверхность. Возможно, каюта великого князя была обставлена с привычным персонам его уровня комфортом, но все базовые характеристики судна говорили о его военном предназначении. И на нем действительно было несколько батарей.

Может быть, Гриша и не врет. Может быть, жалованье младшего канонира в имперском флоте на самом деле позволяет ему дегустировать местные сорта пива и курить натуральные сигары.

– А что привело сюда тебя, Джек? – поинтересовался Гриша. – Неужели вся эта шумиха по поводу корабля Предтеч?

– Нет, – отмахнулся я. – Бюджеты инвестиционного фонда, который я представляю, не позволяют нам участвовать в подобных аукционах.

– Так ты, получается, банкир?

– Скорее, их представитель, – сказал я. – В мою работу входит поиск новых объектов для инвестирования и оценка соответствующих рисков.

– Тогда ты прибыл на Новый Далут в самый неудачный для инвестирования момент, – сообщил Гриша. – Обстановка тут сейчас крайне нездоровая для любого бизнеса, кроме оружейного.

Я снова изобразил изумление. Люблю строить из себя недалекого парня. Такие, как правило, не представляют угрозы, и противник не учитывает их в своих раскладах.

А то, что Гриша является моим противником, пусть и сам этого не знает, не вызывало у меня сомнений.

– Здесь настолько опасно?

– Ситуация давно на грани, и будет таковой еще пару дней, – сказал Гриша.

– Аукцион же уже завтра, – заметил я. – Я думал, после того, как он пройдет, все придет в норму, и просто собирался переждать этот день на борту своего корабля.

– Не покидать пределы космопорта – это правильное решение, – одобрил Гриша. – Идеальным решением было бы прилететь сюда неделей позже.

– Не я устанавливаю сроки, – вздохнул я, и на этот раз сказал чистую правду.

– Аукцион уже завтра, – сказал Гриша. – До него осталось меньше суток, но это не значит, что завтра все и закончится.

– Почему? – если уж и отыгрывать идиота, то делать это до самого конца.

– Потому что конечная цена представленных на нем артефактов зачастую определяется не деньгами, а кровью и огнем, – сказал Гриша. – Что ты и сам должен понимать, иначе какой из тебя оценщик рисков?

– Это не тот бизнес, с которым наш фонд имеет дело, – сказал я. – Кроме того, я рассчитывал, что ваше присутствие удержит стороны от… опрометчивых шагов. Иначе зачем еще вы повесили «Палладу» на орбите?

– На этом и строится основной расчет, – подтвердил Гриша. – Но жизненный опыт подсказывает мне, что всегда может найтись тот, кто попытается несмотря ни на что.

Например боевая группа консорциума, которая на планету явно не для участия в аукционе прибыла. Если нам придется убираться отсюда, уворачиваясь от выстрелов главного калибра «Паллады»… Это будет тот еще аттракцион, который я точно не захочу повторить.

Даже если все пройдет удачно.

Антиграв медленно тащился к концу маршрута, и я уже видел массивный силуэт яхты великого князя, выделяющийся на фоне темного неба. «Принцесса Анастасия» была освещена, а вокруг было выставлено оцепление – пара десятков тяжелых пехотинцев в броне. А ведь самого князя, скорее всего, даже нет на борту.

– Корабль в полной боевой готовности? – поинтересовался я.

– Не в полной, – сказал Гриша. – Но для капитана судна, перевозящего на борту третье лицо империи, не существует такого понятия, как излишняя бдительность.

Когда мы приблизились к кораблю на расстояние выстрела из штурмового карабина, по нам отработали сканеры, определяющие, не везет ли антиграв заряд взрывчатки или способное повредить борту тяжелое вооружение. Поскольку они ничего опаснее моего игольника не обнаружили, а у Гриши были корабельные коды доступа, мы беспрепятственно добрались до линии оцепления.

Опознав конечную точку маршрута, антиграв остановился. До «яхты» была еще добрая сотня метров, но дальше у моего транспорта доступа не было.

В нескольких метрах от нас возвышалась фигура тяжелого пехотинца. На нас этот парень не обращал никакого внимания, даже головы в сторону антиграва не повернул. Он должен реагировать на угрозы, а с нашей стороны он, ясное дело, никаких угроз не чувствовал. Гришу он должен был распознать, как члена экипажа, а моим игольником на его броне даже краску не поцарапаешь.