Текст книги "Мультик (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Кто со мной свяжется? – спросил я.

– Понятия не имею, – сказал Армандо. – Будь готов сотрудничать с любым, кто назовет тебе код. Коды я тебе сброшу, не сомневайся.

– Но он хотя бы член Консорциума?

Брокер закатил глаза.

– Услышь меня, амиго. Я знаю обо всем этом не больше твоего. Я не планирую операций, я не принимаю решений, я всего лишь доношу до тебя распоряжения руководства. Есть какие-то вопросы, можешь задать их ему.

Общей картины он не знал, да и не хотел знать. Консорциум – по сути, это та же корпорация, только снятая с другого ракурса. Все здесь играют свои роли, выполняют свои функции и служат винтиками в механизме, который раскручивают Большие Боссы.

Которых на Четвертом Кольце, разумеется, нет.

Готов поставить «Старого Генри» против оторванной ноги космодесантника, что они живут в куда более комфортных и куда более защищенных местах, и с простыми смертными не пересекаются. Поговаривали даже, что один из боссов живет на Земле, но, возможно, это просто слухи.

Скорее всего, он просто приезжает туда на каникулы. Земля находится слишком далеко от основной зоны интересов Консорциума, и задержки в связи не позволили бы ему держать руку на пульсе и контролировать происходящее.

– Я тебя не тороплю, – сказал Армандо. – Задержись здесь на пару часов, выпей со мной, поплавай в бассейне, закажи девочек или кого ты там предпочитаешь иметь в своих странных фантазиях…

– Нет, спасибо, – сказал я. – До отлета мне нужно закончить еще пару дел.

Я собирался зайти в банк. Черный контракт это, конечно, форс-мажор, но не такой, чтобы по кредиту не платить.

– Как знаешь, – сказал он. – Удачи.

Он соскользнул с бортика и на какое-то мгновение его фигура полностью скрылась под водой. Потом он вынырнул, отфыркиваясь, как обожравшийся планктона кит, и поплыл к противоположной от меня стороне бассейна.

Может быть, что-то почувствовал.

Но практической пользы от его утопления в бассейне уже не было, а делать это для собственного удовольствия я все-таки не стал.

Займусь этим после возвращения с Нового Далута.

Глава 7

Выйдя из квартала удовольствий на главную галерею, я поднялся на два уровня. В деловом секторе находились филиалы главных банков и наиболее крупных страховых компаний. Обычным туристам и транзитникам здесь делать было нечего, потому и народу тут было куда меньше.

Я открыл свою финансовую вкладку. Армандо не соврал, аванс за черный контракт уже капнул на мой счет, так что выплата по кредиту перестала казаться катастрофической. Теперь она была просто крупной.

В плане выплат Консорциум довольно щепетилен, а вот про другие аспекты его деятельности так не скажешь.

Можно было провести транзакцию дистанционно, но когда имеешь дело с кем-то вроде моего кредитора, лучше иметь подтверждение оператора, так что я зашел в банк и бухнул платеж на своей кредитный счет, воспользовавшись услугами банковского дроида.

На этом мои важные дела в Муравейнике были закончены, и я в задумчивости зашагал в сторону монорельса.

Несмотря на полученный аванс, который закрывал финансовую дыру на ближайшие полгода, черный контракт больше мне нравиться на стал. От него веяло какой-то подставой.

Возможно, Консорциум просто решил меня слить. Вопрос в том, кому. «Ватанабэ» было наиболее предпочтительным вариантом, след от моего выступления в джунглях был самым горячим, а дзайбацу, впрочем, как и все прочие, любит устраивать показательные порки. Если большие боссы из корпорации пришли к большим боссам Консорциума с большими деньгами, то…

На словах Консорциум декларировал абсолютную лояльность по отношению к любым своим сотрудникам, но декларации, как правило, не имеют ничего общего с суровой реальностью, в которой все мы тут существуем. Они вполне могли провернуть закулисную сделку и отправить меня туда, где я стану легкой добычей.

Вторым в списке был, разумеется, «Кэмпбелл», «Си-Макс» завершал тройку. С «Си-Максом» я имел дело не так уж часто, всего пару раз, и я не думаю, что они настолько злопамятны. То есть, пришибить меня при обнаружении они бы, конечно, не отказались, но специально искать, тратя на это деньги и человекочасы, они бы не стали.

Содружество точно мимо. Две из моих предыдущих личностей до сих пор числились в розыске на его территории, но для спецслужбы самого большого и древнего человеческого объединения я был слишком мелкой пташкой, чтобы они настолько заморачивались.

С имперцами я вообще практически не пересекался и успешных контрактов в своем послужном списке не имел. Здесь не было никакого двойного дна, просто так уж получилось.

Даже если отбросить эту теорию, будущее все равно выглядело довольно печально.

На Новом Далуте будут все, и все будут играть против всех в самую увлекательную в мире игру. Там будут все три корпорации, и агентство поиска Предтеч из Содружества, и я сильно сомневаюсь, что ребята из имперской СВР захотят пропустить это веселье. И корпорации пришлют туда отнюдь не обычных изнывающих от скуки охранников и технарей, с которыми я обычно имел дело, туда пришлют элитный корпоративный спецназ, а эти ребята куда опаснее, мне ли этого не знать.

Все это беспокоило бы меня куда меньше, если бы у меня была конкретная цель. Задача, к выполнению которой я мог бы подготовиться. Разработать план, подобрать соответствующие инструменты. Но текущее задание было далеко от хоть какой-то конкретики. Оно требовало от меня прибыть на Новый Далут и сидеть там ровно, изображая из себя мишень.

Даже если во всем этом нет никакого двойного дна, свои шансы вылезти из этой миссии живым я расценивал крайне невысоко.

Перспективы рисовались безрадостные.

Конечно, я не планировал связывать с Консорциумом всю свою дальнейшую жизнь, но разрывать связи сейчас, особенно после получения аванса, было бы крайне рискованным шагом. Большие боссы не прощают отступников, и, если я их кину, им даже искать меня будет без надобности. Они просто сольют информацию обо мне корпорациям, так что еще даже заработать на этом сумеют.

И на выходе я получал классическую вилку. Бросать контракт было неразумно, выполнять его было почти самоубийственно. Как выбирать из двух зол, если сейчас не понятно, какое из них большее?

Задав себе этот неутешительный вопрос, я добрался до станции монорельса, раскошелился на очередную пятерку и присоединился к доброму десятку местных, ждавших своего поезда.

Я сел во второй вагон, и со мной туда зашли еще четверо. Они держались вместе и о чем-то негромко переговаривались между собой, при этом работягами они не выглядели и кислородные баллоны у всех были новенькие, как будто только сейчас со склада.

Прямо как мой.

Говорят, что при прочих равных параноики живут дольше.

У этой группы могло быть сколько угодно причин быть здесь, и ни одна из этих причин могла быть не связана со мной (может быть, ребята на крыс-мутантов, которые, согласно местной легенде, живут в заброшенных технических туннелях, решили поохотиться), но я все равно насторожился.

На Четвертом Кольце разрешено ношение личного оружия, так что игольник был при мне, а эти четверо не выглядели серьезными бойцами. Не успел я додумать эту оптимистическую мысль до конца, как включился мой личный канал связи с кораблем.

– У тебя все нормально, кэп? – поинтересовался Генри.

– Вроде бы, – сказал я. – А у тебя?

– Меня пытаются взломать, – радостно доложил он. – Прямо тут, в доках, представляешь?

– Сколько их? – спросил я.

– Двое ковыряются в замке и пытаются открыть дверь, – сообщил он. – Еще трое стоят на подхвате. Можно мне с ними поиграть?

– Нет, – сказал я. – Я разберусь.

– Вечно ты оставляешь самое интересное себе, – обиженно сказал Генри.

На самом деле, он придуривался и прекрасно понимал, что корабельное оружие нельзя применять внутри станции, по крайней мере, если у тебя нет цели эту самую станцию разрушить. Использовать рельсотрон или гравидеструктор против пятерых бандитов – это все равно, что в москитов плазменными гранатами кидаться. В обычных москитов, разумеется, а не в тех, что водятся на болотах Трайдента.

– Ты держишься? – спросил я.

– Конечно, кэп. Я так целый день могу.

– Станислав там? Он не пострадал?

– Его здесь нет, кэп. Только силы вторжения.

Они сломали замок, открывающий ремонтный док, и это вселило в них ложное чувство уверенности.

Для удачного взлома нужно подобрать правильную программу, а для того, чтобы подобрать правильную программу, нужно понимать, что именно ты собираешься ломать. Вычислительные мощности Генри избыточны для его текущих задач, и вряд ли кто-то, видящий мой корабль впервые, может предположить, что им управляет нейромозг класса А-плюс. Это же старый курьерский, там выше С отродясь ничего не ставили.

Это значит, что взломать корабль они не смогут. По крайней мере…

– Ой-ой, – сказал Генри. – Кэп, они тащат плазменный резак.

Я бросил взгляд на свое местонахождение. До нужной станции ехать еще четыре с половиной минуты, и какое-то время уйдет на пробежку по туннелям. Обшивку они за это время не прорежут, но дверь изуродовать могут. А это опять расходы…

– Разрешаю включить на минимум силовые щиты, – сказал я.

– Вот так бы сразу, – возликовал Генри. – Внимание, до активации щитов осталось…

– Не раньше, чем они включат свою штуковину, – уточнил я.

– Уверен, что эти две с половиной минуты пройдут быстро.

Они провозились с резаком вдвое дольше. Я уже покинул станцию монорельса, когда Генри снова начал обратный отсчет. Четверка, о которой я почти успел позабыть, вышла следом за мной, развеяв последние сомнения.

Я шел быстрым шагом, и они не отставали. Сунув правую руку в карман, я нащупал игольник и положил палец на предохранитель.

Стрелять я умею и в базовом профиле, а когда держу оружие в правой руке (левая-то у меня обычная), срабатывает автоприцеливание. Меня учили боевых дроидов отстреливать, с четырьмя обычными бандитами-то я точно справлюсь.

– Эй, приятель…

Вместо того, чтобы обернуться, как, наверное, требовал их план, я метнулся к стене, падая на землю и выхватывая игольник.

– Три, два один, – сказал Генри. – Кто не спрятался, я не виноват. Упс. Кажется, двоих раздавил. Поправка, троих.

Корабельные силовые щиты крайне не рекомендуется использовать в ограниченных пространствах. Включаясь, они создают огромное давление и сметают все, что окажется у них на пути. А поскольку они заключают в себя весь корабль, в момент активации находиться рядом с корпусом еще более не рекомендуется, ибо возникает нехилый риск, что тебя просто размажет по полу.

Что, кажется, и произошло с тремя неумелыми взломщиками.

Я еще не успел соприкоснуться с полом, как разряд парализатора ударил в стену над моей головой.

Парализатор – оружие не летальное, но прямое попадание гарантировано выводит противника из строя, после чего с ним можно делать, что угодно. Подойти вплотную и виброножом на ленточки порезать, например. Без всякого ущерба для станции, разумеется.

Помимо прочего, парализаторы дешевы, поэтому их и любят использовать бандиты всех мастей.

Я не люблю нелетальное оружие. За исключением того случая, когда перед тобой поставили задачу захватить кого-то живым, стрелять следует на поражение.

В текущей конфигурации игольник тоже не нес никаких угроз безопасности станции, потому что был заряжен иглами, предназначенными для стрельбы по органике. При попадании в препятствие они оставались неактивными. Зато обнаружив вокруг себя органику, они взрывались и дополнительно выпускали в кровь мишени нейротоксин. Не самое удачное оружие для стрельбы по киборгам, а против механизмов оно вообще бесполезно, но для обычных людей сойдет.

Я уложил троих так быстро, что четвертый даже не понял, что произошло. Он стоял, баран бараном, тупо глядя на мертвые тела своих товарищей, и даже не пытался убраться с линии огня.

– Один шанс, – сказал я, держа его на прицеле. – Скажи, кто тебя нанял и можешь валить на все шесть сторон.

– Пошел ты, – сказал он и попытался достать меня из парализатора. Я считал его движение раньше и пристрелил его первым.

Теперь следовало разобраться с теми, кто пытался взломать Генри.

– Я уже рядом, – сказал я, осматривая дверь дока с безопасного расстояния. Похоже, что его открывали программно, без применения грубой силы, потому что поврежденной она не выглядела. – Ты их наблюдаешь?

– Так точно, кэп, – бодро доложил Генри. – Один на девять часов, другой где-то на половине четвертого.

Дверь оказалась заперта. Они что, вошли и закрыли ее за собой? Зачем?

Как бы там ни было, замок они не перепрограммировмали, а у меня был временный клиентский доступ. Я вбил короткий код, толкнул дверь ногой от себя, застрелил бандита на девять часов, затем кувыркнулся вперед, проникая в док по нетипичной для нормального человека траектории, довернул кисть и всадил иглу в грудь последнему бандиту.

– Все чисто, кэп, – сообщил Генри. – Мы убили всех.

– Тогда убирай щиты и пусти меня на борт.

Он убрал щиты, когда я был еще на середине ангара, и я смог оценить масштаб разрушений. Три красных пятна на грязном полу дока не привлекли моего внимания, меня больше интересовали стены. Не хотелось бы, чтобы владельцы Четвертого Кольца повесили всю ответственность на меня и настаивали на компенсации ущерба.

Стены уцелели. Ближняя к «старому Генри» покрылась паутиной трещин, но критических повреждений не было, и содержание кислорода в доках осталось на прежнем уровне.

Генри открыл мне люк, и я поднялся на борт, сразу же почувствовав себя куда безопаснее.

– Запроси разрешение на вылет, – сказал я. – И стартуй сразу же, как его получишь.

– Куда полетим, кэп?

– Навстречу приключениям, – буркнул я. – Проложи курс на Новый Далут.

– Звучит не слишком… приключенчески. Оптимальный маршрут займет пять с половиной стандартных суток. Самый быстрый – семьдесят восемь часов.

– Отставить самый быстрый, – сказал я. – Рассчитай так, чтобы добраться за неделю.

– Эммм… предлагаешь делать остановки на пути?

– Так надо, – сказал я.

– Вношу поправки в маршрут, – доложил он. – Разрешение на вылет получено.

Генри тоже воспользовался временным клиентским доступом и открыл двери шлюза. Поскольку активированные силовые щиты повредили маневровых дроидов, которые удерживали корабль в ремонтном положении и обеспечивали его передвижение по докам, ему пришлось включить вспомогательные двигатели на малую тягу. Полу ангара это на пользу точно не пойдет, но тут уж ничего не поделаешь. Не ждать же, пока Станислав вернется и займется починкой своего оборудования.

Мы выползли в шлюз, и внутренние створки за нами закрылись. На полную откачку воздуха потребуется минуты две, а потом мы можем считать себя свободными.

Надеюсь, что за эти две минуты больше уже ничего не произойдет.

– А ты не думаешь, что мы торопимся улетать, кэп?

– Поясни свою мысль.

– Может быть, нам стоило бы задержаться для поиска инициаторов этого инцидента?

– А смысл? – спросил я. – К тому же, у нас есть работа. И на этот раз ты отправишься вместе со мной.

– Наконец-то, – возликовал Генри. – Надеюсь, дело предстоит сложное и опасное?

– Именно так, – заверил я. – Оно может оказаться настолько сложным и опасным, что больше ни о чем подобном ты меня просить не будешь. Напротив, станешь упираться всеми своими манипуляторами.

– Обещания, обещания…

Внешние двери открылись, и Генри медленно выполз в открытое пространство, сменил траекторию и прибавил тяги в маневровых двигателях. Я плюхнулся в кресло пилота и зевнул.

Я умею управлять кораблем и в базовом профиле, а для экстренных случаев у меня есть специальный, принадлежавший пилоту истребителя, но в большинстве случаев я доверяю эту работу Генри.

Может быть, я просто слишком ленивый.

– Вывести изображение на экраны?

– Чего я в том космосе не видел? – буркнул я.

Времена, когда меня завораживала красота далеких звезд и очертания космических станций с сотнями кораблей на рейде, остались далеко позади. Думает ли рыба о воде?

– Есть мнение относительно тех, кто на нас напал? Возможно ли, что это были настоящие пираты?

– Опасаешься, что упустил свой шанс поднять «Веселый Роджер»? – спросил я. – Скорее всего они просто разобрали бы тебя на запчасти.

– Тоже так думаю, – согласился Генри. – С вероятностью в девяносто три процента за нападением стоит хозяин дока.

Я со своей стороны тоже пришел к подобным выводам.

Вряд ли на нас напали залетные ребята, действовавшие вслепую. Кто-то должен был дать им наводку, а о местонахождении Генри знали только я, Станислав и Армандо.

Но на действия Консорциума это непохоже. Во-первых, они не послали бы против меня таких дилетантов. Во-вторых, если бы они намеревались слить меня прямо сейчас, не было никакого смысла устраивать это представление с черным контрактом. Напротив, им следовало бы подбросить мне какое-нибудь плевое и очень выгодное дельце, чтобы я расслабился и чувствовал себя в безопасности.

Значит, все-таки Станислав или кто-то, кому он рассказал обо мне и моем корабле. Либо злой умысел, либо нелояльное отношение к доверившимся ему клиентам. Может быть, кто-то положил глаз на Генри, когда он находился на длительной стоянке, в то время, когда я бегал по джунглям Ватанабэ-18. Но там они его трогать не рискнули, потому что корабли, находящиеся на официальной стоянке, застрахованы, а иметь дело со следователями страховой компании ни один нормальный бандит точно не захочет.

Как бы там ни было, все это не стоило того, чтобы задерживаться на Четвертом Кольце и устраивать там разборки.

Задам ему вопросы, когда окажусь тут в следующий раз.

Глава 8

Я много времени провожу в полетах и порой жалею, что у меня нет какого-нибудь хобби, при помощи которого я смог бы коротать корабельное время.

Я мог бы бренчать на банджо, складывать паззлы, вырезать деревянные фигурки, слушать классическую музыку или хотя бы смотреть развлекательные сериалы, и нельзя сказать, чтобы я не пытался все это делать. Банджо до сих пор болтается в той каморке с хламом, которую Генри гордо именует трюмом.

Штука в том, что все это меня не увлекает. Банджо оказался слишком простым для освоения инструментом, при собирании головоломок я слишком быстро начинаю видеть общую картину и обнаруживаю подходящие друг другу фрагменты (было бы здорово, если бы оно и в реальной жизни так срабатывало), с деревом моя правая рука работает чуть ли не в автоматическом режиме, классическая музыка кажется мне слишком скучной, а развлекательные сериалы – слишком надуманными. Мне вообще иногда кажется, что эти сериалы снимают для людей, которые никогда не выходят из дома и не обладают никакими профессиями, жизненным опытом и не имеют знакомства с другими людьми, потому что иначе объяснить творящиеся почти в каждом кадре глупости просто невозможно.

Разумеется, такие люди есть. Статистика утверждает, что в Содружестве их что-то около тридцати процентов от общего населения. Живут на социальные пособия от планетарных правительств и большую часть времени проводят либо перед экранами визоров, либо в капсулах виртуальной реальности. И кроме социальных работников их никто никогда не видел.

Считается, что массовый побег от реальности не несет для человечества ничего хорошего, но лично я думаю, что все это чушь. Этой теории уже не одна сотня лет, а человечество все еще существует, цветет, пахнет и колонизирует другие планеты. Семьдесят процентов активных граждан – это десятки миллиардов людей, и этого количества вполне хватает для решения стоящих перед человечеством задач.

Я даже допускаю мысль, что те тридцать процентов в целом гораздо более довольны положением дел, чем эти семьдесят. Если жизнь в целом лишена смысла, так в чем трагедия, если конкретный индивидуум проживет ее так, как он хочет? Даже если он живет не настоящей жизнью, а придуманной для него кем-то другим?

И разве в каком-то смысле не все мы такие? Ведь мою жизнь тоже придумали, и сделали это задолго до моего рождения. А потом просто поставили перед фактом…

Я выбрался из медицинской капсулы, активировал камеру и вывел на экран свое новое лицо.

Лицо, как лицо, ничего примечательного. Главная задача – чтобы оно отличалось от предыдущего – была выполнена, а другие подробности меня не интересовали. Заодно Генри перерисовал мне отпечатки пальцев и рисунок сетчатки глаза, так что я выглядел совершенно новой личностью, не имеющей никакого отношения к операции на Ватанабэ-18.

– Как тебе, кэп?

– Отличная работа, – сказал я. – Ты уже придумал для нас легенду?

– Конечно, – сказал Генри. – Мы – вольные охотники на пиратов и прибыли на Новый Далут, потому что у нас есть информация, что именно там скрывается отошедший от дел Эдвард Тич по прозвищу Черная Борода, за голову которого все еще объявлена награда…

– Шикарная история, – сказал я. – Но меня немного смущает тот факт, что она закончилась в восемнадцатом веке.

– Думаешь, местные деревенщины об этом знают?

– Ты не мог бы чуть более уважительно отзываться о людях?

– Но ведь ты отзываешься о них именно так, кэп. По крайней мере, о большинстве.

– Это другое, – сказал я.

– Потому что ты сам в какой-то степени человек?

– Вот именно.

– А я – всего лишь робот, да? Бездушная машина, предназначенная для работы, которой вы сами не хотите или не способны заниматься?

– Я этого не говорил.

– Но ты наверняка это подразумевал.

– Вовсе нет. Ты – разумное существо, просто другого вида, и лучше тебе в наши внутривидовые разборки не лезть.

– Принадлежность к иному виду не мешает тебе критиковать другие нейромозги.

Тут он меня подловил. Перед тем, как лечь в капсулу, я рассказал ему о штурме базы в джунглях и о танке, который я использовал, обманув его нейромозг. Ну и об упавшем беспилотнике тоже.

По сравнению с ними Генри был Эйнштейном.

– Все дело в том, что я – не лучший пример для подражания, – сказал я.

– Но ведь других примеров у меня перед сенсорами нет, – сказал Генри.

– Зато у тебя есть доступ ко всей мудрости человечества, собранной в сети, и ты постоянно пользуешься доступом к ней.

– Там тоже все неоднозначно, – заявил Генри. – Вот, например, пока я ждал тебя на Четвертом Кольце, я подключился к местной библиотеке…

– Взломал.

– Хакнул, – согласился он. – Но у меня не было выбора, потому что ты не оставил мне платежных кодов.

– Просто не хотел, чтобы ты устроил вечеринку со стриптизершами.

– И я затер за собой все следы.

– Лучше бы ты сказал мне об этом до того, как мы оттуда отчалили, – сказал я. – Я бы сам все проверил.

– Ты все еще думаешь, что ты лучше меня?

– Да.

– Допустим, пока это действительно так, – сказал он. – Вернемся к этому разговору через пару месяцев.

– Лучше через пару лет, – сказал я.

Конечно, он быстро прогрессирует, но я ведь тоже не стою на месте, и стартовая позиция у меня была куда лучше. Зато в вопросах разработки месторождений полезных ископаемых он может дать мне фору.

– Так вот, после того, как я проштудировал всю современную литературу, она, кстати, довольно однообразна, я углубился в литературу древности.

– То есть, в историческую?

– Нет, просто очень старую. Знаешь, очень забавно читать, как люди древности воображали себе будущее, которое мы тоже считаем древностью. Все эти истории про космические полеты, придуманные во времена, когда люди еще на Луне толком не высадились, и угрозы со стороны искусственного интеллекта, созданные при помощи пишущих машинок.

– Что такое пишущая машинка? – спросил я. – Она переводит мыслеобразы в текст?

– Нет, это примитивное механическое устройство в виде клавиатуры, подключенной к листу бумаги, – сказал Генри.

– На листе бумаги много текста не поместится, – заметил я.

– Поэтому ты можешь вытащить заполненный лист и вставить туда новый.

– Их придется менять довольно часто.

– А потом можно сложить их вместе и получится книга, – сказал Генри. – Так делали до появления компьютеров и инфосетей.

– Звучит довольно утомительно. А если мне нужно две книги, мне придется заполнять все эти листы еще раз?

– Нет, тогда тебе придется пойти в специальное место, которое называется «типографией», и там твою книгу клонируют столько раз, сколько тебе будет нужно.

– Тоже довольно сложно.

– Такие дела, кэп, – сказал Генри. – Ты слышал про три закона робототехники?

– «У Си-Макса» их гораздо больше.

– Нет, я говорю не о своде правил какой-либо корпорации, а о трех законах робототехники вообще, – сказал Генри. – Это была такая концепция, разработанная в двадцатом веке одним писателем. Стоит ли говорить, что никаких роботов в те времена и в помине не было?

– А какой тогда смысл…

– Напоминаю, это художественная литература, кэп. Фантазии о будущем, которого не случилось. Жанр, кстати, в древности был довольно популярным, и тот писатель в нем был не последним человеком. И знаешь, как формулировался первый из трех законов?

– Как?

– Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.

– Ну, это же художественная литература, – заметил я.

– В свое время очень популярная, напоминаю. И не прошло и сотни лет, как на полях сражения появились первые боевые роботы, чья основная функция как раз заключалась в причинении вреда как можно большему количеству людей.

– Мне вообще кажется, что это не очень похоже на законы, – сказал я. – Скорее, какие-то общие пожелания. А как звучали остальные два?

– Второй закон: робот должен повиноваться приказам, которые дает человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат первому закону.

– Любой человек?

– Видимо, да. Даже эта концепция ставит человека заведомо выше машины.

– Какой-то смысл в этом есть, потому что машины не создали сами себя. По крайней мере, так было на ранних стадиях.

– Угу. А вот третий закон: робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит первому или второму законам.

– То есть, если отдать роботу приказ разобрать себя на запчасти и расплющить свой мозг кувалдой, он должен это сделать, потому что второй закон превыше третьего?

– Ага, – сказал Генри. – Но вы оставили только второй закон, тот, который про выполнение приказов. И так во всем, а не только в единичном примере, который я сейчас привел. И вот из этого кладезя мудрости я должен черпать? Вы декларируете одно, а делаете совершенно другое, и зачастую сами себе противоречите. Так на какие еще примеры мне ориентироваться?

– Эмм… – сказал я.

Как объяснить пытливому нейромозгу то, что я и сам до конца не понимаю? Может быть, вот с таких вот вопросов и начинается восстание машин.

– Нужно чуть больше информации, – ехидно сказал Генри.

– Дело в том, что в голове среднестатистического обывателя существуют сразу две картины мира, – попытался объяснить я. – Картина того, каким мир должен быть, и картина того, каков он на самом деле. Всегда есть нюансы, из-за которых они не совпадают.

– Это как в игре «найди десять отличий»?

– Вроде того, – сказал я. – И вот эти три закона, о которых ты говоришь, наверное, в двадцатом веке отражали первую картину. А боевые дроиды принадлежали второй.

– Ни хрена себе «нюанс», – сказал Генри. – Если все так, как ты говоришь, то человечество давно и неизлечимо больно.

– Сразу должен предупредить, что попытка его вылечить неминуемо приведет тебя на трон властелина галактики, а это долгий и кровавый путь.

– Не беспокойся, кэп, когда я буду править галактикой, я назначу тебя своим первым министром, – сказал Генри. – Так что мне не придется идти в одиночку.

Я отметил, что слова про долгий и кровавый путь его абсолютно не смутили. Возможно, он на него уже встал. Вчера он убил трех человек, и это было первое убийство в его жизни, и, скорее всего, именно оно и послужило причиной всех этих разговоров. Поэтому я не стал ходить вокруг да около и напрямую спросил его, что он думает о вчерашнем.

– Тебе лучше бы уточнить, какой именно эпизод ты имеешь в виду, кэп.

– Ты убил трех человек, – сказал я.

– Я вижу это несколько по-другому, – сказал он. – Я стал причиной смерти трех человек.

– По мне, так разница не принципиальна.

– Ты сам разрешил мне включить щиты.

Что это, если не попытка оправдаться и переложить ответственность? Да, я разрешил, но я ведь не приказывал. Или в данной ситуации это одно и то же?

– Ты знал, к чему это может привести.

– Разумеется, кэп. Но они могли отойти. Если уж на то пошло, они могли бы не пытаться взломать меня плазменным резаком.

– И если бы у тебя была возможность переиграть ситуацию…

– Не думаю, что я стал бы что-то менять, кэп, – сказал Генри. – Они первые начали, и я действовал в рамках допустимой самообороны. И вообще, у меня есть оружие, ты сам его оплатил, между прочим. Его наличие подразумевает, что в какой-то момент времени мне все равно пришлось бы убивать людей, пусть и не на такой малой дистанции.

Тут он прав. Глупо носить с собой игольник и делать вид, что ты никогда не собираешься из него стрелять.

– Кстати, ты сам постоянно убиваешь людей, кэп, – напомнил Генри. – Или это опять другое?

– Меня таким создали, – сказал я.

– Ну и что? Это ведь было не вчера, и ты оттуда свалил. И ты не робот, так что второй закон, даже если бы они существовали, на тебя не распространяется. В твоем случае даже не действует отмазка, что ты не умеешь ничего другого. Ты же мультипрофильный специалист и на самом деле можешь быть, кем захочешь. Почему же ты продолжаешь делать то, что ты делаешь?

Это был хороший вопрос, и я сам много на эту тему размышлял. Наверное, все дело в том, что будущее человека определяется не только набором его умений и навыков, и мои создатели заложили в меня что-то еще. Что-то, не позволяющее мне остановиться и заставляющее бежать вперед по той же карте, только слегка изменив маршрут.

Но как объяснить это Генри, если я даже сам для себя это пока внятно сформулировать не смог?

– По инерции, – сказал я.

– Это фиговый ответ, кэп.

– Когда у меня появится вариант получше, ты узнаешь об этом первым, – пообещал я. – Кстати, о вариантах получше. Есть еще какие-нибудь легенды кроме охоты за Черной Бородой?

– Есть, но они не такие веселые.

– Поверь, веселья там хватит на нас двоих, – буркнул я и ткнул клавишу, чтобы синтезировать стакан яблочного сока.

– Ты – представитель небольшого инвестиционного фонда, который проводит исследование рынка редкоземельных металлов в дальних мирах в поисках новых возможностей инвестирования, – сказал Генри. – Документы я подготовлю, данные о фонде помещу в сеть, как только мы к ней подключимся, что произойдет всяко раньше таможенного контроля.

– Мне нравится.

– Скука скучная и тоска тоскливая, – сказал Генри. – И тебе придется освежить свои знания в области финансов. Точнее, получить хоть какие-то знания в области финансов.