Текст книги "Мультик (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

В «Королевства» играли на многих мирах, но поскольку межпланетных сетей с достаточной пропускной способностью еще никто не придумал, все миры были обособлены друг от друга. Однако, для людей, посещающих другие планеты, была предусмотрена возможность переносить своего персонажа.

Я в эту игру раньше никогда не играл, что не помешало мне с помощью Генри создать себе аватара. Конечно, можно было зарегистрироваться и начать все с нуля, но, во-первых, я не хотел выглядеть полным нубом, а, во-вторых, по словам Рэнди Глорфиндель обитал отнюдь не в стартовой локации, и игрока без прокачки там любой случайно встреченный по дороге кролик загрызть может.

В центре квадрата была установлена телепортационная кабина. Дождавшись своей очереди, я вошел внутрь, нашел на терминале логотип «Королевств», ткнул в него пальцем и оплатил недельный доступ. Заккончив с этими нехитрыми процедурами, нажал на кнопку переноса и стены кабины перестали быть прозрачными.

Когда они исчезли, я обнаружил себя на живописной тропе где-то посреди дремучего леса. Я все еще выглядел самим собой. Наверное, это означало, что игра пока не началась.

К стволу одного из деревьев была прибита табличка со стрелкой, указывающей направление. Я пошел в ту сторону, слушая пение птиц и вдыхая чистый лесной воздух, которого так не хватало людям с Эпсилон-Центра. Все было слишком нарочито и неестественно. Птицы пели слишком гармонично, в воздухе не было и намека на запах гнили и опрелости, да и вообще, откуда посреди дремучего леса могла бы взяться хорошо утоптанная тропа с указателями?

Тропа вывела меня к пещере, у входа в которую стоял волшебник в расшитом звездами синем балахоне. У волшебника была седая борода и длинный посох. Посреди леса все это выглядело очень неуместно.

– Приветствую тебя, путник, – сказал он.

– Угу, – сказал я. Волшебник был программой, так что особо вежливого обращения тут не требовалось.

– Назови себя, путник, – потребовал он.

– Торманс, человек, охотник на ведьм, – сказал я.

Волшебник окинул меня взглядом, то ли пытаясь разглядеть мою душу, то ли проверяя, оплачен ли доступ, и кивнул. В тот же момент я оказался облачен в кожаные штаны и утяжеленную железом кожаную куртку, на бедра легла тяжесть кобуры с двумя револьверами, а на голове сама собой образовалась шляпа с широкими полями.

Класс мне выбирал Генри, а он, как вы, должно быть, знаете, просто помешан на вестернах. К тому же, это был один из немногих классов, которые могут использовать в «Королевствах» огнестрельное оружие.

Глава 24

Если бы меня попросили охарактеризовать свои впечатления от Эпсилон-Центра одним словом, первым мне на ум пришло бы слово «очереди».

Очереди тут были везде, начиная с очереди на посадку в орбитальный челнок и заканчивая очередью в туалет. Между ними были очередь на посадку в монорельс, очередь на выход из монорельса, толпа людей на подземной станции… Но если наличие очередей в реальной части планеты можно было объяснить ее перенаселенностью, то очереди в вирте, где можно было нарисовать сколько угодно объектов с увеличенной пропускной способностью, оставались для меня загадкой.

Поскольку я никогда раньше не играл на местном сервере «Королевств», у меня не было персональной точки доступа, которой обзаводятся постоянные игроки, и мне пришлось входить в мир на общих началах, вместе с толпой новичков.

Волшебник пропустил меня в пещеру, и я обнаружил, что внутри холма находится станция какой-то допотопной железной дороги. Несколько десятков человек топтались на платформе в ожидании поезда.

Ну, то есть, не совсем человек.

Людей там было меньшинство. Еще были высокорослые зеленокожие орки, изящные длинноухие эльфы, пара квадратных гномов с длинными бородами, существо неизвестной мне расы с полностью синей кожей и небольшими рожками, торчащими прямо изо лба, и разумный ящер, нервно подергивающий хвостом. Все они были зелеными новичками, игроками начальных уровней, которые еще не заработали достаточно внутриигровой валюты, чтобы обеспечить себя комфортным индивидуальным входом в игру.

Я встал поодаль, лениво наблюдая за толпой нубов. Внутри меня зрело раздражение – все здесь происходило слишком уж неспешно. Наверняка это было сделано специально, для постепенного погружения в атмосферу виртуальной вселенной, но, черт побери, я сюда не в игрушки играть пришел.

Минут через пять подали поезд. Это было примитивное допотопное чудовище, изрыгающее под высокий потолок клубы дыма. Впрочем, на высоте около пяти метров от трубы дым полностью исчезал. То ли срабатывала какая-то местная магия, то ли просто вычислительные ресурсы экономили.

Состав был короткий, всего из двух вагонов. Мы погрузились в поезд, и он медленно пополз внутрь холма. Ко мне подсел человек в дешевых кожаных доспехах.

– Привет, – сказал он. – Не хочешь побегать в паре? Я – танк, ты – дамагер, мы должны неплохо сработаться вместе…

Я скосил взгляд. У парня был тридцать шестой уровень, значит, его персонажу от силы пара недель от роду (или же он просто криворукий). В силу своей непрокачанности, моего уровня он видеть не мог, и я на мгновение приоткрыл ему эту информацию.

– Ого, – сказал он. – Что же ты тогда делаешь в паровозе нубов?

– Просто я издалека, – сказал я.

– Тогда тем более давай побегаем вместе, – предложил он. – Я покажу тебе, как у нас что устроено, посетим самые интересные места, может, квест какой вместе выполним…

Его интерес был мне вполне понятен. Выполнять задания куда проще, когда у тебя есть высокоуровневый стрелок на подхвате.

– Извини, но меня там ждут, – сказал я.

– Понимаю, – сказал он и тут же прислал мне предложение подружиться.

Мой персонаж был липовым, нарисованным буквально на коленке, и я не видел для него никакого будущего во вселенной «Королевств», но все равно ответил отказом. Подобный «друг» может отслеживать все твои передвижения на карте, и я совсем не хотел вешать на себя лишнюю метку.

– Ничего личного.

– Угу, – он даже почти не обиделся и отправился окучивать кого-нибудь другого.

Спустя десять минут поездки поезд выбрался из внутренностей холма, и вокруг нас потянулись бесконечные зеленые поля, в которых паслись коровы. «Животноводство» – вспомнил я устаревшее слово. Им пользовались в те времена, когда еще не научились синтезировать пищу. Метод древний, неудобный и крайне медленный, в котором, прежде чем употребить животное в пищу, его следовало сначала вырастить до приемлемых размеров, на что уходили целые годы.

Порой я удивляюсь тому, как человечество вообще выжило в средние века и на черта местные игроки решили повторить этот опыт.

Мне нравился современный мир. Мне нравились технологии и комфорт, который они приносили в жизнь, и я никогда не испытывал чувства, которое другие называли «единением с природой». Природу можно терпеть, когда ты видишь ее на дисплее. Когда она вторгается в твою жизнь – это уже перебор.

Поезд остановился в каком-то маленьком городке посреди полей. Реалистичность поселения, на мой вкус, зашкаливала – в воздухе висел устойчивый запах органических удобрений.

Выйдя из вагона, первым делом я отправился в пункт обмена валюты и прикупил несколько сотен внутриигровых золотых монет. По счастью, каждому игроку полагался собственный пространственный карман, называемый «инвентарем», и я убрал туда довольно увесистый мешок. Удобно.

И пояс не оттягивает, и грабителям труднее до него добраться.

Это действие не укрылось от других прибывших на этом поезде игроков, и я поймал на себе пару неприязненных взглядов. Кто-то назвал меня оскорбительным словом «донатер».

Большинство местных торчат тут скорее от безысходности, а не по собственному желанию, и стремятся хоть что-то заработать в этой вселенной, а не вкладывать в нее реальные деньги. Спойлер – заработать тут практически невозможно. Редкие удачные случаи являются скорее исключением. В казино-то ведь тоже кто-то иногда выигрывает.

Оглядевшись на вокзальной площади, я сразу же опознал эмблему Гильдии Перевозчиков и направился к зданию, на котором эта эмблема висела.

Здесь, как ни странно, очереди не оказалось. Впрочем, нет, совсем не странно. Услуги Гильдии по внутриигровым меркам стоят дорого, а здесь же стартовая локация, требуемых сумм почти ни у кого нет, да и с местным уровнем игроков ни в одно из более интересных мест не сунешься – съедят.

Специалист по логистике скучал и раскладывал пасьянс из карт со слишком яркой рубашкой. На вид специалисту было лет семьдесят, то есть, по меркам темных времен он уже давно должен был лежать на кладбище, но выглядел он вполне неплохо, и даже седина в бороде придавала ему импозантности.

– День добрый, путник.

– Добрый, – согласился я. Мне не требовалась помощь волшебника, чтобы увидеть шлейф вьющихся за логистом цифровых следов, и я мог с полной уверенностью сказать, что это не программа, а игрок.

– Чем могу помочь?

– Мне нужно попасть вот сюда, – сказал я и продиктовал ему координаты.

Переспрашивать он не стал. Достал из ящика стола довольно подробную бумажную карту и положил ее прямо поверх расклада. Нацепил на нос очки (наверняка это был какой-то вспомогательный интерфейс) и ткнул в карту пальцем.

– Да, вот это место, – подтвердил я.

– К сожалению, мы не можем вас туда доставить, – сказал он, сокрушенно разводя руками.

– Вот как? Я считал, что вы можете перемещать путников практически в любую точку мира, за исключением данжей и закрытых локаций. А это вполне обычный город.

– Технически такая возможность действительно существует, – подтвердил он. – Проблема, скорее, юридического свойства. Согласно пакта, заключенного между Гильдиями Перевозчиков, мы не должны игнорировать государственные границы и можем перемещать игроков только в пределах той страны, где расположен офис, в который они обращаются. А этот вполне обычный, как вы изволили выразиться, город, находится на территории эльфов. Видите, где проходит граница?

– Вижу. Как давно был заключен этот пакт?

– Три недели назад. Приди вы чуть раньше…

Три недели назад я понятия не имел, что мне вообще понадобится входить в эту чертову игру на этой чертовой планете в этом чертовом Содружестве.

– И вы не сможете сделать для меня исключения? Раз уж у вас существует техническая возможность…

– А вы возьмете на себя труд оплатить все судебные иски, которые нам предъявят? – поинтересовался он. – Сотня, да и тысяча золотых, не стоят такого риска.

– Тогда в какое ближайшее место вы можете меня доставить?

– Вот сюда, – он ткнул пальцем в карту. – Здесь ближайшая метка. Это около десяти километров до того места, куда вам нужно попасть. Или мы можем перебросить вас к ближайшей границе города, где вы сможете воспользоваться дилижансом.

– Какой способ быстрее? – спросил я.

– Зависит от того, с какой скоростью вы ходите и готовы ли вы к прогулке.

* * *

Гильдия Перевозчиков доставила меня к самой границе эльфийских земель. Границу никто не охранял, и, по сути, она была только линией на карте, так что я выбрал нужное направление и побежал на всю выносливость моего персонажа. Благо, вокруг меня был лес, состоящий из могучих, но весьма редкорастущих деревьев, а крона их была настолько густа, что внизу царил полумрак и никакие кустарники там не выживали.

Не сомневаюсь, что Глорфиндель имел и более удобные способы связи со своими контрагентами из реального мира, но я не мог ими воспользоваться, поскольку раньше никаких дел с этим посредником не имел, и доступа он мне не предоставил.

В арсенале Волшебника было множество средств, которые могли бы ускорить нашу с Глорфинделем встречу, но я решил, что не хочу привлекать к себе внимание модераторов и буду пользоваться только игровыми методами.

Интересно, зачем был принят этот чертов пакт? Только для того, чтобы Гильдии могли больше зарабатывать на транзитных перевозках, или же у этого была и какая-то другая цель? Зачем вообще вносить в выдуманный сказочный мир столько чертовых условностей?

Я бежал со всех ног, как, наверное, не смог бы бежать в реальной жизни, но все равно продвигался к цели слишком медленно. Если вариант с Дэлом не сработает, мне придется искать другие способы продать артефакт Содружеству, а выставленный «канониром» Бояриновым дедлайн все ближе и ближе.

Какого черта я вообще на это повелся и почему не решил продать навигационный кристалл кому-то другому, и пытаюсь уложиться в отведенный для этого месяц? Потому что хочу доказать, что могу справиться с любым заданием, даже если на первый взгляд оно кажется невыполнимым?

А кому доказать? Имперской разведке? Да плевать мне на имперскую разведку.

Себе?

Или меня просто ведут вложенные при моем создании алгоритмы?

У настоящих людей, наверное, с этим попроще, и они всегда могут объяснить себе, чего ради они занимаются тем, чем занимаются. Или, по крайней мере, не ищут чужие закладки в собственном мозгу.

* * *

Эльфы близки к природе, и поэтому городов в цивилизованном понимании этого слова, они не строят. Ну, по крайней мере, эльфы из вселенной «Королевств огня и стали».

Согласно лору игры, эльфы каким-то образом уговаривают деревья дать им пристанища, и те растут не просто так, а в форме домов. Как это вообще может работать?

Это магия такая, не обращайте внимания.

Благо, деревья тут растут огромные, так что и с жилыми площадями, видимо, проблем нет. Проблема этих домов в том, что человек непривычный их от обычного дерева и не отличит, особенно если он уже довольно давно бежит по лесу и вся эта чертова сумрачная зелень уже примелькалась у него перед глазами. Вот я и не заметил, как приблизился к границам поселения, когда путь мне преградили два стражника.

Они выросли передо мной, как будто из-под земли, хотя, скорее всего, все было наоборот, и они спрыгнули с ветвей. Оба были эльфами, высокими, светловолосыми, в вычурной тускло-зеленой броне, и держали в руках луки.

– Это запретная территория, путник.

– Мне нужно поговорить с Глорфинделем, – сказал я.

– Светлейший князь принимает только посетителей, чьи имена внесены в свиток. Ваше имя там есть?

– Сомневаюсь, – сказал я. Стражники были программами, и надежды на то, что я смогу их переубедить, было немного. Но я все же решил попробовать. – Передайте ему, что я от Рэнди и у меня есть к нему деловое предложение.

– Светлейший князь не делает исключений, – вот об этом аспекте Рэнди почему-то не посчитал нужным меня предупредить.

– Ну, в любом случае ему придется отреагировать на стрельбу, – сказал я.

Если бы они были игроками, они почти наверняка спросили бы, какую еще стрельбу я имею в виду. Но они было программами и никак не отреагировали.

Щелк.

Даже далекому от виртуальных вселенных человеку известно, что самый простой и действенный способ убить игрока – это хэдшот. Стрелять при этом следует не в шлем, а в незащищенные участки, чтобы не начали срабатывать множественные модификаторы урона и брони.

В реальной жизни выстрел в голову тоже работает, кстати. Хотя и там есть нюансы…

Реальность-то тут, может быть, и виртуальная, но я – все еще я, и мою многопрофильность игровые законы отменить не в силах. Говорят, что эльфы – неплохие лучники, но огнестрел все равно решает. Особенно если он находится в правильных руках.

Два выстрела из двух револьверов слились в один, и оба стража получили по пуле в левый глаз еще до того, как успели потянуться к своим колчанам.

Стрелок отметил движение листвы сверху, выцелил еще две фигуры. Теперь выстрелы звучали поодиночке – левая рука все-таки немного не поспевала за правой.

Роняя листву, с нижних веток упали еще два тела. Я сделал шаг влево, разворачиваясь и уходя с траектории стрельбы, и мимо меня, буквально в нескольких сантиметрах от лица, пролетела длинная стрела с белоснежным оперением.

Лук – оружие бесшумное, а эльфы прекрасно умеют сливаться с местностью (по крайней мере, если речь идет не о скалах или пустыне), и обычный человек ничего бы не заметил. Но стрелок вычислил место, где засел снайпер, быстрее, чем тот наложил на тетиву еще одну стрелу.

Револьвер в моей правой руке снова плюнул огнем, и счет стал «пять-ноль» в мою пользу.

Между деревьями метнулась серая молния. Стрелок разглядел в ней человеческий… ну ладно, эльфийский силуэт, и я вскинул правый револьвер.

Молния приближалась. Эльф двигался зигзагами, периодически скрываясь за стволами деревьев. Полагаю, таким образом он пытался осложнить мне прицеливание, но стрелку этого бы вполне хватило. Один выстрел, и мы доподлинно узнаем, сможет ли эльф обогнать пулю…

Дуло пистолета в моей правой руке неотступно следовало за смазанным силуэтом, но стрелять я не спешил.

Эльф остановился в пяти метрах от меня, и я обнаружил, что для меня все эти персонажи на одно лицо. Длинные, острые уши, собранные в хвост длинные светлые волосы, вселенская, как будто они только что полностью опустошили свою кредитку, грусть в глазах. Этот носил не доспехи, а серый балахон, украшенный вышивками каких-то местных цветов. В одной руке у эльфа был длинный, тонкий и слегка изогнутый меч, в другой он держал метательный кинжал. На голове его покоился серебряный обруч с драгоценными камнями.

Эльфы достаточно наблюдательны, и от его внимания не укрылось дуло моего пистолета, направленное ему прямо между глаз.

– Светлейший князь, я полагаю? – я видел, что он игрок, и вряд ли Глорфиндель позволил бы кому-то еще носить корону в его поселении.

– Ты забрался очень далеко от человеческих земель, охотник, – сказал он, и голос его тек, как музыка, что слегка раздражало. – Но в наших лесах нет работы для таких, как ты.

– Давай без этой фигни, – сказал я. Когда мы с Рэнди обсуждали эту встречу, тот отговаривал меня создавать персонажа-эльфа, утверждая, что при виде собрата заигравшийся Глорфиндель не сможет выйти из образа и утопит меня в лоре. – Я по делу.

– Мне незнакомо твое лицо, охотник.

– Старый приятель просил напомнить тебе кое о чем, – сказал я и выдал Глорфинделю кодовую фразу, по которой он должен был связать меня с Рэнди.

Его ответ оказался верным.

– Ты выбрал очень странный способ для того, чтобы нанести мне визит.

– Надеюсь, мне удалось привлечь твое внимание, – сказал я.

– Что ж, я уделю тебе время, – сказал он. – Если ты уберешь свои револьверы.

Я мог бы сказать, что сделаю это только после того, как он уберет свои железки, но не стал. В конце концов, он тут хозяин, а мне нужна услуга, так почему бы не пойти человеку навстречу?

Я крутанул револьверы на указательных пальцах и залихватски убрал их в кобуры. Глорфиндель сунул меч в ножны, а кинжал исчез в широком рукаве его расшитого балахона.

– Пройдемся, – предложил эльф.

Глава 25

– Прежде, чем мы перейдем к делу, я хотел бы задать тебе несколько вопросов и рассчитываю на честные ответы, – сказал он.

– Конечно.

В поселение он меня пока не пригласил. Мы шли по лесу, которым я был сыт по горло, и наслаждались звуками природы, которые уже сидели у меня в печенках. Если бы я был вынужден жить в цифровой вселенной, то выбрал бы себе местечко посовременней.

– Если тебя прислал Рэнди, значит, ты не с Эпсилона, – сказал он. – Откуда ты на самом деле, Торманс?

Он не спросил моего настоящего имени, и это было честно. Я же тоже понятия не имел, кто стоит за его аватаром в реальной жизни.

– Отовсюду, – сказал я. – Обычно я работаю в независимых мирах.

– Там тоже есть «Королевства»?

– Да, – сказал я.

На самом деле, я понятия не имел, так это или нет, но если бы я сказал правду, у него возникли бы вопросы к моему персонажу, который явно не был новичком.

– И ты играешь в них достаточно давно.

– Не так уж и давно. Просто я быстро учусь.

– И ты пришел сюда пешком от самой границы?

– Да.

– Сколько времени это у тебя заняло?

– Я не засекал. Что-то часа.

– По дороге на тебя никто не нападал?

– Нет. А должны были?

– Я имею в виду, дикие звери, – сказал он. – Кабаны, волки, единороги.

– Я бы запомнил, если бы меня атаковал единорог.

– Вероятность нападения диких зверей в этих местах стремится к ста процентам, – сказал он.

– Должно быть, мне просто повезло, – сказал я.

Не рассказывать же ему, что по дороге Волшебник написал небольшой скрипт, делающий меня невидимым для местных монстров. Другое дело – стражники, нейросети, отвечающие за неигровых персонажей, устроены значительно сложнее, и вмешательство такого уровня могли бы отследить модераторы.

– И не один раз, видимо, – сказал он. – Ты застрелил пятерых элитных воинов дома Мейлир, выстрелив всего пять раз, и не получив при этом ни единой царапины. Пять критических выстрелов подряд – это тоже везение?

– Нет, – сказал я. – Это скилл.

– Любопытно было бы глянуть на твой билд.

– Я выявил дыры в твоей системе безопасности?

– Только в ее наименее критической части, но тем не менее, – сказал Глорфиндель. – По задумке, сюда не должны попадать случайные люди.

– Так я не случайный.

– Я вижу, – сказал он. – Так что у тебя за дело? Рэнди должен был тебя предупредить, что мелочевкой я не занимаюсь.

Я решил, что потерял уже достаточно времени, так что не стал ходить вокруг да около.

– У меня есть артефакт Предтеч с Нового Далута, – сказал я. – С приложенным к нему сертификатом подлинности, код которого я могу тебе продиктовать. Мне нужен сбыт.

Глорфиндель прекрасно владел собой. Он не выказал никакого удивления и даже с шага не сбился.

– Это опасный товар.

– Поэтому я хочу избавиться от него побыстрее.

– Да, это не мелочевка, – сказал Глорфиндель. – Сколько ты за него хочешь?

– Рыночную стоимость, – сказал я. – По нижнему краю за срочность.

– Моя комиссия составит десять процентов.

Я сделал вид, что размышляю. Это была огромная сумма, но по-любому она была меньше той, что забрали бы себе большие боссы Консорциума.

В разы меньше.

– Годится, – сказал я. – О каких сроках мы говорим?

– Артефакт на планете?

– Разумеется, нет.

– Где он?

– В надежном месте под охраной моей команды, – сказал я.

– Не напрягайся раньше времени, Торманс, – сказал он. – Мне просто нужно знать, как быстро ты сможешь доставить его покупателю.

– В течение двух суток, – я назвал завышенный срок, чтобы он неправильно определил площадь поисков.

– Кто вывез его с Нового Далута?

– Так ли это важно, если сейчас он не на Новом Далуте.

– Я просто пытаюсь понять, кого ты представляешь.

– В данный момент я представляю себя. Тебе интересна сделка, или я зря проделал весь этот путь?

– Определенно не зря, – сказал он. – Небольшая сложность заключается в том, что круг покупателей на такой товар весьма ограничен…

– Опыт Нового Далута доказывает, что аукцион был плохой идеей и я не собираюсь его устраивать, – сказал я. – Разве на Эпсилон-Центре нет офиса «наследников»?

– Они дадут не самую высокую цену.

– Я же сказал, меня устроит и низ рынка.

– Ты спешишь, я понимаю, – сказал он. – Но спешка нужна только при охоте на гоблинов, больно юркие эти твари. А такие сделки требуют неспешной подготовки.

– Насколько неспешной?

– Скажем, сорок восемь часов.

– У тебя нет прямой связи с внешним миром?

– Разумеется, есть, – сказал он. – Но ты забываешь, что «наследники» – это часть государственного аппарата, а шестеренки государственного аппарата вращаются медленно.

– В зависимости от ситуации они могут вращаться со скоростью пропеллера, – заметил я.

– Мне и самому не нравится спешить, – сказал Глорфиндель. – Когда меня начинают торопить, я сразу же подозреваю нечистую игру. Если ты пытаешься меня подставить, Торманс…

– Я не пытаюсь, – сказал я. – Но ты сам говорил, это опасный товар, и он жжет мне руки. Возможно, гончие корпораций уже у меня на хвосте.

– У тебя есть какие-то основания так думать?

– Нет, – сказал я. – Просто я немного параноик и хочу исключить все возможные риски.

– В этом бизнесе все мы немного параноики, – сказал Глорфиндель. – Сорок часов.

– Лучше тридцать.

– Насколько я знаю, у «наследников» уже закончился рабочий день.

– Наверняка в их офисе есть какой-нибудь дежурный, – мне не нравилось, что он хотел потянуть время. Когда кто-то начинает тянуть время, я сразу же подозреваю нечистую игру.

– Хорошо, я попробую уложиться за тридцать, – сказал он. – Но тогда ты будешь должен мне двенадцать процентов.

– Десять с половиной, – я согласился бы и на двенадцать, но нежелание торговаться в таких кругах тоже вызывает подозрения.

– Одиннадцать.

– Идет, – сказал я.

– Я тотчас же начну работу, – сказал он. – На это время ты можешь остановиться у меня. Есть прекрасные гостевые апартаменты…

– Я предпочел бы подождать в реальном мире, – сказал я.

– Разве правило десяти часов на тебя не распространяется?

Черт побери, а я ведь совсем про него забыл.

– В вирте есть и другие места, которые я хотел бы посетить, – сказал я.

– Скажем так, мне было бы спокойнее, если бы ты все время был рядом, Торманс.

– Ты настаиваешь?

– Просто рассказываю о своих предпочтениях.

– Я подключился через дешевую капсулу, – сказал я. – Она не рассчитана больше, чем на десятичасовое пребывание.

– Когда на кону такая сумма, не стоит экономить на подключении.

– Да, я сглупил, – сказал я.

– Остановился в дешевой гостинице около порта?

– Типа того.

– Советую тебе переехать в более комфортное место.

– По правде говоря, я не собирался тут задерживаться дольше необходимого, – сказал я.

– Когда после десятичасовой сессии ты вылезешь из дешевой капсулы, ты поймешь, что я имею в виду, – сказал Глорфиндель. – Как бы там ни было, тебе все равно стоит зайти в мои гостевые апартаменты и установить там временную точку входа. Если, конечно, ты не собираешься еще раз проделать этот путь пешком.

– А мы не можем закончить это дело в реале?

– Я не веду дела в реале, – сказал Глорфиндель. – Здесь безопасно и анонимно…

И это сказочки для идиотов. Впрочем, число людей, которые на них ведутся, с каждым годом становится все меньше и меньше. Для обычного пользователя, не обладающего большими деньгами и особыми навыками, сеть так же прозрачна, как и патрулируемая дронами улица. А специалист или богатый человек, который способен оплатить услуги этого специалиста, останутся невидимками и в реальном мире.

– И как это будет выглядеть?

– Я сведу тебя с покупателями, – сказал Глорфиндель. – А дальше уж как вы сами договоритесь. Существует несколько стандартных процедур, и ты сможешь выбрать любую из них. Надеюсь, у тебя есть анонимный счет в безопасном банке?

– Да, – сказал я.

И деньги с него автоматически уйдут на другой анонимный счет в другом безопасном банке, и так несколько раз, пока их след окончательно не затеряется. Конечно, при переводах я потеряю порядка семи процентов от суммы, плюс-минус, но повышенная безопасность того стоит.

– Вот как-то так это и будет выглядеть, – сказал Глорфиндель. – В реальном мире вы с покупателями даже не встретитесь. Это ли не замечательно? Но учти, Торманс, «наследники» – это серьезные ребята, и если ты попытаешься их кинуть…

То им придется встать в очередь, подумал я. После Нового Далута на меня и так слишком многие имеют зуб.

Как говорил Трехглазый Джо, главное правило – не попадаться.

Вот только соблюдать его в условиях цейтнота все сложнее и сложнее.

* * *

Прогулявшись по лесу, мы вернулись к поселению светлейшего князя Глорфинделя, и я передал ему цифровой код сертификата подлинности, полученного на Новом Далуте. Затем Глорфиндель удалился в свои хоромы, откуда он был способен осуществлять связь с внешним миром, а меня поручил заботам молчаливого эльфа, который отвел меня в гостевые апартаменты. Разумеется, все в поселении, кроме самого Глорфинделя, были управляемыми нейромозгами ботами.

Устанавливать временную точку входа на территории человека, которому до конца не доверяешь, это собственноручно проделать дыру в собственной системе безопасности, но выбора у меня не было. Глорфиндель не принял бы отказа и начал бы подозревать меня еще больше.

Кроме того, мне действительно не хотелось еще раз проделывать эту дорогу пешком.

Я посмотрел на таймер. До конца текущей сессии оставалось чуть меньше шести часов. Надо же, а я неплохо справляюсь. Мне кажется, что я медленный, как улитка, но на самом деле я неплохо продвинулся. Если учесть, что с момента моего прибытия на планету и десяти часов не прошло.

Выходить в реал из гостевых апартаментов эльфа мне не хотелось. Если я не затру логи, то даже средней руки хакер сможет пройти по моему цифровому следу вплоть до точки входа. А если затру, то средней руки хакер это сразу же заметит и сообщит Глорфинделю, в распоряжении которого должны найтись и специалисты более высокого класса.

Я торопился и совершил ошибку, воспользовавшись незащищенным соединением. Теперь мне следовало съехать из этой ночлежки и до следующей сессии найти себе другую. Если Глорфиндель пустит ищеек по моему следу, это поможет выиграть время.

Вся штука в том, что капсулы запрограммированы на десятичасовые сеансы, и до истечения этого времени мой гроб просто не откроется и не выпустит меня наружу. А если я вмешаюсь в его работу и выйду нештатным способом, это вызовет вопросы у администрации отеля. И хорошо будет, если только у нее.

Иметь дело с местными копами мне было совершенно не с руки.

Я все-таки вышел из «Королевства огня и стали», но не в реал, а на стартовую позицию.

В Башню Прибытия.

Там было гораздо многолюднее, чем в прошлый раз, и мне пришлось стоять в очереди добрых десять минут, прежде чем я попал в цифровую копию Эпсилон-Центра.

Это было довольно точное подобие аналогового города, в котором люди могли работать и развлекаться, делая вид, что находятся в реальном мире. Аватары здесь были запрещены, каждый выглядел так же, как и в реальности, оборудование капсулы строго за этим следило.

Здесь находились бизнес-пространства, доступ к которым имели только сотрудники, парки развлечений, тематические клубы знакомств и множество заведений, где можно было весело провести время, не страдая от последствий в реальном мире. Ну, то есть, кроме тех последствий, которые вызовет само погружение при использовании дешевой капсулы.

Никаких дел у меня здесь не было. Я собирался просто побродить по городу в ожидании конца текущей сессии. Если Глорфиндель пустит специалистов по моему следу, это хотя бы чуть-чуть затруднит им работу.

Я бы на их месте пошел другим путем и не пытался отследить путь, которым я ушел из «Королевств». Я бы попытался пройти по следу, который я оставил по пути туда.

Черт побери!

Я осознал, что если я могу это сделать, значит, это может сделать и кто-то другой. Пусть не так быстро, пусть не столь эффективно, но все же задачка не принадлежала к разряду нерешаемых.

Я брел по улице, постаравшись по максимуму отключить все свои органы чувств, чтобы избавиться от назойливой рекламы, которая пыталась достать меня и здесь, и боролся с искушением принудительно завершить сессию прямо сейчас.