Текст книги "Супермен должен умереть-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

А когда они поняли, кого надо искать, остальное было делом техники. Суховея, как вы помните, они в сходной ситуации нашли достаточно быстро.

Ну ладно, слажал, но я в этих делах новичок, а о чем думал матерый профессионал Борден? И сам Виталик, если уж на то пошло? Недооценили эффективность работы коллег?

Но "ауди" Виталика была тонирована, а я сидел сзади, возможно, как раз для того, чтобы не попадать в поле зрения дорожных камер. Так как же они нас нашли так быстро?

Сканеры? Или управление Н за время моего отсутствия научилось каким-то новым фокусам?

Возможно, я уже никогда этого не узнаю.

Утешало в этой ситуации одно. Сейчас я не был некстом, и никакой сканер не смог бы меня засечь. А значит, как минимум до утра мы в безопасности.

Миссия в Москве закончилась полным провалом. Мы не добыли девайс, засветились, подставили Виталика и похоронили его в лесу. Для полного счастья не хватало только, чтобы к утру Гарри умер от заражения крови или укуса какого-нибудь клеща. Тогда сразу можно будет звонить по второму телефону, только я его никогда в жизни не вспомню.

И самое обидное, что мы проиграли не какой-то очередной зловещей организации некстов, не мутной Лиге Равновесия с неубиваемым Доком во главе, не Ветру Джихада и его Сынам, не какому-нибудь чертовому Кракену или Эль Фуэго. Нас уделали простые хорошие парни при исполнении. Может быть, я даже знал кого-то из них по тем временам, когда трудился в Управлении, встречал в коридорах, сидел с ними на летучках или жил в одной казарме.

Кого-то из них мы наверняка убили.

Как говорил Виталик, это война, а на войне случаются жертвы. Пусть даже такие нелепые.

Мы подрались с теми, с кем нам следовало сотрудничать. И тут уже не важно, кто первый начал, если мы не способны договариваться друг с другом, как мы вообще можем противостоять внешним угрозам? Может быть, ну его к черту, это человечество? Не очень-то оно хочет, чтобы его спасали. Я, конечно, не ждал, что перед нами расстелят красную дорожку, но к такому уровню противодействия оказался не готов.

За этими невеселыми размышлениями я и сам не заметил, как заснул.

***

Утром я проснулся, ощущая холод и голод. Тело бил озноб и дико хотелось жрать, но этим, как не странно, все неприятные ощущения и исчерпывались.

Синяки рассосались, ссадины сошли, царапины затянулись. Даже дикая усталость, еще вчера ломившая все мышцы, больше не чувствовалась. Я был голоден, зол, опустошен, пребывал в отчаянии, но физически чувствовал себя прекрасно.

Повышенная регенерация снова была со мной.

Как и все остальные скиллы.

От злости на эту жизненную несправедливость я телекинезом схватил булыжник, валявшийся на земле чуть поодаль, а зашвырнул его метров на двести в лес.

И чуть не зашиб поднявшегося с утра пораньше грибника.

Глава 20

Иногда грибник – это просто грибник.

Цветущая в моей голове паранойя отказывалась в это верить, подставляя на место бродящего по лесу мужика с ножом и корзиной то зловещего агента КГБ, то замаскировавшегося некста из управления, а то и самого Дока, но он не светился ни в одном диапазоне, из электронных устройств у него был с собой только телефон, а когда я чуть не пришиб его булыжником он, как и следовало ожидать от любого нормального человека, пригнулся и попер посмотреть, а что же, собственно, тут происходит.

Сам дурак, что тут еще скажешь.

Борден обошел его с фланга и оглушил ударом пистолета по голове.

Быстрый обыск ничего интересного не показал. Корзинка, нож, телефон, носовой платок, спрей от комаров, пачка влажных салфеток и удостоверение агента ЦРУ…

Вру, удостоверения не было.

Борден позаимствовал у него нож и дождевик, после чего мы оставили чувака отдыхать, а сами пошли дальше.

– Скиллы, как я понимаю, вернулись? – уточнил Гарри.

– Угу, – сказал я.

– Есть мысль, почему они вообще пропадали?

– Второй аспект, – сказал я.

– Если такое будет происходить каждый раз, тебе стоит научиться стрелять, – заметил он. – Как минимум.

– Сколько еще таких разов мы переживем?

– Не знаю, – сказал Гарри. – Но умение стрелять еще никогда никому не мешало.

– Как они нас нашли?

– Не знаю, – сказал он, пожимая плечами. – После событий в аэропорту они наверняка знали, кого им искать. А дальше это уже вопрос техники. Может, мы где-то засветились, может быть, их сканеры вышли на новый уровень, может быть, они просто начали проверять все твои старые контакты.

– Я про Виталика никому в управлении не рассказывал.

– Но это не значит, что они не могли узнать о нем откуда-то еще.

– Наверное, могли, – согласился я. – Но почему они не попытались договориться?

– А ты поставь себя на их место, – посоветовал Гарри. – Считающийся убитый некст возвращается в город под чужим именем и совсем не из той страны, в которую его посылали. Несмотря на то, что прошло много времени, он ни разу не пытался связаться с посольствами, консульствами и прочими официальными лицами. По прибытии в страну он опять же на контакт не идет, а вместо этого атакует первых встречных некстов неведомыми доселе способностями. При таких раскладах любой решит, что имеет дело с врагом. А уж люди, которые привыкли искать врагов всегда и везде…

Профессиональная деформация, против которой никуда не попрешь. Врач видит вокруг себя одни ходячие диагнозы, полицейский окружен преступниками, а сисадмин – криворукими идиотами. Сотрудник Управления Н в любом новом нексте в первую очередь видит злодея, даже если скилл у него сугубо мирный.

Кстати, тот же сотрудник Управления Н скажет вам, что сугубо мирных скиллом не бывает в принципе. Практически любую способность можно использовать во вред.

Справедливости ради отмечу, что он вряд ли будет неправ. Изобретательность человечества в поисках способов навредить друг другу воистине бесконечна.

Я и сам встречал только два типа некстов – либо злодеев, либо состоящих на госслужбе. А ведь наверняка были и другие, не герои, не злодеи, люди, стоявшие вне этой схватки, не принимающие участия в необъявленной войне. Кто-то скрывал свои скиллы, кто-то использовал их для своих мелких эгоистичных нужд. Кто-то пытался нести добро людям в промышленных масштабах, но таких либо отстреливала Лига Равновесия, либо быстро прибирали к рукам. Сильные нексты были ресурсом, а ресурсами не разбрасываются.

Тем более, в наши тревожные времена.

***

Следующие две недели мы играли в шпионов, нелегально действующих на вражеской территории. Постоянно маневрировали, не задерживаясь нигде дольше одного дня, все время путали следы и шарахались от каждой тени.

Не самое приятное ощущение, должен я вам сказать. Нелегко жить, когда ты подозреваешь всех, начиная с таксиста, который тебя везет, и кончая бабушкой, торгующей зеленью на станции электрички, которая слишком внимательно на тебя посмотрела.

Гарри научил меня, как проверять, что происходит у тебя за спиной, не оборачиваясь, как менять свою внешность, используя подручные средства и как убивать людей зубочисткой.

На пятый день после драки со спецназом мы таки позвонили по телефону, оставленному Виталиком, и Леонид, оказавшийся молодым длинноволосым хипстером, сделал нам новый комплект документов. У меня к этому времени как раз борода отросла, а Гарри выбрил себе лысину, нацепил очки и стал похож на бухгалтера.

Но проблемы с аэропортами и прочими крупными транспортными узлами новые документы не решали, а брать их очередным кавалерийским наскоком, зануливая всех сканеров, было глупо и опасно. Поэтому мы путешествовали на электричках и автостопом, а однажды просто угнали машину.

Границу с Украиной мы пересекли в Белогородской области на автобусе. Благо, сканеров на контрольно-пропускном пункте не было, наши документы не вызвали вопросов, а Бордену не пришлось много говорить, и тренированное ухо пограничника не уловило его оксфордский акцент.

За все это время ничего примечательного, за исключением одного события, в общем-то, не произошло. Обычная рутина для людей, находящихся в федеральном розыске. Немного нервно, но в целом терпимо.

Теперь о примечательном событии.

Ползучий Док вышел на связь. Он написал мне сообщение в "вороне" и оно было следующего содержания: "Джокер, ты там жив еще? А то я переживаю, волнуюсь, ночами не сплю".

Первым моим порывом было ответить ему в стиле: "Гори в аду, тварь", но потом, посовещавшись с Гарри, я решил завязать диалог, и ответил, что жив.

"Это замечательно", – написал он: "А то в Индии мы как-то нехорошо расстались, не по-человечески. Видеть-то нам друг друга теперь необязательно, но поговорить всегда есть, о чем".

Мне-то, на самом деле, очень хотелось его увидеть и при встрече сделать ему что-нибудь очень неприятное и по возможности болезненное, но я смирил свое естество и ответил, что ничего против разговора не имею.

Все-таки, что бы там ни говорили, а интернет делает людей ближе. Как друзей, так и врагов.

Нам бы еще в открытом чатике с ним похоливарить при свидетелях. Для полного счастья.

Или в комментариях на ютубе.

***

Мы сняли номер в небольшой сельской гостинице под Харьковом. Это была так себе гостиница с так себе номерами, сервис с дубайским явно не сравнить, но я бывал в местах и похуже этого, а Гарри и подавно.

Мы не роптали и приняли отсутствие горячей воды (из крана шла чуть теплая) и бесплатного вай-фая с истинным стоицизмом.

Заселялись мы поздно вечером, ресторан, если его можно было так называть, уже не работал, так что нам предстояло лечь спать голодными. Зато в кровати, что само по себе немаловажно.

– Теперь, когда мы покинули гостеприимные объятия твоей родины, мы можем обсудить наши дальнейшие планы, – заявил Гарри, прямо в одежде валясь на вышеупомянутую кровать. – У нас есть какие-нибудь дальнейшие планы?

– Мы потеряли две недели, – сказал я. – Выбираясь из объятий.

– Это некритично, – сказал Гарри. – Судя по отсутствию плохих новостей, контролеры класса "апокалипсис" в нашем мире еще не появились.

– Или не проявились, – сказал я. – Как бы там ни было, то, что мы не можем пользоваться самолетами, здорово ограничивает наше пространство решений.

– Европа не так уж велика, – сказал Гарри.

– Но мы пока еще не в ней.

– Формально, в ней.

Я по привычке потянулся за планшетом, но вовремя вспомнил, что вай-фая здесь нет, а местные сим-карты мы еще не прикупили, и значит, интернет недоступен. А без интернета планшет превращается в бесполезный набор из металла и стекла, на котором только и можно, что в "энгри бердс" играть.

– Если у тебя информационный голод, то вон там есть телевизор, – сказал Гарри, показывая на стену.

– Ты еще газет предложи купить, – сказал я.

Я в очередной раз подумал, что самым опасным для нас станет тот некст, который сможет отрубить интернет. Слишком мы от него зависимы. Там и новости, и общение, и деньги. А у кого и бизнес с документооборотом. Крах экономики – это тоже, в общем-то, апокалипсис.

– Газеты полезны, – сказал Гарри. – Однажды я убил человека газетой.

– Не хочу знать никаких подробностей, – сказал я.

– Тогда начинай рассказывать про план.

– Док, – сказал я. – Я хочу добраться до него.

– Нереально, – сказал Гарри. – Используя все ресурсы Ми-6, мы не могли до него добраться. А вдвоем… Нет, это не сработает. И это ни черта не план.

– Док вышел на связь, – напомнил я. – Значит, он что-то от нас хочет.

– От тебя, – поправил Гарри.

– Хорошо, он что-то хочет от меня, – согласился я. – Что будет, если я ему этого не дам?

– Он наденет плащ и пойдет гулять под дождем, и дождь будет прятать его слезы, – сказал Гарри. – Как ты можешь не дать ему то, что он от тебя хочет, если ты даже не знаешь, что это?

– Я узнаю, – сказал я. – Как только выберусь в интернет.

– Если он тебе скажет. Скорее всего, он насыплет тебе очередные восемь килограммов вранья, и мы будем месяцами все это разгребать.

– А что предлагаешь ты? Давай поедем куда-нибудь и занулим, кого попало.

– Я предлагаю поехать в Испанию, – сказал Гарри. – У меня там живут друзья, не связанные с конторой. У них есть связи, оружие и место под тренировочный лагерь. А тебе, в свете последних событий, не мешало бы потренироваться.

– И сколько мы будем туда добираться?

– Не так уж долго. Арендуем машину, дороги в Европе хорошие

– Ничего не имею против Испании, – согласился я. – В Испании тепло. А знаешь, где еще тепло?

– Где?

– В аду.

***

"Прими мои поздравления, Джокер. Мои контакты в Москве сообщили о срабатывании второго аспекта, и подтвердили его радиус действия – пять километров Это на порядок больше, чем выдавал сам Аскет, так что тебя действительно можно поздравить.

В связи с этим у меня возникает целый ряд вопросов. Работают ли остальные твои скиллы? Если работают, был ли кулдаун в их использовании? Выросла ли способность к контролю, и если выросла, то насколько?

Понимаю, что просто так отвечать у тебя нет резона, поэтому предлагаю баш-на-баш. Твои ответы против моих ответов. Сыграем в эту игру?"

Это было первое сообщение, которое я получил, всунув в планшет местную сим-карту и сохранив настройки интернета. Я показал его Гарри и поинтересовался:

– И чего спрашивать?

– Да какая разница? Он все равно соврет.

– А что, блин, если нет?

– Полагаю, спрашивать, где он, смысла нет, – сказал Гарри. – Пять километров, значит?

– Могу, – сказал я.

– Жаль, ты это не контролируешь, – сказал Гарри. – А то можно было бы целые города выносить. Пролетел над ним пару раз на вертолете и привет, ни одного больше супермена. Вертолет я бы добыл.

Полчаса назад мы выписались из гостиницы после обильного завтрака и сейчас бодро шагали в сторону автобусной остановки.

Печатать на ходу было не слишком удобно, но я умудрился набрать текст почти без опечаток.

"Скиллы работают. Кто или что спровоцировало эпидемию?"

Показал сообщение Гарри, тот безразлично кивнул и я нажал на кнопку отправки. Теперь оставалось только дождаться ответа и оценить степень откровенности, на которую может пойти Док.

Вообще, ситуация со вторым аспектом складывалась не слишком приятная.

В таком неловко признаваться, но мне понравилось быть суперменом. Мне нравилось слыть опасным типом, нравилось, что даже в компании такого человека, как Гарри Борден, я был более эффективной боевой единицей, и со мной приходилось считаться людям, которые раньше в мою сторону бы даже не посмотрели…

Пример Безопасника говорил нам, что на любого сильного некста обязательно найдется некст еще более сильный, но, черт побери, ощущать себя не таким, как все, было приятно.

Срабатывание второго аспекта более, чем на сутки, сделало меня обычным человеком. Беспомощным и зависящим от других. И это ощущение мне не понравилось.

Я уже и забыл, каково это, когда случайный телекинетик средней руки может запросто приложить тебя головой о стену, а ты и пикнуть не успеешь. Поэтому, несмотря на всю его эффективность, я очень не хотел, чтобы второй аспект сработал еще раз.

А он непременно сработает, если мы пойдем нулить какого-нибудь действительно злодейского некста, потому что все более-менее соображающие злодейские нексты начинают окружать себя армией приспешников и миньонов. Дай им еще пару лет, и они организуются в кланы с четкой структурой и иерархией, а потом и вовсе начнут влиять на политические процессы.

Клан Сыны Ветра выдвинул ультиматум Египту, и Египет утерся… Ну, или не Египту, а еще кому-нибудь. Кто ж знает, что там в голове у их отца-основателя, в какую сторону он в следующий раз прыгнет.

Клан Стилета предъявил свои права на Вологодскую область (не спрашивайте, почему именно Вологодскую), жители близлежащих деревень записаны в его крепостные и вынуждены платить десятину… Сейчас это, конечно, звучит дико, но кто знает, до какой степени дикости мы сможем дойти.

Или вон китайцы. С одной стороны, они правильно поступили, заблаговременно забрив всех своих некстов в армию. А с другой – они сконцентрировали кучу людей со сверхспособностями в нескольких ограниченных местах, и вроде бы, они эти места могут контролировать, но кто же знает, до чего эти супермены, постоянно трущиеся друг рядом с другом, смогут договориться? Тут, конечно, надо поправку на китайский менталитет делать, но я в нем, откровенно говоря, ни ухом, ни рылом, ни еще каким местом, так что черт его знает. Но на месте китайского правительства я бы все равно по парочке ядерных зарядов под теми военными базами разместил.

Так, на всякий случай.

У американцев с этим все более-менее ровно, но тут их культурные особенности сработали. У них все эти комиксы, все эти вселенные "марвелл" и "ДиСи" создали культ супергероев, нарисовали кучу положительных примеров. Звучит, вроде бы, смешно, но процент некстов, сворачивающихся на кривую дорожку, там ниже общемирового чуть ли не в два раза. Потому что Капитан Америка со своим смешным щитом, и Человек-Паук, и Супермен в нелепом трико и прочие Бэтмены с Робинами, тысячи их, показали кучу положительных примеров, и иногда даже жаль, что у нас комиксовая культура не прижились.

Мы купили билеты и сели в автобус до города. Я постоянно сканировал окружающее пространство, но ничего подозрительного в окружающем пространстве не обнаруживалось. Некстов мне не попадалось уже два дня, даже слабеньких. Может, к черту Испанию, лучше здесь подольше задержаться?

Хотя тут у Гарри связей нет, а значит, он не может раздобыть оружие, а значит, чувствует себя не в своей тарелке, а когда человек, вроде Гарри Бордена чувствует себя не в своей тарелке, это чревато.

Глядишь, слетит с катушек и начнет людей газетами убивать. Нет, все еще не хочу знать никаких подробностей.

Автобус тронулся. Помимо нас, в салоне было всего несколько человек.

– Может, пока в Москве были, надо было Стилета обнулить, – сказал я.

– Судя по тому, как плотно с ним работали, они его сами могут обнулить, причем в любой момент, – сказал Гарри.

– Да, но после того, как у меня второй аспект сработал, некстов в управлении сильно поуменьшилось, – сказал я. – Может быть, надо было восстановить баланс. Вернуть, так сказать, равновесие силы.

– Не о том ты думаешь, юный падаван, – сказал Гарри. – Какой смысл сожалеть о том, что уже не исправить? Или ты хочешь вернуться и закончить дело?

– Не, не особо.

Планшет тренькнул, оповещая о пришедшем от Дока ответе… Оперативно он написал, я думал, до вечера ждать придется.

"Частная научно-исследовательская корпорация "Феникс" – было написано в сообщении. А дальше было одно только слово.

"Мы".

Глава 21

– Тебе это название о чем-то говорит? – спросил я Гарри.

Он покачал головой.

– Загугли.

Я загуглил, но безуспешно. В выдаче было полно фениксов, но это в основном были мифические птицы, а никак не организации, спровоцировавшие самую масштабную на нашей планете эпидемию. Или они не афишировали свою деятельность от слов "совершенно секретно", либо выдачу кто-то почистил.

Я сменил поисковую систему, добился тех же результатов и тут пришло новое сообщение от Дока, который, видимо, понял, что сказал недостаточно.

"Надеюсь, мне удалось привлечь твое внимание к этой беседе.

Прежде, чем ты вообразишь себе невесть что, хочу заверить, что корпорация не ставила своей целью убить несколько миллиардов человек. Напротив, она собиралась облагодетельствовать человечество за вполне умеренные, по меркам всего человечества, деньги. Избавить людей от болезней, увеличить продолжительность жизни.

Адаптационный период, который должен был перевести человечество в следующую фазу и подготовить его к новым условиям существования, превратился в эпидемию, масштабов и угроз которой никто тогда и представить себе не мог.

Причиной тому был форс-мажор, о котором мы поговорим позднее.

Но посмотри, в конечном итоге "Феникс" добился своих целей.

Продолжительность человеческой жизни увеличилась, болезни отступили, СПИД и рак превратились в страшилки из прошлого. Качество жизни выросло.

Думаю, я могу угадать твой следующий вопрос. Ты наверняка захочешь спросит меня о некстах, и я отвечу тебе сразу, и этот ответ даже не пойдет в зачет нашей маленькой игры. В конце концов, я действительно тебе задолжал.

Так вот.

Нексты не планировались. Нексты и контроль явились побочным эффектом, который ставит под угрозу все, чего мы достигли, уплатив столь высокую цену.

И поэтому супермены должны умереть".

Надо отметить, что Док умел в клиффхэнгеры не хуже иного фантаста.

***

– Очень милая переписка, – констатировал Гарри, заглядывая мне через плечо. – То, что надо, чтобы скоротать время в дороге.

– Ты же понимаешь, что это вполне может быть правда?

– Вне всякого сомнения, – согласился Гарри. – Но это такая правда, которая ничего не дает нам в настоящем времени.

– Кроме понимания текущего момента, – сказал я.

– Ерунда это все, – сказал Гарри. – Вот представь, что ты сидишь на песчаном пляже маленького тропического острова. У тебя амнезия, и ты ни черта не помнишь, как туда попал. Но ты видишь, что остров со всех сторон окружен водой, из которой торчат акульи плавники, а из джунглей доносятся вопли дикарей-людоедов. И тут к берегу прибивает бутылку, в которой описывается, кто ты такой и как ты попал в такую ситуацию. Скажем, из самолета вывалился. И что, сильно тебе такая информация поможет?

– Всегда лучше знать, чем не знать, – сказал я. – И если ты сейчас соберешься мне заливать про "многие знания – многие печали", то лучше не начинай.

– Ладно, не буду, – сказал Гарри. – Что ты спросишь у него на этот раз?

– Не знаю, – сказал я. – Что-нибудь личное.

Мы вышли из автобуса на городском автовокзале и смешались с другими немногочисленными приезжими. Задерживаться в городе мы не собирались, впрочем, как и в стране. В Европе Гарри ориентировался лучше, и поэтому нам надо было туда.

– Расскажи мне про деньги, – сказал я. – В смысле, на какие суммы мы сможем рассчитывать и не отследит ли нас твое начальство по транзакциям и отчетам из банков.

– Не отследит, – сказал Гарри. – Я снял все, что было можно, со своего операционного счета еще в Индии, прогнал через оффшоры и разместил в банках, которые не предоставляют никакой информации о вкладчиках даже таким типам, как мое начальство. Но денег не очень много.

– Не очень много по твоим стандартам или по общечеловеческим? – поинтересовался я.

– Если жить достаточно скромно и не тратиться на военные операции, хватит лет на десять, – сказал Гарри. – Но не тратиться не получится.

– Ну да, ну да, – сказал я. – Зеро сам себя не убьет.

– Ты-то что против него имеешь? – поинтересовался Гарри. – Лично тебе он ничего плохого, вроде бы, не делал.

– У нас с ним идеологические разногласия, – сказал я. – Кроме того, он супермен, а супермены должны умереть.

– Или еще можно по капле выдавливать из себя супермена, – продемонстрировал Гарри знакомство с русской классикой.

– Это долго и неэстетично, – сказал я.

– Топором-то оно, конечно, сподручней.

В Дубае Док предупредил меня, что мы не вывезем, и мы не вывезли. В Индии, куда он меня отправил, Док проследил, чтобы я получил скилл Аскета и сделал все, чтобы сам Аскет отправился в лучший мир. И он наверняка достиг бы успеха, если бы я не отправил туда Аскета чуть раньше, пусть и не совсем понимая, что делаю.

После Индии Док затихарился и на связь не выходил, а после Москвы, когда я подтвердил, что второй аспект обнуляющего способности некстов скилла тоже достался мне, он внезапно активизировался и разоткровенничался о вещах, о которых, в принципе, мог бы и умолчать.

Выводы из этого следовали очевидные. Он зарядил оружие, убедился, что оно стреляет не холостыми, и теперь собирается направлять его в цель.

Остаётся только понять, что это за цель. Собирается ли он спасать мир, или, как утверждал Аскет, им править. В первом случае ему следует зачистить планету от всех суперменов, как он и декларирует, а во-втором – только от тех, кто ему мешает. И как понять его истинные мотивы.

"Скиллы вернулись примерно через сутки", – написал я в мессенджере: "Расскажи о себе".

Борден ухмыльнулся, и ухмылка эта была неприятной.

Я протянул ему планшет.

– Хочешь, сам с ним переписывайся.

– Уволь, – сказал он. – К тому же, вы оба русские, вдруг он почувствует фальш.

– Если он не врет.

– Если он врет, то вся эта писанина теряет смысл, – сказал Гарри. – Хотя его и так немного.

"Это долгая история", – написал Док: "Но вот что тебе следует знать.

В корпорации "Феникс" я не занимал важных административных должностей и не был ведущим специалистом. Даже если бы я знал, к чему это все ведет, права принимать решения у меня не было.

Но я не знал.

Никто не знал.

Когда дьявол вырвался из пробирки, мы все оказались к этому не готовы. Если тебе интересно, ведущий специалист проекта покончил с собой, когда понял, что именно он натворил и как дорого это обойдется человечеству. Заперся в своем кабинете и вышиб себе мозги из пистолета, который украл у охранника.

Один из лаборантов, ставший добровольным участником эксперимента, перебил практически весь административный персонал, всю службу безопасности и большую часть научного отдела. Бьюсь об заклад, ты о нем слышал. Впоследствии он был известен, как Красный Шторм, и в конце концов его прикончили американцы, честь им за это и хвала.

Если бы они этого не сделали, то к этому моменту он бы уже наверняка был контролером класса "апокалипсис". Он был джокер и прогрессировал очень быстро.

Но, что гораздо опаснее, у него был собственный взгляд на правильное мироустройство, и когда он получил силу, то тут же принялся шатать устои. Ни много, ни мало, он собирался разрушить старый мир до основания, и далее по тексту одной старой песни. Ты, может быть, ее уже и не слышал, но во времена моей молодости ее почти все знали.

Сейчас ты можешь подумать, что мы с ним похожи, но это не так. Он стремился построить новый лучший мир, а я пытаюсь сохранить хотя бы тот, что есть. Жестокий, несправедливый и несовершенный, но боюсь, что другого у нас не будет.

А сейчас извини, Джокер, но мне нужно взять небольшую паузу в нашей беседе и заняться делами скорбными, но насущными".

– Что пишет? – поинтересовался Гарри, когда я выключил планшет и сунул его в карман.

– Лаборантом, говорит, был, – сказал я. – Пробирки мыл, никакой ответственности не несет.

– Ну, это оно всегда так, – заметил Гарри. – А в целом?

– А в целом у меня создается впечатление, что он говорит именно то, что я хочу услышать, – сказал я. – Пытается сделать вид, что вменяем, просто у него другого выбора нет, кроме как людей направо-налево убивать.

– Иными словами, врет, – подытожил Гарри.

– С другой стороны, мы тоже думаем, что вменяемы, – сказал я. – И что действуем во благо и вроде как выступаем на стороне бобра, а шлейф трупов за нами тоже тянется тот еще.

– Бобра? – спросил Гарри.

– Непереводимая игра слов, – пояснил я.

– Я вижу, еще немного, и ему удастся склонить тебя на темную сторону силы, – сказал Гарри.

– А разве мы еще не там? – спросил я.

– Сам для себя на этот вопрос ты ответить должен, мой юный падаван, – сказал Гарри.

– Вот за это вас, зеленых и ушастых, и не любят, – сказал я.

– Пока равновесие силы не нарушено, нам на это наплевать, – сказал Гарри.

***

Мы были уже в Польше, когда пришли новости из Колумбии.

Разнообразия ради, новости оказались хорошими. Эль Фуэго был ликвидирован прямо в своем президентском дворце, вместе со своими ближайшими приспешниками. Народ повалил на улицы, Колумбия в очередной раз погрузилась в хаос, но для нас, охотников на суперменов, это особого впечатления не произвело.

Американцы поспешили записать эту победу себе в актив, стремясь реабилитироваться за позорное побоище в Дубае и рассказывая о специально натасканной для противостояния суперменам группе спецназа, которой удалось проникнуть в президентский дворец под покровом ночи, но никаких подробностей не разглашали и кадрами, запечатлевшими их победу, не делились.

Конечно, мы были слишком далеко от места событий и не имели возможности получать информацию вне официальных каналов, но у меня зародилось стойкое подозрение, что Лига Равновесия нашла себе нового спонсора.

С поистине безразмерными бюджетами.

– Не исключено, – согласился Гарри, когда я поделился с ним этими подозрениями. – Американцам нужно было срочно предъявить общественности результат, и не имеет особого значения, как они его раздобудут.

– А вы с ними совсем информацией не делитесь? – спросил я.

– Даже если бы им рассказали о Зеро и нашем не слишком удачном опыте сотрудничества, они вполне могут решить, что на них этот опыт не распространится.

В Польше Гарри сначала хотел арендовать машину, но потом передумал и купил подержанный, но бодрый баварский седан найдя его по объявлениям в интернете. Во время осмотра он исступленно торговался, чем довел поляка-владельца до белого каления, и сумел сбить с первоначальной цены аж пятьсот евро. То ли дела с нашими деньгами на оперативные расходы обстояли не так хорошо, как он рассказывал, то ли он делал это просто из любви к искусству.

Конечно, в Германии мы могли бы купить такую машину еще дешевле, но Борден не хотел терять времени, и уже через час после завершения сделки и оформления документов мы летели по автобану.

– Если это Зеро, то он играет нам на руку, – сказал я. – Ну, или мы играем на руку ему. Как бы там ни было, за последнее время суперменов в мире заметно поубавилось, и это не может не радовать.

– Если только мы не сместим баланс в какую-то не ту сторону, – заметил Гарри.

– Да чтоб тебя, – сказал я. – Твой скептицизм временами начинает раздражать.

– Потому что это не скептицизм, – сказал Гарри. – Это здравый смысл.

Мы мчались по Европе, сменяя друг друга за рулем и останавливаясь только для того, чтобы пополнить припасы, купить еды или справить естественные надобности. Мимо проносились мирные пасторальные пейзажи, и, в общем-то, это было довольно приятное путешествие, если абстрагироваться от того, что происходило в мире и не думать о том, что ждет нас в конце пути.

И я не виллу в Испании имею в виду.

Жители Гаити, вдохновленные доносящимся до их острова новостями из Колумбии, подняли локальное восстание против Кракена, и тот, успевший вымахать до пяти метров в высоту и уже не напоминающий человека даже издали и в темноте, утопил их в крови, даже не задействуя свою личную гвардию. Официальные СМИ говорили о сотне погибших, но на самом деле их могло быть и больше.

Ветер Джихада все еще не давал о себе знать, и это напрягало больше всего. Чувак заблаговременно сообщил мировому сообществу о своих планах относительно Израиля, дал людям время, чтобы принять меры, и это людям совершенно не помогло. Что же он сможет натворить, если выскочит откуда-нибудь внезапно?