Текст книги "Супермен должен умереть-2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Мусаниф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2

Конечно, никто не стал менять одно придуманное имя на другое придуманное имя, и в новых поддельных документах я теперь значился, как Дэвид Смитсон. Не Джон Доу, и на том спасибо.

И, конечно же, ни в какой аэропорт мы после того чаепития не поехали, а вместо этого вернулись в краснокирпичное здание, поднялись на третий этаж и Гарри представил меня своему начальству. Начальство отрекомендовалось сэром Реджинальдом Монтгомери, эсквайром, и, хотя из всех сил косило под штатского, по выправке и властным манерам сразу становилось понятно, что передо мной, как минимум, генерал.

– Я рад, что мы договорились, – сказал он после того, как мы обменялись рукопожатием.

– Мы не договорились, – сказал я. Гарри состроил рожу. – Мы просто решили временно отказаться от попыток друг друга убить.

– Пусть так, – не моргнув глазом согласился Монтгомери. – Значит, вы решили отправиться в Индию за скиллом Аскета?

– Похоже, что особого выбора у меня нет, – сказал я.

– Выбор есть всегда, – сказал Монтгомери. – Вы сейчас свободный человек в свободной стране.

– Так-то оно так, но есть нюансы, – сказал я. – Я свободный официально мертвый человек, попавший в вашу чудесную свободную страну нелегальным путем. Уверен, что если я выберу что-нибудь, что вам не понравится, вы сразу же постараетесь устроить мне как можно больше неприятностей.

– У меня и в мыслях не было на вас давить, – сказал он.

– Ну да, – сказал я. – А все эти пулеметы, взрывчатка и капсулы с газом – это просто милые предметы декора, придающие подземному бункеру элементы домашнего уюта. Все, как я люблю.

– Это обычные меры предосторожности, когда мы имеем дело с такими, как вы, – сказал Монтгомери. – Не все оказываются столь благоразумными молодыми людьми.

– И сколько неблагоразумных вы там уже похоронили? – поинтересовался я.

Вместо ответа он щелкнул кнопкой селектора и попросил адъютанта принести нам кофе, который оказался так себе. То ли кофемашину давно не чистили, то ли он его с утра сварил, а потом разогревал в микроволновке. Причем, не один раз.

Генерал решил эту проблему, плеснув в чашку добрую порцию коньяка. Я последовал его примеру, а Гарри отказался, но по его виду было понятно, что он готов напоить своей порцией ближайший фикус.

– Это очень странная ситуация, – сказал Монтгомери. – Я понимаю, вам не нравится мысль о сотрудничестве с разведкой другой страны. Поверьте, меня тоже не вдохновляет идея привлечь к нашим операциям штатского, да еще и иностранного гражданина, но вы сами знаете, какая в мире обстановка.

– Да-да-да, – сказал я. – Критическая ситуация, крайние меры, все такое. И какой план?

– Я верю, что Зеро не солгал и скилл Аскета действительно существует, – сказал он. – Правда, наши люди проверили указанную вами местность и не нашли никаких упоминаний о данном феномене, но это я готов списать на то, что нам солгали вы, желая дополнительно подстраховаться, и на самом деле Аскет живет в какой-то другой деревне, в какой-то другой провинции. Может быть, даже, в какой-то другой стране, но тут я уже сомневаюсь. Индия достаточно большая, чтобы затруднить поиски, и особого смысла называть другую страну я не вижу. Однако, я хочу уточнить, просто чтобы не покупать лишних билетов. Речь идет об Индии?

– Да, – сказал я.

Надо же, уже проверили. Сколько у них дней-то было на проверку? Едва ли больше двух. Серьезные ребята с хорошей агентурной сетью, таких на хромой кобыле не объедешь. Или на кривой козе. Или на страдающем плоскостопием муле. В общем, они сами кого хочешь объедут и трусы ему на голову натянут, если вы понимаете, о чем я.

– Хорошо, – сказал он. – Полагаю, дальнейшие координаты вы сообщите мистеру Бордену уже на месте?

– Именно так я и собирался поступить, – сказал я. – А уж он потом сообщит остальным вашим людям.

– Вы думаете, я отправлю группу прикрытия, о которой вы не будете знать?

– А разве не отправите?

Он покачал головой.

– С обычными противниками мистер Борден может разобраться и сам, – сказал он. – А против необычных… вся королевская конница и вся королевская рать может оказаться бесполезной.

Перед отлетом мне дали почитать досье мистера Бордена. Конечно, белых пятен там было, как на карте Африки во времена экспедиций Стэнли и Ливингстона, но общее впечатление мне составить удалось. Гарри Борден не был Джеймсом Бондом. Он, скорее, был тем самым человеком, которого отправят разбираться с Джеймсом Бондом, если тот накосячит.

Он умел стрелять из всего, что могло стрелять, резать всем, что могло резать, и водить все, что могло передвигаться со скоростью выше пешеходной и ниже первой космической, и только круглых очков и забавного шрама на лбу ему не хватало. Хотя все это и могло оказаться полной лажей. Мало ли, чего они там понапридумывали, чтобы наивного русского впечатлить.

– С этой частью плана мне все более-менее понятно, – сказал я. – Но что потом? Что будет после того, как я успешно овладею скиллом Аскета? Кто будет определять очередность целей?

– Здравый смысл? – предположил он. Это были последние слова, которые я был готов услышать от человека его должности и положения, а потому сильно удивился.

– И вы даже не попросите меня разобраться с врагами короны?

– Мы пока и сами неплохо справлялись, – не без изрядной доли гордости заявил Монтгомери. – И речь сейчас идет о чем-то большем, нежели благополучие отдельного государства. Если вы захотите вернуться в Россию и попробовать навести порядок там, я пойму и не буду препятствовать. Если вернетесь на Ближний Восток, чтобы закончить дело с Ветром Джихада, я окажу вам поддержку. Если у вас возникнут какие-то другие цели… что ж, я готов их обсуждать. Речь не идет о попытках контроля или коротком поводке. Мы просто готовы вам помогать, если вам нужна будет помощь. Если нет – мы просто отойдем в сторону и будем наблюдать.

Ну, то есть, если перевести это с завуалированного на человеческий, то «мы ни фига не можем тебя контролировать и признаем это, но если что-то пойдет не так, тупо пустим пулю тебе в башку, как мы это умеем». Не самый приятный расклад, но и не самый плохой.

И, по крайней мере, честный.

– А что насчет Лиги Равновесия? – спросил я.

– Полагаю, взаимоотношения с этими людьми вы сможете выстроить и без нашей помощи, – сказал Монтгомери.

– Иными словами, вы будете не против, если цели будут определять они? – уточнил я.

– Некстмены – это проблема, – сказал он. – Это огромная мощь, страшная разрушительная силы, которую получили случайные люди вне зависимости от своих убеждений, стремлений и достоинств. Мир на планете слишком хрупок, а эта сила слишком нестабильна, и всем было бы лучше, если бы ее и вовсе не было.

– Поэтому вы вручили Лиге оружие, а потом отошли в сторону и стали наблюдать.

– Мы не всегда одобряем их методы и их, как вы выражаетесь, выбор целей, – сказал Монтгомери. – Но на данном этапе они… приносят пользу. И, кстати, они были достаточно успешны и до начала нашего… сотрудничества.

– Вы сидите на берегу, – сказал я. – А трупы все плывут и плывут.

– Такая уж это река, – сказал он.

– Рано или поздно, наши тела тоже унесет ее течением, – философски высказался Гарри Борден. – Но до того момента мы собираемся приложить все усилия, чтобы она не вышла из берегов.

Мастера, сука, метафор.

Мы проговорили еще около часа, обсуждая всякие малоприятные подробности, а потом Гарри Борден проводил меня в новые апартаменты, которые оказались куда комфортней прежних, но все это не имело решающего значения, потому что до самолета оставалось всего десять часов, и времени, чтобы наслаждаться комфортом, у меня не было. Я немного повалялся в джакузи, недолго посмотрел телевизор и завалился спать, а утром бронированный так, как нашим «УАЗам» и не снилось, микроавтобус отвез нас в аэропорт.

***

Теперь пара слов о том, что именно вы сейчас читаете, откуда вообще взялся этот текст и за каким чертом я все это затеял.

Двадцать первый век – это век изобилия информации, которая льется вам в мозг их колонок радио, с экрана телевизора и того прибора, при помощи которого вы выходите в интернет. Казалось бы, располагая неограниченными запасами времени и критическим складом ума, вы можете узнать что угодно и о чем угодно, но на самом деле это иллюзия.

Правды вам все равно никто не расскажет.

Где лучше всего прятать лист? В лесу. Где лучше всего прятать камешек? На берегу моря. Где лучше всего прятать правду? В потоках бесконечного вранья.

А я не такой. Я вам все расскажу.

Первую часть своего повествования я привел именно в том виде, в каком преподнес ее этим джеймсам бондам. Где-то приукрасил, где-то умолчал, где-то просто наврал. Но теперь, когда уже никто не целится в меня из пулеметов, разве что фигурально, я буду говорить, как есть.

Точнее, как было.

Потому что я думаю, раз уж вы докопались до этого блокируемого всеми приличными людьми сайта, вы заслуживаете право знать все. Получить, так сказать, ответы на извечные вопросы русской литературы. Кто виноват и что делать? (Ответы «все» и «работать» тут не подходят).

Я надиктовываю этот текст своему планшету, правлю опечатки, вставляю пропущенные искусственным недоинтеллектом знаки препинания и сразу выкладываю получившиеся куски в сеть. Думаю, тут осталось работы еще на пару недель, после чего вы будете знать о произошедшем столько же, сколько знаю я. А это, надо заметить, немало, потому что я был одним из главных действующих лиц этого конфликта.

И уж никто другой из непосредственных участников своими впечатлениями с вами точно делиться не станет.

И я бы рад рассказать вам, что теперь, когда все закончилось, я живу на маленьком райском острове посреди Тихого океана, целыми днями валяюсь на пляже, а местные девушки, единственной одеждой которых служат набедренные повязки из пальмовых листьев, регулярно приносят мне холодный «дайкири», но это совсем не такая история.

***

На этот раз нас таки отправили бизнес-классом.

Человек и джеймс бонд Гарри Борден любезно уступил мне место возле иллюминатора, а сам устроился у прохода. Перед посадкой в самолет ему пришлось оставить все свое оружие (три пистолета, два ножа) и теперь его образ казался мне незавершенным.

Он казался мне приятным парнем, этот Гарри Борден, насколько вообще может быть приятен разведчик из страны потенциального противника, но я ни на минуту не забывал о том, что, скорее всего, целый штат британских психологов работал над тем, чтобы выбрать из сонма агентов именно того, который будет казаться мне приятным. Как говорится, доверять в этом мире можно только Мюллеру, а тот помер.

– Я вот чего не понимаю, – сказал я человеку и джеймсу бонду Гарри Бордену, когда наш самолет оторвался от бетона взлетной полосы и принялся набирать высоту. – Допустим, мы прилетим в Индию, найдем Аскета и у меня получится перенять его скилл, что далеко не факт, потому что не со всеми скиллами у меня это получается. Но допустим, что получилось. Как вы собираетесь контролировать дальнейшее?

– Никак, – сказал он, отстегивая ремень и регулируя спинку сиденья. – Мы и сейчас тебя никак не контролируем. Что помешает тебе прямо сейчас оторвать мне голову, захватить самолет и улететь, куда твоя душа пожелает?

– Действительно, что?

– Когда-то мы думали так же, как ваш Безопасник, – сказал он. – Что проблему любого некста может решить любой подготовленный спецагент, но вы прогрессировали слишком быстро, а мы, обычные люди, за вами не успевали.

– Поэтому теперь вы предпочитаете стоять в стороне и смотреть, как нексты убивают друг друга?

Он наконец-то закончил возиться с регулировками кресла и откинулся на спину, заложив руки за затылок.

– Вот, например, драконы, – сказал он. – Ты когда-нибудь задумывался о том, что из всех мифических существ именно драконы были наиболее опасными? Потому что драконы могли угрожать существованию человечества, как вида. Драконы могли сжигать армии и уничтожать города.

– Я тоже смотрел «Игру престолов», – сказал я.

– Книга лучше, – сказал он. – Что обычный человек, будь он сто раз сэр Ланселот и тысячу раз сэр Галахад, может противопоставить дракону? Броню, коня, безудержную смелость? Это, конечно, хорошо, но этого может и не хватить. И вряд ли кто-нибудь из них отказался бы от того, чтобы драконы перебили друг друга, значительно уменьшив собственную популяцию.

– Кто-то все равно останется, – сказал я. – И это будут самые сильные. Самые опасные.

– Да. Но иметь дело с десятью драконами все равно лучше, чем с тысячей драконов, – сказал он. – К тому же, мы надеемся, что ты сможешь ситуацию изменить. Возможно, обойтись меньшим числом смертей.

– И поэтому вы, фактически, отпускаете меня в свободное плавание? Выглядит, как авантюра.

– Это тебе только кажется, – сказал он. – Откровенно говоря, сейчас, несмотря на уникальность твоих талантов, ты – далеко не самый опасный в мире некст, а до контролера класса «апокалипсис» тебе, как пешком до Австралии. Даже если мы в тебе ошиблись, даже если ты не пойдешь путем Аскета и встанешь на сторону хаоса, в общем раскладе почти ничего не изменится. Одним некстом больше, одним некстом меньше, разница невелика. И если ты думаешь, что мы пытаемся тебя завербовать, а я полетел с тобой, чтобы пытаться тебя контролировать, то черта с два ты угадал. Я здесь для того, чтобы наблюдать и отсылать доклады начальству, ну, и прикрыть тебе спину в случае чего. Не более.

– Ты ж понимаешь, что в случае чего ты первым и ляжешь? – спросил я. – Откровенно говоря.

– Вообще не факт, – сказал он. – Не забывай, кто вытащил тебя с той парковки в Абу-Даби.

– Они подоспели к шапочному разбору, – сказал я.

– Они вмешались тогда, когда это стало необходимо, – возразил он.

– Я бы и сам все разрулил.

– Возможно, – не стал спорить Гарри. – Но подумай вот о чем. Сейчас я тебе нужен. Ты никогда не был в нашей бывшей колонии, а я был. У меня есть контакты с местными, у меня есть выход на нашу агентурную сеть. Ты понятия не имеешь, что делать дальше в плане поисков Аскета, а я могу обеспечить транспорт и надежное прикрытие. Не сомневаюсь, что ты справишься и без меня, но я могу сэкономить тебе кучу времени и нервов.

– А потом вы заберете Аскета себе.

– Не знаю, – сказал он. – На этот счет у меня нет никаких инструкций.

Врет же.

Наверняка заберут и будут в своих лабораториях изучать, чтобы понять, как он это делает и нельзя ли это повторить в полевых условиях, но уже без индийского старикана. Англичане прагматичны, и случая, если уж он подвернулся, наверняка не упустят.

– Хочешь еще о чем-то поговорить? – спросил Гарри. – Потому что если нет, то я предпочел бы поспать. Меня всю ночь пичкали информацией о специфике работы в бывшей колонии и прочими малоприятными штуками.

– Валяй, спи, – сказал я, после чего он накрылся одеялом и практически сразу захрапел.

Фигурально выражаясь, конечно, потому что настоящие спецагенты с лицензией на убийство спят бесшумно.

Я воткнул себе наушники, включил телевизор и погрузился в пучины очередного американского блокбастера, и примерно через три серии и девять часов реального времени наш самолет приземлился в аэропорту Мумбаи.

***

В Индии мне не понравилось.

Слишком жарко, душно, шумно, слишком много народу и никаких слонов.

Мои поддельные документы без нареканий преодолели пограничный контроль, а в зале прилета нас уже ждал коллега Гарри, одетый в легкие парусиновые штаны, свободную гавайскую рубашку и сандалии. Рядом с ним и на фоне окружающего нас местного населения одетый в классический костюм-тройку Борден стал слишком уж бросаться в глаза. Так сильно, что никому бы и в голову не пришло, что он шпион.

– Привет, Том, – сказал Гарри. – Как обстановка?

– Тихо, – сказал Том. – Как долетели?

– Нормально. Какие-то придурки пытались захватить самолет, но я их всех прикончил.

– Использовал, как обычно, зубочистку?

– Передушил их всех проводом от наушников, – сказал Гарри.

Перебрасываясь этими незамысловатыми шутками, мы вышли из здания аэропорта и уселись в видавший виды «мерседес» с молодым индусом за рулем. В машине работал кондиционер, и то было ценно. Это почти примирило меня с окружающей действительностью.

Том пошурудил под передним сиденьем и вручил Гарри небольшой презент. Тот сразу же открыл кейс и принялся рассовывать привычное оружие по карманам. Что ж, я не сомневался, что он достаточно быстро решить эту проблему

Затем Том хлопнул индуса по плечу и сказал:

– Поехали, Дик.

Том, Дик и Гарри. Они что, издеваются надо мной, что ли?

«Мерседес» вырулил со стоянки, влился в общий поток и тогда я окончательно понял, что в Индии мне не нравится. Слишком жарко, душно, шумно, много народу, никаких слонов, англичане издеваются, все водят, как полоумные, и, вдобавок, всего через несколько минут нас попытались убить.

Глава 3

Под дикий скрежет антиблокировочной системы видавший виды «мерседес» английских спецагентов затормозил в десятке сантиметров от ржавого бампера повидавшего еще больше видов микроавтобуса какого-то местного перевозчика, а сзади над нами навис высоченный капот грузовика, который видов не видел вообще. Он их создавал.

Это было настолько похоже на классическую засаду, какими их показывают в кино, что я автоматически перешел в боевой режим и приготовился разить и уворачиваться от пуль одновременно. И я тут был не единственный параноик, поскольку в тот же миг Гарри Борден схватился на все свои пистолеты и напружинился, готовясь то ли рвануть дверцу и выпрыгнуть на асфальт, перекатами уходя от града пуль, то ли выбить собой люк, выскочить на крышу и одарить градом пуль кого-нибудь другого.

Задние дверцы микроавтобуса распахнулись, но вместо шестиствольного минигана или хотя бы пары автоматчиков там обнаружился тощий индус в грязной майке. Он пожал плечами, словно извиняясь за маневр своего водилы, и дружелюбно помахал нам рукой, в которой был зажат какой-то местный фрукт.

– Расслабься, – сказал Том моему спутнику. – Они всегда так ездят.

– Я уж и забыл, – сказал Гарри.

– Там, небось, корова спереди, – догадался я.

– Корова, змея, пачка сигарет, все, что угодно, – сказал Том. – Может, у него просто нога зачесалась.

– Индусы, – сказал Дик, словно это все объясняло.

Импровизированная пробка рассосалась, и «мерседес» снова двинулся вперед.

– В такие минуты я начинаю думать, что мы недостаточно цивилизовали эту страну, – сказал Гарри.

– А может быть, это как раз плоды вашего тлетворного влияния, – сказал я. – Восстание сипаев, руль не с той стороны, вот это вот все.

– У них как раз с той стороны руль, – сказал Гарри, дипломатично не обратив внимания на упоминание сипаев. – И это, практически, единственное, что в это стране есть хорошего.

– Еще слоны, – сказал я.

– Слонов нет, – сказал он. – Слоны вымерли во время эпидемии.

– А африканские? – спросил я.

– А африканские не вымерли, – сказал он. – Но поголовье их значительно сохранилось, и встретить их можно только в заповедниках. Цена на слоновую кость выросла в разы, но новых поставок практически нет – никто не рискует отстреливать, слишком плотно там все контролируется.

– Не хотелось бы вмешиваться в беседу экологических активистов, – сказал Том с переднего сиденья. – Однако я все же хотел бы уточнить, какой план. В смысле, куда мы потом двинем? Я, собственно, почему интересуюсь? Надо же знать, какое снаряжение готовить, какой запас еды брать, какой транспорт задействовать. Если мы куда-то в дебри полезем, на этом рыдване там делать точно нечего. Вопрос оружия, опять же.

– Едем на базу, – распорядился Гарри. – А по пути наш русский друг и расскажет, какой у нас план.

– О, – сказал Том. – Даже так?

– Ну, не совсем так, – сказал Гарри. – Планирование мы, конечно, возьмем на себя, как специалисты. Но конечную точку нашего путешествия он нам пока не выдавал.

Том хмыкнул. Дескать, совсем вы там в Метрополии обленились и мышей не ловите, раз у вас гражданские спецагентами помыкают, а я же думал о слонах. Индия без слонов, надо же? Куда вообще мы катимся?

Шутки шутками, но новость (такая себе новость, конечно, двадцать лет прошло) меня несколько расстроила и выбила из колеи. Индия без слонов сделала мой мир беднее. Что-то ушло безвозвратно, что-то привычное и хорошо знакомое. В принципе, слоны-то вымерли, когда я был совсем маленький, но приключенческая литература и мультфильмы прекрасно их сохранили, так, что они остались в моем сознании чем-то незыблемым. А новости о том, что их больше нет, я как-то пропустил. На фоне всех потерь от эпидемии, эта казалась не такой уж чудовищной.

– Похоже, что он и не собирается ее выдавать, – заметил Том, сверля меня взглядом.

– Отчего ж, – сказал я и выдал.

– Эм… – сказал Том. – А это, вообще, где?

– Я думал, эксперты тут вы, – сказал я. – По крайней мере, так меня в Англии заверили.

– Мы эксперты, – заверил меня Том. – Но Индия – чертовски здоровая страна, знаешь ли. Дик, ты слышал что-нибудь об этой деревне?

– Тут чертовски много деревень, – в тон ему сказал Дик. – И то, что я вырос в одной из них, не означает, что я знаю их все.

Любопытно, как же парень из глухой индийской деревни дослужился до работы на разведку бывшей империи. Социальный лифт сработал или просто так случилось?

– А что-нибудь об этой легенде ты слышал? – спросил Том.

– Нет, и мы это уже обсуждали, – сказал Дик. – Это же Индия, парни. Если вы не заметили, тут чертовски много легенд. Куда ни глянь, а там одна легенда гонится за другой или имеет ее в кустах. Посмотри на дерево – там легенда, переверни камень – тоже что-то легендарное копошится, загляни себе под кровать…

– Достаточно, – сказал Том. – Пролагаю, мы уловили суть. Более точные координаты есть?

– Конечно, – сказал я и продиктовал данные для Джи-Пи-Эс, которыми когда-то поделился со мной Док.

– А вот сразу с этого нельзя было начать? – спросил Том, вбивая цифры в свой смартфон.

– Так интереснее, – сказал я.

– Ага, не так уж далеко, – пробормотал Том. – Километров двести, но дорог там, конечно, нет. Возьмем «ленд-ровер». Теперь по пушкам. Какой там ожидается уровень противостояния? С чем мы можем столкнуться на месте?

– Я не ожидаю там никакого противостояния, – заявил Гарри. – Мы не собираемся причинять Аскету какой-либо вред или вырывать его из привычной среды обитания и куда-то перевозить, так что никаких стычек с местными быть не должно. Конечно, где-то рядом наверняка будут ошиваться боевики из Лиги Равновесия, но здесь у нас нет конфликта интересов, и я полагаю, что вмешиваться они не станут.

– То есть, пистолеты, автоматы, гранаты и снайперская винтовка? Обычный набор?

– Да, как-то так, – сказал Гарри. – Ничего сверхординарного.

– А если возникнет что-нибудь сверхординарное? – поинтересовался Том. – Мы все же имеем дело с теми, с кем имеем.

– Наш русский друг разрулит, – сказал Гарри. – Он довольно эффективно решает такого рода вопросы.

– Ветер Джихада жив, – напомнил Том.

– Но он отступил, – сказал Гарри. – Впервые после его визита в США.

– Я не люблю американцев, как и все здесь присутствующие… – начал Том.

– Вот не надо обобщать, – попросил Дик. – Я люблю американцев. Они придумали «кока-колу» и снимают классные фильмы.

– Хорошо, – сказал Том. – Я не люблю американцев, как и большинство здесь присутствующих…

– Я совершенно равнодушен к американцам, – сказал я. – Равно как и к англичанам, строго говоря.

– Я ирландец, – сказал Том.

– Мне все равно.

– Хорошо, – сказал Том. – Я не люблю американцев, как и половина здесь присутствующих, – он взял паузу и выжидательно посмотрел на Гарри.

– Смело продолжай, – разрешил Гарри. – Еще раз пересчитывать не придется.

– Я уже забыл, что я хотел сказать.

– Ты рассказывал, что не любишь американцев, – напомнил Гарри.

– Планирование операции в Эмиратах свидетельствует о том, что аналитиков они набирали на улице, – сказал Том. – И разведданные собирали примерно там же.

– Они делали основную ставку на ракетный крейсер, – сказал Гарри.

– И это им здорово помогло.

– Это могло бы сработать, – сказал Гарри. – Никто не мог предположить, что крейсер выведут из игры еще до ее начала.

– Так уж никто? – спросил Том.

– Ладно, никто из них, – сказал Гарри. – Мы их предупреждали, но они не послушали. Они – великая демократическая империя, а мы – маленькое островное государство. На том и стоим.

Базой англичан оказалось небольшое бунгало на окраине города, рядом с которым был припаркован вышеупомянутый «ленд-ровер». Невысокий забор, через который можно перешагнуть, мирный домик, выкрашенный в белый цвет и утопающий в зелени – ничего не говорило о том, что это место было выбрано для проживания джеймсов бондов.

Дик открыл ворота и загнал «мерседес» в гараж, по стенам которого не были развешаны новейшие образцы производства английской оборонной промышленности. На одиноком стеллаже, притулившемся у противоположной от въезда стены, были свалены грязные автозапчасти, ни одна из которых не напоминала детали встроенного пулемета, портативного лазера или ракетной установки.

– Дом, милый дом, – сказал Дик.

– Когда хотите выдвигаться? – спросил Том, глядя на нас с Гарри. Тот молча пожал плечами и переадресовал вопрос мне.

– Как вам удобнее, – сказал я. – Не думаю, что три-четыре часа тут на что-то повлияют.

– Хорошо, – сказал Том. – Тогда предлагаю вам пока отдохнуть с дороги, а мы с Диком займемся приготовлениями. Машину заправим…

– «Ленд-ровер» заправлен, – сказал Дик.

– … стволы зарядим.

– Все заряжено, – сказал Дик.

– В любом случае, стартуем завтра утром, – сказал Том. – Как раз к ленчу будем на месте. Если, конечно, у вас нет возражений.

– У меня нет возражений, – сказал Гарри.

– У меня тоже, – сказал я.

Комнату мне отвели небольшую, скудно обставленную, зато в ней было окно без решеток и дверь можно было открыть и закрыть с любой стороны, а не только с внешней. Я бросил рюкзак со своими нехитрыми пожитками на пол, завалился на кровать и включил подаренный англичанами телефон, как в дверь постучали.

Вежливо, но неотвратимо.

– Входи, – сказал я, и Гарри Борден зашел.

Постояв несколько секунд в центре комнаты, он решительно двинулся к стулу и уселся на него с видом истинного Таргариена, занимающего Железный трон.

– Надо поговорить.

– Я, в принципе, догадался.

– Я хотел узнать о твоих планах на ближайшее будущее, – сказал он.

– Вроде бы, все и так очевидно, – сказал я. – Утром мы поедем в деревню, где живет Аскет, к ленчу будем там, а дальше – по обстоятельствам.

– И ты на самом деле намерен так поступить? – спросил он.

– Почему нет?

– Ох, – он вздохнул. – Я понимаю, что мы нужны тебе, как собаке пятая нога. Ты уже в Индии, и найти Аскета можешь и без нашей помощи. Для этого достаточно знать английский по минимуму и иметь хотя бы сто долларов в кармане.

– Но с вами-то мне вообще не нужно напрягаться, – сказал я. – Вы отвезете меня на место даже без ста долларов, которых у меня, к слову, и нет.

– Так-то оно так, – сказал Гарри. – Но…

– Но что?

– Разве тебя не смущает сотрудничество с разведкой другой страны? – прямо спросил он.

– В свете того, что нам всем грозит, это такие мелочи, что я даже не заморачиваюсь, – честно признался я.

Конечно, у нашего сотрудничества были свои минусы, тысячи их. Пока я официально был жив, я числился сотрудником спецслужб, и после моего возращения домой меня могли обвинить в чем угодно, начиная от двурушничества и заканчивая предательством родины. Все будет зависеть от обстоятельств возвращения.

Впрочем, я не питал особых иллюзий. Когда ты играешь в игры с государством, в принципе, с любым государством, ты должен быть готов к любым обвинениям, независимо от того, чем ты там занимался на самом деле. Даже самая демократическая страна в мире имела тайные тюрьмы за рубежом, держала там, кого хотела и делала с ними, что попало. Так что если наши решат на меня наехать, факт сотрудничества с джеймсами бондами мне не слишком повредит. Ну, ребятам меньше фантазировать придется…

С другой стороны, я-то вообще ничего плохого не делаю, мир спасаю, военные тайны не выдаю. Во-первых, не знаю я никаких военных тайн, а во-вторых, никто меня о них и не спрашивал.

По лицу Гарри ничего нельзя было прочитать, но я думаю, что внутренне он немного успокоился.

– Однако, – сказал я. – Возникает резонный вопрос. А вам-то это зачем?

– То есть, в бескорыстную помощь с нашей стороны ты не веришь?

– Я верю во множество странных вещей, – сказал я. – Но летающий макаронный монстр и бескорыстная помощь английской разведки в этот список не входят. Тем более, ты сам только что признал, что это такая себе помощь. На уровне ста долларов и минимального знания языка.

Язык на уровне «договориться с индусами» я знаю, а уж сто долларов как-нибудь сумею раздобыть, пусть и не совсем законными методами.

– Это сейчас, – сказал Гарри. – А ты думал о дальнейшей логистике? Вот ты овладел скиллом Аскета, и что ты будешь с ним делать, сидя посреди Индии, вдалеке от основных угроз? Если ты на самом деле решил спасти мир, это тебе будет стоить дороже билета на автобус. Конечно, ты можешь ограбить банк и вернуться в Москву, чтобы тебе обеспечили поддержку, но там тебе придется много чего объяснить. А мы готовы предоставить тебе то же самое прямо сейчас.

– Потому что вам-то я уже все объяснил, – согласился я. – Но это отвечает на вопрос «зачем вы мне?», а я задал другой.

– Ну, во-первых, как бы пафосно это ни звучало, мы действительно хотим помочь тебе спасти мир, – сказал он. – Хотя бы ликвидировать несколько первоочередных угроз, имена мы сейчас уточнять не будем. Но есть, конечно, у нас и другие интересы.

– Например?

– Мы не сомневаемся, что рано или поздно с тобой на связь выйдет объект «Зеро», – сказал он. – С которым мы бы очень хотело побеседовать, так сказать, очно. На наших, а не его условиях.

– Он же вроде бы на вашей стороне, – заметил я.

– Так я ж не сказал, что мы хотим с ним разобраться, – сказал Гарри. – Только побеседовать. Нам кажется, что он знает о происходящем куда больше, чем говорит.

– Ну, так оно обычно и бывает, – сказал я. – Никто не говорит всего, что знает, если лично ему это невыгодно. Ты сам точно такой же.

– Я – как открытая книга, – сказал он, разведя руки в стороны.

– Угу, на китайском, – согласился я. – Есть ведь, наверное, и «в-третьих», о котором ты мне не рассказал.

– Лично у меня нет, – заверил он. – А что касается моего начальства, то там и «в-четвертых» возможно, и «в-двадцать пятых», но мне об этом неведомо.

Конечно же, я ему не поверил.

***

Выехали мы, как и собирались, рано утром.

За рулем опять сидел Дик. Может быть, «ленд-ровер» и был набит оружием и всяким шпионским снаряжением под завязку, но по внешнему виду определить это было невозможно. Обычный внедорожник, довольно свежий, в меру ушатанный.