Текст книги "Нетразим. (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

  Мрачное сияние Колодца радовало глаз и действовало умиротворяюще. Заметная часть его энергии сейчас утекала на поддержание нескольких тысяч присягнувших мне эльфов, но среди всех нитей тянущихся от него за грань особенно выделялись пять тонких ручейков.

  Мысленно прикоснулся к связи Саландрии, я тут же ощутил её настроение и самочувствие. Лёгкое усилие, чуть концентрации и разума девочки коснулось моё сообщение:

  -Саландрия, ты хотела увидеть мой демонический облик? Не испугаешься?

  -... Нет! – в мыслях эльфийки штормом вспыхнули любопытство и предвкушение.

  -Тогда зови подруг и приходите к Источнику. Я скажу охране пропустить вас.

  Прервав общение я отдал приказ страже и подошёл ближе к тёмной воде, заглянув внутрь, но пребывающая в неустанном движении поверхность ничего не отразила, заставив меня лишь мысленно вздохнуть. Девочкам следовало как можно раньше привыкнуть к моему истинному облику, но в тоже время и показывать его им слишком рано было нельзя. Красавец я только по меркам Легиона, но для маленьких детей эльфийского народа, боюсь, иглогрив после трёхмесячного запоя в свинарнике краше покажется. Посему, открытие нужно было должным образом выдержать, чтобы любопытство и последующая радость от получения желаемого вытеснили все другие эмоции. Ну и была некоторая надежда на то, что образовавшаяся связь между нами и Источником, тоже поможет нивелировать страх.

  А всё потому, что прямое ментальное воздействие тут не годилось. Дело даже не в том, что особая их связь с Колодцем осложняла задачу, это мелочи, моя то связь выше и через неё сделать я могу многое. Дело в том, что рано или поздно они станут достаточно сильны и сведущи, чтобы обнаружить следы этого воздействия, особенно если их истинные эмоции будут кардинально отличаться от навязанных. А это уже может привести к самым неприятным результатам...

  Спустя несколько минут, взволнованные эльфийки вошли в дверь, держась за руки и остановились на пороге, внимательно меня разглядывая. Страха в их глазах не было, но вот какая-то детская хмурость, или серьёзность присутствовала, словно я их в чём-то обманул.

  -Ты совсем не уродливый! – первой отмерла Саландрия, да ещё и с возмущёнными нотками.

  -Разве? – поднимаю правую руку и шевелю увенчанными когтями пяльцами. – Тогда, может, страшный?

  -Нууу... – девочка ещё потешней нахмурила бровки и в раздумьях почесала нос. – Тебе надо больше загорать!

  -Хм... Я подумаю над этим, – реакция меня обрадовала. Нет, коснувшись её разума, я сразу увидел, что в реальности она существенно побаивается, но уже то, что этот страх осознанно давится было хорошим знаком. У остальных, в разной вариации, но было тоже самое. Хотя даже если бы всё пошло не так удачно, в конце концов страх был бы преодолён, просто для этого потребовалось больше времени и усилий. Детская психика пластична, общение и обучение рано или поздно вытеснят негатив, сгладив и убрав его новыми впечатлениями.

  Дети подошли ближе, тихонько переговариваясь, а затем на меня посыпался град вопросов:

  –А когда у нас будут крылья?..

  -А можно мне рожки поменьше?..

  -А копыта обязательно?..

  -Ой, хвостик!..

  -Не все сразу, – стараясь чтобы голос звучал не слишком громко, медленно поднимаю вверх руку в останавливающем жесте, – если будете хорошо учиться сможете сделать себе какую угодно внешность. И копыта не обязательны, – улыбаюсь Рори'тель – темноволосой девочке задавшей соответствующий вопрос.

  -Мы готовы! – с энтузиазмом подскочила на пятках Саланрия. – Что надо делать?

  -Ты так хочешь рога?

  -Хочу крыыылья, – мечтательно закатила глаза эльфийка, на что я лишь хмыкнул.

  -Тогда, прежде всего, вам необходимо научиться хорошо чувствовать энергию Колодца. Всмотритесь в него, постарайтесь ощутить что вас связывает.

  Эльфийки тут же притихли и вяло потолкавшись, заняли места у каменной чаши, завороженно вглядываясь в воды Источника...

  Урок о красоте тишины для юных умов был прерван внезапным сообщением от дальнего дозора:

  -Хозяин, неизвестная группа нежити направляется от Стратхольма в сторону Кель Таласа, – коснулся моего разума голос призрачного разведчика.

  «Кто-то решил пощипать меня, пока Архимонд в Калимдоре? Братья-натрезимы со скуки бесятся?»

  Сосредоточившись, я подключился к глазам Тени, рассматривая нарушителей. Вид вторженцев не впечатлял, впереди шли три некроманта, причём, если бы не рогатые черепа их можно было бы легко спутать с послушниками. Бредущие следом вурдалаки имели истощённый вид, спотыкались и падали. Бодрыми выглядели только скелеты – тропа мёртвых благотворна для низшей нежити.

  -Зачем вы пришли? – спросил некромантов через Тень.

  -Мы подкрепление, посланное повелителем Тикондрусом! – торжественно возвестил правый некромант.

  Как говориться, обещанного три года ждут! Прошло почти два месяца с прибытия Архимонда, и месяц как Плеть отбыла в Калимдор. Видимо Бальназар, выполняя «щедрое» поручение старшего натрезима, спихнул мне ненужные отряды, которые и так бы сдохли от голода. А в результате и поручение выполнил – подкрепление послал, и от лишних едоков избавился, да ещё и братцу проблем подкинул, мол хотел командовать нежитью – командуй! Сто с лишним вурдалаков, терзаемых голодом едва не выходили из-под контроля сопровождающих некромантов, а уж прокормить их в разорённых лесах и вовсе должно было представляться нереальной задачей для «сердобольных доброхотов».

  -Придурок... – буркнул я, уже просчитывая как использовать эти силы во Внутренних Землях. Джинкрасс определённо обрадуется пополнению.

  -А? Вы что-то сказали, господин? – оторвалась от медитации Рори'тель. Какая, однако, реакция на ругательства... хватательная. Надо запомнить.

  -Ничего, – улыбаюсь, – это я так, ты продолжай, у тебя хорошо получается.

  -Ммм... – в голубых глазках скользнуло недоверие, но уже через миг девочка поспешно кинула и повернулась обратно к Колодцу.

  Отправив обоз с продовольствием навстречу «пополнению», я приказал тени сопровождать войско навстречу ему, а сам вернулся к наблюдению...

  Некоторое время назад, разрушенная деревня в двух днях пути от Стратхольма.

  Синс Безусый волновался и было отчего. Всего полторы недели назад он получил долгожданное звание полноценного некроманта, собственный военный отряд и даже землю в личное владение. Пусть эта земля были всего-лишь вымершей деревенькой, но это уже была власть! По сравнению с полной беготни по чужим поручениям жизнью послушника – настоящее тёпленькое местечко!

  По началу всё было хорошо, пусть, едва он прибыли на место, резко встала проблема проблема с прокормом вурдалаков, но Синс, никогда не отличавшийся большим талантом в магии, присоединился к Культу Проклятых уже прочти как два года назад и успел неплохо поднатореть в хозяйственной части. Как никак, послушники это не только строители и помощники некромантов, на них ещё всё снабжение и быт старших товарищей. В общем, организовать гулей на охоту по окрестным лесам проблем не составило, тем более, что животных там ещё хватало, а голодные вурдалаки на диво быстро прогрессируют в умственном развитии, когда дело касается добычи еды.

  Но стоило только начать обживаться, как в гости явился старый знакомый, получивший повышение одновременно с ним, да не один явился, а тоже с отрядом нежити. До громкого выяснения отношений, к счастью, не дошло, оба бывших крестьянина из предместий Андорала достаточно бились жизнью, чтобы не пытаться выяснить мордобоем кому из них на самом деле отдали деревню, а благоразумно подождать указаний сверху. Бардака в Плети хватало и класть голову из-за ошибки «никогда не ошибающегося» начальства не хотелось. Давнее знакомство роль тоже сыграло.

  Ждать пришлось не долго и уже спустя два дня к остаткам тына вышел третий отряд и опять возглавляемый только вступившим в должность повелителем нежити. Вопрос пропитания уже целой сотни вурдалаков стал ощущаться куда существенней, а трое невольных коллег начали терзаться нехорошими подозрениями. Ошибки на войне, конечно, неизбежны, особенно при управлении такой огромной массой, как войска Плети, но три раза подряд забыть кого и куда направил, это уже было что-то исключительное для Культа Проклятых. А раз так, то дело тут уже явно не в распределении захолустной деревеньки.

  Всё подтвердилось сегодня, когда к ним явился сам Бальназар и удостоил его – Синса, аудиенции. И внимание могучего Повелителя Ужаса не могло не вызвать у человека самого существенного беспокойства.

  -Вы желали меня видеть, повелитель? – некромант подошёл к высокой крылатой фигуре и согнулся в почтительном поклоне.

  -Тебе предстоит важная миссия, – надменно взглянув на Синса, процедил Бальназар, – ты поведёшь войско в Кель Талас и поступишь там в распоряжение Лорда Мефисторота. Если справишься – тебя ожидает награда.

  «Жалкий червяк, с кем же мне приходится работать!» – мысленно закатил глаза демон, одновременно копаясь в разуме некроманта. – «Ничтожество... Почему Трикондрус оставил меня здесь?! Есть же этот неудачник Мефисторот, что променял отличную карьеру на командование гнильём!»

  -Как прикажете, о великий! – почти распластался по земле человек, неожиданно чувствуя сильнейшее воодушевление, какого он не испытывал ни разу в жизни. Гордость за полученную миссию переполняла. Восторг от внимая хозяина зашкаливал. Синс готов был бежать прямо сейчас, лишь бы только владыка позволил это самым малым жестом!

  «Слабосильный червяк, уже потёк.» – раздражённо дёрнул уголком рта Бальназар, разворачиваясь и, более не удостоив раба даже взглядом, переносясь обратно в подземную Цитадель.

  Повелитель Ужаса всё никак не мог привыкнуть соизмерять телепатические оплеухи, которыми обычно подгонял нерадивых подчинённых в Легионе, с малой устойчивостью местных видов. Да и не пытался, откровенно говоря. Выполнив поручение Тикондруса, само собой, отобрав наименее боеспособные силы из тех, что заметил не особо вдаваясь в подробности, натрезим уже через несколько минут выкинул эту встречу из головы. Как и ментальные закладки, что поставил человеку на одних рефлексах – Мефисторот всё равно найдёт, если захочет, да и кому нужно шпионить за этим неудачником?

  А Синс Безусый, окрылённый оказанной честью, уже через час организовал выступление, напрочь забыв о своих тревогах, полностью, к слову и раздражению его, не удостоившихся внимания демона, друзей, подтвердившихся.

  Мефисторот, трое суток спустя.

  Встретили нежданную «подмогу» по всем правилам, даже пришлось отозвать на время часть сил у Джинкрасса. Не показывать же возможным шпионам эльфийских пограничников? Так что архилич временно осиротел на три десятка скороспелых вурдалаков и десятка два зомби. Дальше – проще, мудрить я не стал и просто разыграл маленький спектакль под лозунгом «Голод, дурь и плохое настроение». Некромантов отвели в пограничную крепость, где, прямёхонько на плацу, и оставили ожидать решения коменданта. В тоже время, приведённый ими отряд, из полутора сотен мертвецов, не особенно скрываясь, быстренько провели за ближайшую стеночку, куда чуть позже почти торжественно прошествовали мои собственные гули. Ещё пара минут и нервничающие люди слышат звуки грызни и чавканья.

  Прежде всего, пришедшее подкрепление следовало переподчинить, и пусть основное внимание Нер'зула сейчас сосредоточенно на ситуации в Калимдоре, показывать наличие еды не следовало. В своё время ему довелось дважды создавать Орду, сведя все кланы орков воедино, он сотворил Плеть на безжизненных просторах Нортренда, выиграл Войну Пауков и прекрасно знает, как сложно снабжать армию, потому наличие пищи в разорённом лесу, где, по идее, до сих пор идёт вялотекущая война с эльфами, закономерно вызовет у него вопросы. И не только у него, мои браться тоже могут насторожится, далеко не факт, что среди нежити нет поднятых кем-то из них, или что некроманты не сидят на поводке. Потому и посланный изначально обоз был правдоподобно скуден, особенно на свежее мясо.

  Представление для мёртвого орка было отыграно как по нотам; полуторасотенный отряд разделили на части и волна за волной выпускали «на съедение», где нежити быстро отрывали головы и утаскивали в сторонку. Кое-кого, из самых бесполезных, при этом действительно сожрали, для придания антуража и должных следов на земле перед следующей партией. Троица некромантов на плацу дрожали как осиновые листья, выслушивая вдохновенный концерт чавкающих и радостно булькающих вурдалаков. Нер'зул увидел в каком плачевном состоянии мои дела, раз мне приходится проедать собственную армию и, смею надеяться, усмотрел в этом признаки прогрессирующего идиотизма. Личи благополучно поднимали обезглавленных гулей в Храме Мёртвых и отправляли отъедаться, на этот раз уже по настоящему, благо рыбы с выходом на побережье появилось с избытком, да и, непригодные в пищу эльфам, требуху с костями, вурдалаки уплетали с радостью. Последним аккордом стало преображение некромантов, которое я провёл лично. Ничего выдающегося из них, правда, не получилось, но на роль смотрителей зиккуратов сойдут.

  С последним, кстати, действительно были некоторые сложности. Зиккурат это ведь не только распространитель Порчи, но и оборонительное фортификационное сооружение. Да, в них не стоит катапульт, пушек или балист, с их младшими братьями – скорпионами, нет узких бойниц для стрелков гарнизона, да и сама форма мало напоминает привычные башни людских замков... И тем не менее, они способны выполнять ту же функцию. Но только если внутри есть маг. А лучше несколько.

  По большому счёту, сам по себе зиккурат это магический артефакт, с одной и более функциями, в зависимости от структуры вплетённых чар. Не имея материальных орудий, он способен наносить по противнику магические удары, опираясь на запасённую внутри энергию, но удары эти необходимо направлять, да и сама мана на пустом месте не возникнет. В идеале, для обслуживания необходимы посменные усилия пяти-шести младших некромантов или послушников, но на практике, тот же Артас редко когда оставлял даже одного, довольствуясь лишь пятном Порчи растекающимся после строительства.

  Логика падшего принца понятна – он не вёл оборонительных компаний командуя нежитью, соответственно и ценность защитных сооружений для него была минимальна. Коме того, как бы не старался Культ Проклятых, выискивая по городам и весям всех мало мальски способных к магии, их всё равно было недостаточно. После Менетила у меня осталось порядка полутора сотен пустующих зиккратов раскиданных по Тропе Мёртвых, это 750 некромантов только на один Кель Талас, а ведь есть ещё Лордерон и Нортренд. Так что, пожелай Артас их все «заселить», и ни на что больше у него чародеев просто бы не осталось.

  Моя ситуация была схожа. Пусть, на первом этапе, война с Плетью предполагалась как оборонительная, но для неё как раз и нужно иметь массу защитных сооружений, а зиккураты хоть возводятся довольно просто но вот магов для них крайне не хватало. Привлеки я всех эльфийских чародеев на обслуживание, вакансии я бы, безусловно, заполнил, но это было бы, во-первых, эквивалентно забиванию гвоздей микроскопом, а во-вторых, оголило бы разом массу других, куда более важных, направлений. Отчасти, именно поэтому я так возился с душами всех этих дикарских недоколдунов, да и данные скороспелые некроманты пришлись очень кстати, но всё равно это было каплей в море. Хоть Шоломанс штурмуй!... Кстати, хорошая мысль. Там, вроде бы, ещё несколько лет будет основной центр обучения Культа Проклятых и под шумок можно будет отжать у Нер'Зула сотни две-три аколитов, плюс инструкторы и ректор. Последние особенно ценны, так как это уже выход на шпионскую сеть Культа по всему континенту – уж кто-кто, а учителя своих учеников должна знать...

  За обдумыванием деталей только что родившейся операции, переправка полученных подкреплений во Внутренние земли прошла почти незаметно. Здесь, за время моего отсутствия, мало что изменилось, только пирамиды слегка подремонтировали и стены начали приводить ближе к понятию «фортификационное сооружение», в остальном храмовый комплекс остался прежним. Хотя... Теперь я куда чётче ощущать сокрытую внутри намоленных камней силу. Она ещё не была в полной мере моей, для этого потребуются пара лет и усилия верующих, чего пока не ожидалось за отсутствием таковых, но враждебность из земли ушла, а это уже много стоило.

  -Итак, – закончив поверхностный осмотр города, я нашёл Джинкрасса, – надеюсь наш маленький форс мажор не повлиял на выполнение графика?

  -Нет, – лаконично отозвался архилич, не отрывая взгляда от разложенной на столе карты местности. Обычной карты. Иллюзорная, безусловно, смотрелась бы симпатичней, но зато с этой ничего не исчезнет, если вдруг потеряешь концентрацию или забудешь вовремя подпитать чары. – Всё идёт по плану.

  -Отрадно... – мой взгляд тоже прошёлся по цепочкам значков, раскиданных по схеме и обозначающих мои силы вкупе с противостоящими им отрядами троллей. Судя по ним, большая часть владений Сухокожих уже была занята, а немногие остатки смешались с порядками Порочной Ветви. – Тогда поведай мне, что удалось узнать о наших возможных союзниках?

  Закованный в броню призрак пошевелился, и оборвав ментальную связь с несколькими отрядами заканчивавшими окружать небольшую группу зеленокожих беженцев, посмотрел в мою сторону. Может и не стоило его прерывать, но если он будет постоянно контролировать каждый шаг подчинённых, те привыкнут и перестанут думать сами. А пара десятков тролльих женщин и детей, пробирающихся к Джинта'Алору почти без охраны мужчин, это не та цель, чьим захватом должен командовать целый генерал. Сами справятся.

  -Узнать удалось немного, – потусторонним басом признал архилич. – Самое главное – около года назад сюда дошла весть о возрождении Орды под предводительством Тралла и Сломанный Клык отправил нескольких послов. Подробности переговоров неизвестны, но они состоялись. Тролли не вошли в состав Орды и не посылали оркам своих воинов, однако, некоторые пленники убеждены, что они заключили союз.

  -Интересно... А что же после отплытия орков?

  -Ничего. После новости о послах взаимная неприязнь к ним Сухокожих и Ветви только усилились, а пусть от восточного побережья до альтеракских гор не близок.

  -Хм... – как-то это не вписывалось в характер Тралла. Убегая в новые земли, бросать союзника? Впрочем, если их договор был лишь о взаимном уважении... В конце концов, без подробностей о имевшем место разговоре можно только гадать. – Хорошо. Что-то ещё?

  -Их поселение хорошо защищено с берега, имеет много лодок и два малых парусных корабля, на которых легко поместится всё племя. Живут, в основном, рыбной ловлей. Деревней управляют двое старейшин – муж и жена, командира воинов зовут Мальхор.

  -О них что-то известно? Характер, предпочтения?

  -Они не любят Порочную Ветвь. Смертельно. Это всё что можно говорить точно, основываясь на лепете пленников.

  -Немного... – опускаю глаза к углу карты, где маленькая фигурка из дерева обозначала поселение. – Но мне хватит, – поднимаю голову, глядя в пылающие глазницы шлема. – Как я понял, никаких случайных охотников мы не поймали?

  Генерал молча кивнул.

  -Что ж... Тогда я навещу их, когда мы закончим с Алтарём Зула и займём все выходы на побережье...

***

  Операция по зачистке окрестных лесов протекала быстро и неотвратимо. Ведомые Тенями и новоиспечёнными умертвиями из местных, почти две сотни вурдалаков очень качественно стягивали кольцо вокруг отступающих дикарей. Попытки сопротивления жёстко пресекали ударные отряды эльфов и бывших троллей Амани, после чего пленников, коли такие случались, транспортировали в Храмовый комплекс на сортировку. Трупы доставлялись туда же и очень скоро вставали в строй, усиливая натиск.

  За пару дней моего отсутствия, в закромах Джинкрасса образовалось почти две сотни тел, прекрасно подходящих для поднятия высшей нежити. Большую часть, правда, мои войска перебили куда раньше, но пока их доставили из отдалённых деревень, я уже отбыл. Оставшиеся в лагере маги, повинуясь приказам, их не трогали, лишь поддерживая консервирующие чары и занимаясь низшей нежитью, теперь же, всё это богатство досталось мне.

  Хотя, справедливости ради, грешить на объёмы работы не стоило, так как, в отличие от первого похода на троллей, сейчас у меня было множество помощников, что превращало проводимый ритуал в хорошо отлаженный конвейер. Приносимые тела укладывались на алтарь, должным образом готовились, напитывались магией, а мне оставалось лишь встроить сам энергетический конструкт, с привязкой к себе-любимому. Истощённых некромантов заменяли свежие и так раз за разом. Не прошло и пяти часов, как я полностью с этим закончил.

  А вот с пленными было любопытней. Прежде всего, мне совершенно не были нужны взрослые самцы. Они обижены, горды и слишком закостенели в своём варварстве. И Сухокожие и, особенно, Порочная Ветвь не брезговали каннибализмом, абсолютно погрязли в невежестве и пропитались идеями кровной вражды дальше некуда. Таких хорошо использовать втёмную, направляя их агрессию на разрушение установленного порядка, но держать их в регулярной армии себе дороже – и пользы не будет, и предадут при первом удобном случае.

  В принципе, тоже самое можно было сказать об Амани (кроме каннибализма), но там мне повезло подчинить их до того, как в рядах моей армии появились эльфы. Происходи всё наоборот и тролли скорее пошли бы на полное своё истребление, чем склонились. А так, сперва они воспринимали мой интерес к эльфам, как обращение тех в рабство, что изрядно тешило их самомнение, ведь они «в этом» участвовали.

  Простейшая цепочка самообмана – мы помогали – мы заслужили часть славы – это наша заслуга – мы осуществили многовековую мечту и так далее. А разумные очень не любят лишаться своих иллюзий, особенно самостоятельно признавать их ошибочность.

  Сейчас же... На каждого живого мужчину Амани приходится не меньше пяти самок и столько же детей, а у некоторых несчастных вообще получалось по сорок ртов на одни плечи. Тут хочешь-не хочешь, а все мысли о побеге, восстаниях и демонстрациях недовольства из головы вылетят. Плюс к тому, все наиболее оголтелые эльфоненавистники погибли или сразу с Зул'Джином, или чуть позже по лесам, а мне достались даже не воины, а, в лучшем случае, охотники с кузнецами, то есть «штатские», класть животы за высокие идеи не привычные. Сюда же немного ментального воздействия, ровное отношение, много работы (читай – мало времени на дурные мысли) и постепенно улучшающийся уровень жизни. Как итог, с этой стороны ждать подвоха пока не следовало.

  Но с местными так уже не получится. Тут всё скопом – и ненависть к эльфам, и нежелание вливаться в другое племя, отвергая собственные традиции, и злость на меня, и очень глубоко засевшие религиозные догмы. В общем, возня с ассимиляцией полностью бесперспективна, да и овчинка выделки не стоит.

  Сейчас в моём распоряжении скопилось около полутора сотен детей, сорок три пленных самца, большей частью раненых, и шестьдесят семь женщин. Среди последних, кстати, встречались и воины, что прекрасно иллюстрировало разницу в традициях даже у довольно близких племён – у тех же Амани эта роль была «не женским делом».

  С самцами было просто – число недо-рыцарей смерти пополнилось на сорок три единицы. Может кто-то там и был готов пойти мне служить, ну хотя бы ради семьи и жизни, но за мощным фоном страха, ненависти и отчаяния, сквозящем в мыслях пленников, я этого не разглядел. У женщин дело обстояло получше, первая проверка отсеяла тридцать четыре самки, спустя десять минут я забраковал ещё семнадцать. По сути сюда вошли всё самое старшее поколение и все женщины-воины. Оставшиеся шестнадцать «дам» о возможности отомстить не думали, больше беспокоясь о младших братьях и сёстрах. Мысли похвальные, а потому заслуживали награды и «детский сад» с «няньками» отбыли в Кель Талас «радовать» присягнувших мне лесных троллей пополнением в семействе.

  Впрочем, реально распихивать всех на руки я не собирался. Штатские там семьи или нет, но подрастающее поколение нужно сразу воспитывать в правильном ключе, а тролли, какими бы лояльными они ни были, на это не способны, хотя бы потому, что сами не имеют представления о том «как надо». Зато это представление имелось у меня, да и в ходе подготовки операции, данному её аспекту, придавалось одно из ключевых значений.

  Велосипед я не изобретал, а просто взял концепцию школы-интерната. После перемещения основных моих сил в Кель Талас, Зул Аман значительно опустел. Там всё ещё был гарнизон, мастерская по производству гаргулий, продуктовые склады и всё сельское хозяйство развёрнутое севернее, в бывших болотах, по прежнему было завязано на город, но значительная часть жилых помещений освободилась. А поскольку все они строились не абы как, а по чёткой схеме военного поселения, магов пришлось дёрнуть всего раз, чтобы чуть-чуть перестроить одно здание под нужды учебного корпуса. Куда сложнее было найти подходящих учителей, готовых не только учить чему-то троллей, но ещё и делать это качественно. Не то чтобы среди семи тысяч только живых эльфов таких не имелось, но пойди их ещё найди, когда все в работе и раскиданы на огромной территории. Проще оказалось использовать личей, что не так уж давно сами проходили обучение в похожей структуре и некоторых рыцарей смерти из эльфов, и те и другие, после своего перерождения, на видовую принадлежность учеников смотрели заметно проще, чем даже такой головастый парень, как Дайлиан.

  Первое время детишек, кто достаточно взрослый, просто поселят вместе и будут потихоньку гонять, не столько развивая физические кондиции, сколько прививая дисциплину. Основные занятия начнутся позже, когда всё возможное из Внутренних земель я уже выжму. К слову, троллей Амани чаша сия отнюдь не минует, их чада и сейчас уже бегают по плацу, силясь изобразить подобие строя, а как только последний житель Джинта Алора попадёт в мои руки, они же отправятся грызть гранит науки наравне с местными сиротами.

  Но это всё приятное будущее, а пока, закончив с партией пленных, я тут же переключился на иные насущные дела, первым из которых была подготовка к штурму Алтаря Зула...

  Лагерь Кель'Данил, северо-западная часть Внутренних земель. Тоже время.

  Двое одетых в мантии эльфов стояли в тени каменной беседки, укрытые от лишних глаз лозами карабкающегося по ней плюща. На поверхности лежащего буквально в двух шагах озера негромко плескалась стая диких уток, где-то квакала лягушка, а из крон недалёких деревьев доносился пересвист лесных птиц, но уединившимся мужчинам не было никакого дела до красот природы.

  -Ты повредился рассудком, Мелличар! Это даже не смешно! – дёрнул гривой светлых волос, облачённый в зелёно-белую мантию священника эльф.

  -Ты не понимаешь, Эннас! – качнулся вперёд магистр, убеждённо хмуря рыжие брови. – Это же всё объясняет! Ты как священник должен понимать это первым!

  -Я служитель Света! Что я должен понимать?! Что ты предлагаешь мне предать веру и начать распространять какую-то ересь!? – взорвался негодованием блондин.

  -Много нам помог Свет, когда горели деревни вдоль Тропы Мёртвых, а мерзкие трупы рвали на части наших братьев и сестёр?! – не остался в долгу маг.

  -Сейчас ты сам командуешь этими трупами и что-то я не наблюдаю скорби на твоём благородном лице! Наоборот! Кое-кто только что предложил мне создать культ посвящённым демону!

  -Не демону, а Богу спасшему наш народ! – в глазах рыжеволосого зажглись фанатичные огоньки.

  -Чьи собратья натравили на нас нежить!

  -Дар'Кхан тоже натравил на нас нежить и он был нашим собратом!

  -Он был один!

  -Лорд Мефисторот тоже один!

  Собеседники замолчали, зло глядя друг на друга и переводя дыхание.

  После случившегося ему откровения Мелличар не стал зря тратить время, да и времени того было отнюдь не много. Только вчера отряд, куда генерал Джинкрасс определил магистра, закончил обследование пещер под Осклизлой Скалой, как её теперь называли местные племена, некогда же это была одна главных опорных баз Орды в этих лесах. Когда-то орковские колдуны проводили там какие-то исследования, возможно и смерть приняли там же, по крайней мере, даже спустя двадцать лет камни подземелий были пропитаны дыханием скверны. От чего, кстати, там развелось до омерзения много эфирных паразитов и ладно бы приятных глазу и ручных маназмеев, так нет – этих противных слизней.

  Дикие, агрессивные комки грязного студня... Да даже не комки! Столько лет без зачистки привели к тому что твари отъелись, выросли и теперь могли полностью проглотить кого-нибудь вроде дворфа и кто-то ещё будет говорить, что шаманы троллей не идиоты? Нет, конечно, Меличар и в Кель Таласе встречал оригиналов заводящих себе ручного слизняка, особенно среди алхимиков, но там и размер куда меньше, и расцвета получше, и польза есть – любые отходы экспериментов скормить можно и не надо мучиться со специальным уничтожением. Тут же не только пещеры – весь лес пестрит проплешинами с этими тварями, которых никто не трогает и они жиреют. Как случился когда-то бой с участием колдунов, так на том месте они и нарождаются все последующие годы, а этим тупым дикарям только вокруг костра плясать, да ритуально убитых врагов жрать. Одно слово – варвары.

  Лезть же в пещеры, да и не только в них – как знал магистр, сейчас все памятники Орды осматриваются, требовалось по одной простой причине – оружие. Закрома Кель Таласа не бездонны, хороших клинков с бронёй и на своих не хватает, а тут сотни новых бойцов ожидаются, где на всех хотя-бы кольчуги по размеру взять? Вот и вспомнил архилич про Вторую Войну. Альянс тут как прошёлся, так и убежал на помощь остальной армии, большую часть трофеев, конечно, вывезли, но тщательно что-то искать ни у кого времени не было, да и не по руке человеку орковский топор, чтобы тащить на горбу такую тяжесть, да через бурелом. А тролли... Эти ничтожества оказались настолько суеверными, что после возвращения в свои земли просто испугались лазить по мёртвым пепелищам кишащим порождениями магии давно сгинувших колдунов.

  И большое им за это спасибо! Пусть находки, на взгляд, предельно далёкого от вульгарной воинской жизни, мага, годились только на переплавку, но низшую нежить вооружить в самый раз, а может и кого получше, это пусть кузнецы решают. Для него – Мелличара, главным был продых в бесконечной череде фронтовой суеты. Кто бы ему год назад сказал, что он будет радоваться одному дню выданного начальством отдыха? Истинно – всё познаётся в сравнении! Ещё бы успеть за это время убедить Эннаса в своей правоте! Приятель имел поразительную способность тянуть время и забалтывать любые темы, лучше бы сперва поговорить с Кат'маром, вот уж кто бы его сразу понял и не нёс всей этой чуши про верность Свету, мало-ли что сам жрец, но его ещё пойди найди! Небось, как обычно, заперся в самой не очевидной дыре и что-то читает, а проверять каждый зиккурат в Кель Таласе у него времени нет.