Текст книги "Нетразим. (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

  Оттуда же, уже по приказу Галджина, прибыли прислужники, но никто ничего пока не строил, ибо все ждут решения Повелителя на этот счет.

  Самостоятельность Джинкрасса меня откровенно порадовала, хотя я до этого раздумывал управлять старой базой, бегая туда-сюда порталами или просто телепортируясь. Но мой заместитель сделал так, как считал правильным, причем, моих приказов он не нарушил. Я же не оставлял ему на этот счет каких-либо указаний.

  Я задумался. С одной стороны, надо будет отдавать в дальнейшем более четкие приказы, с другой – а зачем мне заместитель, который способный действовать только по инструкции? Я для того и создал себе помощника, чтобы тот выполнял за меня черновую работу.

  – Больше никого туда не посылай, – решил я, наконец, – Пусть Галджин постепенно в течение месяца гоняет нежить на охоту за теми троллями, что очутились между ним и Зул Аманом, и аккуратно гробит старую нежить. Нерзулу, в принципе, сейчас есть, чем заняться, кроме как следить за мной, но сделать это всё равно нужно. Галджин поймет задание? Справиться?

  – Должен. Что насчет реконструкции Зул Амана?

  – Начинай с перестройки барбакана и иных укреплений на нерубианский манер, так же у выхода из городской долины и по периметру города построй несколько зиккуратов, сколько и где сам подсчитаешь, пусть обеспечивают стационарные щиты, в том числе и от несанкционированного пространственного перемещения, с полным покрытием площади. Когда с основными укреплениями будет покончено, приступай к строительству некрополиса, мне нужна мощная, мобильная база способная вместить большое количество войск, а также приспособленная для комфортного существования живых. Последний пункт особенно важен, так что не стоит просто копировать Наксарамас. Ну, а собственно перестройкой города займёмся потом, когда появится время и ресурсы.

  – Прислужников мало. Строят они конечно быстро, но им предстоит возводить многое не так, как они привыкли делать. Взять хотя бы порчу, если у нас будет много живых, то её наличие станет проблемой, а высокоуровневой нежити она и так не нужна.

  Прислужники и в самом деле быстро строили. Дело в том, что прислужники – это те же некроманты, которым по неопытности не доверяют создание нежити. И здания они действительно, как и в игре, возводят магическим путем, посредством сложных ритуалов, только, разумеется, не бросают работу на полпути.

  И здания этот стройбат не строит в прямом смысле этого слова. Он их собирает, из заранее подготовленных материалов, даже котлован зачастую приходится рыть вурдалакам. Приблизительно это происходит так же, как некроманты собирают кадавров или поганищ, но в гораздо более грубой и примитивной форме, ведь в здании не нужно возится с тонкой энергетической структурой. Забить сваю, как известно, требует куда меньше времени и тонкой кропотливой работы, чем, к примеру, правильно пришить руку. Хотя и требует больше приложенных усилий, разумеется. "Натренировавшись" на стройке, будущий некромант "накачивает" свои магические мускулы, улучшая контроль за расходом энергии, и увеличивая её объём. В результате, он становится способен поднимать нежить прямо на поле боя, практически не отвлекаясь от магической поддержки армии, а не только в холодной тишине "склепа".

  – По этой причине я и распределил приоритеты. Так за какое время справишься?

  – Основные укрепления я за неделю перестрою, а вот некрополис будет не раньше чем через три месяца.

  – Меня это вполне устраивает. – согласился я, – Еще есть проблемы?

  – Я слабо справляюсь с ментальным контролем. Когда ты уснул, тролли подняли панику. Хорошо, что большинство из них либо ранены, либо не способны причинить вред из-за возраста.

  Это было плохо, хотя и не критично. Признаться, самки с детенышами мне были не сильно интересны, тем более, что они и так были заперты, потому, ложась спать, я банально про них забыл.

  – Насколько слабо?

  – Под контролем держу. Но на это трачу в день пятую часть моих магических сил. На такое небольшое количество не волевых троллей – это много. Я не демон, Мефисторот.

  – И что, по твоему мнению, нам с пленными делать?

  – Нам не хватает прислужников.

  – Ментальный контроль не всегда лучший вариант, – сказал я после минутного раздумья, – Надо будет промыть им мозги.

  – Я не понял насчет мозгов, – перебил меня Джинкрасс, – Ни одна из моих составляющих не занималась подобным процессом.

  – Я имел в виду, что нужно убедить пленных, что добровольное служение мне – это счастье для них.

  У Джинкрасса не было лица, но ментально я почувствовал, что он сильно удивлен.

  – Это будет тяжело, – сказал, наконец, генерал.

  – Этим займусь я, Джинкрасс. Ты прав, здесь именно я демон.

  А затем мы, наконец, дошли до самого важного вопроса. Армия.

  Джинкрасс сказал, что личи личами, но и о простой пехоте забывать не стоит. Убитые тролли-воины, что уже подняты в качестве умертвий, оценивались им довольно высоко, если, конечно, брать общий уровень бойцов по всей Плети. Хотя из живых, особенно из взятых в плен командиров, умертвия получились гораздо лучше, и этих он, Джинкрасс, и советует назначать офицерами.

  – Маги настолько плохи? – спросил я хмуро. Мои планы на личей были грандиозны.

  – Как маги они сильны, – ответил генерал, – Как некроманты – великолепны, даже те, что были раньше шаманами и знахарями. Но для того, чтобы руководить хотя бы десятком бойцов, нужен опыт воина и дух воина.

  – Ладно, – махнул я лапой, – Управленцы нам тоже нужны. Создадим армию, потренируем ее, посмотрим, кто на что способен.

  – Это разумно, Мефисторот. И разумно то, что ты вспомнил об армии.

  – Объяснись, Джинкрасс. Что именно ты предлагаешь?

  Ничего нового, как я ни надеялся, генерал не предложил. ЗулДжин никогда не командовал нежитью, Малакрасс тоже, а некроманты поголовно верили в главный принцип Плети: "много нежити – бой – мало нежити – некромантия – еще больше нежити, чем было вначале". Нет, Джинкрасс, конечно, давал дельные советы, кого и как лучше использовать, чтобы потери были меньше, а урон врагу большим, но ту идею, которая вертелась у меня в голове, он так и не предложил.

  Не стоило винить в этом Джинкрасса. Он не знал, что я собирался создать кадровую армию, пусть и несколько своеобразную.

  Нет, моя идея не опередила время. Да, в Азероте царило Средневековье, но и Новое Время было не за горами. Гномы уже давно изобрели огнестрельное оружие, подводные лодки, вертолёты и даже примитивные танки, высшие эльфы достигли невероятных высот в магии, таких, что умудрялись практически при полном отсутствии регулярной войск уже больше месяца сдерживать легионы Плети. Ну, а сами люди Альянса, уже давно не мыслили свои войска без привлечения представителей иных рас, тех же эльфов и гномов. И хотя основой их армии до сих пор была рыцарская кавалерия и дружины лордов, но они все же довольно быстро развивали военное дело. В Лордероне даже наличествовал корпус паладинов – офицеров высшего звена, куда считал за честь поступить даже Артас, наследный принц сильнейшего в Альянсе королевства.

  Впрочем, ночные эльфы тоже воевали вовсе не крестьянами ополченцами и одиночными рыцарями. Их армию тяжело было назвать иначе, как профессиональной, хотя тут скорее дело в укладе жизни, как и её длительности, ну и малой рождаемости конечно. Впрочем, на мой взгляд, именно ночные эльфы были наихудшим примером для подражания, как никак с момента гибели первого Источника Вечности их народ сильно деградировал и за все десять тысяч лет не создал ничего нового.

  И вот сейчас я все это объяснял Джинкрассу.

  Через две недели после взятия Зул Амана меня наконец-таки решило проведать начальство. Не лично и даже не через проекцию, а всего лишь ментально. Память натрезима подсказала, что это не самый лучший признак.

  – Чем занят, брат? – спокойно и отстранённо поинтересовался Тикондрус.

  – А чем я могу заниматься? Роюсь в Зул Амане, добиваю троллей. Зачищаю территорию за твоим несравненным полководцем.

  – Твой сарказм неуместен, – холодно произнес главный натрезим, – Но ты и дальше можешь оставаться в своей дыре и зачищать эти чащобы. Артас взял Первые Врата.

  После этих слов он прервал связь, явно показывая свое отношение к своему худшему подчиненному.

  Через два часа я телепортировался в ставку Рыцаря Смерти. Следовало лично проверить слова Тикондруса, чтобы понять причину его презрительного тона. И пошарив в мозгах некромантов Плети, я быстро выудил нужную информацию.

  Понеся от Сильваны целый ряд тактических поражений, Артас сумел переиграть ее стратегически. Когда он, хоть и с громадными потерями, но пробился к Первым Вратам, большая часть эльфийской армии, разумеется, тут же была переведена на оборону этих самых Врат, а количество вылазок и контрударов снизилось в разы. Падший принц тотчас же предпринял широкомасштабное наступление по всей линии фронта. На расстоянии тридцати километров в обе стороны от Первых Врат орды гулей и скелетов принялись во многих местах рубить лес. Подумав, и не без оснований, что Артас хочет таким образом провести где-нибудь фланговый прорыв, все свои резервы эльфы бросили на ликвидацию таких прорывов. И небезуспешно.

  Но так как войск у Плети было значительно больше, чем у Кель Таласа, то вскоре вся армия Сильваны была связана боями по широко растянутой полосе фронта, а инициатива перешла к Артасу, чем тот и воспользовался. Переведя из тыла заранее заготовленный мощнейший ударный кулак из поганищ, труповозок и нерубианцев Артас провел первый по-настоящему серьезный штурм Врат. И Врата пали.

  Эльфийская армия была разгромлена вдребезги, и большая ее часть осталась на поле боя, а некроманты Плети не покладая рук массово поднимали своих и чужих умерших. Эльфы удрали, именно удрали, а не отступили, спешно сжигая за собой мосты.

  Картина поля битвы, на котором разбил свой лагерь Артас, действительно была впечатляющей. Разнесенные на обломки оборонительные сооружения, которые, собственно, и назывались Вратами, горы мертвых тел врага – эльфы, тигры, гиппогрифы, ревущие орды нежити (одних только поганищ, как я на глаз прикинул, было три тысячи) и стремительно строящиеся первые зиккураты. Кто будет считать потери, когда одержана настолько безоговорочная победа, причем над опасным врагом и на вражеской территории? Неудивительно, что, если я и вызвал своим докладом у Тикондруса какие-то подозрения, то триумф Артаса перечеркнул любые мои слова.

  Глядя на всю эту панораму, я и сам засомневался в справедливости моих суждений относительно целей Артаса. Целенаправленное уничтожение армии, которое я приводил как аргумент предательства Нерзула, на самом деле, не было безоговорочным фактом. Когда я прибыл, я просто подсчитал соотношение потерь обеих сторон, без учета условий, в которых приходилось наступать Плети. В конце концов, нежить, как я успел убедиться на собственном опыте, не самая лучшая армия для войны в лесу.

  Если бы не мое послезнание о предательстве Нерзула, Мефисторот бы сам безоговорочно поверил в надежность и исполнительность Артаса. Но я знал, что если бы Артас хотел, то взял бы Врата и быстрее, и с меньшими потерями.

  Стоя на холме, в тени чудом уцелевших в пожаре войны деревьев, я, скрестив руки на груди, самодовольно взирал на копошащуюся внизу нежить. Формально. На самом деле, я аккуратно шарил в разумах некромантов и даже прислужников, пытаясь выудить крохи нужной мне информации.

  Войск Артас нагнал немало, и собирать информацию пришлось несколько часов. Но и благодаря все той же многочисленности нерзулового воинства, мне удалось вызнать все необходимое, хотя знания пришлось буквально клеить из обрывков чужих воспоминаний.

  Так и выяснилось, что ударный кулак Артас начал готовить еще даже до нападения Плети на Кель Талас. И готовил его два месяца, после чего держал месяц в резерве. Что он массово забирал из лордеронских гарнизонов всю высокоуровневую нежить, а взамен им присылал разную мелочь вроде гулей. И только на северо-западе Лордерона, где наместниками служили нерзуловские личи (те самые, что были обращены из орков в нежить вместе со своим господином), он оставил достаточное количество войск, якобы "для обороны с моря". Хотя адмирал Праудмур со своим флотом сидел тихо и не высовывался лишний раз, судя по всему, ожидая более благоприятной обстановки на фронтах. И ни одного лича Артас себе в помощь тоже не призвал, хотя такие могущественные помощники точно бы пригодились.

  Артас прятал от взора Тикондруса часть войск, причем лучшую. Артас целенаправленно гробил армию, хотя вполне мог быстро провести блицкриг. Артас вновь топтался на месте, вместо того, чтобы быстро развить успех, его-то армия, насколько я мог судить, была цела.

  Но Артас пускал пыль в глаза натрезимам. И сейчас он двигался ко мне. Видимо, моя фигура привлекла чье-то внимание, ведь, хотя и не был особо на виду, но и не прятался.

  – Ты кто такой, демон? – с присущей ему вежливостью, а точнее, полным отсутствием оной, холодно спросил рыцарь смерти.

  – Я – Мефисторот, – произнес я как можно более надменно, – Покоритель и повелитель Зул Амана.

  – Этой деревни? – насмешливо хмыкнул Артас. На меня падший принц глядел безо всякого страха. Казалось, что этому человеку сам Архимонд не брат. И насколько я знал, так оно и было.

  Ну-ну, то-то ты сам в своё время так и не взял эту "деревню", имея в распоряжении как войска Лордерона так и силы Кель Таласа. Но напоминать тебе об этом всё же не стоит, болезный ты наш блондинчик с воспаленным самомнением, ещё железкой своей махаться начнёшь... А потому продолжаем играть тупого демона.

  – Это тоже победа над достойным противником, – продолжал я гнуть кирпу.

  – Над троллями. Перестань хвастать демон, есть более великие победы, чем резня лесных дикарей. Вот эта, например, – Артас величавым (хоть и смотрелось это немного наигранно) взмахом руки обвел поле боя, – Или в Нортренде, помню, была неплохая битва. Ты, я думаю, знал Малгануса.

  – Ты говоришь опасные слова, принц, – оскалил я зубы.

  – А ты мешаешь опасным людям, демон, – ледяная учтивость быстро слетела с Артаса, явив место гневу, – Если еще раз увижу у своих войск, то познакомлю с Фростморном! И плевать мне будет на то, что скажет Тикондрус.

  – Не слишком ли смело?

  – Слишком сдержанно, – прорычал Артас, но внезапно успокоился, – А что это ты делаешь в местных лесах? От тебя, наверное, еще меньше толку, чем от Малагунса, что сюда сослали?

  И Артас долго, раскатисто и презрительно расхохотался.

  – Не тебе судить о решениях Тикондруса.

  – Не ты командуешь Плетью. А я. Убирайся. Я жду.

  Что мне оставалось ответить? Словесную перепалку Артас выиграл. Впрочем, я и сам, по понятным причинам, не спешил разуверять его, что я – проштрафившийся демон, прибивший сюда из зависти критиковать чужой успех.

  – Мы еще встретимся! – грозно пообещал я и тут же открыл портал.

  Ответом мне стал только презрительный смех.

  Вернувшись в Зул Аман, я первым делом отправился в покои Джинкрасса. Собственно, никаких личных комнат у моего помощника не было – зачем они личу? Вся его жилплощадь состояла из большой лаборатории и небольшого рабочего кабинета, где я его и обнаружил в компании «штабных» теней. Повинуясь моему приказу, тени покинули кабинет, и я тут же брякнул:

  – Скажи мне, чтобы я прекратил волноваться!

  Архилич сначала удивился, затем развеселился, а затем и исполнил мою просьбу, процедив сквозь зубы ледяным голосом:

  – Не подобает великому владыке спешить и паниковать! И даже простому вождю не подобает.

  Хотя я знал, что Джинкрасс нисколько не считает меня ни на что не годным паникером, но его слова меня успокоили. ЗулДжин действительно был отличным лидером, умевшим убедить троллей в чем угодно. Я, конечно, не тролль, но и мне нужна психологическая разрядка.

  – Благодарю, – кивнул я головой и сел на стул напротив генерала. Стул был тролльей работы, а потому выдержал мой вес, даже в доспехах, без единого скрипа. Джинкрасс уже было не спеша поднялся, чтобы освободить мне свое место, но я сделал когтями неопределенный жест, и он, все правильно поняв, сел на место. Не до церемоний было.

  Вообще говоря, стоять на ногах мы с ним могли сутками напролет – мы же не люди. Но вид сидящего, особенно на троне, начальства, в любом случае, помогает и начальнику, и подчиненному настроиться на нужный лад. Разум и психика – тонкие вещи, отношение к ним нужно особое.

  – Итак, – начал я, – Пожалуй, пора тебе кое-что объяснить. Как ты понимаешь, Пылающий Легион пытается с помощью нежити захватить власть над Азеротом. Свои ударные корпуса демоны введут в бой в последний момент, предоставив Плети сделать всю грязную работу, а самим собрать плоды с дерева победы. Это прекрасно понимают все, включая Нерзула. Самому Королю-Личу это, разумеется, не нравится, но мои братья-натрезимы пока его контролируют. Вернее, думают, что контролируют. У Легиона много возможностей для победы, но он проиграет.

  – Это... точно? – даже невозмутимого Джинкрасса явно шокировало мое заявление, – Мефисторот, я исполню любой твой приказ, ты мой повелитель, но это...

  – Это очень смело, – согласился я, – Но это наиболее вероятный результат теперешней политики Легиона и Лорда Архимонда в частности. Архимонд слишком самоуверен, его адъютант Анетерон слишком дорожит своим местом, чтобы всерьез брать на себя какую-либо ответственность, а главный натрезим Тикондрус сделал слишком большую ставку на нежить, настолько большую, что он просто вынужден доверять Плети. Еще не поздно все исправить, но Тикондрус не хочет меня слушать, а, значит, остальные и подавно не обратят внимания на мои слова.

  – Я бы не рискнул предавать Легион, будь бы я Нерзулом, – признался Джинкрасс, – Это слишком опасно.

  – У Нерзула нет другого выхода. Кил"Джеден сделал его Королем Мертвых не в дар, а в наказание. А благодарности после победы, что от Кил"Джедена, что от Архимонда, ждать не стоит. Нерзул будет делать все возможное для того, чтобы Легион понес сокрушительное поражение. Но по-настоящему страшное поражение, которое может быть выгодно ему – это выманить близкой победой Архимонда и довести того до гибели, желательно, чужими руками. Тогда Легион на некоторое время станет ему не страшен.

  – Он этого не сможет добиться, – мрачно заметил Джинкрасс.

  – Сам – нет, – усмехнулся я, – Но ведь у Плети и Легиона врагов – целый Азерот. И рано или поздно они объединятся и придумают план ликвидации всеобщего противника. Когда-то именно в этом мире пал Саргарас, создатель Легиона. У местных рас есть опыт войны с демонами, очень внушительный, по сравнению с другими мирами.

  – Потому демоны и создали Плеть, – задумчиво сказал Джинкрасс.

  – И натравили в свое время орков, – согласно кивнул я, – Вот и Нерзул понимает, что раз демоны не хотят и не будут воевать лично, то они будут слать на убой чужие войска. Именно его войска. И тогда главной задачей Нерзула становится доведение своей армии до такого состояния, что она не способна будет преодолеть объединенные силы Азерота. А значит, Артас по его приказу будет одерживать блестящие победы ценой кошмарных потерь. Победные реляции, которые будет пачками слать Тикондрус, убедят Архимонда, что дела обстоят отлично, но к моменту финальной битвы Архимонд подойдет не с огромной, хорошо обученной армией, сметающей все на своем пути, а с привычной для нас ордой нежити, правда, довольно большой. И эту орду объединенные силы если не победят, то остановят точно.

  – А будет кому? – обеспокоенно спросил Джинкрасс. Лич все больше волновался из-за того, что я мог ошибиться в своих предположениях.

  – Будет. И в нужное время местные подготовят план по ликвидации дорогого, но такого незваного гостя – грозного Лорда Архимонда. И приведут в исполнение, – я принялся загибать пальцы, – Я точно знаю, что местные не сдадутся на милость демонов, по крайней мере, массово. Я точно знаю, что Артас целенаправленно уничтожает Плеть, но при этом готовит тайно себе армию. Зачем ему так рисковать раскрытием плана Нерзула? Значит, он готовиться добить остатки войск Легиона после гибели Архимонда – не с кем ему уже воевать в Лордероне. Я знаю точно, что едва только Малганус организовал чуму, как к королю Лордерона появился пророк, призывавший уходить из Восточных королевств в Калимдор. И я знаю точно, что в Калимдор уже сбежала Орда. И я знаю точно, что именно в Калимдоре произойдет финальная битва.

  – Мировое Древо, – моментально сообразил архилич. Всё-таки не зря я использовал для его создания души тех некромантов, по меньшей мере трое из них уже довольно давно служили у моих братьев, а значит и о такой вещи как Мировое Древо слышать были просто обязаны. Как-никак, Древо главная цель Легиона во всей этой компании.

  – Именно, – невесело усмехнулся я, – И я уверен в том, что там произойдет катастрофа.

  – К которой мы приложим усилия, – добавил Джинкрасс.

  – Нет. Сами справятся. Просто с этого поражения мы должны взять для себя по максимуму. Но это будет только начало. Как ты понимаешь, я собираюсь уцелеть в этой войне, но после такого поражения моя карьера в Легионе и даже жизнь окажутся под угрозой. Для Кил"Джедена мы, уцелевшие, в любом случае будем неудачниками, подведшими его брата. И в Легион мне лучше не возвращаться. А значит, я остаюсь здесь. Надолго, если не навсегда. И мне придется строить свое королевство.

  – Это будет сложно, – заметил заместитель.

  – Верно. Прежде всего, потому, что нежить способна существовать только за счет других рас, стабильное сильное государство эта саранча создать не может.

  – Орки, – генерал одним словом сделал правильный вывод.

  – Орки. Эльфы. Тролли. Кто угодно, главное, чтобы они были живыми и верными мне. Мне, Джинкрасс, не Легиону.

  – Это очень опасно.

  – Знаю. Но мне, как и Нерзулу, тоже поздно отступать. Я все поставил на поражение Легиона. Так что, во всех планах мы будем исходить именно из этой предпосылки. После поражения Легиона нам придется воевать со всем миром, Джинкрасс. А значит, государство придется строить именно сейчас, причем втайне от своих же. Все наши дальнейшие действия – это несколько очень рискованных шагов, но в случае успеха мы добьемся многого. Очень многого.

  – А какой будет первый шаг? – архилич вновь стал собранным и невозмутимым.

  – Эльфы. Артас рвется к Солнечному Колодцу с целью воскресить Кел Тузеда. Потеряв Источник, эльфы будут искать ему замену. И мне предстоит убедить их, что именно я могу дать им эту замену.

  – А что мешает другим натрезимам заняться этим?

  – Осторожность. Все мои братья будут ждать, пока эльфы сами созреют до этого решения. А мы ждать не будем. Сейчас на фронте сложилась своеобразная обстановка. Эльфы разгромлены, но Сильвана вновь собирает силы и готовит оборону. Артас, в полном соответствии с планами Нерзула, нисколько ей в этом не мешает. Осада Вторых Врат тоже затянется на весьма долгий период. Плети предстоит наступать по сильно пересеченной местности: леса, реки, острова, плюс Сильвана выстроит какую-никакую, но систему укреплений. И Артас будет перемалывать в мелких боях армию Сильваны, а уж заодно – и свою. Вскоре какая-то часть эльфийских поселений будет отрезана от их столицы...

  – А не сбегут? – задал резонный вопрос Джинкрасс.

  – Лень, вера в превосходство своей расы, проблемы трудного пути через кишащие нежитью леса. Не все сбегут... Конечно, тех, кого мы захватим, сложно будет назвать лучшими представителями своего народа, но все сильные духом эльфы и так уже в армии Сильваны.

  – И что мы будем делать?

  – Прежде всего, установим слежку, как за Плетью, так и за эльфами. Учти, за самим Артасом следить опасно, а вот за некромантами – вполне реально. Я должен знать, куда и зачем Артас будет слать свои войска. И нужно высчитать расположение деревень эльфов и пути отхода. Так что, в ускоренном темпе поднимаем большой отряд гулей, может, труповозок еще настроим, и, когда разведаем местность, прогрызем себе через эти леса проход в Кель Талас. Дело, конечно, опасное, но эльфам будет не до нас, им главное удержать Вторые Врата.

  – А если удержат?

  – Исключено. У Артаса есть козырь, которого нет у Сильваны. Это он сам. И его Фростморн. Говоря откровенно, падший принц был не самым хорошим человеком, да и сейчас это грубый, наглый и злобный рыцарь смерти, но как противник он очень опасен. А в качестве советника у него есть менее опасный, но более мудрый и хитрый Кел Тузед. Так что, когда будет нужно – Артас возьмет Вторые Врата.

  – А если в битве у Мирового Древа он решит сменить Нерзула на Архимонда?

  – Во-первых, Король-Лич его контролирует через Фростморн, а во-вторых, после пришествия Архимонда армию возглавит Тикондрус. А сам Тикондрус отличный интриган и неплохой управитель, но руководить армией лично вряд ли будет. А кто будет его если не первым, то уж точно вторым, помощником?

  Архилич мысленно усмехнулся и на этот риторический вопрос не стал отвечать. Вместо этого он спросил:

  – Моя задача, как всегда, состоит в проработке деталей? Так ты, кажется, это называешь, Мефисторот?

  – Именно. Делать все это нам предстоит аккуратно, но быстро. Не забывая, впрочем, что и тролли в окрестных лесах тоже не исполнены миролюбия. Так что, нам еще предстоит и провести рейд по с целью устрашения и порабощения оставшихся. В общем, дел, как всегда, много.

  Глава 4. Прогулки по лесам.

  Хряск-хряск-хряск-хряск-хряск! Крак!

  Гули в бешеном темпе прокладывали дорогу через густой эльфийский лес, и тут же, прямо на месте, из получившихся бревен прислужники мостили дорогу через овраги и буераки. Конечно, такой объект инфраструктуры вряд ли останется незамеченным всеми соседями, но тут уж стоило рискнуть. Добраться внутрь Кель Таласа можно было и через лес, а вот выбраться обратно с эльфами – нет. Не говоря уже о том, что одной ходкой я не собирался ограничиваться. Ну и самое главное: эльфы ведь не налегке пойдут, а заберут с собой живность и часть имущества, так как мне их обустраивать на месте нечем, кроме жилья, конечно.

  Да, гораздо проще было бы отвести пленников налегке, но проблема с питанием, как я и боялся, встала передо мной в полный рост, и быстрого решения не было видно. Фактически, армия сейчас проедала то, что нам удалось найти в зуламанских амбарах. То есть, еда, конечно, была, но с прибытием большого количества эльфов надолго ее не хватит.

  Вот и рубят гули могучие деревья. А работа эта была не простой, эльфийский лес не зря считался непроходимым. Деревья росли близко, а их кроны и корни сплелись в жуткое на вид кружево. Потому вурдалаки работали на одно дерево тремя группами по пятеро: одна группа забиралась на верхушку и отгрызала ветви, вторая занималась корнями, третья выкорчевывала пни. А на расчищенном месте прислужники и обустраивали тракт.

  Для организации такого "бригадного" подхода я и взятые мной в поход личи прямо на месте выводили новую породу гулей: более быстрых, более умных, более выносливых и умеющих лазить по деревьям. Получилось не сразу, пришлось экспериментировать, но за десять часов мы получили более-менее подходящий прототип. В результате, один новый гуль ел за двоих старых, но при этом дрался за троих, а работал за четверых. Впрочем, в бой я их посылать лишний раз не собирался, судьба вурдалаков – стройбат и инженерные войска.

  Чтобы подготовить достаточное количество вурдалаков, пришлось брать трупы с зуламанского кладбища, откуда мы и так уже массово гребли кости для создания высокоуровневой нежити. До взятия Первых Врат Джинкрассу сотоварищи удалось поставить в строй 148 мумий(ибо тролли практиковали бальзамирование) – достаточно грозная сила. И вот теперь ему было чем проводить рейды, пока я здесь сижу на пне, словно Наполеон на барабане, и наблюдаю за ходом работ, а заодно и с помощью теней слежу, чтобы какие-нибудь чинганчгуки не помешали внедрению цивилизации. Пару раз даже пришлось вырезать целенаправленно идущие на шум отряды, для этого у меня был небольшой отряд умертвий и мумий. Самое интересное, ликвидировать мне пришлось не команды остроухих рейнджеров, а толпы мелкой нежити – своих же, по сути. Артас распустил армию на прокорм.

  Дело в том, что собрав крупную группировку войск, падший принц столкнулся с той же проблемой, что и я. Войско тупо хотело жрать. В принципе, Артасу на желания его солдат было глубочайше наплевать, но смерть от голода хорошего шмата его армии могла вызвать у Тикондруса ненужные подозрения. Так что рыцарь смерти, недолго думая, разделил свое воинство на мелкие отряды и отпустил эти банды в свободное плавание. Хитрость этого шага вызвала у меня уважение: и Сильвана будет занята уничтожением мародеров, что поможет пробиться ко Вторым Вратам, и сам Артас продолжит чужими руками истреблять будущую армию Архимонда.

  Даже моей многочисленной разведки не хватало на то, чтобы проследить за каждой отдельной бандой, у теней и так было много работы. Так что, когда к старой базе подошел немалый отряд нежити под командованием одного дерзкого некроманта и потребовал провианта и подкреплений, да и вообще заявил, что база теперь подчиняется ему, это стало для меня неожиданностью. Для Галджина тоже, но лич не сплоховал и в коротком бою разгромил противника, а самого некроманта взял в плен.

  Когда я прибыл на базу и уже занялся допросом некроманта, внезапно в цитадель телепортировался Тикондрус и принялся меня чихвостить за превышение полномочий. Я в ответ заявил, что терпеть подобное хамство со стороны какой-то мелкой собачонки не собираюсь, даже если это некромант является магом, преданным лично Тикондрусу. После чего прямо на глазах у начальства пробил некроманту когтем сердце. Тикондрус разъярился окончательно и, не говоря ни слова, тут же поднял некроманта как лича, после чего со своим слугой удалился.

  Несколько дней после этого я опасался репрессий, но никаких ответных действий со стороны начальства не последовало. В принципе, это было понятно, я был в своем праве, и третирование меня из-за какого-то аборигена остальные натрезимы бы не поняли. Некроманта, как я успел выяснить, звали Ронт, по прозвищу Могильный. Порывшись в памяти, я вспомнил, что так звали лича, который в компании с Анетероном и Азгалором вел войска нежити в Хиджальской битве. Ну что же, скатертью дорога господину личу.

  У этого конфликта с начальством был и вполне неплохой плюс: по сути, я получил карт-бланш на ликвидацию мародерских банд. Впрочем, они и без меня неплохо самоистреблялись, особенно, если рейнджеры ухитрялись убить командиров отрядов. Нежити ведь все равно, кого конкретно кушать, так что две банды при встрече в темном лесу вполне могли сцепиться между собой. Мне даже один раз глазами тени удалось наблюдать картину, как толпа лишившихся жесткой руки диких гулей затравила, загрызла и сожрала вплоть до костей отставшее от своего отряда поганище.