Текст книги "Нетразим. (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

  Осторожно, чтобы командующий десантом лич ничего не заподозрил, я принялся ставить морозным червям свои ментальные закладки – усовершенствованный аналог знаменитого "шарма" Сильваны Темной Охотницы. Точнее, "шарм" еще не стал знаменит, да и Сильвана пока не Темная Охотница, но заклинание, в любом случае, чрезвычайно эффективное, и времени на подготовку этот массовый "шарм" занял много, настолько много, что горгульи практически сломили сопротивление лучников. Дождавшись, пока горгульям подлетит очередное подкрепление, я активировал "шарм" и взял драконов под контроль.

  Удара в спину легкая авиация нежити явно не ожидала. Морозное дыхание восьми жутких порождений некромантской мысли моментально сшибло горгулий на землю, где их принялись добивать обрадовавшиеся солдаты ДарГиртона. А драконы, следуя моих дальнейшим указаниям, развернулись к десанту. Лич-командир не сразу сообразил, что происходит, за что и поплатился – основной удар ледяного дыхания достался ему, пожалуй, даже среднего натрезима такой залп отправил бы на перерождение. А я, получив в руки, а точнее сказать, под ментальный контроль такое оружие, тут же принялся за ликвидацию прорывов импровизированной оборонной линии эльфов.

  Тактика Артаса в этом конкретном бою сработала против него – в ключевой точке он не победил, а проиграл. И теперь я безнаказанно бомбил десанты и разгонял авиаотряды, а эльфы в то время вновь занимали свои огневые рубежи. В конце концов, Артас сообразил, что переправа сорвана, и отозвал назад войска, тем более что основной брод, на который он, собственно, и рассчитывал, стал для переправы временно не пригоден: труповозки, конечно, не танки, но их разломанные останки вперемежку с мертвыми телами поганищ стали достаточно серьезной преградой для наступающей армии Плети. Падший принц взялся за подготовку нового десанта, добровольцы, которых активно, и как я мог судить, небезуспешно агитировал ДарГиртон, занимали места павших товарищей, а я со своим "прихватизированным" авиаотрядом отправился обратно в лагерь.

  На полпути мне встретилась достаточно широкая поляна, на которую и я приказал приземлиться драконам, после чего принялся восемь раз повторять алгоритм: подошел к дракону – отрубил голову – воскресил заново. К счастью, мне не приходилось, как некромантам Артаса, собирать этих драконов по частям, прикрепить обратно голову – дело пяти минут, но час с лишним я на свою авиацию потратил.

  Когда я, сопровождаемый вереницей грохочущих по тропинке драконов, вернулся в лагерь, день уже близился к закату.

  – Лионтар, – хрипло позвал я целителя, – Приготовь восемь больших повозок...

  – Где я их найду, Ждущий? – эльф выглядел не менее хмуро и устало, чем я. Он тоже изрядно вымотался, хотя ему и не пришлось два часа кряду использовать энергоемкие заклинания.

  – Этот генерал послал вперед себя на убой добровольцев из беженцев. Большая их часть погибла уже. Забирай семьи павших и распределяй их по другим телегам, а повозки... драконов видишь? Брести по земле – это явно не их конек, а в полете они сильно заметны, вся маскировка будет насмарку.

  Целитель мрачно осмотрел нежить, но в отличие от беженцев, не изумился. В Зул Амане и не на такое насмотришься, хотя драконов я ранее и не поднимал.

  – Сделаю, Ждущий.

  – И побыстрее. Скоро закат, а значит, мы выдвигаемся.

  – Но... Может, еще подождем? – пробормотал Лионтар, – Их будет больше.

  – Да, будет больше. Но я должен держать свое слово. До вечера – значит, до вечера. Если они решат, что я оставляю им неограниченное время на раздумья, то мы и за неделю не выберемся отсюда. А ДарГиртон вряд ли удержит свои позиции до утра. Да и устроенный Джинкрассом пожар не будет бушевать вечно. Так что, еще полчаса – и начинаем готовиться к отъезду. Не переживай, Лионтар, когда мы будем отправляться, еще много кто сразу все бросит и решит следовать за нами.

  Новости от возвращавшихся с поля и вид драконов взбудоражили эльфов. За последние полчаса поток переселенцев возрос многократно. Едва только отведенное мной время истекло, а драконы были погружены, как я отдал приказ выдвигаться. Но едва телеги заскрипели колесами, как со всех щелей полезли остроухие с мольбами и угрозами и стали запрыгивать на телеги. Пришлось ударить ментальной волной.

  – Кто хочет следовать за караваном – быстро собирайте телеги и выдвигайтесь вслед за нами. Успеете, если начнете двигаться сейчас!

  "Опоздавшие" притихли и стали лихорадочно готовиться. А караван тронулся в путь.

  – Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее! – лихорадочно покрикивал Лионтар, даже не пытаясь скрыть тревогу. Хваленное эльфийское самообладание давно уже вытеснил страх не успеть. Караван двигался долго, да и переброска эльфов через портал заняла не меньше трех часов, так что дело близилось к пяти утра, а значит, позиции на реке солдаты ДарГиртона наверняка уже оставили. Не хотелось и думать о том, как быстро нежить сможет отыскать разбитую сотнями телег дорогу.

  На отряд эльфийских воинов, судя по доспехам и вооружению, дезертиров из армии ДарГиртона, крики Лионтара не произвели никакого впечатления. Они лучше других понимали, насколько дорого время. Это был уже четвертый отряд солдат за эту ночь, которые решили убраться вместе с нами. Как выяснилось, далеко не все войска, что ДарГиртон стянул к своей крепости, подчинялись непосредственно ему. И, разумеется, на оборону реки генерал отрядил именно тех, кому он меньше всего доверял. Покуда фронт держался, эти бойцы достойно сражались, но когда нежить все же сумела высадить большой десант, эльфы были вынуждены разбежаться: кто в партизаны, кто в крепость, а кто и ко мне. Впрочем, за время обороны реки большая часть защитников была перебита, и спаслись лишь жалкие остатки.

  – Что там? – спросил начальник портальной стражи у командира даргиртоновцев. Выглядел страж хмуро и затравленно. После того, как я снял с него и его бойцов заклятье подчинения, он не был особо рад внезапно прийти в чувство и узнать о произошедших переменах. Я честно объяснил стражам ситуацию и дал им выбор: либо они присоединяются к каравану, либо, если уж такая охота порубиться с Артасом, добираются до крепости и вступают в ряды ДарГиртонова воинства. Большая половина, кстати, ушла к генералу, а сам командир решил пристать ко мне. Это было, в общем-то, понятно – ДарГиртон бы не простил стражнику того, что тот пропустил через портал мою персону. Но хорошего настроения, как и некогда Дайлиану, сам факт перехода на сторону Зла воину не добавлял.

  – Бежим, – коротко отозвался даргиртоновец, отдышавшись, – Нежить переправилась. Она повсюду.

  – Быстрее, – в очередной раз повторил целитель, – За Вами кто-то есть?

  Солдат отрицательно покачал головой.

  – Вот что, – сказал я, мрачно смотря в серое предрассветное небо, – Вряд ли кто еще сюда доберется, а, значит, ждать больше нельзя. Переправляемся, закрываем и разбираем портал. Бойцы, перегрузите раненых на другие повозки, тем более, лекарей у нас хватает. А на эти мы погрузим портал, когда будем на той стороне.

  – Зачем? – спросил Лионтар, когда мы с ним последними зашли в портал, – Проще разрушить.

  – Склеят заново, – возразил я, – Видел, как у нас послушники собирают здания? Так что надо либо разрушить в пыль, либо разобрать. Времени потеряем немного, каравану останавливаться не обязательно. А сам портал пригодится и нам. – Тут я немного лукавил, восстановить арку портала чародеи Плети конечно бы смогли и то не сразу, но вот разобраться в строении чар и поставить портал себе на службу, не будучи эльфами, это уже вряд-ли. По крайней мере до тех пор, пока Артас не станет поднимать высокоуровневую нежить из погибших эльфов, хотя бы тех же банши, а этого пока не происходило. Как бы, лично для меня, подобное не выглядело удивительным.

  Разборка портала много времени не заняла. Я и десяток-магов добровольцев быстро закрыли переход, чтобы какие-то ушлые некроманты не решили попробовать добыть себе славу и материал для экспериментов, после чего я принялся разбирать портал методами прислужников. И это было нелегко. Эльфы строили на совесть, а вырвать (именно вырвать, а не выкопать) из земли сваю сложнее, чем ее туда забить. Или открутить заржавевший саморез требует больше времени и сил, чем закрутить новенький. Конечно, при постройке портала не использовались ни сваи, ни, тем более, саморезы, но сама разборка портала напоминала больше всего именно подобные процессы.

  Нагрузив последние телеги деталями телепортационного перехода, мы с воинами принялись догонять остальной караван, благо далеко они не ушли. И едва мы догнали последние повозки, как я получил информацию, что на голову нашего длиннющего поезда совершено нападение.

  – Этого стоило ожидать, – хмуро отозвался целитель, – Что будем делать, Ждущий?

  Раздумывал я недолго. Успех всей экспедиции заключался в беспрестанном, пусть даже и медленном движении. Стоило каравану остановиться хотя бы в паре мест, как весь наш неповоротливый поезд будет разбит на отдельные куски, после чего нежити сбежится уйма – с груженными всяческим добром телегами много не поманеврируешь.

  А потому – долой маскировку!

  – Лионтар, ты – охраняешь портал и наш тыл. А я – доберусь до телег с драконами. Будем прокладывать себе дорогу по чужим костям.

  До драконов я бежал, благо физические кондиции позволяли мне делать это и долго, и быстро. Усевшись на самого мощного дракона, я поднял в воздух свою эскадрилью и полетел вдоль маршрута. Нежить, как я боялся, напала не только на головные телеги, но и еще в нескольких местах. В очагах вспыхнувших схваток повозки были сбиты в кучу, а сами эльфы отчаянно отбивались. Мелкие группки переселенцы и сами быстро истребляли, а крупные банды разогнало дыхание ледяных драконов.

  Пока я добрался до головы каравана, там уже вовсю кипела драка. К эльфам постоянно подходило подкрепление от задних телег, ну и нежить тоже стекалась со всех сторон к полю боя и вливалась в мясорубку. Причины такой активности и избирательности солдат Плети стали очевидно, когда я подлетел поближе: у нежити был командир, довольно сильный лич, под ледяными копьями которого один за другим лопались магические щиты эльфов. Завидев драконов, лич не запаниковал, а сам накрыл мощным щитом себя и трех своих помощников-некромантов.

  Собственно, именно наличие живых помощников и позволило мне уклониться от магического поединка, благо чем больше я практиковался в ментальной магии, тем проще она получалась – поставленные под ментальный контроль некроманты нанесли своему начальнику тройной удар в спину. Лич, конечно, пережил такое нападение и даже успел положить двух некромантов из трех, но в тот момент и ударили драконы. Лишившуюся командира нежить перебить было проще простого. Дождавшись, пока эльфы перестроятся и вновь двинутся в путь, эскадрилья развернулась и отправилась патрулировать дорогу. Про маскировку действительно можно было уже забыть.

  До второго портала караван тащился целые сутки, и все это время мне приходилось летать туда-сюда, отбивая разрозненные атаки нежити. Будь в этих краях у Плети хоть бы один смелый, решительный и облеченный широкими полномочиями командир, моя экспедиция завершилась бы провалом. К счастью, сам Артас был в другом месте, а абсолютное большинство личей в соответствии с Хитрым Планом Нерзула сидело по гарнизонам. Уничтожив в первые часы путешествия двух воскресших магов, я фактически избавил себя от массированного и хорошо скоординированного нападения: среди живых колдунов Плети не нашлось того, кто рискнул бы взять на себя командование всеми войсками нежити в регионе. Но мелкие стычки продолжались всю дорогу.

  Но настоящая проблема появилась после закрытия и разборки на части второго портала.

  – Лорд Ждущий, – обратился ко мне Лионтар напряженно и даже как-то смущенно. До этого момента гордый эльф ни проявлял ко мне ни малейших признаков почтения, а потому я, как и в разговоре с Дайлианом, понял, что у нас серьезные неприятности.

  – Говори, – устало сказал я, перевоскрешая очередного дракона. Количество моих "бомбардировщиков" за время похода увеличилось на шесть штук, благо нападали они по одному и с "шармом" проблем не было.

  – Часть эльфов хочет уйти ко второй крепости.

  – На... Зачем? – я искренне удивился, – Тут вскоре повторится то же, что было и на западе. А второй раз выручать я их не стану.

  – Они верят в лучшее, – произнес целитель, после чего признался, – Я их понимаю.

  Выругавшись про себя, я размашистым шагом к эльфам, которые уже разбили новый лагерь. В принципе, это можно было понять, все же сутки на ногах, пара часов отдыха необходима. Но понять тех, кто разворачивал свои повозки в сторону восточной крепости, было сложно. Вот ведь неблагодарные ушастые свиньи!

  – Значит, это я тут злобный темный маг, использующий бедных невинных эльфов?! – накинулся я на остроухих, – Значит, с моей помощью убрались подальше от ДарГиртона и Артаса, а затем Вы снова все светлые и чистые. Ну и скатертью дорога Вам, кель-таласцы. Когда этот пожар угаснет, Вам вновь предстоит встреча с Плетью.

  Эльфы молчали, склонив головы. Они прекрасно понимали, что живы только благодаря мне.

  – Следующий час – привал, – продолжал я вещать усиленным голосом, – Кто надумает уходить на восток, собирайтесь сейчас. Все.

  Переселенцев ушло на восток довольно много, больше тысячи. Плюс три-четыре сотни погибли при переходе через западный Кель Талас. А сколько погибло на реке в отрядах добровольцев или присоединилось к ДарГиртону?

  – Наш поход нельзя назвать удачным, целитель, – сказал я тихо присевшему рядом Лионтару, – Но что удалось сделать, то мы сделали.

  – А что будет дальше, Ждущий?

  – Если Галджин и Дайлиан не подведут, то дальше будем крутиться, как обычно. А если не повезет... Я даже не могу представить, что получится в таком случае, Лионтар. Но для Азерота – точно ничего хорошего...

  Глава 6.

  – Вот и как я на это должен реагировать? – я всячески изображал возмущение напополам с раздражением.

  – Это, возможно, и непорядок, Мефисторот, но это твои проблемы, – Тикондрус мрачно смотрел на развалины. На меня он вообще не смотрел. Ну да, знаем, "в армии нет слова украли – в армии есть слово потерял". К счастью, эта пословица применима только для моего бывшего мира (и я имею в виду далеко не Дренор), в Азероте редкая армия разлагается и бюрократизируется – им постоянно есть с кем и за что воевать.

  – Да, недоглядел, – признал я, – Какую армию ты мне дал, такой и сражаюсь. В конце концов, мне есть чем заняться в Зул Амане. Между прочим, твой несравненный полководец в своё время так и не смог одолеть троллей.

  – Он тогда еще не был... полководцем, – холодно заметил демон, – Ты, как всегда, себя выгораживаешь...

  – А остальных стараюсь очернить? Стараюсь, не без того, но ведь есть, за что. Да, я плохо думал о твоем Артасе, но даже я не предполагал, что он пропустит в тыл к себе, да и ко мне тоже, настолько крупный отряд.

  – А сам куда глядел? – буркнул Тикондрус, брезгливо отбрасывая копытом в сторону кости какого-то незадачливого гуля, – О помощи, как принято, ты не просил, вот и поплатился.

  – Думаешь, мне некуда дальше падать, и я при любом случае должен бежать под крылышко старших братьев? И откуда я мог знать, что это не твои куролесят? Бальназар, Ронт, Вариматас. Мало ли у меня недоброжелателей? Тревогу забил, когда узнал, что к атакам нежити подключились эльфы. Но я тогда был в рейде и не обратил внимания, думал, рейнджеры решили нас пощипать воспользовавшись ситуацией. Когда же узнал реальную обстановку, было уже поздно.

  – Поздно так поздно, – согласился главный натрезим, отвернувшись от меня.

  – Отдай мне Кель Талас, – хрипло потребовал я.

  От такого требования Тикондрус на мгновение даже замедлил шаг. Но опытный царедворец быстро пришел в себя и, весьма умело скрывая удивление, пренебрежительно хмыкнул:

  – Бери.

  – Ты понял, что я имел в виду, – прорычал я, – И ты знаешь, что мстить я буду эльфам долго. И плевать мне будет, кто станет старшим на территории, с которой я буду вылавливать остроухих. Ты хочешь, чтобы у меня дошло до войны с новым владыкой Кель Таласа? Не проще ли отдать эти земли под мою руку?

  – Думаю, гораздо проще будет поставить нового наместника в Зул Амане.

  Внутри у меня, как говорится, все похолодело. Я внезапно понял, что да, Тикондрус может поступить и так.

  – Рискни, – рыкнул я, после чего опустил голову, – Ладно, извини, не контролирую я себя. Давненько меня так рогами в лаву не окунали. Что хоть известно по тем эльфам?

  Тикондрус подержал меня под своим ледяным взглядом, с явно выраженным удовольствием наблюдая, как я склоняю голову все ниже и ниже, после чего соизволил ответить:

  – Вообще ничего. Не помню я такого Высокорожденного. Да я вообще их не запоминал тогда. Ждущий... Нет, не помню этого имени.

  – Это прозвище, – "догадался" я, – Взятое самостоятельно.

  – Скорее всего, да. Сам знаешь, когда идет крупная война, всегда найдутся авантюристы, которые захотят нагреть на этом руки. Думаю, это как раз тот случай.

  Тикондрус, стоило отдать ему должное, быстро сообразил, что на самом деле происходит. Главное, чтобы он не догадался, что Ждущий и я – одна и та же личность.

  – Куда они могли пойти? – продолжал играть я с огнем, – Они ведь вряд ли с пустыми руками уходили. А тут как сквозь землю провалились.

  – А тебя это так волнует?

  – Да, брат, меня это сильно задело. Ты же знаешь, я ненавижу, когда что-то идет не по плану. Терпеть не могу сюрпризы, – искренне ответил я. Подобная черта характера была свойственна обеим половинкам моей теперешней личности.

  – Это да, – лениво согласился главный натрезим, – Ты никогда не был гибким.

  – Это да, – повторил я за ним, – Так отдашь мне Кель Талас?

  – Справишься? – натрезим посмотрел на меня иронически. С учетом наличия у моего собеседника красных глаз источающих тьму и будто бы вырезанной из камня физиономии, смотрелось это жутко. Я тоже выгляжу мрачно, но даже на мой демонский вкус у Тикондруса не лицо, а маска: то ли царедворца, то ли палача.

  – Не хуже других.

  – Что же, – произнес мой начальник, – Возьмешь потом под свою руку.

  – Не забуду... – принялся я горячо убеждать Тикондруса, но тот поморщился и неприятно ухмыльнулся. Я умолк, а он язвительно сказал:

  – Забудешь. Нужно будет – забудешь. Нужно будет – я тебя забуду. Но ты получишь то, о чем просишь. Кое-кому всегда полезно напомнить, что он на коротком поводке.

  – Артас может и взбеситься...

  – Я, в отличие от некоторых, свои проблемы всегда решаю. Мефисторот, не тебе меня учить. Или ты слишком привык, что ты под крылышком у Анетерона? Могу тебя уверить, что ты сейчас ничем не отличаешься от Вариматаса или Кротуса. Да ты даже ниже Дальвенгира.

  – Чего?!

  – Ты, наверное, хотел спросить "кого"? Дальвенгир – один из молодых, раньше ты с ним не встречался, ко мне его Лорд Архимонд направил.

  – Да мне все равно, кого и куда направили, – хотя Мефисторот и в самом деле не встречался ранее с Дальвенгиром, но я помнил миссию по его ликвидации в "Ледяном Троне". Но Тикондрусу знать об этом, конечно же, не обязательно, – Я имел в виду, почему мои старые заслуги...

  – Какие такие заслуги? – усмехнулся главный натрезим, – Ты когда в последний раз на поле битвы был-то?

  – Вчера, – хмуро отрезал я.

  – Я имею в виду, когда ты в последний раз воевал по-настоящему? Отираться при дворе каждый может.

  – Я помню прошлую кампанию в этом мире...

  – И я ее помню, – нетерпеливо перебил меня Тикондрус, и я, наконец, понял, что начальству плевать на мои доводы, оно просто хочет меня пропесочить. Ну что же, не будем мешать ему в этом благом деле, – Вы все слишком привыкли, что победы даются даром, а миры сами падают Легиону в руки. Ты говорил о том, чтобы дать тебе и другим контроль над Плетью? А как я могу доверить ее тебе, к примеру? Ты ничем не лучше Артаса, он упустил эльфов – и ты их проворонил. Но ему двадцать лет, а тебе – двадцать тысяч! Я понимаю, тебе было легко рассуждать тогда перед всеми братьями, что мы неправильно воюем. А теперь вот сам хлебнул...

  – Да понял я, – изобразил я раскаяние, – Ну, прав ты, чего тут спорить...

  – Разумеется, я прав, Мефисторот. Потому я и главный натрезим. Я знаю, кому что поручить, чтобы дело было исполнено наилучшим образом. Так что... Если ты хочешь заслужить одобрение нашего Повелителя – делай то, что я скажу. Ты понял меня, Мефисторот?

  Признаться, я восхитился такой ловкостью в вербовке союзников. Представить возможного шпиона от конкурента и залетного интригана полным идиотом, а потом надавить на него и заставить подчиниться – это не каждый умеет и не каждому дано. Дипломатами рождаются.

  – Да, Тикондрус, я понял тебя. Но Артасу подчиняться не стану.

  – И не надо, – хмыкнул натрезим, – Если ты думаешь, что я после его успехов, надо признать, внушительных, позволю ему командовать Плетью и после Прихода Лорда, то ты ошибаешься. Я же демон, Мефисторот.

  – Ты – настоящий демон! – сказал я абсолютно искренне. Хотя лесть тоже не повредит.

  – Все, хватит ко мне подлизываться, – прервал меня главный натрезим, но было видно, что ему приятно, – Занимайся своим делом. Думаю, Кель Талас ты точно зачистишь от остатков эльфов.

  – Не сомневайся, – пообещал я мрачно.

  – Вот только добей сначала этих... троллей, – Тикондрус брезгливо поморщился, – Я в курсе, что ловить разрозненные банды дикарей – занятие долгое, малоприятное и славы оно не принесет, но будь любезен, разберись с ними поскорее. А мне... У меня есть дела.

  Пробив портал, Тикондрус покинул мое общество. И моей хитрой улыбки, которую я не смог сдержать наедине сам с собой, он не видел.

  Строительство некрополиса наконец-то было завершено и хоть большинство внутренних помещений, особенно жилых, ещё требовали отделки и доведения до ума, все основные функции выполнять он уже был способен. Вообще, как и планировалось, мой некрополис сильно отличался от аналогичных произведений Плети. Прежде всего размером, каковым он, хоть и не на много, но всё же превосходил легендарный Наксарамас, неприступную твердыню и одновременно с тем, главную ударную силу Плети. Вторым отличием, было внутреннее устройство, изначально проектирующееся для комфортного размещения живых обитателей. Фактически, некрополис такого размера это целый город не имеющий ни ограничений по перемещению в пространстве, ни значительных дефектов в вопросах обороны и защиты, достать его можно было только с воздуха, да и то, много ли навоюешь атакуя бронированные стены. Единственным серьёзным недостатком такого города-крепости, было отсутствие собственной пищевой промышленности и источников воды, но ведь никто не мешал развернуть всё необходимое на земле, под тенью висящего в небе некрополиса, да и магию никто не отменял. Названия, я правда ему пока так и не придумал, но это нисколько не помешало мне перенести место своего обитания и работы во внутренние покои некрополиса. Вот и сейчас, я занимался... Работой.

  – Что же, заседание Государственного Совета можно считать открытым, – с мрачной иронией протянул я, – Докладывайте.

  – Покровители нашего правителя доводят нашего правителя до состояния, несвойственного нашему правителю, – Джинкрасс, решив, что раз здесь собрались все свои, то можно и не церемониться.

  – Доводят. На текущий момент их можно даже назвать хозяевами Вашего любимого правителя. Что же, тогда я начну первым. Мне удалось выбить для себя Кель Талас в управление. Дайлиан, не радуйся раньше времени, к сожалению, только после того, как там побывает Артас и выгуляет свою армию.

  Эльф выглядел печальным. В Силвергарде оставалось немало эльфов, но спасти их я не мог никак.

  – И не проси, Дайлиан. Во-первых, им будет наплевать на мои предупреждения, во-вторых, Плети станет ясно, что Ждущий где-то близко, а в-третьих – король и его двор слишком высокомерны, заносчивы и эгоистичны. Они нам не нужны. У нас и так бунтуют те, кого я привел с того похода. И потихоньку уже подбивают на это дело восточных. Ведь так, Дайлиан?

  – Нет... Лорд, – немного замялся, но все же возразил мне эльф, – Большинство недовольных ушли от Вас в восточную крепость, в конце перехода. Но недовольные есть, признаю.

  – Значит, надо их нагрузить работой. Пусть строят дома. Себе. И заодно при этом некромантию изучают. Джинкрасс, я надеюсь, у нас в лесах нет уже больше одиноких партизан, жаждущих метнуть дротик в сторонника злого демона?

   – Простите, Лорд, я не совсем понял, – внезапно влез в разговор Галджин, – Какого именно демона?

  – Лорд Мефисторот так говорит о себе, – пояснил старший лич молодому, – Когда не уверен в своих высоких качествах, которые, по его мнению, должны быть присущи руководителю. Не думай много об этом.

  Галджин согласно кивнул. "Не думай" – так "не думай", на то и есть приказы старших, они знают, над чем надо думать – а над чем ни к чему вообще задумываться. Хорошо быть личем.

  – В любом случае, я проведу еще не одно выступление перед эльфами. Другой расы, массово владеющей магией, у нас нет. Галджин, твои задачи: необходимо поднять здесь, в Зул Амане множество мелкой нежити и по-быстрому соорудить два-три небольших форпоста на юге. Понимаешь почему?

  – Защищаться там не от кого... Значит, ставить не для защиты, а для чужих глаз. Мы должны показать всему миру, что ожидаем атаки Ждущего оттуда.

  Стоит отдать личу должное – соображал бывший ученик шамана действительно быстро.

  – Слишком мала вероятность, что эту информацию твои покровители примут на веру, – металлическим голосом произнес Джинкрасс. Как будто голос его был обработан плохим динамиком. Такое произношение было для него не свойственно, просто архилич при произнесении этой фразы пересчитывал в уме ту самую вероятность, учитывая все известные ему факторы.

  – Это да, – такую вероятность я тоже просчитывал, – Но проверять сразу никто не кинется. Вторые Врата падут завтра или послезавтра – не до Ждущего будет. А потом, в текучке рутинных дел все свыкнутся с мыслью, что эльфы ушли на юг. А если еще и мое руководство сменится, то эта информация станет считаться истинной.

  – А оно сменится? – спросил эльф.

  К сожалению, утратив троллье лицо, Джинкрасс утратил и возможность дать гримасой или взглядом Дайлиану понять неуместность его вопроса. Я же просто усмехнулся, оставив вопрос без ответа.

  – Потребуется много ресурсов, – заполнил неловкую (для эльфа) паузу голос Галджина.

  – Много, – согласился я, – Но на этом экономить нельзя. У нас остаются три серьезные проблемы. Первая всем известна – это провиант. Я уже ознакомился с тем, что тебе удалось захватить, Дайлиан. Добыча вышла отличной, и пару месяцев мы можем кормить всю нашу маленькую страну. Но полностью продовольственную проблему это не решает. И у соседей еды особо не награбишь – у них самих скоро будет нечего есть. Так что вскоре нам придется развернуть сельское хозяйство. В том числе и животноводство. Скорее даже, в первую очередь.

  В отличие от героя Стругацких, для меня "животноводство" было по-настоящему животрепещущим вопросом. Тролли одну траву жрать не будут, да и что в этих джунглях можно вырастить? А одной охотой прокормить резко увеличившийся в численности Зул Аман невозможно.

  – На болотах? – переспросил эльф.

  – Лучше на болотах, чем на выжженной земле. Придется привыкать к жизни на фронтире. Я понимаю, что высшие эльфы изучали много магических дисциплин, а не один друидизм, как предатели-ночные, – решил я польстить эльфам, не сомневаясь, что советник передаст своих собратьям мои слова, – Но что-то то они смогут вырастить. И да, Дайлиан, постарайся донести до своих мысль, что чем скорее они произведут первые посадки, тем больше вероятность что-то вырастить. Думаю, ты понимаешь, почему.

  – Признаться, нет, Лорд Мефисторот, – смутился остроухий советник.

  – Понимаешь, – вздохнул я, – Просто задумываться не хочешь. Где-то через неделю будет уничтожен Солнечный Колодец. Это и есть наша вторая проблема.

  Эльф опустил глаза.

  – Кель Талас падет окончательно. А эльфы получат как проклятие жажду магии. Я постараюсь смягчить это дело, так что ближайшее время Вам придется управляться без меня – я буду сильно занят. И наконец, мы дошли до третьей проблемы, кстати, весьма острой. Нам нужно разгрузить город. И в целях безопасности, на случай внезапной инспекции от Плети, и в целях увеличения рабочих рук. Знаю, Джинкрасс, чревато мятежом, но другого выхода нет.

  – Мятеж я смогу подавить в зародыше, – отозвался архилич, – Наиболее буйные эльфы уже давно сложили голову. Или сложат в будущем. Меня беспокоят отношения между троллями и эльфами.

  – Многовековая вражда, – задумчиво протянул я. В этом мире лозунги из серии "Бей жидов – спасай Россию!" принято претворять в жизнь лично и немедленно, а не строчить их массово в комментариях на сайтиках, – Не знаю, Джинкрасс, наиболее упертых троллей мы тоже повыбивали. Я понимаю, что сейчас они не вцепляются друг другу в глотку исключительно из-за присутствия в городе гарнизона из нежити.

  – Может, отдельными деревнями селить? – предложил Дайлиан.

  – Это не решит проблему в будущем, – мрачно отозвался я, – К тому же эльфы без троллей в джунглях пропадут. И ведь умертвие к каждому не приставишь... Делаем так. Джинкрасс, к вечеру мне необходима карта с двумя-тремя десятками обозначенных мест, пригодных для основания там большого поселения. Ключевое слово – "большого". Будем селить и тех и других, строить небольшие некрополисы, разместим крепкие гарнизоны с командирами из наиболее толковых личей. Вся эта подготовительная работа – на тебе. Как плюс, если все получится, мы заселим этот край и, признаться, окультурим его. Как минус – сильно ослабнет гарнизон Зул Амана.

  – Воевать мы не собираемся, – тут же заметил архилич.

  – Пренебрегать возможностью появления идиота, который рискнет штурмовать сильную крепость, не стоит. На подобных принципах строится любой внезапный план. И лучше нам не быть застигнутыми врасплох.

  – У нас разведка, – просто сказал Джинкрасс. Лишенный почти всех эмоций архилич не стал добавлять, что разведка у нас отличная или даже просто-таки расчудесная. Он просто признал ее наличие. Это означало, что Джинкрасс доверял созданной мною разведке. И одно это говорило больше, чем любые самые пышные эпитеты.

  – Потому и ослабляем. У меня, к сожалению, нет шпиона в стане Плети. И заводить я его не собираюсь. Во-первых, его быстро раскроют, что полбеды, в сущности. Главное то, что, во-вторых, будут пытаться внедрить шпиона сюда. Даже не в отместку – просто для порядка... Дайлиан, твоя задача – выяснить, что хотят эльфы. Естественно, не спрашивая прямо в лоб, а выслушивая их жалобы. И донеси до них мысль, что за убийство иноплеменника... а тем более и соплеменника... награда одна.