Текст книги "Нетразим. (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

  – Видишь ли, – продолжил я, – В моем королевстве низших рас не будет. У каждого будет свое место и свои обязанности. И тролли... троллям мы еще успеем промыть мозги. Наиболее фанатичных троллей перебили мы, наиболее фанатичных эльфов перебьет Артас. Справимся, Джинкрасс.

  Кель Талас горел. А ведь на дворе был далеко не июнь, и никакой засухи не было и в помине. Но Джинкрасс при посильной помощи остальных личей заразил часть леса порчей, а уже затем поджечь высохшие под её влиянием деревья было делом простым. Вскоре пожар перекинулся и на незатронутую некромантией часть леса, и теперь передвигаться по Кель Таласу стало довольно опасно. Хорошо еще, что всех эльфов из этой части страны я уже эвакуировал. Но огненное море, пылающее на юго-западе от моего маленького отряда, выполняло очень важную роль – оно перекрыло дорогу Артасу, который четыре дня назад узнал-таки про Лунный Ключ и без промедления, не дожидаясь подкреплений и провианта, повел свои войска на оставшиеся две крепости.

  С центральной крепостью рыцарь смерти провозился недолго, взял ее за какие-то жалкие четыре часа. А у меня, как уже вошло в привычку, было ничего не готово. То есть что-то да готово было, но далеко не в полной мере. А значит, подготовку отряда Дайлиана пришлось доверить самому Дайлиану и выбранным им остроухим лейтенантам. Подготовку "спектакля" пришлось также оставить на усмотрение Галджина. Держать своих заместителей под контролем было бы гораздо надежнее и спокойнее, ведь для них это была первая по-настоящему серьезная операция, но подобное было невозможно – у меня не было другого сильного менталиста, кроме самого себя, и отправляться в западный Кель Талас приходилось вновь мне. Радовало только то, что практически все земли относящиеся к Зул Аману были уже подчинены мне, а, значит, удара в спину от троллей можно было не опасаться.

  – Долго еще до Врат, Лионтар? – спросил я у остроухого целителя, который некогда служил врачом в эльфийской армии и знал месторасположение порталов.

  – Недолго, демон, – с вызовом ответил пожилой эльф. Он был из тех ушастиков, что были вынуждены согласиться на мое предложение ради спасения своих семей, но при этом ненавидели меня как демона и некроманта и себя как оппортунистов.

  – Лионтар, когда мы встретим твоих братьев, будь любезен не называть меня демоном, – сказал я как можно более спокойно.

  – А как же тебя тогда называть, о Повелитель? – язвительно поинтересовался целитель, ведя наш отряд через чащобу по одному ему известным тропкам.

  Я задумался. Называться своим настоящим именем было нельзя. Среди эльфов обязательно найдутся те, кто откажутся от моего предложения, а затем попадут в лапы нежити, как и Сильвана. А если и скроются от Плети, то все равно потом соберутся под знаменами Келя, а с молодого принца еще и станется начать войну за освобождение своего народа.

  – Называй меня Ждущим, Лионтар, – ответил я после минуты размышлений.

  Ибо таков я и есть. Постоянно жду определенных событий, известных мне из послезнания, и аккуратно подстраиваюсь под них. И радуюсь, когда, не смотря на все мои действия, история Азерота и дальше идет по накатанной колее. Вот только Сильвану жалко...

  Я оглядел свой маленький отряд, набранный исключительно из проводников. Часть эльфов была женщинами, и смотрелись они очень даже ничего, пусть и в мешковатых балахонах некромантов. Кажется, встреча с Сильваной, которую я подсознательно, хотя какое уж подсознательно, если я это осознаю, считал секс-символом, пробудила во мне влечение к слабому полу. Нельзя сказать, что обе мои составляющих вели аскетичный образ жизни... Прежний Мефисторот не редко позволял себе провести ночь в компании пары другой суккубочек, высокая должность 'при дворе' и отсутствие обременительных обязанностей весьма положительно сказывались на желании развлечься. Человек же... ну он, разумеется, обладал куда более скромным опытом и возможностями чем один из высших демонов Легиона, но тоже хранить целибат ни разу не стремился.

  Можно, конечно, и продолжить славную традицию этих двух достойных личностей, но есть одно 'но'. Я еще раз посмотрел на лица эльфиек. Милые, красивые... а уж если убрать балахоны и нарядить в одежду 'правильного' фасона... с кружавчиками... Нда. Но увы, на данный момент у меня хронически недостаёт времени, даже на самые важные дела. И это с учётом того, что сон мне нужен разве что для пополнения магического резерва и отдыха после сильной ментальной нагрузки. Собственно, именно это было единственной причиной, почему за все те месяцы, что я живу в этом мире, у меня ещё не было ни одной любовницы, а вовсе не какие-то проблемы связанные с мировоззрением или брезгливостью возможных партнёрш. В конце концов, пусть я и демон, но тело могу менять, а мировоззрение эльфиек легко изменится, были бы причины.

  Вот, Джайна Праудмур, к примеру, до этой войны была всего лишь молодой веселой девчонкой, разве что настолько красивой, что смогла вскружить голову даже эльфийскому принцу, если конечно верить тем обрывочным сведениям о её жизни, что у меня есть. А сейчас она – непререкаемый авторитет для сбежавших в Калимдор лордеронцев, причем она ещё как-то сумела это бегство организовать. А уж, какие изменения произойдут в её мировоззрении после встречи с Тралом и войны в Ашенвале...

  Или вот Сильвана... Хоть и немного я с ней поговорил, но, признаться, восхитился. И не только как успешным лидером, но и как женщиной. Что это? Любовь с первого взгляда? К живой личности или к выдуманному образу? Или просто обычное, ну хорошо, невероятное восхищение?

  Интересно, а у нее как с личной жизнью? Нигде в источниках этот момент не освещался, а судить можно в меру своей распущенности. Я вот, к примеру, всегда задумывался, зачем Тиренд и Мев такие мягкие и наивные заместительницы, как Шалдрисс и Ная? Особенно если учесть, что мужчины ночных эльфов дрыхли себе в своих берлогах несколько тысяч лет подряд. Хм... А чем объяснить столь фанатичное желание Мев вернуть Иллидана, схватить его и заковать?

  – За этим поворотом первый портал, – тихий голос Лионтара оторвал меня от столь увлекательного занятия как шиппинг. Я потер глаза, встряхнул длинными волосами и пришел в себя. В конце концов, мне некогда думать об эльфийках, троллийках, орчанках или суккубочках, у меня дел по горло. Сублимация – наше все!

  Охрана портала явно не была рада меня видеть. То ли Сильвана предупредила все же своих о том, что часть их соотечественников перешла в категорию демонопоклонников, то ли плащи некромантов выглядели слишком уж одиозно, но два десятка эльфов тут же вскочили на ноги и схватились за мечи, луки и посохи. Пришлось накрыть эльфов ментальной волной, что никак не вызвало у Лионтара сотоварищи теплых чувств.

  – Где-то неподалеку расположен отряд, должный прийти Вам на помощь в случае внезапной атаки? – спросил я у командира стражей.

  – Нет, повелитель, – прямо-таки пропела эльфийка, вызвав этим у Лионтара зубовный скрежет, – Их всех недавно забрали в действующую армию, часть ушла в рейнджеры.

  – Стойте здесь и охраняйте. Несите службу, как обычно, – напутствовал я эльфов и повел свою группу через портал.

  Эльфийская транспортная магия перенесла нас в центральную часть Кель Таласа. Быстро подчинив вторую двадцатку охранников, я повел было своих эльфов дальше, но мой главный проводник, Лионтар, вдруг замер на месте.

  – Что-то случилось? – спросил я у эльфа, стоявшего, как столб, посреди узкой лесной тропинки с выражением ужаса на побледневшем лице.

  – Это... этого не может быть! – пробормотал Лионтар, а я огляделся по сторонам, пытаясь найти то, что так взволновало целителя. Пейзаж был как пейзаж, никаких рядов кольев с мертвыми телами или пирамид отрубленных голов, но через пару секунд я понял, что окружающая действительность была привычна для предводителя нежити, но уж никак не для тонкой эльфийской души. Поваленные и высохшие деревья, тучи мух, выгоревшая земля – сразу было видно, что в этих местах похозяйничала Плеть. Небольшую рощицу вокруг портала удалось скрыть весьма хитрым колдовством, в механизме которой я сходу не разобрался, хотя и чувствовал магический купол, оберегавший портал от нежелательных взоров.

  – Идем, Лионтар, – я мягко положил руку на плечо эльфу, – Нам надо на запад.

  Эльф судорожно кивнул, затем резко сбросил мою руку и гордо зашагал вперед по тропинке. Остальные двинулись за ним, все как один в подавленном состоянии, девушки даже тихо плакали. Конечно, все они прожили больше месяца в Зул Амане и видели, что происходит в тех местах, где квартирует нежить. Вот только я не допускал чрезмерного загрязнения порчей окружающей среды, и в некоторых местах города мне удалось сохранить небольшие рощицы, да и перестройку Зул Амана Джинкрасс проводил упорядоченно. И уж тем более, не было разрухи, луж крови и жужжащих насекомых. Ну а падшему принцу, разумеется, плевать было на экологию, он вообще не планировал оставлять на своих землях живых обитателей, достаточно вспомнить первую миссию за нежить из "Ледяного Трона", где он перехватывал беженцев в Даларан и убивал их. Впрочем, и на чужих землях, как вот сейчас в Кель Таласе, он проводил точно такую же политику.

  Путь предстоял неблизкий, часа четыре по времени, причем пролегал он по тылам вражеской армии. Где-то вдалеке то и дело появлялись крупные и не очень отряды нежити, но, к счастью, никто из них не двигался в нашу сторону, а пару мелких банд отряд истребил моментально. Но вскоре мы миновали второй портал и, "переговорив" с охраной, очутились в западном Кель Таласе.

  – Что нового слышно в этих местах? – задал я вопрос четвертому встреченному мной командиру стражников.

  – Нежить наступает, повелитель, – безжизненным голосом отозвался страж, прислонившись к дереву. Этот командир, к моему удивлению, оказался мужчиной, причем и он, и его соратники были одеты в доспехи. Сколько уже исходил я Кель Талас до этой ночи, но только сейчас я, наконец, встретил солдат регулярной армии эльфов. Ментальное подчинение приглушило воинскую гордость капитана и его следование дисциплине, так что страж даже не пытался скрыть своей усталости, – Они в десяти милях от лагеря. Идут и уничтожают все на своем пути.

  – От какого еще лагеря? – влез в разговор Лионтар, – Не слышал я...

  – Беженцы, – объяснил стражник, – Они собрались у крепости.

  – А почему не в самой крепости?

  – Не знаю, повелитель. Мы заступили на стражу тридцать часов назад, они тогда только первые палатки ставили. Комендант крепости ДарГиртон массово забирает солдат из тайных баз, нас, может быть, даже некому заменить.

  – Да, – подтвердил Лионтар, – Возле порталов минимальное охранение.

  – Интересно, как комендант думает спасать мирное население?

  – Не знаю, повелитель. Но он вроде очень недоволен беженцами.

  – Ладно, – мрачно пробурчал я, – Продержитесь на ногах еще хотя бы полдня, потом я Вас сменят.

  – Слушаюсь, повелитель.

  Распрощавшись со стражей, мы двинулись от портала на северо-запад, благо одна из эльфиек знала короткую дорогу.

  Вскоре рассвело и мы смогли оценить изменения, постигшие Кель Талас. Как ни странно, западная часть страны выглядело так же ухожено, как и месяц назад, когда Плеть только-только взяла Первые Врата. Правда, сам лес как будто вымер, и не было слышно вообще никаких звуков. Даже мне не очень долго прожившему в лесах, всего лишь каких-то два месяца, подобная тишина действовала на нервы, а про эльфов и говорить не приходилось. Но выбравшись к широкой реке, мы увидели по-настоящему жуткую даже для меня картину. Северный берег, на котором стояли мы, выглядел тихим, мирным и зачарованным, будто бы война его и не касалась и никогда, а вот на правом не было видно ни единого дерева. Вообще. На черной земле выделялись только зиккураты, вознесшие свои верхушки в хмурое, покрытое грозовыми тучами небо.

  – Признаю, демон, – сказал Лионтар, через силу оторвав от этой панорамы взгляд широко раскрытых глаз, – У тебя тоже жутко жить, но...

  – Но жить можно, – продолжил я за эльфа, который никак не мог подобрать слов для описания этой жути, – Пошли, нас ждут наши братья.

  До лагеря беженцев мы дошли к полудню. И лагерь этот напоминал не селение эльфов с их аккуратными красивыми домиками, а кочевье орков, да и то наверно выглядит организованней: хаотически разбросанные по поляне палатки и повозки, галдящие толпы и смешенье ярких цветов. Для полного сходства не хватало только шипов и флагов с аляповатыми рисунками.

  Никакой стражи не было в помине, и мы спокойно вошли в пределы лагеря. На некромантские шмотки, разумеется, косились, но останавливать нас никто не решился. Эльфам было все равно, они были слишком подавлены, чтобы интересоваться чужаками. Кто из них спал себе на солнышке, кто разбирал вещи на телеге, кто зашивал прореху в ткани палатки, а кто и лениво переговаривался с соседями. Но ближе к центру этого столпотворения, куда мой отряд целенаправленно пробивал себе путь, остроухие выглядели все активнее и активнее, хотя эта активность выражалась, в основном, в том, что эльфы активно спорили между собой, эмоционально размахивая руками. И эти уже смотрели на нас злобно, но тоже не трогали: мало ли кто пришел, может, с такой маскировкой эти странные ребята мимо нежити пробрались. Пройдя мимо нескольких таких группок, мы ввинтились в толпу, собравшуюся на импровизированный митинг.

  Высокий эльф в сверкающих доспехах стоял на сколоченном на быструю руку помосте и что-то вещал звонким яростным голосом. За спиной его стояло тридцать солдат в доспехах попроще, по-видимому, охрана. Услышать каждое слово из речи эльфа было проблематично, так как толпа недовольно гудела и кричала что-то оскорбительное в адрес оратора. Сам воин явно не привык к такому непослушанию и свирепел все больше. Активно пользуясь локтями и легкими ментальными тычками, я пробился в первые ряды сам и пробил дорогу своим спутникам.

  – Не могу я Вас впустить! – наконец-таки я смог разобрать слова воина, – У меня провизии на всю Вашу толпу хватит недели на две. А потом что прикажете мне делать? Как эта мертвая падаль, резать на куски и есть тела своих павших от голода братьев?

  – Нам все равно, ДарГиртон, – раздался чей-то крик, – Ты – генерал! Сделай что-то!

  – Да, сделай что-нибудь! – подхватила толпа.

  – У меня есть своя миссия, которую я должен выполнять! – встряхнул головой комендант.

  – У тебя может быть одна миссия, – выкрикнул я, – Защищать Кель Талас!

  На меня мало кто обратил внимание, в таком столпотворении сложно уследить за кем-нибудь глазом, но эльфы поддержали мои слова одобрительными выкриками.

  – Да! – добавила какая-то эльфийка, – Мы и есть Кель Талас! ДарГиртон, да что это с тобой?

  – Да, генерал, ты обязан защищать нас!

  – Я обязан защищать крепость! – рявкнул комендант, теряя всякое терпение, – И впущу туда только воинов! Ничем не могу помочь! У меня приказ!

  – Да кто мог отдать тебе такой приказ, генерал? – глумливо спросил я, продолжая загонять ДарГиртона в ловушку.

  – Приказы короля не обсуждаются! – уже фактически прорычал эльф, с трудом сохраняя самообладание.

  – Генерал, да пойми ты, нас же всех нежить сожрет!

  – Король поймет!

  – ДарГиртон, неужели тебе не жалко твой народ?

  Эльфы просили, умоляли, требовали, проклинали, но комендант был неумолим. Я подождал, пока толпа окончательно дозреет, после чего насмешливо крикнул:

  – Ничего, ДарГиртон, сожрет нежить нас – сожрет и тебя. Или ты думаешь, что эти стены тебя спасут?

  – Кто из Вас посмел обвинить меня в трусости! – комендант в ярости выхватил меч.

  – Против своего народа, значит? А против нежити слабо выйти? Или ты нас бросишь вперед себя?

  ДарГиртон осмотрел внимательно толпу и сумел вычленить меня взглядом.

  – Выходи сюда! – в бешенстве проорал эльф. Полуопущенный меч в его руке мелко дрожал, а сам генерал был бледный от ярости, – Выходи сюда и повтори мне в лицо.

  Растолкав эльфов, я запрыгнул на помост.

  – Что тебе повторить, генерал? Что ты трусишь принять правильное решение? Что твой король слишком далеко, чтобы реально следить за обстановкой на фронте? Что ты готов пожертвовать мирным населением?

  – Бери свой меч... – прошипел ДарГиртон, но тут вдруг заметил, во что я был одет, – Ты некромант?!

  Толпа затихла. Эльфы оценили мой внешний вид, но, пребывая в подавленном настроении из-за резкого крушения большинства их идеалов, не могли понять, что же им делать, растерзать меня на куски или отбить меня у почти уже впавшего в раж ДарГиртона.

  – Да, я – некромант. Но по сравнению, с тобой, генерал, я почти что паладин Света. На моих руках нет крови ни одного эльфа.

  Генерал раздумывал недолго. Он замахнулся мечом, явно намереваясь разрубить меня на две половинки. Делал он это на публику – просто проткнуть меня ему было и быстрее, и сподручнее.

  В моем обычном теле сражаться, конечно, гораздо удобнее – когти, хвост и высокий рост дают немалое преимущество. Но и в эльфийском обличии я превосходил генерала и в силе, и в ловкости, и, разумеется, в магическом плане. Чем я и воспользовался.

  Направленный ментальный удар в одно мгновение сделал обозленного воина моей марионеткой. Но заставлять его становиться на колени в мои планы не входило. ДарГиртон всего лишь чуть замедлился, чтобы его движения были видны толпе, и не противодействовал моим приемам. Перехватив кисть эльфа, я резко вывернул ему руку, и выпавший из разжатой ладони меч воткнулся в щель между досками. Схватив коменданта правой рукой за горло, я приподнял его в воздух и с силой бросил спиной об помост. Чокслем!

  Любимый прием рестлера Кейна, хоть и абсолютно не применим в реальном бою, но, насколько я помнил из памяти "геймера", широкой публике всегда однозначно нравился. Кель-таласцы исключением не стали. Конечно, красотой сыгранной мною постановки они не восторгались, но и негодовать не спешили. Хотя, если бы не мой имидж не самого светлого мага, то эльфы, может быть, даже бы и зааплодировали: речь генерала толпа комментировала ругательствами, мои же слова воспринимала благожелательно, ДарГиртон первый на меня набросился с мечом, а я его положил на лопатки, будучи безоружным. В ступоре была даже личная охрана коменданта.

  – Потом заберете Вашего командира, – громко сказал я солдатам, кивая головой на дыру в помосте, проломленную телом генерала. Весил эльф в своем полном доспехе немало, приложил его я его крепко, да и сам помост был собранной на скорую руку времянкой – вот несколько досок и не выдержали.

  Мои слова вывели охрану из ступора, но едва солдаты сделали шаг ко мне, как эльфы недовольно загалдели, и воины решили не искушать судьбу.

  – Генерал ДарГиртон не мог, а точнее, не хотел помочь своему народу! – отчеканил я усиленным магией голосом, – Пусть это остается пятном на его чести. Свой выбор он сделал. Я не могу призывать Вас брать штурмом крепость, это вызовет лишь ненужное братоубийство.

  – Тогда чего ты хочешь от нас, некромант? – раздался чей-то возглас. Толпа увеличивалась прямо на глазах, видимо, мое представление таки вызвало среди эльфов ажиотаж.

  – Вывести Вас из этой ловушки!

   Эльфы наперебой принялись кричать "Как?" Куда?" и "А тебе какое дело?". Дождавшись, когда шум хоть немного утихнет, я добавил еще немного громкости голосу и продолжил свою речь.

  – Меня называют Ждущим. Я видел падение эльфов и их возвышение. Я помню многое из того, о чём вы слышали лишь в легендах. Настала пора и нашему народу вспомнить о своем прошлом. Только одна сила может нас спасти от Плети! Это Пылающий Легион! Демоны, одним словом! Нет, не перебивайте, и я все объясню!

  Кель Талас обречен! Вы это и сами видите! Ваш король бросил Вас, его генералу на Вас плевать! У Вторых Врат стоят войска Плети и мимо них не пробиться, а спрятаться негде. Эльфам нужно найти себе новых лидеров, способных защитить свой народ! И я готов сделать все, чтобы спасти Вас.

  От моих слов толпа забурлила. Крики, оскорбления, всеобщее возмущение. Эльфами овладевала ярость. Лионтар и другие мои спутники быстро поняли, чем это может для них окончиться, вырвались из столпотворения и стали позади меня.

  Какими бы эльфы ни были развитым и цивилизованным народом, но толпа – везде толпа, и понимает она только силу. И силу мне пришлось предъявить.

  Поставить под ментальный контроль несколько тысяч эльфов невозможно даже мне, я же не настолько могучий демон, как Архимонд, который способен рушить пассами рук целые города. Но обеспечить на пару секунд первым четырем десяткам рядам острую головную боль я смог, после чего "выкрутил громкость" на максимум.

  – Значит, четвертовать меня? – спросил я презрительно и насмешливо у притихших эльфов, – Проклятый некромант, значит, хочет Вас в рабство? Значит, все Вы просто мечтаете умереть за то, чтобы Анестериан и дальше попивал себе столетнее винцо в Сильвергарде, а ДарГиртону хватило провизии для его солдат? А отчего тогда никто из Вас не берет в руки меч и не идет защищать Кель Талас?

  Молчите? А я скажу, почему! Потому что никто из Вас не верит в то, что его смерть поможет спастись его семье. Или семье соседа. Или хотя бы кому-нибудь, хотя бы одному-единственному ребёнку! Вы знаете, что у Вас есть армия, есть король, и что они должны Вас защищать. Но нет у Вас веры в свою власть! И нет веры в победу!

  А я предлагаю спасение! Да, я далеко не герой, по крайней мере, не тот герой, к которым Вы привыкли. Но я рискую больше кого-нибудь из Вас, ибо если я попаду в руки Плети, то мои смерть и посмертие будут не из легких!

  Да, я предлагаю присягнуть Пылающему Легиону! Но если кто думает, что если вдруг он принесет такую присягу, то над ним будет постоянно стоять демон-соглядатай, тот ошибается! Демоны – это общее название целого конгломерата рас, и сверхужасных сущностей там единицы. Да, и хотя нравы там не очень, я обещаю Вам защиту от коллег и единомышленников генерала ДарГиртона, есть в Легионе точно такие же, как наш полководец, они везде есть.

  Выбор у Вас есть. Спасти себя, свою семью, свой народ – или идти резать своих братьев в виде весьма симпатичного скелета. Или воняющего полуразложившегося зомби, тут уж как решит какой-нибудь бородатый человечишка с коровьим черепом на тупой голове.

  – Красиво говоришь, Ждущий, – нахально, но и с опаской, выкрикнул кто-то из задних рядов, – А сам ведь некромант.

  Я рассмеялся.

  – Напомните мне эти слова, эльфы, когда мы будем пробираться через Кель Талас, вырезая банды Артаса. В Легионе нравы дикие, но в этом и наш шанс на спасение. Эльфы – сильный народ, и если мы отобьемся, то трогать нас не будут.

  – Ну да... – протянуло с иронией сразу несколько голосов.

  – Эльфы! Вы выслушали меня, выслушали ДарГиртона и, если еще здесь на пару дней задержитесь, то выслушаете и мнение Артаса, правда, последний к длительным уговорам не расположен. Кто желает идти за мной – я и мои спутники будем ждать до вечера. А кто не желает... Тем желаю удачи, она Вам сильно пригодится.

  Я соскочил с помоста и кивнул головой солдатам. Те принялись вытаскивать своего оглушенного начальника, а мой отряд тем временем, рассекая толпу, отправился к выходу из лагеря.

  – Они не согласны, – прошептал мне на ухо Лионтар.

  – Они не согласны ВМЕСТЕ, – тихо ответил я, – Видишь, они расходятся? Когда каждый обдумает в отдельности мои слова... Я, надеюсь, они примут правильное решение.

  Первый желающий убраться отсюда куда подальше, пусть даже и под крыло демонов, нашелся через час после моего выступления. Молодая эльфийка с тремя детьми, потерявшая мужа при бегстве из центральной части страны, посчитала, что ради спасения своих чад стоит пренебречь принципами общественной морали.

  Честно говоря, я считаю, что у общества не может быть никаких моральных принципов, ведь любое общество разнородно по своей сути. Упрощенно говоря, кто-то любит чай, кто-то – кофе, кто-то любит врезать пивка, а кто-то – больше по водочке. Моральный кодекс (или его подобие) присущ либо отдельному индивиду, либо замкнутой группе личностей, объединенных общими интересами: рыцарский кодекс чести, клятва Гиппократа и даже принцип "Рука руку моет", основной для чинуш всех миров и народов. То, что называют общественной моралью, на самом деле является установкой для общества, данной этому обществу управляющей им элитой и ловко замаскированной под общественные нужды.

  То есть, при отсутствии твердой руки государства никакая общественная мораль долго не существует. Вот и у эльфов государство явно не справлялось со своими обязанностями, о чем четко свидетельствовало отношение беженцев к символу местной власти – генералу ДарГиртону. Так что, толпа пошумела и разошлась, и вскоре после той эльфийки к стоянке моего отряда потек тоненький ручеек желающих спастись от нашествия нежити. И с приближением вечера этот ручеек постепенно превращался в полноводную реку, так что работы с построением каравана у моих подчиненных хватало.

  Сам же я просто стоял и со скучающим выражением лица наблюдал за суетой. Не натрезимское это дело – управлять погрузкой всяческой утвари, и без меня ушастики справятся. Ушастики, стоит отдать им должное, и справлялись, причем без лишней грызни – все понимали, что времени в обрез. Разведчики эльфов донесли, что первые отряды нежити уже перебрались через реку.

  Когда генерал ДарГиртон пришел в сознание, он, разобравшись в ситуации, в первую очередь решил арестовать меня. Неизвестно, получилось бы у него это или нет (скорее всего, нет, так как мне было не до длинных игр с местной "элитой"), но воин сделал серьезную ошибку, не позволившую ему даже приблизиться ко мне. Когда он с сотней воинов вошел в центр лагеря и с остатков помоста провозгласил, что отправит в темницу меня и тех, кто примет мое предложение. Лагерь, как и следовало того ожидать, взбунтовался. По-своему, по-эльфийски.

  Тезис "бытие определяет сознание" оспорить трудно, особенно, если применить его для описания крупных масс разумных существ. Молодой идеалист может голодать, но скопить деньги на интересную для него книжку, но трудовому народу плевать на любую философию, если нечего жрать. Эльфы благодаря своей магии вскарабкались на вершину пирамиды Маслоу и, в отличии от орков, троллей или тех же людей, могли себе позволить гуманизм и даже определенную демократию. Череда поражений пока еще не успела ввести эту расу в варварство, а потому наблюдаемое мной представление дико бы удивило любого, кто не жил при демократии, хотя бы при показной.

  Едва отзвучала речь генерала, как из собравшейся толпы вновь прозвучали выкрики. Общую суть эльфийских претензий можно было свести к несложному намеку "уж чья бы корова мычала". Толпа, ранее разочаровавшаяся в ДарГиртоне как в представителе власти, после моего выступления разочаровалась в нем и как в военачальнике. Генерал стал сыпать угрозами и хвататься за рукоять меча, а услышал в ответ не менее демонстративное лязганье оружием и потрескивание небольших молний на пальцах. Будь на его месте какой-нибудь оркский вожак, времён этак второй войны, тот бы подавил эту фронду в крови. Впрочем, состояла бы толпа из орков, а не из эльфов, то ДарГиртон со своей гвардией вполне мог лишиться головы. А так обе стороны шумно переругивались, напрочь забыв о предмете спора. Ну, а вскоре дозорные донесли о том, что банды гулей бродят вдоль южного берега реки, выискивая брод, и ДарГиртону стало резко не до меня и, уж тем более, не до ругани. Он покинул лагерь и принялся готовить оборону.

  Так как посылаемые им войска и бегающие туда-сюда адъютанты часто перемещались по территории лагеря, скупыми фразами отвечая на расспросы взволнованных соплеменников, я без проблем смог составить картину разгоревшийся на речке битвы.

  В свете изменившейся ситуации генерал предпринял вполне разумное решение – послал отряды лучников для отстрела наиболее смелых вурдалаков. Но метаться, на мой взгляд, ему было поздно, раньше надо было укреплять береговую линию. Едва только гули, теряя четырех из пяти под шквалом эльфийских стрел, разведали броды, как Артас провел своей авиацией (горгульями, сфинксами и даже парочкой мелких ледяных драконов) воздушный налет на позиции эльфов. У ДарГиртона было два варианта действий: либо втянуть всю армию в бой и понеся тяжелые потери, отступить, либо отступить сразу, но тогда вскоре придется иметь дело с авиацией нежити уже не над речкой, а над башнями крепости. Генерал пошел на компромисс: подкреплений он своим войскам не послал, зато дал приказ держаться до последнего.

  Однако идиотом ДарГиртон не был и, прекрасно понимая, что его отряды будут незатейливо перемолоты в навязанной ему Артасом мясорубке, вновь вернулся в лагерь и призвал эльфов стать на защиту одного из последних рубежей обороны. К моему удивлению, добровольцев он нашел и немало, но, разумеется, среди тех, кто еще не определился с ответом на мое предложение. Просто, похоже, ушастикам надоело ждать, когда Плеть придет по их кости, и они предпочли тяжелую драку не менее тяжелому ожиданию конца.

  Чем больше я вникал в ситуацию, тем больше уверялся, что до вечера солдаты и добровольцы ДарГиртона никак не продержатся. Отдав общее руководство над переселенцами Лионтару, я бегом отправился к реке.

  Картина, увиденная мною по прибытию на поле боя, была удручающей. Вдоль реки кипели жаркие схватки, а у наиболее широкого и мелкого брода сильный отряд Плети планомерно истреблял отчаянно обороняющиеся отряды эльфов. Хотя, в отличие от меня, Артасу не доводилось слышать о фиванской фаланге и битве при Левктрах, суть тактики беотийского царя падший принц понимал верно: сломать мощь врага в ключевой точке боевой линии – а остальные войска противника сами отступят. Похожим образом Артас действовал в битве у Первых Врат, и сейчас тоже не спешил отказываться от старого, но вполне действенного приема. В принципе, он поступал правильно, с его превосходством в численности Артас мог маневрировать резервами, как было угодно его проданной Нерзулу душе.

  Единственной причиной, по которой эльфы еще держались, была недостаточная ширина брода: ДарГиртон мог перебрасывать войска быстрее Артаса. Впрочем, когда я подошел, эльфийские лучники уже даже не пытались прикрыть брод, они сами пытались отбиться от авиации противника. Несколько десятков горгулий вели бешеную перестрелку с лучниками, в то время как уже восемь ледяных драконов уничтожали на корню любые попытки мечников ДарГиртона сбросить обратно в реку десант из уже переправившейся пехоты Плети. Было понятно, что едва нежить накопит на северном берегу достаточное количество сил, как весь этот оборонный рубеж падет. А значит, придется помочь своему "оппоненту" – уходить из западного Кель Таласа с погоней на хвосте не было в моих интересах.