Текст книги "Нетразим. (СИ)"

Автор книги: Сергей Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

  Но повторять ошибки орков Джинкрасс не собирался, к тому же ситуация уже несколько изменилась. За прошедшие двадцать лет, при попустительстве Альянса, эти бесхозные земли почти прибрали к рукам тролли и на юге от бывшей ордынской крепости, прилегая к горам, выросла ещё одна. Точнее была отстроена заново. Когда-то очень давно там располагался храмовый комплекс где тролли древней империи Амани поклонялись Шадре'Алоа – паучьей богине. Двадцать лет назад там оставались лишь скрытые лесом, заросшие верхушки пирамид, чьи основания давно провалились под землю, но к настоящему моменту тролли из племени Сухокожих успели не только откопать древние монументы, но и возвести вокруг подобие крепостной стены. Полноценного штурма она, конечно, не выдержит, но если приложить руку, поставить несколько зиккуратов и восстановить крепость Орды, то вместе с заставой Кель'Данил получился бы мощный укрепрайон. Впрочем, получившийся городок вполне подойдёт и как база снабжения для форта на перешейке, в любом случае, работе троллей найдётся применение...

  Всё это архилич обдумывал на грани сознания, нисколько не затрудняясь одновременно вести операцию по непосредственному захвату того самого храмового комплекса и ещё пяти более мелких поселений на границах леса. Бывшие тролли Амани, а ныне – немёртвые воины на службе владыки Мефисторота, чувствовали себя в лесу не хуже своих противников, пожалуй даже лучше, так как все они были ветеранами совсем недавно прошедшими не мало сражений, обладающими огромной физической силой и новыми – не доступными живым способностями. А вот охотники Сухокожих и Порочной ветви могли похвастаться лишь редкими набегами на торговые караваны идущие к дворфам, да убийством диких зверей. Совершенно безрадостная картина... для последних.

  Умертвия и личи бесшумно подобрались к стенам, штурмовать единственный проход, где вместо полноценных ворот, имелась лишь в ручную раздвигаемая баррикада из заострённых кольев, не было никакого смысла – лесные тролли, не смотря на своё говорящее название, прекрасно умели лазить даже по отвесным скалам и двухметровая преграда не стала для них сколь-нибудь существенным препятствием, особенно с учётом заранее подготовленных верёвок с "кошками". Сухокожие совершенно не ожидали подобного нападения, тем более, в разгар солнечного дня, привыкнув видеть в качестве противников исключительно кряжистых дворфов, что во время ходьбы по лесу издают больше шума, чем иной огр, проникновение за стену они полностью прозевали. В иной ситуации, Джинкрасс предпочёл бы атаковать ночью, тем самым наиболее реализовав преимущество нежити, но с таким противником это бы не сработало. День всегда полон звуков – животные, птицы, разумные, все они живут днём полной жизнью, днём не ожидаешь нападения, ведь всё вокруг хорошо видно, днём все чем-то заняты и даже чуткий слух лесного охотника не различит, в общей какофонии бурлящего поселения, хруст сломавшейся под ногой ветки или тихое шуршание кустов на границах лагеря. Другое дело ночь – время самых опасных хищников, время полной тишины и предельной готовности к неприятностям у вынужденных нести вахту, время, когда случайные звуки от подкрадывающихся к стенам отрядов могут быть легко замечены даже самым нерадивым троллем, просто отошедшим от хижин по нужде.

  На штурм позиции Джинкрасс выделил три отряда, зашедших к храмовому комплексу с трёх направлений и проникших внутрь почти одновременно. Помимо троллей, в этих отрядах были и лучники-эльфы, не всегда живые, но на их эффективности это никак не сказывалось. К чести Сухокожих, незваных гостей они всё-таки заметили до того, как те завершили накопление сил для броска, но это вполне отвечало планам призрачного генерала.

  Тихий шелест спущенной стрелы и не вовремя показавшийся в зоне видимости тощий тролль в набедренной повязке, заваливается на землю с перебитой шеей. Безмолвие кончилось. Джинкрасс не стал проверять услышал ли кто-то из лесных охотников звук стрелы, на его взгляд, вероятность подобного была достаточно велика, а потому давать противнику шанс подготовится он не собирался. Умертвия дружно сорвались с места и бросились к заранее найденным разведкой жилым строениям, но первую кровь опять собрали эльфийские стрелы, ворвавшиеся в скопления хижин и навесов. В тоже время, из всех трёх отрядов отделились небольшие группы, что под предводительством личей и живых эльфийских чародеев, двинулись к откопанным пирамидам. Давать хотя бы шанс жрецам противника на вмешательство, Джинкрасс тоже не собирался...

  Полтора часа спустя, вершина центральной пирамиды храмового комплекса.

  -Как успехи? – холодно поинтересовался, неожиданно раздавшийся за спиной голос хозяина. Будь Джинкрасс живым, вероятно, вздрогнул бы, но так как он был мёртв, то ограничился лишь поворотом в сторону натрезима.

  -Храм Шадры взят, – в тон создателю, отозвался архилич, скупым жестом руки окидывая вершину пирамиды, в том числе и алтарь для жертвоприношений, рядом с которым в этот момент стоял. – Захвачены также четыре деревни Сухокожих и одно поседение Порочной Ветви, пленных и тела сейчас доставляют сюда.

  -Потери? – демон прошёл к алтарю и задумчиво провёл по тёмной, от старости и крови, поверхности камня когтем.

  -Несколько раненых. Целители и некроманты поставят всех в строй уже к утру.

  -Кто-то смог уйти?

  -Всё по плану. Охрана того, что они называли воротами, точно ушла вся, не исключаю что были и другие беглецы. Думаю что уже через три часа кто-то из них уже доберётся до Алтаря Зула или Джинта'Алора, тени сообщат.

  -Прекрасно... – резкий разворот демона и на камне алтаря остаётся глубокая царапина, но Мефисторот этого казалось даже не заметил, глядя на простирающееся внизу панораму. – Архимонд вошёл в Ашенваль, по дороге сюда я заглянул в Столицу, как и ожидалось, главным назначен Бальназар, но по сути войсками Плети руководит Кел'Тузед и одна очаровательная немёртвая леди.

  -Сильвана? – с отстранённым любопытством, скорее даже не спросил, а констатировал генерал. Джинкрасс не знал всех деталей и конечных целей своего господина относительно этой личности, но сам факт глубоко интереса и ряд уже сделанных ходов в неизвестной пока комбинации, были для него очевидны. – Она всё-таки появилась...

  -Да. И должен признать, очень вовремя. Неделей раньше и Архимонд мог бы взять её с собой, сложно переоценить полезность опытного рейнджера-командира в непроходимых чащобах Ашенваля. А неделей позже и кто-нибудь из моих братьев мог бы и снизойти до личного управления войсками, и контроля за их распределением. Нер'Зул в очередной раз доказал свой тактический гений.

  -Ты её видел? – не то чтобы это сильно волновало генерала, но Сильвана была, пожалуй, главным противником Зул'Джина последние двадцать лет и архилич не считал для себя зазорным интересоваться её судьбой.

  -Только в образах из памяти послушников, сам понимаешь – проинформировать кого-то о своём визите я не соизволил. Но вернёмся к местным делам, план со жрецами удался?

  -Нам удалось захватить троих, сейчас они у целителей, пребывают без сознания.

  -Тогда не будем откладывать, – демон повёл рукой, приглашая генерала следовать вперёд. Джинкрасс не ответил, но послушно двинулся показывать дорогу...

  Спустя несколько минут, Мефисторот.

  -Г-господин? – удивлённо произнёс эльф, когда мы вошли в палатку.

  -Лионтар... – хорошо же он изменился за эти месяцы, ни следа былого мальчишеского гонора, лишь усталое лицо повидавшего всякое солдата и взгляд... взгляд существа у которого есть Цель. Того, кто знает цену этой цели и готов её уплатить полной мерой. – Мне нужны жрецы троллей. Они способны к диалогу?

  -Да, милорд, – мужчина обернулся в конец палатки, где сейчас лежали несколько высоких тел с трёхпалыми конечностями, – ранения мы уже исцелили, ничего серьёзного, можем привести их в чувства в любой момент.

  -Кто из них старший?

  -Вот этот, – Джинкрасс вышел вперёд и лаконично указал рукой в сторону наиболее измазанного кровью тролля, видимо, пережившего ранение в живот, хотя от той раны уже ничего не осталось, – амулет на шее и узоры на лице соответствуют старшему жрецу, остальные – младшие.

  -Он будет сотрудничать?

  -Не знаю.

  -Вытащите его наружу и приведите в чувства, – бросаю ни к кому конкретно не обращаясь, но исполнителей внутри и вокруг палатки достаточно.

  Через минуту, связанный по рукам и ногам тролль, валялся передо мной на земле, а Лионтар заканчивал приводить его в себя.

  -Не буду желать доброго дня, тем более, что уже смеркается, – начинаю говорить, поймав взгляд очнувшегося жреца. Даже если не удастся договориться, нет ничего проще чем копаться в памяти жертвы, чьё внимание полностью сосредоточено на тебе, – и пока ты не успел наделать глупостей, предлагаю оценить сложившуюся ситуацию, в частности – оглядеться вокруг.

  Тролль с бледно-зелёной кожей поспешно последовал предложению, буквально на глазах преобразившись в затравленный комок паники. Согласен, вид двухметровой призрачной фигуры в доспехах и десятка чуть менее внушительных, но куда более широких в плечах троллей Амани, в глухих тёмных латах и с пылающими фиолетовым огнём глазами, произведёт впечатление на кого угодно. Из смертных, имею ввиду. Хотя и несколько эльфов, чьи лица сейчас выражали всё что угодно, от предвкушения кровавой расправы маньяком, до вдумчивого изучения нового материала некромантом, но никак не любовь и сопереживание, тоже внесли свою лепту в общее впечатление. Да и про мою крылатую фигуру забывать не стоит.

  -Вижу, общую готовность к диалогу ты только что приобрёл. Готов услышать, что от тебя нужно?

  -Бе-хеа... – сильно гнусавя, вроде как кашлянул пленник, – д-дэа...

  -Мне нужно чтобы ты призвал свою богиню, не жалкую аватару, а полноценную сущность, целиком. И сделать это надо сейчас.

  -Н-н-но, такэ нэльзя! – аж затрясся жрец. – Призыв Лоа в нашэ мир, требует оченя много энергии! Я один нэ смогу! Такой ритуал готовится много лун, с много жертвы и вославлениями в честь бога, нельзя сразу! Гнев Шадра'Алоа будет страшен! – если первые слова он произносил ещё под впечатлением и пытаюсь донести реальные сложности до того, в чьих руках находится его жизнь, то последние полыхнули искренним религиозным фанатизмом... Образ богини пауков в его сознании вызывал куда больший трепет, нежели я и мои слуги, что ж... можно и так.

  -Меня мало волнует гнев букашки, которую я собираюсь раздавить. Ты, похоже, ещё не осознал этого, тролль, – подхожу к пленнику и взяв того за шею, поднимаю на уровень глаз, выжигая следующие слова, буквально на подкорке его сознания, – но теперь я здесь хозяин. Я ваш новый бог и повелитель. И если ты подведёшь меня, участь жертв Хак'кара покажется для тебя пределом самых отчаянных мечтаний, – жертва буквально посерела, не потеряв сознание только благодаря моему ментальному контролю. Не зря натрезимов называют Повелителями Ужаса, внушать это чувство мы умеем великолепно, жаль лишь что после такой грубой обработки он прослужит всего несколько суток. Я бы с куда большим удовольствием использовал нечто более мягкое, например тот же "Шарм", но при ритуале призыва, жрец вступит в ментальный контакт со своим божеством и подчинение тут же смоет силой последнего, так что почти единственным вариантом оставалась грубая ломка через колено.

  Впрочем... не велика потеря.

  -Что же касается энергии, – отпускаю поплывшего тролля, – то она у тебя будет. Как и вдосталь живых жертв. Начинай подготовку, – мимолётное движение кисти, сопровождённое мыслью и умертвия эскорта мгновенно перерезают путы пленника.

  Ментально раздавленный жрец, неуклюже поднялся на ноги и не видя дороги, помчался к центральному алтарю комплекса, стоящему перед главной пирамидой, на холме перед небольшим озером. Приглядывать за ним было уже излишне, на ближайшие сутки единственным смыслом его жизни станет выполнение моего приказа, правда потом ужас окончательно затопит его сознание и, фактически, уничтожив разум, заставит совершить самоубийство, но на вызов Лоа этого вполне хватит. Джинкрасс молча двинулся следом.

  -Тащите оставшихся, – киваю эльфам на палатку, – и подготовьте прочих пленников к ритуалу.

  Проводив коротким взглядом спину удаляющегося тролля, Лионтар почтительно поклонился и пошёл выполнять приказ. В мыслях эльфа не было и намёка на брезгливость, образ возрождающегося, в ещё большем величии чем раньше, Кель Таласа оттенялся лишь маленьким всплеском удовольствия, при мысли о скорой судьбе извечных врагов...

  Через несколько часов, магистр Мелличар, тоже место.

  Воздух гудел от переполнявшей его энергии, воды озера окрасились в багровые тона, над центральным алтарём, причудливой спиралью, к небу поднимались сотни медленно плывущих по воздуху сияющих рун, образуя композицию сложнейшего ритуала призыва.

  И песня...

  Нет. Мрачное, завывание трёх троллей, безумно дёргающихся вокруг алтаря, в каком-то отвратительно первобытном танце, от которого у эльфа по спине бежали мурашки, а к горлу подступала тошнота. Раз в несколько минут песнопения жрецов разрывали крики подводимых к алтарю жертв. Иногда они визжали в ужасе, иногда изрыгали проклятия и в адрес своих пленителей, но чаще успевали лишь выпустить из горла резкий, полный агонии крик, прерывающийся затухающим хрипом. А жрецы даже не замедляли своего танца, распиная сородичей на тёмном камне и кружа вокруг, вонзали ритуальные кинжалы с призывами к богине-пауку.

  В какой-то момент словно невидимая струна, до селе тихонько звеневшая в воздухе наконец-то лопнула, породив волну видимых искажений и над алтарём возникла... возникло...

  Дыхание магистра перехватило. Огромная, почти девяти метров в высоту, мерзкая тварь в облике красно-чёрного паука, покрытая мощными шипами и буквально сочащаяся злой, удушающей Силой заставляющей спину сгибаться под невидимым давлением... она не стала ждать. Выполнившие свою задачу, жрецы троллей не успели даже опустить руки после ритуала, как простились с жизнью, преломившись сломанными куклами. Двоих младших монстр просто пробил навылет своими передними лапами, больше похожими на стволы вековых деревьев, а старшего жреца в доли секунды перемололо в кровавый фарш чудовищных размеров хелицерами.

  Рядом вскинул уже окутавшиеся пламенем руки лич, некогда бывший некромантом Плети. С противоположной стороны от алтаря, другая группа магов окуталась фиолетовым сиянием, приводя в действие заранее подготовленную ловушку. Замешкавшийся было эльф, превозмогая сдавивший горло спазм и вымораживающую мысли пустоту охватившую сознание, начал встраиваться в общий рисунок магии, но...

  Появившаяся паучиха наверно так и не поняла, что именно её убило, но вот он, Мелличар всё видел досконально. Видел и не мог поверить своим глазам, или именно в этот момент он наконец-то прозрел?

  Лорд Мефисторот.

  Тот, кто спас его народ от Жажды и медленной, мучительной смерти.

  Тот кто продолжал оберегать и направлять...

  Именно он уничтожил тварь, посмевшую назвать себя богом. Раздавил, как и положено поступать с насекомыми, упав с неба угольно-чёрной тенью. И разорвал жалкую букашку-переростка, словно голодный воин, рвёт напополам кусок хлеба.

  Именно в этот момент Меллианар наконец-то понял Истину, то, что так долго он искал. Смертный, каким бы могуществом он не обладал, не в силах противостоять Богу, на это способны только демоны... или другие Боги. Но разве будут демоны заботиться о том, кого считают просто пищей? Нет и ещё раз нет! Отсюда можно было сделать лишь один вывод. Неизвестно, по какой причине Лорд Мефисторот называет себя демоном или что заставляло его жить среди них. Но Он – БОГ! Бог что пришёл к народу эльфов в час наибольшей нужды. Бог его народа.

  Постигший правду бытия маг, впервые за многие месяцы, весело и легко рассмеялся...

  Мефисторот.

  Кровь бога медленно стекала по лицу и рукам, заставляя губы кривиться в злом экстазе. Плоть Лоа имеет мало общего с обычной, также как и моя, но сила заключённая в разорванном на части теле от этого не становилась менее реальной. Сущность божества была ещё тут, живая и почти не пострадавшая, но теперь... абсолютно беспомощная!

  Воистину Азерот уникальный мир. Сколько Сил и могучих сущностей заключено в этом маленьком голубом шарике затерянном в бесконечности Вселенной... Древние боги, Влыдыки стихий, драконы-аспекты, Лоа и наконец просто могучие существа древности. Другие миры ему просто в подмётки не годятся. Вспомнить хоть Дренор, где на весь мир лишь монстр – Грул, да король каменных великанов, что не смотря на всю свою мощь, сравнимую с сильнейшими собратьями Моннороха, не несут и толики божественной сущности истекающей из этого ничтожного Лоа.

  И как же хорошо, что мои братья страдают такой восхитительной предвзятостью пополам со снобизмом! И ещё лучше, что ими страдают Владыки-эредары, если бы не их высокомерие, заставляющее устремлять взор только и исключительно на главный и вкуснейший приз – Источник Вечности, у меня бы никогда не появилось таких возможностей.

  Что ж, каждому своё. Поблагодарим их за такой подарок и приступим к трапезе.

  Окровавленные ладони сцепились в замок перед грудью – одна над другой и стали медленно расходится, а в образовавшуюся между ними пустоту устремились десятки сияющих потоков Силы, исходящие из огромного тела. Магия, подобная той, что позволяет колдунам создавать камни душ и выпивать жизнь из жертвы, но только в куда более совершенном исполнении, пришла в действие, заставляя сущность убитого бога стекаться в одну плотную точку. Невидимый прочим, застывший на изнанке мира, дух паука взвыл от боли, но помешать не мог, слишком мало времени у него было на этом – враждебном и чужом плане бытия, а потому... Прозрачная, бледная тень многометрового монстра лишь конвульсивно корчилась и извивалась, в бессилии навредить своему убийце, пока моя воля кусок за куском вырывала из неё душу.

  Эльфы и мертвецы окружающие алтарь поблекли и отдалились. Звуки леса, шум ветра, мысли и голоса, всё это подёрнулось бледной пеленой, только Сила, струящаяся желтоватыми ручейками между пальцев, имела сейчас значение...

  Стоящий в десятке метров Джинкрасс наполнил холм своей силой, не позволяя крупицам энергии Шадры, бесполезно растаять в земле...

  Где-то вдалеке подёрнулся мелкой рябью Сумеречный Колодец, неосознанно, на одних смутных инстинктах, пытаясь помочь своему создателю...

  И вот момент настал.

  Ярко-жёлтая сфера между рук издала глухой звон, порождая волну побочных искажений в воздухе и ужалась на пару сантиметров, замирая в равновесии.

  От души Лоа осталась лишь куцая, изодранная тень, уже давно не способная шевелится и сейчас истаивающая буквально на глазах. Небрежный взмах крылом, дополненный потоком демонической силы и бледные ошмётки на изнанке мира перестают существовать...

  -Получилось? – раздался вопрос Джинкрасса, рывком возвращая реальности краски и полноту.

  -Да... – поднимаю сферу к лицу, с трудом удерживаясь от того, чтобы сразу её не проглотить.

  -Я подготовлю ритуальный круг, – молча киваю.

  Слова не нужны, всё уже давно и не единожды обговорено. Мастер Проклятий Малакрасс – шаман, чародей и просто эталонный колдун-самоучка, дошедший до секретов тёмных граней искусства своим трудом, а не советами демонов, сам давно работал над секретом наделения смертных силами Лоа. Я конечно не смертный, да и Малакрасс теперь лишь часть сущности моего генерала, но ряд его наработок может пригодится и мне. Разумеется зелья, камлания и прочие необходимые троллю атрибуты, выведенные колдуном, мне были без надобности, но кое-что он дать мог. Ведь разрабатываемый им ритуал "обожествления" смертных, это почти тоже самое, что привычная мне "демонизация", только под другим углом и в другом спектре.

  Тела троллей ещё недавно бывших жертвами и палачами оттащили, под командные крики бородатого лича. Разумной нежити из них уже не получится, как-никак и тех и других можно считать попавшими на зуб к богу, от душ, да и вообще – энергетической составляющей, там остались одни ошмётки, но вот вурдалаков слепить ещё можно. Эльфы зашевелились и потянулись вслед нежити, к восточной пирамиде комплекса, которую уже успели начать переделывать в аналог Храма Мёртвых. Теперь, когда сущность бога, которому тут приносили жертвы находится в моих руках, из храмового комплекса Шадры'Алоа обещает получиться очень удобный плацдарм. Не в стратегическом плане, тут его полезность околонулевая, а в магическом – ещё полчаса и все эти намоленные столетиями и окроплённые кровью бесчисленных жертв пирамиды и алтари, со всей накопленной в камнях и земле силой веры, дэ факто, станут посвящены мне. Многого это не даст, не тот калибр у паучка и его культа, но задел ценный, да и работа моих слуг, на моей земле куда как облегчится.

  Пройдя за Джинкрассом на вершину главной пирамиды, я несколько минут наблюдал за его работой. Алтарь от сюда уже убрали и сейчас он дожидался отправки в Кель Талас, а на его месте теперь располагался сложный узор с множеством кривых линий и своеобразных узлов ориентированных по сторонам света и звёздам, где архилич сейчас располагал символы стихий, изначальных сил и богов-Лоа – всего того, что имеет влияние на мир и течение в нём потоков магии. Задача ритуала была не столько помочь мне с усвоением сущности, сколько нивелировать возможные помехи от окружающей среды, а за одно и скрыть сам факт происходящего от посторонних.

  Пожалуй, наиболее близкая аналогия тут будет с человеком, что бежит по дремучему лесу, с кочками, корягами, зарослями кустов, ямами и хлещущими в лицо ветвями, и при этом прилагает кучу физических и умственных усилий, чтобы не издавать лишних звуков по которым его могут заметить враги. Насколько ему удобно будет в таких условиях выпить воды? Сколько из неё прольётся? Почувствует ли он облегчение? Утолит ли жажду, или может всё выпитое тут же выйдет испариной?

  Бег по лесу, в данном случае, это влияние окружающей среды, оно не смертельно и даже не особо заметно, если ты достаточно силён и привычен, например как лесной тролль, или эльф, но даже они могут споткнуться, на неожиданно подставившейся ветке. Усилия по незаметности, это то, что делает каждый натрезим постоянно – привычка, безусловный рефлекс без которого мы себя не мыслим даже в родном мире и среди себе подобных, но от этого она не перестаёт требовать усилий. А вода – сущность Лоа. В общем, как не посмотри, а гораздо удобней остановится, выровнять дыхание и медленно напиться, смакуя каждый глоток, что и обеспечивает этот ритуал. Плюс некоторое облегчение самого процесса, проводя ту же аналогию – вместо сдобренного перцем кипятка, я буду пить прохладную родниковую воду.

  -Готово.

  Промолчав на слова генерала, я бережней сжал сферу и прошёл вперёд.

  Мир дрогнул.

  Реальность отодвинулась, словно её закрыли занавеской.

  И тем не менее, я не выходил за его пределы, всё ещё полностью оставаясь в материальном Азероте, а не где-то на изнанке или же в его тенях. Любопытное ощущение, особенно реакция нитей связующих меня с моими творениями, или Сумеречным Колодцем – необычайная чёткость их присутствия совмещённая с размытостью идущих по ним сигналов. Но к делу...

  Рука с жёлтым шариком энергии поднялась к лицу. Никакого сопротивления, или там трепета остаточной воли Лоа, я не почувствовал. Даже смаковать вид, отливающей бледным золотом, силы у себя в руках не стал. Просто открыл пошире рот и... проглотил.

  Энергия растеклась по нутру обжигающим пламенем. Захотелось выплеснуть её, использовать, обрушить волной разрушения на окружающий мир, задыхаясь от восторга, но... я лишь сжал зубы и заставил себя стоять неподвижно. Буря внутри нарастала, требуя бежать, бить, убивать. Громко, зрелищно, не сдерживаясь, заставляя землю покрываться спёкшейся от жара коркой, а небеса пылать в огне и трескаться от разрывов молний. Возбудившаяся фантазия рисовали сладостные крики умирающих, гекатомбы жертв и опьяняющие реки крови. И страх... Я просто физически изнывал от потребности ощутить волны панического ужаса направленные на меня. Сотни... Нет! Тысячи смертных, не способных даже пошевелится от парализовавшего их страха, наполняющие пространство своими эмоциями и я, в самом фокусе этого Ада, что был для меня истинным Раем!

  Мгновение кончилось и пьянящие видения отступили под напором воли и самоконтроля. Нутро приятно грела сытость и тёмное удовлетворение, но эхо нетерпения и потребности бурных и скорых действий ещё минут пятнадцать вспыхивало с разной степенью интенсивности, пробуя на прочность мои ментальные щиты. При этом, тратить свежепоглощённую энергию сейчас было категорически нельзя, иначе получится эффект выплеснутой воды из ведра. По хорошему, для полноценного усвоения и выхода моего внутреннего источника на новый уровень, мне придётся воздержаться от серьёзного колдовства на пару-тройку дней. Хотя это как раз не сложно...

  -Время? – поднимаю главный вопрос, покидая узор.

  -Шесть с половиной часов, – отозвался архилич.

  -Шесть? – удивлённо выглядываю из под козырька крыши на светлое небо. – Я ожидал куда меньшего. Что ж, будет полезный опыт... Как обстановка?

  -В целом, соответствует запланированной. У Алтаря Зула сильные волнения, но выдвигаться к нам они пока не решились, Тени заметили трёх гонцов направленных в Джинта'Алор, ещё новости дошли до трёх деревень Сухокожих расположенных близ восточного устья реки, там тоже не спокойно, но определится с действиями тролли ещё не успели.

  -Заоблачный Пик? – жестом предлагаю следовать вниз, одновременно мысленно призывая ближайшую нежить чтобы убрали следы ритуала.

  -Изменений не замечено. Вся активность дфорфов по прежнему направлена в сторону запада, кроме того, удалось выяснить, что значительных сил в Пике сейчас нет, вероятно они были призваны ещё нескольких месяцев назад, для поддержки войск Альянса.

  -Разумно, – пятеро оживлённых троллей, секундой назад спешивших наверх по лестнице, почтительно поклонились, пропуская нас и возобнавляя бег, едва мы их миновали, – однако Даларан уже давно пал, а иных оплотов людей сейчас в Лордероне нет.

  -Крупных, – поправил меня архилич, – Плеть не устраивала полномасштабных зачисток той территории, а значит южнее Даларана ещё должны оставаться мелкие заставы, деревни и замки знати, в Альтераке также хватает труднодоступных долин с поселениями. Ещё орки кланов Песни Войны и Северного Волка доказали, что в лесах и пещерах той области можно годами скрываться от многократно превосходящего по численности неприятеля. Дворфы крайне упорные и гордые воины, они не будут бежать под тёплую крышу дома, бросая товарищей в беде. Не тогда, когда чувствуют возможность сопротивляться.

  -Хочется верить. Впрочем, клан Громового Молота угроза не существенная, они и через пятьдесят лет не оправятся от бойни в Грим Батоле, – провожаю взглядом четвёрку вурдалаков, волочащую к восточной пирамиде мёртвые тела туземцев. Судя по зеленоватому оттенку кожи гулей, они и сами совсем недавно были местными троллями. – Что с кланом Сломанного Клыка?

  -Сидят на побережье, новости до них ещё не добрались, – я неторопливо кивнул, вспоминая подробности об этом клане.

  Они были самым малочисленным племенем в этих землях, самым слабым, но при этом уже двадцать лет успешно воевали с двумя другими. И причина этой войны, на мой взгляд, была весьма занимательной – Сломанный Клык сохранил верность Орде. Той самой, что некогда вёл Оргрим Молот Рока. Без всяческой связи. Зная о свершившемся поражении. Маленький, ни на что не влияющий клан из нескольких десятков бойцов. И тем не менее, они не отвернулись. Не предали вслед за Зул'Джином, как это сделали Порочная Ветрь и Сухокожие. Кое-кто из них даже до Тёмного Портала прорвался, вместе с отступающими орками, приняв смерть уже на той стороне, сражаясь за Нер'Зула.

  "Сила и Честь!" Именно с большой буквы. Этот орковский клич был для них родным.

  Терять подобный ресурс категорически не хотелось, тем более, этот клан открывал огромный простор для будущих дипломатических игр с Ордой.

  -С ними возможно договорится?

  -Сомневаюсь, – в бесстрастном голосе генерала скользнул неприкрытый скепсис. – Однако, можно попробовать добиться нейтралитета, – я вновь молча кивнул. Взаимная ненависть после стольких лет кровавой междуусобицы должна быть сильнее, чем абстрактная неприязнь к эльфам и нежити. Радовало, что после изучения ситуации на месте, Джинкрасс не стал отметать такую возможность сразу, шансы, конечно, как и при более ранних умозаключениях, оставались весьма смутными, но хотя бы не однозначно отрицательными, а это совсем не мало. Особенно для натрезима.

  -Твои следующие действия?

  -Выдвинуть вперёд поисковые партии для обнаружения и отлова вражеских охотников – первые воины из местных обитателей уже вошли в строй и способны показать главные тропы и направления. Следующие два дня наращивать давление, усиливая панику в рядах противника и заставляя его стягивать силы к укреплениям. Третий этап – одновременный штурм оставшихся хуторов и деревень, оставляя нетронутыми Алтарь Зула и город. Оптимальное время на подготовку атаки – пять дней.

  -Что ж, действуй. Ближайшие двое суток я буду занят, – лёгким жестом пробиваю портал ведущий к Сумеречному Колодцу. Полноценное усвоение силы Лоа потребует покоя и особой обстановки, – после – займусь нашими прибрежными обитателями. К тому моменту узнай о них всё, допросы пленных, наблюдения Тенями, не имеет значения и смотри чтобы наши охотники случайно не покалечили кого-то из них, загоняя Сухокожих с Ветвью, а то получится... неуютно. Всё понятно?

  -Да, повелитель, – архилич поклонился. Пустой жест, но вокруг слишком много глаз, чтобы позволять себе расслабленную фамильярность между создателем и творением, только наедине. – Всё будет исполнено...

***

  Наконец я вернулся к Сумеречному Колодцу, сердцу моего молодого государства. Впереди есть два дня относительного покоя, свободного от поднятия нежити и прочих магически насыщенных действий, вынужденная пауза в более чем полугодовом марафоне... Признаться, я бы предпочёл, чтобы этой паузы не было, слишком многое сейчас держится на тонкой струнке везения, чтобы со спокойно душой отходить в сторону, но другого выбора нет. Остаётся лишь воспользоваться моментом и потратить время на те дела, до которых раньше не доходили руки, например закрепить отношения и сильнее привязать к себе будущих апостолов моей власти.