Текст книги "Падающий (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

36.

Дэнил гнал машину по тёмным рекам Нижнего уровня. И гнал мягко, так что Гарм, развалившийся на заднем сиденье чёрной косматой тучей, не съезжал на поворотах.

Стемнело недавно. На широких улицах движение ещё было оживлённым, но такие дороги Дэнил только пересекал, предпочитая узкие улочки и глухие переулки.

Хотя я знал, что у Дэнила гораздо больше лазеек в Подполье, привычка к моему постоянному месту проникновения заставила сначала удивиться, когда он свернул совершенно в другом направлении. Но промолчал. Ему лучше знать.

– От меня отказались родители, – внезапно заговорил Дэнил. – Дилан был приёмышем в профессорской семье. А ты?

Я коротко пересказал последние события моей жизни, в результате которых выяснил, что моя настоящая мать почти со дня моего рождения находится в психиатрической больнице. Потом, не дожидаясь вопросов, рассказал о странной конторе, которая буквально заставила меня стать другим человеком. На что Дэнил пробормотал:

– Любопытно. Надо бы познакомиться с этими типами… Закурить бы…

Я открыл дверцу бардачка. Пачка сигарет. Нетронутая.

Закурили с удовольствием, хоть и переглянулись виновато, когда на заднем сиденье чихнул Гарм.

На Нижнем совсем стемнело. В какой-то момент вдруг показалось, что темнота обрела глубоко чёрный цвет. Аж сердце сжало… Пока не разглядел редко поблёскивающую дорогу и смазанные промельки света на скользящих машинах. Дождь.

Сначала я думал – Дэнил остановит машину у стены какого-нибудь дома с подвалом. Да что там думал. Был уверен. Но машина свернула к подъезду дома без балконов, с одинаковыми окнами – к дому, настолько безликому, что я сразу предположил в нём здание гостиного типа.

Дэнил вышел из машины и выпустил Гарма. Тот выбрался спокойно, словно особа, привыкшая, что всегда найдётся тот, кто откроет дверцу.

Затем Дэнил перешёл к багажнику и вынул два рюкзака, изрядно похудевших, но всё ещё внушительных размеров и достаточно тяжёлых. Их он "доверил" моему присмотру. Закрыв машину и проверив, плотно ли, Дэнил обошёл её, ведя ладонь по поверхности, начиная с водительской дверцы и закончив ею же.

– И что это было?

– Сторож.

Дэнил не вдавался в подробности и вообще был рассеян, сосредоточившись на своих мыслях. Я же, разворачиваясь вслед за ним к дому, боковым зрением уловил на машине нечто в бело-рыжую полоску, да ещё мелькнула зевающая громадная пасть. Я встал как вкопанный, глядя на машину во все глаза. Ничего. Машина как машина.

Оглянулся Дэнил.

– Ты чего? А… Это иллюзия. Чтоб ни одна… не увела.

Гарм уверенно прошагал к подъездной двери и сел, дожидаясь нас. Дэнил на ходу похлопал себя по курточным карманам и вынул маленькую связку ключей. Я вспомнил, как у профессора на меня надели эту куртку, и спросил:

– А если бы ключей не было? За это время много чего произошло. Запросто могли и потеряться. Что бы тогда делал?

– С чем? С закрытой дверью? Выбил бы.

Недоумение Дэнила: а что тут такого сложного? В чём проблема? – заставило меня прикусить язык. Хотя вопросы множились.

В подъезде мы поднялись по четырём ступенькам и свернули в длинный коридор, по обе стороны которого располагались – и очень часто – двери. Так что я угадал: здесь одни комнаты с минимумом удобств.

Когда-то белые, ламповые трубки под потолком еле горят, изредка мигая болезненным сине-фиолетовым. Оттого в коридоре сумрачно, как на улице, когда рассвет только-только намечается. Всё вокруг, в том числе и люди, серое и чёрное. Тени длинные.

Я изо всех сил старался не морщиться. Крашеные стены кое-где облезли, а кое-где были обляпаны чем-то, что до ужаса напоминало о беднягах, не успевавших добежать до туалета. Причём постоянно. Не успевавших – в смысле. Назвать запахом то зловоние, сквозь которое мы шли, язык не поднимался. Так что, как я ни пытался сохранить безмятежное выражение лица, рот помимо моей воли кривился, и не хватало сил его расслабить.

И ещё коридор звучал. Непрерывно. Говор, вскрики, стоны, вопли, ругань. Детские, взрослые. Стены тонкие – вся жизнь наружу.

Мы прошли половину коридора, когда впереди распахнулась одна из дверей и нам наперерез выскочила какая-то женщина. Босая, в одной сорочке, запахиваясь в какую-то вытянувшуюся тряпку, ранее, возможно, бывшую халатом. В слезах, с окровавленным ртом. Она пугливо обернулась на нас и, не останавливая бега, бросилась в дверь напротив той, откуда выбежала. Вслед ей выглянул из комнаты мужчина в одних трусах, с яростью на лице, больше напоминающем маску человека-ящерицы: чуть не до ушей длинный, безгубый рот; острые скулы, собранные к переносице, и узкие глаза под тяжёлыми, почти обвисающими веками. Дэнил глянул на него искоса, и тот немедленно прянул в комнату. Как зверь в нору. Дверь захлопнулась. Послышалось – нет ли, что он закрылся на ключ?

Мы переглянулись. Слов не нужно. Мутирует.

Только дойдя до конца коридора, я увидел, что он превратился в перекрёсток. Дэнил свернул налево. Сразу за углом о чём-то негромко переговаривалась подозрительная троица – мужчины, одетые в неопределённого цвета (из-за плохого освещения, возможно) костюмы. Приглушённая беседа велась на повышенных тонах. При виде нас они замолчали – лица озлобленные, перекошенные с трудом сдерживаемой ненавистью. Дэнил вообще на них не смотрел. Я с трудом заставил себя пройти мимо не глядя. Пока мы их обходили, один шагнул было к нам. Но, вероятно, мы оказались кусочком не по зубам. Я вспомнил, как мы выглядим, и с трудом удержался от улыбки превосходства. Дэнил – бритый, в хаки. Я – напрочь заросший бандитской щетиной, в куртке, тоже мятой, и в джинсах. Но оба одинакового роста и, несмотря на наличие-отсутствие щетины, очень похожие. И в сопровождении жуткой зверюги, отдалённо напоминающей собаку. Посмотреть, что ли, на этого типа, как Дэнил только что взглядывал на человека-ящерицу? Но тип уже попятился… Чуть повернувшись через пару шагов, всех троих я уже не обнаружил. Место возле угла коридора пустовало.

Дэнил остановился у самой последней двери в тупике.

Комната похожа на гостиничный номер: убрано, пустынно, посреди комнаты – ковёр, простенький, но чистый. Явно не жилое, в общем, помещение. Гарм сразу пошёл на кухню – маленький уголок с электроплитой и краном с раковиной. Сверху – пара пластиковых ящиков-шкафов. В стене дверца встроенного холодильника. Именно к нему устремился Гарм.

– Подкрепиться не хочешь? – спросил Дэнил, открывая холодильник.

Я подошёл к нему и застыл, удивлённый: полки загружены продуктами. Я взял кусок сыра, прочитал наклейку-этикетку. Позавчерашний день.

– Чья это квартира?

– Моя.

– Но…

– У меня договорённость с управляющим этого дома. Аренда на двадцать лет. И специальный счёт, откуда берут деньги, случись какой катаклизм типа замены труб или ремонта. Кроме того, каждую неделю он меняет продукты в холодильнике. По-моему, управляющий думает, что квартиру арендует агент от спецслужбы. Вопросов он никогда не задавал. Да и плохо ли ему? Уборка проводится наёмной прислугой, а меняя продукты, старые он забирает себе. Сам понимаешь, что срок годности у них ещё остаётся. Лопай, Гарм. Сейчас ещё одну открою.

Он вывалил целую банку собачьего корма в пластиковую тарелку и, кивнув мне на холодильник (распоряжайся, мол), вернулся в комнату. Недолго думая, я отрезал от того же куска сыра ломтик и встал у порога. Дэнил стоял посреди комнаты, размышляя о чём-то. Кажется, он что-то забыл? Но нет. Он подошёл к прикроватной тумбочке, присел перед нею на корточки и взялся за крышку. Осторожно расшатанная, крышка скоро отделилась от основного ящика. Дэнил повертел её в руках – и квадрат вдруг распался на две части. Из тайника Дэнил вынул самый обыкновенный пульт – только почему-то на цепочке. Хмыкнув, Дэнил задумчиво покачал его.

– Ну что… Гарм поел?

Пёс словно дожидался этого вопроса – встал рядом со мной, внимательно глядя на бывшего хозяина. А тот вздохнул, вернул крышку тумбочки на место, а из самой тумбочки вытащил какие-то ремни. Честно говоря, я немного озадачился. Неужели Дэнил хочет добавить оружия? Мы с ним и так как мумии, спелёнутые ремнями, тяжёлые и несколько неповоротливые.

– Гарм ко мне пока не идёт. Придётся тебе. Сейчас будем спускаться. Это его упряжь для таких случаев. Рюкзаки я возьму сам.

Он сам же накинул на меня собачью упряжь и расправил её. Некоторое время я недоумевал, каким образом придётся тащить Гарма. Но Дэнил принёс к середине комнаты рюкзаки – и, убрав ковёр, направил в центр пульт-дистанционку. Имитация паркета дрогнула, разъехались две плиты, обнаружив под собой ещё одну, не до конца уехавшую.

Дэнил сел на эту третью.

– Если зацепиться руками и чуть раскачаться, можно достать ногами до лестницы. И спуститься. А можно прыгнуть. Что выберешь?

Я сел рядом и глянул в бездонную пропасть. Пусто и темно. Сердце больно дрогнуло от предвкушения. А губы растянулись в счастливой улыбке. Снова падение…

– А как же с Гармом?

– Если уже падал – всё то же самое. Только с грузом.

Я вспомнил, как летел с Сереной.

– Падаем, – сказал я, стараясь не слишком откровенно сиять от радости.

Моему "падаем", объединившему нас всех троих, Дэнил усмехнулся. Приблизился Гарм. Сунулся мордой в проём посмотреть вниз, а потом поочерёдно оглядел нас. Я отогнул ремни на себе. Пёс спокойно встал рядом. Дэнил помог привязать его ремнями ко мне. Сам прихватил рюкзаки. Снова сел на плиту.

– Падаем?

– Падаем! – подтвердил я и, обняв одной рукой Гарма, а второй – подхватив его под живот, немного поёрзал ближе к краю – и съехал с плиты.

Пёс уткнулся куда-то мне под мышку – и мы вот так, в обнимку, и полетели во тьму. Дэнил чуть раньше. Поглядывая вниз, я постоянно видел тусклый огонёк пульта, висевшего на его груди. Странное впечатление, что Гарм весит больше моего. Что именно он тянет меня вниз. Но поскольку я не переворачивался лицом вниз, а летел почти так же, как с Сереной, значит, впечатление было лишь впечатлением.

Сыроватый воздух старого забытого подвала. Еле ощутимый свист воздуха. Холодок. То ли настоящий, то ли от захватившего дух полёта.

Впервые я, падая, чувствовал, что лечу не в бесконечном пространстве, а ограниченном. Колодец. Его стены почти ощущались. Я твёрдо знал: протяни руку – и пальцы уткнуться во что-то.

Пока размышлял о том и об этом, меня повело, разворачивая. Ага, скоро конец прыжку. Надо приготовиться.

Под конец чуть с Гармом не грохнулись ничком. Приземлившийся чуть ранее, Дэнил успел схватить мои ремни и придержать пса, чтобы мы не ткнулись носами.

– Стоишь?

– Стою. Куда деваться, – проворчал я, чувствуя свои дрожащие ноги. Как-то не подумал, что Гарм не человек и что в первую очередь надо смотреть не на своё приземление, а на то, чтобы пёс не потащил вниз на последних секундах падения.

Тем временем Дэнил сноровисто освободил меня от Гарма и от ремней.

– Пошли, – протянул он мне один из рюкзаков.

Я огляделся. Кромешная тьма. Как он видит, куда идти? Впрочем, в собственной, совершенно тёмной комнате человек будет легко ориентироваться и с закрытыми глазами.

Дэнил решительно пошёл вперёд. Следом затрусил пёс. Пока они ещё видны, поспешил и я. Через минуты две остановились, и выяснилось, что долго идти не надо.

Стена. Полуразрушенная. Дэнил осветил её фонариком и, крепко ухватившись за ржавый металлический прут, криво торчащий из разбитой, осыпавшейся штукатурки, сделал движение, будто поворачивает его.

Что-то скрипнуло, послышалось шуршание, будто посыпался песок. Стена вдруг раздалась в стороны, явив глазам чёрную вертикальную трещину. Трещина росла, пока Дэнил продолжал тянуть прут. И превратилась в проём, куда мог войти человек.

Дэнил наклонился – трещина ему по плечи. И с трудом начал вытаскивать из чёрной пустоты какую-то штуковину. Я бросился ему помогать. Вдвоём мы выволокли самый обыкновенный мотоцикл. Но Дэнил на этом не успокоился. Он уже с головой нырнул в странную пещеру и с грохотом, таща по земле, вынул огромный мешок.

– Тебе помочь? – неуверенно спросил я минут через пять.

Погрузившийся в сбор головоломки, Дэнил сначала не ответил. Я же глазам всё никак не мог поверить: вывалив содержимое мешка на землю, Дэнил добавлял к мотоциклу какие-то странные части-детали, которых у мотоцикла в жизни не должно быть. Мы с Гармом только и могли, что следить, как быстро и ловко Дэнил превращает мотоцикл в некое чудовище, оснащённое по бокам раструбами и деталями непонятного назначения. Дэнил ответил намного позже.

– Не. Не надо.

Я долго соображал, чего не надо, пока не вспомнил свой вопрос. Процесс сборки меня заворожил. А законченная конструкция привела в восторг, особенно когда Дэнил принялся вставлять в раструбы и в ещё какие-то хитрые приспособления остатки оружия из рюкзаков. Вот здесь помог и я.

Дэнил закрыл самый странный гараж, виденный мной когда-либо в жизни, сунув туда опустевшие рюкзаки и ремни для пса.

Гарм устроился позади – в чём-то вроде подвесной коляски, только очень тесной. За рулём – Дэнил, сразу за ним – я.

– Держись крепче, – предупредил Дэнил. – Всё-таки я давно здесь не бывал. Может, изменилось что на дороге.

Едва мотор зарокотал, я пожалел только об одном: я владел способностями Дэнила, но не знал о них. Как он умудряется видеть во тьме, когда вокруг хоть глаз выколи? А он спокойно направил машину в самую темь.

Вскоре мы мчались во тьме как по самой освещённой дороге. Ветер с отчётливыми запахами сухой штукатурки, сырого кирпича, бетона, чего-то горелого и пыли обвевал лица. Мрак накатывал и исчезал в еле видимых проблесках чего-то светлого. Потом тьма вдруг загустела – и, не видя, я всё же сообразил, что мы въехали в серый туман.

Светлело постепенно. Казалось, что проехали невообразимо много, но… Если учесть, что я считал едва освещённые стены, то позади три длиннейших дома с переулками. Наконец мы вылетели на открытое пространство.

И тут-то к рокоту мотоцикла добавился ещё один звук. Точнее звуков было много, и все они, по мере приближения к ним, постепенно нарастали, пока не превратились в ураганную какафонию, режущую уши.

Мы влетели в ад.

Серый туман здесь расползся, разорванный активным движением, а микроорганизмы, пришедшие с Бездной, неплохо освещали место действия.

Те медузы Горгоны, гиганты, вздымавшиеся из Бездны, не пробили себе выхода на Землю, будучи слишком крупными для дыры. Но эта, видимо, была из самых маленьких. Я вспоминал медуз, величаво плывущих в пространстве, и не мог поверить глазам. Вот это оттуда же?! Вот это многолапое чудовище, которое пляшет, словно взбесившаяся многоножка?! Где та величавость, с которой медузы вздымались к дыре?!

Люди буквально порскали из-под психованной многоножки. Кто-то успевал. Кто-то – нет. На моих глазах мягкие прозрачные щупальца раздавили двоих. Причём ясно, что раздавили целенаправленно: ударили сверху и ещё и покрутились на месте, как заядлый курильщик порой давит не до конца выкуренную сигарету. И то ли сожрали сразу таким образом, то ли просто раздавили весьма серьёзно, но только потом от несчастных и следа не осталось… Всё это я успел заметить, пока Дэнил разворачивал мотоцикл.

Одним махом Дэнил скинул куртку – я за ним. Сначала в ход пошло оружие с мотоцикла. Пристреливаться было необязательно: Дэнил ездил вокруг твари, нарезая мощные круги и просто-напросто кромсая её огнём. Я стрелял с обеих рук. По сути, мы перевели на себя внимание твари, отвлекли её от тех, кто не мог спастись, оказавшись в непосредственной близости с нею. А таких было много.

Туша медузы колыхалась совсем близко. И не просто колыхалась. Коронный номер: подпрыгивала и трясла всеми щупальцами, вскидывая их по делу и без дела. Медуза словно сошла с ума. Здоровая такая, мощная балбесина, будто резиновая игрушка, пущенная со всего маху, болталась в пространстве (тесном – проулок), стараясь задавить как можно больше защитников города.

Дэнил развернул мотоцикл и встал на месте. Каким-то чутьём я понял, что мы встали напрямую перед глазами чудовища. А оно почуяло, что надвигается нечто. И замерло, подрагивая мутно-прозрачными, водянисто раздутыми телесами.

Словно на прогулке, Дэнил наклонился в сторону и вынул из "притороченных" запасников мотоцикла что-то небольшое и круглое. Подбросил пару раз на ладони, точно примериваясь к тяжести, и швырнул в медузу Горгону. Я схватил одну куртку бросить на Гарма, а второй укрыл нас обоих.

Дрогнула земля под мотоциклом. Люди кинулись врассыпную.

Смачные тяжёлые шлепки. Под некоторыми мы с трудом держались. Под другими нас едва не похоронило.

Когда всё затихло, я отбросил отяжелевшую куртку и открыл псину. Мда. Мотоцикл легче перевернуть и встряхнуть хорошенько, чем пытаться просто очистить его от медузьей слизи. А вонь-то… Что-то я в последнее время слишком брезгливый стал. То в коридоре дома, где жил Дэнил, запахи не нравятся, то здесь… Но "аромат" и вправду оказался выворачивающим. Я даже некоторое время дышал ртом, лишь бы не чувствовать резкого запаха гниющей плоти.

После минут затишья и растерянности к нам начали подходить. Я выбрался с сиденья мотоцикла и вытащил Гарма на местечко посуше. Дэнил тем временем оттащил машину подальше от месива погано пахнущего желе.

В первом подошедшем к нам я узнал Питера. Он держался странно. Смотрел не на меня, а на Дэнила. Смотрел со странным выражением глаз. Вроде и радовался, а вроде… Тем сильнее прозвучали его слова, когда он привычно замедленно проговорил:

– Снова убивать приехал? Кого на этот раз? Всех?

Дэнил оглянулся на него.

– Питер?

Подошедшие позади него мгновенно вскинули оружие.

– Сегодня ты никого не убьёшь.

37.

Сначала я никак не мог сообразить, каким образом меня отличили от Дэнила. Потом дошло – татуировка. Из верха у него оставалась лишь майка. Бывшие курткой лохмотья, прилипшие к боковой арсенальной коробке мотоцикла, медленно исчезали в медузьем кислотном яде. Плечи на виду.

Несмотря на тягостную ситуацию, Дэнил меня буквально загипнотизировал. До сих пор железно собранный, он словно обмяк, двигаясь лениво и текуче. Сбоку я видел, как на его спине мягко шевелятся два меча, едва он начинал двигаться. Почти незаметно. Вспоминая свои недавние ощущения, я невольно улыбался, отворачиваясь: что для Дэнила являлось нормой жизни – мягкое движение зверя, мощное обаяние внутренней силы, для меня до сих пор – праздник, карнавальная маска. Хотя я и обладал всем тем же.

Тяжёлая грация сильного зверя околдовала и подпольцев. Как люди, привыкшие жить в экстремальных условиях, они сразу почуяли в нём воплощение идеальной опасности. Они заторопились, занервничали, со страхом вглядываясь в пришельца с того света. Столько лет считать его мёртвым, не оглядываться на ещё одну опасность в жизни, – и вот он сидит перед ними на мотоцикле, равнодушно всматриваясь в них – возможно, прикидывая, кого убить первым.

Я понял, что пора вмешаться. Оставив Гарма у стены, под которой нашлось немного сухого места, я зашагал к Дэнилу, с трудом находя для ноги более-менее нормальные просветы в дохлом желе, где медузий яд не сразу сожрёт мои ботинки.

Питер обошёл Дэнила, так и не шевельнувшегося, и присоединился к своим. И почти сразу обернулся на движение позади маленькой группы. Какой-то парнишка и Рон несли стонущего Ильма, на котором почти не осталось одежды. Кажется, его вытащили из желейного холма медузы: кожа сожжена в лопающиеся на глазах пузыри, которыми всё ещё продолжала вздыматься. Одна из двух женщин бросилась на помощь. Следом за ней – маленькая девочка, в которой я неожиданно узнал малышку, за которой гналось чудище со змеиным трёхголовиком. Оглянулся Виктор и почти побежал к другу.

Ильму, кажется, по жизни не везёт. То в дыру чуть не свалился, то под медузу…

Рон осторожно спустил его на землю, предоставив женщине хлопотать над пострадавшим, и пошёл к своей малочисленной армии.

Я вглядывался в группу людей с растущей тревогой. Из парнишек с Нижнего уровня, решивших остаться в армии Рона, я увидел лишь двоих. Неужели трое погибли?

Пересчитал людей. Учитывая тех, кто остался за спиной Рона, пятнадцать человек. Это все? Всё, что осталось от гарнизона?

– В следующий раз не подкрадывайся, – спокойно сказал Дэнил. – Рискуешь.

– Чем? – удивился я, садясь позади него на мотоцикл, как на скамейку. – Ты же видишь.

– Я не всевидящий.

– Жаль.

Он развернулся ко мне.

– Это такой способ тонкой издёвки?

– Да нет. Просто на самом деле жаль. Был бы ты всемогущим…

Я вздохнул, глядя на приближающегося Рона.

– Сантименты могут помешать работе, – угрюмо сказал Дэнил и отвернулся.

Разгребая медузье желе, Рон подошёл ближе и встал, разглядывая Дэнила. Остатки гарнизона продолжали за его спиной держать Дэнила на мушке.

Голова Дэнила почти незаметно дёрнулась. Он поднял руку – ладонью перед собой, будто останавливая Рона. Дуновение тёплого ветерка – и все застыли, не веря глазам: мокнущий гной медузы скукожился, словно тающий снег в ускоренной съёмке, слипся в неряшливые сугробы. Ещё минута – и по всей улице от малейшего движения принялись разлетаться сухие мутновато-желтые хлопья.

Гарм повертел косматой башкой, оценивая обстановку, и неторопливо потрусил к нам. И в изумлённой тишине его шелестящий шаг стал единственным упорядоченным звуком. Пока пёс не лёг у ног Дэнила.

Рон опасливо переступил на месте, тревожно присматриваясь к шуршащим завалам под ногами, и взглянул на Дэнила. Точнее – на его плечо. Потом – в глаза.

– Ты Дэнил-убийца.

– Скорее, что-то вроде кинжала милосердия.

– Ты так уверен в себе, что можешь судить, кто достоин жизни, кто – нет? Не боишься ошибиться? Чувствуешь себя Богом?

– Я помню тебя, мальчишка, – высокомерно сказал Дэнил. – Здесь, внизу, понятия Жизни и Смерти смещены. Я не даю милосердия Жизни. Я даю милосердие Смерти. И ни в чём не раскаиваюсь. Я – вижу.

– И… сколько человек ты сейчас видишь достойными милосердия… Смерти?

– Пожалуй, только одного.

– Сегодня ты снисходителен.

– Нет. Повторяю: я – вижу. И я не зря сказал – пожалуй. Ильм ещё держится, несмотря на мутацию, изменившую его лицо. И несмотря на то, что Бездна уже влезла в его мозги.

Он сказал это так безразлично, что Рон тревожно оглянулся на Ильма, над которым хлопотали уже обе женщины.

– И что? Зачем ты пришёл?

Дэнил вынул из кармана пульт и протянул его Рону.

– Держи. Сейчас вы пройдёте эту улицу до конца. Будет тупик. Войдёте во двор. Найдёте лестницу. Она там единственная. Подниметесь по ней. Пультом откроете люк в квартиру. Она однокомнатная. Холодильник полон. Есть аптечка. Есть душ. Если мы не вернёмся через три часа, вас заберёт доктор Арнольд. Всё ясно?

Ошарашенный Рон, глядя на Дэнила вместе с подошедшим к нему Питером (ствол тот держал направленным на Дэнила), вертел в руках пульт.

– То есть… наша служба здесь закончена? Мы можем вернуться к нормальной жизни? Ты это хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что ты должен выполнить только то, что я сказал. Идите. И побыстрее. На следующие три часа вам здесь не место.

– Ты правда никого не убьёшь?

– Правда. Выметайтесь из Подполья как можно быстрее. Мне нужна свобода действий. Здесь сейчас начнётся настоящая свистопляска. Ещё мне не хватало, чтобы кто-то при этом под ногами путался…

Рон крепко сжал пульт и развернулся к своим. Питер остался. Каменное лицо ничуть не изменилось, когда он спросил:

– Ты – видишь. Мы выживем?

– Куда вы денетесь? Вам придётся выжить.

Питер медлительно перевёл взгляд на меня. Кивнул и спокойно сказал:

– Я тебе верю, потому что с тобой рядом Вадим и он верит тебе.

– При чём тут Вадим? – уже раздражённо спросил Дэнил.

– Он – человек. Способен на человеческий поступок. – Питер мешковато развернулся и, по-медвежьи переваливаясь, заторопился за подпольцами.

Дэнил изумлённо посмотрел ему вслед, потом – на меня.

– Что за хрень он нёс? Что он имел в виду?

Я отчаянно покраснел – Дэнил аж присвистнул.

– Ну-ка, ну-ка… Что ты успел натворить?

– Прыгнул в Бездну.

Дэнил покрутил головой. Хмыкнул, глядя на Гарма у ног.

– И поэтому Питер…

– Он имел в виду, что я по-человечески слаб. Эмоциональнее. Наверное.

– А как ты вылез?

– Лэндон вытащил. Прострелил плечо из арбалета.

– Рисковый парень – Лэндон… А ты, брат, авантюрист.

– Не больше твоего, – парировал я смущённо.

Некоторое время мы молчали, наблюдая, как скрывается за углом дома маленькая группа людей. Потом Дэнил сгорбился, упершись локтями в колени.

– Среди них двое не носят отметины Бездны. Пацаны совсем. Кто они?

– Парнишки с Нижнего. Напросились помочь – и остались. Было пятеро.

Мы снова замолчали. Сейчас руководил всем Дэнил, и мне не хотелось лезть вперёд, зная, что он, несмотря на долгое отсутствие, разбирается в обстановке лучше. Поэтому я сидел и мучился любопытством, не решаясь спросить.

– Хватит ёрзать, – хмуро сказал Дэнил и выпрямился. – Спрашивай.

– Это так очевидно? Дэнил, ты так легко… не знаю, в общем, что ты сделал с медузой, но так легко… Почему ты её не убил сразу?

– Я вытянул из неё энергию. Но это легко сделать, потому что она мертва. Сила Бездны, ставшая моей кровью и плотью, не позволила бы это сделать с живой. Потому что она, Бездна во мне, не позволила бы убить её детище.

– Во мне Бездны нет, – задумчиво сказал я. – Я такого не умею?

– Умеешь. Это не Бездна. Она только усиливает силу и облегчает кое-какие навыки. Дилан ещё не появлялся?

– Нет. Позвать его?

– То есть?

– Я могу представить себе его в воображении и вызвать в нём желание поговорить со мной. Разве ты такого не можешь?

Он поднял руку с раскрытой ладонью – тихо. И закрыл глаза. Секунды спустя его крепкий рот скривился в улыбке.

– Сколько? Три? Понял. Да, мы пошли. – Дэнил глянул на меня: – Они нашли схему расположения приборов. Одного я не отметил. Значит, не установлен. И… Дилан сказал, что меня слышит неотчётливо. Думаю, мешает Бездна. Во всех смыслах.

"Вадим! Я лучше поговорю с тобой. Вам надо активировать все приборы. Главное – найти четвёртый. Активацию запустить легко через любой из них. Но без четвёртого не сработает".

– Дилан сказал, что надо найти четвёртый прибор. И запустить все.

– Сажай Гарма.

Из арсенальных коробок я выбросил уже ненужное, опустевшее оружие и помог Гарму устроиться в одной из них. Ехать придётся с гораздо большей скоростью, чем сюда. Сзади он может не удержаться. А в поиске сейчас на Гарма только и надежда.

– Вадим! Ты умеешь видеть сквозь туман Бездны?

– Нет.

– Разглядывал когда-нибудь картинки три Д – оптический обман?

– Да.

– То же самое: смотри не на туман, а в точку в пространстве перед ним. Только добавляешь состояние нейтрала.

– Будет пара минут на попытку?

– Как доедем – да.

Ухватив Гарма за ошейник, чтобы ему было надёжнее, я кивнул.

– Гони!

Кажется, только из-за пса Дэнил не поднял мотоцикл на дыбы в бешеном разбеге.

Полукруг за угол. Ровная дорога – и через полдома влетели в туман.

– Вижу! Гони дальше!

Я и правда видел. Стоило только впасть в нейтрал и сместить ориентир для зрения, туман пропал. Ничего. Если сначала и было опасение, что, выйди я из нейтрала – и снова "ослепну", то оно быстро пропало. Нет. Теперь я видел и без нейтрала.

Дэнил гнал мотоцикл так, что твари, попадавшие по дороге, шарахались от нас, ещё услышав издалека. Видимо, многие из них привыкли прятаться в тумане и нападать оттуда же. Я вспомнил, что из гарнизона лишь Рон видел сквозь туман. Каково же было остальным? Вспомнил перепуганную малышку, парнишку, не успевшего добежать…

На повороте башку Гарма я буквально вжал в колено. Машина наклонилась в вираже, жёстко заскрежетав боковыми коробками по тротуару. Пёс не возражал. Он спокойно лежал, повинуясь моим движениям – когда прижимал его голову к ноге, когда приспускал от себя. Приучен. Вспомнил ли.

Дома пролетали, свистела дорога под стремительно сливающимися в единое целое колёсами. Рваный туман, вихрясь, растерянно мотался клочьями за нами. Иногда мне не хватало воздуха – то ли слишком большая скорость, то ли адреналин вдарил. Но было весело! Примерно как тогда, когда позвала Бездна, и я прыгнул!

Впереди что-то такое странное надвинулось на нас – словно какие-то тряпки навесили на верёвки – и они вдруг полетели на нас.

– Мечи!

Через секунды мечи – мой и выхваченный из его наспинных ножен – остриями в стороны и чуть вперёд, чтоб невидимая опасность не достала и Дэнила. Я всё ещё видел ветошь, но под оружием чувствовал плоть. Живую. Рассекаемую. Хруст перебитых костей. Тяжёлые капли, бьющие громоздкими брызгами о мои руки.

– Вверх!

Прости, Гарм, но придётся держаться самому. Я вскинул мечи, которые сразу чувствительно – для рук – разодрали чью-то плоть. Нас щедро окатило бы жидкостью, чуждой Земле кровью, если б не Дэнил. Он добавил скорости и выдернул нас из-под… Что-то за спинами обвалилось – словно рухнул многоэтажный дом. Волна от падения была мощной. Несмотря на сумасшедшую скорость, нас всё-таки хоть и мягко, но толкнуло в спину – подгоняя.

Новый поворот. Метро близко. Дэнил жёстко затормозил, успев схватить едва не вылетевшего из подвески Гарма.

– Огнемёты!

Два я швырнул ему, два схватил сам. Дэнил поймал оружие и отвернулся к входу в метро. Но пока оборачивался… Красная полоска рванула его скулу – и вмиг поползла каплями и ручейками книзу. Чуть опоздали, или кто-то подлетел быстрее, чем мы думали?

Туча мелочи обрушилась на нас – зубастой, когтистой. Мы устроили им огненный ад, но штуки две-три точно прорвались. Взвыл от боли Гарм. Дэнил, почти не глядя, схватил что-то над ним – вроде воздух, но в кулаке что-то заверещало… Огонь ревел, сжигая кошмарную мелочь, падающую сверху чёрными листьями сажи. Мелочь верещала и вертелась вокруг нас так, что почти и не разглядишь. Комары с мордами пираний. Вертелась, но больше не доставала.

Туча исчезла внезапно. Будто и не было. Опали последние чёрные сожжённые хрустки. Мы тоже медленно, настороже опустили огнемёты.

Сопел Гарм, тёр лапой окровавленный нос. И наше тяжёлое дыхание, горячо сушащее губы. И – иллюзорные отголоски недавнего огненного действа: шипение, шорохи, падение лёгких тел…

– А почему… ты прыгнул? – чуть задыхаясь, спросил Дэнил.

Понял его не сразу.

– А… Позвала. Полетать предложила.

– Хорошая приманка. Я бы тоже… Наверное… Ладно. Пошли вниз.

Он подкатил впритык ко входу в метро. Мы оба уже отложили огнемёты и взяли оружие посерьёзнее. Мало ли что приготовила Бездна в ожидании незваных гостей. С миномётами спокойнее.

Гарм неуверенно выпрыгнул из арсенальной подвески-коробки. Шагнул раз, с сомнением ставя лапы, потом, видно, качать его перестало – пошёл нормально.

Мы переглянулись. Дэнил встал рядом с мотоциклом, повёл его к лестнице. Я шёл с Гармом – шёл телохранителем в полном смысле слова. Пёс стал важнее каждого из нас. Только он может привести к четвёртому, не установленному Дэнилом прибору.