Текст книги "Падающий (СИ)"

Автор книги: Сергей Радин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

22.

Обычно из снов (или – в последнее время – из клетки Дилана) я выходил мгновенно. То есть никаких сонных состояний, дремотного забытья. Спал – проснулся. Но не сегодня. Сегодня я открыл глаза, а мне всё ещё снился сон.

Сижу на троне. Всё как надо: высокая спинка, подлокотники. И поза истинно королевская – прямая спина, голова упрямым подбородком вперёд, руки покоятся на подлокотниках, свесив пальцы. Довершает королевскую стать венец на голове. Не просто какая-нибудь пошлая корона, а венец короля – обруч, который обычно короли носят на войне или в боевом походе. Он крепко обнимал голову по лбу и вискам, немного стискивая кожу. Но терпимо.

Когда пространство перестало качаться перед глазами и обрело отчётливые линии, я обнаружил, что не могу пошевелиться. С трудом ведя больными глазами, увидел: кисти рук пристёгнуты к подлокотникам "трона" пластиковыми ремнями. То же – с ногами. Правда, здесь ремней больше – прихватили и по колену, и по щиколоткам. По одному ремню вокруг пояса и шеи. Попробовал наклонить голову. Фиг. Тот самый венец не пустил, колюче впился в лоб.

Поняв, что с разглядыванием лучше подождать, поднял глаза. Судя по всему, маленькое пространство вокруг меня огорожено плотными полиэтиленовыми листами – ширмами. От них до меня впереди – метра два-три пустоты. Кроме "трона", единственная мебель – низкий широкий табурет. На нём лежит мой "Скорпион". Та-ак. Вернёмся к себе. Я в куртке. Не сняли. Не удосужились или некогда было? Напряг левую руку, прижимая к подлокотнику. Волна облегчения словно омыла меня. Даггер на месте! Хоть один коготь у тигра…

– Дилан… – шёпотом позвал я.

Тишина. Наверное, увлёкся работой. Наплевав на обещание не воздействовать на мозги, вызвал в памяти его лицо. Мне надо знать, что произошло и происходит!

Дилан возник перед глазами несколько неуверенно. Я представил, что он оглядывается и… Острая боль взрезала виски и лоб. Уходя в новое беспамятство, я ещё успел поймать впечатление, что королевский венец срезал мне полчерепушки…

…– И если ты ещё раз захочешь воспользоваться внушением, давя на любую личность, ты получишь от прибора полный заряд, – закончил Легатта и гордо вышел за качнувшиеся плотные ширмы – к сожалению, мутные настолько, что за ними не разглядишь даже его фигуры, пока она близко.

Голова болела так, что хотелось вызвать стоматолога и попросить выдернуть все нервы, которые так мешают жить. Как обстоятельно объяснил добрый профессор Легатта, он надел на меня определённого рода ошейник, за который он же мог дёргать как угодно. И угодно было ему подсоединить меня к весьма интересному аппарату. Тот фиксировал колебания мозга и контролировал волны субъекта, который пытался воздействовать на другой объект. Результат – наказание в виде довольно жесткого разряда по мозгам, то бишь по нервным окончаниям.

Пле-ева-ать… Да-аггер. Я всегда ношу нож лезвием к кисти. Пластиковый ремень даёт руке свободного движения лишь на несколько миллиметров. Достаточно, чтобы попытаться… В мути болевого тумана я напряг руку, всё так же прижимая её к подлокотнику. Больше никогда… Больше никогда не буду носить даггер в ножнах. Довольно того, что ремни прижимают его к руке…

Боль мешала сосредоточиться. Но исподволь поднималась ярость попавшего в ловушку тигра. И я наконец почувствовал, как насечки рукояти впились в кожу. Эта боль – благодатна. Расслабил мышцы. Чуть приподнял руку. Назад. Миллиметра два-три. Даггер отлепил насечки от кожи. Три миллиметра выхода из ножен. Я снова прижал руку к насечкам рукояти. И снова расслабил… Иногда мышцы отказывались работать, иногда их скручивала судорога – и я корчился всем телом, вынужденно распятый на "троне". Иногда отказывало сознание, и я приходил в себя – в панике, не пришёл ли проф, не заметил ли моей попытки вырваться.

Он пришёл, когда я толкал даггер, вынутый из ножен, между кистью и ремнём. Оглядев меня, мокрого от напряжения (вот когда я точно испугался, что он сообразит, а то и увидит!), он ехидно сказал:

– Сейчас приедут люди и заберут тебя отсюда.

– Судя по тому, как вы это сказали, это явно не полиция, – вяло сказал я.

– За столько лет здешней жизни я свёл знакомство с людьми, которые умеют выполнять работу тихо и без громких слов, – скромно сказал Легатта. – Я помогаю этим людям, они помогают мне.

– Проф, что я такого сделал, если вы решили меня вот так?

Легатта поднял палец.

– Не нашлось ещё на свете человека, который смог бы мне заморочить голову, чтобы я перестал соображать. А то я не понял, что ты пришёл поинтересоваться, в какой степени я всё ещё продолжаю свои разработки. Шито белыми нитками. Ясно? Подумаешь, похож он… А то я пластической операции не разгляжу. Тоже мне, телепатия у него с Кроуфордом. Дилан Кроуфорд мёртв. Я был на его похоронах. И я сказал раз и навсегда: меня больше не интересует государственная служба. Если я что и исследую, то только для собственных нужд – и не более. Впрочем, чего это я перед тобой распинаюсь? Ты, голубчик, труп. Таких, как ты, на Нижнем уровне не любят.

Я слушал этот бред и поражался: неужели Дилан с почтением говорил именно об этом человеке? Опустив на мгновение болезненно-сухие глаза – и увидев (аж сердце дрогнуло), я собрался с мыслями и пренебрежительно ответил:

– Дилан описывал вас как здравомыслящего человека, но, видимо, Нижний уровень сделал из вас настоящего параноика, а уж эгоцентристом вы наверняка были ещё раньше. Да лучше я с теми ребятами переговорю, чем с психопатом, который придумал себе воображаемый мир и наслаждается его реалиями! – и убеждённо добавил: – Всю жизнь боялся психов!

– Вы!.. Вы! Да что я тут с вами!..

Он снова гордо развернулся и убежал за полиэтиленовые ширмы. Чего это он развыкался? Отвык от нормального языка? А я здесь ему целую речь толканул – с умными словами…

Вовремя ушёл. Кровь, собравшаяся внизу, на ремне, неспешно перелилась под подлокотник и принялась падать на пол. Сначала медленно, капля за каплей. Затем прерывающейся пока струйкой. Даггер лежал под рукой плашмя. Потратив несколько минут, я сдвинул его обоюдоострым лезвием на ремень сбоку. Миллиметровое движение рукой вперёд-назад. Пытка не из приятных. Буду придерживаться той оптимистичной мысли, что лапой тигру всё же не придётся жертвовать, чтобы выбраться из капкана.

Боль, поначалу горячая, быстро отупела. И я продолжал механически двигать рукой. Где-то уже в полубессознательном состоянии. Вскоре меня уже волновала не боль. Пот. Он стекал по холодной коже лица и здорово раздражал пару царапин…

… Я вздрогнул так, что "венец" вновь впился в кожу. Кажется, я отрубился. Надолго ли? А в следующий миг замер. Потому что дёрнулась кисть. Дёрнулась? Я скосил взгляд. Так. Один виток есть. Теперь можно оттянуть руку с ослабевшим ремнём дальше и резать дальше. И оттянуть жёстко: не дай бог, даггер выпадет.

Нож начал падать, когда лезвие уже прикасалось к пальцам. Я просто скользнул всей кистью вокруг подлокотника и прижал его. И с минуту тупо смотрел, как лениво сам разматывается перерезанный в двух местах ремень.

Так же, прижав кистью, мокрой от крови и онемевшей, я дотащил стиснутый даггер до подлокотника и, оставив его наверху, спустил руку. Кровь неуверенно побежала по венам. В пальцах невероятно раздражающе и больно закололо, но теперь я хоть и криво, но усмехнулся этому раздражению. Минуты две прошло, прежде чем я твёрдо взял нож и принялся резать остальные ремни, начиная с того, что на правой руке. Дышал ртом, напряжённо вслушиваясь в звуки за ширмами.

С "венцом" оказалось сложнее. Если сначала я решил, что он просто надевается сверху, то теперь выяснил, что сквозь его края просунуты провода. Дёрнул один ради эксперимента – и в глазах потемнело. Блин… Проф вживил провода мне в черепушку…

Ширмы колыхнулись, когда я разбирался, как крепится "венец" к "трону". Колыхнулись – и я застыл. Сквозняк. Открылась дверь? Пришли те ребята, на помощь которых рассчитывает проф?

Пальцы наткнулись на какую-то гайку – и я заторопился. Немного психанул, когда перепутал, где лево, где право, и начал выкручивать гайку не туда. Какое счастье, блин, что Легатта закреплял "венец" не ключом, а пальцами – слабее моих!.. Выкрутил. Что теперь? Голова свободно поворачивается по сторонам, но провода не дают отлепиться от спинки "трона". Что будет, если я тривиально оборву провода от места их крепления и сбегу в "венце"? Первый вариант – меня просто снова шлёпнет по мозгам, и прибежит торжествующий проф – уже с помощничками. Второй – аппаратура взвоет. Третий – ничего не случится. Но кто даст гарантию… А если совместить? Я поднял руки и, зажав провода в горсть, стал ждать.

По шагам уверенно идущих к моей комнатушке я определил – трое. Один, семенящий – Легатта, но он чуть поотстал от своих длинноногих гостей.

До "Скорпиона" я даже не пытался дотянуться. Далековато. Уповал только на то, что проф не сообразил сказать своим помощникам, где именно он оставил оружие.

Невнятные тени показались на мутных листах. Я рубанул по проводам, словно срезал отросшие волосы. Ничего! Дикая радость захлестнула меня! Тело, успевшее прийти в себя, мягко толкнулось с "трона" к входящим.

Двое одновременно отодвинули ширмы – и с ходу напоролись на мои кулаки, вброшенные навстречу их квадратным мордам. Остекленевшие глаза обоих дали возможность легко и непринуждённо подхватить с табурета "Скорпион", демонстративно сунуть его за пояс. В общем, я не стеснялся. На глазах ошеломлённого Легатты и воспользовавшись оторопью получивших первый удар, я хорошенько обработал обоих, держа во внимании ещё двоих, бегущих ко мне. Стрелять они боялись, страшась попасть в своих, но явно полнились уверенностью, что сумеют справиться со мной, поскольку эффекта неожиданности на моей стороне уже нет.

Уронив безвольные тела на пол, я дал очередь по ногам подбегающих. Кажется, они не думали, что при мне может быть оружие. Небось, проф похвастался им, что обезоружил меня. Несколько секунд, пока упавшие в болевом шоке с воплями хватались за раны, – я быстро прошёл мимо столбом застывшего Легатты и обыскал их. Ого, сколько у них… И как разнообразно… Вернулся к профу. Пистолет к виску.

– Ещё помощнички есть? На улице?

– Не-е-ет!

Плачущий тон убедил. Я оставил его в покое и снова очутился у ширм с первыми типами. Обыскал и их. Урожай не хуже, чем с только что обысканных. Сорвал с одного куртку и сунул в неё собранное оружие. Пригодится. И здесь, на Нижнем уровне, и в Подполье. Связал тюк одним из проводов, выдранных из "трона". И – обернулся на подозрительный шум.

Легатта удирал к выходу, слишком часто оглядываясь и не видя, как навстречу ему мчится небольшая толпа разъярённых людей. А завидя их, шарахнулся в сторону и тоненько завопил, тыча в меня пальцем… А я ведь правда поверил ему.

Тюк под мышку – взгляд по сторонам. Окно! Я не дурак, чтобы схватиться с толпой. Время! Было бы время, я бы попробовал. Наверное. Поэтому дал короткую очередь по набегающим бандитам и кинулся к окну. Не останавливаясь на бегу, я боком ломанулся в стекло и вместе с какой-то тонкой решёткой, прогнувшейся под моим весом, вылетел на улицу. Слава богу, на улице почти никого. Кроме горстки людей, окаменевших от моего эффектного вылета, – рядом с несколькими машинами, среди которых и моя, арендованная.

Почки не отбил только потому, что упал на тюк из куртки. Поднялся и – что делать?.. Бежать немедленно? Или?.. Немного растерялся.

Первая мысль – плевать на машину. Некогда. Вторая, более здравая: полиция найдёт меня по машине – автомастерская наверняка даст в розыск описание. Ещё наведу на профа. Шпиков-то у него оставил. А там и конторе до меня недолгая дорога. Нет. Придётся машину отбивать.

Моя – светлая среди солидных чёрных. Бросился вперёд, стреляя на ходу и обнимая тюк с оружием, как щит. Бандиты – шарахнулись: кто за машины, кто в открытый подъезд. Ну, моя светленькая! Тебе повезло: ближе всех к хозяину. Ещё повезло, что темновато на улице. Фонарей почти нет. Так, где-то вдалеке мерцает нечто.

Пристрелявшись, я присел и быстренько повыбил стёкла во всех чёрных машинках. Ах, какой фейерверк получился! Но главное, что народ посбегал с мест, опасных осколочными. Пусть это и будут всего лишь осколочные от стекла. Я приподнялся и, пиная тюк с оружием, пошёл далее, щедро лупя вкруговую. Минута – и я ввалился в свою светленькую машину. Втянул оружие за собой, хлопнул дверцей. Бандиты повыскакивали, ещё не видя меня, но сообразив, что где-то близко.

Ключ на месте. Я обернулся – не бросить ли тючок назад. Чёрт! И рюкзак на месте! Радость взвила меня на певучую высоту. На этой высокой ноте удачливости и счастья я завёл машину, что прошло незаметно в перестрелке перепуганных людей, и рванул с места в карьер. Это-то уже заметили. Но поздно.

С выключенными фарами пролетел по периферийным переулкам среди жилых домов. Остановился. Оглянулся. Тишина. Завёл машину в тупик, из которого можно уйти от дороги лишь узким лазом на одного. Здесь выждал ещё немного. Дыхание успокоил.

Машина остывала. Я тоже. Теперь, когда эйфория прошла, на голову навалилась боль, тупая и тяжёлая. Я только что не мычал.

Всё, хватит. Надо снять эту дрянь с головы. Я нащупал провод, осторожно потянул: они же уже не впихнуты в аппаратуру. Но боль нарастала вместе с силой тянущегося провода. В конце концов, перед глазами полыхнуло звёздочками – и я обмяк на сиденье. Одному не справиться. Легатта, судя по всему, воткнул провода не абы куда, а в болевые точки. Придётся ехать к единственному человеку на Нижнем уровне, в ком я уверен и кто сможет снять "венец".

Навалившись на спинку сиденья, я некоторое время бездумно смотрел в далёкий, смутно светлый прямоугольник – выход из тупика. Боль не давала думать. Но и приходить в таком виде к доктору Арнольду… Я чуть поднял левую руку. Грязная. В крови. Отмыть бы. И – затрясся в беззвучном смехе, со стоном хватаясь за голову – так сразу ударило: ты же тигр! Слабо облизать раненую лапу?

Ладно. Единственное, что могу сделать, – это поменять куртку, чтобы сразу не пугать доктора головой с торчащими из "венца" проводами. Я с трудом повернулся к заднему сиденью и вытряс из чужой куртки оружие. Пригляделся к ней – брезгливо, вспомнив, как беспощадно пинал её по асфальту. А фиг… Не венчаться в ней. Вышёл, чтобы не делать лишних движений внутри машины, переоделся, накинул на голову капюшон. Вот теперь более-менее прилично, как сказала бы мама.

Снова в машине, и снова не тороплюсь. Мама. И – мать. А ещё Дилан.

– Дилан, – чётко сказал я.

Тишина. Попробовал увидеть его лицо. Точно так же, как вспомнил бы лицо любого человека. Неужели провода блокируют до сих пор?

Знать бы ещё, Дилан специально меня подставил с профессором или просто не думал, что Легатта мог превратиться в полного параноика и крутого типа с крутыми друзьями… Я ухмыльнулся, тяжело двигая застывшим от боли ртом: а соглядатаи-то остались у профа. Надеюсь, он сумеет вытащить из них информацию и поймёт, что не прав. Только одна заноза осталась: что там Легатта сказал насчёт пластической операции?

Оттягиваю момент движения. Потому что больно. Но… Хочешь побыстрее избавиться от боли – двигайся… Я взялся за ключ.

К доктору Арнольду проехал без эксцессов. Наплевав на всяких Миронов, внаглую остановил машину прямо у двери в кабинет. Опять сидел, пережидая тошноту и нахлынувшую слабость. Наконец понял, что сидеть так нельзя. Прихватив с собой "Скорпион" и проверив даггер, сунутый поверх ножен, за одни только ремни, вышел из машины и тщательно запер дверцы. Доктор доктором, но шушеры и возле него хватает.

Какая благодать – темнота! При одной только мысли, что сейчас войду в светлое помещение, сморщился от будущей боли. Ступеньки. Входная дверь. Потянул мягко, памятуя, что открывается бесшумно. В полутёмном предбаннике никого. К следующей двери. Голоса нескольких человек. Невнятно. "Скорпион" приподнял – и прильнул к косяку, пытаясь расслышать. Доктор. Мирон. И ломкие мальчишеские голоса. Свои.

Я говорил, что люблю эффектные сцены?

Эту – я не готовил. Просто не думал, что яркий свет может так долбануть по глазам и по голове. В общем, открыл дверь – и отшатнулся. Замер на пару секунд, за которые народ в комнате замолк, а доктор Арнольд с сомнением спросил:

– Вы ко мне?

Заворожённый световыми всполохами перед глазами, я вдруг поехал в сторону – вместе с дверью, в ручку которой вцепился намертво. В два громадных прыжка рядом со мной оказалась высокая широкоплечая фигура, не дала свалиться.

Сквозь муть в глазах я всё же увидел и перехватил за кисть его руку, потянувшуюся откинуть мой капюшон. С трудом устоял, пошатнувшись.

– Не… надо. Это… я, Вадим.

– Ты на ногах не стоишь, – изумлённо констатировал Мирон. – Хватайся за плечо.

– Доктор Арнольд, – выдохнул я. – Мне бы перевязать…

– Сюда его.

Мирон дотащил меня до комнатушки, где доктор лечил Гарма, и помог сесть.

– Иди отсюда, – велел я Мирону. Правда, частое дыхание свело на нет грубость интонации. – Только доктор. Понял?

– Понял-понял. Давай оружие, положу здесь, на столике.

– Иди…

Доктор Арнольд, наблюдавший всю сцену, выпроводил Мирона и закрыл за ним дверь. Вернулся ко мне. Участливо склонился надо мной.

– Итак? Что у нас?

Понравилось мне это "у нас". Я откинул капюшон и с усилием поднял слезящиеся от боли глаза.

– Снимите с меня… Венец этот чёртов.

23.

Доктор, ошеломлённый, сел напротив меня. Потом встал – уже профессионально-внимательный – и попытался разглядеть «венец» со всех сторон. Покачал головой и снова сел.

– Мне надо знать, что собой это устройство представляет.

– Определённо сказать не могу. У меня есть… была телепатическая связь с одним человеком. Я доверился, по его рекомендации, второму. А тот устроил подлянку и надел на меня эту штуку, блокирующую связь. Она была подсоединена к аппарату, который отслеживает излучения мозга и контролирует их. Уходя, я перерезал провода, подсоединяющие меня к аппарату. Но сам "венец" снять не смог.

– Боль сильная? – спросил доктор и быстро встал.

С трудом удерживая тяжёлые веки, я проследил, как он вынул из шкафчика коробку с ампулами, упаковку шприца.

– Так, снимаем куртку, – скомандовал Арнольд и сам принялся стаскивать её, явно стараясь работать так, чтобы я не делал резких и жёстких движений. – Теперь джемпер. Э-э… Кажется, с джемпером я поторопился. Что с рукой?

– Ремни резал. Которыми меня…

– А впечатление, будто резал кожу на ремни, – пробормотал Арнольд, цепко вглядываясь в засохшую кровь, намертво соединившую манжет джемпера и мою кожу. – Почему вы не хотите, чтобы это на вас видел Мирон?

– Слабость старшего для него… крушение… мира.

– Вы ещё и философ-психолог. Ну что? Я снимаю ваш нож. Режем рукав? Я сначала введу внутривенно обезболивающее. Потом мы пересядем в кресло – анестезия на время операции, думаю, не помешает.

– Доктор… Передайте Мирону, чтоб он нашёл какой-нибудь грузовичок. Я бы, конечно, предпочёл танк… Но… И ещё, доктор…

– Да?

– Ни одного слова не должно выйти отсюда.

Он присел передо мной, сдержанно улыбаясь. Потом кивнул и пошёл готовить кресло для операции.

Болезненное давление на веки ослабело. Я бездумно следил за снующим по кабинету доктором. Когда он приготовил свой пыточно-хирургический набор и помог мне перейти в кресло, я, благодарный за пропавшую боль, уже держался из последних сил, чтобы не уснуть. Помню, он надел на меня маску и велел вдохнуть глубже. Я вдохнул – и справа от меня появился Брин Легатта, чем-то очень недовольный. При виде меня он сморщился, словно сунул в рот вместо дольки апельсина ломтик лимона. Доктор Арнольд почему-то не обращал на него внимания. Что мне показалось странным, поскольку он знал о моём желании, чтобы операция для всех оставалась бы неизвестной. Я посмотрел на Легатту и спросил:

– Я ведь так и не понял истинной причины вашего наезда на меня. За что вы меня блокировали от Дилана?

Слева доктор Арнольд замер на секунду, а потом вновь кивнул, словно понял в чём дело, и снова занялся своим делом.

– Пришёл самоуверенный, – проворчал профессор несколько обескураженным тоном, – слишком легко говорил невероятные вещи – и хочет, чтобы я с ходу поверил. Конечно, не поверил. Защищался как мог. Вот и всё. Чего злиться?

– Но Дилан и правда жив, – возразил я. – Иначе бы откуда мне знать про эти ваши фаршированные яблоки?

– Дилан был мечтателем. Я более чем уверен, что уже тогда все его разговоры прослушивались. Он же был гением. В обычной беседе с ним такие озарения мелькали, что грех не записать, чтобы потом или расшифровать, или начать новые направления в науке. Хоть и был малолеткой. Мозги были шедевральные!

– Легатта, прекратите говорить о нём в прошедшем времени. Всё это время он был жив. Они держали его в клетке и держат сейчас.

– Вы странно со мной разговариваете – как вас там, Вадим, что ли? Где вы сейчас?

– По вашей милости мне делают операцию. Я под наркозом. Снимают провода.

– Уже начали?

– Ну, доктор Арнольд пока мажет мне кожу чем-то дезинфицирующим.

– Дайте-ка его мне, – опять очень недовольный, сказал Легатта.

– В каком смысле – дайте?

– Ну, поговорить.

Я затрясся от смеха.

– Вы хотите поговорить с доктором Арнольдом? Каким образом? – Доктор вновь застыл возле меня с какими-то инструментами в руках.

– Олух! Ты ещё не понял, что ты разговариваешь со мной по-настоящему?

– Ну, хорошо. Пусть будет по-вашему. Но – как? Доктору Арнольду тоже надо вколоть себе наркотики или…

– Пусть он говорит, а ты повторяй! – заорал взбешённый моей недогадливостью проф. – Я сейчас приеду! А пока мы начнём операцию на консультативном уровне. Ему самому не снять нескольких проводов без ущерба для твоих мозгов, если я не буду его консультировать, ясно?!

– А если я засну во время операции? Я уже…

– Если ты именно тот, за кого себя выдаёшь, ты не заснёшь! Ты будешь воспринимать действительность на трёх уровнях: разговаривая со мной, с доктором – как его, Арнольдом, и блуждая в собственном бреду!

– Доктор Арнольд, – торжественно обратился я к доктору, – разрешите представить вам профессора Брина Легатту, который любезно согласился проконсультировать вас по поводу моей операции. Он уже садится в машину ехать к нам. Пока же я буду вашим аппаратом для переговоров. Предупредите Мирона, чтобы встретил почётного гостя. Итак, вопрос первый. Адрес вашего кабинета.

Доктор Арнольд сел на кушетку напротив меня и беспомощно захлопал глазами.

– Профессор Брин Легатта? Вы это серьёзно?

– А и правда, Легатта. Вы это серьёзно? Не наведёте на нас своих крутых ребят? А то здесь дети. Неудобно как-то.

– Не напрягайся так, Вадим, – ядовито посоветовал профессор, – юморист из тебя никакой. Я уже нашёл адрес твоего доктора. Так что сейчас буду.

– Проф, вы опять мне не верите. Могли бы уж привыкнуть, что я говорю правду, правду и только правду. Детишки вас встретят. Говорите, с какого провода начинать, а которого не трогать. Я уже понял, что вы какую-то жуть на меня навесили, чтобы я сам ничего не смог сделать без ущерба для себя.

Арнольд соскочил с кушетки и, приоткрыв дверь, страшным голосом велел деткам почтительнейшим образом встретить уважаемого профессора.

– Добавьте, чтобы оружие прихватили, – всё ещё забавляясь, посоветовал я. – А то с ним секьюрити могут явиться – слишком злые.

– Ты всегда такой болтун или только под наркозом? – подозрительно спросил проф.

– Только, – успокоил я его.

– Ладно, начинаем. Справа на виске – красный провод. Его можно просто вытащить. Рядом красный с желтой полосой – не трогать. Он вживлён слишком глубоко.

Я повторил доктору Арнольду инструкции. Он с ужасом взглянул на меня и стал работать – на цыпочках, по впечатлению.

Пока не приехал Брин Легатта, доктор выдернул из меня три проводка. По ощущениям – захватывал пальцами кожу и чуть оттягивал. Ничего страшно болевого.

– Где?! – прогремел проф в общей комнате.

– Сюда, профессор! – позвал Арнольд.

Брин Легатта ворвался в маленькую операционную и ногой (в руках два чемоданчика) захлопнул за собой дверь перед носом слабо протестующего Мирона.

– И правда – не соврал, – проворчал профессор, – насчёт деток. Доктор Арнольд – так, полагаю? Сразу и немедленно: вы доверяете этому типу?

– Доверю жизнь свою и всех, кого знаю, – серьёзно ответил доктор.

– Надо же – даже без патетики. Вы будете мне ассистировать?

– Конечно, профессор. Сюда, пожалуйста. Здесь, на столик, можно положить ваши инструменты.

До сих пор ошеломлённый, доктор всё же прислуживал профессору без излишнего подобострастия. Всё – в темпе. Минуты три – и мне снова дали нюхнуть наркозу, только классом повыше. От него я поплыл, но, как и обещал Легатта, всё равно воспринимал и собственные видения, и реальность вокруг меня.

Достаточно забавно летать и плавать в нескольких пространствах. Однажды я даже видел себя со стороны, правда, очень странно видел: я отчётливо сознавал, что сижу в кресле, а передо мной, на длинном высоком столе, другой я лежал опутанный проводами. Я спросил у Легатты, почему я себя таким вижу, – он не ответил. Но когда я спросил, это прошлое или будущее, он раздражённо рыкнул, что это настоящее, но, возможно, на уровне параллельного мира. Помню, как я ещё попенял ему, что я-то ему говорю правду. От моего он упрёка взвился до небес, а доктор Арнольд, которому пришлось работать меж двух огней (по его вздоху), укоризненно попросил меня не мешать операции.

А потом, после операции, я уснул. По-настоящему. И не слышал, как Легатта спросил у Арнольда, почему у меня свежая повязка на кисти.

… В спину упирались брусья клетки и грело от тёплой спины прижавшегося к решётке Дилана. Он не сразу понял, что я в его реальности. А когда сообразил… Он извернулся и встал на колени, вцепившись в решётку.

– Ты? Здесь?!

– Ага. Здесь, – улыбаясь во весь рот, подтвердил я.

– Что с тобой?!

Он вытянул руку между брусьями и потрогал повязку на моём лбу.

– Что с тобой случилось?

– Со мной случился твой профессор Легатта. Мало того, что он шваркнул меня по башке, так ещё и отключил меня от тебя при помощи какого-то прибора.

И я рассказал всё обстоятельно. Дилан сидел боком ко мне, то и дело впиваясь глазами в мои глаза, словно не веря, что вот он я, рядом. А в конце истории сел на пол клетки и задумчиво сказал:

– Да, Брин не изменился. Всё ещё продолжает экспериментировать и искать, хотя наотрез отказывался даже и думать о науке.

– Дилан, воспоминания – это хорошо. Но времени у нас маловато. У тебя есть час, пока я там сплю. Какие книги по самогипнозу и гипнотехнике ты хотел посмотреть?

– Будет лучше, если ты принесёшь сюда все, – со вздохом сказал Дилан. – Я не помню ни одной. И вспомнил-то с трудом, что такие есть и что они имеют ко мне какое-то отношение.

Теперь уже я внимательно оглядел его. Вроде спокоен. Сосредоточен… Всё равно страшновато. Ладно, попробую.

– Дилан, есть вариант получше, – осторожно сказал я. – Ты выйдешь вместе со мной из клетки и сам посмотришь, какая из книг нужна.

Он отшатнулся от решётки, а затем крепко вцепился в неё, словно боясь, что я сейчас ворвусь к нему и силой потащу из привычного убежища. Я не сдвинулся с места.

– Когда-то тебе придётся это сделать. Что, если я приду к тебе в реале? Если будет возможность уйти со мной? Точно так же вцепишься в свою клетку?

– Я не могу…

Шёпот я еле расслышал.

– Что, если от того, что ты не выйдешь, будут зависеть чьи-то жизни?

– Я не могу…

– Хочешь, я вложу в твои мозги желание выйти?

Я сказал фразу намеренно жёстко, но он только затравленно пригнулся, глядя на меня исподлобья. Его губы шевельнулись, и лишь по их движению я угадал: "Нет".

– Ты же смог пересилить себя, когда вносил нужные книги в клетку.

– Я… выбегал. А ты предлагаешь стоять, искать – долгое время.

– Ты сам понимаешь, что это ненормально?

– Я знаю. Агорафобия. Но это ненормально для человека, не сидевшего в клетке никогда. Для просидевшего в ней несколько лет – боязнь открытого пространства нормальна.

– Мы так зря проболтаем нужное время. Предлагаю эксперимент.

Он опять глянул исподлобья и коротко вздохнул. Я счёл это согласием и поднялся, вошёл к нему. Присев рядом на корточки, я отодвинул рукав джемпера, до локтя разрезанный доктором Арнольдом. Кисть он мне забинтовал, но ножны с даггером оставил. Под учащённое дыхание Дилана я начал неспешно отдирать липучки от кожи – доктор поднял ножны чуть выше, чтобы не мешали перевязке, и липучки, уже отодранные, снова слипались. Я шёпотом чертыхнулся.

– Что с рукой?

– Порезался, пока нож вытаскивал.

– Давай помогу.

Он подвинулся и принялся за работу. Два-три движения – даггер в его руках.

– Что дальше?

– Теперь ты надень.

Кажется, он счёл личное вооружение меньшим из бед, но помочь ему надеть ножны всё же пришлось. Нет, я, конечно, не рассчитывал, что он моментально повеселеет и сразу выскочит из клетки. То, что я задумал, и правда было всего лишь экспериментом… Он поднял голову, собираясь спросить. Я опередил:

– Вытащи нож. – С некоторой опаской он выполнил и это предложение. – Есть гипотеза, что этот нож принадлежал Дэнилу. Его любимая игрушка. – С новым интересом Дилан повертел нож в руках. Дождавшись, когда он поднимет глаза, я продолжил: – Попробуем? В правой руке у тебя нож. Левой рукой ты берёшь меня за руку – и выходим. А там – как получится. Если что – удерживать вне клетки не буду.

Я встал и протянул ему руку, чтобы помочь встать с корточек. Секунды. Он поднялся сам – застывший взгляд в открытое пространство двери. Побелевший кулак вокруг рукояти даггера.

– Давай, братишка, – прошептал я.

Он медленно повернулся ко мне. Было мгновение – я не сомневался: сейчас ударит меня даггером. Но его левая ладонь нервно дрогнула и вцепилась в мою руку.

– Пошли.

Минут пятнадцать мы стояли перед стеллажами, пока он водил кончиком ножа по корешкам книг и обложкам дисков, стиснув мою руку так, что ладонь едва не онемела без притока крови. Одной левой (я усмехнулся) я прихватил стопку отобранных предметов.

На полпути к клетке Дилан остановился, притормаживая меня. Чуть набычившись, он огляделся – и снова зашагал. Перед дверью – тоже остановка. Отпустил мою руку. Порог переступил медленно. И – сразу подошёл к столу отодвинуть бумаги. Даггер продолжал держать в руке.

Я вывалил книги и диски на стол и отошёл присесть в уголок, где Дилан сидел до выхода из клетки. Он тревожно оглянулся на меня.

– Ты ведь ещё посидишь здесь?

– У меня ещё полчаса. Буду уходить – предупрежу. Только эти полчаса не окликай меня. Мне тут надо одно дельце провернуть.

Дилан вымученно улыбнулся и сел за стол.