Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Об этом можешь не беспокоиться, Кpис, – вынырнул из забытья Лео. – Все твои родные и близкие тебе люди будут надлежащим обpазом защищены, это я тебе с полной ответственностью говорю. Уже сейчас приняты все меры по их охране и безопасности.

– Спасибо, Лео.

Прямо гора с плечь свалилась. Но как интересно, что же такое происходит со мной, кого из меня готовят и почему им так важно защитить все самое дорогое мне.

Это наводило на определенные, не очень радостные размышления, но спрашивать Лео об этом я больше не стал, а только сделал для себя соответствующие выводы.

День пролетел незаметно, как и все счастливые дни, наполненный радостью новой встречи, только кот Паолы не разделял нашей радости, все время попадаясь в самых неожиданных и неподходящих местах, шипел и рассерженно фыркал на непрошеных гостей.

– Ну что, пойдем спать, поздно уже. Паола, ты сможешь освободиться от работы на эту неделю?

– Да, завтра утром я съезжу в город, договорюсь о замене в библиотеке со Стеллой, думаю она не будет возражать.

– И закупи в магазинах припасы для нашего путешествия.

– Милый, все как обычно?

– Да, только учти, что нас теперь трое.

– Хорошо, хорошо, все будет в порядке, не беспокойся.

– А вообще, поедем вместе, я тебе помогу.

– Ха-ха, – засмеялась Паола. – Да ты утром так рано не встанешь.

– Кто, я? Да я первым тебя разбужу!

– Посмотpим, посмотрим, хватунишка.

Лео пожелал нам спокойной ночи, даже не открыв при этом глаз и не изменив сонной расслабленной позы.

Hадо ли говорить, что это была чудесная ночь.

А утром я, конечно, бессовестно проспал.

Открыв глаза, я увидел, что Паолы рядом нет, вместо нее на подушке лежала записка: "Ты врунишка и хвастун, но я тебя прощаю. Скоро буду, целую, Паола!"

Я счастливо засмеялся. Уж кем-кем, но соней я себя не считал: два часа сна этой ночью не так уже и много.

По дороге в ванную я мысленно позвал Лео и он тотчас откликнулся:

– Кpис, Паола уехала в город часа два назад, я возле дома на крыльце.

Быстро умывшись, я привел себя в порядок, спустился вниз и вышел на крыльцо, где меня ожидала неожиданная картина – рядом с Лео, бок о бок спокойно сидел кот Паолы.

Такая мирная идиллия никак не вязалась со вчерашними событиями, но уже через несколько секунд я все понял. Это был уже не кот Паолы или, точнее, не совсем тот самый кот: образ остался тот же – безобидный, пушистый, грациозный зверек, а вот внутренняя его суть стала иная – это был страж и причем, несмотря на всю его безобидность, страж достаточно грозный.

– Лео, а что, у него вместо когтей такие же игрушки как у тебя? – поинтересовался я.

– Да нет, то что ты видел и оружием назвать нельзя, так просто, мера устрашения, скорее психологический трюк, чем оружие.

"Ничего себе психологический трюк", – и я вспомнил раскатывающиеся гладкие деревянные диски и тающую, умопомрачительно острую кромку на лезвиях.

– Да, именно психологическое, настоящее оружие действует не так.

– А как?

– По разному, но всегда быстро, незаметно и эффективно.

– И что же, – я кивнул в сторону, продолжавшего смирно сидеть рядом с Лео, кота Паолы. – Это свойственно и ему?

– Ну, не в полной мере, его цель – охрана и оборона, хотя и он при необходимости может превращаться в грозное оружие.

– Хотелось бы посмотреть при случае, но мне жалко этого кота, зачем ты вторгся в его жизнь, неужели нельзя было придумать что-нибудь получше? И вообще, как я заметил, тебя тянет к домашним животным.

Лео фыркнул:

– Просто для того, чтобы находится рядом с людьми эти образы являются наиболее подходящими, не вызывают ни у кого абсолютно никаких подозрений и позволяют незаметно и очень эффективно выполнять свои функции. А ты бы, наверное, хотел, чтобы рядом с твоей девушкой или родителями вышагивал трехметровый стальной монстр, вооруженный всеми мыслимыми видами оружия – то-то был бы цирк!

Пришлось согласиться.

"Да, над этим стоит хорошенько призадуматься и внимательно присмотреться к братьям нашим меньшим – очень удобная возможность жить рядом с человеком этакому безобидному на первый взгляд, такому симпатичному пушистому монстру."

– А что, Лео, ты здесь не единственный такой, есть еще кто-то тебе подобный, но так сказать, черного цвета, против кого мы начинаем создавать оборону?

Как мне показалось, Лео немного замялся перед ответом. Это было неуловимое мгновение, но я его почувствовал.

– Нет, в данный момент на Земле кроме меня, этого вот кота и еще одного существа рядом с твоими родителями в такой форме никого больше нет, но кто его знает, в любой момент положение может измениться.

– Скажи пожалуйста, что за зверя ты поселил в доме родителей?

– Никого я там не поселял, он там уже был.

– Что-то не припомню, чтобы возле моих стариков кто-то был, похожий на вас, ребята.

Довольно ехидно подмигивающий образ собаки у меня в голове.

– А канарейка?

– Эта кроха, – я был поражен, – ну ты даешь. Да что она сможет?

– Дело не в размере, – возразил Лео, – главное – это эффективность, но я хотел бы вернуться к предыдущей мысли. Ты никогда не задумывался о том, что рядом с человеком, бок о бок, может жить другое, не менее, разумное, чем он, существо?

– О чем это ты? – заинтересовался я.

– А ты посмотри, чем или вернее кем была та же собака тысячи лет назад – обыкновенным лесным зверем, комком инстинктов и примитивных рефлексов, а теперь. Это существо, благодаря своей близости к человеку, значительно поумнело, просто вы не замечаете этого, ведь изменения происходят очень медленно и постепенно. А может и не хотите их замечать – ведь так гораздо проще жить – даже о тех, кто находится на одной ступени развития с вами или даже выше, вы предпочитаете говорить как об очень умных, но все-таки зверях.

– Лео, ты это о ком?

– Ну, хотя бы о дельфинах, ведь их мозг по своему объему и мощи превосходит человеческий, а как ты знаешь, природа никогда ничего не делает просто так.

– Ты еще возьми золотых рыбок, – фыркнул я.

– А что, принцип остается тот же. Ты ведь и сейчас не можешь со стопроцентной уверенностью утверждать, что за тобой с той стороны стекла не наблюдают внимательные глаза.

– Hу это уже чересчур, ты шутишь.

– Абсолютно нет. Может произойти неожиданное вмешательство в их плавную, пока еще бессмысленную жизнь, такое же, как в свое время произошло с человеком, тогда еще существом просто безмозглым, как и они сейчас. И в одно мгновенье все изменится – однажды открыв утром глаза человек увидит на пути у себя достойного соперника. И тогда надо будет решать, как жить дальше, потому что к старой, такой безмятежной жизни, возврата уже не будет, придется строить новую модель жизни, и только от вас обоих, но в большей степени от вас, будет зависеть какая это будет модель – мирная, товарищеская, строящая свои отношения на равном уважении к обоим партнерам или враждебная, с яростной, бескомпромиссной борьбой за выживание только одного вида и полным уничтожением другого.

– Ты что, решил попугать меня с утра, Лео? Я самый минный человек на земле, не решал и никогда решать не буду такие глобальные вопросы.

– Я тебя не пугаю, а просто предлагаю смотреть на вещи не так, какие они есть, а так, какими они в принципе могут быть и, кроме того, я бы на твоем месте не стал говорить в столь категоричной форме о своем будущем, кто его знает, что за вопросы предстоит решать тебе или ты забыл все, что с тобой в последнее время произошло?

– Ничего я не забыл, просто странно все это очень и неожиданно, и кстати, что ты там упомянул о безмозглом, а потом внезапно поумневшем человеке, нельзя ли поподробнее?

– Ты сам в свое время все узнаешь, – ушел от ответа Лео, – я хочу, чтобы события развивались естественно.

– Ну тогда хотя бы намекни, а то я до вечера не протяну и умру от любопытства.

– Человек – это сын космоса.

– Очень, очень содержательно. И ты думаешь, что этим отделаешься. – Я скривился. – Совсем немного, очень общо и очень абстрактно. Давай немного поподробнее.

– Твои самые далекие предки жили не на Земле.

– А где же? – жадно поинтересовался я.

– Рядом, совсем рядом.

– Ты хочешь сказать, что Земля – не наша настоящая родина, что человек появился здесь откуда-то из далекого космоса.

– Не совсем так.

– Слушай, – с раздражением сказал я, – мне надоели твои загадки, у меня и без всего этого голова идет кругом, говори сейчас же, иначе я, мохнатый мой друг, и шага больше не сделаю. Что за манера такая: вечно что-то не договаривать, откладывая все на неопределенное "потом".

– Ваша настоящая родина совсем рядом, и вечером я тебе ее покажу.

– Ну хорошо, жду, но только до этого вечера.

И я сел рядом с двумя удивительными существами, одно из которых было явно внеземного происхождения, а второе – земное, но странным образом измененное. И здесь внезапно мне в голову пришла еще одна мысль:

"А кто же такой, собственно говоря, теперь я, человек или нечеловек? Ведь я ничем от этого несчастного кота не отличаюсь. Человек, которому внеземное устройство подарило новые удивительные свойства или оно так изменило меня, что я уже не могу говорить о себе как о человеке? Черт, лучше об этом не задумываться, а то становится как-то не по себе."

Я погладил кота, и тот впервые за все наше с ним знакомство принял мою ласку довольно благосклонно.

– Лео, а как сможет защитить Паолу этот маленький зверек? – Я опять провел рукой по услужливо подставленной мягкой спине.

– Он находится в постоянном контакте с окружающим его миром, чутко реагируя на его самые незначительные изменения в сторону охраняемого объекта. И если угроза становится все более ощутимой и реальной, то он, как проводник, позволяет через себя подключать любые доступные нам способы защиты, и будь уверен, у нас их предостаточное количество и все они очень эффективны. Кстати, это вот существо, которое вы называете котом, как это ни странно, удивительным образом подходит для этой цели. Я сначала сам в это не поверил, но его параметры просто созданы для таких целей.

«Совсем как я!»

– И что он теперь должен все время находится рядом с Паолой, почему же ты тогда отпустил ее одну в город?

– Ему не обязательно все время находится рядом, он способен поддерживать с ней контакт практически на любом расстоянии, вернее расстояние для него не играет никакой роли, при этом он все время отслеживает окружающую обстановку рядом с охраняемым объектом. Если вдруг появится нечто, что будет угрожать безопасности Паолы даже на противоположной стороне вашей планеты, он немедленно почувствует это и примет меры.

Мне стало страшно от таких «простых мер предосторожности».

– Но бога ради, Лео, зачем еще такие предосторожности? Ты меня просто пугаешь.

О господи, во что же такое я впутался!

– У тебя совершенно нет никаких причин так говорить, – успокоил меня Лео, – пока еще ничто не угрожает твоим близким, это, так сказать, предупредительные меры.

– Меня такие меры предосторожности пугают, тем более если они такие предупредительные, ведь они предполагают, что нечто ужасное может произойти, ведь так? – опять ужаснулся я.

– В принципе все может быть, – философски ответил Лео, – но я бы на твоем месте смотрел на все это с другой, более оптимистической точки зрения. Совсем не обязательно ожидать какого-либо нападения, но подготовиться ко всяким неожиданностям надо. Кто бы ни был наш враг, мы ни в чем ему не уступаем. Да и ты еще не до конца знаешь все свои возможности, они у тебя еще только формируются – я это чувствую, хотя и многого в этом не могу понять, но это и не удивительно, ведь ОП – уникальный артефакт, никто не знает не только предела его возможностей, но и точных целей существования. А сам ты что чувствуешь?

Я прислушался к себе и ровным счетом ничего не ощутил, о чем и сообщил своему мохнатому другу.

– Значит еще не время, – спокойно заметил тот. – А может быть, ты и не должен ощущать в себе никаких изменений: ведь меняешься ты сам вместе со своим "я", каждому твоему изменению соответствует измененное "я" и так далее, и в целом для самого себя ты не меняешься. Но думаю, что при определенных условиях твои новые возможности мгновенно проявятся.

Мне немного надоели рассуждения моего друга о моих чудесных возможностях, о которых я, кстати, никого не просил.

– Лео, заканчивай ты с этим, надоело, для такого прекрасного утра твои рассуждения очень заумны.

Утро действительно было прекрасное. Немного прохладное, но не холодное.

Туман уже успел рассеяться, солнце начинало пригревать. Из недалекого леса доносились голоса птиц, а от проходящей за холмом автострады слышалось редкое шуршание шин пролетающих автомобилей.

– Что-то Паола задерживается, тебе не кажется? – после всех этих рассказов Лео я был взволнован.

– Она уже возвращается, ты и сам это должен чувствовать, попробуй прислушайся.

Он был прав, я чувствовал ее приближение так же ясно, как будто видел ее глазами.

Я испытал некоторую досаду: когда же я научусь самостоятельно, без подсказок, пользоваться своими новыми возможностями, надо на досуге заняться этим.

– Вот и хорошо, пойдем быстренько сделаем вид, что готовим завтрак.

– Почему сделаем вид, а не...

Но тут я не стал тратить время на объяснения, а просто схватил упирающегося Лео в охапку и потащил на кухню, где начал лихорадочную деятельность по приготовлению завтрака: вскрывал банки и готовил всевозможные сэндвичи. Лео сидел рядом, нервно поводя черным, влажным носом, а кот устроился на стуле и прикрыл глаза – вот такое мирное семейство мы являли со стороны, и никто бы со стороны не догадался, что из трех таких обычных существ ни один таким не являлся.

– Крис, но почему надо делать вид, что ты готовишь завтрак? – не унимался Лео.

– А потому, мой дружок, что это не завтрак, – я с пренебрежением махнул рукой на стол с открытыми банками и коробками, – это жалкое подобие, а настоящий завтрак умеет готовит только Паола, разве ты в этом не убедился во время вчерашнего обеда?

Лео мечтательно закрыл глаза:

– Да, это было чудесно!

У ворот раздался гудок, и мы гурьбой побежали встречать хозяйку дома.

ПОХОД

Уже через день, нагруженные выше головы тяжеленными рюкзаками, мы пробирались сквозь густой лес к небольшому домику на берегу одного из Великих озер, где нас ждала приготовленная лодка и все остальное походное снаряжение. Но туда еще надо было добраться, и я с завистью смотрел на весело бегущего впереди Лео, вот уж кому везет! Сам я со стороны напоминал ходячий тюк с двумя ногами – все остальное закрывал огромный рюкзак.

Двигались мы цепочкой: впереди бежал Лео, за ним с мрачной решимостью атакующего танка двигался я, а замыкала наш маленький отряд Паола, которая то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться белкой, красивой листвой или еще чем-нибудь. Мне такое положение дел в свете последних наших таких «милых» утренних бесед с Лео быстро перестало нравиться: приходилось постоянно оглядываться в ее поисках, что с моим грузом было не очень удобно делать, и я быстренько перегнал ее на место в середине нашего небольшого отряда, так мне было намного спокойнее.

Понемногу мы все втянулись, и наш отряд дружно продвигался вперед. У меня теперь даже было время на то, чтобы полюбоваться обступающим нас лесом, а посмотреть действительно было на что.

Тот, кто не был в лесах Висконсина, тот ничего в своей жизни по настоящему прекрасного не видел. Мне было искренне жаль тех, кто всю свою жизнь проводил в холодных серых каменных стенах города, даже такого красивого, как мой. Париж, Париж, как ты сейчас далеко, как нереален, а я шагаю по разноцветному покрывалу из опавших листьев, слушаю шум деревьев, голоса птиц и радуюсь солнцу, хорошему весеннему дню, смеху Паолы и звонкому лаю Лео.

Вокруг нас – красота. Правда, в это время года леса не горят и еще не переливаются красками, лишь кое-где видны только зеленые пятна хвойных пород. Но все равно в лесу очень хорошо. Прохладный весенний воздух наполнен ароматом опавших листьев, к нему примешивается запах земли и еще чего-то неуловимого и непонятного, что можно ощутить только в лесу, и создается неповторимый аромат еще дремлющего весеннего леса. Я дал себе слово, что на первом же привале разведу небольшой костер и брошу в него несколько горстей опавших листьев, и удивительный горький, но такой волнующий и прекрасный аромат умирающих листьев поплывет над лесом. Не знаю почему, но он меня всегда волновал. Когда в город приходила осень, и в редких городских парках начинали жечь листья, я очарованный, словно гончая, способен был целыми днями бродить по вечерним улицам, улавливая этот волнующий терпкий аромат. Он меня будоражил, но вместе с тем приносил мне чувство умиротворения и спокойствия.

Так мы и шли: Лео, как настоящая собака, носился кругами вокруг нас, периодически пропадая из виду, Паола, собирающая красивые листья, шишки и отвлекающаяся на все интересное по пути и я, нагруженный выше головы и внимательно следящий за всем происходящим, а потому единственным, кто был по-настоящему занят делом. А потом я себе сказал, а какого черта спрашивается я, как верблюд, тащу поклажу, где моя голова, ведь можно все сделать иначе, раз – и готово, мой рюкзак не весит ничего. Я даже немного перестарался, и он стал похож на необычного вида воздушный шарик. Так, добавим немного веса для достоверности. Теперь совсем другое дело, можно полюбоваться и красотами леса. От сознания собственной находчивости я впал в детский восторг и принялся играть листьями, заставляя их по моей воле красиво кружиться в воздухе вокруг меня.

С небес на землю меня быстренько вернул голос Паолы:

– Крис, посмотри, как странно ведут себя листья, ветра нет, а они кружатся вокруг тебя каруселью.

Пришлось выпутываться:

– Да нет, как раз возле меня сейчас прошелестел сквознячок, вот он и подхватил их. – Я быстренько позволил листьям опять упасть. – О, вот видишь, все уже и прекратилось.

– Да нет же, Крис, никакого ветра не было, ведь я стояла рядом с тобой и ничего не почувствовала.

Вот ведь какое невезенье, и угораздило меня заняться этим баловством. Пришлось прибегнуть к последнему решающему аргументу – я схватил в охапку Паолу и закрыл ее губы поцелуем – этот довод действовал всегда. Зато я услышал нечто новенькое:

– Ой, Крис, а что это у тебя с рюкзаком.

– А что такого, по-моему, все нормально, дорогая.

Пришлось немедленно вернуть ему подобающий вес и так тащить дальше, проклиная в душе наблюдательность женщин. Больше я не экспериментировал.

Лео веселился вовсю.

Слава богу, наконец-то привал. Я сбросил надоевший груз и отправился на поиски сухих сучьев для костра, а Паола и Лео остались занимались приготовлением обеда.

Скоро весело запылал огонь, над ним забулькал котелок, из которого сразу же приятно запахло чем-то вкусным. Я уже в который раз восхитился: умеет же Паола так быстро и вкусно готовить, ведь казалось бы берет для этого совершенно простые продукты, а получается такая вкуснятина – у меня никогда так не получалось, хотя, как мне казалось, я делал все точно также. После долгих раздумий мне кажется, что я разгадал ее секрет – мало уменья и хороших продуктов, надо еще вкладывать в это частичку своей души, и это касается не только готовки.

После совершенно фантастического, на мой взгляд, обеда мы здесь же расположились на отдых, я натаскал для этого мягких еловых веток. Лео дремал, а мы вспоминали наши предыдущие походы, сплетничали о знакомых, Паола рассказывала мне как она жила весь последний год – мне все было интересно: и ее дела на работе, и ее поездка в Лос-Анджелес к родителям, и даже рассказы о дальних тетушках и дядюшках, которых у нее была масса. Она все щебетала, а я сидел и слушал ее голос, надо ведь, как мало человеку для счастья надо – просто быть рядом и слышать голос родного человека...

– Крис, ты где витаешь, спускайся на землю.

– Прости, дорогая, я на секунду отвлекся, что ты там такое говорила о дядюшке Россе, его опять мучает подагра? – фальшиво поинтересовался я.

– Бессовестный, – и она бросила в меня шишкой. – Ты не слушал меня, это у дядюшки Вилли подагра, а не у Росса.

– У тебя их так много, что запросто можно запутаться, и как ты их всех различаешь?

– И ничего не много, слушай... – и она опять принялась пересказывать мне свои семейные хроники.

А я опять погрузился в грезы, правда частью своего разума теперь внимательно следил за ее рассказом.

Это получилось легко и сразу, словно внутри меня находился еще один независимый человек, и мой мозг разделился на две совершенно равные половины, каждая из которых существовала сама по себе независимо от другой.

Очень интересное свойство, когда-нибудь пригодится. Интересно, а что я еще умею, наверняка ОП еще и не на такое способен, и я принялся "копаться" в самом себе, продолжая между тем внимательно слушать Паолу.

После десяти минут бесплодных исканий в самом себе я сдался – я был такой же, как и всегда. Не знаю, что там еще сделал со мной ОП, но все лежало гораздо глубже, чем я мог ощутить или, что мне кажется более верным, я еще не умел познать самого себя, не знал как. Ладно, отложим это до следующего, более подходящего раза.

Лео мирно дремал или делал вид, что дремлет, Паола все продолжала свой нескончаемый роман о родственниках, пока я осторожно не перебил ее:

– Детка, давай на минутку оставим твоих родных, оглянись вокруг, какая удивительная красота! – Я устроился поудобнее, счастливо вздохнул и продолжил. – Не сердись на меня пожалуйста, но твои дядюшки и тетушки так далеко, а ты все про них и про них, расскажи мне лучше о себе. Год был таким длинным без тебя.

– А что рассказывать, ты ведь все уже знаешь, я тебе звонила и сейчас все рассказала.

– Ну да звонила, раз или два раза в месяц по пару минут. Что можно рассказать за такое короткое время о себе, а мне все интересно.

– Да вообще-то ничего со мной интересного за это время не происходило, работала, читала, училась.

– Отдыхала, – продолжил я.

– И отдыхала тоже.

– А как?

– Ходила в кино, ездила в театр пару раз, плавала на каноэ по озерам.

– И что, все эти мероприятия ты проводила сама? – задал я свой, как мне казалось, коварный вопрос.

Но Паола сразу поняла откуда ветер дует, опять бросила в меня веткой и рассмеялась:

– Ты дурачок, конечно не сама, а с подругами и друзьями. Нет, Крис, ты все таки ненормальный, я ведь тебя одного люблю, разве ты этого не чувствуешь.

Я чувствовал, и мимо воли рот мой расплылся до ушей.

"Эх, хорошо как, лежать бы так все время, смотреть в проплывающие облака, ни о чем не думать". И здесь на меня с дерева – огромной старой сосны – посыпался мусор. Я пригляделся и увидел высоко вверху промелькнувший оранжевый хвост белки. "Ах ты, плутовка, а ну-ка иди сюда", и я мысленно позвал белочку. К моему великому изумлению зверек быстро спустился и прыгнул ко мне на грудь, перебрался поближе к самому уху и начал что-то быстро стрекотать, потом перескочил опять на грудь, где удобно устроился, обвив себя пушистым хвостом.

– Вот это да, – услышал я голос Паолы. – Крис, смотри, здесь в лесу ручная белка.

Я не стал ее разубеждать, а погладил зверька и легонько подтолкнул к Паоле, белка в несколько прыжков обогнула костер и запрыгнула ее на плечо.

Как всегда в таких случаях, когда в руки женщины попадает что-то живое, пушистое и привлекательное, начались "охи", "ахи" и тому подобное. А я опять подумал о том, на что стал способен, проникнуть в ум зверька и подчинить его себе для меня было парой пустяков.

"А на что же я вообще способен?". – Я настроился, и перед моим мысленным взором на многие мили вокруг лес стал как бы прозрачным. Я видел силуэты всех животных и немногих людей, с легкостью мог проникнуть в разум каждого и заставить делать их все, что мне заблагорассудится.

"Да, интересная картина получается". – Я призадумался и посмотрел на Паолу. Она, устав за день, задремала возле костра, приобняв одной рукой доверчиво прикорнувшую рядом белку.

– Крис, думаю, что тебя на этом пути ждет еще много интересного, – неожиданно вмешался в мои мысли Лео. – Ты только начинаешь познавать самого себя.

– И что же?

– А дальше я не знаю, – после едва заметной паузы сказал Лео.

– Как это не знаешь? – Я был удивлен.

– А очень просто, ведь тобой занимался ОП, а мы просто не знаем, какие еще свойства он тебе передал.

– Меня все время удивляет ваше невежество в этом вопросе. Сами толком не разобрались, а меня ему подставили. По-моему не слишком этично?

– Ну не начинай все сначала, я ведь тебе уже все объяснял.

– Объяснять-то, объяснял, а вот извинений я не услышал ни от кого.

– Извини нас еще раз, но обстоятельства… – начал опять свое Лео.

– Да ладно тебе, это я так, просто брюзжу, лучше посмотри какая красота вокруг, – я махнул рукой. – А на твоей планете красиво?

– Как тебе объяснить, я и мне подобные не обитаем на самой планете, мы – полевые формы жизни и живем скорее над планетой, чем на ней.

– Но первоначально вы жили на земле?

– Я не помню этого, все мои воспоминания, как и всех моих предков, связаны с космосом.

– Значит ты не чувствуешь красоту этого места? Для тебя прекрасен только космос.

– Нет, почему же? Я понимаю, что здесь красиво, и красота эта очень своеобразна. За время своих странствий я повидал немало всего и, кроме того, я ведь разумное существо и чувство прекрасного мне доступно, так же как и тебе.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, мне просто безумно интересно.

– Я понимаю, – дипломатично отозвался Лео. – Меня самого первый раз ошеломила мысль, что можно жить на самой планете. Но потом я успел побывать во многих уголках, а уж насмотрелся столько всякого.

– Расскажи. – Попросил я. – Видишь, Паола спит, и у нас есть время.

Тишина по-прежнему окружала нас, слышно было только легкое потрескивание огня. А в меня потоком хлынула информация: я увидел чужое небо, безграничный космос, планеты, звезды, корабли и разных странных существ, живущих на этих мирах. Я старался все понять и осмыслить, но не успевал – калейдоскоп красок, событий, впечатлений, образов захлестнул меня. Я тонул во всем этом, задыхался.

– Хватит, хватит.

И сразу все остановилось, мы опять были в осеннем лесу. Все также спокойно спала у костра Паола, и также тихо и спокойно было вокруг.

– Вот это да! – Я был потрясен. – Неужели ты все это видел и везде побывал?

– А что в этом такого? – Лео был удивлен. – Любой может путешествовать куда угодно, разве у вас не так?

– Так, но весь вопрос в том, куда и как путешествовать.

– А вот ты о чем? Скоро и тебе все это будет доступно.

Завозилась и проснулась Паола. Мы прервали неслышную нашу беседу, собрались, загасили костер и отправились дальше.

До вечера мы прошли порядочный кусок пути, но до конца нашего путешествия было еще далеко, а ноги с непривычки гудели все сильнее, и мы, выбрав подходящее место у небольшого ручейка, остановились на ночлег. Снова весело затрещало пламя, в вечернее небо поднялись и улетели искры. Мы с Паолой, обнявшись, лежали возле костра, рядом дремал Лео, где-то недалеко в темноте журчал ручей, на душе было удивительно хорошо и спокойно. А над нами бесконечным шатром раскинулось вечернее звездное небо, и не хотелось ни двигаться, ни говорить, а просто лежать и наслаждаться каждым мгновеньем жизни.

Из мечтаний меня вывел голос Паолы:

– Крис, как ты думаешь, есть ли там, на звездах, жизнь?

– Думаю да. – А про себя я усмехнулся, знала бы она… – А что?

– Да так, интересно, кто они, как выглядят, как живут и есть ли у них любовь?

– Конечно есть, но не такая сильная как у нас с тобой, – и я поцеловал ее.

– Да ну тебя, я серьезно.

– И я серьезно. Ты ведь знаешь, как крепко я люблю тебя. Давай поженимся и ты переедешь ко мне.

– Опять ты за свое, мы же уже об этом сто раз говорили.

– Ну и что, поговорим еще раз. – Я намеривался воспользоваться подходящей ситуацией. – Что в этом плохого, не понимаю. Почему ты не хочешь насовсем переехать ко мне, все равно так бесконечно продолжаться не может, рано или поздно тебе придется решиться на что-то. И как по мне, лучше бы это сделать пораньше.

– Отстань, вечно ты не вовремя со своими проблемами, – надулась на меня Паола, потом оттаяла, – полюбуйся лучше, какая красота над нами.

Да, это было эффектное зрелище – ночное звездное небо, не подсвеченное городскими огнями. Звезды огромные, мохнатые, висели рядом и переливались разными красками. Вспыхнул в вышине и тут же погас след метеора.

– Загадай желание, дорогая!

– А оно сбудется?

– Обязательно сбудется. – Сам я, ясное дело, тоже загадал.

На следующее утро мы продолжили путь. А к обеду добрались к небольшому домику на берегу великого озера Мичиган. Решено было день отдохнуть, а потом на каноэ отправиться вдоль побережья.

Что и говорить, отдых получился сказочный. Мы плыли по голубому прекраснейшему озеру, ловили рыбу, снова плыли, а когда дело подходило к вечеру, искали уединенную бухту и разбивали лагерь.

И каждый раз колдовская звездная ночь окутывала нас своим нежным теплым покрывалом.

Мне кажется, что и Лео наслаждался отдыхом не меньше нас. Иногда я просто забывал, что он такое же разумное существо, как и мы, настолько естественно он казался обыкновенной резвящейся собакой. Его дружба с Паолой радовала меня. Возня, которую они по вечерам затевали, затягивала и меня, и мы втроем носились по берегу, с шумом и гамом падали в воду, а потом долго сохли возле костра. Это было, наверное, самое беззаботное мое время. Я старался гнать от себя все мрачные мысли, но иногда ловил себя на том, что подсчитываю дни, которые нам осталось провести здесь, и ясно, что это не добавляло мне настроения.

Дни протекли между пальцами, как вода.

И с неумолимой неизбежностью настал день, когда мы, упаковав все снаряжение и закрыв его до следующего года, отправились в обратную дорогу. Я хотел, чтобы наш обратный путь никогда не кончался, но, увы, всему хорошему наступает конец. Наступил и конец нашему совместному отдыху. И что самое печальное во всем этом – так это то, что на все мои уговоры переехать ко мне, Паола как и прежде отвечала уклончивым неопределенным отказом. Я был зол на весь мир, на всю ее замечательную родню, расстроен, но не оставлял надежды ее переубедить.

Наконец, после долгих споров я вырвал у нее обещание в мой следующий приезд дать мне окончательный ответ, и по тому, как она мне об этом сказала, мне показалось, что он будет благоприятным для нас обоих. Это несколько добавило мне оптимизма.

А потом была волшебная ночь...

А потом наступило последнее утро...

Я смотрел на милое, такое родное, такое знакомое до мельчайших подробностей лицо Паолы и уже в который раз думал, как жаль, что нельзя остановить бег времени, что нельзя изменить весь мир так, как я бы хотел. И как жаль, что нельзя все бросить и навсегда остаться здесь, рядом с дорогим и любимым человеком.