Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Вот и хорошо, – вздохнул я. – А то я сегодня чуть было все не испортил – повез Паолу кататься и еле-еле удержал ее от опрометчивого шага посмотреть постройки.

– Ах, месье Крис, эта любовь делает нас такими сумасбродными, – мечтательно покачал головой мой сухарь-заместитель. Странно, но он, всегда такой деловой и целеустремленный, при этих словах стал каким-то расслабленным и даже мягким. Но тут же быстро собрался и принялся меня отчитывать за такое безрассудство. Его ворчание продолжалось и в машине, когда мы ехали домой к родителям или почти к родителям. Впервые я проехал немного дальше, повернул не на проселочную дорогу, а проехал еще пару миль дальше и выехал к своему новому дому.

Дом был красив, даже великолепен, немного походил на средневековый замок, и я даже немного заробел от такой немыслимой, на мой взгляд, роскоши. Никогда не думал, что буду жить в таком доме.

Дом возвышался недалеко от озера, среди старого, немного запущенного парка, что, впрочем, придавало ему некоторое дополнительное очарование.

– Красиво, – протянул я. – Такой огромный и роскошный. Но понравится ли он Паоле, вот в чем вопрос?

– Месье Крис, такое прекрасное место и такой прекрасный дом просто не могут не понравится вашей невесте. Вы еще не были внутри, там пришлось многое переделать. Пойдемте, я все вам покажу.

Внутри все выглядело еще более великолепным, чем снаружи. Во всем чувствовалась рука настоящего мастера по дизайну. Все казалось старинным, основательным, и вместе с тем, весь дом был наполнен светом и легкостью, а через прекрасные цветные витражи струился солнечный свет, раскрашивая пол и стены большого зала разноцветными лучами. Даже огромный камин не казался мрачным.

Все было просто великолепным, но меня грызли сомнения. Я все время поглядывал на берег озера, где виднелся перенесенный "за три моря" дом Паолы и все представлял себе, как буду жить один в этом огромном доме, а Паола, будет жить в своем маленьком домике или даже вообще уедет. Сейчас мне моя затея уже не казалась такой великолепной, как раньше. Сомнения переполняли меня.

– Крис, ты все сделал правильно, вот увидишь, Паола будет только рада. – Подал голос Лео. – Мне кажется, что тупик в ваших отношениях уже тяготил и ее, а ты предложил такое хорошее решение.

– Ты думаешь? – нерешительно подумал я. Во мне стала опять просыпаться надежда.

– Я просто в этом убежден. Завтра сам в этом убедишься.

– Почему завтра? – Я опять впал в панику. – Почему так быстро?

– Так ведь ты сам так решил, – удивился Лео. – Ведь все и соберутся как раз завтра.

– Ах да, я и забыл. Господи, хоть бы пережить поскорее этот день.

И здесь подал голос месье Зброевский:

– Месье Крис, вы что-то сказали?

– Нет-нет, это я так, просто подумал вслух. – Наверное, последние слова я произнес в слух. – Да, думаю, что все получилось даже лучше, чем я себе представлял. – Спасибо вам огромное, месье Зброевский.

– Да что там, пустяки, месье Крис, это ведь моя работа, – растрогался мой заместитель.

– Все равно спасибо. А сейчас, если не возражаете, давайте вернемся, и по дороге заедем к мои родителям.

Дома я застал приготовления к завтрашнему дню в самом разгаре: все мои домашние и близкие мне люди были лихорадочно увлечены активной деятельностью. Самого меня никто не принимал в расчет, кто чем занимается, я так и не понял, как ни старался вникнуть. Совершенно таинственным образом испарился и месье Зброевский. Я попытался отыскать в этом столпотворении отца, но узнал, что он отправился в аэропорт встречать новых гостей.

Хорошо еще, что я вчера увез Паолу к себе в город. Ну и кашу же я заварил!

– Лео, раз мы никому не нужны, сматываемся в город, а то еще Паола надумает сюда заглянуть. – И я беспомощно махнул на все рукой. – А это все пусть идет, как идет.

– Не беспокойся, Крис, все будет нормально.

И мы умчались, совершенно забыв о моем заместителе.

Мои опасения были напрасны. Паола была дома и пребывала в том безмятежном состоянии, которое дает неведение всего предстоящего. Я же не находил себе места от беспокойства. А потом внезапно подумал, что уже ничего не изменишь, и успокоился.

Вечер прошел чудесно: мы втроем бродили по улицам, над нами посвистывал невесть откуда взявшийся ветер. И веселая людская река под разноцветные сполохи рекламы несла нас только ей одной неведомыми путями, на секунду или две прибивая нас то к одному, то к другому островку, чтобы потом умчать еще дальше. А утром, чуть свет, я безжалостно поднял Паолу и повез завтракать к родителям.

Дома было все как всегда, куда и делась вчерашняя суета. Мы чинно сидели за большим столом и пили кофе со свежими круасанами. Я нервничал и постоянно крутился, невозмутимый отец под женскую болтовню сосал трубку, под столом деликатно зевал не выспавшийся Лео, а в раскрытое окно то и дело влетал теплый озорной ветер. Идиллия, да и только. Наконец, не выдержав больше такой пытки, я подхватил Паолу и, не смотря на все ее возражения, потащил гулять. Лошадей на этот раз не было, но пешком пройтись было даже приятнее.

В этот раз я повел немного удивленную Паолу прямо к дому.

– Крис, ты что хочешь нанести утренний визит своему соседу?

– А кто еще недавно хотел посмотреть эти постройки, вот сейчас все и увидишь.

– А удобно ли это, ведь еще так рано.

– Удобно-удобно, не волнуйся, нас уже ждут.

– Ты что, заранее договорился, вот противный, а мне ничего не сказал.

– Просто хотел сделать тебе сюрприз. Подожди, сейчас сама все узнаешь.

Вот и дом. По-прежнему красивый и еще более величественный в ранних утренних лучах. Я с замиранием сердца нажал витую бронзовую ручку и пропустил Паолу вперед. Она, немного робея, вошла и принялась оглядываться. В большой зале, где уже весело гудел камин и был накрыт стол, никого не было.

– Крис, а где же хозяева?

– А вот мы сейчас и узнаем. Видишь, нам накрыли стол, значит приглашают.

Мы подошли к столу. Серебро, хрусталь, свежие розы из нашего сада. Я разлил по бокалам пенящееся шампанское.

– Подожди, неудобно как-то без хозяев, – уже начала тревожится, ничего не подозревающая Паола.

Но я не обращал внимания:

– У меня как раз есть подходящий тост – за их здоровье!

Мы отпили по глотку, и я продолжил:

– Тем более, что все уже дома, в том числе и хозяева.

– Подожди, подожди, Крис, что ты такое говоришь… – не понимающе начала Пола.

И здесь я не выдержал:

– Сокровище мое, да как ты не понимаешь, это наш новый дом, и мы его новые хозяева.

– Нет-нет, Крис, этого не может быть, ты ведь говорил, что это дом какого-то барона…

– Был барона, а теперь наш. Я его купил. И дом этот, и лес вокруг и даже это озеро – все это теперь наше. Но это не все, пойдем, я тебе еще что-то хочу показать.

И я повел почти не упирающуюся, ошеломленную Паолу на берег. Там, за небольшой рощей ее ждал действительно сюрприз – ее родной дом, чудом, а вернее современной техникой, весь, до последнего сучка перенесенный сюда из далекой Америки.

– Дорогая, я знаю, как он тебе дорог и поэтому, улетая, я прихватил его с собой, – засмеялся я, глядя на ее потрясенный вид. – Надеюсь, ты не будешь меня ругать. Пойдем же, нас ждут.

Все еще потрясенная, словно в трансе, Паола послушно пошла со мной по тропинке к дому. Из кустов серым пушистым клубком ей на руки прыгнул кот. И здесь первая робкая улыбка появилась на ее лице: "Ах, Крис…" Я счастливо засмеялся и крепко поцеловал ее:

– Идем, идем.

Мы поднялись по знакомому крыльцу:

– Открывай дверь, хозяйка.

Паола, по-прежнему прижимая к себе кота, как-то несмело глянула на меня.

– Ну-ну, не робей. А хочешь, сделаем это вместе.

Медленно раскрылись двери, и веселый хор голосов встретил нас.

Здесь в этот ранний утренний час собрались все, кто нам был дорог: мои родители, все ее многочисленные американские тетушки и дядюшки, Этьен, Стелла, мои сотрудники во главе с незаменимым месье Зброевским. Стало тепло и тесно от протянутых рук и звенящих голосов, а по счастливому лицу Паолы медленно текли слезы.

В этот день ее сияющие глаза светили только для меня.

И снова, уже в который раз, под сводами церкви Оноре-Де-Сент-Пре поплыли торжественные звуки марша Мендельсона. И где-то там же, высоко-высоко, раздался и растаял радостный смех проказливого малыша с золотым луком в розовых ручках.

ДЕЛА НЕБЕСНЫЕ

Моя семейная жизнь складывалась довольно удачно, зажили мы тихо и на удивление спокойно. Правда, поначалу Паолу трудно было вытащить из ее старого дома, наш новый дом ей казался просто музеем, и она робела от него, но потом постепенно наше новое жилище распространило свое очарование и на нее. И все чаще, вернувшись после работы домой, я заставал Паолу то в библиотеке, увлеченно листающую толстые фолианты, то сидящей и читающей в большом зале у камина. Потихоньку осваивала она и кухню, оборудованную мною по самому последнему слову техники (честно говоря, я даже и не представлял, зачем половина этих сверкающих хромом и никелем аппаратов).

Часто мы ходили в гости к моим родителям, и также часто приходили они к нам. Моя мать каждый раз критиковала окружающий дом парк и грозилась навести в нем порядок. Я же прекрасно понимал что это значит и всячески этому сопротивлялся – мне не улыбалось ухаживать за розами еще и вокруг собственного дома, достаточно было и уже имеющихся.

А вечерами мы ходили гулять к озеру. Мы втроем или катались на лодке, или забирались далеко-далеко вглубь окружающего нас леса.

И, несмотря на дождливую в этом году осень, наши прогулки всегда сопровождала хорошая погода. Паола этому все время радовалась и удивлялась, как это так может быть, что вокруг всегда солнечно и что за это время ни разу нам не помешал даже маленький дождик. Я же каждый раз рассказывал ей сказку о том, какой здесь уникальный микроклимат, прекрасно понимая, в чем здесь заключается дело. А тот, кто все это проделывал, невидимый и неощутимый обычно спокойно лежал у меня на плечах. Правда, иногда Хеос просыпался от спячки и надолго исчезал в неизвестном направлении, но если требовалось, мгновенно возникал рядом по первому моему мысленному зову. И на все мои вопросы, где он пропадал, всегда отвечал, что он развлекался, и все. До более детальных ответов он не снисходил, даря мне в ответ лишь ощущение бесконечной преданности и любви. А я в такие дни с тревогой слушал радио: не появился ли где новый ураган, не разбушевалась ли где на планете стихия. Но все было нормально, ни ураганов, ни катаклизмов.

Не забывали мы бывать и в самом Париже. Я никогда еще в своей жизни так много не посещал всяких театров и выставок. Паола же в этом деле была просто неутомима. Она могла часами стоять перед какой-нибудь стеклянной витриной в музее, рассматривая клочок старой, пожелтевшей от времени, бумаги с таким вниманием, как будто это была знаменитая карта сокровищ Флинта. А вот картинные галереи я посещал вместе с ней с удовольствием. Мне нравилась живопись старых мастеров, особенно фламандцев. Их картины были не только реалистичны и мастерски выписаны, но и еще имели, как мне казалось, глубокий философский смысл. Здесь уже я мог часами стоять, смотреть и видеть за плоским холстом удивительный живой мир, одно неуловимое мгновенье которого так гениально запечатлел на холсте старый мастер.

В одно из таких посещений Лувра состоялась очень интересная встреча.

Мы с Паолой, как всегда, застряли в зале древних рукописей. Я изнывал от скуки и развлекался беседой с невидимым, но присутствующим здесь же Лео (реально он был оставлен у входа), Паола с ученическим прилежанием что-то копировала со старой заплесневевшей книги в свою записную книжку. Кроме нас двоих в это дневное время в зале больше никого не было. И совсем удивительным было внезапно услышать здесь чьи-то слова:

– Очень рад тебя видеть, Крис.

Я с удивлением обернулся и увидел господина Флейтиста собственной персоной. Правда, выглядел он в этот раз как солидный респектабельный бизнесмен средних лет: в отлично сшитом костюме, прекрасных туфлях, пахнущий дорогим одеколоном. Но все равно это был он, хотя даже лицо его несколько изменилось. Из смуглого средневекового кавалера он превратился в холеного респектабельного европейца, только глаза остались те же – внимательные, темные, все замечающие и понимающие.

– И я вас, господин… – я сделал вид, что вспоминаю.

– Торн.

– Ах, да, извините, запамятовал. Конечно же, господин Торн. – И я церемонно отвесил поклон.

Все это время на нас несколько изумленно смотрела Паола. Мне стало немного стыдно за эту разыгрываемую комедию. Но поделать ничего было нельзя.

– Не представишь ли меня своей жене?

– Да, конечно, извини. Паола, милая, позволь тебе представить мистера Алекса Торна, моего делового компаньона по бизнесу в Европе.

Мистер Торн, изящно придвинувшись к даме, поцеловал ей руку. От такого неожиданного проявления внимания дама зарделась.

– Очень приятно, господин Торн, познакомиться с компаньоном моего мужа.

Мне немного уже надоела эта комедия, да и стало завидно от того изящества, с которым мнимый Алекс Торн представился моей жене. И я, нарушая эту пасторальную идиллию, мстительно сказал:

– Странно видеть вас здесь, Алекс, в этом месте, я ведь знаю, какую неприязнь вы испытываете к посещению подобных заведений.

Мне доставило удовольствие видеть, как изменилось лицо моего "компаньона", на мгновенье оно стало кислым и холодным. Но Флейтист умел держать удар, и в следующую секунду он весело рассмеялся:

– Да, Крис, ты прав. Если бы не неотложные дела, я бы здесь сроду не появился. – Он сделал упор на слове "здесь", и я это почувствовал. – Можно тебя на два слова. Извините нас, дорогая Паола.

Мы немного отошли в сторону, и Флейтист, уже совершенно другим, деловым тоном сказал, одновременно обращаясь ко мне и к невидимому Лео:

– Ну что, парни, скоро пора собираться в дорогу, "труба зовет". Мне искренне жаль, Крис, что приходиться вторгаться в твою жизнь в это время, но ты нужен нам, извини.

– Да чего уж там. Надо, значит надо. А что хоть случилось, можно узнать?

– Да возникло одно непредвиденное обстоятельство. – Уклончиво ответил Флейтист. – Вам надо связаться с Информаторием, там все и узнаете.

– А, так Лидинг в курсе, – успокоено протянул я. – Так чего откладывать, сейчас все и узнаем.

– Лидинг? – Заинтересованно переспросил Флейтист.

– Ну да, Лидинг. Именно так мы называем того, кто распоряжается информацией.

Флейтист хмыкнул и на мгновенье задумался, потом тепло усмехнулся мне:

– Вот ведь как интересно. Оказывается не на одного меня вы, молодой человек, произвели впечатление.

– Не понял, – удивился я.

– Интересно то, что, во-первых, у тебя есть, как я понял постоянная связь с Информом, и, во-вторых, оказывается он принял твое имя.

– Ну и что здесь такого, мне показалось, что называть это чудо библиотекой или как ты говоришь, Информом, просто несправедливо. А что касается постоянной связи с ним, так это он сам мне предложил, ведь это очень удобно.

Флейтист прищурился и как-то, с еще большим интересом, что ли, посмотрел на меня:

– Вот это и удивительно. Что-то на моей памяти, а это, поверь мне, очень-очень длительный срок, я не припоминаю таких нелогичных поступков Информа.

– Лидинга, а не Информа, – уже с упором сказал я.

– Ну, хорошо-хорошо, Лидинга.

– А я не вижу здесь чего-то нелогичного, с моей точки зрения все довольно логично.

Флейтист тепло улыбнулся:

– Интересная у тебя судьба, Крис, я тебе даже немного завидую. Едва только оперился, а уже заручился поддержкой двух из трех самых могучих существ во Вселенной. Так держать, мальчик!

Несколько ошарашено я спросил:

– Э-э, а-а…, а кто собственно второй?

Флейтист шутливо поклонился:

– Я, правда, не удостоился получить пока от вас имя настоящее имя, но наше дальнейшее сотрудничество дает мне на это надежду. Но мне пора. Позволь мне перед уходом попрощаться с твоей супругой.

В ответ я что-то промычал нечленораздельное, переваривая только что услышанное.

С отменным изяществом попрощавшись с Паолой, Алекс Торн по дороге кивнул мне и вышел из зала. Мы опять остались одни. Я моментально связался с Лидингом, и то, что я от него услышал, меня явно не вдохновило.

– Какой замечательный человек, этот твой компаньон, Крис. – Раздался голос Паолы. – И такой обходительный. Сейчас это такая редкость.

– А? Что? Что ты говоришь? – Я очнулся.

– Я говорю, что твой Алекс – необыкновенный человек. Ты, что спишь?

– Да нет, просто задумался, извини. Как ты говоришь – необыкновенный человек? Очень точно, дорогая, прямо в десятку.

Паола внимательно посмотрела на меня:

– Крис, ты какой-то сегодня странный. У тебя что, какие-то неприятности?

– Да нет, малыш. Просто дела требуют моего возвращения на фирму, а нам так здесь вдвоем здорово, совсем не хочется уходить.

– Но если надо…, – с сожалением протянула Паола.

– Да нет, ты можешь еще здесь остаться, если хочешь. Я на обратном пути сюда за тобой заеду.

– Ой, как хорошо ты придумал. – И она ласково поцеловала меня в щеку. – У меня как раз здесь такой интересный материал. Ты иди работай, а я тебя здесь подожду. – Она опять погрузилась в изучение старинной рукописи.

Расставшись с Паолой, я выскочил на улицу, где меня уже ожидал материализовавшийся Лео.

– Ну что, слышал наш разговор?

– Разговор слышал, а вот что тебе сказал Лидинг?

– Ох, извини, я забыл, что ты его не слышишь. Нас с тобой опять ждет задание.

– Я так и понял. А то что-то уже беспокоиться стал, что о нас забыли.

– Как же забудут, держи карман шире. – Я кисло усмехнулся. – Отправляемся, брат, с тобой в новое путешествие. А так некстати. И я так понимаю, что в дальнейшем это перерастет в настоящую проблему. Вот посмотри, – и я показал Лео запястье правой руки.

– И что? Ничего не вижу, – удивился он.

– Вот в том-то и дело. А помнишь, что у меня здесь было?

– Браслет с Коры.

– Да. Пришлось подарить его Паоле, отделавшись при этом сказкой о том, как давно я этот браслет приготовил ей в подарок. И ведь дело здесь не в браслете, просто мне претит говорить ей неправду. – Я тяжело вздохнул. – И так будет каждый раз.

– Но правду говорить ей тоже нельзя, ты ведь сам понимаешь.

– Понимаю. – Опять вздохнул я. – Вот и я и говорю, что я сейчас скажу Паоле?

– Скажешь, что уезжаешь по делам фирмы на некоторое время. Ты ведь бизнесмен, не забыл? И дела фирмы требуют твоего немедленного отъезда. Паола, как мне кажется, сейчас увлеченно осваивает новые сокровища Лувра, а ты ее только отвлекаешь от работы.

– Ты думаешь? – Я с сомнением покачал головой.

– Просто уверен в этом, не волнуйся. Расскажи мне теперь, что нас ждет.

– Ох, Лео, сдается мне, что на этот раз мы влипли по-настоящему, это похлеще будет, чем Кора. – И я по нашему, всегда открытому каналу, перегнал ему все, что сам только что узнал от Лидинга.

БЕДНЫЙ ЙОРИК ИЛИ ПРОБЛЕМА ВСЕМИРНОГО ИДИОТА. ПОДГОТОВКА

И действительно было над чем задуматься и от чего прийти в ужас. Наши Наставники нас просто-напросто что называется «бросали под танки».

Где-то на самом краю вселенной, я сам пока так и не понял точно, где же именно находилось это место, была абсолютно закрытая зона космоса, где существовал всемогущий идиот. И не просто всемогущий идиот, а Всемогущий Идиот с большой буквы, оба эти слова должны писаться именно так. И даже совершенно не зная, в чем собственно заключается эта проблема, а только вдумавшись в смысл этого определения, можно было от страха покрыться гусиной кожей. Нам же всю информацию передали исчерпывающе, что делало смысл проблемы предельно понятным и от этого еще более ужасным.

Это был результат первой пробы Оптимизирующего Процессора над человеческим существом. Пробы жестокой и пробы печальной, закончившейся настоящей трагедией не только для существа, над которым она проводилась, но и для всех окружающих. Надо ли говорить, что уже на первых минутах активной деятельности этого существа практически мгновенно прекратили свое существование, ничего об этой затее не подозревающие, три населенные звездные системы. И это было только начало трагедии. Абсолютно не сознавая того, что он делает, существо это и разрушало, и создавало. То, что гибло, невозможно было восстановить или как-то защитить от бессмысленной гибели, а то, что возникало из, так называемой созидательной деятельности этого существа, превосходило по своему ужасу даже его собственные гибельные результаты. И я не мог без содрогания и отвращения смотреть на галерею этих тошнотворных существ, из которых самое безобидное способно было обеспечить любого нормального человека ночными кошмарами лет этак на десять, если не на всю жизнь. Босх и Дали со своими фантазиями выглядели просто младенцами рядом с этой жуткой действительностью.

Вселенная ужасов для одушевленных кошмаров – вот как это выглядело.

Все видимое космическое пространство заплетала гигантская паутина, по всей видимости, тоже живая, так как извивалась она и сокращалась как живое существо, а неравномерные вздрагивающие вздутия на ней только подтверждали мое предположение. По всему видимому пространству на ней что-то ползало, извивалось, пожирало, размножалось разнообразное нечто. Одни части его выглядели вполне нормально и осмысленно, но то, во что они превращались дальше, нельзя даже передать словами. И все это смотрело на вас, делало приглашающие жесты поучаствовать в пиршестве, что-то безуспешно пыталось сказать, чем-то спешило поделиться и тут же обо всем забывало, отвлекалось, чтобы сожрать что-то или просто заняться чем-то другим. Сквозь эту паутину проглядывали тусклые огоньки, словно припавших пылью, звезд. И все пространство было забито странными пространственными структурами: то ли космическими станциями необыкновенной конструкции, то ли сложной системой пространственных сот для каких-то непонятных мне целей. Топология этих конструкций в иных местах просто поражала воображение своей гениальностью, но тут же это впечатление терялось переходом во что-то уродливое и совершенно невообразимое. С цветами была такая же фантасмагория, какая-то немыслимая какофония красок, оттенков. Все выглядело непонятно бессмысленным, и от этого казалось еще более ужасным.

И где-то там, в середине этого кошмара, находился тот, кто чисто внешне выглядел нормальным человеком с приятным лицом и невинными улыбающимися глазами, но совершенно больным, уже явно нечеловеческим мозгом.

Мне было по-настоящему жалко этого несчастного. У него, как и у меня, не было выбора. Как и меня, его просто загнали во все это, не оставив никакого выхода. Это и вызывало у меня гнев. Ведь то же самое проделали и со мной. И я никак не мог дать однозначную оценку всему этому даже для самого себя. Вправе ли были Наставники делать такое с человеком без его ведома? И я сам себе каждый раз отвечал, нет! Хотя умом и понимал, что на кон поставлено нечто большее, чем жизнь одного человека, существование самой Вселенной. Что человек? Просто пылинка. Но даже эта микроскопическая пылинка – целый мир, может быть, еще более сложный, чем сама вселенная. Я был твердо уверен, что нас обоих надо было спросить о согласии. Думаю, что мы бы не ответили отказом. Надо было лишь спросить, попросить, в конце концов, уговорить, уломать, но ни в коем случае не бросать так безжалостно под жернова мироздания, даже ради существования его самого. В конце концов, это еще вопрос, кто для кого существует, оно для нас или мы для него. А может быть, мы равнозначные партнеры, которые не могут друг без друга. Сто раз я задавал себе этот вопрос, сто раз отвечал на него и все равно не находил исчерпывающего ответа. Господи, как тяжело иногда дается нам понимание.

Я видел, как сотнями, тысячами уничтожались его творения, а он не отчаивался и все также трудолюбиво создавал новые, еще более непонятные и невозможные. Похоже, он тоже совершенствовался. Он по-своему был гениален, это точно. Что он творил с пространством! Я всегда точно представлял, что нельзя вот так взять и перемешать пространство и время, связать их насильно воедино. Но ему с его болезненным воображением это легко удавалось.

Я видел, как его пытались поймать, а он с легкостью уходил от погони, от расставленных хитроумных ловушек, порой даже не замечая своих преследователей, вечно занятый своим непонятным творчеством. Да, это был гений, но гений совершенно безмозглый. Я видел, с каким колоссальным трудом вырезался кусок пространства – целая часть огромного звездного острова с безумным властителем и его мирами, а потом транспортировалась целым роем Транспортников (никогда еще их столько не собиралось вместе) в глухую отдаленную часть вселенной. Там он и обитал сейчас, окруженный всевозможными охранными системами, которые не столько охраняли весь остальной космос от его деятельности, сколько создавали призрачную видимость безопасности для всех остальных. Это сознавали многие, это отчетливо понимал теперь и я. Сам же он, углубленный в процесс творения, ничего вокруг себя пока не замечал. Но, боже мой, стоило ему заинтересоваться окружающим, и его уже ничто не смогло бы остановить. Он начал бы перестраивать Вселенную под свои непонятные нужды. И тогда поменялось бы все: и звезды, и планеты, да и само пространство, все стало бы другим, непонятным и невозможным для нас всех. Я думаю, и, похоже, что в этом я был не одинок, это был лишь вопрос времени. Надо было действительно спешить.

– Лео, что скажешь?

– А что здесь говорить. Я так понимаю, что у нас будет достойный противник, если так можно выразиться по отношению к этому существу. И кому как не тебе по плечу это дело, ведь оба вы подверглись воздействию ОП, может быть, это тебе и поможет.

– Достойный, – я покатал это слово на языке, – не знаю, а вот непредвиденный и могущественный, это точно. И почему мне так "везет", из миллионов или даже миллиардов существ этому ОП подошел именно я. Ты знаешь, Лео, я бы с удовольствием с кем-нибудь поменялся этой честью. Черт меня дернул примерить эту корону. – Я был здорово расстроен. – И кстати, это ты меня заманил в эту комнату. Вспомни, я бы без тебя туда никогда не попал.

– Крис, ты ведешь себя как ребенок, честное слово. Ведь ты и сам все прекрасно понимаешь, какая разница, каким образом ты попал к ОП. Все равно, так или иначе, тебе бы пришлось с ним встретиться, и не я это решал, ты это прекрасно знаешь.

Я тяжело вздохнул:

– Извини, Лео. Это я так сказал, не подумав. Просто очень расстроен всем: и Паолу надо оставлять, а так не хочется, и ОП этот, и задание это неприятное.

– Да я понимаю все и не обижаюсь. Что будем делать, Крис?

– Эх, что делать, что делать, я и сам толком не знаю, что делать. Собираться будем в дорогу. Поехали сначала на фирму, утрясем там все дела, потом домой, а там видно будет, что и как.

Но на мое удивление все прошло довольно гладко. На работе все приняли как нечто само собой разумеющееся поездку своего шефа к заокеанским партнерам. Бизнес наш то ли благодаря заботам и стараниям моим и моего заместителя, то ли удачному стечению обстоятельств, все расширялся и расширялся, капиталы стремительно росли, мы уже входили в десятку крупнейших фирм страны по работе с недвижимостью. Нам просто необходимы были новые пространства для действий, дома нам было уже тесно. И здесь, как нельзя кстати, оказалось приглашение наших американских партнеров посетить их и рассмотреть ряд совместных проектов. Оставив ряд ценных указаний и пожав на прощание руку Зброевскому, который до последней минуты совал мне в руки кипы документов и давал ценные наставления, мы с Лео рванули в музей, к Паоле.

Моя дорогая жена на мое быстрое возвращение отреагировала необычно. Согласитесь, что слова: "А, это ты, Крис. Ты так быстро вернулся", сказанные весьма рассеянным тоном – это не совсем то, чтобы вы хотели услышать от своей молодой жены по возвращению. Но я знал эту ее неутолимую страсть к древним пожелтевшим листкам бумаги, и поэтому только рассмеялся:

– Паола, ты здесь сидишь четыре часа, на улице уже вечер.

– Да, так уже поздно? – удивленно произнесла она и потянулась. – А я думала, что еще совсем рано. – И тут же, поцеловав меня, без перехода продолжила. – Крис, ты только посмотри на эту страницу, надо договориться с руководством музея, чтобы мне дали возможность ознакомиться со всей книгой. Дорогой, как ты думаешь, это получится? Знаешь, здесь удивительные сведения… – И опять все началось сначала.

С большим трудом я оторвал ее от музейной витрины, пообещав обо всем договориться с дирекцией музея.

По дороге домой я рассказал ей о своей "командировке", Паола отнеслась к этому на удивление спокойно, попросив только долго не задерживаться, звонить и передать привет ее ненаглядным тетушкам и дядюшкам. У меня отлегло от сердца, я со спокойной душой мог отправляться в вояж. Но один невинный ее вопрос опять поверг меня в состояние шока:

– Крис, а Лео без тебя скучать не будет?

Да, это что называется "удар под ложечку". Об этом я и не подумал. Мне казалось таким естественным, что Лео отправляется со мной. Сама мысль о том, что его придется оставить здесь, просто не приходила мне в голову. Я был в затруднении, но неожиданно помог сам Лео:

– Крис, не волнуйся, здесь останется часть меня, моя абсолютная копия, никто ничего не заметит.

– А ты и так можешь?

– Да что здесь такого сложного, мы ведь полевые формы и легко можем разделяться на части без ущерба для всего целого.

– Я об этом ничего не знал. Ты мне ничего не говорил, – укоризненно сказал я. – А интересно, сможешь ли ты связаться со своей частью?

– Естественно, связь сохраняется все время, для нас это так же естественно, как для тебя, например, дышать. Если говорить более точно, то это даже не часть меня, а как бы еще один такой же я. Как бы это поточнее сказать, – Лео был в затруднении, – это как бы я, существующий в двух местах, вот так будет более точно.

– И сколько раз ты можешь вот так разделяться?

– Да сколько угодно.

– И тебя от этого не будет меньше?

– Да нет же. Здесь совершенно другой принцип. Это каждый раз буду я сам.

– И между вами всеми будет постоянная связь?

– Конечно же, ведь все мы – это одно и тоже, это все я, только нахожусь я одновременно в разных местах.

– Вот это да! – Я был поражен. А про себя подумал, что надо запомнить все это. Кто его знает, не сослужит ли это свойство Лео когда-нибудь нам добрую службу.

Но как бы то ни было, все вопросы дома мы утрясли, билеты (ха-ха) заказали, и теперь готовились в путь. Но здесь возник еще один вопрос, опять таки в связи с нашим путешествием.

– Лео, – спросил я своего спутника, – а как нам добраться до места? Я совершенно не представляю, где это, а Лидинг мне координат не передал.