Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

По-моему, это их проняло. Они принялись суетиться, надевать скафандры, таскать аппаратуру, подготавливать катера. Я в это время забрался в их информационную систему и перекачал туда все, что почерпнул на базе у Ван Хорна.

И пошла работа. Что да, то да, работать эти лисицы любили и умели. Было приятно на них смотреть, особенно в свете того, что объектом их изучения в данный момент являлся не я. Как только они поняли, что от них требуется, суета исчезла, каждый четко занялся своим делом. Часть отправилась исследовать спутник, часть осталась обрабатывать результаты. Мы с Лео в это время тоже не бездельничали, как и большинство поисковых партий, мы выбрали себе сектор обследования и дотошно изучали каждый камень, каждую трещину на нем. Периодически я связывался со всеми, чтобы узнать новости. Новостей пока не было, это удручало. Я понимал, что задача, которая стояла перед нами была чрезвычайно сложная, и знал, что нужный результат получить будет тяжело, если вообще возможно, и очень надеялся, что хоть что-нибудь, что хоть какие-нибудь крохи информации мы найдем. Пока оставалось искать всеми доступными средствами и надеяться на результат. Что мы и делали.

Работа была огромная, предстояло прочесать огромный спутник и найти не то чтобы иголку в стоге сена, а непонятно даже что и непонятно где. Классический вариант народной сказки – «…найди то, не знаю что».

Неделя адски упорного труда ничего не принесла. Экраны приборов отражали только обычную стандартную информации о небесном теле, ничего необычного мы не обнаружили. Я, было, приуныл, а вот фоксы, наоборот, стали работать еще активнее. Их лисьи лица горели азартом поиска. Похоже, что они считали, что неудача – это временное явление и неразрешимых проблем в принципе не существует. Мысленно я снял перед ними шляпу и также еще раз мысленно порадовался, что тогда, на моей квартире, я так легко отделался от них. Серьезные оказались ребята!

Вторая неделя поисков тоже закончилась безрезультатно, а вот третья принесла неожиданный результат. Один из исследователей провалился в какой-то разлом, и когда его оттуда поднимали, он обратил внимание на небольшой лаз явно искусственного происхождения в стенке разлома. Немедленно мы все бросились туда.

Лаз оказался достаточно просторным, чтобы я мог спокойно идти по нему, не наклоняясь, рядом трусил Лео, а замыкал шествие отряд фоксов во главе с Норумом, которые тащили в своих ранцах разнообразное снаряжение. Идти пришлось недолго, уже через несколько минут мы вошли в просторный зал, в центре которого угадывались заброшенные разработки каких-то ископаемых. Здесь же в беспорядке лежало брошенное оборудование, какие-то истлевшие кости, разлетевшиеся от моего прикосновения в прах. Вся картина свидетельствовала о поспешном бегстве.

Я подошел ближе и заглянул в неглубокую шахту. И ничего не увидел.

– Черт, ничего здесь нет.

– Сир, позвольте нам, – обратился ко мне один из фоксов, приплясывая от нетерпения, – мы попробуем спуститься и посмотреть, что там.

– Давайте, – согласился я. Что-то мне было неохота туда лезть. – И ни в коем случае ничего там не трогайте. Только посмотрите, что и как. И держите связь, обязательно обо всем сообщайте.

Трое фоксов, помогая друг другу, сноровисто стали опускаться вглубь, задевая стенки шахты горбами белоснежных скафандров, остальные в это время расставляли вокруг разнообразное оборудование. Вот тройка исчезли за краем провала, а все остальные приготовились. Через минуту на экранах пошла картинка. Сначала появилось изображение стены, с вкраплениями какого-то металла, потом изображение остановилось.

– Что там у вас? – поинтересовался я, спокойно подключаясь к частотам скафандров.

– Мы на дне, и здесь ничего нет.

– Так таки и ничего? Посмотрите внимательно. Что-то должно быть, какие-нибудь следы.

На экранах трех мониторов изображение показывало то, что видел каждый, на четвертом синтезировалось объемное изображение ствола, а потом и дна шахты.

Через мгновение один из фоксов закричал: «Вижу!», и на экране возникло изображение правильной шарообразной выемки.

– Здесь что-то было, судя по всему, какая-то небольшая капсула. Но сейчас ничего нет.

– Лео, мы идем вниз, надо рассмотреть, что там такое.

Мгновенно мы оказались внизу, фоксы расступились, и я увидел небольшую, круглую, размером с небольшой воздушный шарик, пустую выемку.

Здесь было над чем задуматься.

– Господи, Лео, оно такое маленькое, и такой колоссальный ущерб принесло миру. Черт, что же это такое было? Я так ничего и не понимаю. – Я обратился к фоксам, – выбирайтесь, ребята, наверх, вы свое дело сделали, теперь мне надо как следует сосредоточиться.

Фоксы один за другим исчезли, а на дне остались мы с Лео.

– Ну что, дружок, попробуем что-то сделать.

– Как ты себе это представляешь, Крис?

– Как? Да пока сам точно не знаю. Попытаюсь что-то «унюхать», недаром ведь во мне сидит ОП. Что-то же должно здесь остаться, какой-то след, запах, не знаю что. Он должен мне подсказать, по крайней мере, я на это очень надеюсь, куда это ушло. Сейчас попытаюсь, а ты пойди и угомони там фоксов, мне нужна тишина, а то они танцуют там, наверху, как слоны. Лео с ворчанием, нехотя подчинился.

Я остался один на дне шахты. Стоял и смотрел на эту круглую пустоту, и что-то мне совсем не хотелось узнавать, что такое это было. «Может быть, это просто был газовый пузырь или естественная пустота такой необычной правильной формы», – пытался я себя сам успокоить, хотя в глубине души понимал, что все напрасно, и вот сейчас я столкнусь с чем-то непонятным и грозным, и потом отступать уже будет некуда. И от этого становилось противно и тоскливо на душе. Но, делать было нечего, я вздохнул и сосредоточился, пытаясь у себя вызвать состояние абсолютной внутренней сосредоточенности.

Пустота, теплота, свет, а потом внезапная вспышка озарения – и все, меня нет здесь, я глубоко, глубоко в прошлом, а может быть, и в будущем – мне непонятно, где и когда я нахожусь. Так глубоко, что в моем понимании нет значений, чтобы выразить эту бездну разделяющего нас времени. Может быть, это начало вселенной, а может быть, конец, но не нашей, а какой-то иной, той, что была до нас, а может быть и что-то еще, я не знаю. То, что меня окружает, нельзя назвать, нельзя выразить, это что-то совершенно чуждое моему разуму, я его не то, что не понимаю, я его даже воспринимаю с трудом. Оно мимолетно, находится здесь и в тысяче других мест, я никак не могу уловить, что это такое, одно существо или множество. Бесспорно только одно – оно разумно, но не так, как мы это понимаем. Чужой разум, холодный, бездушный, от него веет какой-то непонятной издевательской снисходительностью. Он везде и нигде одновременно, все заполнено им, он вне времени. Я даже не понимаю, где я, внутри него или снаружи. Но дела это не меняет.

Время спрессовывается, становится почти осязаемым, кажется, что я могу даже его взять и потрогать руками. А потом что-то происходит, мне непонятное, все исчезает, уходит в темную бездну времени, остается только маленький осколок этого нечто, закутанный в непроницаемую оболочку. Оно там, внутри, непонятное, но живое, погружено в вечную спячку. Теперь я понимаю, что пришло в наш мир, но откуда и что это такое, я по-прежнему не знаю. И почему оно творит все эти ужасы, я тоже не понимаю, мотивация его поступков для меня совершенно непонятна.

Мгновение – и я опять стою на дне шахты. Ничего не изменилось, вверху у мониторов я чувствую нетерпение фоксов, на самом краю свесилась длинная морда Лео. Я ощутил его беспокойство и поспешил его успокоить:

– Все в порядке, дружок, я уже вернулся.

– И что ты узнал?

– Теперь, я примерно знаю, что такое пришло сюда и натворило здесь таких дел, но, Лео, честное слово, от этого нам не будет легче, – И я передал ему все то, что увидел и почувствовал сам.

– Что будем делать? – деловито поинтересовался мой напарник.

Я опешил.

– Лео, да ты хоть понимаешь, с чем мы здесь столкнулись?

– Нет, – последовал невозмутимый ответ, – но ты с этим обязательно разберешься.

Я только хмыкнул. Эх, мне б такая уверенность. А вот уверенности я как раз и не чувствовал. Хотя было приятно, что в меня так верят.

– Я по-прежнему не представляю, что это такое. Знаю только, что ему здесь нет места, и чем скорее мы это найдем и уничтожим, тем будет лучше для всех.

– Что-то похожее на паутину? – поинтересовался Лео.

– Нет, это совсем другое. Как тебе сказать..., – я на мгновение задумался, – если можно представить себе квинтэссенцию зла в абстрактном виде, то вот это оно и есть. С ним невозможно о чем-то договориться, как-то сладить, с ним можно сделать только одно – уничтожить.

– Да-а, – вздохнул Лео, – дела, а получится? И ведь еще надо его найти. Как ты на это?

– Пока сам не знаю. Но найти надо и как можно быстрее. Думаю, что я смогу «это» учуять, что ли, почувствовать, когда оно будет рядом. А вот как это уничтожить…, – я задумался, потом продолжил, – впрочем, есть одна отличная идея. Хочу пригласить в гости одну нашу подружку. Мне почему-то кажется, что она с этим справится.

– Паутину! – Моментально догадался Лео.

– Да, точно.

– Но тогда ведь придется опять отправляться в этот, ее мир.

Я почувствовал его опасения и поспешил их развеять.

– Нет, Лео, не тревожься, я могу позвать ее и отсюда. Но пока для этого еще не пришло время, сначала этого непрошенного гостя надо найти. Направимся теперь в те миры, которые подверглись атаке в последнее время. Там след должен быть свежим, глядишь, я его и «учую». А сейчас пошли, попрощаемся с нашими помощниками, надо их поблагодарить за отличную работу, – и я направился к фоксам.

Надо ли говорить, как лисицы были расстроены таким поворотом дела, как им жутко хотелось отправиться со мной, об этом настойчиво просил меня Норум, но я не мог рисковать этими ребятами. Черт знает, какие фокусы могло еще выкинуть «это» при встрече. Надеюсь, что мои восторженные отзывы об их работе и обещание привлечь их к изучению этого объекта, при условии, что его удастся взять живым, помогли им пережить досаду расставания.

Прямо со спутника мы вернулись опять на базу, к гостеприимному наблюдающему.

Нас там с нетерпением ждали.

– Ну что, – буквально бросился к нам Ван Хорн, когда мы возникли на пороге его кабинета. Его даже не заинтересовала форма нашего внезапного появления, – есть успехи? Вы смогли что-нибудь установить? Что это такое?

Лицо его пошло пятнами волнения. Он забросал нас вопросами, но также быстро взял себя в руки.

– Ох, простите, сир, я не смог справится с нервами, еще раз простите. Прошу вас, – он повел рукой в сторону кресла, – и ради бога, рассказывайте, не томите. Есть ли успехи?

– Ну, если можно так сказать, – осторожно сказал я, усаживаясь в кресло и принимая гостеприимно протянутый бокал с искрящимся вином, – во-первых, мы установили, откуда «это» взялось, но мы по-прежнему не знаем, ни где оно обретается, ни что из себя представляет. – И заметив враз поскучневший взгляд Ван Хорна, я поспешил добавить, – а во-вторых, есть еще несколько положительных моментов! Я, как мне кажется, знаю, как уничтожить «это» и, есть надежда, что мы все-таки найдем эту тварь.

И я поделился с ним своими мыслями.

Ван Хорн немедленно воодушевился:

– Господи, неужели, наконец, мы справимся с этой заразой, – как мне показалось, на глазах наблюдающего появились слезы. Он заметил мой взгляд, – простите, сир, но этой напасти погибли миллиарды разумных существ в сотнях миров. За эти годы мы просто превратились в кучу трусливых, беспомощных идиотов. И это с нашей-то невообразимо сложной техникой и всей доступной нам технологией. Скажите, сир, что же это за напасть такая, что с ней невозможно сладить?

И я «успокоил» наблюдающего:

– Я и сам точно не знаю, что или кто это такое.

– Как же тогда вы собираетесь найти «это»? – в словах Ван Хорна я опять уловил сомнение. Впрочем, он и не пытался скрыть его.

Пришлось объяснять.

– Видите ли, господин Ван Хорн, я, как бы это точнее сказать, уловил и запомнил суть этого существа и если оно окажется поблизости, я моментально это почувствую. Для этого мы с моим другом отправимся в тот район космоса, который вы нам укажите, меня интересуют последние пораженные планеты в вашем секторе.

Наблюдающий вызвал пространственное изображение сектора и показал мне две звездные системы:

– Вот здесь и здесь, в этом районе, внезапно замолчало несколько миров. Они прекратили свои передачи один за другим. Это последние наши сведения, – и он развел руками.

– Что, вот так резко?

– Да нет, сначала несли какую-то ерунду, а потом замолчали навсегда. Посланные туда разведчики, к сожалению, не вернулись. Это явный признак, что там побывало «это», мы с такими симптомами уже не один раз встречались.

– Какая последняя планета, вы говорите?

– А вот она, – и Ван Хорн ткнул пальцем в небольшое тусклое пятнышко возле неяркой звездочки, – там, как вы видите, всего одна планетная система. Большой высокоразвитый технологический мир, – и он вызвал на экран картины этого мира. Они действительно были прекрасны.

Дальше я не захотел смотреть.

– Как называется этот мир?

– Каруна, сир, этот мир назывался Каруна.

НЕ ОСТАВЛЯЮЩИЙ ЖИЗНИ. КАРУНА – ФИНАЛ

Мы с Лео решили сходу не высаживаться на эту планету, а сделать небольшую рекогносцировку, и потому начали медленно приближаться к нему из далекого космоса.

Я по-прежнему не понимал, с чем или с кем мы имеем дело, а потому приходилось быть очень и очень осторожными.

Сначала эта планета появилась перед нами в виде небольшого теннисного мяча мутно желто-зеленого цвета. Мы вынырнули в заданной точке пространства, и я немедленно просканировал окружающее нас пространство – кругом было чисто.

– Ничего нет, Лео, прыгаем дальше?

Тот согласился.

Следующий прыжок увеличил размер планеты до размера небольшого воздушного шара. Цвета ее стали ярче, причем преобладать стал зеленый цвет. Вокруг – по-прежнему ничего.

Я поинтересовался у своего друга:

– Ну, что скажешь, будем прыгать дальше?

Лео некоторое время молчал, потом спросил:

– Ты уверен, что «это» все еще находится там?

– Нет, не уверен. Но и здесь его нет, так? А ближайшие к этой планете миры пока находятся в полном здравии. Значит, дружок, какой вывод напрашивается? – я поднял вверх палец, – правильно, оно или где-то рядом с нами в пространстве, или еще на этой планете. И ты знаешь, – я на мгновение прислушался к чему-то неведомому пока внутри себя, – что-то мне подсказывает, что оно еще там, на Каруне. И надо быть очень осторожными, чтобы оно не почуяло нас.

– Ты думаешь, что оно это может?

– А кто его знает. Я этого не исключаю. Возможности у этой дряни просто гигантские. И честно хочу тебе сказать, Лео, так страшно мне никогда еще не было. А потому я прямо сейчас вызову нашу подругу.

– Какую маленькую или большую? – заинтересовался мой друг.

– Большую, Лео, большую. Более того, я постараюсь попросить ее, чтобы она захватила с собой еще несколько подруг.

– Вот это да! – воодушевился Лео, – тогда мы, наверняка, справимся.

Я покачал головой:

– Не торопись, мой дорогой, не торопись Мы по-прежнему, точно не знаем, с чем имеем дело. И, по-правде говоря, эта неизвестность меня очень страшит. То, что я почуял там, на спутнике, на дне этой шахты, таило такую страшную угрозу, что у меня до сих пор волосы стоят дыбом, – я поежился, – черт, неужели все эти звездные проблемы, которые мы с тобой утрясаем, обязательно должны быть такими жутко сложными и опасными. Знал бы – никогда бы не согласился.

– А тебя никто и не спрашивался, ты что, забыл?

Я невесело рассмеялся:

– Да нет, не забыл. Это я так, поныл немного, чтобы на душе стало легче. Ладно, теперь за дело. Не мешай мне пару минут, я свяжусь с нашей подругой. А ты в это время следи за окружающим пространством, мало ли что.

– Хорошо, Крис, можешь быть спокоен.

И мы молча стали заниматься каждый своим делом.

Я мысленно дотянулся до той странной вселенной, в которой обитали звездные паутины, и попытался найти нашу старую знакомую. Не скажу, чтобы это было очень легко, но и особых затруднений у меня это не вызывало. Честно хочу сознаться, что мои новые, все возрастающие возможности, доставляли мне немало приятных минут. И самое интересное заключалось в том, что у меня возникали все новые и новые способности, зачастую я и сам не знал, как у меня получается то или иное, просто я внутри внезапно осознавал, что и как надо сделать. Иногда меня это пугало, казалось, что мной изнутри что-то управляет, но я гнал эти мысли прочь, тем более всеми своими возможностями сознательно управлял все-таки я.

Вот и теперь я легко установил связь со Звездной Паутиной, передал ей свою просьбу, и буквально в ту же минуту рядом с нами в пространстве возникло призрачное сияние, по контуру которого засверкали яркие разряды. Лео немедленно насторожился, но я его успокоил: «Тихо, это прибывают наши подружки». И из этого призрачного сияния один за другим вылетело двенадцать пылающих сгустков света и, мгновенно развернувшись рядом с нами, превратились в двенадцать прекрасных сверкающих Звездных Паутин. Я помнил, какой ужас и отвращение я испытал, впервые увидев такую паутину на экране, но в этот раз для меня они были прекрасны, и я с восхищением любовался их переливающимся, струящимся светом.

Паутины окружили нас кольцом, и я почувствовал их уважительное внимание к своей персоне. Это было приятно. Без труда обнаружив в этом хороводе свою старую знакомую, я передал ей свою просьбу. В ту же секунду кольцо вокруг нас распалось, и паутины стремительно метнулись к плывущему внизу зеленоватому шару планеты. Скорость их передвижения в пространстве просто поражала.

– Лео, ты посмотри, как они перемещаются в нашем пространстве, – в восхищении произнес я, – интересно, какой же принцип они используют.

– Я помню, как еще совсем недавно ты с ужасом смотрел на такое же перемещение, – отозвался Лео.

– Так то когда было. Мы ведь быстро со всем разобрались, не так ли?

– А ты не боишься, что им так у нас понравится, что они решат сюда перебраться?

– Нет, Лео, опять твои страхи, – рассмеялся я, – пусть тебя эта мысль не тревожит. У нас – свой родной мир, а у них – свой, и каждый хорошо себя чувствует дома. Но посмотри, что они делают.

В это время паутины, достигнув планеты, рассредоточились вокруг нее и стали распускать свои гигантские конуса. Призрачные нити их, сверкая огнем, стремились с разных точек пространства к планете, охватывая Каруну со всех сторон в надежный кокон.

– Вот, наверное, Ван Хорн ломает сейчас голову, что здесь такое творится, ты как думаешь?

– Ты думаешь, что он сейчас за нами наблюдает? – поинтересовался Лео.

– Конечно, – фыркнул я, – сюда, к этой планете, сейчас приковано внимание абсолютно всех в этом секторе. Можешь быть уверен, что все, абсолютно все наблюдают за нами. Вон там, – я махнул рукой по направлению к центру сектора, – рядом с тем небольшим скоплением похожим на ската висит небольшой флот кораблей этак с полста и внимательно наблюдает за всеми нашими действиями. Да еще и ретранслирует картинку на все миры сектора. Так что мы с тобой будем здесь очень знаменитыми, если конечно, справимся с этой тварью. Н-да, надеюсь, что справимся, – я перевел взгляд вниз, на Каруну.

Паутины уже закончили свою работу и замерли в двенадцати точках пространства вокруг маленького зеленоватого шарика. Их нити, сверкая, охватили всю планету и почти поглотили ее сияние.

– Вот зрелище! – в восхищении пробормотал я, – где такое еще увидишь. Эх, все это было бы так красиво, если бы не было так страшно. Ладно, они готовы, теперь наша с тобой очередь. Давай будем потихонечку трогать.

На душе было муторно. Почувствовав мою тревогу, на груди зашевелился Хеос. Как всегда от его заботы на душе стало немного легче. Я его успокоил, и он опять в сладкой дреме свернулся у меня на груди.

– Вперед, Лео, вперед. Двинулись. Сначала к паутинам, а потом от них – к Каруне. Только потом очень не спеша и очень, очень осторожно.

И мы двинулись.

Мгновенно оказавшись рядом со Звездными Паутинами, мы только здесь смогли по-настоящему ощутить их поистине гигантскую мощь. Рядом с нами вниз, к планете, низвергались целые ниагары мощнейшей энергии. И пока эта энергия была довольно ласковая, но я видел, какой яростной она может быть. Это поражало и внушало уважение к этим удивительным существам.

Немного затормозив рядом с паутинами, убедившись, что все в порядке, и ничто не сможет просочиться через их кордон, мы потихоньку начали спуск вниз.

Мы словно оказались в сверкающем ливне. Вокруг нас струились и вспыхивали огненные нити паутин. И под этим звездным дождем мы опускались. Медленно, очень медленно, все время внимательно прислушиваясь и оглядываясь в окружающем нас пространстве. И с каждой минутой я все больше и больше убеждался, что «это» находится внизу, на планете, и «оно» уже знает о нашем приближении и готовится к встрече. И вместе с тем я точно знал, что вырваться в открытый космос оно уже не сможет – энергетический барьер паутин ему не преодолеть! От этого стало немного легче на душе, все-таки эта тварь не выйдет больше в космос, в случае чего паутины просто испепелят планету. Но…, такое решение проблемы, понятно, меня совсем не устраивало. Оно принималось мной как самый последний вариант из безвыходной ситуации. Я не мог не попробовать сначала все имеющиеся средства для спасения этого несчастного мира, итак уже столько миров в этом секторе оказалось загубленными. Может быть, здесь, на Каруне, еще не поздно вмешаться. Во всяком случае, в этом стоило убедиться, и я, как последний дурак, совал свою шею в эту петлю. Но я не мог поступить иначе, просто не мог! Сжечь целый мир на глазах всего сектора? Нет, на это я пойти не мог. А с другой стороны, меня сжигало любопытство, что же это за существо там такое.

Интересно, скольких кроликов сгубило любопытство?

Под нами, все увеличиваясь, проплывала планета. И чем ниже мы опускались, тем больше мне она нравилась. Большие зеленые пространства суши перемежались обширными водными поверхностями. По наклону оси планеты я понял, что резкой смены года на ней нет, мягкий умеренный климат, похожий на нашу теплую раннюю осень должен был сменяться приятным летом – не планета, а рай. По мере того, как мы опускались, все больше подробностей на ней можно было рассмотреть. На ночной стороне россыпями огоньков мигали большие города, на дневной – ровными квадратиками выделялись поля, ровные дороги рассекали их во всех направлениях. Все ближе и ближе земля, вот уже можно рассмотреть отдельные строения, какой-то транспорт полз по дороге.

Мы опустились в пустынном поле поздним вечером.

Над головой, затмевая мерцание звезд, сплошной стеной небесного дождя сверкали нити паутин.

Испросив разрешения, улетел в свободные небеса Хеос.

Я вздохнул:

– Ну вот, Лео, мы и прибыли, с чем тебя и поздравляю.

– Не с чем, – буркнул тот.

– Да это я так, – рассмеялся я, – так просто говорится. До ближайшего города по моим расчетам пару часов пути. Ты как предпочитаешь, идти или сразу перенестись?

– Да никак, – опять проворчал мой напарник, – я предпочитаю вернуться обратно. И чего это тебе вздумалось опускаться сюда, не пойму. Ведь если этот мир поражен, а это, я подозреваю, так и есть, то зачем было сюда соваться, все равно уже ничего нельзя сделать. Надо уходить отсюда пока не поздно, вернуться к паутинам и приказать им сжечь эту планету вместе с этой тварью.

– Нет Лео, так нельзя. Может быть, еще не все потеряно для этого мира, посмотрим. И, в конце концов, я хочу узнать, что «это» такое.

– Зачем тебе так рисковать? – не унимался Лео. – Какая разница, что это? Все равно его надо уничтожать. А если оно уничтожит тебя?

– Подавится, – несколько самоуверенно ответил я, – не так легко нас с тобой уничтожить. А если честно, я надеюсь разобраться, что же это такое. Вспомни, сколько миллиардов покалеченных существ осталось на других планетах. Я хочу узнать, можно ли их как-то спасти, вылечить.

– Ты не сможешь этого сделать, – встревожился Лео, – не надо, это очень опасно.

– Посмотрим. Если я увижу, что ничего из моей затеи не получится, то обещаю тебе, мы поступим так, как говоришь ты.

– Лишь бы не было поздно, – с горечью ответил мой напарник.

Я потрепал его по мохнатой голове:

– Ну, не ворчи, не ворчи, старик. Все будет хорошо, я тебе обещаю. Давай потихоньку будем двигаться к городу, посмотрим, что там и как. А там уже будем думать.

Все это время я ощущал пристальное внимание к своей персоне.

Что-то или кто-то издалека настойчиво пытался выяснить кто мы такие. Но не так просто это ему было сделать – нас с Лео покрывала невидимая, но, тем не менее, самая совершенная в этом мире броня. И эта дрянь была в ярости от своего бессилия, я это чувствовал.

Первые осторожные признаки прощупывания я ощутил уже на подходе к планете. Со временем они стали все более настойчивыми и мощными, но у этого существа ничего пока не получалось. Все его попытки достать нас разлетались как стекло при контакте с нашей защитой. С другой стороны и я также ничего не мог о нем выяснить, мои попытки выяснить, что «оно» такое, мне тоже удачи не принесли. Я по-прежнему не знал, что это такое. И такое положение дел раздражало меня и заставляло держаться настороже.

Нулевой результат меня никак не устраивал.

– Ну, так что, давай потихоньку двигать к городу, вблизи которого находится чужак? Его местоположение на планете я могу определить с точностью до нескольких десятков километров. И держи, пожалуйста, ушки на макушке. «Это» все время пытается достать нас.

– Я это чувствую, – проворчал Лео.

– И что? – живо поинтересовался я. – Ты что-нибудь учуял? Можешь мне хоть что-то сказать о нем?

Лео задумался на мгновение:

– Ничего конкретного, только общее ощущение.

Я поинтересовался:

– И какое же оно, твое ощущение, можешь передать??

В ответ – непередаваемое словами ощущение чего-то жуткого, злого, стремительно опасного и бесконечно чуждого. Вот это картинка!

– Что будем делать, напарник? – спросил я. – Как я понимаю, задачи у нас, в общем-то, две: первая – найти «это» на планете, а вторая – выманить его с планеты в космос под удар паутин. Вот так все просто. – Я хмыкнул, – начинать, как ты понимаешь, надо с первой задачи. Только вот как это сделать, не ясно? Засечь я его точно не могу, хотя все время пытаюсь это сделать. Может, ты чего подскажешь?

– Я тоже не могу. Может быть, обратимся за помощью к Мастерам?

– Ни за что! – возмутился я, – Расписаться в собственной беспомощности? За кого ты нас держишь, Лео? Нет, дорогой мой, мы справимся с тобой сами. Надо только подумать, как следует. Черт, а времени на раздумья как раз и нет. И знаешь что, – я на мгновение прислушался к своим чувствам, – я могу тебе сказать в утешение, что «это» нас тоже опасается и тоже пока не ищет встречи с нами. Ну и хорошо, это сейчас нам на руку, мы пока осмотримся, что здесь и как, а уже потом будем действовать, может быть, до чего-нибудь и додумаемся, пошли быстрее в город, а то уже совсем стемнело.

Город был странным, естественно, в моем понимании. Он состоял из огромного количества больших и малых куполов серо-стального цвета. И жили там тоже довольно странные существа, похожие на наших медведей-коала, только под два метра ростом и с довольно таки страшного вида выступающими вперед клыками.

– Лео, ты уверен, что это миролюбивые существа? – поинтересовался я, поеживаясь – а то по их виду этого не скажешь. Не хотелось бы мне зря сердить такого мишку.

Лео немедленно невозмутимо отозвался:

– Эти существа разумны. Раса эта древняя, а значит должна быть миролюбивой.

– Ты уверен, что так бывает всегда?

Лео фыркнул.

– Крис, ты что забыл, как сам интересовался у Лидинга этой планетой?

– Да нет, не забыл. Но вот что-то у меня вид их вызывает опасение. А если их всех уже поразила эта болезнь, что тогда?

В это время от ближайшей к нам группы мишек отделился один и немного вперевалочку, но достаточно шустро направился к нам.

– Черт, кажется, сейчас мы все узнаем сами…

Приблизившись к нам, медведь остановился и, приложив лапу к груди, спросил что-то лающим голосом. После первых же произнесенных им звуков мы с Лео уже свободно могли понимать, о чем говорит нам этот житель планеты.

– Чужеземцы, вы прибыли, чтобы помочь нам?

Завидная проницательность при первой встрече. Но нет, я ошибся. При более внимательном взгляде на это существо стало ясно, что оно находится на последней стадии отчаяния.

Медведь подошел вплотную ко мне и осторожно дотронулся до моей руки:

– Чужеземцы, я умоляю помочь нам, – обернувшись к молчаливо замершей невдалеке группе, он махнул рукой, – моя дочь заболела. – Он покачал головой, – и мы ничего не можем сделать.

Его уморительные глазки-пуговки умоляюще смотрели на меня. Это было бы даже забавно, но не в этой ситуации.

– Пошли, Лео, посмотрим, что там такое. Очень надеюсь, что «это» еще здесь не побывало.

Вслед за медведем мы направились к стоящей невдалеке группе. Уже по дороге мы заметили, что она заметно выросла, за это короткое время к ней присоединились еще несколько особей. Все они окружали кого-то лежащего в середине на земле. При нашем приближении группа раздвинулась, и мы вошли внутрь. Я увидел лежащую на земле молодую медведицу. Ее била крупная дрожь, взгляд больших круглых глаз был устремлен в никуда, и она все время порывалась встать, что-то непонятно при этом бормоча. Один взгляд на нее сразу мне подсказал, что ее поразило именно «это». Но остальные в окружающей ее компании были живы и здоровы. Это меня удивило и подало некоторую надежду.

Я обратился к тому жителю, который подошел к нам:

– Боюсь, что я не смогу тебя обрадовать. Ее поразило нечто враждебное всему разумному, что пребывает сейчас на вашей планете. Мы не знаем, что или кто это такое, но оно уже уничтожило не один мир. Пока нет никаких способов излечения от этого. Но мы как раз и прибыли на вашу планету, чтобы найти и уничтожить «это». Видишь, – я махнул рукой в ночное небо над нами, расцвеченное сверкающими нитями паутин, – мы приготовились к борьбе, хотя будет это и нелегко. Этот чужак находится на вашей планете недавно, и я думаю, что он еще не успел нанести ей непоправимый вред. Я надеюсь, что вы поможете нам. Скажи, где недавно побывала твоя дочь? Где она смогла встретиться с чужим?

Медведь медленно покачал головой.

– Моя дочь – большая непоседа, она любит путешествовать по разным местам, и мне трудно сказать, где она побывала недавно, – он опять покачал головой, – но еще недавно она была совсем здорова.