Текст книги "Через горизонт"
Автор книги: Сергей Дмитриенко
Жанр:
Космическая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)
И с этого дня почти все наши путешествия с Лео обычно стали заканчиваться на Лизарде. Эта прекрасная планета так меня очаровала своей удивительной красотой, что почти стала моим домом. Конечно, не забывал я и Землю, но очень быстро мне там надоедало, я начинал задыхаться, и мы с Лео быстренько сматывались на безлюдный прекрасный Лизард, где «отходили душой». Красота и удивительное очарование этой планеты были просто потрясающие. Повидал я уже немало миров, попадались среди них и более изысканные, но эта таила для меня неповторимое очарование. Просто чудо, что мы нашли ее в необъятном космосе. Мне казалось, что к этому приложил руки еще кто-то, но Лео всячески отрицал это. Но я все равно остался при своем мнении и надеялся когда-нибудь докопаться до правды. Ну, да это, в конце – концов не так уж и важно. Важным было то, что у нас был Лизард, на котором мы с Лео соорудили на берегу небольшого озера славный домик и обставили его по своему вкусу. Я помню, сколько пота я пролил, складывая в гостиной большой камин – это был мой первый опыт в таком деле – зато как я был горд, когда в нем впервые весело заплясал огонь. В редкие ненастные дни мы часами просиживали рядом с шумящим пламенем на пушистом ковре, который я притащил из дома, ведя длинные неторопливые беседы, глядя на притягательный огонь и наслаждаясь запахом смолистых поленьев и живительным теплом.
В один из таких вечеров, положив длинную морду на лапы и пристально вглядываясь в огонь, Лео сказал:
– Какая простая вещь – огонь, есть в мире гораздо более удивительные и чудесные вещи, а вот глаз оторвать от него невозможно, что-то притягивает в нем, не отпускает взгляд, завораживает. Мне кажется, что он обладает лечебным воздействием.
– Ну, ты и скажешь, первый раз слышу, чтобы кто-нибудь говорил об огне как о лекарстве. Хотя должен сказать, что в твоих словах есть смысл. Мне кажется, что его успокаивающее воздействие человек впитал с древних времен, когда огонь защищал его, оберегал род, помогал готовить пищу.
– Это ты говоришь о своих соплеменниках. А я? Как насчет меня? Я ведь происхожу из совершенно другого мира, у нас никогда не было и нет огня, а он завораживающее действует и на меня.
– Может, ты забыл, и в глубокой-глубокой древности огонь был и у вашей расы? Вы так далеко ушли вперед в своем развитии, что могли просто позабыть об этом. А кстати, Лео, я никогда не интересовался откуда ты, расскажи мне о своем мире, я почти ничего о тебе не знаю, хотя мы уже давно вместе.
– Мой мир находится далеко-далеко, за пределами твоей галактики, Крис. Ты ведь теперь знаешь, как редка разумная жизнь во вселенной: две – от силы три планеты на миллиард, да еще и разделены они чудовищными расстояниями. Что это, если не настоящее одиночество? А мой мир – это маленький мирок на окраине моей родной Галактики. Если посмотреть в сильнейший телескоп с твоей планеты в направлении созвездия, которое вы называете Волосы Вероники, то можно будет увидеть его как маленькое туманное пятнышко одной из тысяч галактик. И где-то там есть маленький тусклый мир возле старой умирающей звезды. Эволюция нашей расы иная, мы полевые формы жизни и обитаем не столько на самой планете, сколько над ее поверхностью, этакие колышущиеся сгустки энергии.
– Лео, но ведь ты сейчас со мной и вполне осязаем и даже когда ты меняешь свою форму, то все равно реально находишься рядом.
– Да это так, ты прав, но таким меня сделали, вернее меня подвергли преобразованиям и наделили новыми возможностями для того, чтобы было удобнее сопровождать тебя.
– Что, только специально для меня? – Я был поражен.
– Ну, я не совсем точно выразил свою мысль, для той цели, которую мы оба должны осуществить, вернее – осуществить должен ты, а я тебе в этом помогать.
– Что за цель?
– Мне это, честное слово, также пока неизвестно, как и тебе.
Я возмутился, уже в который раз:
– Что за манера такая, хватают тебя, как какую-то пешку, без всякого твоего согласия и желания, что-то меняют, причем неизвестно самим точно что и как, ничего не договаривают до конца, вечно какие-то недомолвки, мне это здорово надоело, а тебе?
– Мне нет, я думаю, что когда придет время, нам все расскажут, а что касается бесцеремонности их действий, то я думаю, что это оправдано: что значит судьба одного разумного существа, когда решаются судьбы многих миллиардов.
– Ты в этом уверен, ты действительно думаешь, что это так?
– Да, я в этом уверен, этика поведения чрезвычайно высоко котируется у разумных, и раз с тобой и со мной так поступили, то это оправдано. И, кстати, вспомни Кору.
Я отмахнулся:
– Что там Кора, просто неожиданная удачная мысль.
– Конечно, удачная, раз она спасла от гибели целый мир и еще уберегла от помешательства целую кучу народа с других планет. Как тебе такое доказательство, тебя устраивает? И еще, вспомни, что тебе говорил Флейтист. Я думаю, что надо немного подождать и все тебе скоро станет ясно.
Я вздохнул, немного успокоенный:
– Эх, мне бы твое терпение. Мне все время кажется, что о нас забыли.
– Не думаю, просто дают время осмотреться и привыкнуть.
Мы опять надолго замолчали, глядя на потухающий огонь. Я встал, подбросил поленьев, вверх взметнулся рой искр, пламя стало меньше, угасло, потом быстро опять разгорелось. Лео повернул ко мне свою узкую морду, и я видел, как огоньки пламени разгораются в его глазах.
Я подумал: «А хорошо бы сюда еще удобное кресло и бокал старого красного вина».
Лео улыбнулся мне в мыслях:
– А кто тебе мешает, перенеси себе все, что хочешь.
– Я так и сделаю, но немного позже.
Мы опять замолчали, медленные обрывки мыслей перетекали сами по себе в голове, было хорошо и уютно, не хотелось ничего делать и даже думать о чем-нибудь важном. Я думал о Паоле, Земле, родителях, моем странном превращении, о звездных путях-дорогах, новых друзьях и врагах, о том, что ждет меня в будущем. Ни о чем и обо всем понемногу. Потом «наколдовал» себе прекрасного старого бургундского в хрустальном бокале и, глядя на танцующее пламя и переливающиеся темные краски ароматного вина, окончательно погрузился в грезы.
Неожиданно из полудремы меня вырвала неизвестно откуда пришедшая мысль, и почти мгновенно отозвался Лео:
– Крис, а ты знаешь, нас должно быть трое?
От неожиданности я поперхнулся вином, закашлялся и ошарашено уставился на Лео:
– Так, опять чьи-то штучки, интересно вот, только чьи? Откуда это взялось и почему ты так в этом уверен, а?
– Не кипятись, я сам об этом только что узнал.
«А вот это уже интересно. Оказывается у него тоже есть прямая связь с Наставниками, это надо запомнить, а вообще, чему тут удивляться, ведь он их проводник, вернее не их, а их идей. Все правильно, так и должно быть. Интересно только, почему сообщили об этом так поздно, стоит ли что-то за этим или они не придают этому никакого значения».
– И что же сообщают тебе наши дражайшие учителя, кто будет нашим третьим другом? Надеюсь, что это будет прекрасная дама, а не новое экзотическое существо, – немного ядовито поинтересовался я. – Я никак не мог преодолеть внутреннее сопротивление. – По-моему, мы со всем хорошо справлялись и вдвоем, зачем нам третий? У нас на Земле часто говорят, что третий – лишний.
– А я думаю, что он лишним в нашей компании не будет. Наставники так решили, а ты сам знаешь, что они не ошибаются.
– Ошибаются, ошибаются, еще как ошибаются. – Проворчал я. – Все ошибаются, непогрешимых нет, причем хочу тебе заметить, что у одних ошибки маленькие, незаметные, касающиеся их самих, а у других ...
– Нет, – упрямо перебил меня Лео, – они не ошибаются.
– Ну хорошо, хорошо, – примирительно сказал я, – не будем спорить. Где он, наш третий друг и кто он?
– Я не знаю, кто он, мне об этом, как, впрочем, и тебе, ничего не сообщили, но сказали куда мы с тобой должны прибыть.
– И куда же? – Чисто машинально спросил я, хотя уже и сам прекрасно знал куда.
"Черт, никак не избавлюсь от своей дурацкой привычки все переспрашивать".
– На планету, которая называется Ратмира.
У меня в мозгу быстренько появилась звезда с этой планетой со всеми координатами и характеристиками (никак не могу еще к этому привыкнуть).
– Ничего планетка, название-то какое красивое, а сама – настоящий сухарь: пустыни, песок, постоянно дующие с огромной скоростью ветра, температурка соответствующая, воды почти нет, скудная растительность, наверняка масса пауков, змей всяких или каких-нибудь похожих на них тварей, а я их жутко боюсь и, кстати, разумных форм на ней никогда не было и нет.
Да, любят наши Наставники экзотику и действуют соответствующе. И, вот ведь обида какая, взяли бы и сами показались.
– Не ворчи, Крис. Ты не прав.
Я вздохнул:
– Ладно, ладно, надеюсь, что отправляться нам надо не прямо сейчас – жалко прерывать такой прекрасный вечер.
– Нет, не сейчас.
– Тогда отправляемся завтра.
На этом мы и поставили точку, но вечер был безнадежно испорчен: мысли о том, кто такой этот наш новый приятель и почему нам его навязывают, не покидали меня. Мы еще немного посидели у огня, я допил вино, уже совершенно не чувствуя его вкуса, огонь догорел и теперь притушено тлел рубиновыми углями, распространяя вокруг благодатное тепло. Потом направились спать.
Утром после освежающего купания в озере, когда я в отместку пару раз притопил Лео, не очень любившего процедуру купания, но самоотверженно меня всегда сопровождающего, я почувствовал себя намного лучше. Хорошее настроение вернулось, и мы, посвежевшие и отдохнувшие, отправились в путь.
Путь был неблизким, десятков шестьдесят с хвостиком световых лет, но занял он у нас как всегда одно мгновение – «одна нога здесь, а другая уже там». Очень нравился мне такой способ путешествия среди звезд. Нет, было в моем превращении много хорошего, даром я ворчал. И возможность независимого мгновенного перемещения в пространстве едва ли не самая лучшая моя способность. Правда, как мне постоянно твердили, я продолжал меняться и совершенствоваться, благодаря ОП. Приобретал все новые и новые возможности и свойства, но я их пока не ощущал. Да и, если говорить честно, мне и старых возможностей хватало.
И вот мы стоим на совершенно пустынном каменистом плато планеты Ратмира, под жарким, почти белым, яростным солнцем. Кругом, куда не кинь взгляд, выжженный белый, раскаленный песок, рассыпающиеся такие же раскаленные камни и скудные белые кустики какой-то травы. И ветер, играющий песком и клубками этой травы, которая, повинуясь его воле, поднимается в воздух, на мгновенье зависает над песком, а потом опять отправляется в бесконечное странствие по пустыням планеты.
Да, премиленькое местечко, Каракумы какие-то или, скажем, Гоби. Нет, скорее, еще что похлеще.
Я подхватил пролетавший мимо клубок спутанных веток, каких-то сухих трав и с криком тут же бросил обратно – на ладони появилась и мгновенно затянулась ранка.
«Ах ты, нехороший какой, кусаешься».
– Ну что будем делать, лохматый? Не жарко тебе в своей шубе, может, изменишь свою форму и подберешь что-нибудь более подходящее?
– Да нет. В этом нет необходимости, – флегматично ответил Лео. – Я могу регулировать температуру так, как мне надо, но если ты хочешь...
– Нет, это я чисто рефлекторно предложил, извини.
– Ну, тогда я останусь по-прежнему таким, какой есть.
– Никак не пойму твоей такой приверженности к форме собаки, ну да ладно, что будем делать дальше? Путешествовать по пустыне и звать во все горло не зная кого? Сейчас как вылезет из норы многометровый песчаный червь или огромный мохнатый разумный паук и скажет: «Ребята, а вот и я!» Читал я что-то такое в наших книгах.
Лео пренебрежительно фыркнул:
– Это сказки. Думаю, что он отыщет нас сам, наверняка Наставники сообщили ему о нашем прибытии и думаю, что выглядеть он будет не так экзотически, как ты его описал.
– Слушай, Лео, ты так в них уверен , а сам хоть раз видел их всех, какие они? Ведь пока перед нами предстал только один из них – Флейтист. А сколько их всего?
– Нет, всех не видел, но я в них совершенно уверен, они никогда ничего не делают наполовину и никогда не ошибаются. – Потом после небольшой заминки Лео продолжил. – Ну, почти никогда.
– Ага, – злорадно сказал я, – что-то все таки было, так?
Лео промолчал, а я очень хотел развить дальше эту тему, но наш разговор неожиданно прервался.
Из-за ближайшей пустынной дюны змейкой скользнула к нам полоска туманного воздуха, такая неожиданно прохладная и невозможно свежая в этом жарком месте, пролетела мимо меня, закружилась вокруг нас с Лео, покусывая мое лицо мелкими уколами поднявшегося песка и топорща шерсть на спине и боках Лео. Холодный воздух стремительной струйкой промчался по моей спине, заставив поежиться, а потом голубоватая полоса туманного воздуха вольготно расположилась у меня на плечах, и в голове раздался шепчущий голос:
– Сир Олфин, я Хеос – ветер пустыни. Я твой спутник.
Я был поражен уже в который раз: никогда не мог себе представить своим спутником обыкновенный ветер и мало того, ветер этот был разумным. Хотя, с другой стороны, чему удивляться, ведь Лео тоже не совсем обычный спутник.
Все, на что я был способен в этот момент, так это спросить мнение Лео:
– Лео, а ты говорил сказки? Да мои самые смелые фантазии не идут ни в какое сравнение с действительностью. И как тебе нравится наш новый товарищ?
Лео дипломатично промолчал, предоставив всю инициативу мне. А мне было безумно интересно, что это за существо такое бестелесное, наверно, опять какая-то полевая форма. И почему именно его Наставники выбрали нам в спутники. Они, как мне уже хорошо известно, ничего не делали просто так.
«Хорошо, сейчас поглядим, что или вернее, кто ты такой». И я мысленно обратился к нашему новому спутнику:
– Но у меня уже сесть спутник, Хеос. – И я показал рукой на сидящего рядом Лео. – Это самый надежный спутник, какого себе только можно пожелать, да и сам я тоже кое-чего стою.
– Я знаю, сир Олфин, но долг мой сопровождать тебя, да и не знаешь ты с кем имеешь дело, смотри.
Голубоватая полоска воздуха стремительно стекла с моих плеч и исчезла за ближайшей песчаной дюной. Через секунду там что-то стало посвистывать, а потом вокруг завыл, застонал весь воздух, небо потемнело, черные облака быстро заволокли все вокруг, и недалеко от нас страшным цветком расцвел могучий торнадо. Я почувствовал в его грозном грациозном движении непередаваемую словами мощь. Яростную, жуткую, неодолимую мощь и скорость. Он все рос и рос, и через считанные мгновения ровный гул перешел в страшный рёв, от которого разрывались перепонки. Неудержимая стихия подняла в воздух тысячи тонн песка, как перышком играла огромными кусками скалы. Гигантская темная воронка за считанные мгновенья, казалось, достигла края атмосферы, но продолжала расти и расти, и предела этому не было.
«Да, демонстрация возможностей впечатляющая», – подумал я, глядя на вычищенное за одно мгновение плато, на котором не осталось ни одной песчинки. Сколько видел глаз – перед нами протиралась голая ровная каменистая, блестящая, отполированная, почти как зеркало, поверхность, а рядом возвышалась необъятных размеров ревущая черная труба, в которую превратился Хеос,
– Хорошо, хорошо, я понял, угомонись.
Мгновенно грозный многокилометровый торнадо разрушился, тонны песка осели где-то там, далеко, у самого горизонта. А через секунду к нам скользнула небольшая голубоватая змейка воздуха и, как ни в чем не бывало, забралась опять ко мне на плечи.
– Впечатляет, очень впечатляет. Я был не прав, извини.
Хеос ограничился только импульсом любви и расположения и, как кошка, потерся о мою шею. Стало щекотно и в тоже время приятно от такого выражения преданности. Потом он немного повозился и затих, неощутимой голубоватой, полупризрачной лентой расположившись у меня на плечах.
Похоже, что наш новый друг не отличался многословием.
ДЕЛА ЗЕМНЫЕА пока вернулись мы на Землю, но уже втроем.
Везде все тоже: те же улицы, те же зеленые скверы, да вот только теперь даже в безветренную погоду прикасается то и дело к моим щекам ласковый язычок ветра.
Хеос, немногословный, ласковый и беззаботный, словно щенок. Но я видел, каким могучим и грозным он может быть.
Дежурный визит к родителям, потом на фирму, привычная круговерть работы. Как оказалось, я, как всегда, успел в самый важный и необходимый момент. Мой заместитель, месье Зброевский, просто таки завопил от радости и затопал ногами, когда меня увидел и тут же утопил в делах, заботах и бумагах. Голова просто шла кругом.
Едва-едва удалось выбрать время для звонка Паоле. И снова, как обычно, на все мои уговоры переехать, самый необходимый и дорогой мне человек отвечает отказом.
Что делать?
– Лео, что мне делать?
– Что делать? Бороться.
– Вот спасибо, посоветовал, называется.
– А ты чего хотел, утешений?
– Я думал, ты мне друг, а ты… – протянул я.
– Конечно друг, и ты это прекрасно знаешь. Но свои проблемы ты должен решать сам, не маленький.
– Ладно-ладно, я вот у Хеоса спрошу. Хеос, дружище…
Но в ответ мне только ласковое поглаживание щек и щекотание по спине. Пришлось опять обращаться к Лео.
– Лео, я ведь серьезно у тебя спрашиваю, что делать. Ты что думаешь, я там, – я указываю рукой в потолок, – спокойно могу действовать, когда у меня здесь такая проблема. Подскажи что-нибудь, ведь есть же выход.
– Хорошо, я тогда тебе скажу просто – едем и забираем ее.
– Так она ведь не согласилась опять.
– А ты ее больше не спрашивай.
А что, мысль и в самом деле неплохая. И чем дольше я думал над этим, тем все более привлекательным казалось мне такое кардинальное решение проблемы. Хотя были и некоторые сомнения, с которыми я тут же поспешил поделиться с Лео:
– А ты представляешь, сколько слез будет… и потом, эта вся ее родня, дядюшки, тетушки, шуму будет. И дом же, опять, этот…
– Да ничего этого не будет, я уверен. Все ее родственники желают ей только добра и прекрасно понимают, что тянуть так бесконечно нельзя.
– А ты это откуда знаешь? —Я подозрительно посмотрел, на лежащего рядом с моим столом Лео. – Ну, признавайся, в умах у них шарил?
Тот, похоже, слегка смутился, а потом принялся возмущаться:
– Да это и так видно невооруженным глазом.
– Да-а, – ядовито осведомился я. – А я вот, представь себе, не вижу. Как подумаю, какая она будет на меня обиженная… – И я замолчал, представляя в самом кошмарном свете последствия такого своего поступка.
– А что ты теряешь, ты только попробуй. Не получится, так отвезешь ее обратно, хоть в гостях у тебя побудет. С родителями поговори, пусть помогут. Как навалимся не нее все вместе, никуда она не денется.
– Хорошо, – вздохнул я. – Согласен. Поедем вечером к старикам, поговорим, а там, глядишь, назавтра и билеты закажем.
Мне стало казаться, что эта идея из-за своего сумасшествия должна была сработать. Главное – привезти Паолу, а там – хоть трава не расти.
Родители меня поддержали, как, я впрочем, и думал. Отец даже подсказал мне, как все это устроить получше. Оказывается наш ближайший сосед, какой-то там родовитый то ли граф, то ли барон, неожиданно получил где-то далеко, на другом конце земли, огромное наследство и теперь продавал фамильные земли. Вместе с постройками, небольшим винодельческим заводиком, виноградниками, лугами, озером и, самое главное, огромными лесными угодьями. Мне бы раньше и в голову не пришла такая мысль, да и денег никогда таких больших у нас не водилось, но здесь все удивительно совпало: и мое "неожиданное" богатство, и эта неожиданная продажа. И мимо воли мне в голову стали закрадываться мысли, а не приложил ли здесь свою лапу мой мохнатый друг.
– Лео, а тебе не кажется подозрительным такое вот совпадение? – немедленно поинтересовался я у своего друга.
И сейчас же услышал ошеломляюще спокойный ответ:
– А здесь нет никакого совпадения, все продумано и выполняется. Кажется, у вас есть слова: "Сочтено, взвешено, измерено". Этот как раз тот случай. – И после едва уловимой паузы добавил. – Пора бы тебе уже избавиться от иллюзий. Не должно быть на твоем пути никаких случайностей.
Я аж задохнулся:
– Но почему это все происходит помимо меня, почему я не в курсе.
– А зачем тебе вникать в такие мелочи, у тебя ведь есть более важные дела.
Вот и поспорь с этим. Пришлось смириться, да и я, если говорить откровенно, совершенно ни о чем не жалел, даже был рад и с головой погрузился в эту авантюру.
Все формальности с приобретением заняли минимальное количество времени – как-никак, а я являлся владельцем фирмы как раз по таким операциям, и месье Зброевский мигом все оформил для своего босса. Я даже и не видел этого графа, о чем, естественно, не жалел.
Позже, уже летя в самолете, я пошел еще дальше в своих "преступных" замыслах и намерениях. Позвонил по телефону своему незаменимому заместителю и попросил его связаться с одной такелажной фирмой в Америке, которая специализировалась на купле-продаже и переносе в любое место земного шара замков и всяких там дворцов. Думаю, что мое предложение о переносе во Францию небольшого дома, слегка их удивило, но деньги не пахнут, а это, как известно, всегда решающий аргумент. И без всяких долгих разговоров контракт был подписан еще до моего прилета в Штаты. А потом неожиданно мне в голову пришла еще одна, как мне показалось, великолепная мысль, и я плотно сел на телефон.
Оказавшись в аэропорту с возникшем из ниоткуда Лео, мы не стали тратить время на обыкновенные переезды, а моментально оказались недалеко от нужного нам места, на пустынной дороге, ведущей прямо к дому Паолы.
Дома не было никого, и только кот Паолы, взявшийся невесть откуда, встречал нас на крыльце. Сама хозяйка, не предупрежденная мною о приезде, была в это время на работе.
Ну, и очень хорошо, устроим небольшой сюрприз.
Я быстренько, без проблем смотался известным мне способом в один из лучших ресторанов Нью-Йорка и принес оттуда шикарный обед. Пока я занимался сервировкой стола и созданием соответствующего антуража: расставлял серебряные приборы, цветы, свечи, Лео мирно дремал на крыльце рядом с котом, потом и я присоединился к ним в ожидании Паолы.
Из сладостных грез меня вырвал знакомый шум автомобиля, поворачивающего на проселочную дорогу, ведущую к дому. Мы все втроем быстренько зашли внутрь и затаились каждый на своем месте: я во главе великолепно сервированного стола, Лео принял почти царственную позу на ковре возле разожженного камина, а кот по своему обыкновению забрался на спинку одного из кресел. И вот раздался долгожданный звук поворачиваемого в замке ключа и …
Нельзя передать словами ту радость, которую испытали мы оба от этой неожиданной и вместе с тем такой долгожданной встречи. Досталась своя доля поцелуев и Лео, и не скажу, чтобы он в этот раз был недоволен. А когда, наконец, буря радости утихла, мы пригласили даму за стол, и первое, что она увидела, сняв крышку со своего прибора, были два билета на завтрашний рейс в Париж.
– Крис, что это такое?
Я сделал невинную рожу:
– Как что, билеты.
– Я сама вижу что билеты. Но зачем и куда эти билеты?
– А ты посмотри сама. – Предложил я.
Паола развернула один из билетов:
– Париж… Что это ты еще придумал, я не могу сейчас лететь, работа и еще…
Но я не дал ей договорить:
– Вот еще, я летел за тысячу миль к любимой девушке, преодолел массу препятствий и, можно сказать, на блюдечке преподнес свой любимой шикарный подарок – неделю отдыха в Париже, а здесь меня встречает такой прием. Ничего не хочу слушать, уж на неделю ты как-нибудь сможешь освободиться, хочешь, я сам поговорю со Стеллой?
– Нет, нет, не надо, я сама, – как бы в прострации проговорила Паола. Потом быстро опомнилась и с уже все возрастающей твердостью заговорила. – Нет, Крис, извини, я бы очень хотела, но сейчас это совершенно невозможно, совершенно…
Пришлось покинуть свое место за столом и прибегнуть к более весомым аргументам. Через пол часа ее решимость пошатнулась, а еще через час уже сама Паола искала телефон, чтобы позвонить Стелле.
Лео мне заявил, что я хитрец и пользуюсь нечестными приемами. На что я ему ответил, что ради достижения благородной цели все средства хороши и предложил стать перед зеркалом и полюбоваться на самого себя. А сам подумал: "Знала бы сейчас Паола, что за сюрпризы ее еще ожидают".
Но как бы то ни было, а с работой все утряслось, и Паола принялась звонить своим многочисленным родственникам, предупреждая их о своем отъезде.
Что это был за вечер? Подробностей не помню, только какие-то отдельные фрагменты. Все смешалось в суматохе сборов, звонков, общей неразберихи. То приходилось искать какие-то вещи, то на ходу выслушивать новости, то отвечать на многочисленные телефонные звонки. За всем этим пролетел вечер, ночь промчалась еще быстрее.
Пришел я в себя только в аэропорту Нью-Йорка, куда мы с пересадкой в Чикаго, наконец, добрались. Я тупо смотрел на говорящего мне что-то важное представителя авиакомпании "Дельта" и никак не мог понять, что же он от меня хочет.
– Крис, очнись, – дернула меня за рукав Паола. – Надо отвести Лео к багажному отделению.
– Это еще зачем? – не понял сначала я.
– Как это? – Удивилась Паола. – А как вы летели сюда, ведь собак положено перевозить в багажном отделении в клетках.
Черт, чуть было не попали впросак.
– А, ну конечно, конечно, не беспокойся, я сейчас этим займусь, а ты пока пойди закажи нам кофе, времени до посадки еще предостаточно.
И пока Паола заказывала кофе, мы с Лео быстренько смотались в туалет, где, благо на этот момент никого не было, там он принял свою полевую форму и попросту стал невидимым. Хорошо еще, что Хеос куда-то запропастился, за всей этой суматохой я совсем забыл про него. И только я об этом подумал, как тут же ощутил знакомое ласковое прикосновение к своим щекам, и неслышный голос зашептал мне "Я здесь, я всегда с тобой".
Весело, теперь у меня стало сразу два невидимых спутника, осталось только самому для компании сделаться невидимым. А что, это мысль, надо будет как-то попробовать.
Но как бы то ни было, а мы с Паолой благополучно погрузились в свой рейс и я, едва сев в удобное кресло, от всех этих забот и волнений просто-напросто бессовестно уснул. А когда проснулся, то день уже угасал, и мы мчались прямо на заходящее оранжевое солнце. Рядом уютно дремала Паола, за окном пламенел закат, а в салоне было тихо, дремали уставшие за день пассажиры, да слышался только басовитый гул мощных двигателей. Я осторожно, стараясь не разбудить неловким движением Паолу, придвинулся к окну и глянул вниз. Мы как раз пролетали над каким-то небольшим европейским городом, и внизу раскинулось целое море огоньков, потом город быстро исчез, и все затопил мрак. Я опять откинулся на кресле.
Интересно все как-то получается в моей судьбе: плавная размеренная жизнь внезапно сделала стремительный поворот и теперь с головокружительной скоростью неслась вперед, в неведомое. И мне самому пока непонятно было, что из всего этого получится. Но одно я знал совершенно точно, к старой жизни возврата нет.
В вечернем аэропорту нас встречали мои родители. Под радостные восклицания и суматоху встречи я быстренько «сходил за багажом» и вернулся уже с "освобожденным" Лео. Мы погрузились в машину. Мама с Паолой разместились сзади, между ними втиснулся Лео, а я сел рядом с отцом, и мы под непрекращающиеся разговоры, охи и ахи поехали домой к моим старикам.
Дома, едва разгрузившись, мы попали за праздничный стол. И здесь, за разговорами, шутками и тостами, среди своих самых близких, я неожиданно почувствовал себя действительно счастливым. Чувство было мимолетным, налетело и так же внезапно исчезло, но во мне осталась какая-то успокоенность и уверенность в том, что все задуманное мною получится хорошо. Потом мы с отцом и Лео стояли на балконе и наблюдали, как наши дамы неторопливо прогуливались в саду среди кустов роз. Пахло одуряющее и хорошо, и очень красиво было поздним вечером в саду. Среди маленьких разноцветных фонариков порхали вечерние бабочки, в кустах стрекотали цикады.
– Не хочешь ли им составить компанию? – поинтересовался я у Лео.
Но он на этот раз предпочел остаться с нами.
Вечер выдался суетливым, как и все предыдущие дни, но наполненный светом и радостью. А утром, когда еще все спали, одолжив у соседей пару лошадей, я повез Паолу кататься.
Утро выдалось чудесным. Мы ехали лесом стремя в стремя, рядом бежал Лео. Паола смеялась и восторгалась всем на свете. Я что-то невпопад отвечал, все время намечая наш маршрут, стараясь незаметно вывести ее к озеру. И когда я уже подумал, что с непривычки заблудился, впереди показался долгожданный просвет. Я пришпорил наших лошадей, и мы галопом вынеслись на прогалину. И вот здесь Паола ахнула.
Места у нас вообще красивые, но это место было особенно прекрасным. В это раннее утреннее время озеро, обступивший его лес и виднеющиеся невдалеке на невысоком холме остроконечные черепичные крыши построек выглядели просто сказочно.
– Крис, как красиво!
– Тебе нравится?
– Еще бы, вот это красота!
– Красивей, чем у вас, в Висконсине? – невинно поинтересовался я.
Паола моментально насторожилась:
– А при чем здесь Висконсин?
– Да так, просто спросил. Смотри, вон там, на дереве сидит фазан, видишь?..
А когда мы вспугнули семью грациозных пятнистых оленей, восторгу Паолы не стало предела.
Очень заинтересовали ее и виднеющиеся невдалеке постройки, но я постарался перевести разговор на другое, отделавшись фразой о том, что там живет наш сосед, с которым лично я не знаком, какой-то то ли граф, то ли баронет. Наверняка, хороший человек, раз дает нам возможность вот так путешествовать по его владениям. Но не так-то просто было сбить Паолу с интересующей ее темы.
– А ты не знаешь, какого века эти постройки?
А вот это было уже опасно. Зная ее непреодолимую тягу ко всему древнему (все-таки специалист по древним и первобытным культурам), я уже в душе пожалел, что раньше времени затеял эту прогулку. Надо было быстренько уводить ее с этой опасной темы.
– Дорогая, это современные постройки, ничего интересного в них нет, и давай уже вернемся, я забыл, что у меня сегодня на утро назначена одна важная встреча. Я просто обязан там быть, а эту прогулку в ближайшее время мы с тобой обязательно продолжим, я тебе обещаю.
Немного подувшись, Паола согласилась, а мое обещание сводить ее посмотреть новую экспозицию древних манускриптов в Лувре вернуло ей хорошее настроение.
Дома, наскоро позавтракав и оставив Паолу на попечение домашних, мы с Лео помчались в Париж, где меня уже ждал, пританцовывал от нетерпения, мой заместитель.
Все уже оказалось готовым или почти готовым. Такелажная фирма уложилась со своим заданием даже раньше, за что получила от меня хорошие премиальные, а я – негодующее фырканье от месье Зброевского. Остались только незначительные мелочи, которые должны были доделать к завтрашнему дню.
