Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

ВСТРЕЧА

Вот мы и дома. Господи, как же хорошо бывает вернуться. Я, наверное, начинаю повторяться, но это действительно так. Каждый раз, когда я попадаю после своих вояжей домой, я испытываю одно и то же – какое-то опустошение и жгучее, неодолимое желание побыстрее оказаться дома. Голова моя в этот момент «пуста», там только одна мысль – домой, быстрее домой… Я в эти минуты просто не способен ни о чем другом думать или даже думать вообще. И обычно в такие моменты я запросто совершаю ошибки. Хорошо, что у меня есть Лео, он бдительно следит, чтобы мы не попали впросак со своими объяснениями. А мне, если честно, вся эта брехня очень надоела. Я понимаю, что так надо, что от этого некуда деться, но как же это надоело!

Мой подарок Паоле очень понравился, а значит, доволен был и я. Недаром мы с Лео все-таки завернули на Самуйгу, и подарок хороший нашли, и пива попили, и с халгарианиным разобрались.

Нет, чтобы мне Лео там не говорил, а за Халгар, я уверен, стоило побороться. Вот и Лидинг так считает. Эта раса стоит того, уж мы ей найдем достойное применение, а хулиганить и склочничать отучим. Одна маленькая генетическая операция – и их главный недостаток будет незаметно уничтожен, это легко можно сделать, мы уже обсудили подробности с Лидингом, в этом ничего сложного не оказалось. Я так и думал. После этого наступит более длительный период умелого незаметного перевоспитания, а потом им найдется работа.

Я был очень доволен, совершенно мимоходом, решилась и эта незначительная проблема. Правда, незначительная она для меня (даже странно, что кто-либо раньше не обратил на это внимание), а вот для халгариан она очень важна – они смогут выйти в космос, и я уверен, в один прекрасный день займут там подобающее место.

Дома я себя чувствовал великолепно, да и как может быть по-другому. Дом есть дом! Самое надежное место в мире, место, где тебя ждут и куда ты обязательно возвращаешься. Какие бы крутые и кривые дорогие не уводили бы тебя прочь от родного порога, ты всегда будешь находить к нему тропинку. Она никогда не зарастет, никогда не исчезнет.

И я засыпал сном младенца, прижавшись к теплому боку Паолы. Спал спокойным глубоким сном счастливого семейного человека.

Кроме одного раза!

Как всегда, заснув поздно вечером после наполненного разнообразными событиями дня, я моментально провалился куда-то. Сначала мне, как обычно, снилась всякая ерунда, а потом началось нечто странное. Меня подхватил какой-то поток, ласково покачал, а потом какая-то сила меня круто завернула, сжала со всех сторон и куда-то со страшной скоростью понесла в кромешную тьму. А когда я понял, что это был уже не сон, а нечто иное и попытался вырваться, было уже слишком поздно, ничего из моей попытки не получилось – что-то крепко держало меня мертвой хваткой. Поняв, что дело нешуточное, что я нахожусь в плену мощной силы, я напрягся изо всех своих сил, но и из этой попытки ничего не получилось. Хеос, почувствовав мое состояние, пытался мне как-то помочь, но и он был пойман в плен вместе со мной. Где-то краем сознания я чувствовал, как рядом со мной пытается вырваться из такого же плена Лео. Нас упорно несло с огромной, непередаваемой скоростью куда-то. Но куда? Этого я был не в состоянии определить даже приблизительно. Сила, опутавшая меня по рукам и ногам, была, явно, непреодолима. Все мои способности, дарованные мне ОП, не позволили мне ни на йоту изменить ситуацию, я был беспомощный, как младенец.

Страха я не испытывал, а только ярость от того, что кто-то пытается навязать мне свою волю. Я попытался связаться с Лидингом, но и из этого ничего не получилось – канал связи был заблокирован. Тогда я попытался связаться с Лео и, хотя и необыкновенным трудом, все-таки пробился к нему.

– Лео, ты что-нибудь понимаешь? Кто нас захватил и куда тащит?

Издалека, словно с другого конца галактики, донеслось:

– Крис… я тоже… ничего не понимаю… Попробуй ты… что-нибудь…

– Лео, – отчаянно позвал я, – я пытаюсь, все время пытаюсь, но ничего не могу сделать. То, что нас захватило, намного сильнее меня.

– Попробуй… узнай, что… за силы нас…, их природу…, подскажет что-то…

«Ха, дельная мысль! Мой напарник никогда не теряет головы, надо попробовать!»

Я попытался, насколько это было возможным в такой обстановке, спокойно проанализировать свое состояние. Сначала я попытался определить для себя, угрожает ли чем-либо нам такая ситуация, что это такое, плен или же нас просто стараются куда-то доставить против нашей воли. Немного упокоившись и разобравшись со своими ощущениями, я понял, что угрозы в действиях силы нет. Да, нас с Лео куда-то перемещали, да, против нашей воли, а вернее, не спросив на то нашего разрешения, но перемещение это происходило без ощущения всякой угрозы для нас, так сказать, в каком-то рутинном рабочем, что ли, порядке – нас спокойно, уверенно куда-то перемещали. Мне показалось, что я начал догадываться, куда, а главное, кто нас перемещает. С этим я моментально поделился с Лео:

– Старик, расслабься, мне кажется, я знаю, кто и куда нас переносит.

– И кто же это? – глухо издалека донеслись до меня мысли Лео.

– А ты подумай, дружок, кто бы это смог вот так, как со слепыми котятами, с нами так поступить? Ведь мы с тобой, явно, не слабаки какие-нибудь, чтобы нас вот так спокойно взять и лишить возможности действовать. Я не хвастаюсь, но мне кажется, что таких существ, способных противостоять нам не так много. Что ты на это скажешь?

– Ты думаешь, что это…, – донеслось ко мне изумление Лео.

– Да, Лео, да, ты угадал. Нас с тобой таким необычным образом всего-навсего приглашают в гости. И не знаю, как ты, а вот я давно стремился к этой встрече.

– Неужели это главный из Мастеров, Тот…

– Да. Я думаю, что мы с тобой «идем» на прием к Тому Кто Принимает Решения. Вот так-то, дружок!

– А если ты ошибаешься, Крис, – опять забеспокоился Лео, – если это совсем не так. И тот, кто ждет нас на том конце, совсем не Мастер, а кто-то чужой?

Я задумался, еще раз хорошенько проанализировал свои ощущения, мгновенно снова все взвесил и обдумал и остался при своем мнении. Более того, уверенность моя после такого анализа еще более возросла.

– Нет, Лео, никто чужой нас в плен не взял, это я тебе говорю совершенно точно. Здесь просто-напросто нет такой силы, которая смогла бы так спокойно с нами справиться. Пожалуй, сейчас даже самому господину Флейтисту пришлось бы с нами попотеть и на ту, помнишь, нашу первую с ним встречу, без нашего желания он бы нас доставить не сумел. Не забывай, что со мной сделал и продолжает делать ОП, а еще тренировки и всякое прочее. Нет, – твердо повторил я, – нас приглашает в гости Сам!

– Ну, ладно, если ты так говоришь, – успокоено сказал Лео. И тут же опять поинтересовался. – А что тебе говорит по этому поводу Лидинг, ты его спрашивал?

– Нет, связь с ним заблокирована. Вот тебе еще один довод в пользу моей догадки. Как мне кажется, никто кроме Главного Мастера не в состоянии заблокировать мой информационный канал, а вернее, даже не мой, у меня с этим все в порядке, а канал со стороны Лидинга.

– Почему ты так уверен? – не унимался Лео.

– А вот подумай сам. Никто, я повторяю, никто, даже Флейтист, не может заблокировать мою связь с Информаторием, это было бы не в его силах. Не знаю, откуда я это знаю, но уверен, связь эту прервать невозможно. А здесь видишь, что произошло.

– Но ведь это ничего не объясняет.

– Нет, объясняет. Я знаю, нет таких сил, или, – я поправился, – почти нет таких сил в природе, я их еще не встречал, которые могли оборвать мою связь с Лидингом. Как бы тебе это сказать, – я задумался, потом продолжил, – это понимаешь на подсознательном уровне, для меня эта связь – теперь такой же естественный процесс, как для любого существа – движение, дыхание. Никто ведь не задумывается, как он ходит, как дышит, это все естественно. Вот такое же ощущение вызывает у меня контакт с Лидингом. Для меня это сейчас так же естественно как и общение с тобой или Хеосом. И прервать такую связь, я считаю, невозможно, Лео, невозможно. И вот это случилось! Кто же еще такое мог сделать, ты как думаешь?

Лео, на секунду замолчал, потом опять возник:

– Ну, мало ли кто, – неуверенно протянул он.

– Мало, Лео, мало, таких в этой вселенной, кроме Главного Мастера, я думаю, вообще нет!

– Ты меня успокоил, – с облегчением ответил Лео. – И что же будет дальше?

– А что? Да ничего особенного, мы с тобой теперь спокойно будем ждать, что произойдет дальше.

А между тем, движение наше стало уже не таким стремительным. Оно замедлилось, и через пару секунд мы без всякого движения повисли в кромешной тьме. Хеос, до этого нервно струившийся вокруг моего тела, успокоено затих где-то в районе шеи.

– Все, Лео, приехали, конечная станция.

– Ты думаешь?

– Прибыли, Лео, прибыли, я тебе говорю точно. Мы на месте. Нас сюда доставили прямо как на блюдечке с голубой каемочкой.

– Почему же здесь никого нет? – продолжал любопытствовать мой напарник.

– Погоди немного, я думаю, что скоро мы все узнаем, а пока предлагаю немного осмотреться.

Вдвоем мы принялись дружно исследовать то, что нас окружало.

Темнота кругом стояла абсолютная. Куда ни кинь взгляд – везде нас окружало одно и то же – угольная кромешная тьма, ни звезды, ни лучика света, только одна темнота. На космос совсем непохоже. Но я голову готов был дать на отсечение, что мы находимся в космосе, в далеком, неизвестном, но все-таки в реальном космическом пространстве. Правда, само это пространство было каким-то необычным, но это уже, так сказать, второй вопрос. А дальше я понял, что мы находимся внутри огромной, практически бесконечной сферы, внешние стенки которой, как абсолютные зеркала, отсекали любое влияние извне.

Мы находились внутри огромного зеркального шара, этакой гигантской, космической величины, елочной игрушки.

Пространство внутри сферы было странным образом изменено. Его свойства были ни на что не похожи, никогда прежде во всех своих путешествиях, даже там, в мире паутин, я не встречал ничего подобного. Все характеристики постоянно плыли, мгновенно, неуловимо менялись в кошмарных диапазонах. Ничего статичного, постоянного. Метрика пространства тоже постоянно изменялась.

– Господи, ну и компот! – не удержался я. – Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно. Лео, чтобы создать такую искусственную среду, надо быть… даже не знаю кем, – я на мгновение задумался, а потом ко мне пришла еще одна мысль, с которой я поспешил познакомить моего верного спутника, – …если только это не заключенная в статичную оболочку естественная среда обитания этого существа. Мне такое кажется более вероятным. – Потом я обратился в черное пространство, – Все, Мастер, снимаю шляпу.

И ответ последовал незамедлительно:

– Браво, сир Олфин, браво! Ты совершенно прав, это естественная среда моего обитания. И как ты теперь понимаешь, я – существо иной Вселенной. И вполне естественно, что я воссоздал привычные мне, удобные условия обитания, хотя это мне и необязательно.

Все это время я лихорадочно пытался определить местоположение моего собеседника. И конечно, ничего из моих попыток не получалось. Все мои чувства упорно твердили мне, что мы здесь одни. Одни – хоть ты тресни, никого более, только я и мой Лео.

А голос между тем продолжал:

– Я тот, кого здесь называют Главным Мастером или Тот Кто Принимает решения. Но как ты уже правильно догадался, нас здесь двое и нельзя сказать, кто из нас старший, просто у нас с, как ты его называешь, Господином Флейтистом, разные функции. Он – вечно движущая, перемещающаяся часть, а я – постоянно находящийся в одном месте центр. Но это ни о чем не говорит, можешь считать, что нам обоим нравится именно такой способ существования.

– Понятно, – только и смог сказать я.

– Ты уже давно стремился со мной познакомиться, вот я и подумал, что ты будешь не против такого перемещения тебя и твоего спутника сюда. Не очень, правда, комфортный путь, но иначе сюда, в эту точку вселенной, попасть просто невозможно. И если такой способ и средства доставки вам не по душе, то я приношу вам свои извинения. Другого способа не существует. Кстати, наша встреча с тобой, сир Олфин, откладывалась еще и по той простой причине, что переместиться сюда можно было лишь обладая определенным набором качеств, которых у тебя пока еще не было. А с другой стороны, если быть до конца честным, было интересно наблюдать за твоими действиями, смотреть, как ты думаешь, как принимаешь решения, насколько правильно. Рационально, взвешенно или, если хочешь, мудро. Мы должны были убедиться, что ты – именно то существо, которое нам нужно, что Оптимизирующий Процессор сработает на сто процентов так, как надо.

– Ну и что, убедились, – хмуро поинтересовался я.

– Не сердись, сир Олфин, ты ведь теперь и сам все прекрасно понимаешь, или я не прав?

– Прав, – пришлось согласиться мне. – Но вот скажи, что же все таки из себя представляет сам ОП?

Почему-то последовавший ответ не очень удивил меня.

– Ты знаешь, мы просто разобрались в его функциях и применили его. Мы его не создавали, до сих пор нам до конца неизвестна ни история его создания, ни цель, для которой он был создан. Надо ли тебе говорить, что мы не знаем и кто его создал. Больше того, мы не знаем и как такой объект ВООБЩЕ можно создать! Очень удачно он оказался у нас, хотя, как ты сам понимаешь, слово это сюда не походит и наводит на всякие странные раздумья.

– Вы тоже не верите в такие случайности? – живо поинтересовался я.

– Ну почему же, часто случай играет большую роль.

– Но не в этот раз, да?

– Ты прав, не в этом случае. И нас это насторожило.

– Хотя и не остановило.

– Не остановило. Нельзя было упустить такую возможность. Ты должен понять нас.

И тогда я задал вопрос, естественно вытекающий из всей предыдущей беседы:

– Вы считаете, что есть некто, кто направляет и вас? – Нужно ли говорить, что мысль эта с одной стороны мне принесла облегчение, а с другой насторожила.

– Вселенная бесконечна, форм жизни в ней невообразимое количество, поэтому кто его знает, мы не исключаем и такой вариант. Но в любом случае получилось удачно.

– Кроме самого первого раза.

Со мной согласились.

– Да, это была катастрофа. Для нас так и осталось непонятным, почему ОП так на него подействовал.

Я почувствовал, что ему не легко признать этот факт.

– Кто он был? – спросил я после паузы.

– Такой же, как ты.

– Тоже с Земли?

– Да.

Мы некоторое время молчали, потом он продолжил:

– И прими наши извинения за такую бесцеремонность с тобой, но выхода у нас тогда не было, надеюсь, ты это понимаешь? Еще раз извини!

– Да, сейчас я все понимаю, а тогда, в самом начале, я был возмущен страшно.

Мне было просто и свободно беседовать с этим существом. Он признавал во мне равного, спокойно и с достоинством общался со мной, хотя и понимал, какая пропасть нас разделяет. Кто я и кто Он! Какой там ОП! Тот дал мне необходимые, пускай удивительные, свойства, но никогда все они не смогут уравнять те миллионы миллионов лет, которые нас разделяли.

Я все это время не оставлял попыток идентифицировать Мастера, но увы, все они давали один и тот же результат, а именно – нулевой. Это меня немного злило, раздражало, но приходилось с этим мириться. Пока. Но про себя я решил, что рано или позже все равно постараюсь увидеть это загадочное существо.

– Ты еще что-то хочешь спросить? – поинтересовался он.

– Да. Мы еще встретимся?

– Конечно. Теперь ты можешь попасть сюда в любой момент, когда только захочешь. Правда, способ доставки будет точно такой же, извини, но по-другому сюда не попадешь. А теперь тебе пора возвращаться. Я рад был встречи с тобой, сир Олфин, и с тобой, верный Лео, и с тобой Хеос. – И уже издалека донеслось, – Отличные у тебя друзья, Крис…

Нас опять подхватило, закрутило и понесло…

Проснулся я утром рядом с Паолой как ни в чем не бывало. Словно и не было нашего ночного путешествия, а так, просто странный сон.

– Лео, ты помнишь, где мы с тобой были? – решил я на всякий случай убедиться в реальности происходивших с нами событий.

– Конечно, – удивился тот, – а ты что, ничего не помнишь?

– Да нет, конечно, помню, – я почесал затылок, – только как-то все это нереально, тебе не кажется.

– Нет, Крис, все это реально, правда, транспорт был какой-то странный.

Рядом просыпаясь, зашевелилась Паола, открыла глаза, протянула ко мне руки:

– Ой, Крис, а мне такой сон снился странный!

– Какой это такой странный-престранный сон? – поинтересовался я, целуя ее в заспанные глаза. – Кто это такой посмел напугать мою девочку?

Отбившись от меня, смеясь, Паола продолжала:

– А такой, словно ты куда-то далеко-далеко уехал, и Лео с тобой, а я здесь осталась одна. И кругом – так темно, ну ничего не видно, ни одного огонька вокруг. И ты, так далеко-далеко, словно на другом конце мира. Странный сон, правда?

«Да, ничего не скажешь, сердце любящей женщины видит через все преграды».

– А ты и испугалась? – продолжал я тормошить ее, хотя у самого кошки скребли на душе.

– И совсем нет, ни капельки! Ты ведь никогда не оставишь меня? – доверчивые глаза смотрели мне прямо в душу.

– Конечно, нет, дорогая, и как тебе такое только могло в голову прийти! Ладно, вставай, соня ты такая, пора готовить нам с Лео завтрак, твои мужчины проголодались.

Как всегда, это подействовало.

– Ну и нечего здесь пускать голодные слюни, а ну, вы, бегом оба на прогулку.

Пришлось подчиниться. Впрочем, мы сделали это с большим удовольствием – и я, и Лео любили такие утренние прогулки к озеру. А про Хеоса и говорить нечего – этот разбойник мигом куда-то исчезал. Где он бродил, не знал никто, но стоило его позвать, как он мгновенно оказывался рядом, всякий раз окутывая меня облаком любви и нежности. Такой себе славный, ласковый ветерок. Да-а, видел я, и не однажды, что он вытворял!

Пробегая по берегу озера и распугивая ошалелых лягушек, я обратился к Лео:

– Послушай, старина, тебе не кажется странным такое внезапное приглашение в гости, не таится ли за этим еще что-то?

Лео, деловито трусивший рядом, ответил:

– А почему это должно казаться странным? Ты ведь сам так стремился к этой встречи, и теперь вдруг задаешь такой вопрос.

– Так в этом то все и дело. Когда стремился – не пускали, а здесь – прямо на блюдечке, «на тебе». Мне это кажется странным. – И забывшись, я перелетел через небольшой, метров в пятнадцать, заливчик. Лео моментально меня выругал. – Ну, не ворчи, не ворчи, я просто забылся, больше не буду. – И я опять продолжил, – не последует ли за этим каких-то новых каверзных проверок, заданий.

– А тебе что, от этого плохо? – рассудительно спросил Лео, – ты и так этим все время занимаешься, одним заданием больше, одним меньше, какая разница. Нет, мне кажется, что ему было интересно самому с тобой познакомиться. И потом он сам тебе сказал, что раньше ты бы к нему не попал.

– Да, это верно, – согласился я, – только теперь я понимаю, как можно попасть к нему.

– А я так и не понял, как мы там оказались.

– Это не страшно, – я рассмеялся, – ты ведь теперь неотъемлемая часть меня, мы с тобой везде вместе. Куда нитка, туда и иголка. Так что все нормально. Давай лучше возвращаться, что-то я проголодался, а ты?

Впрочем, не успел я еще договорить, а вернее додумать эту фразу, как Лео уже несся огромными прыжками далеко впереди меня. Мне стало смешно: «Вот ведь как интересно, в общем-то, не собака, а так любит пожрать! Или это форма определяет содержание? Ну, ладно, надо и мне догонять, а то, пожалуй, можно и опоздать».

НЕ ОСТАВЛЯЮЩИЙ ЖИЗНИ. ПОСТАНОВКА ЗАДАЧИ

Я как всегда валялся в обед на диване в гордом одиночестве и строил разнообразные и ужасно умные планы. Паола трудилась над очередной древней бумажкой в музее. Лео же, задрав все четыре лапы вверх, бессовестно дрых рядом. И как так можно спать, непонятно. И это инопланетное высокоразумное существо!

Никаких определенных планов у меня не было, так, какие-то отдельные мысли «по поводу». Очень уж много всякого разных дел я начал, но так и не довел до конца. А поскольку человек я по своему складу ума дисциплинированный, то незавершенность некоторых моих начинаний раздражала меня. Я был в этом не очень виноват, мне с моими наставниками не удавалось особенно расслабляться, но все-таки это не было оправданием, можно было выкроить время и для других, важных с моей точки зрения, дел.

Я начал было создавать музей внеземных культур, приволок на одну безлюдную планету огромные бронзовые врата, еще пару-тройку других экспонатов, свалил это все в кучу и решил, что в ближайшее время займусь этим вплотную. Но руки так и не дошли. И мне кажется, что в ближайшее время так и не дойдут. «Надо бы Лидингу об этом рассказать или кому-нибудь из фоксов поручить. Пусть создадут какую-нибудь комиссию или что там еще и наведут в этом деле порядок. Идея-то хорошая».

Или надо бы отправиться на Марс и раскопать то, что мы тогда там с Лео обнаружили. Интересно, что там под песком хранится? А еще надо бы научиться водить космические корабли, вон как лихо это получается у других пилотов. А я чем хуже других – ничем, а главное – мне самому это очень интересно.

И тут меня уж совсем занесло.

А хорошо было бы и к леди Керам в гости нагрянуть, Лидинг говорит, что там все пошло именно так, как мы им и рекомендовали. Да-а, красивая планета, и какая красивая императрица, что уж там говорить! И здесь я вспомнил, как она смотрела на меня при расставании. Страх, удивление, восхищение в ее прекрасных глазах быстро сменились привычной холодной маской властной императрицы, но я успел в них многое заметить. Эх, перенестись бы туда…

А может, на Самуйгу махнуть, пивка попить …

И тут я понял, что нет никакого смысла торопиться, я все успею сделать, времени у меня – бездна. Я все успею, я все смогу.

Так я лежал и строил радужные планы, а тем временем злодейка судьба в лице моих дражайших наставников готовила мне коварный удар.

Не успел я как следует понаслаждаться своим бездельем, как последовал «звонок».

– Крис, – раздался в голове у меня голос Лидинга, – собирайся. За тобой послали транспортную систему, она будет ждать тебя на обратной стороне вашего спутника.

– Господи, что такого опять случилось? – поинтересовался я, поднимаясь и потягиваясь. – Что за спешка? Какой пожар надо тушить в этот раз? Лео, – я осторожно пихнул разоспавшегося приятеля ногой, – просыпайся, лежебока. Нас ждут великие дела.

В ответ – недовольное ворчание, на которое я, впрочем, не обратил никакого внимания, так как знал, что как бы Лео крепко не спал, он все прекрасно слышит и видит.

– К нам через посредников обратился наблюдающий двадцать восьмым звездным сектором высокочтимый Ван Хорн, – продолжал Лидинг, – у них там проблема. Сами они ее решить не могут, просят помощи.

Я мысленно прикинул, где находится этот сектор и присвистнул: «Ого, немаленький, совсем немаленький кусочек космоса – самый огромный сектор в галактики M85».

– И что же это за проблема?

– Да в том то и дело, что они сами не могут определить, кто или что воздействует на ситуацию в их секторе, но то, что такое прямое воздействие происходит – это они установили точно.

Я удивился, обычно такой четкий и конкретный Лидинг дает такое туманное, совершенно непонятное определение.

– А может быть, это им все кажется. И что это, черт побери, за определение такое «прямое воздействие», ты мне поточнее объяснить не можешь?

– Не могу, потому что и сам не знаю, просто точно передаю тебе слова наблюдающего.

Я был несколько раздражен.

– А у него уточнит ты бы ничего больше не мог? Может быть, нет никакой необходимости в нашем вмешательстве.

– Крис, ты, наверное, еще не проснулся. Пойми, не будет наблюдающий сектором по пустякам обращаться к нам с просьбой. То, что там происходит, наверняка, выходит за рамки его возможностей, хотя, честно говоря, очень тяжело представить границу его возможностей как наблюдающего за сектором.

Да, это все было правдой, и правда эта впечатляла.

– Хорошо, я ведь не против, только хотел прояснить ситуацию, – и я тут же опять задал новый вопрос. – А что по этому поводу говорят наши отцы-командиры?

И тут же получил щелчок по носу:

– Крис, они даже не в курсе происходящего. С сегодняшнего дня ты все задания выполняешь сам, без всякой подстраховки с их стороны. Ну, естественно, Лео и Хеос с тобой. Все остальные действия – на твое усмотрение.

Вот так то! Мы, оказывается, выросли из коротких штанишек. С одной стороны, это, конечно, хорошо, а с другой… Хотя нет, и с другой тоже хорошо, пора действовать без оглядки на старших и рассчитывать только на свои силы, хотя… Хотя, если подумать, то когда это я надеялся на кого-то еще. Я да Лео, да Хеос, мы втроем всегда действовали самостоятельно. Я и не знал тогда, что кто-то все время меня подстраховывает. Так что по сути ничего не изменилось.

– Хорошо, Лидинг, я все понял, сейчас быстренько устроим все дела и отбываем.

Я позвонил на свою фирму, предупредил, что несколько дней меня не будет. Там это известие восприняли совершенно спокойно, как я и ожидал. Моя команда во главе с мосье Зброевски давно привыкла отлично действовать самостоятельно, даже когда патрона, то есть меня, нет рядом. Теперь предстояло самое трудное – найти Паолу и убедить ее, что мне до зарезу нужно на несколько дней по делам уехать. Честно говоря, это тоже было сделать нетрудно, но в этот момент я был противен сам себе, когда на ее вопрос о причине такой спешки нес всякую ерунду о деловых срывающихся контрактах. Но вот уже все позади, и мы втроем отбываем на Луну, где на обратной стороне нас должен был ждать Транспортник.

Знакомая золотая стрела спокойно и величественно плыла на высокой орбите, ожидая нас над темной, мрачной стороной нашего спутника. Миг – и ее золотистое сияние поглотило нас, еще миг – и мы беззвучно исчезли внутри нее, еще один миг – и мы опять возникли, но уже за миллионы световых лет от нашего родного солнышка.

Перед нами был незнакомый космос, но мне он уже не казался таким враждебно бездонным, как сначала. Звезды – они везде звезды, а дорогу домой мы теперь всегда знали.

Впереди и справа в поле зрения вплыла огромная конструкция, издалека похожая на ощетинившегося ежа, столько на ней было всяких надстроек и разнообразных систем связи.

– А вот и резиденция самого наблюдающего, как его там, Ван Хорна? Странно, но его имя так похоже на земное. Может быть, это еще один землянин, каким-то чудом занесенный сюда, ты как думаешь, Лео? – Предположил я, лениво разглядывая в это время, медленно плывущее к нам чудовище. На его борту маленькими светлыми точками горели тысячи огоньков, то и дело вспыхивали огни маневровых двигателей десятков взлетающих и садящихся, небольших по сравнению с этой громадиной, разнообразных летательных аппаратов. – Впрочем, не думаю, что это так. Давай пока подлетим поближе, но так, чтобы нас пока не обнаружили, я хочу это хозяйство рассмотреть получше.

Доля мгновения, и мы преодолели половину разделяющего нас пространства. Теперь я мог во всех подробностях рассмотреть эту громадину.

– Ого, Лео, а эта посудина будет побольше даже, чем та научная база, на которой мы с тобой побывали тогда, помнишь? Это целый космический город. Сколько же здесь народу?

Народу действительно было много, если судить по интенсивности движения вокруг этого космического острова. Каждую секунду какое-то судно покидало его, отправляясь по своим делам дальше в глубокий космос, а какое-то немедленно занимало его место, и еще десятки таких же плыли рядом, дожидаясь места швартовки. В этом движении угадывалось что-то неестественно лихорадочное. И происходило еще что-то, пока мне не понятное, но вызывающее необъяснимую тревогу. Что-то здесь было, явно, не так.

– Да, видно не все в порядке в датском королевстве, – протянул я,– видишь, как они все здесь суетятся, вряд ли такое здесь происходит всегда.

– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Лео.

– А вот сам понаблюдай за этой картиной.

Мы некоторое время наблюдали за всем происходящим. И чем далее, тем меньше мне нравилось то, что я видел.

– Лео, ты ничего необычного в этой картине не замечаешь? – спросил я своего напарника.

– Нет, а что здесь странного?

– А вот обрати внимание, – я махнул рукой в нужном направлении, – как странно ведут себя некоторые садящиеся и стартующие корабли.

Лео посмотрел в указанную мной сторону, некоторое время присматривался, потом покачал головой:

– Нет, Крис, ничего необычного не вижу. Просто это не очень опытный пилот неудачно сманеврировал при заходе на посадку, вот и все.

– Да? Ты так думаешь? А вот посмотри еще раз на эту же картину повнимательней, – и я спроецировал ему только что происшедшее событие еще раз, но уже в замедленном темпе. – Посмотри, как пытается зайти на посадку этот корабль. Не знаю как у тебя, а вот у меня складывается впечатление, что пилот либо сошел с ума, либо никогда прежде не сидел за штурвалом космические корабли. Я конечно не большой знаток этого дела, но так может заходить на посадку только сумасшедший или самоубийца.

В замедленном темпе было хорошо видно, как огромный космический лайнер неуклюже пытался протиснуться в открывшийся для его посадки шлюз. Его качало и чуть ли не било о стенки шлюза, несмотря на отчаянные действия персонала станции.

– И ты называешь это неудачным маневрированием? А, по-моему, этот человек зеленого понятия не имеет, как надо пилотировать космический корабль. Посмотри, даже мощные захваты станции не справляются с его «маневрами».

В это время корабль, за которым мы так пристально наблюдали, перестал вообще выполнять какие-либо маневры, двигатели его беспомощно погасли, и он благополучно был затащен командой станции в шлюз.

– А обрати внимание на борта самой станции, – продолжил я, указывая на многочисленные ссадины и вмятины, – они выглядят так, как будто ей недавно пришлось выдержать небольшую космическую битву, и это все притом, что мы с тобой находимся в одном из самых мирных уголков этой галактики. Что-то я не припомню, чтобы в этом районе велись военные действия. Нет, Лео, здесь происходят очень странные события, чтобы не сказать большего. И нам надо спешить. Давай двигаем прямиком за этим странным кораблем прямо в шлюз, пока он не закрылся.

Мы перенеслись в быстро закрывающийся шлюз и спрятались за обшивкой уже уложенного в свое посадочное ложе кораблем. Пока не появился персонал станции, я быстро осмотрел только что прибывший корабль. Был он огромный, явно пассажирский, какая-то непонятная надпись змеилась на его корпусе. Борта его, покрытые керамической броней, тускло отблескивали в свете плафонов шлюза. Ничего лишнего, а тем более инородного я на нем не заметал, все естественно, функционально. В общем, все нормально, обыкновенный пассажирский корабль дальнего следования.