Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– Лео, давай куда-нибудь спрячемся и понаблюдаем за пассажирами этого странного корабля. Может быть, что-нибудь нам подскажет, что это такое недавно произошло на его борту.

– Думаешь, это поможет?

– Не знаю, но давай попробуем.

И мы с Лео зашли в глубокую тень за каким-то большим непонятного назначения блоком. В это время свет плафонов стал значительно ярче, гудение закачивающей кислород аппаратуры уменьшилось, со слабым шипением стали раскрываться внутренние переборки, оттуда хлынул свет, и появились первые встречающие. В это же время стали раскрываться люки корабля, и по многочисленным трапам вниз хлынули пассажиры. Там их уже встречал персонал станции, а в это же время по трапам, расталкивая новоприбывших, вверх быстро поднимались какие-то вооруженные люди в темных облегающих комбинезонах. Такие же люди незаметно заняли свои позиции вверху ангара, на многочисленных галереях. В руках они держали незнакомого вида оружие.

– Лео, тебе не кажется странной такая встреча новоприбывших?

– Может быть, там, на борту пираты или террористы.

– Нет, не думаю. Тогда бы никто из пассажиров не был отпущен, все они были бы заложниками. Это классика, Лео. Нет, здесь что-то иное.

Я внимательно наблюдал за новоприбывшими, которых быстро уводили и увозили внутрь станции, и мне совсем не нравились их лица, какие-то странные, замороженные. Некоторые что-то пытались на ходу втолковать встречающим их сотрудникам станции, но те их не слушали, а быстро грузили в транспорт и отправляли куда-то вглубь. Потом к трапу также быстро подъехали закрытые небольшие транспортные вагончики, и люди в комбинезонах стали осторожно выносить и грузить туда какие-то огромные дергающиеся свертки.

– Лео, похоже, это люди, только вот прибыли они сюда как-то странно, да и встречают их, согласись, не менее странно.

– Может быть, это все-таки враги? – опять высказал предположение Лео.

– Нет, не похоже. С врагами так бережно не обращаются, а ты посмотри, как осторожно их выносят и грузят. Нет, это не враги, мне кажется, что это больные.

– Так много?

– А что мы с тобой знаем о сложившейся здесь ситуации? Только те загадочные слова, которые мне удосужился передать Лидинг. По-моему самое время узнать все толком, ты не считаешь? К тому же нас с тобой заметили, – я усмехнулся и кивнул на приближающуюся к нам команду в черных комбинезонах, – будем сдаваться.

В это время нас уже окружила многочисленная, ощетинившаяся оружием группа гибких, но странно сумрачных людей. Кольцо, в которое они нас охватывали, быстро сужалось. Еще немного, и нам надо было или начинать предпринимать какие-то действия, или сдаваться. Ни того, ни другого не хотелось.

На груди тревожно зашевелился проснувшийся и приготовившийся к действиям Хеос.

– Крис, надо было просто явиться к этому наблюдающему, – проворчал у меня в голове Лео, – вечно ты со своими фокусами.

– Но ведь так мы с тобой многое пропустили, а теперь вот увидели все своими глазами.

– И что это тебе дало, – скептически хмыкнул Лео, – только ненужные осложнения. А мы как не знали, что здесь происходит, так и не знаем.

Тем временем кольцо уже почти сомкнулось, пора было начинать действовать. И тут одна забавная мысль пришла в голову. Лео ее перехватил и только хмыкнул. Впрочем он не вмешался, предоставляя действовать мне, а я тихо скомандовал уже приготовившемуся Хеосу. И вокруг забушевала стихия.

Сначала это был слабый ветерок, кольцом крутившийся вокруг нас, потом ветер усилился, засвистел в ушах. Он заставил окруживших нас десантников слегка отступить, но они, преодолевая порывы невесть откуда взявшегося здесь ветра, упорно продолжали сжимать и без того тесное кольцо. Тогда ветер заревел, мгновенно превратившись в свирепый смерч. Наших конвойных посбивало словно кегли и унесло в дальние концы ангара, а мы с Лео спокойно стояли в центре этого разбушевавшегося локального урагана и ждали. Вокруг нас голубым кольцом закручивалась стихия, а в трех шагах было тихо и спокойно. Теперь на нас смотрели уже все, находящиеся в ангаре. Пока никто ничего не предпринимал. Мы стояли, ветер ревел, темные фигуры неподвижно замерли. Прекратилась и эвакуация с корабля.

– Чего ты ждешь? – поинтересовался Лео, толкнув меня узкой мордой в руку.

– Сам не знаю, – честно ответил я, – хочу посмотреть, что дальше будет.

– Тебе не кажется, что это мальчишество?

Я рассмеялся:

– А кто я, по-твоему, а? Мальчишка, Лео, настоящий мальчишка. Ты знаешь, сколько мне лет? Так вот то-то!

– Но ведь ты же Олфин? – продолжал упорствовать мой друг.

– И что же из этого получается? Я должен с важной надутой физиономией прибывать с огромным эскортом, принимать подобающие почести, заседать на всяких встречах и слушать разную ерунду, так, по-твоему?

– Ну, нет, – немного смутился Лео, – совсем нет. Но и не так, как это сделал сейчас ты, это чистой воды мальчишество.

– Ну, ладно. Не ворчи. Это я просто хотел немного расшевелить этих людей и проверить, как они в такой ситуации будут действовать.

– И чего же ты добился?

– А вот подождем немного и посмотрим, как дальше будут развиваться события. Пока они действую правильно.

– И как же это правильно, – поинтересовался опять Лео.

– А ничего агрессивного против нас не предпринимают.

– Интересно, а что здесь можно сделать. Смотри, что творит Хеос. Унял бы ты его, Крис, или хотя бы немного приструнил, а то он все здесь разнесет.

– Не бойся, он мальчик умный. Видишь, смерч кружится только возле нас, а значит и дураку должно быть ясно, нас защищают.

– А если они подумают, что мы враги и что скоро перейдем в наступление, что тогда?

– А вот тогда и посмотрим. Но я не думаю, что так будет.

В это же время смерч продолжал с ревом крутится вокруг нас, но зона его действия была четко ограничена радиусом метров в пятнадцать. Мы спокойно стояли в центре мертвой зоны и продолжали наблюдать за обстановкой. А она развивалась дальше. Люди в комбинезонах по невидимой команде все как один спрятали вооружение, отошли от границы воздействия стихии и замерли в ожидании. Тогда и я дал команду Хеосу. Рев ветра перешел в свист, пелена вокруг нас начала таять, ветер совсем утих. Хеос еле заметной воздушной струйкой скользнул на свое привычное место у меня на груди. «Молодец, малыш, – шепнул я, – ты хорошо их расшевелил». Как всегда, ощущение теплоты и ласки мне в ответ.

Кругом в это время стало тихо. Замерли люди на трапах, замер встречающий их персонал, замерли охранники. Некоторое время ничего не менялось. Потом издалека донесся свист летящего на огромной скорости транспорта, и в ангар влетел богато разукрашенный непонятными мне символами катер.

– Вот видишь, Лео, нас встречают. А ты говорил… Вот теперь можно делать подобающее случаю лицо и спокойно дать себя увезти на встречу с официальными лицами. Все что надо, я уже увидел.

Катер между тем медленно опустился, открылся люк, и оттуда по спущенному трапу навстречу мне поспешил человек в костюме, явно указывающем на его высокий ранг. Человек был очень смущен.

– Сир Олфин, мы были предупреждены о вашем прибытии, но сир, никто не думал, что вы прибудете сюда таким необычным способом…

– Ах, оставьте ваши реверансы для другого случая. Извините нас. Это мы здесь немного пошумели. Если не ошибаюсь, господин Ван Хорн?

Человек учтиво с достоинством склонил голову. Его взгляд, еще недавно отдававший стеклом протокола встречи высокого гостя, потеплел. Он неожиданно смущенно улыбнулся, провел пятерней по волосам и сказал:

– Да, вы совершенно правы. Я – наблюдающий данным сектором.

– И, как я понимаю, не все в этом секторе в порядке?

– Да, сир, вы совершенно правы, сир. И мы ничего сами не можем предпринять.

– Ладно, разберемся, – я протянул ему руку, – и оставьте свое «сир», меня зовут Крис. Давайте убираться отсюда, а то мы здесь мешаем вашим людям. По дороге все и расскажите.

Ван Хорн отдал какую-то команду, все пришло опять в движение. А мы забрались в катер и на огромной скорости полетели вглубь базы.

Лететь пришлось довольно долго. За это время я успел внимательно присмотреться к своему собеседнику и составить о нем мнение. Мнение было благоприятным и не расходилось с моим первым впечатлением об этом человеке. Впрочем, кого попало назначить наблюдающим космическим сектором галактики просто не могли. Как правило, это были исключительные люди. Не составлял исключение и Ван Хорн. Правда, я угадывал некоторую растерянность под его железным самообладанием. И это немудрено – если он сам обратился за помощью к нам. Какого же уровня сложности должна была быть проблема, которую он не смог решить со своими практически неисчерпаемыми ресурсами? И, черт побери, с чем же придется здесь столкнуться нам?

Я решил брать быка за рока:

– Господин Ван Хорн, не могли бы ввести нас в курс дела, пока мы с вами здесь одни?

Наблюдающий повернулся ко мне, и я, предвидя его вопрос, кивнул на Лео, сидящего возле моих ног и по-прежнему упрямо обитающему в образе собаки:

– Это мой напарник, Лео. Не обращайте внимания на его вид, он полевая энергетическая форма и способен принимать практически любой облик. Сейчас он предпочитает находиться в таком виде.

Ван Хорн спокойно кивнул:

– Сир, позвольте мне одной фразой обрисовать вам создавшуюся ситуацию.

– А получится ли одной фразой? Та, которую мне передали, мне так ничего и не объяснила. А проблема, как я понимаю, чрезвычайно серьезная?

– Да, и вы сейчас все поймете. В нашем секторе произошло нарушение причинно-следственных связей. Причем сначала это было единичное явление, на одной планете, в одной заурядной звездной системе, потом оно катастрофически быстро стало распространяться по всему сектору, и на сегодняшний день этим поражено около 36 процентов звездных систем сектора. Последствия, как вы понимаете, просто ужасные. Мы не успеваем реагировать, даже наших ресурсов не хватает, события нас опережают. Правда, существенную помощь оказывают соседние сектора, – он пожал плечами, – но и их ресурсы не бесконечны, тем более, что и они понимают, что от этой напасти и они не застрахованы.

– Не может быть это явление естественного порядка? Скажем, нарушение каких-либо временных или пространственных характеристик?

– Нет, сир, – он сокрушенно покачал головой, – мы исследовали этот вопрос всеми своими силами, а их у нас предостаточно, и пришли к выводу, что это явление носит искусственный характер.

– Вторжение извне? – предположил я.

– Не исключено, – кивнул тот. – Но свидетельств этому нет. Мы ничего толком не можем установить. И это при наших-то возможностях, – он с досадой повел плечами.

– Не расстраивайтесь, господин Ван Хорн, если вас это хоть немного успокоит, могу сказать, что и мы ни с чем подобным никогда прежде не сталкивались. Так что будем решать эту проблему вместе. И сил у нас хватит, будьте уверенны. – Впрочем, я пока не имел никакого представления, как браться за решение этой проблемы, поэтому продолжил свои расспросы, – а как конкретно это все проявляется? Мы уже немного видели по прибытии сюда, но хотелось бы поподробнее.

Наблюдающий ответил, поднимаясь с кресла:

– Сир Крис, мы уже прибыли в мою резиденцию, там я вам покажу исчерпывающий материал, а пока прошу, – и он сделал приглашающий жест рукой к отворяющейся двери.

Мы с Лео сошли вслед за ним по трапу и оказались перед огромным, похожим на дворец, сооружением. Все вокруг напоминало улицы большого, но несколько пустынного города. Катер, беззвучно поднявшись, исчез в огромном округлом бесконечном коридоре. Мы остались одни в сопровождении немногочисленного эскорта.

– Ого, вот это размах у вас тут, – в восхищении протянул я.

– А что вы хотите, сир, – Ван Хорн, быстро провел рукой по каким-то светящимся символам, дверь открылась, – это база для целого сектора, и всяких служб здесь у нас хватает. Прошу вас.

Эскорт остался снаружи, а мы втроем вошли в помещение, и на деле оказавшееся роскошным дворцом со всевозможными чудесами современных технологий. Удобно расположившись на мягких сиденьях и попивая странного вкуса искрящийся напиток, мы продолжили беседу. Я высказал одну явно напрашивающуюся мысль:

– А где и когда вы впервые отметили это странное проявление?

– Да, конечно. Это первое, что нам пришло в голову. Вот, полюбуйтесь…

По неслышной команде в комнате прямо перед нами повисло изображение этой галактики, которое медленно приблизилось, распалось на отдельные звездные острова, созвездия и, наконец, перед нами возникла звездная система, состоящая из светила и пяти разных по размерам и удаленности планет.

– Вот это система Верника. Система как система, ничего необычного. Один обитаемый кислородный мир, кстати, под тем же именем, цивилизация достаточно развитая, чтобы перемещаться в рамках своей системы, в дальний космос пока не выходит. Именно отсюда и начал распространяться этот феномен. – Он немного помолчал, потом продолжил. – Сейчас уже даже трудно сказать, если там кто-то живой. Вот посмотрите, это запись сделанная несколько недель назад.

Перед нашими глазами возникли картины мира, уничтожившего сам себя.

Больше всего меня поразили картины бессмысленно разрушенных городов. Полные продуктов и товаров магазины были или странно пусты, или до неузнаваемости, варварски разгромлены. Бывшие прекрасными парки походили на неподчиняющиеся никакой логике картины абсурда. Прекрасное здесь повсюду соседствовало с ужасным, и от этого становилось еще страшнее. Да, это был настоящий театр абсурда, в котором все зрители были уже мертвы. Над всем здесь царила смерть. Страшная, непонятная, совершенно нелогичная. Как можно понять человека с улыбкой заталкивающего себе в рот груды камней или человека с деловым идиотским видом раз за разом пытающегося подняться по стене по несуществующей лестнице и каждый раз разбивающим себе лицо. Как можно понять военных, в упоении уничтожающих своих сограждан, солдат и самих себя. Перевернутый транспорт, упавшие и взорвавшиеся летательные аппараты.

Тлели многочисленные дымы. На всем видны были следы ужасающих пожаров.

Следы катастрофы видны были и среди природы. Жутко урчащий и отгрызающий себе лапу, похожий на нашего тигра, золотистого цвета зверь. Выбрасывающаяся из воды на берег и умирающая там морская живность, плавающие в воде полуразложившиеся трупы других животных. И так до бесконечности повторяющиеся бессмысленные картины ужаса погибшего мира.

Я был подавлен, Лео тоже.

Нарушил молчание Ван Хорн:

– То, что вы видели, еще цветочки. Видели бы вы то, что творится сейчас на более технологически развитых мирах. Беспричинное уничтожение всего и вся. – Он тяжело вздохнул, – мы не можем найти этому никакого объяснения. Что там воздействует на живое, с какой целью? Мы пытаемся спасти хоть кого-то. Весь космический флот нашей галактики пытается эвакуировать с близлежащих планет все живое, чтобы создать полосу пустых миров вокруг зоны катастрофы, но нас слишком мало и мы не имеем никакой гарантии, что «это» спокойно не пересечет эту полосу и также методично не примется за нас.

Я задал вопрос:

– Мы присутствовали при довольно странной посадке космического корабля. Что произошло с его пассажирами и пилотами?

– Это транспорт, зацепивший при полете зону поражения, – наблюдающий махнул рукой в сторону все еще плавающего посередине комнаты изображения, – некоторое время они будут находиться как бы не в себе, но потом это быстро пройдет. Такое уже несколько раз было.

– Я хотел бы с ними поговорить, это возможно?

– Да, но может быть лучше немного подождать, пока они не придут в себя?

– Нет, господин наблюдающий, мне надо увидеть их сейчас, и именно в таком состоянии, потом это уже не будет иметь никакого смысла.

– Ну что же, – вздохнул тот, поднимаясь, – тогда летим в карантинную службу.

Карантинная служба представляла собой целый огромный комплекс различных структур, протянувшийся внутри базы на несколько десятков километров. От жилых и служебных помещений ее отделяла целая система сложных шлюзов и защит. Пока мы туда добирались, пришлось выдержать несколько десятков не совсем приятных процедур. Нам с Лео, честно говоря, это было ни к чему, но мы оба молчали, прекрасно понимая всю важность проведения таких мероприятий.

Очутившись, наконец, внутри, мы увидели огромную армию обслуживающего медицинского персонала, деловито снующую по коридорам в разных направлениях и напоминающую мне в своих белых стерильных комбинезонах с горбом респиратора на плечах первых космонавтов на Луне.

– Хорошо у вас здесь поставлено дело, – одобрительно обратился я к Ван Хорну, – основательно.

– Иначе, сир, просто нельзя. Правда, мы убедились, что воздействие не распространяется непосредственно от человека к человеку, заболеть можно, только попав в зараженную зону, но кто его знает, что будет завтра. Так что меры безопасности здесь максимальные, – потом, немного замявшись, посмотрел на Лео и неуверенно продолжил, – сир, меня предупреждали.., но… мне все-таки кажется, сир, что нам всем надо одеть защитную одежду.

– Нет, – спокойно ответил я, – для нас в этом нет такой необходимости, можете не беспокоиться. Но за заботу спасибо. А вот вы должны одеться обязательно.

Через непродолжительное время мы, сопровождаемые несколькими врачами, продолжили путь вглубь и быстро достигли места содержания новоприбывших. Меня в первую очередь интересовали пилоты. Их поместили отдельно от пассажиров.

Когда я зашел к ним в палату, то меня в первую очередь поразили глаза этих пятерых человек. Странно расширенные, горящие лихорадочным блеском, но вместе с тем глядящие совершенно осмысленно и разумно. Глаза людей, подхвативших лихорадку, но остающихся в твердой памяти и способных на нормальные человеческие поступки. Правда, в них иногда проскальзывало что-то мне непонятное, какая-то тень, и в эти мгновения люди эти превращались в механические манекены, необдуманно совершающие странные поступки. Мгновение – и все опять становилось на свои места, и передо мною были опять обыкновенный усталые и измученные борьбой с невидимым врагом люди. Но в эти страшные мгновения действия их были устрашающе нелепы и опасны.

Каждый из них был прикован к своему ложу прочными невидимыми путами.

– Долго ли будет длиться их болезнь? – поинтересовался я у Ван Хорна.

Тот пожал плечами:

– Все зависит от того, насколько глубоко они залетели в пораженную зону.

– А все-таки сколько? Можно проследить полет их корабля, и зная границу распространения зоны…

Ван Хорн перебил меня:

– Сир, границы зоны все время меняются. Они расширяются, но не равномерно, а рывками. Мы до сих пор не можем уловить закономерность их распространения, никто точно ничего не может сказать.

– Хорошо, – сдался я, – тогда хотя бы приблизительно, сколько? Вы ведь такое уже видели не раз, что можете сказать лично вы?

Наблюдающий задумался, потом ответил:

– Думаю, что от недели до месяца. Но это очень неточно.

Я обратился к Лео:

– Ты что скажешь?

– А что тут говорить, надо лететь на эту, как ее, Вернику. Там и посмотрим.

– Согласен. Но сначала на пару дней задержимся здесь, надо как следует вникнуть во все это. Мне кажется, что наскоком эту проблему не решить, посмотрим, что они за все это время накопали. А потом и отправимся.

И я опять обратился к Ван Хорну:

– Мы бы хотели ознакомиться со всем имеющимся в вашем распоряжении материалом. Все, абсолютно все, с самого начала и до сегодняшнего момента. Где мы можем получить все данные?

– Сир, все есть в нашей базе данных. Там собран колоссальный объем информации, дай бог, сир, чтобы вам это помогло, – он покачал головой, – мы не смогли ничего там найти.

– Ничего, ничего, – попытался успокоить я наблюдающего, – мы еще не с таким встречались, если какое-то воздействие существует, а это бесспорно, то мы его обнаружим. А потом и поможем с ним справиться. Это я вам обещаю.

– Эх, сир, будем надеяться. Прошу вас.

И мы отправились в центр.

НЕ ОСТАВЛЯЮЩИЙ ЖИЗНИ. РАЗРАБОТКА

Как и предвидел управляющий, мы ничего толком не обнаружили. Просто необъятное скопление статистического материала, без всяких заметных закономерностей. Нигде, ничего! Чем-то мне это напомнило наши поиски Звездной Паутины.

А между тем, проблема была, да еще какая проблема!

Я был разочарован. Столько материала, а ничего конкретного сказать нельзя. Как будто не могучие объединенные силы целого звездного сектора были брошены в бой, а какие-то жалкие потуги одной нации, одного несчастного мира.

– Лео, ничего мы здесь так и не узнаем, надо быстро двигать в эту систему и там смотреть. Может быть, что-то обнаружим, что нам подскажет, с чем или с кем мы имеем дело.

– Так в чем же дело? Отправляемся.

– Нет, так сразу нельзя. Надо предупредить Ван Хорна, что мы на некоторое время отбываем для решения этой проблемы.

– Скажем куда?

Я задумался.

– Нет, я думаю, не стоит.

– Почему? – поинтересовался Лео.

– Сам не знаю, но почему-то мне не хочется никому рассказывать, куда мы направляемся. Будут лезть, предлагать помощь, мешать. Нет, не хочу. Просто скажем ему, что мы занимаемся решением этого вопроса.

Мы нашли наблюдающего в его кабинете, он кому-то давал указания через сложную систему связи и параллельно через другое странное оборудование занимался размещением новоприбывших.

– Господин управляющий, – обратился я к нему, – мы с моим помощником на некоторое время отбываем. Для решения вашей проблемы у нас недостаточное количество материала. Несмотря на его огромное количество в вашей базе, практически весь он оказался бесполезным для нас. Да, очень много всего, но не хватает самого главного. – Я поспешил опередить открывшего было рот Ван Хорна, – и здесь нет вашей вины, проблема чрезвычайно сложная и непонятная. Ясно, что есть воздействие извне, но откуда оно идет и где его первоисточник, установить, пользуясь вашей базой, невозможно. Поэтому мы проведем некоторое обследование на месте.

– В чем оно будет выражаться, – только и спросил наблюдающий, устало откинувшись в кресле.

– В чем будет выражаться? – переспросил я, – да так, немного побродим по вашему сектору, посмотрим, что и как, засунем свой любопытный нос во всякие дыры, а вдруг что-нибудь и учуем. У нас, а особенно у моего друга, – я с улыбкой кивнул на Лео, – очень чувствительный нос.

И заметив недоумение на лице наблюдающего, добавил:

– Это шутка, а сейчас извините нас, мы отбываем.

И мы исчезли.

И появились, но уже в системе Верники.

Как и говорил Ван Хорн, система, как система, ничего примечательного: желтая остывающая звезда, вокруг которой кружилось несколько планет. Мы уверенно направились к пятой от светила.

Я хотел немного осмотреться в системе в тайной надежде, что что-нибудь замечу, пропущенное другими исслелователями. Но, увы, ничего необычного, кроме двух небольших спутников у планеты, мы не заметили. Пришлось высаживаться на планету.

И только здесь я ощутил, что со времени той съемки, что показывал мне наблюдающий сектором, здесь прошли если не тысячелетия, то века точно! Это потрясало.

Планета была пуста, девственно пуста, если не считать пышной новой растительности и большого количества всякой примитивной живности. От огромных городов остались лишь заросшие буйной растительностью неприметные развалины. Я бы их и не заметил, если бы не знал что и где надо искать. И так везде. Нигде никого. Только птицы, рыбы и мелкая примитивная живность.

Мы расположились на теплом песке у огромного теплого моря. Хеос сразу же улетел куда-то, а мы с Лео с удовольствием сначала погрузились в теплую морскую водичку, а потом выползли и растянулись на мягком песке в тени какого-то раскидистого дерева.

– Что скажешь? – обратился я к своему другу.

– А что ты хочешь услышать? – в свою очередь поинтересовался он он.

– Ну, какие будут мысли, предложения. Что нам надо делать, как думаешь?

– Думать должен ты, а я тебе помогать.

– Ха, очень удобная позиция, – согласился я.

– Не позиция, – помотал головой Лео, – а предназначение. Тебя призвали решать всякие проблемы, а меня – тебе помогать и охранять тебя. Вот ты и решай.

С этим трудно было не согласиться. Железная логика.

Вот я лежал и думал. И ничего мне на ум не приходило. А я все думал, думал, пока не задремал.

По идеи ко всем самые умные мысли приходят во сне, но я, видно, был исключением, так как проснулся без всяких озарений на том же месте, под тем же деревом. Рядом, уютно свернувшись, дремал Лео, Хеос по-прежнему где-то путешествовал. В голову по-прежнему ничего не приходило.

«Черт, что же делать? Ясно и понятно, что все началось отсюда и искать надо именно здесь. Но что искать, а главное, где? И времени прошло прилично, что можно найти спустя века? Какие-нибудь следы? Но следы чего или кого? Следы невиданных зверей. Да-а, положение. Где же все-таки надо искать? Планету всю облетели, облазили – везде одно и тоже – все заросло. Этот мир начинает новую жизнь, все опять сначала. Хорошо еще, что «это» не уничтожило растительность, а только все живые формы, причем высшие формы жизни, а всякие гады, рыбы и прочая мелочь осталась. Что же все-таки здесь произошло? Может, стоит еще поискать? Нет, это будет пустая трата времени, мы здесь все прочесали, никого и ничего здесь нет. Тогда где же искать?»

Так я лежал и думал, Лео по-прежнему дремал. Начинало смеркаться, на небе стали появляться первые слабые звездочки, все более проявлялись на темнеющем небе две луны, одна побольше, другая вполовину меньше своей небесной подруги. Я засмотрелся на них, любуясь их призрачным сиянием, потом мне в голову вдруг пришла мысль: «А что если это «что-то» было выпущено на свободу именно там, на одном из этих спутников. Ведь говорил мне Ван Хорн, что эта цивилизация освоила полеты в своей системе, значит, наверняка, посещали свои луны и запросто могли там что-то нарыть. Не бог весть, какая мысль, но надо проверить».

– Лео, давай просыпайся, – я толкнул его в бок и позвал Хеоса, – нам надо еще кое-где побывать.

– А я и не сплю.

– Ну да, – усомнился я, – видел я как, у тебя язык из пасти вываливался.

– Хочешь скажу, что ты решил?

– Подумаешь, удивил. Я ведь знаю, какая ментальная у нас связь с тобой.

Примчался Хеос.

– Все, ребята, отбываем.

Первый спутник нас ничем не удивил. Обыкновенная мертвая луна, вся покрытая шрамами метеоритных ударов и изрытая кратерами разных размеров. Мертвый шар, мертвая земля, просто каменная глыба, висящая в небе. А вот второй спутник отличался от первого буквально всем. На нем была атмосфера, слабая, у самой поверхности тонкая полупрозрачная пленка из инертных газов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем какой-то субстанции, напоминающей мельчайшую пыль, ноги утопали в ней почти по щиколотку. Я зачерпнул ее рукой, и она тонкой серебристой струйкой быстро протекла между моих пальцев.

– Лео, ты посмотри какое странное вещество. Что же это такое? На пыль не похоже, какая-то взвесь. Непонятно, надо поинтересоваться у Лидинга.

Я связался с Информаторием и тотчас же получил ответ.

– Лео, это, как ни странно, почти чистый кремень, но за то огромное количество лет, пока это небесное тело странствовало по вселенной, он претерпел такие удивительные изменения. И знаешь еще, что мне сказал Лидинг, – я сделал драматическую паузу, – то, что такое могло произойти только всего лишь за какие-нибудь пару десятков миллиардов лет. Как тебе это нравится? А что это доказывает, знаешь? – я со значением поднял вверх палец и драматически выдержал паузу, – то, что шарик этот намного старше планеты, возле которой он кружит. А планета эта, как ты понимаешь, носит имя Верника, а значит, Лео, мы, наконец, находимся у порога чего? У порога разгадки, Лео. Здесь что-то не вяжется, а значит, мы должны как следует присмотреться к этому спутнику. Давай как следует побродим по нему и присмотримся повнимательней ко всему необычному.

И мы, поднявшись на небольшую высоту стали облетать поверхность.

Через несколько часов бесплодных поисков я бросил эту затею.

– Так мы ничего не найдем, Лео, надо предпринять что-то другое.

– Что?

– Да я пока сам не знаю. Но не будем же мы здесь вот так барражировать вечно. Давай вызовем команду наших знакомых лисиц, пусть пошуруют здесь, поищут аномалии какие-нибудь, что ли, своей аппаратурой. Если эти фоксы такие талантливые, как о них все говорят, то они обязательно что-нибудь найдут. Как ты считаешь?

– Давай попробуем.

Я опять связался с Лидингом и передал ему нашу просьбу выслать нам на подмогу команду фоксов с соответствующей аппаратурой.

– Теперь подождем.

Ждать пришлось совсем недолго. Казалось, что только завершилась наша беседа с Лидингом, как над нами из ниоткуда беззвучно появилась золотистая стрела Транспортника, и все вокруг залилось золотистым светом. Транспортник выпустил из себя большую грузовую посадочную платформу и также беззвучно исчез.

– Ха, вот и подмога. Быстро же они. Пошли встречать. Нюхом чую, что мы сейчас встретим старых знакомых.

Транспорт между тем благополучно приземлился.

И я совсем не удивился, когда за открывшейся с шипением второй дверью шлюза увидел знакомую лисью физиономию господина Норума и еще целую кучу таких же лиц, горящих фанатической радостью предвкушения борьбы с новой проблемой. Хорошо, что в этот раз не я являлся этой проблемой.

– Сир, как мы рады снова работать с вами, сир, – восторгу Норума не было предела, – а какая интересная задача стоит перед нами! Мы приложим все силы, сир, у нас тут целая команда…

– Да, да, я понял, – перебил я словоохотливого ученого, – команда у вас действительно отличная, я сам недавно имел счастливую возможность в этом убедиться. Но вот теперь, друзья мои, перед вами стоит действительно сложная задача – вы должны мне сказать, что именно здесь было и куда оно ушло. Понятно?

На лисьих физиономиях появилась некоторая задумчивость.

– Сир, а если уточнить…

– А вот уточнить, наоборот, должны вы мне. Так что выгружайтесь и займитесь поисками.

– Поисками чего, сир, – робко поинтересовался один из фоксов.

– А всего необычного, или, вернее, следов этого необычного. – Мне стало их немного жалко, – ребята, я и сам мало что знаю, потому и позвал вас на подмогу. Единственное, что могу сказать вам – здесь давно, очень давно было «нечто»: сила, поле, существо или еще что-то. Откуда сюда попало – не знаю, но «проснулось» оно здесь и пошло творить такие дела, что лучше бы оно, это «нечто», вообще не существовало. Вот вы и должны обнаружить хоть какие-нибудь следы этого, а если еще и сумеете определить, что это такое и где оно сейчас бродит, то цены вам, ребята, не будет. Вся галактическая наука вам будет благодарна и будет воспевать вас в своих легендах. Так что – вперед! Всю имеющуюся у меня информацию по этой проблеме я перекачаю в ваши банки данных. Действуйте, вся надежда на вас.