Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– Думаешь, здесь есть нечто вроде подполья?

– По идее должно быть. А вот есть ли, не знаю, слишком далеко здесь все зашло. Все в едином порыве, так сказать. И, кроме того, ведь процветают. Деньги здесь какие крутятся, громадные. Вот где-нибудь подальше от столицы или, скажем, на других планетах, на тех, из которых выжимаются соки для такого "процветания", там такое должно быть. Но и аппарат там для поддержания режима тоже должен быть будь здоров. Да и не собираемся мы с тобой искать кого-то, мы с тобой и сами парни хоть куда. Вот подождем немного, появятся наши, и там все завертится. Вот только боюсь, не опоздать бы. Только не опоздать. Что там себе Лидинг думает? Надо узнать как там дела.

И я обратился к нашему другу.

– Лидинг, что там у нас происходит?

И тотчас же я услышал у себя в мозгу спокойный, чуть отстраненный голос этого странного, такого непостижимо загадочного существа:

– Все в порядке, Крис, они уже близко. Скоро Транспортник их выпустит, и они появятся в поле зрения радаров.

– А как там резонаторы, успеваем?

Нечто, похожее на неуверенность проскочило в интонации Лидинга:

– Кажется, успеваем. Но будет лучше, если у нас все-таки будет резерв времени – слишком много у них объектов, эти ребята здорово постарались. У нас охвачено уже примерно шестьдесят пять процентов всего.

– Лидинг, этого мало, надо спешить, очень спешить, у них уже практически все готово и отлично организовано. Счет уже идет, как мне кажется, даже не на дни, а на часы. Лидинг, пускай Транспортник выпускает нашу флотилию уже, иначе боюсь, будет поздно. К тому же так будет даже лучше, чем дальше в космосе возникнут корабли, тем труднее будет определить, откуда они прилетели. А мы здесь подготовим спектакль. Только бросьте все силы на резонаторы.

– Хорошо, Крис.

И Лидинг исчез.

Я обратился к Лео:

– Все слышал?

Тот коротко тряхнул головой

– Да.

– Тогда будем ждать сообщений, – и я кивнул на экраны,– об этом они смолчать не смогут.

Будем ждать.

ИЗ РАЗГОВОРА В ТИШИ

– Отлично действует парень. Что скажешь?

Пауза.

– Пока идет все правильно.

Пауза.

– Ты все время осторожничаешь. Сомневаешься еще в нем, Мастер?

– Нет. И никогда не сомневался.

– Тогда откуда такая неуверенность.

– Просто я за него беспокоюсь.

Долгая пауза, потом что-то вроде короткого смущенного смеха.

– А ты знаешь, я тоже. Хотя, как мне кажется, причин для этого нет никаких. И действует он правильно, и защищен он как никто другой в этом мире.

Пауза.

– Причина есть.

Пауза.

– Какая, Мастер?

– Он обоим стал нам дорог.

Пауза, затем долгая тишина.

КИНОР – КОДА

Спал я плохо – все время мучили кошмары, страшные видения начавшихся военных действий в космосе преследовали меня и во сне. Пожары, взрывы, крушения, лучи лазерных пушек, кровь, крики – все как в дешевых фильмах о космосе. А рано утром все экраны в нашем номере взорвались одним и тем же. Глубокий черный космос, а в нем сверкающие огоньки большой флотилии звездных кораблей, которые быстро приближались.

И комментарии, комментарии. И везде ожидание, тревога и плохо скрытая угроза. Империя затаилась в ожидании. А я ликовал: «Успели, успели. Все-таки успели!». Теперь, господа хорошие, все будет по-моему. Не будет у вас никакой войны, это я вам гарантирую точно.

Навстречу прибывающей флотилии моментально вылетел отряд встречающих кораблей, и было их на удивление много, очень много, откуда только и взялись. Но я только усмехался. Напасть вот так сразу они не посмеют, им надо сначала во всем разобраться, ну, а потом мы со всем этим в свою очередь тоже разберемся.

Теперь будем действовать по плану, моему плану, и я повернулся к Лео:

– Ну, что пойдем встречать наших? Или не будем светиться, что скажешь?

– Наверно, надо встретить, посмотрим, что и как, да и подстрахуем, если что.

– Согласен, пока последим за всем через экраны, а потом, когда они будут приземляться, посетим порт. Давай теперь не спеша позавтракаем, а потом отправимся в город, я хотел бы посмотреть на дворец Черной Леди снаружи и изнутри. Иногда жилище может многое рассказать о своем хозяине. Мне очень интересно, что оно из себя представляет. Времени теперь у нас много, спешить некуда, так что давай как следует подкрепимся и отправимся на прогулку. Возражений нет?

Никаких возражений не было, и мы приступили к действиям.

Обед, как всегда, был выше всех похвал, и мы оба отдали ему должное. Потом я экипировался – прицепил к поясу свое новое оружие (не удержался, вытянул ее перед этим из ножен, подышал на клинок, полюбовался узорами – чудо), надел на голову обруч, полюбовался собой в зеркале.

– Ну, как я тебе, – обернулся к Лео. – По-моему, ничего.

– Одежда бедноватая, – не одобрил тот, – я ведь тебе уже говорил, посмотри, как здесь одеваются аристократы, а ведь ты не простой дворянин, а представитель древней королевской фамилии.

– Да-а? – протянул я, – а я и не знал. Спасибо, что сказал. И что же эта наша фамилия, напомни мне, я что-то позабыл свои королевские корни.

– А если кроме шуток, то неважно, как ты одет. Ты сир Олфин, и этим сказано все! – Веско сказал Лео.

Я удивился:

– Ты думаешь, что это имя здесь известно?

Лео засмеялся:

– Крис, ты меня иногда просто веселишь своим простодушием и наивностью. Но я это пока списываю на твою неопытность. Твое имя – это достояние всей вселенной, и неважно, какая это звездная система и какая на ней развилась цивилизация, это имя все равно там известно. И имя, и то, что за ним стоит.

– А тебе, там далеко на звездах, там, где ты парил со своими собратьями над планетами, там тебе тоже было известно это имя? – Поинтересовался я.

– Да, там тоже.

Я опять удивился:

– Но меня тогда еще не было, как же это так получается, ты мне можешь объяснить?

– Думаю, что тебе лучше поинтересоваться об этом у Лидинга, он, наверняка, знает об этом. Я же скажу одно – есть общекосмические ценности. Их мало, но они есть. Твое имя как раз и принадлежит к таким. Честно говоря, не знаю, кто как, но наша раса воспринимает решение, переданное от этого лица как окончательное, которое не обсуждается, а должно выполнятся незамедлительно.

– Даже, если вы с ним не согласны или не понимаете его?

– Да, даже в этом случае.

– Ого! – Я был поражен. И тут же мне пришла на ум еще одна мысль, как естественное продолжение всего предыдущего нашего разговора. – Но хорошо, почему бы мне тогда не послать гонца к этой Керам или не явится перед ней, в конце концов, самому и приказать ей прекратить все военные действия?

– Попробуй, но мне кажется, что это не лучший вариант. Она может и не поверить.

– Но ты же сам сказал, что решение, переданное от этого лица должно восприниматься как окончательное и должно выполняться незамедлительно.

Лео, как бы пожал плечами:

– Это так. Но не каждая раса достигает того уровня, когда полностью готова воспринимать космическую философию. Какую-то небольшую часть, доступную ей сейчас, она интерпретирует по-своему. И так продолжается до тех пор, пока она не вступит в звездное сообщество, и тогда ей станут доступны все ценности, и она сможет уже по-новому переосмысливать ценности. Представь себе, что ты даже сейчас явился на свою Землю и стал проповедовать свою точку зрения, чтобы из этого вышло?

– Меня бы признали сумасшедшим, это как минимум.

– Вот видишь. Поэтому придется действовать иными методами.

– Жалко, а то я уже подумал, что можно все закончить гораздо быстрее и проще. Ладно, я все понял. Пойдем полюбуемся на дворец этой леди, мне очень интересно увидеть это творение своими глазами. То изображение, которое передал мне Лидинг, просто поражает воображение.

– Перенесемся или поедем на каком-то подходящем транспорте?

– Перенесемся. Думаю, что этого никто не заметит, им сейчас не до нас. Но все-таки будем максимально осторожны. И, кстати, туда никакой транспорт, кроме специального, по очень, очень специальным пропускам, не ходит. Так что, давай, действуем.

И мы исчезли прямо из своих покоев (но для кое-кого мы все равно там остались).

И оказались на высоком холме, рядом с огромным защитным сооружением, накрывавшим мощнейшим силовым колпаком огромное пространство, а прямо перед нами в большой живописной долине расположился великолепный мираж, иначе и не скажешь.

Нельзя словами описать сказку или чудо. Все то подобное, что я видел до этого, и близко не было похоже по своему великолепию на ту картину, которая открылась перед нами. Огромный, непривычных архитектурных форм, но все равно чудесный, замок из серо-зеленого камня. Множество прекрасных ажурных башенок, сверкающих чешуей остроконечных крыш, необычных ротонд соединялись такими же ажурными мостиками. Все это великолепие окружали небольшие озера, озерца и водопады, все текло, журчало, струилось и переливалось. То и дело вспыхивали небольшие радуги.

– Что скажешь, Лео, красота?

– Да, чудесное зрелище.

– Давай посмотрим поближе. Отсюда дворец кажется небольшим, но Лео, он просто огромный. Надо рассмотреть его поближе, когда еще представится такая возможность.

Мы перескочили в парк, и здесь я непозволительно расслабился. Нигде ни души, журчит вода, щебечут какие-то птицы, тепло и спокойно.

– Лео, давай немного задержимся здесь, хочется отдохнуть пару минут на природе, а потом уже пойдем во дворец. Посторожи, я мигом.

Я разделся, сбросил с себя всю одежду и с наслаждением упал в ближайшее озеро.

Потом я обсыхал на солнышке, а мой ласковый ветерок сушил кожу. Совсем как на Земле, как у меня дома.

– Крис, нам пора, – вернул меня к действительности голос Лео.

– Да-да, я знаю, – я быстро оделся, прицепил шпагу, нашарил в траве и нацепил на голову обруч, – идем.

И мы осторожно стали подбираться к дворцу. И осторожность наша была оправдана – все вокруг было просто таки нашпиговано различной электроникой. Если бы не наши способности, мы бы давно попались. Но и так приходилось соблюдать максимальную осторожность.

И вот мы под стенами, которые вознеслись над нами на недостижимую высоту.

– Вот видишь, какой он огромный. – Я задрал голову.

– Да, а с расстояния казался не таким большим.

– Это потому, что он отлично и с большим вкусом спроектирован, его строил большой мастер своего дела. Но давай теперь проникнем внутрь и немного осмотримся внутри.

– А время еще есть?

Я прислушался:

– Лидинг говорит, что все идет по плану. Пока все нормально, мы успеем на встречу. Давай, переносимся внутрь.

И вот мы внутри, где-то в верхних этажах дворца, в одном из его многочисленных коридоров.

Мы осмотрелись, кругом тихо и безлюдно.

– Никого, Лео. Нам повезло.

– А если бы здесь кто-то был, то он нас бы все равно не заметил, разве не так?

– Конечно, так, – согласился я, – но мне как-то спокойнее, когда мы одни.

– Это ты все еще продолжаешь мыслить по-старому, – вздохнул Лео, – никак не привыкнешь к себе новому.

– Это не так просто, дружок. – Я поднял вверх палец. – Но давай не будем отвлекаться и хорошенько здесь осмотримся, мне интересно, да и это может пригодиться в дальнейшем.

И мы начали осматриваться.

Здесь было на что посмотреть. Дворец был обставлен с безумной роскошью. Такого нельзя было увидеть ни в одном музее мира. Стены и потолки украшала такие резьба и инкрустация, что казалось мы находимся внутри сказочной шкатулки. Кругом на разных постаментах стояли различные раритеты, и чего здесь только не было. Все это великолепие было искусно подсвечено маленькими, замаскированными источниками света.

– Лео, – проговорил я в восхищении, – вот это да! И это только какой-то обыкновенный коридор, что же тогда находится в залах или личных покоях императрицы, я даже не могу себе представить.

– Вот давай и посмотрим.

Осторожно мы стали продвигаться вглубь. Коридор за коридором, зал за залом поражали своим неповторимым великолепием. Все сияло, лучилось, ослепляло и поражало.

– Черт, никогда такого не видел, – я замер перед необычным гобеленом, занимавшим всю стену, на котором были вытканы сцены охоты на какое-то животное. Краски сияли и переливались так, что казалось, персонажи живут. – Ты только посмотри на это чудо, еще немного и картина оживет. Я был им очарован. Смотрел и смотрел.

"Эх, Паолу бы сюда". Я на минутку взгрустнул.

И здесь совершенно неожиданно наше одиночество было прервано. Ни я, ни Лео ничего засечь не смогли и, естественно, не смогли и подготовиться. Неожиданно одна из монолитных стен раздвинулась, и из открывшегося сумрака к нам шагнул человек. Не знаю, что это было, простое совпадение или недостаток нашей защиты, но мы были застигнуты врасплох. Пришлось действовать мгновенно, времени на размышление не было.

Доля секунды, и он превратился в неподвижное изваяние.

– Вот черт, выскочил, как из шкатулки. Что теперь будем делать, Лео?

– Спрячем куда-нибудь, – мысленно пожал плечами тот, – или сотрем все воспоминания об этой встрече.

Я обошел вокруг замершей фигуры. Это был человек среднего возраста с породистым аристократическим лицом в роскошном одеянии, украшенном какими-то орденами и регалиями.

– Кто-то важный, ты как думаешь?

– Наверное. Но как он на нас вышел? Все системы мы подавили.

– Я думаю, что это простое стечение обстоятельств. Мы случайно оказались в этом месте.

– Ты думаешь, – неуверенно протянул Лео.

– Да, иного объяснения нет. Случай есть случай, от него никто не застрахован. Но чего это он сюда направлялся, и что это за тайный ход, – я подошел вплотную к открывшемуся проходу в стене, – пойдем посмотрим.

– А его куда? – Лео кивнул на изваяние.

– А давай для начала затащим сюда же, сотрем все, что он увидел, и пусть немного отдохнет.

Мы быстренько затащили нашего неожиданного пленника, Лео поколдовал над ним, тот спокойно вздохнул и крепко уснул.

– Пусть поспит пару часов, нам хватит. Пошли.

И мы направились вглубь открывшегося коридора, безличные стены которого уводили куда-то вглубь.

Идти пришлось недолго, уже через несколько минут мы подошли к большой вытянутой комнате, целую стену которой занимала странной формы сложная система наблюдения, а перед ней – целый ряд удобных кресел, в которых сидели люди в форме тайной службы ее величества. Но мы были к этому готовы, и вряд ли они даже почувствовали наше присутствие, так сладко они спали. Я глянул на многочисленные экраны, на которых отображались различные помещения дворца.

– Лео, ты только посмотри, мы с тобой оказались в одном из центров наблюдения за безопасностью. Здорово у них тут это дело поставлено, – я покрутил ручки – изображение то приближалось, то удалялось, – наверняка, и защита включается отсюда же. Посмотри на эти устройства, – я кивнул на многочисленные пульты со множеством непонятных обозначений, – отсюда можно нейтрализовать любую угрозу и поразить любого. Совершенная техника, и хорошо, что мы сюда заглянули. Теперь мне понятно, как это все дело при случае можно нейтрализовать.

И в этот момент к нам поступило сообщение.

– Так, пора нам встречать наших. Отправляемся в порт. Жалко, конечно, что не все мы с тобой осмотрели, но в принципе, и этого достаточно. Потом как-нибудь обязательно еще побродим здесь, надеюсь, что как гости. Отправляемся.

То, что мы увидели в порту, нас не удивило. Порт был оцеплен в несколько раз плотным кольцом службы безопасности. Уже на подступах к нему, за несколько километров до первых построек порта стояли странные, уродливого вида машины с огромными раструбами, направленными в сторону порта. Такое же кольцо было и в воздухе – воздушные корабли военных сил в несколько ярусов висели над нами. Все было организовано четко и быстро. Никого нигде не было видно – вся толпа была оттеснена за последнее, внешнее кольцо, которое от порта было на удалении примерно десяти, пятнадцати километров. Нас такое положение вещей не очень устраивало, хотелось посмотреть на прибывающую делегацию, но мы смирились и стояли вместе со всеми. Лео прижался ко мне, чтобы ему ненароком в толпе не отдавили лапу, а по спине у меня то и дело пробегал холодок дыхания Хеоса.

В разодетой толпе то там, то здесь мелькали мундиры службы безопасности. Впрочем, как мне кажется, это было излишней мерой, никто и не пытался прорваться ближе. Настроение толпы было спокойное, с некоторой долей тревоги, которая всегда бывает перед неизвестным.

Где-то в отдалении возник легкий гул, он быстро нарастал, стал почти оглушающим, и над нами по направлению к порту промчалось несколько огромных роскошных пассажирских судов с вензелем императрицы на борту. Их сопровождал десяток маленьких маневренных, вооруженных до зубов кораблей эскорта. Добравшись до порта, корабли совершили посадку, а эскорт разошелся в небе в разные стороны и замер на позициях.

Потянулись последние минуты ожидания. Вот сверху донесся едва слышный гул, он все нарастал, пока не накрыл всю площадь. Быстро возникли и стали на глазах увеличиваться огромные сигарообразные контуры садящихся кораблей. Было их десятка полтора, и от мощного рева их планетарных двигателей закладывало уши. Потом рев перешел в невыносимый гром и резко оборвался.

Посадка состоялась.

Встреча тоже.

– Все, приехали. Очень эффектная посадка. Пошли, Лео, нам здесь больше нечего делать.

– А проследить, чтобы с нашей делегацией ничего не случилось?

– Не думаю, чтобы произошло что-то подобное. На это они не пойдут. По крайней мере, вот так сразу. Сначала надо присмотреться, все разузнать как следует, кто, что, откуда, а уже потом приступать к действиям. Вот только этого "потом" у них не будет, не волнуйся. Мы здесь с тобой зачем тогда, как ты думаешь?

– Ну, хорошо. А что мы будем в это время делать?

– А ничего, просто ждать, – я улыбнулся своему другу, – бездельничать, если хочешь. Ждать, когда закончатся переговоры, ждать, когда будут установлены все резонаторы, вот тогда мы и появимся на сцене, не раньше. Предоставим пока действовать благородному Ли Сеймуру и его соратникам. А мы с тобой будем отдыхать, планета красивая, еда просто великолепная, не правда ли? Мне очень понравилось в гостях у королевы, посетим ее еще разок, попутешествуем. В конце концов, мы с тобой еще практически нигде не были. В нужное время Лидинг известит нас, и мы начнем действовать, пошли.

Что и говорить, это было хорошее время. Тревога ушла, и мы с удовольствием путешествовали по этой прекрасной планете, ни на минуту не упуская при этом из виду состояние переговоров. Впрочем, это было не трудно, так как большая часть всех встреч, ясное дело, подправленная в нужном контексте, транслировалась средствами информации на всю планету, а то, что оставалось за кадром, нам передавал Лидинг, который, как всегда, был в курсе всего.

Как я понимал, переговоры на данной стадии находились в некотором затруднении. Керам и ее дипломаты хитро пытались выяснить, что это за делегация и кого она представляет, откуда прибыла, какие силы стоят за ней, а наша сторона всячески этому препятствовала, наводя тень на плетень, но в тоже время тонко убеждая королеву остановить военные приготовления и отказаться от мысли ведения военных действий. Я получал удовольствие от сцен, которые мне транслировал Лидинг. Здесь я по-настоящему оценил мастерство Ли Сеймура и его помощников. Это был целый спектакль, прекрасно разыгранный настоящими мастерами своего дела.

А мы пока продолжали бездельничать, в тоже время держа ушки на макушке.

Планета, на которой мы находились, мне все больше нравилась. Здесь везде было тепло и солнечно, воздух был чистый и прозрачный. Все промышленные объекты были вынесены или на орбиты, или на другие планеты, а здесь господствовали небольшие сельскохозяйственные предприятия, которые, впрочем, прекрасно вписывались в лесные и степные ландшафты. И если бы не эти разукрашенные, надутые индюки, живущие в бесчисленных дворцах и замках и разъезжающие в своих каретах с многочисленным сопровождением по всем дорогам, можно было считать этот мир почти идеальным. Почти.

Впрочем, простых жителей никто не обижал и не притеснял, а дворцы и замки придавали планете средневековый колорит. Все были довольны, всем было хорошо, но существовало еще нечто, что омрачало эту идиллическую жизнь планеты – огромный, всепожирающий военный комплекс. Ради процветания себя и самой Керам он высасывал все соки с других планет, и вряд ли там жилось так же хорошо, как здесь, в метрополии. И чем больше становился этот военный монстр, тем больше ему нужно было вливаний. Ради этого все и творилось в несоизмеримых, космических масштабах. Это было неправильно и это надо было исправить. Собственно говоря, именно этим мы все сейчас и занимались, одни в большей степени, другие – в меньшей, но все мы продвигали дело в одном, нужном нам всем, направлении.

Мы с Лео посетили еще раз резиденцию императрицы, а может быть, королевы, никак не могу понять разницу между этими двумя титулами. Кажется, императрица – это более важное лицо, надо не забыть.

Опять побродили по его прекрасным пустынным залам, никого в этот раз не встретив, полюбовались на всевозможные шедевры, посетили и великолепный тронный зал. Что и говорить, он просто поражал воображение. Особенно огромный трон, находящийся на постаменте прямо в центре зала. Он весь играл и переливался огнями.

Я поднялся по многочисленным ступенькам на недосягаемую для простых смертных высоту, подошел к нему вплотную и святотатственно положил руку на прохладную спинку.

– Лео, посмотри какое чудо! – Я был восхищен. – Ты знаешь, я как-то читал, что в древней Индии у династии Великих Моголов был удивительный трон, который за его красоту называли Павлиньим Троном, наверное, он был похож на этот.

– Не знаю, не видел, но это действительно красиво.

– Ха, красиво, скажешь тоже, это прекрасно, Лео, просто прекрасно. Великолепные мастера живут в этом мире. И знаешь, у меня давно в голове появилась мысль создать где-нибудь, на пустынной планете, музей самых прекрасных творений космоса.

– Знаю, знаю, – проворчал Лео, – там уже есть один экспонат, здоровенные, бронзовые ворота. А я все удивлялся, зачем ты их туда притащил.

– Чудак, – я рассмеялся, – это будет самое удивительное место во всем космосе.

– Так ты что, возьмешь, это сиденье, – и он махнул лапой в сторону трона, – с собой. А как на это посмотрит сама хозяйка?

– Да нет, что ты, ни в коем случае. Но мы можем сделать совершенную копию, – я в задумчивости обошел трон, – а вот все то, что осталось от исчезнувших цивилизаций, можем забрать туда.

– А, тогда другое дело, а то я уже заволновался.

– Ты, я вижу, шутник. Ладно, давай исчезнем отсюда, пока нас кто-нибудь здесь не застукал. Как ты относишься к небольшому отдыху в прекрасном парке. Лео отнесся к моему предложению положительно, и мы отлично провели время среди маленьких чудес природы. Потом отправились к себе в гостиницу.

Пару дней ничего не менялось. Я уже начал скучать по дому, по Паоле, а переговоры находились все в той же стадии. Мы же это время использовали для путешествий по различным местам планеты, пока в один прекрасный день я не получил лаконичное сообщение от Лидинга, и все моментально изменилось.

– Крис, все резонаторы установлены, можете действовать.

– Отлично, Лидинг, отзывай нашу делегацию. Пусть вежливо прощаются и отбывают, настало и наше время действовать, а то мы уже заскучали. Лео, ты слышишь, мы начинаем.

В это время во дворце завершались переговоры, так и не приведшие к какому-либо положительному результату.

– Ваше императорское величество, – наверное в сотый раз убеждал королеву Ли Сеймур, – прошу Вас изменить свою точку зрения. Нет никакой необходимости начинать такие широкомасштабные военные действия. Мне кажется, я практически в этом уверен, что результат, который вы от этих действий ожидаете, будет прямо противоположный.

Королева отстранено молчала, тогда как ее ближайшее окружение в лице адмирала флота и ближайших сановников ничего и слышать не хотело об отмене военных действий.

Адмирал упорно твердил, что никаких военных действий в ближайшее время штаб не планировал, просто заканчивается подготовка для ряда исследовательских экспедиций, а его коллеги и дипломаты уже в какой раз осторожно пытались выяснить какие силы представляет наша делегация и где конкретно они находятся. Впрочем, из этих попыток ничего не выходило.

– Что ж, Ваше императорское величество, мне остается только с горечью констатировать тот факт, что наши переговоры ни к чему нас не привели и откланяться. – Ли Сеймур и его соратники склонились в грациозном поклоне. – Но перед нашим отлетом хотел бы уведомить вас, что в самое ближайшее время вам нанесет визит лицо, которое обладает абсолютной полнотой власти в принятии решений космического масштаба.

– Постойте, что это значит? – С гневом проговорила королева. – Вы нам угрожаете?

– Ни в коем случае, Ваше императорское величество. Просто стараюсь уведомить вас о предстоящем визите. А теперь позвольте откланяться, чрезвычайно был рад нашему знакомству.

И вся наша делегация, грациозно пятясь и приседая, но в тоже время выдерживая марку достоинства и собственной значимости, направилась к выходу.

Делегация уже ушла, а странная фраза о предстоящем визите осталась висеть в воздухе.

– Все, Лео, аудиенция закончена, – обратился я к своему другу. – Какой все-таки класс у этого Ли Сеймура, надо обязательно с ним встретиться и поблагодарить его. Но погоди, давай немного еще понаблюдаем.

Оставшись одна, королева дала волю своему гневу:

– Что это еще за лицо такое? Как посмели эти наглецы угрожать нам? Что вы там бормочите, адмирал? Уничтожьте их немедленно.

– Ваше величество, вы совершенно правы, но э..э…, – в большом затруднении бормотал адмирал, приближаясь, – но мы так и не узнали откуда они прибыли и какими располагают силами. Было бы чрезвычайно опрометчиво уничтожать их сейчас. Я предлагаю отпустить их и проследить их маршрут. А потом, – он сжал кулак, – мы присоединим их к нашим целям.

Королева несколько успокоилась, но продолжала излучать гнев. И что интересно, ее красивое лицо от этого стало еще более привлекательным: горели глаза, на щеках проступил румянец.

– Нет, но каков наглец! Угрожать нам в самом центре нашей власти. Мне это даже понравилось, – она нервно расхохоталась. – Со мной давно никто так не говорил.

Она некоторое время молчала, о чем-то думая, потом продолжила:

– А что, если их силы действительно так могущественны, как об этом щебетала эта птица, что тогда? Ведь он очень уверенно со мной разговаривал, как будто на равных, хотя и оказывал подобающие знаки внимания. И какой лоск. С этим можно только родиться, а потом годами шлифовать. – Она задумалась. Все почтительно ждали. Потом все также задумчиво продолжила, – нет, я чувствую, здесь что-то есть. Подождем этого таинственного посланника, а там посмотрим. Пока вы свободны, господа.

Все кланяясь, разошлись, и приемный зал опустел.

– Как тебе, Лео, эта дамочка не так проста, как может на первый взгляд показаться. Я был уверен, что править такой огромной империей можно только умной головой, а она у нее есть.

– Да, она осторожна и в уме ей не откажешь. Серьезный противник.

– Но мы с тобой, ведь парни тоже ничего, а? Да и за себя постоять можем.

– Это так. Но тебе очень трудно будет ее в чем-либо убедить.

– Почему ты так думаешь, ведь она умна и хорошо умеет просчитывать ситуацию?

– Ты забыл одну маленькую деталь, Крис. И самую важную.

Я удивился:

– Это какую еще?

– Она женщина, – вздохнул Лео, – а женщины, как тебе должно быть известно, никому не прощают своих поражений.

Да-а, положеньице. Я задумался, а потом, осененный внезапной идей, повернулся к Лео:

– А кто сказал, что это ее поражение. Сделаем так, чтобы оно обернулось ее победой. Все в наших с тобой руках.

– Это как? – оторопел Лео. – Как можно проигрыш представить выигрышем?

– Можно, – убежденно сказал я, – еще как можно. Ведь никто толком не знает, о чем и как проходили переговоры. То, что мы слышали и видели, совершенно не отражало действительной сути вещей. И отлет нашей делегации можно в глазах общественности представить как крупную победу. Парень, подумай. Ведь нас здесь не будет. Мы выполним свою миссию и уйдем. И знаешь как? – Я победно взглянул на Лео. – "Как потерпевшие поражение". Правда, мы поставим "вето" на военные действия. Но кто о них подробно и точно знает? Только военная верхушка и ближайшее окружение королевы, все остальные пользуются слухами и домыслами. А эти будут держать рот на замке, кому охота открыто признать свое поражение? Кому угодно, только не этим индюкам.

– Ну, а если они потом воспользуются нашим уходом и все-таки нападут.

– А кто тебе сказал, что мы отсюда полностью уйдем. Нет, мы будем все время держать руку на пульсе и время от времени напоминать о себе, чтобы о нас не забывали. Как тебе такая картина?

– Смотрится хорошо.

– Ну, то-то. А теперь давай посмотрим, где сейчас наша дама и нанесем ей визит. Нельзя заставлять женщину долго ждать, тем более, царскую особу.

А в это время во дворце в кабинете королевы проходило совещание в очень узком кругу. Решалась извечная проблема – что делать, нападать или не нападать. А по сути – все тот же извечный вопрос "быть или не быть".

В небольшой, по сравнению с другими помещениями, комнате стоял огромный овальный стол, во главе которого сидела королева. Рядом, с двух сторон разместилось ближайшее окружение. В углу комнаты возле огромного панорамного экрана стоял уже знакомый мне адмирал при всех своих регалиях и что-то вещал.

Мы прислушались.

– И что, господин адмирал, вы все-таки настаиваете на нанесении внезапного удара?

– Да, ваше императорское величество. Эти чужестранцы, так поспешно отбыли, что мне кажется, что все, о чем они здесь говорили, было сплошным блефом. Когда они увидели, что их болтовня ни к чему не приводит, они ретировались. И я жалею, ваше величество, что мы их отпустили. Надо было отдать их в руки нашим специалистам, они бы развязали им языки.

– А что вы скажете о последних словах этой птицы?

– Это тоже блеф, ваше величество. Предлагаю не обращать на это внимание и привести наши войска в состоянии боевой готовности. Мы, ваши подданные, готовы по первому вашему слову выступить, не так ли, господа? – И он обвел взглядом ряды сидевших.

Как я понял по реакции зала, большинство с этим было согласно.

– Глупцы чертовы, – прошипел я со злость. – Никак не угомонятся. Начинаем действовать, Лео, а то, я вижу, будет поздно. – Я посмотрел на своего друга, – давай меняй свой облик, мне нужен представительный оруженосец, а в таком виде ты не годишься.

Секунда, и передо мной стоял молодой рыцарь в шикарном, расшитом золотом и украшенный всякими сверкающими штучками, наряде.