Текст книги "Через горизонт"

Автор книги: Сергей Дмитриенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

ЗВЕЗДНАЯ ПАУТИНА

Я смотрел на переданную мне Лидингом запись сначала с интересом, а потом со все возрастающим ужасом и отвращением. И было от чего ужаснуться – за считанные мгновения на моих глазах бессмысленно и нелепо полностью погиб цветущий мир.

Теперь до конца жизни я буду обеспечен кошмаром. Впрочем, у меня их и так уже целая копилка, одним больше, одним меньше, какая разница.

…Из черной глубины космоса приблизилось некоторое туманное мерцание, сначала едва-едва угадываемое, потом все более отчетливое. Стали видны отдельные мелкие переливающиеся блестки, которых становилось все больше и больше. Светящееся облако, пока еще бесформенное, росло прямо на глазах. Потом рост остановился, зато началось некоторое движение. Сначала едва заметное вращательное движение проявлялось только на краях облака, потом оно стало передаваться от краев к центру, становится все более стремительным, закручиваться в гигантскую спираль. И вот уже в космосе висела огромная воронка, повернутая своим широким раструбом к поверхности планеты, этакий гигантский, красивый мерцающий звездный цветок. Некоторое время ничего не происходило, затем изнутри воронки к планете потянулись тонкие нити, они вытягивались и вытягивались, причудливым образом тесно переплетались. Так продолжалось до тех пор, пока над несчастной планетой не возник гигантский шатер, сияние нитей которого становилось все ярче и ярче. Вот они уже начали гореть прямо таки нестерпимым светом, и из глубины этого сияния в планету начали срываться ярчайшие молнии света. После каждого такого «выстрела» паутина на некоторое время притухала, потом постепенно опять наливалась светом, достигая своего нестерпимого блеска, и опять следовал выстрел. Интервал времени между ударами становился все короче и короче, а молний, бьющих из разных точек паутины, становилось все больше и больше, и вот уже целая река белого обжигающего пламени низвергается на корчащуюся в смертных муках планету.

Странно, но за всеми этими действиями я чувствовал, не холодный расчет, не жадность голодного хищника, а какую-то нечеловеческую злобу. Слишком целенаправленно и слишком агрессивно. Мне показалось, что у этой твари есть только одно-единственное, бессмысленное желание – это уничтожение живых планет.

Так, за несколько галактических мгновений погиб целый мир. Звездная паутина оставила за собой пепел выжженного дотла мира, который, лишенный всех своих жизненных соков, начинал быстро распадаться на куски, словно картонный.

Зачем она это делали, что от этого получала – оставалось загадкой.

Также неожиданно, как и возникнув, паутина, растерзав планету, исчезла в космосе: река белого пламени истончилась, распадаясь на отдельные ручейки, белые молнии били все реже, потом прекратились совсем, паутина становилась все более прозрачной, распадаясь на отдельные блестки, а потом исчезла. Через мгновение космос опять был чистым, все также мерцали в его глубинах многочисленные звезды, и только внизу тускло дымился, еще недавно такой живой и прекрасный, уничтоженный мир.

Я видел такие миры, но думал, что погибли они в силу каких-то своих внутренних катаклизмов. Чаще всего, что мне приходило в голову по этому поводу, так это то, что планета закончила свое естественное существование, как и любой другой живой организм, прожив отведенное для этого время. Конец был страшный, но неизбежный. Но потом я изменил свою точку зрения, так как в моих путешествиях попадались планеты, умершие от старости своей естественной смертью, и вид их, хоть и безжизненный, был совершенно иным. Тогда я стал думать, что это действие неких звездных войн, и планета становилась такой, попав под удар страшного оружия, хотя никто и никогда не видел этого воочию. Действительность же оказалась намного страшней и непонятней, даже в библиотеке Лидинга не было упоминаний ни о чем подобном, а там, по моему глубокому убеждению, было действительно все.

Долгое время всему этому просто не было никакого объяснения, пока совершенно случайно одному из находившемуся в этом окраинном районе космических кораблей не удалось заснять это жуткое зрелище.

И вот эта страшная запись лежит передо мной.

– Лео, да что же это такое? – потрясенно спросил я.

– Не знаю, Крис, я, как и ты, вижу это в первый раз.

– Неужели никто и никогда прежде не встречался с этим чудовищем раньше?

– Нет, иначе были бы сведения в Информатории, у Лидинга, а там, как ты знаешь, их нет.

– Тогда что это и откуда? Может быть, оно прибыло к нам из другой Вселенной?

Лео на мгновение задумался, потом рассудительно ответил:

– Не знаю, что это и откуда, но, судя по количеству уничтоженных им планет, оно уже действует здесь довольно давно.

– А может их, таких же, здесь много?

– Нет, не думаю, иначе мы бы об этом узнали гораздо раньше.

– Но, черт побери, Лео, посмотри, как эффективно оно действует. – Я был просто потрясен. – Я засек время – на уничтожение целого мира ушло чуть больше пятнадцати часов, по масштабам космоса меньше чем мгновенье! Что же это за тварь такая безмозглая, питается она планетами, что ли? Да нет, непохоже, просто какое-то бессмысленное уничтожение. Разве это поступок разумного существа?

– Судя по тому, как оно целенаправленно действовало, мне кажется, Крис, что это нечто разумное.

– Что же это за «разум» такой жуткий, что он творит и зачем? И знаешь что, Лео, это не самые главные вопросы. Самое главное – это как максимально быстро найти и остановить эту паутину. Сколько же миров она уже вот так уничтожила? И были ли среди них планеты с разумной жизнью? – Я ужаснулся. – Надо действовать быстро, Лео, как можно быстрее. Хотя у меня такое чувство, что мы уже опоздали.

– А если остановить не удастся? – Продолжал выспрашивать меня Лео.

– Тогда уничтожить. – Я резко рубанул рукой воздух. – Такому нет места в этом мире.

– Как ты будешь искать ее, есть идеи? – Поинтересовался Лео.

– Нет, идей пока нет. Давай для начала посмотрим звездную карту и отметим на ней все уничтоженные таким образом планеты, может быть это поможет локализовать район действия этой твари.

Я связался с Лидингом, и перед нами возникла карта, на которой маленькими и, как мне показалось, печальными кострами зажглись уничтоженные таким образом планеты. Их было много, этих костров, ох, как много. И за каждым стоял уничтоженный мир. И все это было совершенно бессистемно: ни тип планет, не их местоположение нам ничего не подсказали. Я сначала думал, что эта тварь что-то там выкачивает с планеты, перед тем, как ее уничтожить, но нет, ничего не забиралось с планеты, мир просто-напросто уничтожался.

– Лео, похоже на то, что эта проклятая тварь просто беспорядочно мечется по этому участку космоса и уничтожает все, что попадается в ее поле зрения достойного. И ты знаешь, мне кажется, что ей требуется время на восстановление своих сил, иначе все было бы гораздо печальнее. Надо быстро найти место, где она отлеживается, но перед этим я хочу побывать на той планете, откуда доставлена эта запись. – Я подбросил в руке громоздкую металлическую кассету с записью.

– Зачем?

– Хочу посмотреть все сам, увидеть все своими глазами. Может быть, что-нибудь почувствую. Найду хоть какую-нибудь зацепку, след, запах. Что угодно, лишь бы это привело меня к ней.

– Мне кажется, что ты напрасно надеешься, но раз ты хочешь, то отправляемся.

И вот мы стоим на поверхности мертвого, еще дымящегося после недавней, жуткой космической атаки, мира. Кругом – спекшийся шлак и тонкая пленка седого легкого пепла – все, что осталось от еще недавно такой цветущей планеты. Поверхность выжжена на глубину нескольких километров, ничего живого, все мертво. В воздухе – запах гари и еще едва ощутимый след воздействия высоких энергий. Очень высоких, очень технологичных. Непонятно, что же это все-таки такое, животное или совершенная машина для убийства. Пока непонятно, но я разберусь, обязательно разберусь. А когда разберусь – начну действовать. Но надо торопиться, иначе погибнет еще не один мир.

Я прокрутил в голове координаты всех уничтоженных миров, наложил их на координатную сетку и еще раз прокрутил в голове. В итоге получилась огромная сфера диаметром несколько сотен световых лет. Я присвистнул, ничего себе размах. Похоже, что эта тварь владеет межпространственным перемещением, иначе за такое короткое время она бы не смогла так далеко переносится. Каждая уничтоженная планета находилась на расстоянии примерно 10-20 световых лет от соседней, причем не было никакой закономерности в этой картине: то несколько уничтоженных планет почти рядом, то пустое пространство в десятки световых лет.

Я показал эту картину Лео.

– Лео, что скажешь?

– А что тут скажешь, надо искать и искать быстро.

– А где искать, это ты мне сказать можешь? – с горечью хмыкнул я.

– Не знаю, Крис.

– Вот и я не знаю. Все это так бессистемно, неразумно, непонятно жестоко, бред полнейший.

– Крис, а что если найти фокус, из которого эта тварь излучала?

– И что? – заинтересовался я.

– А там ведь, наверняка, остался более сильный след ее присутствия, – продолжил Лео, – может быть, по нему вычислим траекторию ее прибытия или отбытия, ты как думаешь?

– Давай попробуем. Это, правда, чертовски сложно, но мне кажется возможным. Сопоставим период вращения планеты с временным интервалом, прикинем, где эта тварь находилась. Ну-ка, подожди, – я принялся сопоставлять и вычислять, сбился, начал снова, опять сбился. Вот черт, сложно как!

– Крис, смотри, – Лео спроецировал мне картинку, – мне кажется, это было вот в этом месте.

– Точно. Ну, ты даешь! – Я был восхищен. – Я тут мучался, а ты так быстро все рассчитал.

– Не удивляйся, я ведь полевая форма жизни и для меня так естественно следить за светилом, ведь от него я питаюсь.

Я смущенно хмыкнул:

– Все время забываю, что ты не сверхразумная собака, а полевая форма высокоразумной жизни. Но ты сам так меня приучил к этой собачей форме, что я иногда забываю о твоей настоящей сути.

– Ничего, я не обижаюсь. И, к тому же, мне так нравится.

– Ладно, давай перенесемся в эту, твою, точку и прощупаем там «атмосферу».

– Там нет никакой атмосферы, Крис, там космос. – Удивился Лео.

– Да знаю я, это так только говорится. Давай, давай, полетели.

Вот мы на месте. И ничего, совершенно ничего. Пустота, космос, никакого следа.

– Черт, ничего не получилось. Есть еще идеи?

– Нет, ничего нет.

– У меня тоже. Хотя постой, – я задумался, – эта тварь пользуется гиперпереходом для своих перемещений, это совершенно точно.

И я вызвал Информаторий:

– Лидинг, скажи, пожалуйста, после гиперперехода остается какой-то остаточный след, точка прокола или еще что-то? И если да, то можно ли по нему вычислить начальную точку прыжка? И кстати, как долго он остается?

«Крис, ты что задумал?» – услышал я Лео.

«Лео, если получится, то размотаем эту цепочку прыжков до самого конца, а там и узнаем, откуда эта тварь сюда пришла».

– Крис, – отозвался тем временем Лидинг, – естественно остается след возмущения гиперпространства, вот только вектор прыжка вычислить по нему чрезвычайно трудно.

– Но надо, Лидинг, очень надо. Только так мы можем добраться до этой твари. Подключай всех, кто тебе нужен, что хочешь делай, только надо размотать этот клубок до конца. Сажай на эту задачу Норумов, Корумов, всех лисиц или кого там еще, только рассчитайте мне точку начального прыжка.

– Хорошо, Крис, сделаем, – и Лидинг отключился.

– Лео, живем!

Лео не разделял моего оптимизма:

– Ты думаешь, получится?

– Конечно, Лео, получится. Вспомни, кто такой Лидинг и что он может.

– Хорошо, а что потом?

– А потом мы с тобой прыгнем туда, откуда пришла эта тварь, разузнаем о ней побольше, а потом найдем и прикончим.

– Как у тебя все просто получается, – покачал головой Лео, – совсем как в вашей поговорке.

– Это какой еще?

– Пришел, увидел, победил.

Я смутился.

– Ну, это будет не совсем так, как я сказал. Это я так, в общих чертах. Я понимаю, что, наверняка, будет трудно, а может быть, и совсем не так, как я сказал, – я сбился и замолчал, потом улыбнулся, поняв, куда клонит хитрый Лео. – Ладно, мохнатый, не лови меня на словах, мы будем, как всегда, осторожны и осмотрительны. Теперь ты спокоен?

– Теперь да.

Спустя несколько дней, после, как я понял, сумасшедше трудной работы, Лидинг выдал нам координаты начальной точки прыжка.

– Лео, вот там эта тварь первый раз появилась, – и я передал своему напарнику картинку, – остается теперь отправиться туда и разнюхать, что и как. Отправляемся?

– Давай, – вздохнул Лео, – что же нам еще остается делать.

ПРОСТОЙ ОБМЕН МНЕНИЯМИ

– Мне кажется, что наш Малыш нарывается на крупную неприятность.

– Да, мне тоже так кажется, хотя логика в его действиях есть, и, кроме того, ведь другого решения у задачи просто нет, – пауза, – хотя никто не знает, что там его ждет.

Пауза.

– Тогда он поступает правильно?

– Мне кажется, да.

Долгая пауза.

– Тогда нам придется отправиться следом, чтобы подстраховать.

– Да, обязательно.

РЕКОГНОСЦИРОВКА

И вот мы снова плаваем в космосе и, как мне кажется, находимся в самой обычной, ничем непримечательной его точке. Озираюсь во все стороны, рядом также оглядываясь, крутится Лео. Далекие заезды, недалеко, рукой подать, в левом верху разметалась своими золотыми хвостами далекая галактика, позади еще несколько, более мелких, а кругом пустота. Пустота и темнота. Никого и ничего.

– А ты ожидал здесь что-то обнаружить? – поинтересовался, почувствовав мое состояние, Лео.

– Честно говоря, сам не знаю. Надеялся, наверное. Но вот ничего нет. – Я огляделся. – Но должно же быть что-то. Недаром Лидинг дал нам эту точку. Здесь эта тварь впервые возникла в нашей вселенной, и должен быть след пробоя. Только я его не чувствую. Давай немного осмотримся вокруг. Постой, дружок, – я мгновенно насторожился, почувствовав внезапно чье-то мимолетное присутствие, – кто-то здесь, кажется, еще есть, кроме нас. Интересно, интересно, кого это еще так заинтересовало это место? – Я замер, стараясь вокруг прощупать все пространство. Кто-то был, но упорно не желал выдавать свое присутствие. Угрозы я не чувствовал, но все равно было неприятно, и я напрягал все свои сверхчувства, чтобы разобраться, кто это был.

Где-то, на самой границе своего восприятия я ощутил еще две сущности, но идентифицировать их не мог никак. Потом так же неожиданно как и возникнув, они исчезли.

Почувствовав мою тревогу, на шее зашевелился Хеос.

– Не нравится мне все это, Лео, – заявил я своему другу, мысленно успокаивая свой ветерок.

– А что случилось? – Поинтересовался тот.

– Да вот кто-то за нами подглядывал.

– Ты определил, кто это?

– Да нет, не успел, так все быстро произошло. Что-то вскользь коснулось меня, как будто чей-то мимолетный взгляд, и исчезло.

– Может быть, тебе показалось, – попытался успокоить меня Лео.

– Нет, Лео, нет, не показалось. Более того, их было двое. – Я задумался на мгновение. – Но ты знаешь, угрозы в этом я не почувствовал, даже как-то наоборот…

– Тогда чего ты так насторожился?

– Не люблю, когда за мной подсматривают, даже если это наши старые знакомые.

– Ты думаешь это…?

– Конечно, наши добрые дядюшки, кто же еще. Никак не могут поверить, что мы с тобой уже выросли из коротких штанишек. Все им неймется, шпионят вот. – Я был слегка раздосадован и в тоже время удивлен. Их присутствие наводило на некоторые мысли. – Хотя, ты знаешь, это первый раз вот так они появились, раньше нас с тобой никто никогда не сопровождали, даже когда, на мой взгляд, ситуация была более опасной.

– Значит ты не дооцениваешь ситуацию, – сказал Лео, – положение гораздо более серьезное, чем нам с тобой кажется.

– Ты думаешь? Но ведь мы еще ничего не предпринимали. Вот висим здесь, в пустоте, – я повернулся к Лео, – кругом только пустота и ничего более.

– Значит, они видят дальше нас с тобой, и то, что мы сейчас предпримем, с их точки зрения, куда более опаснее всего того, что с нами происходило ранее.

– Это настораживает, ты не находишь. – Мы помолчали, потом я добавил, – и ты знаешь, Лео, раз так, будем держать ушки на макушки. А пока давай еще раз осмотримся здесь, обнюхаем каждый сантиметр пространства, что-то да должно здесь быть.

И мы принялись вдвоем внимательно ощупывать окружающее нас пространство. Все как везде, все как обычно, и как ни старался я что-либо почувствовать, ничего не получалось, хоть убей. Космос как космос, пространство как пространство, в общем, ничего необычного.

Первым это заметил Лео, что, в общем-то, и неудивительно для существа, живущего среди звезд.

– Крис, смотри, вот след прокола.

Я внутренним зрением внимательно присмотрелся в том направлении, куда мне указывал Лео, и сначала увидел какое-то слабо светящееся пятно, а потом и саму точку выхода этой твари в наш космос.

– Вижу, Лео, теперь отлично вижу. Ты молодец! Ну-ка, давай подберемся поближе.

И из моей головы моментально исчезли все другие мысли, кроме кровожадной радости первобытного охотника, настигшего добычу.

Рядом точка входа выглядела огромным, не угадывающимся обычным взглядом, фосфоресцирующим пятном. Мы с Лео буквально обнюхали все кругом, внутри и снаружи этого облака. Я был разочарован результатом, Лео, похоже, тоже.

– Ну, что скажешь? – я кивнул на пятно. – Как нам это теперь сможет помочь?

– Не знаю, думай. Должно же быть какое-то решение. Думай.

«Ха, легко сказать думай, вот только как это сделать».

И я по настоящему задумался. Смотрел на это проклятое полупрозрачное пятно, и ничто, решительно ничто не приходило мне в голову.

Долго думал, но так ни до чего и не смог додумался. Потихоньку я начал впадать в тихую панику. Хорош же оказался ученик у Мастеров! Как я смогу вернуться и признаться, что не смог справиться с проблемой. Это было просто невозможно!

Совершенно неожиданно на моей шее зашевелился Хеос, как всегда обдав меня теплотой своих мыслей, подарив мне свою любовь и ласку. Это вселило в меня спокойствие, и я опять принялся думать, думать и еще раз думать.

То, что мы нашли первую точку пространственного перехода этой паутины – это, само собой хорошо, а вот... И тут меня прошиб холодный пот, а действительно ли это самая первая точка? Ведь эта тварь металась по всему космосу. Что если это одна из промежуточных точек входа или выхода из гиперпространства? Надо сейчас же это уточнить, и я немедленно связался с Лидингом.

– Крис, это совершенно точно первая точка, – поспешил успокоить меня Лидинг, – мы несколько раз проверяли.

– А как это вы узнали, что именно эта точка входа первая? – Поинтересовался я.

– Да ты знаешь, мы сами не смогли этого точно определить, но вот Горум, этот замечательный ученый…

– Знаю, знаю, – нетерпеливо перебил я Лидинга, – это еще один гениальный фокс. Что он там тебе сообщил?

– Ну, ты знаешь, он был смущен, что для фоксов совершенно нетипично и …

– Лидинг, не тяни, – взмолился я, – что тебе сказала эта лисица?

– Он сказал, что они тоже не смогли решить эту задачу, но им чисто случайно подсказал это один Транспортник…

– Так, Лидинг, спасибо, – быстренько остановил я Информаторий, – ты мне чрезвычайно помог. Поблагодари этого фокса, он просто молодец. – И я отключился.

– Лео, – обратился я к висящему рядом со мной другу, – я знаю, как решить эту проблему.

– А я и не сомневался в этом, – спокойно ответил мне тот, – тебе любая задача по плечу, ведь тебя выбрал ОП.

– Ладно, ладно, я уже это слышал. – Но не скрою, услышать это мне было приятно. – Ты слышал, что сказал мне Лидинг? – Я тут же опомнился. – Ой, извини, я забыл, что ты его не слышишь. Так вот, он сказал, что им это решение подсказал Транспортник, и как ты думаешь, что мы сейчас сделаем?

– Вызовем его сюда.

– Конечно, Лео, кто как не Транспортник может знать все о пространстве?

– Так чего же мы ждем, зови его.

И в этот же момент за моей спиной бесшумной рекой разлилось золотое сияние транспортной системы – Транспортник прибыл.

А где-то, совсем рядом, пронеслись в космосе и также мгновенно исчезли странные слова:

«Лихо. Ай да малыш! Нет, мы в нем не ошиблись!»

Это был все тот же громадный Левиафан, который почти всегда прибывал по моему зову.

– Ну вот, даже и вызывать не понадобилось, – проворчал Лео, потом добавил, – до сих пор никому непонятно, как это они чувствуют, что в них возникает необходимость.

– А вот мы у них как-нибудь и спросим.

– Так они тебе и ответят, – запальчиво возразил мне Лео.

– Ответят, ответят, не беспокойся, – спокойно сказал я. – Но подожди, сейчас не это главное. Идем к нему.

И мы перенеслись прямо внутрь прибывшей транспортной системы.

Знакомое золотое сияние поглотило нас. И странно, так спокойно и уверенно я себя не чувствовал нигде. Словно в колыбели у родной матери. Я поделился своими впечатлениями с Лео и с удивлением узнал, что он не разделяет моих восторгов.

– Нет, Крис. Ничего такого я не чувствую. Это тебе с ними так легко и просто, мне же кажется, что я попадаю в западню, где совершенно глохну и слепну.

Я был удивлен.

– Но ты мне никогда об этом не говорил.

– А ты и не спрашивал, – спокойно ответил Лео. – Я ведь тоже, если ты помнишь, в некотором роде полевая форма, а здесь что-то глушит мои способности воспринимать пространство. И знаешь, это не очень приятно.

– Извини, но я не знал об этом. – Я заспешил. – Тогда сейчас мы все быстренько выясним и выйдем опять в космос.

– Не спеши, в этом нет никакой необходимости, я ведь здесь не первый раз, так что уже немного притерпелся. А вообще, если разобраться, то не такая уж это и большая плата за мгновенные перемещения в пространстве, можно и потерпеть.

Вот так, век живи и век учись. Никогда нельзя быть самонадеянным. Хотя, если разобраться и спокойно подумать, то нельзя и учесть абсолютно все.

– Ладно, сейчас все выясним, и будем действовать. – И я мысленно обратился к Транспортнику с вопросом.

Ответ пришел тотчас же, и я поспешил поделиться им с Лео:

– Рыжий, ты знаешь, это действительно первый прокол этой твари в нашу систему. И как я и ожидал, Транспортник знает или, по крайней мере, представляет, откуда пришла эта тварь в наше пространство, и знаешь, – я был немного смущен, – придется нам с тобой еще некоторое время попутешествовать с ним. Без него мы туда просто не попадем. Потерпи еще немного, хорошо?

– Крис, я ведь тебе уже сказал, что ради дела согласен терпеть некоторое неудобство, так что все нормально, действуй спокойно. Я ведь тоже прекрасно понимаю ситуацию.

– Вот и умница, – я вздохнул с облегчением, – а то я уже забеспокоился.

– Почему? – Внезапно заинтересовался Лео.

Я немного смутился:

– За последнее время я к тебе очень привязался, рыжий, ты, как бы это сказать, – я на секунду задумался, вслушиваясь в свои ощущения, – стал в какой-то мере частью самого меня, и знаешь, мне совершенно не хочется, чтобы ты даже временно терпел всякие неудобства.

Лео ничего не ответил, но я понял, что мое внимание ему приятно.

– Так что, вперед?

– Да.

И мы понеслись в неведомое.