Текст книги "Секира и меч"

Глава 19

Князь Мстислав восседал на троне, обитом синим вытершимся бархатом, Святополк – на лавке у окна. За зыбким столиком в углу сидел старый худой писарь с жиденькой козлиной бородой; он с усердием, со скрипом водил пером по свитку бумаги…

– Написал? – строго спросил Мстислав.

– Да, господин, – старик-писарь повернул лицо; оно, с мелкими чертами, напоминало мордочку мыши.

– Хорошо. Пока не пиши, – кивнул молодой князь. – Мы должны обсудить вознаграждение.

Мстислав обернулся к Святополку и вслух размышлял:

– Пять гривен серебра обещать – много; три гривны серебра за голову Глеба, пожалуй, мало. Думаю, четыре гривны – в самый раз будет…

Святополк поднялся с лавки, прошелся мимо писаря, заглянул мельком в написанное, сказал:

– Есть у менй, государь, некоторые сомнения насчет серебра. Даже одна гривна дорого стоит, не говоря уже о трех и четырех. Зачем черному люду, к коему мы будем ныне взывать, гривны серебра?.. В доме боярина, например, или княжича, или купца встретить серебро в гривнах – дело обыкновенное. Вроде как и к месту! Но мы-то будем обращаться к людям подлым, происхождения низкого – к людям бедным. Им кольцо серебряное иметь – уже счастье. А тут целые гривны серебра!..

Святополк замолчал, поглядел на Мстислава, желая, видимо, узнать, как относится молодой князь к его словам.

Мстислав был весь внимание:

– Продолжай…

Седенький писарь тоже слушал с интересом, поводил мышиной мордочкой туда-сюда.

Святополк, почувствовав одобрение князя, продолжал:

– Гривна серебра, спрятанная в хлеву, – это по меньшей мере странно… Мне думается, государь, разумнее будет предлагать смердам что-нибудь попроще: к примеру, двух лошадей, или трех коров, или пахотное поле…

Князь согласился:

– Вероятно, лошади – удачнее всего… А серебро из казны черниговской мы найдем как применить…

Святополк, довольный, заулыбался:

– Мне позвать конюшего? Узнаем, сколько лошадей в стойлах…

– Не надо, – бросил Мстислав – Пиши, старик, – трех лошадей за голову Глеба. Не будем скупиться. Пообещаем еще обильное угощение на княжьем дворе. Пиши, старик!.. В голодное время обильное угощение – хорошая приманка.

Козлобородый старец скрипел пером, тихонечко шмыгал носом.

Мстислав хотел еще сказать что-то, но дверь распахнулась, и вошел Рябой. Его наплечники поскрипывали, а стальные обручья при ходьбе задевали за бляхи, коими был расшит пояс, и при этом издавали неприятный щелкающий звук.

Князь поморщился.

Рябой склонил голову в поклоне:

– Господин! От главных ворот пришли стражники и говорят: два крестьянина привезли тебе в подарок тура.

Святополк у окна оживился – он был чревоугодник известный; но ничего не сказал, ибо даже с его беззастенчивостью не решился говорить вперед князя.

А молодой князь выразил удивление:

– Тура? Какого тура?..

– Убили на охоте, – пояснил Рябой. – Надумали сделать подарок.

Мстислав поразмыслил немного:

– После давешней охоты у нас мяса в избытке. Совсем нет места в леднике. Как бы черви не завелись!.. Гони их в шею – этих умников! Один раз тура привезут, а потом весь год что-нибудь клянчить будут. Гони их прочь!..

Рябой кивнул и вышел.

Однако не успел Мстислав припомнить, на чем они остановились, как Рябой вернулся, и опять послышалось неприятное княжескому слуху бряцанье.

Мстислав раздраженно сверкнул глазами:

– Что еще!..

Рябой кивнул назад, на дверь:

– Стражники говорят, что это очень красивый, черный тур. Говорят, необыкновенный тур…

– Что же в нем такого необыкновенного?

– Говорят, очень большой тур. Они еще не видали такого…

– Ну и пусть! – начинал злиться князь. – Я же сказал, большая гора мяса нам ни к чему. Пусть на площади рассекут и, кто там голодный, раздадут…

Но Рябой не уходил, переминался с ноги на ногу.

Святополк вставил:

– Почему бы не взглянуть на диковинного тура? Всякому охотнику любопытно посмотреть на очень большого добытого зверя…

Но Мстислав уже был не в настроении:

– Любопытно смотреть, как зверь умирает. На тушу смотреть скучно.

Рябой поднял на него глаза:

– И еще кое-что, господин…

– Гони прочь, я сказал!..

Рябой был настойчив:

– Эти люди, охотники то есть… говорят, что зовут тура – Глеб.

– Как это? – опешил князь. – У тура есть имя?

Рябой развел руками:

– Так сказали эти люди. А мое дело лишь передать… чтобы вы потом, господин, не гневились.

Мстислав на мгновение задумался, сказал:

– Да, действительно, мне хотелось бы узнать, почему тура зовут человеческим именем. Да еще Глебом! – князь бросил взгляд на Святополка. – Пожалуй, на этого тура стоит взглянуть. Где он?

Рябой отступил шаг назад и еще раз поклонился:

– Если прикажете, его привезут.

Повелев, чтобы тура поскорей привезли, Мстислав направился на крыльцо. И Святополк поспешил за молодым князем, и многие домашние, и с ними многочисленная стража.

Ожидали на крыльце, переговаривались, с нетерпением поглядывали на ворота.

Вот ворота распахнулись, и вошли на широкий двор несколько стражников. За ними две лошади тянули повозку, на которой покоилось нечто громадное и черное.

Косматые цепные псы, учуяв дикого зверя, тут же вскочили и залаяли хрипло, зарычали, брызгая слюной. Удерживаемые железными цепями, они рвались к повозке, становились на задние лапы, вращали налитыми кровью глазами.

За повозкой следовали двое крестьян, оба были весьма примечательного вида: один – приземистый крепыш с узловатыми мускулистыми руками и с нечесанной копной волос соломенного цвета, другой – высокий, плечистый, костистый и с волчьей шкурой на плечах…

Позади охотников шла еще дюжина любопытных воинов, которые тоже не хотели упустить случая подивоваться на огромного редкого зверя. И еще шли какие-то люди, но князь не пустил их на двор – повелел запереть ворота.

Повозку остановили под самым крыльцом.

Мертвый зверь был в самом деле очень больших размеров. Ни Мстислав, ни Святополк, поучаствовавшие на своем веку во многих охотах, такого большого тура еще не видывали. Они, как завороженные, смотрели на него.

И всех остальных – и воинов, и челядинов – впечатлил добытый удачливыми охотниками зверь.

С некоторым даже испугом оглядывали княжьи дворовые люди могучие грозные рога, толстый загривок, покрытый жесткими черными волосами, мутные мертвые глаза, вывалившийся бледно-розовый язык…

Кто-то из воинов слегка ткнул туру в грудь копьем:

– Каков бык, а! Отродясь такого не видел! Всем быкам бык!

Другие посмеялись:

– Такого на тропе встретишь и все – считай, что не жил!..

Покосились на князя.

В стороне, чуя звериный дух, остервенело хрипели и гремели цепями псы.

Рябой осторожно, словно опасаясь, что диковинный тур вдруг оживет, потрогал его спину рукой:

– Как каменный!

Один охотник, тот, что был с нечесанной гривой, сказал:

– А он и есть каменный! Черного цвета… Их, этих туров, так зовут.

Воины удивленно качали головами, щупали зверя, восклицали:

– Лоб-то, лоб!.. Топором не проломишь…

– А копыта, смотри! Что твоя голова…

– Надо ж было взять такого!..

Святополк, склонившись сзади к уху Мстислава, с улыбочкой нашептывал:

– Язык можно сейчас отварить. Полакомимся!.. А на завтра велим приготовить студень… И еще бы, государь, было бы недурно отведать печени. Печень очень я люблю жареную с греческим луком…

Мстислав ответил Святополку схожей улыбкой:

– Тебя погубит, киевлянин, неумеренность в еде.

Но тот на ответ был скор:

– О, всякую неумеренность я люблю! И неумеренность в еде, и неумеренность в вине, а особо – неумеренность в постели. Пока молодость не отцвела, ею надо пользоваться, не соблюдая никакой умеренности. А вот когда я буду стар, тогда и подумаю, сколько мне есть, сколько мне пить и сколько девушек тащить под одеяло…

Князь усмехнулся:

– Так все живут в Киеве?

– О, да!

Князь вздохнул:

– Совсем маленьким я бывал там… – потом он строго взглянул на лохматого охотника и уже громким голосом спросил: – Говоришь, этих туров зовут каменными?

– Точно так, господин! – охотник блеснул заметными ярко-голубыми глазами.

Мстиславу тут показалось, что оба охотника глядят на него как-то странно – вроде без должного почитания.

И он, хмуро сдвинув брови, сказал тому косматому:

– Ты мелешь вздор! Не бывает каменных туров!.. Ни при моем дворе, ни при дворе отца моего никто не слышал о таких. Значит, их и быть не может.

Охотник прищелкнул языком:

– Это очень редкий зверь. Он, сами смотрите, больших размеров и шкура на нем, как ночь, черна.

Князь здесь припомнил:

– Мне сказали, что у тура этого есть имя. Почему?

Охотник отвечал обстоятельно:

– Этот зверь настолько редок, что каждому в народе дают имя. Вот этого тура зовут Глебом…

– Опять ты мелешь вздор! – раздраженно воскликнул Мстислав. – Если в народе никто и слыхом не слыхивал ни о каких каменных турах, то как же им могут давать имена?.. Что-то ты темнишь, любезный!

Тут сказал слово другой охотник; когда он говорил, то совсем по-волчьи жмурил свои зеленые глаза:

– Вряд ли можно поверить, что о каменных турах никто слыхом не слыхивал и что никто их видом не видывал.

– Это почему? – Мстислав начинал злиться; как всякий правитель, он не терпел, когда ему перечили.

– Потому что тур этот был ранен. Мы встретили его недалеко от озер. Он ранен был стрелой под правую лопатку…

– Вот как! – удивился князь. – Ну и что?

– Если в теле зверя застряла стрела, – заметил охотник, – значит, где-то есть лук, эту стрелу выпустивший, значит, есть и рука, эту стрелу за оперение державшая… А значит, есть и глаз, этого тура видевший…

Святополк шепнул князю:

– Язык у него подвешен не хуже, чем у нашего грека.

А охотник с волчьей шкурой на плечах продолжал:

– Коли видел этого тура один человек, почему б его не видеть и другим?.. Вот и мы с братом увидели и добили.

Слушая этого охотника, Рябой отчего-то побледнел. Когда охотник все сказал, Рябой спросил его:

– Значит, вы только добили этого тура? А кто ж подстрелил его?..

Охотники пожали плечами:

– Мы тоже хотели бы это знать… – они заговорщицки переглянулись. – Мы вот что нашли на берегу одного из озер…

И они достали из-под туши обломок стрелы. Все увидели, что оперение прикреплено к древку нитью, крапленой охрой.

Рябой побледнел еще больше. Он сказал взволнованным голосом:

– Это моя стрела.

– Да, – подтвердили другие дружинники. – Точно такой же стрелой в том же месте он, – дружинники кивнули на Рябого, – подстрелил Глеба. Он попал ему, кажется, под правую лопатку.

Мстислав и Святополк молчали. Они не совсем еще понимали, о чем именно ведется здесь речь.

Рябой оглянулся на дружинников и совсем упавшим голосом сказал:

– Значит, я стрелял в Глеба, а попал в каменного тура?

– Нет! Мы все видели, как ты попал в Глеба, – заверили его дружинники. – Мы даже видели, как Глеб дернулся и вскинул руки.

– Ну тогда… – и Рябой, в ужасе округлив глаза, отступил от туши тура. – Это, говорю вам, не тур!

– А кто? – спросили любопытные челядины.

Рябой показывал на тушу дрожащим пальцем:

– Я знал, что бывают оборотни-волки, и даже видел их. Но я не знал, что бывают еще и оборотни-туры. Мне думается, эти оборотни значительно страшнее. Вы только посмотрите на этого быка!..

Воины за его спиной сказали мрачно:

– Теперь нам понятно, почему мы не могли догнать раненого Глеба. И откуда на земле было столько крови, тоже ясно.

И еще воины сказали Рябому:

– Ты убил оборотня! Жди теперь беды…

Рябой – бледный, как смерть, – все отодвигался от тура. И это неудивительно: многие христиане еще продолжали на Руси верить в оборотней, домовых, леших, водяных, русалок, мавок, злыдней… Справиться со своими страхами Рябой пытался с помощью крестного знамения. Прячась в толпе воинов, он осенял себя крестом.

Мстислав тут спросил охотников:

– Но отчего вы решили, что этого тура зовут Глебом?

Охотники ответили:

– Потому что на это имя тур отзывается.

– Вот как! – не поверил Мстислав.

А Святополк, будто что-то заподозрив, вдруг посерьезнел.

Князь сказал:

– Но вы же убили его…

– Да, мы тоже так думаем. Но все же… – охотники слегка толкнули тушу ногой. – Когда мы везли этого тура сюда и заговаривали о нем и называли Глебом, нам показалось…

– Что? – подался вперед князь.

Охотники посмотрели на него пристально:

– А вы попробуйте сами, господин, позвать его!..

Князь Мстислав напряженно улыбнулся:

– Право, странное вы предлагаете мне развлечение, – он оглянулся на Святополка, а тот, казалось, был мрачен. – Я же не язычник, чтоб веровать во всякие там бредни, в колдовство…

– И все же!.. – предлагали охотники.

– Ну хорошо! – согласился Мстислав. – Разве что потешить челядь… – и он, сбежав со ступенек, толкнул ногой тушу тура в крестец. – Эй, Глеб! Поднимайся…

Все замерли взволнованные, трепетные. С любопытством и одновременно готовые ужаснуться взирали на тушу зверя. Воцарилось молчание. И только цепные псы слегка ворчали за спиной у воинов…

И тут всем почудилось, будто тур вздохнул. Многие при этом вздрогнули и отскочили назад. Воины глядели во все глаза. Князь Мстислав через силу улыбался – одними губами. Святополк сверлил тушу глазами, но никак не мог понять, в чем здесь дело; он подозревал какой-то подвох.

– Вставай, Глеб! – срывающимся голосом повторил князь; при этом многие из воинов с уважением взглянули на своего властителя – отдали должное его мужеству.

Все увидели, как крутой бок тура дрогнул.

Какой-то мальчишка из прислуги крикнул:

– Бегите! Оборотень!..

Но никто больше не двинулся с места. Смотрели на тура во все глаза, затаили дыхание…

Бок тура поднялся и опустился, опять поднялся.

– Он дышит! – князь нервничал, но не отступал.

Все смотрели, что будет дальше.

И вдруг чрево тура разверзлось, и на повозку стало вываливаться что-то окровавленное. Это что-то напоминало шкуру мездрой наружу. Оно блестело на солнце и шевелилось.

– О ужас!.. – воскликнул кто-то.

И многие, оставив это зрелище, бежали в беспорядке.

Охотники отступили в толпу и у двоих зазевавшихся воинов вытащили из ножен мечи – это нетрудно было сделать в наступившем переполохе.

Некий мешок как раз вывалился из туши тура, повернулся на бок и замер.

– Что это?.. – выдохнула толпа.

Князь и Святополк смотрели во все глаза. Киевлянин даже у себя в Киеве, что на перепутье всех дорог, не видел такой диковины.

Кто-то из смельчаков протянул к мешку копье вперед древком и хотел толкнуть, но в это мгновение мешок распахнулся и все увидели сидящего на корточках и обнимающего секиру Глеба…

– А-ах!.. – пронеслось над толпой.

– Оборотень! – взвизгнули в стороне.

– Это Глеб! – прогремел какой-то завзятый храбрец.

Князь Мстислав, что стоял еще рядом с туром, выхватил у какого-то воина меч и неуверенной рукой пытался нанести удар Глебу. Но тот отбил меч секирой и, поднявшись во весь рост, засмеялся.

Дружинники, стоявшие вокруг повозки, так и отпрянули. Глеб махнул своей страшной секирой; и она загудела заунывно, приводя малодушных в трепет.

Пока самые храбрые обнажали мечи, Глеб бросился на князя. А Мстислав уже бежал вверх по ступенькам крыльца. Всего какой-нибудь пяди не достала до князя секира – просвистела грозно за спиной. Святополк, безоружный, кинулся бежать за Мстиславом. Воины, сгрудившись плечом к плечу, вмиг ощерились клинками.

Глеб ударил секирой по клинкам, и те зло зазвенели.

Рябой метнул сзади копье. Но Глеб был настороже и вовремя увернулся.

Копье глубоко вонзилось в резное крыльцо… Волк и Щелкун, взобравшись на тушу, уже скрестили с кем-то мечи.

Глеб вскинул секиру над головой и крикнул воинам, замершим перед ним стеной:

– Не защищайте бесчестных! Пустите меня в палаты…

Старый дружинник сказал:

– Почем нам знать, кто честен, а кто нет! Мы служим тому, кто нам платит.

– У меня с бесчестными свои счеты. Не мешайте!

Дружинник сказал:

– Мы тоже кое о чем хотели тебя спросить. Ведь ты убил наших побратимов.

– Будь по-вашему! – кивнул Глеб. – Беда упрямых в их упрямстве.

Он так внезапно и быстро махнул секирой, что старый дружинник не успел отклониться и в следующее мгновение ткнулся в землю рассеченным лбом.

Воины бросились на Глеба со всех сторон. Но он, крепко упершись ногами, повел вокруг себя секирой. Сталь ее была крепка, и некоторые клинки не выдерживали удара – обламывались.

Воины крикнули:

– Несите копья! Мечом его не взять.

Двое побежали за копьями, но Волк и Щелкун догнали их. И они сразились на пороге оружейной. Хотя Волку и Щелкуну не часто доводилось держать в руках меч, они управлялись с этим оружием ловко. Они были быстры и расчетливы, и у них не было пути назад, ибо кто-то запер ворота.

Они убили тех двоих человек на пороге оружейной. Но с десяток рассвирепевших дружинников уже бежали к ним.

Тем временем Глеб пытался пробиться в палаты. Однако множество воинов с мечами в руках и челядинов, вооруженных чем попало, удерживали крыльцо.

Глеб ударял секирой в самую гущу этой толпы, но все реже ему удавалось хоть кого-нибудь ранить, ибо в руках воинов появились щиты. Почувствовав свои силы и неуязвимость, дружинники сами стали нападать. От растерянности, что царила среди них вначале, не осталось и следа.

– Никакой он не оборотень! – кричали воины друг другу. – Глеб лишь ловко провел нас! А мы едва не попались…

Другие отвечали:

– Хороши бы мы были, кабы бежали всей дружиной!

Собравшись с силами, воины надавили на Глеба. Но тот, сделав вид, что хочет ударить им в грудь, неожиданно ударил по ногам, которые оказались незащищены щитами.

Крики раненых огласили двор, брызнула на ступеньки кровь.

Дружинники приостановились в замешательстве. А Глебу только того и надо было. С новой силой он ударил по щитам. Из-под секиры посыпались искры. Передние дружинники повалились на задних, но продолжали отчаянно размахивать мечами.

Тогда Глеб оглянулся, отступил к повозке и двумя могучими ударами секиры отсек туру голову.

Глеб поднял турью голову над собой и с силой швырнул ее – тяжелую, увенчанную толстыми рогами, – в дружинников, поднимающихся на крыльце. Голова тура вломилась в самую гущу воинов. Послышались крики, треск ломающихся щитов… Неслись стоны и брань.

А Глеб взбегал уже по ступенькам, разя секирой направо и налево. Кровь ручьем стекала по крыльцу. Горестные мольбы умирающих заглушались новыми воплями. Ударяла и ударяла злая секира. Звенели мечи, трещали щиты, скрежетали доспехи…

– В нем нечеловеческая сила! – весьма перетрусил Рябой. – Я говорю: он оборотень.

Видя такое дело, многие воины засомневались, удастся ли им удержать крыльцо. А Глеб все проламывался в их ряды и сокрушал головы новых несчастных. Словно тростинки, он переламывал крепкие мечи. Бил без разбору: в грудь, в щит, по рукам, в спину… Глеб опять поднимал ужасную окровавленную турью голову…

И тогда дружинники дрогнули и решили уйти под прикрытие крепких каменных стен палат. Они побежали по крыльцу, теряя одного за другим своих побратимов, в ужасе оглядываясь. Ворвались внутрь палат, захлопнули дубовые двери и заложили толстые железные засовы.

Глеб ударил секирой в крепкие двери, но отбил лишь небольшую щепу. Тогда он ударил в двери ногой, однако те стояли намертво.

По крыльцу, стеная и истекая кровью, ползали раненые.

Рябой из-за двери прокричал:

– Ублюдок! Убьем тебя, как собаку!..

Глеб спрыгнул с крыльца и бросился на подмогу Волку и Щелкуну. Тем приходилось несладко: у обоих были поранены руки. Волк и Щелкун, закрепившись в дверях оружейной, отражали удары напирающих на них дружинников.

Глеб налетел на княжьих слуг как вихрь. Он ударял то кулаком, то секирой. Почувствовав поддержку, Волк и Щелкун выскочили из дверей.

Зажатые с двух сторон, дружинники заметались. Им бы обороняться дружно, а они начали ссориться между собой. Одни кричали, что надо бежать, другие призывали к битве. Каждый стал сам по себе: верно, не было среди этих воинов ни одного десятника. И многие доблестные, но не сплоченные сложили здесь головы.

Волк, ударяя мечом, рычал – тем наводил на противника ужас. Щелкун сверкал голубыми, холодными как лед, глазами и бился молча. Зато громко звенел клинок в его руках. Широк в плечах и кряжист был Щелкун, и удар у него получался мощный. Кто хоть раз ощущал на себе этот удар, тот вскоре прощался с жизнью.

Два или три воина сумели вывернуться из клещей. Они побежали к воротам и скинули со скоб засов. Ворота распахнулись, и во двор вошла новая дружина – эти воины, заслышав шум битвы с княжьего двора, собрались со всей Гривны. И было их не менее пятидесяти.

Войдя во двор, эти люди, будто громом пораженные, остановились. Весьма плачевную картину увидели они: возле повозки, на широком крыльце и по всему двору, залитому кровью, лежали побитые воины – и бездыханные, и раненые, взывающие о помощи. А посреди двора стояли победителями три человека: двое из них были охотники, кои привезли князю в подарок тура, – их приметили стражи еще в воротах городка; а третий..

– Это Глеб! – крикнул Рябой, распахнув дубовые двери палат. – Убейте его!

И Рябой, а с ним и остальные воины, укрывавшиеся только что в княжьем доме, спрыгнули с крыльца. Они разошлись полукругом и, приготовив мечи, медленно пошли на Глеба, Волка и Щелкуна. А со стороны ворот так же медленно подступала толпа тех свежих воинов. В наступившей тишине слышалось только взволнованное хриплое дыхание множества людей.

Глеб посмотрел туда-сюда и усмехнулся. Усмешка его не была понятна: то ли он усмехнулся горько, предвидя свое поражение, то ли он так пытался приободрить замерших рядом Волка и Щелкуна.

Дружинники медленно, но неотвратимо приближались. Они уже замкнули кольцо и полагали, что Глебу с его побратимами теперь не вырваться. Дружинники не сомневались уже в своей победе: их было слишком много, чтобы от них уйти. На лицах у многих отразилось торжество.

Глеб стоял, пригнувшись и держа секиру над самой землей. Капля за каплей с острия стекала чья-то кровь. Глеб глубоко дышал, набираясь сил перед новой схваткой. Рубаха на его плечах была мокрая от пота.

Рябой, медленно приближаясь, сквозь зубы процедил:

– Теперь ты наш! Теперь молись! Разложим на плахе и будем отрезать от тебя по кусочку. Скормим собакам… Вон тем!

Здесь Глеб кивнул своим побратимам на Рябого, и все трое, устрашающе закричав, кинулись к нему.

В последнюю минуту, быть может, Рябой пожалел, что дал волю своему языку. Два меча и секира нацелились ему в грудь. Рябой попятился и споткнулся о чье-то распластанное тело. И это внезапное падение уберегло его от неминуемой гибели. Глеб переступил через Рябого и, обернувшись, уже намеревался его прикончить, однако вынужден был сразиться с другими, подоспевшими на выручку товарищу, воинами.

С невероятной быстротой замелькали клинки, а яркие снопы искр посыпались на землю…

Глеб, Волк и Щелкун опять прорывались к крыльцу. С десяток воинов отважились преградить им путь. Это были настоящие герои, умеющие драться. Но они держались из последних сил, ибо нападавшие напирали очень крепко. От каждого удара тяжелой секиры у воинов мечи чуть не вываливались из рук. От этих ударов у них болели пальцы и темнело в глазах. Воины кричали, скрежетали зубами, но отступали.

А к спине Глеба уже тянулись другие мечи. Дружинники, коих здесь собралось слишком много, теснились, толкались – всякий хотел нанести красивый решающий удар. Но они только мешали друг другу.

Волк и Щелкун взялись прикрывать Глеба сзади. Они стали к нему спиной и успешно отражали атаку за атакой. Их спасало, вероятно, только то, что сражение велось на маленьком пятачке.

Отчаянная брань неслась над княжеским двором. Громко звенела сталь.

На стены и крыши дворовых построек взобрались лучники. Нацелив стрелы на Глеба, они пытались поймать момент для выстрела. Но Глеб не стоял на месте: отбивался секирой от наседающих воинов, опрокидывал дружинников ударами ног и кулака, а то и крутился волчком, разбрасывая облепивших его княжьих слуг… Лучники боялись ранить своих. Они то вскидывали луки, то опускали их, кляня неразбериху и давку, что были внизу. А скоро густые клубы пыли заволокли двор, и лучники оказались бессильны повлиять на исход битвы.

Рябого чуть не затоптали свои же. Однако он, пинаясь, ругаясь и кусаясь, сумел все же подняться. Подобрав меч с земли, Рябой кинулся в драку. Человек недюжинной силы, он сумел растолкать своих побратимов и, размахивая в воздухе мечом, приготовился прыгнуть на спину великану Глебу. Однако путь Рябому заступил Волк. Рябой отчаянной силы ударом выбил у Волка меч. Волк зарычал громоподобно, ощерив зубы, и едва не вцепился этими зубами Рябому в горло. В последний миг дружинник закрылся рукой, и Волк впился ему в запястье. Рябой закричал и выронил меч. Другой рукой он принялся душить Волка. Так, сцепившись накрепко, они повалились под ноги дерущимся и стали кататься по земле, при этом награждали один другого очень злыми ударами кулака…

Рядом кричали, плакали раненые; кто-то надрывно кашлял, отплевываясь кровью; какой-то дружинник с разбитым слепым лицом, обезумев от боли, ползал по земле и хватал за ноги всех подряд…

Наконец Глеб, несколько раз рубанув секирой перед собой, опрокинул смельчаков, до сих пор сдерживавших его. И по телам их пошел к крыльцу. Облепленный воинами, как медведь собаками, Глеб приблизился к распахнутым дверям. На нем в это время нависло столько дружинников, что Глеб даже не мог поднять руку и передвигал с трудом ноги. Глеб споткнулся о порог и упал в дверной проем – вместе с воинами он живым копошащимся рычащим клубком ввалился внутрь палат.

Неотступно за Глебом следовали Волк и Щелкун. А за ними поспевал Рябой – он едва не сидел у них на плечах, обломком меча хотел поразить в шею. Рябой был в отчаянии оттого, что Глебу и его побратимам удалось-таки прорваться в княжеский дом. Рябой призывал дружину, и воины валом валили в двери.

Глеб, встав на ноги, раскидывал воинов вокруг себя. Волк и Шелкун, повернув назад, пытались остановить дружинников. Волк и Щелкун хотели закрыть двери. Но это было сделать непросто.

Красивые белокаменные полы обагрились кровью…

…Мстислав и Святополк вошли в трапезную.

Молодой князь от злости скрипел зубами и, пребывая в сильном возбуждении, не находил себе места. Князь ходил из угла в угол и восклицал:

– Ах, как они нас провели!.. И как они это придумали? Признаться, мне было не по себе, когда я увидел, что тур шевелится, – я ведь заглядывал в его мертвые глаза!

Святополк подошел к окну:

– Не хотите посмотреть, государь, как наши доблестные воины схватят этих смердячих простолюдинов?

Мстислав нервно дернул плечом:

– Нет. Мне хочется посмотреть, как Глеб будет наконец мучиться на плахе. Теперь-то ему не уйти!

Святополк, глядя во двор, чему-то усмехнулся:

– Да, я тоже так думаю. Наши догадались закрыть ворота. Значит, зверь в ловушке… Он пытается пробиться на крыльцо… И ему кое-что удается… – Святополк нахмурился слегка. – Он наш враг, но, положа руку на сердце, скажу: им можно полюбоваться.

– А те двое кто?

Святополк пожал плечами:

– Мало ли на собаке блох!..

Мстислав все ходил из угла в угол:

– У меня в голове не укладывается: так хитро задумать! Спрятаться в брюхе у тура!..

Святополк сказал с сомнением:

– Вряд ли эта придумка принадлежит им. Еще поэт Гомер описывал взятие Трои. Там было нечто подобное.

– Гомер? – заинтересовался князь.

– Да. Греки построили деревянный корабль на колесах и посадили дюжину смельчаков внутрь. И сказали троянцам, что дарят им корабль, а сами отошли – будто сняли осаду.

– И что?

– А вы не знаете, государь? – удивился Святополк.

Мстислав смутился:

– Слышал что-то такое… Очень давно.

– Да, очень давно это было… Троянцы вкатили корабль в город и целый день любовались им. А ночью греки выбрались наружу, перебили стражу и открыли ворота.

– И чем же все это закончилось? – насторожился князь.

– Греки победили и разрушили Трою.

Мстислав неприязненно скривился:

– Выходит мы с тобой, Святополк, сейчас как бы троянцы?

– Выходит, так, мой государь.

Князь задумался на минуту:

– Мне не нравится это сравнение… А что там, кстати, внизу?..

Святополк бросил взгляд за окно:

– Ничего не видно – поднялась пыль. Но, судя по крикам, идет большая драка. Лучники высыпали на стены… Хотя они, кажется, не знают, куда стрелять.

Мстислав сам подошел к окну:

– Ничего не понимаю. До сих пор не могут справиться с троими?

– Один из троих – Глеб!.. – развел руками Святополк.

Мстислав нахмурился:

– Не надо нам было тогда убивать Аскольда. Сколько уже от того потерь! Сколько убытков!..

– Что сделано – то сделано, – как-то обеспокоенно произнес Святополк.

А Мстислав вдруг заметил:

– Вряд ли этот ублюдок знает Гомера… – потом, глядя во двор, спросил: – Ты что-нибудь понимаешь, Святополк? Ты что-нибудь видишь?

Тот покачал головой:

– Пока пыль не уляжется, трудно что-нибудь разобрать. Но кажется мне, шум стал громче.

Мстислав начинал распаляться:

– До сих пор не справиться с троими!..

– Один из троих – Глеб, – опять напомнил Святополк.

– Вот заладил! – вскричал князь. – Он что же, не человек? И его нельзя убить мечом?

– Простите, государь, – склонил голову Святополк.

Но князь уже опять расхаживал по трапезной, не в силах подавить волнение. Потом он распахнул дверь и крикнул:

– Эй, кто-нибудь!..

На зов прибежал старик-писарь. Он не мог сказать ни слова, только испуганно тряс козлиной бородкой.

– Что там внизу? – строго спросил Мстислав.

Писарь сразу зачастил:

– Не знаю, господин! Не знаю!.. Но двери на крыльцо открыты… А во дворе такой шум!.. Такой крик – страшно слышать!

– Почему двери открыты?

Старик молчал, челюсть его мелко подрагивала.

Тогда Мстислав велел:

– Пусть кто-нибудь принесет нам оружие.

Писарь тут же растаял в полумраке коридора.

Святополк вопросил из-за спины князя:

– Вы думаете, государь, нам придется сражаться?

– Я не знаю, – очень спокойно ответил князь; он как будто сам удивлялся своему внезапно наступившему спокойствию. – Оружие не помешает… Быть на большой охоте и хотя бы не подержаться за оружие – значит, не причаститься к охоте.

Тут старик-писарь принес два меча.

– Почему ты? – удивился Мстислав. – Где остальные?

Старик все еще дрожал как осиновый лист:

– Я не знаю, господин. Во всем доме никого нет, двери раскрыты. На дворе – сущий ад… И, кажется, они приближаются…

Мстислав и Святополк тревожно переглянулись.

– Хорошо, иди, – отпустил старика Мстислав.

Когда писарь ушел, они заперлись в трапезной.

– Не могу поверить, – сказал Святополк, – что дружина не справится с Глебом.

Молодой князь с сомнением посмотрел на дверь:

– Разве что прорвется случайно.

– И что тогда? – беспокоился Святополк.

– Тогда нам нужно немного продержаться, – Мстислав удивленно поглядел на киевлянина. – Святополк, я не узнаю тебя. Где твои спокойствие и рассудительность?… Мы продержимся немного – если что. А потом подойдет большая дружина. Там у нас человек пятьдесят.