Текст книги "Путеводная звезда. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– У тебя есть предположения, кто нас… вас, всех убил?

– Есть, и на любой вкус. Лидируют в моих предположениях Мекленбурги и Гольштейн-Готторпы. Но сам понимаешь, это только предположения.

– Почему именно они? Какие к этому предпосылки?

– На момент выпуска я была не только лучшей в школе, но и лучшей менталистской в России. Вот только я тогда… была не очень… предусмотрительной, так скажем. Свои знания и умения я применяла в очень узкой области – в отличие от Ольги, твоей подруги. Кстати, очень сильная и хорошая девушка, она мне тоже нравится.

– Ты и за ней… наблюдаешь?

– Нет, она же не одержимая, и Изнанку не посещает. Я видела ее лишь однажды, когда она собрала тебя по кусочкам, после того как ты убил лорда-повелителя. Да, я была рядом в созданной ей ловушке сознания и слышала весь ваш разговор.

– Вот оно что… – протянул я, вспоминая ловушку сознания, куда меня выдернула Ольга, когда предложила мне стать Королем Севера.

– Да, именно так. Твоя подруга Ольга, в отличие от меня в ее годы, уже давно поняла, что если ты не занимаешься политикой как субъект, то политика пользует тебя как объект. В отличие от нее я была больше занята самопознанием, чем изучением окружающего мира. Изучением окружающего мира, в котором Георгий решил возвести на российский престол тебя, – вздохнула Елизавета.

Забывшись, она снова назвала Олега мной, и почти сразу встрепенулась. Но исправляться не стала, отведя взгляд.

– Меня? – с некоторым усилием принял я предложенный тон, отставив в сторону уточнения.

– Да. После нашего с Георгием брака это было вполне реально.

– Но ведь… Брауншвейгское семейство отказалось от прав на престол.

– История – это то, что пишут историки, не забывай. Кто при власти, у того историки опытнее, и история достовернее. К сожалению, это я сейчас прекрасно понимаю, а вот тогда это стало для меня очень неприятным сюрпризом. На следующий день после того, как Георгий объявил Императору о нашем венчании и твоем рождении, его убили.

– Как он погиб?

– Я не знаю. Я просто перестала его чувствовать, а в перстне погас огонек Источника. И скорее всего с Георгием поработала связка менталиста и некроманта. Мы вместе с тобой находились в тайном месте, но буквально через два часа после его смерти в наш с тобой дом зашли штурмовые группы бессмертных. И я оказалась к такому развитию событий совершенно не готова.

– Мотив Императора в этом случае примерно понятен. Но почему ты подозреваешь свою сестру?

– Ее дочери, твоей подруге Ольге, суждено было быть невестой цесаревича, не забывай. Мекленбурги с каждым шагом, с каждым годом все ближе к трону, а твое появление как претендента отбрасывало их очень далеко.

– Но и сейчас невеста цесаревича – сестра Ольги, если не ошибаюсь Татьяна…

– Невеста цесаревича, которого ты убьешь на дуэли в ближайшее время, – усмехнулась Елизавета. – После чего навсегда выключишь себя из числа очевидных претендентов на престол – потому что получишь ярлык цареубийцы.

– Но…

– Но и не убить ты его не можешь, я знаю, – вздохнула Елизавета. – Кроме прямого интереса Мекленбургов… Наше с тобой местоположение, о котором знал только Георгий, вычислили почти сразу, всего за несколько часов после его смерти. А на тот момент в России только у Мекленбургов были менталисты такого уровня.

– Это могли быть менталисты и не из России.

– Вот именно это хрупкое предположение и удерживает мои подозрения от перехода в обоснованные обвинения.

– Как ты смогла меня спасти?

– Я ведь была лучше менталисткой в России, ты же помнишь. Поэтому я решила принести себя в жертву, наложив на тебя слепок души.

– Это же можно сделать только с помощью Тьмы.

– Я это и сделала с помощью Тьмы. Ты не представляешь, на что способна мать в состоянии аффекта.

– Ты, ни разу не работав с Тьмой, смогла ее подчинить и обуздать?

– Георгий и Петр были одержимыми. С двенадцати лет я вместе с ними постигала азы своего дара, и в то же время подстраховывала их на пути освоения темных искусств. В том числе именно с моей помощью Петр создавал свой первый слепок души.

– А Георгий?

– Что Георгий?

– Тоже создавал слепки души?

– Нет, он выбрал путь развития в школе разрушения, и слепки души создавать не умел.

– Ясно.

– Так что поверь, теорию темных искусств я знала куда как лучше их обоих вместе взятых. В момент нападения я послала охрану умирать, выигрывая время, Войцеха отправила за Петром. И совершила жертвоприношение. Вот только…

– Вмешался наш общий друг?

– Да. При наложении слепка души, видимо, я смогла затронуть такие силы, что не только он смог прийти, но и в результате возникло именно это отражение.

– Ты хочешь сказать, что твое жертвоприношение спровоцировало отрыв рукава времени?

– Вообще, если начистоту, жертвоприношений было побольше. Наша охрана погибла очень быстро, так что мне пришлось… вмешаться, так скажем, чтобы выиграть немного времени. Тьма уже была у меня в руках, и я направила ее против нападавших, причем использую базу ментальных практик. Среди нападавших одаренных только седьмого золотого ранга было четверо, а остальных, менее сильных, набралось аж под сотню.

– И всех их… ты?

– Я же тебе сказала, что была лучше менталисткой России. К тому же сильно расстроена – я понимала, что мне уже не суждено пережить этот день, поэтому попыталась перед смертью сделать убийцам максимально больно. Изборский полигон, слышал про такой?

– Закрытая территория, доступная только для тренировки одаренных высшего ранга?

– Для тренировок, – усмехнулась Елизавета. – Теперь это так называется… Изборский полигон – закрытая территория, потому что никто кроме одаренных высшего ранга не сможет там сохранить жизнь и разум. Там даже сейчас опасно, а после моей… после моих… после моих действий, так скажем, именно Изборский полигон стал точкой отделения мертвого рукава. Там, где мы с тобой умерли, в истинном мире сейчас закрытая территория, а здесь чистая Тьма. Именно оттуда она начала растекаться здесь, по этому миру, хотя в разных местах то и дело появляются новые пробои. Не такие большие как самый первый, конечно.

– А на других континентах как ситуация?

– Я не была на других континентах, не знаю. Довольно неуютно заставить себя ради интереса переплыть океан черной воды. К тому же я ждала тебя.

– Понимаю.

– Еще бы. В общем, после того как я пожертвовала собой и обуздав Тьму, наложила на тебя с себя же слепок души, я должна была умереть. Но пришел наш общий друг и отправил меня сюда, дав в дорогу пару советов. В том числе про брауншвейгцев.

– Мне он советов не давал.

– Ну так у тебя и сопровождающие учителя после твоего воскрешения были со всех сторон. Это я здесь оказалась в одиночестве.

– Подожди, – вдруг почувствовал я несостыковку в словах.

– Жду, – покладисто кивнула Елизавета.

– Ты сказала, что при жертвоприношении были задействованы такие силы, что от течения времени отделился мертвый рукав, а в результате к тебе явился сам Астерот.

– Алессандро, мне так привычней. Как-то сложно представить его Астеротом.

– А кем ты его представляла?

– Дьяволом. Кем еще можно представить герцога Флорентийского, остановившего океан Тьмы, который готов был меня поглотить?

– Даже так?

– Даже так. После того, как я убила нападавших я совершенно потеряла контроль над вызванной Тьмой.

– Ясно. Если честно, я тоже в мыслях как-то обозвал его дьяволом, но сам он после попросил называть себя архидемоном.

– Вот как…

– Я вообще о чем. Астерот не приходит из-за действий людей. Это не его мир. Наш мир, наши миры – и твой, и мой старый, это миры, в которых он не имеет силы. И каждое его действие здесь происходит лишь как ответ на действия других архидемонов. Которые сейчас решают, кому будет принадлежать этот мир.

– Других? И кто они?

– Баал и Люцифер.

– И кто их аватары в этом мире?

– Баал – герцог Сфорца. С Люцифером знаком опосредственно, через его миньонов. Лично пока не встречал.

– А Баала встречал?

– Как архидемона – да.

– Получается, что Астерот не действовал сам, а отвечал?

– Да.

– Я сожгла мозги сотне одаренных, которые пришли меня убить, принесла себя в жертву, и потеряв контроль над Тьмой создала закрытую территорию, на которую до сих пор невозможно зайти без опасности для жизни и разума. Что же такое нужно было совершить другим архидемонам, на что его ответом могло быть спасение моей жизни и создание целого темного отражения мира?

– Ну местный отраженный мир, допустим, создала ты сама без его участия, лишь сдвинув последний маленький камешек. Река меняет русло постепенно, не забывай, и предположу что твои действия лишь поставили финальную точку. А вот в обмен на что, на какие действий Баала или Люцифера Астерот спас твою жизнь, я кажется знаю.

– И в обмен на что же?

– Двадцать шестого октября, в день нашей смерти, впервые был создан блок сохранения личности, способный создавать техническое бессмертие для обычных, а не одаренных людей. И сделал это кто-то из пары…

Мои слова прервали равномерные хлопки. Одновременно обернувшись, мы увидели стоящего в парке Астерота, герцога Аллесандро Медичи, прислонившегося плечом к стволу дерева и хлопающего в ладоши.

– Браво. Какой замечательный анализ, – сообщил архидемон, и вышел из тени деревьев, подходя к нам.

Мы с Елизаветой сидели на скамейке, и Астероту присесть было некуда. Но проблему он решил легко – еще до того, как он подошел, перед нами возник длинный стол, с одним креслом напротив нас. Усевшись в него, Астерот приветливо нам улыбнулся.

– Небольшая неточность, – посмотрел на меня архидемон. – Люцифер, как претендент, благодаря в том числе вашим совместным действиям, уже вычеркнут из числа участников, – широким жестом разведя руки, Астерот еще раз приветливо мне улыбнулся. – Сейчас мой старый друг герцог Сфорца, оставшись в этом мире в одиночестве, скажем так воюет сам с собой. Артур.

– Да.

– Не сочти за бестактность, но тебе как можно скорее нужно быть в истинном мире, или события могут принять н-ну очень горячий поворот. Не волнуйся, если поторопишься сейчас, все будет хорошо и вскоре ты сможешь сюда вернуться.

Сжав на прощание руку Елизаветы, я поднялся. Но был остановлен взглядом Астерота.

– Что? – заполнил я вопросом возникшую паузу.

– У зодчих поговорка есть одна: Рим создан человеческой рукой, Венеция богами создана; Но каждый согласился бы со мной, что Петербург построил Сатана…. Слышал такое стихотворение?

– Мицкевич?

– Именно. Талантливый был поэт, но здесь во всем ошибся. Я к чему – Петербург удивительно красивый город, и бесценный памятник мирового наследия. Пожалуйста, не надо искать там филактерий Ее Императорского Высочества, – изобразил в сторону Елизаветы полупоклон архидемон. – Это может слишком дорого стоить и мировому наследию, и российской казне. Для того, чтобы без потерь для российского государства получить искомое, тебе практически не нужно ничего делать. Просто будь откровенным с Сергеем Александровичем, твоим навигатором и мастер-наставником, во время того как будешь рассказывать ему о событиях сегодняшнего дня.

– Это очень дорогой совет.

– Не волнуйся, за него уже заплачено вперед.

– Кем?

– Время, Артур, – только и пожал плечами архидемон, похлопав себя по запястью, на котором я заметил швейцарские часы Zenith. Точь-в-точь кстати, как мои первые местные часы – те самые, что я купил перед первой поездкой в Петербург вместе с Анастасией.

Кивнув на прощание Елизавете, я быстрым шагом направился в сторону дворца – мне нужна была Биллиардная комната, в которой как можно скорее мне нужно совершить переход в истинный мир. Архидемон просто так поторапливать не будет.

Вот только насчет оплаченной цены его совета меня терзало неугасающее беспокойство.

Глава 11

Не оглядываясь, я быстрым шагом преодолел расстояние до арки входа во дворец. Обернулся только подойдя почти вплотную к двери. И помахал рукой взволнованной Елизавете, которая даже привстала со скамейки, провожая меня взглядом.

Глубоко вздохнув, и еще раз махнув на прощание своей ангел-хранительнице, зашел в уже предупредительно открытую штампом дверь. Под своды дворца проходил с некоторой опаской – все же темный мир, под крышей здесь опасно. Но опасения оказались напрасными – внутри оказалось тепло, светло и даже неожиданно уютно. Наверное потому, что здесь было много света, и не было видно окружающего территорию дворцового комплекса неподвижную тьму мертвого мира.

Спросив у одного из штампов дорогу до биллиардной, немного пропетлял по коридорам и оказался в искомой комнате. Но даже не успел прикинуть как лучше перемещаться в истинный мир, чтобы не задеть массивный стол, как был остановлен деликатным покашливанием. Вздрогнув, мгновенно повернулся к источнику звука и увидел прислонившегося к стене Астерота.

Он же только что на улице был? – удивился я.

И он еще по-прежнему там – тут же ответил сам себе. Наверняка ведь Елизавета в этот же самый момент, именно сейчас, общается в парке с герцогом Аллесандро Медичи – мелькнула у меня еще одна догадка.

Время архидемон сейчас не мог, или не хотел останавливать для нашей сегодняшней беседы. Но зато он мог – в этом теневом мире, создавать сразу несколько своих теней. Оперативной памяти сразу на ведение двух бесед у него определенно хватает. Даже я, в принципе, если потренируюсь смогу также сделать – мелькнула у меня очередная догадка.

Легкая улыбка Астерота, явно прочитавшего мои мысли, послужила прекрасным ответом о правильности возникших предположений. Действительно, течение времени он не останавливал, но зато существовал в этом мире сразу в двух тенях, общаясь сейчас одновременно и с Елизаветой, и со мной.

– Отниму у тебя несколько минут, – наконец заговорив, архидемон извиняющимся жестом развел руками.

Вопрос, почему это было не сделать на улице, задавать я не стал. Видимо, эти несколько минут не предназначены для ушей Елизаветы. И еще одна последовавшая следом за моими мыслями легкая полуулыбка Астерота послужила подтверждением правильности и этой догадки.

– У меня есть к тебе предложение, поражающее своей новизной, – оттолкнулся плечом от стены и подошел ближе Астерот. Практически вплотную.

– Слушаю внимательно.

– Только я о нем тебе пока не расскажу, – еще шире улыбнулся архидемон, смахивая невидимые пылинки с моего плеча.

– Смысл тогда мне об этом предложении знать?

– Нужно, чтобы ты кое-что сделал предварительно тому, как я его озвучу. Подготовился, так скажем.

– А ради чего мне это делать, пока неизвестно, – начал было я говорить, но архидемон даже не обратил внимания. Взяв меня под локоть, он отвернулся к столу сам и мягко заставил повернуться меня туда же. После чего широким жестом провел рукой перед собой, и на широкой столешнице бильярдного стола возникло живое и яркое изображение.

Остров. Немалых размеров. Практически полностью застроенный зданиями, перевитыми линиями монорельсов, забирающихся даже к последним этажам высящихся башен многочисленных небоскребов. Остров-мегаполис, превращенный в самый настоящий гигантский муравейник. Лишь в нескольких местах на побережье, где земля не была накрыта асфальтом и постройками из железа, стекла и бетона, виднелась по южному яркая зелень, а песчаные пляжи омывала бирюзовая вода.

Очертания вполне узнаваемые – остров Занзибар, отдельный автономный дистрикт протектората Танганьика. Именно то место, куда собирался отправиться Мустафа за спокойной жизнью, забрав себе небольшой кусок власти и влияния в криминальных районах Нижнего города. Отправиться Мустафа собирался за спокойной жизнью, насколько она, конечно, может быть спокойной в протекторате.

Вот только так и не добрался.

– К вящему сожалению, мы с тобой потеряли Мустафу. Поэтому предварительный план придется менять, и тебе будет нужен здесь другой доверенный человек.

– Нужен для чего?

– Для этой роли, как ни странно, подойдет Василий Ндабанинга, – вновь даже не заметил моих слов Астерот. – В нагрузку пусть заберет с собой Чумбу, и в самые кратчайшие сроки отправится вот сюда, в мусорный район, – показал мне точку в самом бедном районе Нижнего города. -Дай ему немного денег, пусть осваивается на месте. Конечно, ты можешь проигнорировать мою просьбу, – обернувшись ко мне, и быстрым смахивающим жестом погасив изображение, совершенно другим тоном произнес архидемон. – Но тогда тебе придется потратить больше времени на реализацию нашего нового соглашения после моего скорого предложения.

– О котором я еще даже не слышал.

– Услышишь. Всему свое время. И не сомневайся – это будет предложение, которое не только поражает своей новизной, но и от которого невозможно отказаться. При этом оно тебе определенно понравится, я не сомневаюсь. А теперь, попрошу тебя, отправляйся в истинный мир, без тебя там уже накаляются события. И это не метафора.

Слова архидемона еще звучали, а сам он уже исчез, как не было.

– …! – в сердцах произнес я, глядя на пустое место, где только что стоял архидемон. – Предложение …, от которого …, невозможно отказаться …, – в сердцах повторил я его фразу с разными эмоциональными связующими междометиями, при этом чувствуя, как накатывает волна раздражения.

Резко выдохнув сквозь зубы, попробовал взять себя в руки. Что-то я очень порывисто-раздражительный стал в последнее время. Магния что ли в организме не хватает?

Еще раз звучно выдохнув, и еще раз, уже беззлобно буркнув под нос все что думаю о подобных подачах поражающих своей новизной предложений, о которых еще и «я тебе не скажу», бросил кукри и переместился в истинный мир. И сразу понял, что Астерот говоря о накалившейся обстановке совершенно не лукавил.

В биллиардной Ливадийского дворца находилось два человека. И каких – Александр IV Миротворец, Император и Самодержец Всероссийский, Президент Российской Конфедерации и прочая, и прочая, и прочая, а вторым был его старший сын, драгунский полковник Сергей Александрович Николаев.

Николаев стоял ко мне спиной, напротив Императора, лицо которого я видел сейчас очень хорошо. И государь судя по виду находился в… мягко говоря, в расстроенных чувствах. Даже более того – он был определенно рассержен. Догадаться об этом труда не составило – стоило мне только взглянуть на заполненные стихийной силой глаза и перебегающие по кистям рук змейки электрических разрядов.

Лица Николаева я не видел, но и со спины в его позе чувствовалось напряжение. А когда полковник обернулся, я увидел в его глазах глубокое сияние оранжевого стихийного отсвета.

В комнате одновременно с моим появлением воцарилось молчание, но я кожей ощутил эхо буквально только что сказанных на весьма повышенных тонах слов.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался я, и лишь через критически долгую паузу вспомнил, что забыл добавить полагающееся обращение.

– Доброе. Утро, – слова Императора довольно громко прозвучали в наступившей тишине. Николаев после этого еще сильнее напрягся, а сам царь похоже наоборот, чуть успокоился.

– Рассказывай, – еще более расслабляясь, словно боксер на ринге после отмашки судьи к окончанию раунда, произнес обращаясь ко мне Император. Яркое сияние стихийной силы из его глаз постепенно уходило, а змейки электрических разрядов перебегали по кистям все реже.

«У них тут реально до драки что ли чуть не дошло?» – попробовал было спросить внутренний голос, но тут же вместе со всеми остальными лишними мыслями улетел на далекие задворки сознания.

Глупых вопросов «о чем рассказывать?» задавать я не стал, и без задержки начал говорить.

– В один прекрасный день принцесса Элизабет Саманта Софи-Мария, герцогиня Родезийская, пригласила меня поучаствовать в охоте на человека. Причем в охоте, где именно нам вместе с ней предполагалась роль дичи…

После того как я произнес «в один прекрасный день…» глаза Императора вновь полыхнули отсветом стихийной силы, но уже после упоминания об охоте на человека он понял, что я не шутки шучу, перебивать не стал и дальше слушал внимательно.

– …нам предполагалась роль дичи, как часть личного плана герцогини Родезийской, о полных целях которого я до сей поры не совсем осведомлен. В охоте, проходившей в африканской саванне, мы с ней участвовали в масках невысокородных одаренных, чьи головы выкупают на закрытом аукционе обычные, не владеющие даром люди. Нувориши, корпораты, и прочие им сочувствующие. Право забрать нас приобрели некий сэр Кристофер, все еще не знаю кто это, и Линда Ружичка, член правления корпорации Некромикон, до этого известная как Алиса Новак. Оба даром не владеющие.

И у сэра Кристофера, и у Линды Ружички-Новак среди прочих имплантов в организме были вживлены блоки сохранения личности, схожие принципом работы со слепками души одержимых. Вот только на момент встречи ни я, ни герцогиня Родезийская об этом не знали, а сэр Кристофер и Линда Ружичка, к сожалению, довольно быстро и неожиданно умерли. Причем сэр Кристофер чуть-чуть подгорел, до такой степени, что блок сохранения личности его пришел в негодность и он навсегда отправился в страну вечной охоты.

Линда Ружичка блок и осознание личности сохранила, после чего ей помогли вернуться к жизни в новом теле, в новой маске – Бланки Рыбки. И почти сразу после воскрешения и начала внедрения новой легенды новой маски Новак-Ружичка-Бланка была назначена главой филиала корпорации Некромикон в Хургаде, или главной по морковке, как часто называют эту должность.

О несоответствии видимого и реального влияния Рыбки свидетельствует не только ее данные мне показания, но также и тот факт, что когда я оказался в закрытом зале совещаний корпорации, шесть человек – Ричард Уильямс, Властимил Крестов, Лейла Попа, Дейв Биллингтон, Марк Шнайдер и Стивен Робинсон, докладывали ей о ситуации, а не наоборот, как предполагалось нами ранее. Кроме этого, как наблюдатель на встрече присутствовала Эмили Дамьен, чей блок сохранения личности находился не в ее теле, а в пространственном кармане облачного хранения. Сколько обычных людей сейчас обладают блоками сохранения сознания я не знаю, но это явно уже не единичные случаи.

Вывалив сразу весь ворох главных фактов, я продолжил говорить и рассказал все то, чему стал свидетелем в зале совещаний, стараясь делать это коротко, но не упуская деталей. Также изложил все произошедшее во время бегства, упомянув и едва не стертый с лица земли город.

Выслушав, Император вздохнул, коротко глянул в невидимое сейчас небо, и вновь посмотрел на меня.

– Какова природа темного мира, в который ты научился перемещаться?

– Это не отдельный мир. Это привязанная, пока привязанная к нашему миру тень, постепенно заполняющееся Тьмой его отражение.

– Как ты научился перемещаться там на столь большие расстояния?

– Это не я. Мне ограниченно помогает тот же демон, или ангел, смотря с какой стороны смотреть, что спас и поддерживал меня в мире Инферно. Я не самостоятельно там перемещаюсь, а на чужих крыльях.

– Ты сказал, что сознание Эмили Дамьен сохранено в пространственном кармане.

– Да.

– Ты ее убил?

– Она сама себя, превентивно выключила.

–А блок сохранения ее личности в пространственном кармане, и в самое ближайшее время можно ждать ее возвращения к жизни.

– Да.

– И что это значит?

«И сто это знасит, насяльника?» – переспросил оживший во время долгого рассказа внутренний голос.

– Это значит, что очень скоро, в самое ближайшее время, о твоем умении перемещаться без границ в пространстве станет известно всем заинтересованным, – посмотрел на меня все еще ярко подсвеченным стихийной силой взглядом Император.

Я в этот момент подумал, что если сознание Дамьен в пространственном кармане, то оно скорее всего… обновляемое, с отсечками сохранений. И вряд ли она помнит содержание нашего разговора. Хотя и без этого о моем умении определенно скоро узнают, слишком много лишних глаз было в той же Фамагусте.

– Это печально, – только и произнес я вслух, потому что и Император, и Николаев ждали моего ответа.

А что я им еще мог ответить?

– Это очень печально, – фыркнул Император. – Печально настолько, что само твое существование уже ставит под угрозу баланс сил во всем мире. Одно дело, когда ты являешься кондуктором, межмировым проводником в ограниченных порталами переходах, а совсем другое – когда ты легко можешь появиться в абсолютно любой точке мира, будучи при этом практически неуязвимым. Даже мне сейчас будет спокойнее и выгоднее избавиться от тебя и забыть навсегда, как страшный сон. Именно этот вопрос, если ты не понял, мы только что обсуждали с твоим мастером-наставником и навигатором Сергеем Александровичем. Доступно объясняю?

– Более чем.

– Даже мне в условиях того, что ты на нашей стороне, гораздо проще избавиться сейчас от тебя навсегда. Что уж говорить об остальных участниках политической жизни, которые уже в самое ближайшее время начнут убедительно намекать мне о том, что тебя стоит как можно скорее выключить из уравнения мировой стабильности. Проводить еще один раунд матча «Россия против всего остального мира» я не хочу – один раз подобное уже было, и тогда с трудом удалось свести дело к ничьей. Сейчас же я даже в ничьей не уверен.

– Уравнение мировой стабильности, которой уже нет, – неожиданно произнес Николаев.

– Есть! – вдруг рявкнул царь так, что мы вместе с Николаевым одновременно вздрогнули. – Хоть мор, хоть война, хоть весь мир в щепки, всегда есть какая-то стабильность и рамки правил! А с этого момента даже я, я! – когда буду сидеть в уборной, невольно буду размышлять, а не дышит ли мне в спину сейчас некий непредсказуемый в своих действиях путешественник, для которого отсутствуют всякие границы?

Вспомнив напряжение прерванной беседы царя и отрекшегося от титулов его старшего сына, я теперь понял, о чем именно у них шла речь. Кроме того, взрывная вспышка самодержца заставила меня подумать о том, что может быть не только мне магния в организме не хватает. Может намекнуть через Николаева? А то бывает ведь, что живут люди, думают, что злые и характер у них поганый, а всего-то магния с калием курс пропить нужно.

Вновь отбросив непрошенные лишние глупые мысли, я вернул себе ясное сознание, возвращаясь вниманием к беседе.

– Допустим, выключить его будет довольно сложно, – между тем с совершенно неожиданным для меня, но вполне определенным намеком произнес Николаев.

– Цена в этом случае значения иметь не будет, – покачал головой быстро вспыхнувший и также быстро упокоившийся Император. – Война и так начнется в самое ближайшее время. Годом раньше, годом позже, все равно к ней никто не готов и готов не будет.

– Война уже началась, – покачал головой Николаев.

– Предсказуемая война.

– Эм… простите, что прерываю… У меня есть шанс, или мне уже нужно просчитывать пути отступления?

– Конечно есть, – посмотрел на меня Император. – Думаешь, в ином случае я бы тратил на тебя время?

– И что мне нужно сделать?

Император подошел ближе, положил огромную руку мне на плечо и через бороду лопату посмотрел на меня сверху вниз своими ярко-желтыми глазами.

– Жениться тебе надо, барин, – неожиданно хлопнул меня по плечу Император, и направился к выходу из зала. – С чемоданами, в Петербург, – обернулся он у самого входа, обращаясь уже к Николаеву. – Все как я сказал, и никакой самодеятельности. Под твоим присмотром, и под твою ответственность.

Дверь за царем захлопнулась, и я сразу обернулся к Николаеву, который уже вернул лицу бесстрастное выражение, а из глаз его ушло сияние стихийной силы.

– А зачем мне жениться? – поинтересовался я.

– После брака ты станешь частью политической системы, которая просто не даст тебе творить всю ту, извини за выражение, дичь, которой ты удивлял мироздание последние месяцы. Женившись, ты начнешь действовать управляемо, в рамках обсуждаемых, и обозначенных интересов всех групп элиты. Сейчас же ты неуправляем, неконтролируем и опасен вообще для всех.

– Нда, – только и нашелся я что сказать. – Истинно говорю вам, братие, хорошее дело браком не назовут, – с легким вологодским говором задумчиво и негромко произнес я себе под нос.

Некоторое время помолчали. Я обдумывал услышанное от Николаева – в особенности «дичь»; он медленно потягивал коньяк, который налил себе сам из номерной бутылки.

– А как меня могут привязать брачные узы… ах да, прошу простить, – отреагировал я на быстрый и внимательный взгляд полковника.

Действительно, вопрос глупый. У одаренных ведь брак пусть и не на небесах заключается, но узы его гораздо более крепки чем у обычных людей – невольно опустил взгляд и посмотрел я на свой фамильный красно-желтый ранговый перстень.

– Мы сейчас конфиденциально общаемся? – поинтересовался я.

– Да.

– Можно быть в этом железобетонно уверенным?

Вздохнув, Николаев отставил в сторону бокал и сосредоточившись, выставил вокруг нас защитный купол. Использовал он, кстати, при этом материю Изнанки, так что купол подернулся серой мглистой пеленой. Я только едва усмехнулся – вспомнив о том, что Елизавета чувствует меня как маяк. А значит своим действием Николаев огородил нас от всего мира, но зато открыл для нее полный доступ к нашей беседе.

– Мне нужно достать филактерий моей матери, принцессы Елизаветы.

На лице полковника не дрогнул ни одни мускул, но молчал он довольно долго.

– Для чего он тебе?

– Она жива, и обитает в том самом темном мире отражения, откуда я только что вернулся. Именно она помогла мне переместиться за столь короткое время на столь значительное расстояние.

Николаев отлично владел собой, но сейчас – после моих слов, он просто отвернулся. При этом полковник облокотился руками на стол и даже не заметив этого, едва не опрокинул отставленный в сторону бокал. Несколько долгих минут прошли в молчании, после чего Николаев снова повернулся ко мне.

– Зачем тебе ее филактерий?

– В темном мире отражения становится все больше Тьмы, и полагаю, довольно скоро он перестанет быть доступным к проживанию. Филактерий мне нужен, чтобы вернуть ее сюда, в наш мир.

– Я понял. Поехали.

– Куда?

– В Петербург.

– Нам туда зачем?

– Затем, что ни в одном другом месте нельзя будет более лучше поручиться за твою безопасность. Дураков атаковать тебя в столице не найдется.

– Я в этом не уверен, – вспомнил я нападение на Анастасию.

– Я уверен. В город в ближайшее время прибудут члены многих королевских семей, так что никто не рискнет устраивать попытку твоего устранения в такой ситуации. Тем более что у всех пока есть шанс привязать тебя к себе.

– Эм… а зачем они туда прибудут?

– Себя показать. На тебя посмотреть.

В этот момент я вдруг понял, почему вопрос моей свадьбы решает все проблемы. Это для меня как сводного человека, или допустим для Маши Легран, или даже для сильных национальных кланов – участие в борьбе за места в новом мире, на его Олимпе, вопрос жизни и смерти. Или получится запрыгнуть на ступень стремительно уходящей за облака горы, или тебя сбросят вниз, других вариантов нет.