Текст книги "Путеводная звезда. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Извольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

Перескочив через невысокий забор одного из пляжный клубов, я побежал по выстеленной по песку дорожке пляжа. И приблизившись к воде, услышал неподалеку громкий вой. Плохо. Мои похождения в этом мертвом мире явно взбаламутили местное болото, и твари вошли во вкус преследования, рыская по всем улицам темного города.

Когда обернулся, увидел как через дальний, ограждающий пляж от дороги забор уже перелезают несколько одержимых тварей. А еще через забор прыгали гончие и крысы, одна за одной преодолевая преграду. Буквально пара секунд, и подбежавшие сразу несколько стай сформировали живую лестницу, единую шевелящуюся груду, по которой преодолевая забор рванулись в мою сторону многочисленные четвероногие твари.

Похоже, я немного ошибся со «взбаламученным болотом». Пролитая мною в падении кровь настолько взбудоражила местную богему, что весь темный город громко бурлит. Тут уже иные ассоциации – с дрожжами и сельским туалетом на ум просятся. Потому что похоже вообще все твари вылезли из щелей, где прятались до времени. И самое сейчас во всем происходящем неприятное – одержимые, крысы и гончие, как я раньше замечал, друг другу враждебны, но сейчас похоже у них временное перемирие. И я даже догадываюсь кто именно цель этого перемирия.

Все эти мысли прошли далеко краем – сейчас я лихорадочно думал, что делать.

В истинном мире меня засекут по позвоночнику в руке. Там наверняка стоит маяк, на который фургончик-бомба и приехал, наведясь. Можно, конечно, пробежать здесь и сейчас насколько возможно вдоль берега, уходя от преследования, переместиться в истинный мир, войти там в скольжении и насколько хватит сил его поддерживать, а после вновь переместиться сюда… Но прыгать туда-сюда между мирами, уходя от подготовленных атак вариант очень не очень – это как в Сапера наугад играть. Любой неудачный шаг может все сразу закончить.

Катер. Мне нужен истинный мир, и катер – чтобы свалить в открытое море. Как просто все – сверху у меня висят два прикрывающих Миража, да и от Маши наверняка кавалерия должна проснуться и подъехать.

Ну, побежали – сказал я сам себе, принимая решение и разворачиваясь в ту сторону, где как помню находились марины. Но убежать отсюда мне было не суждено. А вопрос преследующих тварей решился неожиданно быстро и просто.

Когда с неба послышался резкий свист турбин, я сначала даже не поверил своим ушам. Здесь так не бывает – это мертвый мир. Но объективной реальности было трижды наплевать на мою абсолютную уверенность. Потому что, обернувшись и подняв голову, я увидел падающие с неба две приметные машины. Угловатые, с рублеными контурами корпуса и непривычной формой крыла – с обратной стреловидностью, а также широким передним и задним горизонтальным оперением.

Машины предыдущего поколения, летающие танки палубной авиации. В моем мире таких просто нет, потому что не было и столетия локальных войн с участием владеющих стихийной силой одаренных – что сформировало запрос на иную от привычной мне по прошлой жизни технику.

Упавшие с неба массивные самолеты имели возможность вертикального взлета и посадки – и один из них уже, поднимая туман из местной вездесущей пыли праха, с громким свистом турбин садился на дорогу перед входом в Тропикану.

Вторая машина зависла надо мной, включив яркие прожектора. Но перед тем, как меня практически ослепило светом, я успел увидеть на передней паре крыльев черные, узнаваемые мальтийские кресты Deutsche Luftstreitkräfte – авиации Германской Императорской армии.

Вспыхнувший яркий свет прожекторов оказал на приближающихся тварей просто невероятное воздействие. Часть подбежавших ближе ко мне крыс и гончих мгновенно оказались словно под воздействием разъедающей кислоты – шкура их пошла пузырями, и начала слезать с тварей буквально пластами, вместе с быстро разлагающейся плотью. Остальные, не успевшие слишком близко приблизиться стаи с визгом самой настоящей паники помчались по сторонам.

На одержимых свет действовал не так жестко, как на гончих и крыс, но и для них был агрессивен. Я видел, как темнеет кожа ближайшей ко мне твари, которая закрыла глаза рукой. Извернувшись, одержимый упал на четвереньки, и уже на четырех конечностях криво помчался прочь, догоняя убегающих прочь остальных.

Сам я, с висящим высоко надо мной летающим танком, без задержек побежал к дороге – туда, где уже коснулись асфальта шасси второй машины. Приближаясь заметил, что кабина в ней двухместная, с продольным размещением пилотов. Одно место пустовало, и я даже знаю для кого оно предназначено.

Вот такой вот я со всех сторон догадливый.

Но все мысли вылетели из головы, когда я оказался ближе и смог рассмотреть выбравшегося из машины пилота, который только что спрыгнул на дорогу. Форма его точно не принадлежала немецкой авиации – он был в черном, с синими вставками контактном комбинезоне, на шевронах которого красовались серебряные черепа с костями.

Подобные эмблемы есть не только у бессмертных гусар Русской Императорской армии, но и в некоторых странах-членах Большой Четверки. Причем объединяет такие части не только одинаковая эмблема, но и предназначение – каждая из них имеет элитный статус «охотников за магами». А еще – вдруг подумал я, начиная кое-что понимать, – подобные кавалерийские части есть в каждом блоке Большой Четверки.

В Британии череп с костями впервые появился как эмблема 17-го уланского полка, а теперь его носят Королевский копейщики. Или «The Death or Glory Boys» как их называют неофициально из-за девиза полка «Смерть или Слава».

В Испании, чья армия в этом мире в Трансатлантическом союзе не на последних ролях, череп с костями как изначально стал символом лузитанских драгун, так и поныне остается эмблемой 8-го легкого кавалерийского полка «Лузитания».

В России и Германии серебряные черепа с костями носили и носят гусары. И в России и Германии форма у этих частей – черная. Только в России у черных гусар вставки на мундирах серебряные, а в Германии – синие. В России это Александрийский 5-й гусарский полк, а в Германии возрожденный Черный корпус герцога Брауншвейгского.

А еще черным у выбравшегося из самолета пилота была не только форма, но и глаза. И он явно не был человеком, не был неасапиантом, не был одержимым. Это был штамп. Штампованный человек. Машина для выполнения задач – в данном случае машина для убийств.

До того, как штамповать солдат договорились запретить резолюцией ООН, видимо не одна могущая позволить себе подобное страна создала их немалое количество. Причем скорее всего численность штампов согласована тайными соглашениями среди Большой Четверки и наверняка их запас сохраняется и может быть даже пополняется. Ведь в штурмовых подразделениях частей «охотников за магами» в любом крупном конфликте с участием одаренных все комбатанты одноразовые, и среднее время их жизни близится к исчезающе малым значениям.

Готовить же больше десяти лет солдата человека, вкладывая в это дело миллионы, для того чтобы он сгорел в огне файербола или был погребен под ледяной глыбой в первые секунды боя с одаренными – дело неблагодарное. Пускать на убой неасапиантов – что как раз конвенциями не запрещено, ненамного дешевле.

Поэтому я, глядя в черные глаза штампа, догадался о секрете Полишинеля. Ведь наверняка первая линия «бессмертных» подразделений во время масштабных столкновений с одаренными состоит из таких вот искусственных людей, несмотря на запрет их использования. Темные искусства тоже по идее запрещены.

Ну и вторая догадка, не менее важная. Этот штамп наверняка оказался здесь во время создания отражения нашего мира в 2005 году, будучи на хранении или консервации. И я прекрасно знаю, кто смог возродить к жизни искусственных солдат.

– Куда вам приказано меня доставить? – поинтересовался я, после того как пилот представился мне по уставу. В его словах я уловил лишь общий смысл – он говорил на немецком, в котором я не силен.

Говорил штамп на немецком, но русский как оказалось понимал.

– Ливадия, Ливадийский дворец, – опять на немецком ответил штамп. В этот раз моего знания немецкого хватило для того, чтобы на слух понять названия.

Ливадия… Ливадийский дворец? Ах да, российская императорская резиденция в Крыму. Неблизко.

– Ее Императорское Высочество ждет меня в Ливадии?

– Так точно.

– Дозаправки по пути?

– В Латакии.

– Сначала мне нужно в Дахаб.

Именно в Дахабе сейчас, на конспиративной вилле, тайно находится Маша Легран, с которой мне очень нужно и очень важно поговорить в самое ближайшее время.

Пилот с непроглядно черными глазами помолчал, обрабатывая полученную информацию. Потом сказал что-то, что я не понял на слух. Но по интонации все понятно – у него есть приказ, и все такое прочее.

Так. 2005 год… Да какой 2005, штампов запретили много раньше. Сейчас их производить смысла нет – большая война не идет, да и такую информацию можно не утаить, получив проблемы в ООН. Зато произведено штампованных солдат наверняка на годы вперед, и хранятся они сейчас во всех странах Большой Четверки где-нибудь в глубоких подземельях на консервации, на складах мобилизационного резерва.

Много ума штампам для нахождения в первой линии смертников не нужно, а предел возможностей без использования искусственного интеллекта достигнут еще в девяностых. И сейчас передо мной почти совершенная, но неразумная машина, действующая в рамках мощностей программы. С учетом этого знания и нужно вести беседу.

– Принудить меня вы сразу следовать в Ливадию не сможете. Если сначала не доставите меня в Дахаб, задание выполнить не сможете – в пути я покину кабину машины, так как могу перемещаться в пространстве среди миров. Ваш выбор – или помочь мне, отклонившись от маршрута, доложив о моей просьбе по возвращении, или вообще не выполнить приказ Ее Императорского Высочества. Которая наверняка обозначила границу моих широких полномочий и узкие рамки вашего подчинения.

Штампованный солдат подумал немного, осмысливая полученную информацию, после чего кивнул. Приглашающим жестом он указал мне на лесенку, по которой я быстро забрался в кабину.

Пилот сказал что-то на немецком, что я практически не понял. Но смысл уловил – герр Артур сейчас летит в Дахаб, после для дозаправки в Латакию, и уже после в Крым, в Ливадию.

Ну и отлично. Герра Артура, в принципе, подобный расклад совершенно устраивает – думал я, устраивая позвоночник Рыбки под ногами. Едва за мной с щелчком закрылась кабина и я надел шлем, на который мне показал штамп, машина начала подниматься вверх.

– Пусть мама услышит, пусть мама придет, – напевал я негромко, прислонившись лбом к стеклу, разглядывая темные очертания раскинувшегося внизу на темном побережье темного моря темного города.

Но прежде, чем состоится встреча с «мама́», мне нужно поговорить с Машей Легран. Сначала с ней, потом с Николаевым, а уже после с обоими – с Николаевым и Машей. Именно в таком порядке. И, если Маша согласиться дальше во всем этом участвовать.

Потому что блок сохранения личности предавшей Некромикон Рыбки – это аргумент, за который как оказалось готовы не просто убивать, а стирать с лица земли целые города.

Глава 10

После взлета я пристально следил за темными, едва заметными очертаниями земли внизу. И даже примерно представлял местонахождение, ориентируясь на проплывающее под крылом побережье Синая.

Полет продолжался недолго, чуть больше десяти минут. Штамп не подвел, доставил куда требовалось, и когда я сориентировался на местности, по моим указаниям мы снизились к одиноко стоящей вилле на побережье. Именно здесь, в истинном мире, сейчас находилась Маша Легран.

Оба самолета приземлились на просторной площадке перед зданием, предварительно пройдя над территорией несколько кругов, светом прожекторов выжигая лужайки с черной травкой, а также освещая саму постройку. Одна стена которой, переходящая в обрыв, была увита черным плющом, который под ярким светом распался прахом. Во время зрелища этого очищения я подумал, что термин «освещение» для этого мира по смыслу задуманного находится весьма близко к «освящению» в мире истинном.

Едва колеса самолета коснулись брусчатки площадки перед виллой, как я расстегнул ремни, с нетерпением ожидая пока поднимется фонарь кабины. Как только плексигласовый колпак пришел в движение, я полностью освободился от ремней. После перехватил поудобнее позвоночник Рыбки и кукри, и не теряя времени выбрался из кабины. Съехал по фюзеляжу на воздухозаборник, после на небольшое крыло переднего горизонтального оперения, и уже с него соскочил на брусчатку. Подняв своим прыжком клубящуюся пыль праха.

– Ждите здесь, – еще раз повторил я пилоту указание, и быстрым шагом направился в сторону здания.

Позвоночник Рыбки собирался забрать в истинный мир сразу. Да, выносить его из темного мира в истинный опасно – если его засекут, то в любой момент по маяку может прилететь испепеляющий подарок. Очередной. Сравнимые по мощности с ядерной бомбой заряды в густонаселенном городе просто так не взрывают, а это значит, что игра уже пошла не просто по-крупному, а вразнос.

Но сейчас такой опасности не было. Не должно было быть. Маша здесь инкогнито, и я знаю, что в ее апартаментах стоит абсолютная защита от чужого внимания. Причем работает не только защита, но и дополнительная легенда – она находится на вилле под личиной возжелавшей запретных развлечений одаренной аристократки одного из североамериканских национальных кланов. Об этом сама Маша обмолвилась еще позавчера, когда мы общались, обсуждая план моего проникновения в башню Некромикона.

Так что блок сохранения сознания Рыбки, который послужил спусковым крючком к переводу игры на иной уровень, нес в истинный мир без особой опаски. Главная проблема – занести его в глубину здания, прямо в экранированный кабинет Маши. И в процессе здесь, в темноте, не нарваться на неприятности. Поэтому несмотря на то, что яркие фонари летающих танков выжгли даже намек на темную травку в доме, подходил к зданию с осторожностью.

Внутрь заходил как полагается здесь, в темном мире – руководствуясь правилом что чем ближе к земле, тем темнее. Поэтому сначала по водосточной трубе забрался на террасу, не входя в помещения первого этажа. Окна в здании были панорамными, и на мое счастье открытыми.

Ничего плохого, как отсюда вижу, внутри дома не завелось. Лучи яркого света и вовсе выжгли все лишнее в округе, так что внутрь прошел без проблем. Немного поплутал во мраке коридоров, после чего все же найдя нужную комнату, наконец переместился в истинный мир. И материализовавшись у массивного трюмо, с удовольствием почувствовал всю прелесть настоящей жизни. Словно до этого момента дышал не полной грудью, будучи искусственно ограничен глубиной вдоха.

Едва появился в привычном мире, в большом зеркале трюмо увидел Машу. К счастью, застал ее не в один из моментов, когда чужое присутствие нежелательно. Корпоративная принцесса расположилась в рабочей зоне кабинета на удобном эргономичном кресле. Используя его удобно, но не эргономично – девушка сидела, поджав ноги под себя, углубившись вниманием на картинки сразу нескольких мониторов. Еще наряд у Маши был не совсем рабочий, но тоже, к счастью, не до такой степени, что мне пришлось бы отворачиваться.

Бегло осмотрев Машу, я перевел взгляд на экраны, занимавшие ее внимание. На одном из которых крупным планом был изображен горящий небоскреб, вокруг которого сновали массивные конвертопланы в раскраске пожарной службы, то и дело освобождающие над зданием баки с водой.

Да, в первый раз после нашего с Валерой визита, башне Некромикона досталось гораздо меньше. Сейчас же елочка горит так хорошо и ярко, что скорее всего когда потушат, если потушат, только сносить.

Интересное еще в этой истории и то, что британские или французские одаренные, наверняка имеющиеся в составе воинских контингентов англичан и атлантов в Египте, могут загасить пожар за несколько минут. Да и русские одаренные могут помочь при желании – «Аврору» из Северной флотилии в Красном море сменила «Паллада», которая наверняка сейчас, ввиду моей акции, находилась неподалеку от Хургады. И на которой наверняка присутствуют одаренные школы Воды и Льда.

Так что силы, наличные для того, чтобы очень быстро потушить пожар в небоскребе в доступности есть. Вот только со стороны этих сил определенно нет желания помогать корпоратам. Видимо отношения Некромикона со странами Большой Четверки настолько серьезно испортились, что помощи корпоратам ждать не приходится. И я даже знаю из-за чего, вернее из-за кого эти отношения испортились, но ничуть от этого факта не расстраиваюсь. Более того – чем ярче горит, тем лучше. Нехай горит, я вообще всю их богадельню готов выжечь к чертовой матери за…

Так, стоп – в очередной раз сдержал я нахлынувшие эмоции.

Маша, которая в это время отвлеклась к виртуальной клавиатуре, запорхав пальцами и набирая текст очередного указания, вдруг замерла. Сначала почувствовала, и уже только потом заметила мое присутствие. Вздрогнув, девушка вскочила, роняя свое эргономичное кресло и едва не упав, отскочила к стене. А после схватилась за сердце, переводя дыхание от испуга, глядя на меня своими расширенными, приметными бело-голубыми глазами с вертикальным синим зрачком.

В момент ее прыжка я невольно поднял руки, демонстрируя мирные намерения. И только потом догадался что это было лишнее: в одной руке у меня клинок кукри, во второй часть позвоночника Рыбки.

Про нож в руке вообще забыл. Сжимал рукоять машинально, и отпускать клинок не хотелось – в темном мире это было средоточием моей души. Как игла Кощея; и от сохранности клинка «там» зависит моя жизнь. Но я уже не «там», а «здесь» – сказал сам себе. И с некоторым усилием все же разжал кулак, заставляя кукри исчезнуть. Все, я дома, здесь все по-прежнему, и все работает в порядке вещей – мысленно еще раз уверил я сам себя.

– Артур. Напугал, – между тем произнесла Маша.

Она перевела дыхание и приняла нормальную позу. Кроме этого – судя по мелькнувшей тени в глазах, вернулась в обычное состояние из активированного боевого режима. Да, только сейчас по факту произошедшего я понял, что она отпрыгнула в сторону от стола на скорости, близкой ко скольжению в ускоренном времени. Как и у Рыбки, организм Маши явно серьезно усилен, пусть это и не заметно внешне.

– Прости, так нужно было, – отложив позвоночник, еще раз поднял я уже пустые руки, извиняясь. – Не думаю, что кто-то даже из твоих доверенных людей должен знать о моем здесь появлении.

В ответ Маша только кивнула, и посмотрела на меня в ожидании. При этом стараясь не смотреть на отложенный в сторону позвоночник. Но удержаться не смогла, периодически взгляд на него соскользал.

– Это часть усиления скелета некой Бланки Рыбки, – пояснил я.

Маша вдруг громко рассмеялась.

– Что-то не так?

– Я в тебе не сомневалась.

– В смысле?

– Не думаю, что кто-то сможет переплюнуть тебя по оригинальности подарка. Часть позвоночника члена правления конкурента – лучший презент для тайной встречи.

– Ну, так получилось, – пожал я плечами.

– Это тоже так получилось? – кивнула Маша на картинку с горящим небоскребом.

– В этот раз я к разрушениям не имею никакого отношения. Просто рядом стоял, они все сами сделали.

– Серьезно? – спросила Маша с полуулыбкой, но увидев выражение моего лица посерьезнела и кивнула. – Поняла. А… это ведь мне? – взглядом показала она на позвоночник Рыбки.

– В идеале да.

– Тогда внимательно слушаю.

– Ты знаешь, кто такая Алиса Новак?

– Да.

– А я нет. Можешь рассказать?

– Она из Дома Розенбергов, родилась в одна тысяча девятьсот тридцать седьмом году. Четвертый ребенок – пустой Источник, выбраковка.

Маша называла национальные кланы одаренных на французский манер – Дома. Хотя в Богемии, как и во всей Австро-Венгрии, Дома одаренных, как и в России, назывались кланами. Обратив на это внимание, я сначала не понял, почему Маша сделала многозначительную паузу.

– Эм. Выбраковка? – уточнил я момент, на котором она акцентировала внимание.

– И пустой Источник, – кивнула девушка.

– Это что-то должно мне сказать? – не понял я.

– Многое.

– Многое, что мне пока неизвестно.

– Исследования сороковых – предтеча научного прорыва, расцвета генетики и евгеники в пятидесятых. Только исследования сороковых – это та часть истории, о которой договорились не вспоминать.

– Понимаю, – кивнул я.

Действительно понимал – в истории моего мира также есть моменты, толкнувшие вперед научный прогресс, но о которых не принято вспоминать.

– Так что… по предназначенной для Алисы Новак участи, как и многим другим «четвертым» детям, не обладающим даром, но обладающим ярко-выраженными энергетическими каналами, очень не повезло. По сути, ей предстояло стать лабораторной крысой.

– Предстояло.

– Да. Исследования таких детей начинались после первого совершеннолетия, а до второго подопытные доживали редко. Видимо, Новак узнала о грядущей перспективе, в четырнадцать убила свою воспитательницу и сбежала из Дома. Проявилась только через двенадцать лет, в Дагомее, как ученый-эпидемиолог, уже с докторской степенью.

– Эпидемиолог?

– События в Дагомее в пятидесятых годах – это также часть того, о чем историки договорились не вспоминать и не записывать достоверно в хроники истории, просто назвав борьбой с биотерроризмом. Но несмотря на опасность в регионе, это было время возможностей. Новак повезло, она достигла успеха и стояла, пусть и во вторых рядах, у истоков корпорации Некромикон. По итогу успешной карьеры стала главой совета директоров. Умерла она в одна тысяча девятьсот девяносто втором году.

– В твоих словах чувствуется некоторая недосказанность. И я сейчас не о деталях картеры Новак, – внимательно посмотрел я в удивительные глаза Маши.

– Некромикон по сути – это одно из подразделений «СМТ-Легран», которое отделилось, а впоследствии было искусственно накачано силой и влиянием в противовес нашей корпорации. Новак изначально была правой рукой моего отца, и в немалой части благодаря ее знаниям и сохраненной ненависти мы смогли практически уничтожить Дом Розенбергов, забрав себе на волне того успеха первый протекторат.

– Но после Новак стала врагом твоей семьи?

– Врагом она была для Розенбергов. Для нас… конкурентом, партнером, соперником. В последние годы, если бы она была жива, ее можно было бы назвать противником – Некромикону и СМТ в Африке, как ты знаешь, стало тесно.

– Она не умерла.

– А…

– Алиса Новак – это Линда Ружичка, она же Бланка Рыбка.

– Ох… – только и смогла произнести Маша.

– В Некромиконе, при помощи менталистов, сумели найти способ переноса сознания обычных, неодаренных людей на блок сохранения. А здесь, – щелкнул я ногтем по позвоночнику, – находится блок сохранения ее личности. Мы с Рыбкой сегодня заключили джентльменское соглашение. В обмен на свою жизнь она предлагает знания, информацию и опционально лояльность – мне или тебе. И здесь, – снова щелкнул я ногтем по позвоночнику, – кроме всего прочего зашита шифрованная информация о ключевых личностях, занимающихся проектом переноса сознания.

Глаза Маши на краткий миг расширились, и она бросила короткий взгляд на экран с горящим небоскребом. Верхние этажи которого уже начали осыпаться.

– Теперь понятно причина, почему…

– Нет, – покачал я головой. – Небоскреб разобрали сами некросы, для того чтобы попробовать избавиться от меня. Я не вру, сегодня действительно просто рядом постоял. Ну, пришлось побегать, чтобы в меня не попали. А вот Рыбку мне пришлось убить – по ее следу были направлены охотники для того, чтобы нанести гарантированный удар. Такой, который стер бы с лица земли всю Хургаду. Это не шутка, – поймав взгляд сине-бело-голубых глаз, сделал я многозначительную паузу, после чего продолжил.

– За нами катилась бомба, мощностью примерно в пятнадцать килотонн, чтобы весь город в выжженную поляну. Но самое главное в этом во всем то, что было принципиальное решение бомбу эту во избежание бегства Рыбки с информацией применить.

– Ох… – после небольшой паузы снова только и смогла произнести Маша.

– Собственно, у меня есть вопрос. Я сейчас пришел сюда, после всего случившегося, к тебе к первой.

– Я это ценю, – очень внимательно посмотрела Маша мне в глаза.

– Ты же все понимаешь, – улыбнулся я. – Да, я пришел к тебе в том числе оттого, что не хочу зависеть от воли и желания одного человека.

– И твою откровенность я ценю не меньше. Мне было важно это услышать, – кивнула корпоративная принцесса.

Я действительно пришел к ней не из-за того, что волновался о ее желании или возможности участвовать в грядущих больших событиях. И решение отдать в разработку ей, а не Николаеву или Ольге в разработку данные Рыбки, решение взвешенное. И для меня самое безопасное.

Потому что так, как использовали Некромикон пока неизвестные мне личности из числа правящих фамилий Большой четверки, корпорация СМТ, как понимаю, была выбрана для «брака с народом» престолом греческим. Случайное совпадение со встречей Леонида и Маши на вилле лишь ускорило процесс. А Греция в этом мире, оставшись монархией, пусть состоит и играет весомую роль в Европейском союзе, но действует все же больше в русле российской политики. Принц Леонид же и вовсе племянник русского царя. Русского царя, который на примере с Елисаветградом хорошо показал, как он умеет решать проблемы Империи. И никто не поручится, что самым простым и рациональным решением не станет выключить из игры и Артура Волкова, и принесенный им позвоночник Рыбки. Если не вмешать в происходящее третью строну в лице Маши, и стоящей за ней корпорации СМТ.

– Пришел к тебе к первой, чтобы задать вопрос, – в очередной раз щелкнул я ногтем по позвоночнику рыбки. – Готова ли ты продолжать в этом участвовать?

– Ты же знаешь ответ, – после недолгой задумчивости покачала головой Маша.

– Но я должен был спросить.

– У меня был выбор? – улыбнулась она.

– Выбор всегда есть.

– Артур. У нас впереди большая война. И какая она будет – зависит от нас в том числе. Или это будет вторая мировая, в которой сгорит половина мира, или же это будет схватка бульдогов под ковром. Но есть две константы грядущего конфликта…

– Одна, – прервал я Машу, уже зная что она хочет сказать.

– Одна?

– Одна.

– И как эти две константы можно объединить в одну?

– В одну фразу.

– Удиви меня.

– Тот, кто играет в престолы или побеждает, или умирает.

– Оу. Впрочем, я в тебе не сомневалась.

– Обращайся. Я просто кладезь мудрости минувших и грядущих поколений.

– Ты прав. Если у тебя есть дар, власть и влияние, явишься ты на войну, или нет, участие в ней стороной тебя не обойдет. Потому что наше с тобой поколение – это последнее поколение тех, кто имеет шанс стать властелинами мира. Тех, кто может вскочить на подножку стремительно поднимающегося в небо Олимпа. В перспективе это будет самая настоящая модель пантеона Древней Греции, когда война закончится. И неважно, будет ли эта война проходить по всему земному шару, испепелив миллиарды жизней и десятки государств, или ограничится лишь локальными схватками между группами претендующих на престол мира одаренных. Количество мест на Олимпе ограничено, и поэтому я вполне понимаю мотивы тех, кто принял решение стереть Хургаду с лица земли. Так что… спасибо, что ты пришел. Спасибо, что ты спросил. Да, я участвую.

– Отлично. Можешь организовать мне связь с Николаевым?

– А… ты с ним еще даже не разговаривал?

– Нет.

– Неожиданно. Я это ценю.

– Я знаю, – улыбнулся я.

Маша кивнула и в несколько быстрых шагов оказалась у мониторов. Пара движений, и изображение горящего небоскреба с широкого экрана пропала, а вместо него появилась иконка закрытого вызова сеанса видеосвязи.

– Доброй ночи, – приветствовал я навигатора и мастер-наставника.

– Доброе утро, – кивнул полковник. – Предполагаю, ты хочешь многое мне рассказать.

– Именно. Только у меня нет времени объяснять, нужно бежать и очень быстро. Подскажите, Император сейчас не в Крыму?

– Нет.

– Отлично. Вы можете быть в Ливадийском дворце примерно часов через восемь?

– Могу.

Взгляд Николаева и его спокойный тон обмануть не могли – полковник сейчас был в состоянии холодной ярости. Вчера он очень убедительно просил меня, давая разрешение на проведение акции, вести себя тише воды ниже травы. Но горящий небоскреб Некромикона в данное мной ему обещание определенно не укладывался.

– А кроме этого, было бы хорошо организовать возможность защитить Машу от физического уничтожения силами, боевыми возможностями сопоставимыми с экспедиционным корпусом армий стран Большой четверки.

– Что случилось? – заиграли на лице Николаева желваки.

После очередного моего запроса сохранять спокойствие ему удавалось определенно с трудом.

– Я только что передал Маше артефакт – блок сохранения личности, на котором находится сознание Бланки Рыбки, она же Линда Ружичка, она же Алиса Новак. Корпорация Некромикон пятнадцать лет назад нашла путь к техническому бессмертию и получила способ сохранения сознания обычных людей, так что Рыбка – не единственная. Но она точно единственная, кто согласилась с нами сотрудничать. И кроме ее личности, на блоке сохранения сознания находится информация о создателях технологии бессмертия.

После этих моих слов взгляд Николаева неуловимо поменялся. С новой информацией игра по мнению полковника определенно стоила свеч. Так что с подобными ставками я мог не только небоскреб Некромикона разносить.

– Понял, – кивнул Николаев. – Сделаю все возможное. Каким образом ты доберешься до Крыма?

– Безопасным. Очень долго объяснять. Расскажу по факту прибытия.

– Артур.

– Да.

– Озвученные тобой факты – это… не та информация, которая может оставаться между нами. Я буду вынужден сообщить об этом сам знаешь кому.

– Понял. Принял. Где мне лучше выйти во дворце, чтобы остаться незамеченным для широкой общественности и охрану не потревожить?

– Биллиардная, – после некоторого раздумья произнес Николаев.

– До встречи.

– Береги себя, – кивнул Николаев и взглядом показал мне отойти от экрана, дав возможность ему поговорить с Машей.

– Увидимся позже, – кивнул я корпоративной принцессе, и не дожидаясь ответа бросил кукри.

И вновь меня окутала привычная затхлая темнота мира отражения, грудь стиснула тупая тяжесть, а вдохнуть полной грудью не получилось.

«…!» – позвал я падшую женщину.

Восклицание не относилось ни к чему конкретному. Я таким образом просто оценил ситуацию, в которой оказался. Тонкий лед, по которому шел все последние месяцы, наконец не выдержал и проломился. Только вот это был тонкий лед на вершине огромного ледника, который сейчас гремящей массой извергается со склона горы – и в этом потоке мне нужно выжить.