Текст книги "Неукротимый Бастард 4 (СИ)"

Автор книги: Сергей Измайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Мирон двигался напряжённо, чрезмерно выпрямившись, словно нёс знамя на параде. Его сопровождающий выглядел более расслабленным. Создавалось впечатление, что он полностью контролирует Мирона и идёт рядом, чтобы у того не было возможности шагнуть куда-то в сторону. Они направлялись к старому корпусу.

Я продолжал следить за напряжённой фигурой Мирона, пока та не скрылась в темноте. Теперь сомнений почти не оставалось: он действует не по собственной воле. Но куда именно его ведут, и что последует за коротким предупреждением, которое Вяземский наверняка заметил?

* * *

Следующие два учебных дня прошли относительно спокойно. Не было никаких придирок или провокаций, я даже не замечал слежки за собой. Разве что наблюдатели научились действовать незаметнее. Возможно, они временно отпустили ситуацию, понимая, что ничего важного в ближайшее время не произойдёт.

Однако через два дня важное всё же случилось: на одной из перемен я встретил Александра в холле третьего этажа главного корпуса.

– Добрый день! – поприветствовал он меня с улыбкой и протянул руку, которую я тут же крепко пожал. – Как успехи в учёбе?

– Как всегда, всё в порядке, – с такой же улыбкой ответил я.

– Я обещал провести тренировку для всей восьмёрки, можем сделать это сегодня вечером?

– Значит, сделаем, – кивнул я. – Другие планы отложим на потом.

– Отлично. Встречаемся через полчаса после ужина на полигоне за четвёртым корпусом. Я уже обо всём договорился с Валерием Степановичем.

Мои друзья тем временем стояли возле окна. Софья и Дмитрий помахали Александру рукой, и тот, ответив им коротким жестом, исчез в одном из коридоров. Я подошёл к остальным.

– Сегодня вечером Александр проведёт для нас общую тренировку, – сообщил я. – Сказал прийти через полчаса после ужина на полигон позади четвёртого корпуса.

– Наконец-то! – воскликнул Марк, словно давно ждал именно этих слов. – Интересно, что он для нас приготовил?

– Учитывая его характер, ничего простого, – едва заметно улыбнулся Илья.

– Он такой грозный, что я уже немного побаиваюсь, – игриво произнесла Анастасия.

Марк бросил на неё недовольный взгляд. На мгновение мне даже показалось, что он ревнует.

– Бояться начнёшь, когда увидишь задание, – усмехнулся я. – А пока лучше морально готовьтесь к тому, что легко не будет.

После ужина мы собрались чуть раньше назначенного времени и отправились к четвёртому корпусу.

– Правильно, что пораньше вышли, – сказал Марк, бодро шагая впереди. – Погода хорошая. Даже если придётся немного подождать, хоть на свежем воздухе постоим.

Ждать особо и не пришлось. На специально подготовленном полигоне позади четвёртого корпуса уже находились Александр, Валерий Степанович и несколько незнакомых мне старших адептов. Судя по тому, как свободно они разговаривали с моим братом, это и были его друзья, которых он привёл помогать с тренировкой.

Сам полигон было сложно узнать. Обычно относительно ровное пространство теперь пересекали земляные валы, рвы, узкие проходы, невысокие стены и несколько укреплённых площадок. В разных местах виднелись деревянные заграждения и грубо сложенные каменные барьеры. В дальнем конце полигона, возле условных ворот, стояли две высокие мачты с натянутым между ними полотнищем. Рядом с исходной позицией находился тяжёлый ларец.

Валерий Степанович встретил нас у входа на полигон.

– Я буду следить за безопасностью, – предупредил наставник. – Все атаки проводятся с ограниченной силой. Если увижу угрозу серьёзной травмы, немедленно остановлю упражнение. Спорить с моими решениями не советую.

Один из друзей Александра в это время проверял защитные костюмы, другой осматривал крепления деревянных препятствий. Ещё двое стояли на противоположной стороне полигона и о чём-то негромко переговаривались, указывая на земляные укрепления.

– Они будут изображать противника? – немного напряжённо спросил Дмитрий.

– Именно, – ответил Александр. – Часть будет менять рельеф, перекрывать проходы и направлять ваше движение. Остальные станут оказывать давление атаками. Я сам в бой вмешиваться не буду. Моя задача – координировать упражнение, отдавать им указания и следить за вашими решениями.

Он указал на ларец.

– Это имитация древнего артефакта. Его необходимо доставить к воротам на противоположной стороне полигона. Пытаться переносить ларец с помощью магии запрещено. Один из участников должен постоянно нести его в руках, из-за чего не сможет полноценно атаковать и защищаться.

– Почему магию использовать нельзя? – спросила Софья.

– Некоторые древние артефакты плохо переносят воздействие чужой силы, – пояснил Александр. – Другие способны неожиданно реагировать на попытку перемещения. В настоящей экспедиции вам вполне могут приказать нести находку вручную, поэтому привыкайте заранее.

– И каковы условия поражения? – уточнил Илья.

– Единственное условие – потеря артефакта, – ответил Александр. – Условные ранения и даже выбытие командира сами по себе не означают поражения, это лишь повод для обсуждения и выявления недостатков, в следующий раз правила будут жёстче. А сейчас можете потерять хоть половину отряда, но, если сумеете при этом сохранить ларец и доставить его к воротам, задание будет выполнено. Если же противник доберётся до ларца и обозначит его захват, попытка заканчивается немедленно.

После короткой паузы он посмотрел на меня.

– Михаил, тебя я буду намеренно выводить из строя в разные моменты упражнения. По моему сигналу один из помощников нанесёт тебе условно смертельный удар. После этого ты не имеешь права отдавать команды, подсказывать решения или помогать жестами.

– Понятно, – ответил я.

– Главная задача тренировки – проверить не тебя, а остальных, – продолжил Александр. – Отряд, который перестаёт действовать после потери одного человека, долго не проживёт. Даже если этот человек привык командовать.

Он обвёл нас взглядом.

– Переодевайтесь и занимайте исходную позицию.

На лицах моих друзей отражалась смесь удивления, напряжения, любопытства и предвкушения чего-то неизведанного. Помощники Александра тоже облачились в защитную форму и разошлись по заранее подготовленным позициям. Валерий Степанович остался возле середины полигона и забрался на возвышение, откуда мог видеть большую часть препятствий.

Мы подошли к ларцу. Первым нести его поручили Никодиму. Я распределил остальные позиции: Софья и Анастасия должны были готовить защиту и при необходимости менять маршрут, Дмитрий и Марк расположились на флангах, Евдокия осталась рядом с носителем артефакта, а Илья должен был идти впереди вместе со мной, прикрывая отряд от фронтальных атак и пробивая дорогу.

По сигналу Александра мы начали движение. Сначала всё шло неплохо. Анастасия укрепила край первой канавы, Софья подняла невысокую стену со стороны предполагаемой атаки, а мы с Ильёй расчистили проход между двумя земляными валами, оставаясь под их прикрытием.

Стоило нам преодолеть первую группу препятствий, как один из помощников Александра внезапно атаковал меня водяным кулаком. Я как раз перелезал через земляной барьер и не успел полноценно защититься. Тренировочный костюм вспыхнул, а меня отбросило обратно, тело пронзила боль. Приподняв голову, я увидел, как друзья на мгновение застыли и переглянулись.

– Михаил выбыл! – громко объявил Александр. – Продолжайте!

Я смог приподняться, но остался на месте, вмешиваться теперь было запрещено. Командование принял Дмитрий.

– Сохраняем строй! – приказал он. – Ускоряемся, пока противник не успел перестроиться!

Дмитрий решил компенсировать потерянное время решительным наступлением. Марк и Илья быстро двинулись вперёд, Софья начала готовить проход через очередное укрепление. Однако Никодим с тяжёлым ларцом не мог поддерживать заданный темп и постепенно начал отставать. Евдокия осталась рядом с ним, но полноценного боевого прикрытия у них уже не было.

– Быстрее! – крикнул Дмитрий, даже не заметив, насколько сильно растянулся строй.

В этот момент один из помощников Александра поднял сбоку земляную стену, окончательно отделив Никодима и Евдокию от остальных. Второй выскочил из-за деревянного заграждения и направился прямо к ларцу.

Никодим вынужден был одновременно удерживать тяжёлую ношу, Евдокия поставила барьер из лозы. Противник обошёл защиту сбоку и коснулся ладонью крышки.

– Артефакт захвачен! – объявил Александр. – Первая попытка окончена.

Почти одновременно одна из земляных стен начала осыпаться в сторону Евдокии, но Валерий Степанович движением руки удержал верхний слой почвы и отвёл его в сторону.

– Поэтому не забываем следить не только за противником, но и за изменением рельефа, – спокойно заметил он.

Мы вернулись на исходную позицию.

– Дмитрий правильно решил не останавливаться после потери командира, – сказал Александр. – Ошибка была не в наступлении, а в том, что скорость передовой группы стала важнее целостности отряда. Вы ушли вперёд, оставив носителя артефакта почти без защиты. После этого захват ларца стал вопросом времени. А теперь снова на исходную!

Во время второй попытки меня вывели из строя почти сразу, ещё до первого серьёзного препятствия, командование приняла Софья. После неудачи Дмитрия она сознательно выбрала противоположную тактику.

– Не торопимся, – приказала девушка. – Сначала укрепляем фланги и только потом двигаемся дальше.

Анастасия пошла впереди, проверяя проходы и укрепляя землю под ногами. Софья создавала дополнительные стены, а остальные держались плотнее вокруг Никодима.

Поначалу решение казалось правильным. Никто не отставал, ларец всё время оставался под защитой, а небольшие водные атаки разбивались о крепкие земляные преграды.

Однако друзья Александра постепенно начали направлять наш отряд в нужную им сторону. Водные удары приходили справа, вынуждая Софью раз за разом усиливать защиту именно там. Слева один за другим появлялись новые земляные выступы, и единственным удобным направлением движения оставался узкий проход между стенами.

– Они нас куда-то загоняют, – начал догадываться Илья.

– Сначала укрепим тыл, – ответила Софья. – Потом изменим направление.

Но времени уже не осталось. Позади отряда поднялась новая земляная перегородка, а впереди проход сомкнулся. Ребята оказались заперты в искусственно созданном тупике.

Софья попыталась разрушить боковую стену, но помощники Александра постоянно восстанавливали её с другой стороны. Пока большая часть отряда была занята рельефом, сверху посыпались новые водные атаки.

Евдокия первой заметила движение за спиной Никодима.

– Слева от ларца! – крикнула она.

Марк успел развернуться и выпустить огненную вспышку, но противник уже перескочил через укрепление. Он отбил атаку щитом и ударил тренировочным клинком по крышке ларца.

– Артефакт захвачен! – объявил Александр. – Вторая попытка окончена.

Мы выбрались из земляного кармана и снова собрались возле исходной позиции.

– Софья верно решила не повторять ошибку Дмитрия, – сказал Александр. – Но вы слишком сильно качнулись в другую сторону. Излишняя осторожность может погубить отряд так же быстро, как необдуманное наступление. Пока вы укрепляли каждую позицию, противник спокойно выбрал направление вашего движения и подготовил место для захвата.

Перед третьей попыткой помощники Александра изменили часть препятствий, чтобы мы не могли просто повторить прежний маршрут. Один из них засыпал прежний проход, другой углубил канаву, а возле центрального укрепления появилась новая земляная площадка.

В этот раз я остался в строю до середины пути и успел вывести отряд к центральному укреплению. К тому моменту мы уже лучше следили за темпом движения: передовая группа не отрывалась от Никодима, а Евдокия постоянно сообщала, кто начинает уставать или отставать.

По сигналу Александра один из его друзей атаковал меня с возвышения. Я успел поставить воздушную защиту, но вторая атака пришла почти одновременно сбоку. Костюм вспыхнул.

– Михаил выбыл! – объявил Александр.

Илья тут же принял руководство на себя, но не попытался управлять каждым движением отряда самостоятельно.

– Дмитрий, ведёшь наступление! Софья отвечает за общую защиту! Анастасия – за маршрут и проходы! Евдокия следит за состоянием всех и предупреждает об угрозах носителю!

Распределив обязанности, он остался впереди и сосредоточился на ближайших атаках. Марк серией коротких огненных атак заставил одного из противников отступить за земляной вал.

– Анастасия, справа почва проседает! – предупредила Евдокия.

Девушка сразу изменила направление создаваемого прохода, не позволив отряду попасть в очередную ловушку.

Помощники Александра усилили давление. Перед группой поднялась высокая земляная стена, с фланга полетели водные снаряды, а ещё один противник попытался приблизиться к Никодиму под прикрытием укреплений.

Софья приняла водные удары на защиту. Дмитрий развернул огненную стену, отсекая нападавшего от ларца. Марк переместился ближе к Никодиму и прикрыл его с противоположной стороны. Основной проход оказался полностью заблокирован.

– Назад возвращаться нельзя, – быстро произнесла Анастасия. – Они уже закрывают путь.

Она подняла землю перед препятствием, создавая крутой склон.

– Наверх, по одному! – крикнул Илья. – Ларец передаём только из рук в руки!

Илья и Дмитрий первыми поднялись на укрепление и прикрыли остальных. Никодим передал ларец Марку, сам забрался выше, после чего снова принял ношу. Ни на мгновение артефакт не остался без защиты.

Один из помощников Александра попытался атаковать Анастасию во время подъёма. Евдокия заметила угрозу и предупредила её, но девушка всё же получила удар в плечо. Костюм вспыхнул.

– Условное ранение! – объявил Валерий Степанович. – Рука действует с ограничением, но продолжать можно.

Чуть позже был ранен Марк, прикрывавший Никодима от очередной атаки, но строй не рассыпался. Дмитрий подхватил его направление, а Илья скорректировал общий темп.

Александр отдавал помощникам новые указания, вынуждая их менять направления атак и несколько раз пытаться прорваться именно к ларцу. Однако теперь друзья не ждали моих команд и не пытались сверяться с первоначальным планом. Каждый следил за своим участком и одновременно реагировал на действия остальных.

В итоге отряду удалось преодолеть последнее укрепление и доставить условный артефакт к воротам.

Марк и Анастасия к этому моменту считались условно ранеными, я выбыл в середине упражнения, но ларец ни разу не остался без защиты и не попал в руки противника.

– Упражнение завершено, – объявил Александр.

Все остановились, тяжело дыша. Никодим осторожно поставил ларец на землю и с явным облегчением разогнул спину.

Валерий Степанович подошёл к нам, проверил моё состояние, затем Марка и Анастасии, после чего удовлетворённо кивнул.

– Серьёзных повреждений нет. Ограничения защитных костюмов соблюдены. Для первого занятия результат достойный.

– Вы справились не потому, что Илья полностью заменил Михаила, – продолжил Александр. – Наоборот. Он не стал пытаться командовать каждым движением, а распределил ответственность. Дмитрий руководил наступлением, Софья – защитой, Анастасия – маршрутом, Евдокия следила за состоянием отряда. Остальные принимали решения самостоятельно.

Он посмотрел на меня.

– Именно так и должна действовать настоящая группа. Потеря командира не должна превращать остальных в беспомощную толпу.

Я перевёл взгляд на друзей. Ещё недавно после моего условного выбытия они на несколько секунд застыли, не понимая, что делать дальше. Теперь же никто не пытался занять моё место целиком. Каждый просто принял на себя часть общей ответственности. Пожалуй, именно поэтому третья попытка и оказалась успешной.

С тренировки все вышли задумчивые. Видимо прокручивали в голове и анализировали свои ошибки. Первым тишину нарушил Дмитрий:

– Да уж, – произнёс он со вздохом. – Одно дело обсуждать смену командиров, а совсем другое – воплотить это в реальность.

– Как только Михаил выбыл, все растерялись, – добавил Марк. – И были потеряны драгоценные секунды.

– А потом и того больше, – добавила Софья, поморщившись, вспоминая своё чрезмерное промедление.

– Без ошибок первого опыта не бывает, – постарался я всех успокоить. – Для того и нужны подобные тренировки, чтобы не ошибаться в реальном бою. Илья посмотрел на всё это и сделал правильные выводы, распределив ответственность. И, я думаю, это благоразумно, чтобы в таких экстремальных обстоятельствах каждый знал своё место и отряд двигался вперёд так же неудержимо, как рухнувший с вершины горы камень. А сейчас приходим в общежитие, усаживаемся за общий стол и рисуем схемы возможных взаимодействий, учитывая внезапное выбытие любого из членов команды.

– Но своих не бросаем! – негромко, но весомо сказал Никодим.

– Да кто ж тебя бросит, дружище! – воскликнул Марк и звонко хлопнул парня по спине. – На руках понесём вместе с сундуком!

Глава 15

Вчера мы засиделись в гостиной дольше обычного. Вспомнив свой опыт стратегических игр на компьютере, я вырезал из бумаги разные геометрические фигуры, которые должны обозначать оборону, защиту, целителя, носителя артефакта, обозначил стихии каждого, и тактическая настольная игра началась. Да с таким оживлением, что нам даже в весьма учтивой форме намекнули на позднее время служащие общежития.

Все дружно взглянули на часы на стене, но никто и не подумал расходиться, просто снизили громкость обсуждений на пару тонов. Девушки в нашем отряде мне всегда казались более сдержанными, чем парни, но этим вечером всё было по-другому: Софья и Анастасия с невероятным оживлением и энтузиазмом двигали свои квадратные фигуры по поверхности стола, обозначая то оборону, то прикрытие атаки. Евдокия то и дело вскакивала со стула и переставляла кружок, обозначавший целителя, стараясь держаться под прикрытием, но в то же время обозначая подстраховку атакующих и поддержку всего отряда.

Несмотря на то, что, всё ещё находясь на взводе, разошлись только за полночь, утром на пробежку все вышли довольно бодрыми и в хорошем настроении. Так же уверенно и с приподнятыми подбородками отправились на занятия. Обсуждений вчерашних тактических разработок не было, но по редким брошенным друг на друга взглядам я понимал, что все до сих пор ещё находятся там, за столом, и продолжают прокручивать в голове пройденные и другие ситуации, которые могут возникнуть во время тренировочного боя. О возможном настоящем бое пока никто не думал.

Подходя ко входу в главный корпус, я заметил стоявшего неподалёку Андрея Вяземского со своей привычной свитой, был неподалёку от него и Мирон, и другие знакомые лица, но мои ребята одарили их лишь короткими взглядами и прошли словно мимо мебели. Вот и правильно, лишний вызов тоже ни к чему, но и показали, что мы от них не шарахаемся.

Придержав дверь для Софьи и Евдокии, я невольно бросил ещё один короткий взгляд на Андрея, успел увидеть его ухмылку, после чего князь сразу отвернулся.

* * *

После двух лекций и практикума по магической физике мои друзья пошли на общую тренировку, а я отправился на занятие для магов Воздуха третьей ступени. На каждом без исключения подобном занятии Вольфганг фон Штайнер напоминал всем, особенно мне и второкурсникам, чтобы не зазнавались своей третьей ступенью, по статусу мы не отличаемся от своих однокурсников, просто немного сильнее, что в некоторых ситуациях тоже может быть под вопросом.

Сегодня занятие проходило в одном из закрытых помещений в цокольном этаже старого корпуса. Посреди просторной комнаты стояло явно старинное каменное сооружение в виде массивной рамы с большим сквозным отверстием в центре. Внутри подвешены несколько бронзовых колец разного диаметра, назначение которых было непонятно.

– Представляю вашему вниманию новый для вас, но на самом деле очень старый тренажёр, – начал Вольфганг, указав рукой на странную конструкцию. – Это устройство значительно старше большинства учебных тренажёров Академии, но до сих пор используется для проверки чувствительности магов Воздуха.

– И как это работает? – осторожно спросил парень со второго курса.

– Будет швырять в нас огнём, который мы должны будем задуть? – с усмешкой спросил третьекурсник, но увидев строгий взгляд преподавателя тут же осёкся и замолчал.

– Вы должны последовательно пропускать воздушные потоки через кольца, – начал пояснять фон Штайнер, выдержав паузу. – Делать это надо не касаясь металла и не заставляя конструкцию вращаться. Любое отклонение потока воздуха вызовет вращение колец, это самая надёжная индикация ваших ошибок.

– А как вообще понять, что у меня что-то получилось? – решил уточнить первый парень.

– Пропуская через себя поток направленного магией воздуха, кольца должны светиться, могут дрогнуть, но не поворачиваться, – терпеливо пояснил наставник. – Итак, приступим. Вы первый.

Фон Штайнер пристально посмотрел на того, что только что спрашивал. Парень на секунду растерялся, но потом всё же шагнул вперёд, до последнего сомневаясь, что у него получится. Все замерли, радуясь, что не их позвали первыми. Я хотел изъявить желание, но решил не выпячиваться.

Вытянув руку вперёд, адепт плавно начал вводить узкий поток воздуха в первое кольцо. От напряжения у него даже дрогнули пальцы, старался не оплошать перед всеми, но, когда засветилось второе кольцо, первое начало медленно поворачиваться, пока не встало поперёк.

– Стоп! – скомандовал Вольфганг, отстраняя руку адепта, когда тот прекратил воздействие. – Надо делать поток тоньше, на старайся одним порывом продуть все кольца, старайся довести поток до конца, словно собаку на поводке.

Кто-то позади меня хихикнул, но тут же замолчал, а второкурсник повторил попытку. На его висках обильно выступили капли пота, когда начала светиться половина колец, но первое снова начало поворачиваться.

– Для первого раза достаточно, отдохни, – остановил его наставник. – Как все могли убедиться, это не так уж и просто, – сказал мужчина, обводя всех насмешливым взглядом. – Повторюсь, тренажёр создан сотни лет назад, когда магов воздуха было куда больше, он не так прост, как кажется. А теперь следующий.

Фон Штайнер указал на третьекурсника, старшего из нас. Парень уверенно шагнул вперёд, сосредоточился и направил тонкий поток воздуха в первое кольцо. Видимо самоуверенность его и подвела – второе кольцо, едва начав светиться, повернулось к нему торцом.

– Можно ещё раз? – спросил парень, нахмурившись.

Наставник кивнул, и парень снова протянул руку вперёд. Во второй раз он действовал намного осторожнее, я чувствовал тонкий поток воздуха, словно нитку, которую продевают в игольное ушко. И только когда пятое кольцо начало светиться, первые два повернулись.

– Неплохо для начала, – кивнул фон Штайнер. – В следующий раз будет лучше. Делайте поток тоньше, ребята, тоньше! И тяните вперёд, сохраняя направление и вектор силы на всём протяжении. Сейчас третье кольцо светилось слабее других.

– Можно я? – я поднял руку, как первоклашка за партой.

– Можно, но чуть позже, – ответил наставник, даже не повернувшись ко мне. – Теперь вы.

Мужчина кивнул на стоявшего чуть в стороне. Тот со вздохом вышел вперёд и встал перед тренажёром. Парень явно не зря стоял дальше всех, у него был самый плачевный результат. Кольца светились, но почти сразу начинали вращаться. После второй неудачной попытки наставник приказал остановиться.

– Тренируйтесь дома с форточкой, – сказал Вольфганг адепту, и тот, под смешки однокурсников, отошёл в сторону.

Теперь настала наконец и моя очередь. Я снова с благодарностью вспомнил Германа Рейнгольдовича и конусы с бумажным комом. Фактически здесь задача такая же, просто немного усложнена, надо следить не только за горизонтальным смещением потока, но и вертикальным. Ну да, и за поддержанием силы потока на протяжении тоже. Упражнение требует не силы, а точного ощущения сопротивления среды: поток должен огибать внутренние края колец, сохраняя одинаковую плотность и скорость.

Подходя к старинному тренажёру, я невольно вспомнил руну, возникшую на стекле. Тряхнув головой, я прогнал наваждение и вытянул руку вперёд, расположив ладонь, как меня учил Бернштейн.

Тонкий направленный поток прошёл через первое кольцо, вызвав уверенное свечение, потом засветилось второе, третье. Когда поток проходил пятое кольцо, второе немного дрогнуло. Я поднапрягся и стабилизировал поток воздуха.

В этот момент я почувствовал внутри массивной каменной рамы непонятное слабое движение, которое я не создавал, не создавал его и кто-либо из присутствующих адептов и уж тем более наставник. Это ощущение не было похоже на обычный воздушный поток, скорее оно было внутри камня, словно там существует незримый путь, по которому воздух стремится пройти.

В какой-то момент я немного растерялся. Рама выглядела совершенно цельным каменным массивом, это даже не кирпичная кладка. Мне стоило большого труда стабилизировать начавшие поворачиваться кольца, через которые я уже пропустил поток воздуха, но вдруг понял, что кольца поворачиваются не из-за отклонения вызванного мной потока, а по его ходу, словно провожая и образуя единый тоннель.

Я попробовал ослабить воздушный поток, прислушиваясь к внешнему воздействию, а не борясь с ним, словно вёл поток по невидимому каналу. Бронзовые кольца начали поворачиваться одно за другим, хотя я их поверхности точно не касался. Когда все кольца выстроились в некое подобие извилистого светящегося тоннеля, на массивном каменном основании устройства на мгновение вспыхнула руна, похожая на символы Святилища и те знаки, что я видел во время перехода на третью ступень.

– Стоп! – Вольфганг фон Штайнер в этот раз скомандовал на мой вкус слишком резко.

Я прекратил воздействие, хитро изогнутый воздушный поток растаял в воздухе, кольца перестали светиться и выровнялись, а руна на основании тут же погасла.

– Отойдите в сторону! – раздражённо приказал наставник, но мне в его голосе в этот момент послышался испуг, а возможно и не только мне.

Все адепты сделали пару шагов назад, я встал в общий ряд, поймав на себе удивлённые взгляды, но потом все дружно уставились на старинный тренажёр. Фон Штайнер водил рукой вдоль каменной рамы, уделив особое внимание точке, где вспыхнула руна. Значит её увидел не только я.

– Видимо тренажёр неисправен, – нарочито строгим голосом объявил преподаватель, отходя назад. – Наше занятие на сегодня закончено, а с устройством будем разбираться. Все свободны, следующее занятие в соответствии с расписанием на манеже.

Адепты удивлённо переглянулись, но не стали спорить, а медленно потянулись в сторону выхода. Когда я уже подходил ко входной двери, услышал негромкий оклик наставника:

– Пожарский.

Я остановился на пороге и обернулся. Остальные тем временем вышли, и дверь закрылась. Наставник переслал рассматривать тренажёр и обернулся ко мне, делая шаг навстречу.

– Какую технику вы использовали во время выполнения упражнения? – спросил Штайнер, внимательно глядя на меня и сложив руки за спиной.

Он старался сделать голос беспристрастным, но я заметил, что он взволнован.

– Какую технику? – глупо переспросил я, словно оттягивая момент ответа. – Я знаю это только под названием «направленный воздушный поток», а что вы имеете ввиду под техникой, я не понимаю, мы такого ещё не проходили.

– Хм, – тихо произнёс наставник, снова повернувшись к тренажёру.

После долгой паузы, он решил попробовать повторить упражнение, пропуская поток воздуха через висевшие на разных уровнях кольца. Получилось у него безупречно – все кольца начали светиться и ни одно не дрогнуло, но и ни одно не повернулось, повторяя изгибы воздушной струи, руна на основании так и не появилась.

Вольфганг повторил упражнение ещё раз, а потом ещё, результат тот же. Я тем временем прислушивался к своим ощущениям, но странного потока, который я до этого ощущал буквально всей кожей, я так и не почувствовал.

– Видимо, устройство пришло в негодность, – небрежно бросил наставник, но сейчас бы и невнимательный человек заметил бы, что сам мужчина так не считает. Он понял, что произошло нечто необычное, непредвиденное. – Теперь им займутся артефакторы, учебное оборудование должно быть исправным, сколько бы оно лет не отслужило.

Штайнер резко обернулся ко мне.

– О том, что здесь произошло, никому ни слова, – заявил он сухим и холодным голосом. – По крайней мере пока не будет установлена причина странного поведения прибора.

Наставник махнул мне рукой, давая понять, что я могу идти. Я учтиво поклонился и вышел из помещения. Боковым зрением, я заметил движение в стороне на фоне полного покоя. Резко обернувшись, я увидел лишь полы преподавательской мантии, исчезающей за поворотом.

Это постоянное наблюдение мне уже начинало надоедать. Я сорвался с места и чуть ли не бегом припустил к коридору, куда свернул незнакомец, но там уже никого не было, лишь пылинки вились в одиноком солнечном луче, падающем в коридор откуда-то из-под потолка.

Эх, а я уже решил было допытаться от него, что ему от меня нужно. Возможно, это и к лучшему, что не получилось. Твёрдым шагом я направился к выходу. Кроме меня в центральном холле старого корпуса на этот момент не было ни души.

Ха, Штайнер списал произошедшее на неисправность, но, как мне показалось, он понял, что это не так. Опять эта загадочная руна, она меня просто преследует, а я даже понятия не имею, что она означает. Надо срочно навестить библиотеку и поискать информацию о древних языках, используемых магами прошлого.

Что-то внутри подсказывало, что вряд ли я найду ответ на этот вопрос, но я должен хотя бы попробовать. Ну а вдруг?

* * *

После занятий я сказал друзьям, что мне нужно ненадолго забежать в библиотеку. Ещё на самом занятии я всё прокручивал в голове увиденную на тренажёре руну. Она не давала покоя – слишком уж не вписывалась в привычные схемы, которые нам показывали на занятиях. И слишком была похожа на то, что я видел при разных загадочных обстоятельствах. Всё сильнее крепло ощущение, что это не просто знак, а часть чего-то большего.

– Может, я с тобой? – осторожно спросил Дмитрий. – Мы вроде решили нигде не ходить по одному.

Софья ничего не сказала, лишь несколько встревоженно посмотрела на меня. Я ловил подобные её взгляды и во время последнего занятия: девушка заметила перемены в моём настроении, но избегала задавать прямые вопросы о причинах.

– Не переживай! – усмехнулся я, хлопнув Дмитрия по плечу. – После всего, что в последнее время произошло, не думаю, что кто-то захочет сделать мне очередную гадость. Получится слишком наглядно.

– Смотри, я предлагал… – чуть тише сказал Дмитрий, не сводя с меня взгляда.