Текст книги "Тьма и пламя (СИ)"

Автор книги: Сергей Харченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

– Ну что, рунный мастер? Как тебе? – раздался в голове чужой голос.

– Он вообще не понимает, что происходит, – промычал второй.

– Я думаю понимает… и сопротивляется, – ответил первый.

– Ему это не поможет, – отозвался басом третий.

Жуткое ощущение понимать, что ты не принадлежишь сам себе. Будто твои руки и ноги – уже не твои, а в голове – чьи-то голоса, чуждые тебе.

Пару секунд я находился на тёмной стороне. И это мне не особо понравилось. Я цеплялся за жизнь, которую у меня отбирали.

Нити не смогли пробить мой источник. Он был защищён особой руной, которая оказалась моим козырем на такие случаи. Руна индивидуальности как раз защищала от ментальных атак центр, который хранил заклинания. Она давала ещё немного времени, предоставляя шанс выкарабкаться из безвыходной ситуации.

Хотя для меня безвыходных ситуаций не может быть в принципе. Я всё равно добьюсь своей цели, как тогда, во время схватки с богами. Я добился своей цели, пусть даже ценой собственной жизни.

В этом мире мной ещё не все цели достигнуты, чтобы так просто покидать его. Поэтому я буду бороться до конца.

– Сдавайся, рунный мастер… сдавайся, – прошипел ещё один голос.

– Уже скоро, их-хи-хи, – пропищал очередной голосок.

Голоса в голове мешали сосредоточиться, но я уже отточил навык вхождения в состояние предельной концентрации. Именно поэтому сейчас у меня получилось это сделать.

Да, тела я уже почти не чувствовал, моя душа балансировала на грани жизни и смерти, ещё цепляясь за спасительную соломинку.

Одно заклинание, простое, но каким же оно эффективным оказалось в данный момент! Я выплеснул ману в свою погасшую защитную печать, и та… вновь вспыхнула!

А затем я будто выплыл на поверхность водоёма. А по сути, приобрёл контроль над телом, мыслями, реакцией, навыками. Я даже увидел, как тёмные нити растаяли на глазах.

Ну, теперь держитесь, твари!

– Эй, ты к-как… – стоявший напротив меня сектант захрипел, выплёвывая кровь. Ему неудобно говорить, ведь из черепа торчит рукоять кинжала.

Он упал, и пришёл черёд следующей жертвы. Рона взревела, вдруг увеличиваясь в размерах почти втрое. В два прыжка она оказалась возле сектантов, стоявших у чёрного озера, начиная рвать их на части своими здоровенными когтями.

Куратор попятился, упал, затем побежал, получив от меня вслед метательный нож, на который я прицепил рунную ловушку. Нож воткнулся в его бок, а энергия выплеснулась из руны. Огненная яма разверзлась под куратором, но этот сукин сын ускорился и добрался до своего посоха. Ударив в землю, он сформировал под собой лужу, проваливаясь в неё.

Когда с сектантами в этой пещере было покончено, я швырнул в сторону каменной преграды взрывную руну. За стеной я ещё слышал шум битвы, хрипы раненых, бешеный рёв монстров.

Руна сработала идеально. После взрыва преграда потрескалась и осыпалась на мелкие осколки. Защитный барьер я использовал как огромный совок, сгребая в сторону то, что осталось от камня и тем самым расчищая себе дорогу.

Мы с Роной выскочили в кишку, расчищая нору от тварей. Всего две зубастые сволочи, которые сдохли очень быстро.

Следом мы выскочили в ту пещеру, в самый разгар боя. Достаточно было мельком взглянуть, чтобы понять – ещё немного и монстры задавят тех, кто ещё сопротивляется. Четверо тяжело раненных, над которыми колдуют два лекаря. Ещё пять человек, включая Кирилла, получили лёгкие ранения. Два истощённых мага проводят ритуал, напитываясь от артефактов, ещё четыре мага закрывают всех, кто ещё жив несколькими мощными щитами.

Хотя тем щитам недолго осталось. Они трещали под натиском толпы усиленных гуронов, крыс и паукоподобных существ.

Долго не думая, я принялся швырять огненные ямы, которые поглощали десятки тварей, поджаривая их напоследок.

Здесь нужно действовать аккуратней. Главное, не задеть группу.

Потратив ямы, я начал закидывать огненные вспышки, которые окончательно отвлекли монстров на меня с Роной.

«Ну что, красотка? Как в старые добрые времена, да?» – улыбнулся я.

«Ты слева, я справа и смыкаем кольцо?» – ответила Рона, повернув ко мне мордочку. Мне показалось, или она сейчас довольно улыбнулась?

«Именно так», – подтвердил я, установив впереди себя барьер.

Пока мы будем биться на флангах, барьер задержит их. Руна защиты у меня ещё активна, часть ударов она сдержит, а мне большего и не надо.

Я покрепче сжал рукоять кинжала и бросился слева на кучу монстров, принимаясь колоть, резать, вычерчивать заковыристые финты и снова колоть. Кинжал только и успевал перемещаться от одной твари к другой, заставляя своих жертв падать как подкошенные. Монстры рычали, взвизгивали, орали лужёными глотками, шипели, скребли когтями скальное основание пещеры.

Когда мы с питомицей встретились, очнулась и группа, принимаясь методично уничтожать тех тварей, которые оказались, по сути, втиснуты в выставленный мной барьер. Тот трещал, колыхался, но всё ещё стоял на прежнем месте. Лишь несколько трещин расползлись по барьеру.

Со стороны моей группы зазвучали выстрелы, грохот мано-пушки Влада, полетели заклинания от магов.

Бой длился ещё полминуты, а затем всё стихло. Казалось бы, прошло всего секунд двадцать, не больше, а я уже успел привыкнуть к хаосу сражения и хрипящим, булькающим звукам умирающих монстров.

Последнего монстра я убил кинжалом. Это был гурон, которому я, прикрываясь барьером, вогнал кинжал в его глазницу.

Хорошо, что отошёл вовремя. Глаз лопнул, разбрасывая молочно-белую токсичную жижу, зашипевшую на скалистом полу пещеры.

Всё. Уже всё. Мы справились. Теперь можно и дух перевести.

– Ваня! Ваня-я-а-а! – закричал раненый Кирилл, подбегая ко мне. У него на боку я заметил большой магический пластырь.

Командир группы обнял меня.

– Спасибо тебе, друг! – продолжал кричать Кирилл. – Я знал, что ты очень сильный. Но не ожидал, что настолько крут!

– Теперь знаешь, – кисло улыбнулся я, вдохнув затхлый запах пещеры.

Затем дрожащей рукой я достал из внутреннего кармана стилус, принимаясь чертить то, что нас может спасти.

– Что он делает? Эй, парень, ты чего⁈ – крикнул мне Влад.

– Спасаю твою задницу, – резко ответил я.

– Чего ты мелешь? А? – бросил в ответ Влад, затем прислушался.

– Это то, что я думаю? – спросил Кирилл.

– Угу, если думали, что на этом всё, вы глубоко заблуждались, – улыбнулся я, добавляя: – Не отвлекайте меня. Пусть никто даже слова не говорит.

Конечно, сразу после того, как мы завалили кучу тварей, Рона заметила ещё активность.

Теперь я рисовал руну, которую вспомнил только что. Это единственный вариант остаться в живых, и я должен уже с таким рисунком справиться. Я рисовал при гробовом молчании. На фоне лишь попискивания датчиков движения, и частота этих звуков увеличивалась.

Все наблюдали, как я вырисовывал очень непростую руну. Уровень её был выше среднего. Рука плохо слушалась, жилы скрипели от усилия, с которым я вдавливал стилус в каменный пол пещеры. Но мой начертательный инструмент, пылая вязью силы, усердно прорезал в скале глубокие царапины.

Когда был закончен узор, появились первые твари второй волны. Видно тот, кто сбежал отсюда, решил похоронить нас здесь, не жалея ресурсов. Но он просчитался, на этот раз я ему отомстил, оказался на шаг впереди.

Большая руна очищения от скверны готова. Я раскрыл ладони, из которых вырвались золотистые нити энергии. Когда энергия почти заполнила печать, рядом оказался усиленный гурон. Он прыгнул в мою сторону.

– ЩИТЫ! – зарычал Кирилл.

Маги успели поставить вовремя несколько ступеней защиты. И гурон буквально напоролся на них. Его отбросило назад, грудная клетка его хрустнула, но он прыгнул снова, разрывая зубастой пастью сразу два барьера.

– Прощай, дружок, – я провёл пальцем по руне, активируя её.

Волна полупрозрачной энергии, насыщенной красными искрами, разлетелась в разные стороны. И на глазах гурон рассыпался в чёрную пыль, как и остальные монстры, которыми наполнилась вся пещера.

Пришлось усиливать руну, увеличивая масштаб её воздействия, чтобы она подействовала на весь лабиринт, включая и то чёрное озеро.

– А вот теперь мы победили, – выдавил я, чувствуя сильную жажду и усталость.

– Держи, – протянул мне Влад фляжку. – Поможет.

– Вода? – спросил я.

– Кое-что получше, – ухмыльнулся здоровяк.

Я глотнул и понял, что это ви́ски, причём достаточно неплохой. После второго глотка я вернул фляжку Владу.

Его жест доброй воли я оценил, как перемены к лучшему. Наконец-то он начал что-то понимать, и уже той злобы и зависти в его глазах, как раньше, я сейчас не видел.

Кирилл протянул руку, помогая мне подняться. А в этот момент остальные безопасники принялись разгребать серую пыль, доставая мерцающие жемчужины разных оттенков.

– В прошлый раз мужики не успели собрать трофеи, – улыбнулся Кирилл. – Так пусть хоть сейчас оторвутся.

– Вот значит, как вы живёте. В основном продажей желёз и кормитесь, – подытожил я, наблюдая, как наполняются рюкзаки безопасников.

– А ты думал, что зарплата нас устраивает? – ухмыльнулся Кирилл. – Это, считай, премия.

Затем Кирилл выделил людей из своей группы, чтобы они помогли раненым выбраться и вызвали скорую.

В это время лекари привели в чувство тяжелораненых, останавливая кровь и затягивая раны. Но их всё равно нужно было отправлять в больницу. Порядочно они крови потеряли.

Четыре человека из группы подняли раненых на ноги, исчезая вместе с ними в тёмном портале.

– Ну всё, погнали к источнику, – махнул всем Кирилл. – Хватит прохлаждаться. Отдохнём дома.

Мы прошли к источнику через одну из нор. Попав в ту самую пещеру, где я чуть не погиб, маги рассредоточились, выставляя барьеры вокруг чёрного озера, поверхность которого на этот раз была спокойной. Никаких бульканий и вырывающихся к потолку фонтанчиков.

– Замерьте фон, быстрей, – зазвенел голос Кирилла, и Миша с двумя другими безопасниками, раскрыли чемоданчики, доставая щупы, которые были присоединены к ящикам с экранами.

Щупы они протянули в сторону озерца, поводили ими над поверхностью.

– У меня ноль, – ответил Миша. – Вообще фона нет.

Остальные два подтвердили результат.

Затем в дело вступил эксперт-алхимик. Он взял пробу воды, смешал с какими-то реагентами, затем опустил в него спицу с экранчиком на конце.

– Это просто чёрная вода, немного плесени, остатки мха и немного спор простейших микроорганизмов, – выдал эксперт свой вердикт.

– Охренеть, – Кирилл выпучил на меня глаза. – И это всё твоя печать сделала!

– Руна, – поправил я его.

– Ну да, руна, я это и хотел сказать, – поправился он, затем присел на большой камень, взъерошив свою причёску. – Блин… как же так. Ты нейтрализовал источник.

– Это плохо? – ухмыльнулся я.

Кирилл вновь посмотрел на меня удивлённо:

– Да это просто шикарно! Такое оружие просто бесценно!

Маги были просто шокированы увиденным. Они смотрели на меня, будто я божество, сошедшее с небес, чтобы помочь простым смертным. Смотрели учтиво, с уважением, и немного даже с опаской.

Ну а мне то что, пусть смотрят.

– Я нашёл бриллий! – воскликнул один из безопасников. – Миша, помоги вытащить!

Михаил достал специальный прибор, вроде зубила, но с мерцающим наконечником, затем поколдовал с артефактом, настраивая его. И компания принялась вытаскивать из стены кусок ценного минерала.

– Ты видел куратора? – спросил Кирилл, наблюдая за столпившейся у стены командой.

– Да, заметил человека в маске, но на этот раз маска была чёрной с красными отметинами по бокам, – ответил я. – И он успел скрыться.

– Да ты прикалываешься надо мной, – недоверчиво уставился на меня Кирилл. – Откуда ты знаешь о главном кураторе?

– Это был главный куратор? – хмыкнул я. – Я говорю правду, Кирилл. Серьёзно. Зачем мне тебя обманывать?

– Вот же чёрт, – схватился за голову Кирилл. – Мы были совсем рядом. Это ведь второе лицо в секте после Пастыря.

– Пастыря? Что ещё за пастырь? – спросил я.

– Тот, кто и организовал секту, – ответил Кирилл. – А главный куратор – его правая рука, по сути.

– Интересно девки пляшут… по четыре штуки в ряд, – засмеялся я.

– Ничего смешного здесь не вижу, – пробурчал Кирилл.

– Да нет, смешно, что он побежал от меня… и я этого гада ранил метательным ножом, – я широко улыбнулся. – Ещё бы полсекунды – и он бы лежал вот в этой пещере.

– Я нашёл Хорн! – закричал Влад. – Все отвалите отсюда! Это мой артефакт, вашу мать!

Кирилл вздохнул.

– Сейчас, там нашли природный артефакт, надо разобраться, – ответил он.

Мне тоже стало интересно, и я направился следом. Ну а там Влад держал в руках экран и слегка водил щупом по стене скалы. И на экране блестел предмет, похожий на хрустальное сердце.

– Попался, красавец… большой, зараза… и как же так фортануло… – Влад бормотал себе под нос, а в это время Михаил готовил то же самое зубило, каким доставал бриллий. Сейчас он менял кристаллы в его корпусе.

– Да, это Хорн, – признался Кирилл, хлопая по плечу Влада. – Поздравляю, приятель. Тебе повезло. Но его надо зарегистрировать и заплатить имперский налог. Понял? Тебя, Роберт, это тоже касается.

– Да, я всегда оплачиваю, – закивал безопасник, нашедший кусок бриллия.

– Ну я же не дурак, – широко улыбнулся Влад. – Конечно, всё оплачу.

– Что за Хорн? – поинтересовался я у Кирилла.

– Это природный артефакт высшей пробы, – ответил Кирилл, когда мы вновь отошли в сторону. – Его применяют для производства зачарованной стали. Очень дорогая штука.

– И сколько примерно сто́ит? – покосился я в сторону шумевшей толпы

– Такой, судя по размеру – редкий, – прищурился Кирилл. – Ну-у, примерно на сто тысяч с лишним потянет, а то и больше будет стоить.

– Шикарный трофей, – ответил я.

– А то, – хмыкнул Кирилл. – Но у нас традиция в команде. Каждый, кто нашёл что-то ценное, отдаёт пятую часть с вырученной суммы остальным. И та делится поровну между всеми.

– Справедливо, – оценил я, прикидывая, что сумма в двадцать тысяч будет разделена на двадцать человек, включая магов. Плюс бриллий, возможно, ещё тысяча. Неплохая премия.

После того как Хорн достали, я отметил его особый блеск. Он светился изнутри, и этот свет менялся с алого на серебристый и наоборот.

Я даже поймал себя на мысли, что залип на некоторое время, любуясь им. Да и не я один. Все смотрели на него, довольно улыбаясь.

А затем, проверив остальные норы и дав возможность команде собрать трофейные железы – так как везде было полным полно чёрной пыли – мы вернулись к порталу.

По пути ещё двое обнаружили бриллий, ликуя от богатого улова. Я шагнул в чёрный портал и, когда оказался на знакомой просеке, понял, что здесь кто-то побывал.

– Охренеть, – протёр глаза Кирилл. – Нет столбов. Ни одного.

– Вот и я про то же, – ухмыльнулся я. – Похоже, в этот раз, за нами наблюдали таинственные борцы с тёмными. Зуб даю, что на этих столбах жгли сектантов.

– Да, полностью с тобой согласен, – кивнул Кирилл. – Так, нам нужно срочно в штаб. Сначала к Седому, затем готовить отчёт в столицу… Дел по горло.

– Я сам доберусь, не переживай, – ответил я.

– Нет-нет, тебя довезут прямо до студенческого городка. Это я про то, что мне надо спешить. В общем, встретимся чуть позже, – довольно улыбнулся Кирилл, хлопая меня по плечу. – Думаю, после всего, что ты сделал, Седой снова захочет поговорить с тобой.

– Моя позиция не изменится, – ответил я. – Так и передай.

– А кто тебе сказал, что у него не изменится предложение? – хохотнул Кирилл. – Мы тебя довезём до северного района Новосиба, а там уж проси своего водителя.

– Разберусь, – ответил я.

Я сел в отдельный автомобиль, с Мишей и Владом. Здоровяк всё поглаживал рюкзак со своим ценным трофеем и раздумывал, на что ему потратить большие деньги.

Доехал до студенческого городка в тишине. Попрощавшись, выскочил из транспорта, и, попрощавшись, направился в сторону проходной.

* * *

База отдыха «Ухта», десять километров южнее Новосибирска, за десять минут до этого

Мужчина в светлом одеянии, развалился в большом кресле на просторном балконе и задумчиво попивал тропический коктейль. Он смотрел на большой бассейн впереди, на котором поблёскивала солнечная дорожка. Смотрел на воду, изредка приглаживая усы. Всегда так делал, когда излишне переживал.

Работа нынче нервная. Орден огня пытаются рассекретить. Да ещё сектанты что-то затевают.

На балкон вышел один из его жрецов.

– Михаэль, никто вас не видел? – он лениво посмотрел на своего помощника.

– Нет, Верховный, – замотал головой жрец. – Мы завершили раньше сожжение.

– А столбы? – покосился на помощника Верховный.

– Они снова их увидели, – побледнел жрец.

– Святое пламя! – грохнул он. – Михаэль, я предупреждал вас. Говорил, чтобы всё подчищали за собой!

– Они появились не вовремя, – пробормотал жрец.

– Иди, – махнул рукой Верховный. – Мне не нужны твои оправдания. В следующий раз такое повторится, с тобой будет разговаривать Скиба.

– Только не в пыточную, я вас умоляю, – сложил руки лодочкой жрец.

– А ты старайся получше, вот и не попадёшь, – прищурился Верховный. – Иди, говорю. И аккуратней. Ты прекрасно знаешь, что появился очень опасный маг. Он очень неплохо владеет рунной магией. А ты понимаешь, насколько она может быть опасна.

– Наши люди следят за ним, Верховный, – поклонился жрец, а затем тихо добавил: – Мои эксперты зафиксировали пространственное возмущение. Граф Волков недавно перемещался в пространстве.

– Вот как? – удивился Верховный. – Так, надо немедленно что-то предпринять. Мы не можем допустить таких вольностей. Он должен быть всегда под наблюдением.

– Прямо сейчас и отреагируем, – кивнул жрец.

– Не сводите с него глаз, Михаэль. Я серьёзно тебе говорю, – холодно добавил Верховный. – Головой отвечаешь. Мы потом с ним поговорим, а сейчас у нас другие цели. Нам надо добраться до центра этой проклятой секты.

– Слушаюсь, Верховный, – тихо прошелестел жрец, и его как ветром сдуло.

Верховный сделал глоток коктейля, причмокнул от удовольствия. Всё-таки ничего пока катастрофичного не произошло. Ситуация контролируемая. Про них никто не знает.

Орден огня продолжает оставаться тайным, не изменяя традициям прошлого.

* * *

Я вернулся в комнату, закрывая за собой дверь. И сразу же насторожился. Кто-то здесь был. В воздухе пахло очень странно.

«Да, здесь кто-то был. Чувствую остаточный след магии. Но он какой-то странный, расплывается в пространстве и постоянно меняет направление», – ответил Рона. – «И запах странный».

«Кислотный», – догадался я, и внутри поселилось странное напряжение.

Я бросился в комнату, подскочил к руне перемещения и похолодел, сжимая кулаки. Моя руна перемещения разрушена, она попросту выжжена сильной кислотой.

Вот же твари! Кто бы вы ни были – вы поплатитесь за содеянное.

«Хотя подожди!» – воскликнула Рона. – «Я разгадала эту шараду. Тот, кто здесь был, попытался запутать следы, но сделал это очень непрофессионально».

«Ты напала на его след?» – спросил я. – «Только скажи, что да!»

«Конечно, а ты во мне сомневался?» – хмыкнула Рона.

«Тогда веди, быстрее», – я выскочил в коридор, пропуская Рону, которая устремилась по лестнице вниз.

Чуть позже она остановилась у двери коменданта общежития, растерянно посмотрев на меня.

Я этого тоже не ожидал. Кое-как совладав с эмоциями, захлёстывающими меня, я сильно, размашисто постучал в дверь.

Глава 11

Никто мне не открыл. Был ли это комендант, или ещё кто – мне всё равно. Тот, кто разрушил мою руну, ответит за это злодеяние, и обязательно мне расскажет, как узнал о ней и зачем это сделал.

Я повторил попытку. В этот момент я услышал внутри комнаты звуки борьбы и звон разбивающегося стекла, будто кто-то высадил окно.

«Я готова», – напряжённо ответила Рона, приготовившись к прыжку.

Дверь была не заперта, видно что-то пошло не по плану злодея. Он так спешил скрыться, что не успел закрыть за собой дверь.

Ворвавшись в комнату, я заметил разбитый оконный проём, в котором исчез чей-то расплывающийся силуэт. Камуфляж выполнял свою роль неплохо. Вот только зрение у меня в последний месяц настолько обострилось, что я уже мог различать такую маскировку по магическому фону.

Рона метнулась в сторону окна, я пустился следом, по пути замечая коменданта, который уже испустил дух. Насколько я понял, он получил удар кинжалом в сердце, причём несколько раз.

Выскочив через окно, я заметил, как Рона отрастила когти и, догнав злодея, прыгнула ему на спину, разрывая магическую защиту вместе с камуфляжем.

Человек в красном одеянии обернулся. Ничем не примечательное лицо, лишь взгляд мрачный и напряжённый. Да кто ты такой, мать твою⁈

Он на бегу выпил непонятное зелье и внезапно ускорился. Но я знал, как его остановить.

«ДЕРЖИ ЛОВУШКУ! СОТРИ ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ, ПЕРЕД ТЕМ КАК БРОСИТЬ!» – громко скомандовал я питомице.

«Знаю», – ответила Рона и аккуратно поймала зубами замедляющую ловушку, которую я ей передал. А затем вновь сорвалась с места.

В этот раз она ускорила своё движение, вновь впиваясь когтями в спину человека в красном.

– Ах ты!.. – вскрикнул он, замедляя ход и доставая странный артефакт – вроде скипетра, но с небольшим отверстием, из которого выплеснулся небольшой огненный шар.

Но Рона успела подготовить замедляющую руну и швырнуть под ноги мерзавцу, отпрыгивая в сторону.

Мы уже были в сквере, когда злодей попал под воздействие моей ловушки. Скрипя зубами, он пытался преодолеть замедляющую силу руны, но на две секунды он оказался под её сильнейшим воздействием.

Я догнал его и схватил за шиворот, делая подсечку. Незнакомец рухнул на землю.

– Ты кто такой, ублюдок⁈ – зарычал я, хватая его за горло.

Но злодей улыбнулся в ответ:

– Во славу святого пламени, – захрипел он, и сломал напополам свой артефакт.

В последний момент я успел отпустить его и отскочить назад. Ярко-красное пламенное облако вспыхнуло вокруг этого гада, поджигая его.

Что меня поразило, незнакомец сгорел без единого звука.

«Рона, сторожи его. Я вернусь в кабинет», – сказал я питомице, отправляясь в сторону раскуроченного окна.

Снаружи на траве валялось небольшое кресло, которое и помогло бежать негодяю. Затем я вернулся в кабинет, вызывая службу безопасности студенческого городка.

Хотя она уже приехала, Клавдия Степановна меня опередила.

– На колени, руки за голову! – закричал один из безопасников, усатый и худой парень, замечая убитого коменданта и направив на меня молниевый жезл.

– Вы неправильно поняли, – ответил я. – Его убил не я.

– Все так говорят, – процедил усатый. – Шаг ко мне, упал на колени! И руки поднял, чтобы видели!

Ещё чего, я ни перед кем на колени не падал, и сейчас не собираюсь. Я лишь поднял руки, но остался стоять на месте.

– Ты глухой? – прорычал усатый и предупредил меня: – Я сейчас выстрелю.

– Я не собираюсь сопротивляться, можете обыскать меня, – ответил я. – И у меня нет никакого оружия.

Хорошо, что я кинжал оставил в комнате. А то бы сразу повязали. Сейчас же на лицах безопасников я заметил растерянность.

– На колени! – зарычал усатый, подходя ближе и не опуская гудящего от нагрузки молниевого жезла.

– Прекращай, Илья, – осадил его второй безопасник, крепыш с квадратным лицом. – Сейчас я его обыщу, просто держи под прицелом.

– Смотри, только шевельнись, – процедил усатый. – Сразу получишь заряд бодрости.

– Я же говорю… – начал я.

– И помолчи, – добавил усатый, махнув своему напарнику.

Ладно, будь по-вашему. Обострять обстановку я не собирался и дал возможность вытащить из своих карманов несколько рунных ловушек, телефон и портмоне с картой и несколькими денежными купюрами.

– А это что за ерунда? – показал мне крепыш рисунки, мерцающие на лоскутах кожи.

– Магические рисунки, – улыбнулся я. – Художник я.

– Понятно. Пока стой на месте, – ответил он, пропуская ещё двоих, в том числе и лекаря.

После осмотра, когда лекарь помотал головой, мы вышли во двор. Я провёл безопасников до места, где лежало сгоревшее тело убийцы. Там дежурила Рона.

– Ох, нихрена себе… – пробормотал крепыш, приседая на корточки возле тела. – Это ты его поджёг?

Безопасник поднял на меня испуганный взгляд.

– Он сам себя поджог, когда я догнал его, – объяснил я.

– Да ты гонишь, парень, – нервно хохотнул усатый. – Сам себя поджог! Он что, идиот?

– Видимо, да. Идиот, – хмыкнул я, пожав плечами. – Мне почём знать.

– Так, вытягивай руки, – потребовал усатый.

– Вы меня подозреваете? – удивился я. – Померьте своими приборами, здесь все следы указывают на то, что это он убил коменданта.

– Может специально для тебя ещё экспертную бригаду из Москвы вызвать? – засмеялся усатый. – Давай сюда руки. Ну!

Пусть будет так. Заодно встречусь с Дербенёвым, начальником местной службы безопасности, надо ему задать пару вопросов. В крайнем случае поговорю с Кириллом, чтоб меня вытащил. Если прям всё будет плохо.

Я вытянул руки, и на запястья накинули антимагические браслеты. А затем меня повели к служебному транспорту с зарешёченным магическими прутьями окошком.

* * *

Центр «Новой жизни», недалеко от Новосибирска

– Ты какого дьявола делал в том лабиринте? – прошипел человек в красной маске. – Зачем тебе вздумалось там появиться? Твоя роль – контролировать центр! Центр, ты слышишь⁈

Главный куратор молчал и лишь шумно дышал, пытаясь найти себе оправдания.

– Отвечай! – голос Пастыря загрохотал в воздухе.

– Надо было закрывать лабиринт… и переносить его. Это место обнаружили, – ответил главный куратор. – И я вызвался, чтобы проконтролировать процесс. Дело это не быстрое, сами знаете…

– Мне не нужны твои оправдания. Получить ножом в бок… и от кого? От мальчишки, который возомнил о себе невесть что! – продолжал Пастырь. – Ты точно главный куратор? А может быть, уже рядовой?

– Я исправлюсь, Пастырь, – пробормотал в ответ человек в чёрной маске с красными отметинами. – Мы решили, что нашей секте нужен такой сильный маг. Он почти поддался Тьме, но его магия…

– Опять его особенная магия… – задумчиво ответил Пастырь, но голос его был очень недовольным.

А чему здесь радоваться? Когда Пастырю сообщили, что из портала в центре вышел раненый главный куратор, он сначала не поверил.

Затем это подтвердил один из тёмных целителей, который залечивал рану пострадавшего. И Пастырь крепко задумался.

Они придумали, как погасить рунную магию, подобрали нужные заклинания. И тот, кто сейчас понуро склонил перед ним голову, тоже ею владел. Но и это не помогло.

Бросать на этого графа все силы бессмысленно. Если бы не безопасники с Волковым зашли в лабиринт, это сделал бы Орден огня. Какая разница, кто бы уничтожил один из узлов силы «Новой жизни»?

– Можешь идти, – мрачно ответил Пастырь. – И больше ни одной ошибки, иначе искупаешься в источнике.

– Я понял, Пастырь, – забормотал главный куратор. – Я… я не подведу.

Когда тот вышел из помещения, Пастырь почувствовал, как внутри него вскипает волна гнева. Их будто в клещи берут. С одной стороны – Орден огня, с другой – этот неубиваемый Волков со службой безопасности.

Он громко стукнул об пол своей тростью со змеиной головой. На шум тут же явился прислужник, Дарий.

– Какое будет указание, хозяин? – преданно всмотрелся в его лицо высокий и плечистый слуга.

– Предупреди всех кураторов. Срочно собираемся в главном зале, – хмуро ответил он, поднимаясь из кресла.

Центр следует срочно переносить. Нехорошее предчувствие терзало его. Будто скоро их секте придёт конец.

Главное – скоро в Новосибирске светский вечер, на котором он должен срочно поговорить с парочкой аристократов.

Необходимо сбить врагов со следа, увести их в другую сторону. Так секта выиграет время, чтобы спрятаться и закончить важный эксперимент. И те, с кем он собирался поговорить, помогут это сделать. В этом Пастырь был уверен.

* * *

Проехав в небольшой зарешеченной кабинке к штабу службы безопасности студенческого городка, я вышел наружу и понял, что нахожусь за пределами Академии и места, где обитали студенты.

Правда, место это находилось на соседней улице, судя по тому, что я видел здание Главного корпуса неподалёку за стеной, обтянутой колючей проволокой.

Меня провели к серому зданию, и конечным пунктом стала комната дознания. Иначе и не назовёшь. Стол, два стула, опять же решётка на окне под потолком, поблескивающая магией.

Роны со мной не было. Нас разделили ещё до того, как я сел в машину к безопасникам.

Я откинулся на спинку стула, ожидая того, кто будет меня допрашивать. У меня тоже к нему несколько вопросов.

Не прошло и пяти минут, как в двери щёлкнул замок и створка отворилась, запуская внутрь плечистого и хмурого безопасника. Судя по взгляду, он хотел меня сожрать целиком.

Ну давай поиграем в гляделки, я не против. Я тоже уставился на него, примерно так же.

– Граф Волков, – ответил он. – Что выделали в кабинете коменданта общежития номер два?

– Ловил убийцу, – ответил я. – Погнался за ним…

– Эту версию мне уже передали, – перебил меня безопасник.

– Раз вы всё знаете, зачем спрашивать? – ухмыльнулся я.

– Была бы моя воля, – наклонился через стол плечистый, прошипев, – я бы тебя прямо здесь поломал.

– Люблю самоуверенных людей, – я продолжал ухмыляться. – Их проще побеждать.

– Ты не в том положении, чтобы так говорить с представителем имперской службы, – хмуро ответил он.

– А ты не в том положении, чтобы давить на меня, – парировал я. – В общем, позови-ка мне Николая Николаевича.

– Дербенёва? – хохотнул безопасник. – А может, самого императора? Что мелочиться?

– Мне нужно поговорить с твоим начальством, – холодно ответил я. – Раз вы ничего не понимаете.

Здоровяк не ожидал такого от меня. И в ответ начал сомневаться, взял паузу.

– Ты говоришь, что человек, который предположительно убил коменданта, сжёг сам себя, – процедил безопасник. – Так вот, это полная хрень! Как может кто-то в здравом уме убить сам себя?

– Согласен, это глупый поступок, – кивнул я. – Но, кто его знает, может он фанатик, из какой-нибудь секты. Такие могут.

– Наши эксперты не нашли и близко тёмной энергии, – ответил здоровяк, не отводя от меня взгляда. Я же пристально смотрел в ответ.

– А кто сказал, что он из тёмных? – спросил я. – Например, подкупленный маг. Вы действительно думаете, что все маги честные и справедливые?

Безопасник надолго задумался, вскочил со стула и заходил по комнате, похрустывая пальцами на руках. Затем он достал телефон и вышел из камеры.

Чуть позже ко мне зашёл бородатый безопасник, представившийся заместителем начальника службы безопасности. Коротков, значит. Отец того самого подонка, который поднял руку на вахтёршу общежития.

Ну да, ещё бы сюда толпу сектантов и Шустова, чтобы полный комплект получился.

– Ты, Волков, зря отпираешься, – процедил Коротков, напряжённо посматривая на меня. Но глаза его блестели, как у охотника, который подстрелил крупного зверя, и теперь осталось лишь добить жертву.